Толкнув большую дверь, Ульрик вошел в массивную пещеру с гладким куполообразным потолком, словно он был не вырезан, а придан определенной формы.
Внутри комнаты в настоящее время тренировались около сотни молодых людей, будь то спарринг с клинками или стрельба по магии, занимая большую часть пространства.
Все, кроме центрального ринга, было занято.
И именно в это центральное кольцо и направлялся Ульрик.
Когда он подошел ближе, земля начала смещаться в центре, поднялась небольшая платформа, сделанная из того же камня, что и остальная часть комнаты. Ульрик подошел прямо к платформе и остановился перед ней.
Среди молодых людей начали распространяться шепоты, когда они наблюдали, как мимо них проходит хранитель их семьи.
«Мои глаза обманывают меня? Почему Страж Ульрик в тренировочном зале?»
«Нет, я тоже его вижу. Но он сюда никогда не приходит».
«Интересно, что привело его сюда. Он пришел выбрать ученика? Я думал, его сын станет следующим Хранителем».
— Элиас тоже там. Но он смотрит сквозь это. Что-то случилось?
Но старик проигнорировал пустые слова. Он был здесь не для того, чтобы развлекать всех этих детей.
Чего многие люди не знали о семье Лорен, так это того, что, поскольку Матриарх во главе ее была полигамной женщиной, в семью никогда не допускался посторонний.
Она приглашала посторонних только тогда, когда ей нравился мужчина и она решала выйти за него замуж.
Это означало, что все Рыцари Маны семьи Лорен носили имя Лорхен. Все они были детьми Матриарха от того или иного мужа.
Но у Ульрика было только трое детей. Родни, Элиас и Мэрайя.
Подарив Матриарху старшую дочь, она пошла выбирать себе следующего мужа.
Он не был рассержен по этому поводу, но ему было наплевать и на детей других ее мужей.
Введя несколько команд на магический дисплей, появившийся на каменном пьедестале, Ульрик улыбнулся, когда открылся портал. Он повернулся к Фениксу.
«Хорошо, я установил параметры комнаты. Надеюсь, вы не возражаете, если я настрою их так, чтобы эти молодые семена могли наблюдать, если захотят?»
Феникс огляделась вокруг и представила, что они будут следить только за ним, а не за ней, поэтому ее это не особо волновало. Она покачала головой, показывая свой ответ.
Ульрик улыбнулся, прежде чем войти в портал. Его дочь Мэрайя также следовала за ним.
Астарот на секунду остановил Феникс, развернув ее к себе.
«Ты уверен в этом? Кажется, он слишком взволнован этим спаррингом. Я чувствую, что у него есть скрытые намерения…»
Феникс положила свою руку на его.
«Я уверен, что он знает. Но я тоже. Борьба с ним позволит нам узнать, насколько сильны стражи Фемиска. Это само по себе ценная информация. Давайте не будем упускать возможность».
Астарот мысленно вздохнул.
«Какой поступок в духе Феникса. Думаю, я всегда смогу вмешаться, если произойдет нечестная игра».
Феникс вошел в портал, сопровождаемый Астаротом, Родни и двумя слугами, все еще пытавшимися вернуть Элиаса в чувство. Он проснулся, но все еще был в шоке от своей утраты.
Когда они появились по другую сторону портала, Феникс поняла, что мужчина устроил комнату как старую арену типа Колизея, и улыбнулась. В ее памяти пронеслись дни «ToB».
Ее и Ульрика отправили прямо на территорию арены, в то время как Астарот и Родни находились по одну сторону трибун, а братья и сестры вместе со слугами — по другую.
Феникс также могла чувствовать растущее количество взглядов на своей спине, признак того, что молодые люди за порталом начали наблюдать за спаррингом.
«Спасибо, что приняли этот поединок, королева Феникс. Для меня будет честью сразиться с женщиной вашего статуса. Но я должен вас предупредить. Я сделаю все возможное, чтобы увидеть, откуда вы черпаете свою уверенность. Не возмущайтесь мне, если ты проиграешь».
Феникс хихикнул в ответ.
«Тогда я обращаюсь к тебе с той же просьбой. Когда я выиграю это, я надеюсь, ты не расстроишься из-за проигрыша такой молодой девушке».
Ульрик улыбнулся еще шире, наслаждаясь ее уверенностью.
«Тогда давайте начнем!» Когда он произнес свои слова, его доспехи внезапно загорелись, повсюду появились магические руны, а его волосы изменили цвет с темно-коричневого на золотисто-русый. Его глаза, имевшие глубокий оттенок синего, теперь сияли кристально-белым, сияя силой.
Астарот, со стороны, теперь понял, почему он чувствовал столько силы от доспехов.
— Это вооружение усовершенствованного типа. И это намного сильнее, чем редкий сорт. Я не представляю, как двенадцать из них будут выглядеть на войне…»
Он был впечатлен, но Феникс не собиралась позволять себе затмевать себя.
Поджигая обе руки и накачивая в них все больше и больше маны, она сделала пламя синим. Затем, хлопнув обеими руками вместе, яркая белая вспышка вырвалась наружу.
В следующую секунду, когда свет померк, ее прекрасные одежды исчезли, уступив место доспехам амазонского типа, окутанным синим пламенем. А в ее руке мерцала глефа, созданная из концентрированного огня.
Родни сглотнул, увидев это.
«Она надевает это даже быстрее, чем в прошлый раз… Вы, Аномалии, так быстро растёте, что это пугает…»
Астарот усмехнулся его словам.
«Вы еще не видели масштабов этого. Она всегда была силой, с которой нужно считаться. Мне кажется, что Новый Эдем только сделал ее еще более грозной. Кто знает, как далеко она зайдет…»
Пока они говорили, оба соперника оценивали друг друга, выискивая уязвимости в позе или легкие движения, которые могли бы сигнализировать об атаке.
Ульрик мог оставаться в таком состоянии несколько дней, и его терпение было известно среди стражей. Но каким-то образом он мог сказать, что Феникс не сможет поддерживать это слишком долго.
И из чести и уважения к женщине он решил, что будет держать бой в пределах ее максимальной мощности.
Поэтому он бросился на нее, намереваясь сделать этот бой как можно короче.
«Посмотрим, насколько хорошо ты справишься в ближнем бою!» — крикнул он, достигнув ее в одно мгновение.
*Клац!*
