Астарот и Феникс пробыли в гостевой комнате крыла Стражей два часа, ожидая возвращения коммандера Левина. Они начали задаваться вопросом, не случилось ли с ним чего-нибудь.
Это чувство только усилилось, когда он вернулся с мертвенно-бледным лицом и тяжелыми шагами.
— С тобой все в порядке, Родни? Они сделали с тобой что-нибудь смешное? — спросил Астарот.
«Ха… Нет. Я в порядке… Вроде… Давай просто пойдем. Мне нужно уйти отсюда и вернуться к дочери…»
Он выглядел совершенно не в себе, и это заставило Феникса и Астарота задуматься о том, что он обсуждал со своими родителями. Но сейчас было не время и не место спрашивать.
Они только надеялись, что он откроется, когда они вернутся на знакомую территорию.
Взяв свои вещи, троица направилась в казармы на въезде в центр города, где обнаружила своих ожидающих членов группы, большинству из которых было скучно. За исключением нескольких игроков-магов, конечно.
Для них это была Мекка магических знаний и разных магических занятий. Они никогда не видели такого разнообразия заклинаний и способов их использования.
Если бы они еще не выбрали гильдию, которая уже стала фракцией/королевством, большинство из них пришли бы сюда учиться. И никто не мог винить их за такие мысли.
Несмотря на то, что Феникс прибыла с окраины этого самого города, она знала, что во внутреннем городе гораздо больше знаний о магии. Даже у нее возникло искушение вернуться.
Но ситуации всегда менялись. Кто знал?
Возможно, через несколько месяцев Фемиск открылся бы им и позволил бы отправлять учеников.
Но сейчас пришло время идти домой. Схватив всех своих игроков, троица повела их обратно на площадь портала, на этот раз с гораздо меньшим военным эскортом, создавая впечатление, будто они были гостями, а не пленниками.
Тут и там от случайных граждан все еще ходили слухи. Но оно было гораздо более сдержанным.
Они добрались до портала за считанные минуты, их скорость была намного быстрее, чем в противоположном направлении, и сопровождавшие их охранники позаботились о том, чтобы подготовить для них портал. Меньше чем через минуту портал на портальной площади распахнулся, и они были готовы идти домой.
Оглядевшись, Астарот кивнул головой и молча вошел в портал.
Для всех это был долгий день. Пришло время позвонить.
Когда искажающее чувство прекратилось и они снова появились в Звездных Лесах, свежий воздух с его сосновым ароматом достиг их носов.
Астарот глубоко вздохнул и улыбнулся.
«Я никогда раньше не осознавал, что наш воздух пахнет так приятно. Это больше похоже на природу. Это похоже на…»
Он замер, подыскивая подходящее слово, чтобы описать свои чувства.
«Дом?» — сказал Родни, и его щеки снова покраснели.
«Да. Здесь чувствуешь себя как дома. Добро пожаловать домой, Родни».
Командир улыбнулся ему и ушел. Спина его все еще была немного сгорблена, а шаги все еще казались ему тяжелыми, но, по крайней мере, он снова заговорил.
«Что бы он ни услышал в конференц-зале, это потрясло его. Будем надеяться, что это не заставит его задуматься, где его дом».
Феникс уже раздавал награды игрокам, которые последовали за ним, помимо обещанных предметов, которые им нужно было забрать самостоятельно в сокровищнице.
Визги счастья раздавались эхом, когда игроки видели, как их уровни повышались, а их мешочки с золотом заполнялись. Учитывая все обстоятельства, это был хороший день.
Все разошлись, Феникс отправил сообщение остальным участникам, находящимся в режиме ожидания, и извинился за то, что заставил их тратить день на ожидание.
Конечно, им также награждали уровни и золото, просто за то, что они сидели без дела, так что это не была полная потеря.
Затем она посмотрела на Астарота, который был занят осмотром, наблюдая, как все проходят мимо, с улыбками на лицах. Он наблюдал, как дети проносились мимо них, не подозревая, кто находится прямо перед ними, и, вероятно, тоже не заботясь об этом.
Это казалось таким мирным, что казалось неуместным.
«Все эти люди. Они знают, что мир превращается в дерьмо. И все же, похоже, их это не беспокоит. Жизнь просто продолжается», — сказал Астарот с задумчивым лицом.
«Знаете, это благодаря тому, как Леон основал королевство, пока нас не было, и как мы построили его после возвращения. Да, на наших землях все еще есть монстры и коррупция на наших границах. Но здесь безопасно. И это все, что для них важно. Быть в безопасности», — сказала Феникс, схватив его за руку.
«Тогда нам лучше убедиться, что так и останется. И мы должны попытаться сделать что-то подобное в нашем собственном мире. Мне бы не хотелось, чтобы это место было пощажено, пока наш мир катится в дерьмо. Оба мира заслуживают мира».
Феникс кивнул, его чувства перекликались с ее чувствами.
«Мы постараемся изо всех сил. Но для этого нам нужно стать сильнее. Есть идеи, как это сделать?» — спросила она, тепло улыбаясь ему. Он ухмыльнулся ей.
«На самом деле, да! Следуй за мной. Возможно, у нас под нашим городом нет целого плато силовых линий, как у Фемиска. Но у нас есть следующая лучшая вещь, которую мы можем использовать мирно. Приходите».
Подойдя к дворцу, люди наконец начали узнавать их, и жители недоумевали, почему король и королева гуляют по городу таким образом, без сопровождения.
Но это также убедило их в том, что их монархи считают, что это безопасно. Это означало, что доверие между правителями и населением было для этого достаточно хорошим.
Пара не торопилась, даже останавливаясь у некоторых продуктовых ларьков, чтобы перекусить, заставляя торговцев почти падать в обморок от волнения, когда они уходили со своим маленьким кусочком подношения.
Достигнув внутренних ворот, стражники были поражены тем, что у короля и королевы нет сопровождения, и немедленно попытались позвать его. Но Астарот отозвал их, сказав, что в городе вряд ли кто-то может им угрожать, и что это бесполезно.
В любом случае, до дворца оставалось совсем немного пути. Охранник сглотнул, прежде чем поклониться и пропустить их.
Астарот провел Феникса в подземелье дворца, где они сначала закрыли небольшую брешь, и сел на центральный помост.
«Иди сюда. Позвольте мне показать вам, что я имею в виду», — позвал Астарот Феникса, постукивая по земле рядом с собой.
