Склонившись над веревками, Алекс позволил Кэри помочь ему надеть перчатки и что-то шептал ей.
«Возможно, ты захочешь приготовить несколько пакетов со льдом. Я не знаю, насколько его тело стало крепче, чем раньше, поскольку теперь он использует ману, но я могу гарантировать, что не смогу достаточно контролировать себя, чтобы не вызвать синяки. И черт возьми, кто знает? Возможно, это он меня синяк нанесет».
Кэри слегка хихикнула.
«Может быть, ты хорошо владеешь оружием и обладаешь некоторыми навыками рукопашного боя, но я не думаю, что тебе так легко его одолеть. Как насчет того, чтобы сначала посмотреть, как все пойдет?»
Алекс рассмеялась, закончив надевать перчатки поверх бинтов.
«Эй, поторопитесь, вы, двое маленьких неразлучников. Мы уже на часах».
«Да, да. Я иду», — ответил Алекс, направляясь к центру ринга, разогревая руки.
Глаза Кларка уже следили за ним, как хищник за добычей, и Алекс знал, что он настроен серьезно.
Они коснулись перчаток, прежде чем сделать два шага назад каждый.
«Кстати, я видел твое интервью на днях. Я понял, почему ты так быстро прогрессировал в отношении силы, скорости и боевого опыта. Кто бы знал, что ты не человек».
Сказав это, он рванул вперед, вытянув правую руку в прямую. Алекс откинул плечо назад, метнув хук в сторону ребер Кларка.
Кларк заблокировал удар, опустив локоть, все еще чувствуя за ним часть силы, и ухмыляясь в ответ.
«Я все еще человек. Ну, думаю, сейчас я могу быть немного большим. Но я чувствую, что ты тоже выходишь за рамки нормальности, верно? Кларк?»
После того, как его удар был заблокирован, Алекс сделал быстрый шаг назад и два шага в сторону, чтобы не отклониться слишком далеко от канатов. Кларк имел тенденцию отгонять его туда, прежде чем заставить его подчиниться шквалом ударов.
Но на этот раз он не позволил этому случиться.
Алекс, возможно, менее опытен в рукопашном бою, чем Кларк; он также был значительно сильнее его. И он был не против приложить немного больше силы, чтобы компенсировать недостаток опыта.
Кларк преследовал его, неустанно нападая.
Алекс мог видеть каждый удар и позиционировать себя так, чтобы блокировать, уклоняться или парировать удары. Но что-то было странным.
С каждым ударом, касавшимся его, Алекс чувствовал себя все более неловко. Он не мог понять почему, но знал, что что-то происходит.
Бой продолжался, продолжаясь уже тридцать секунд, шквал ударов с обеих сторон выглядел так, словно они не спарринговали, а сражались. И чем больше времени проходило, Алекс чувствовал, что замедляется.
Разделив внимание, Алекс посмотрел внутрь себя и тогда понял, что происходит. В его теле бродила чужая мана-подпись.
Всего лишь ручеек. Но это нарушало поток его маны.
И это пришло от Кларка.
— Он знает, что делает это? Это то, что он делает в игре, и он просто естественным образом подражал этому снаружи?» он задавался вопросом.
Но он больше не мог позволить себе ударить. Он понятия не имел, что произойдет, если пропустить через себя эту ману, и предпочел бы не выяснять.
Итак, Алекс ускорился, прокачивая через свое тело еще немного маны. Он не зашел слишком далеко и лишь ускорился настолько, чтобы больше уклоняться и парировать.
Кларк увидел это и подсознательно ответил тем же.
Со стороны Кэри начал хмуриться. Поначалу они уже шли быстро для спарринга двух человек.
Но теперь люди вокруг начали странно на них смотреть. Они двигались слишком быстро по человеческим меркам.
«Эй, ребята, возможно, вам стоит приструнить. Вы привлекаете нежелательное внимание», — предупредила она их.
Но ни один из мужчин не услышал ее. Они уже были слишком сосредоточены, чтобы замечать что-либо, кроме своего противника.
Кларк решил пойти еще дальше и начал использовать удары ногами и толчками, чтобы вывести Алекса из равновесия. У него не было намерения причинить ему вред, но он хотел отметить, что он был не единственным, кто стал сильнее.
Кларк понятия не имел, когда он почувствовал, что ему нужно указать на это.
Было ли это тогда, когда он увидел, что у Алекса есть сила, превосходящая всех? Или это потому, что он начал чувствовать себя неспособным учить молодого человека, если он даже не смог бы причинить ему вред, даже если бы попытался?
Кларк уже много лет не чувствовал себя настолько конкурентоспособным. Но вход в Новый Эдем заставил его осознать, что выигрывать ему нравится больше, чем он хотел признать.
В игре все молодые люди вокруг него стремились совершенствоваться и превзойти друг друга. И это возродило внутри него давно умершую конкуренцию. Тот, кого он не был уверен, что хочет раскопать.
Но он и с этим не боролся. Когда он начал играть, он провел исследование и нашел класс и руководство по его получению в Интернете.
Он боролся изо всех сил, чтобы достичь того места, где это было возможно, и доказал, что достоин этого. И после этого он понял, что его конкурентоспособность является ценным активом в этом мире.
Теперь он был монахом в Новом Эдеме и ежедневно учился сражаться. И это знание заставило его осознать, что он гораздо меньше, чем он думал.
И чувство слабости смыло его отвращение к проведению часов в Новом Эдеме. Недавно он даже купил капсулу и именно тогда заметил разницу.
Что-то в его теле изменилось. Он понятия не имел, что именно, и едва мог это описать.
Он знал только одно наверняка. Это делало его сильнее.
«Если ты знал, что эта игра так влияет на людей, почему ты не поделился этим с миром, Алекс?» — спросил Кларк, его лицо стало более серьезным.
Алекс услышал его тон, увидел его лицо и сразу понял, что он имеет в виду.
«Кларк, я думаю, нам следует остановиться, пока кто-нибудь не пострадал. Нам нужно серьезно поговорить о Новом Эдеме».
Алекс попытался оторваться от Кларка, но мужчина преследовал его, как гончая, нанося удары с углов, которые становились все сложнее и сложнее. Алекс мог сказать, что в конце концов он получит еще один удар.
И чужая мана внутри него заволновалась.
«Просто ответь мне, черт возьми!» Кларк сплюнул.
Алекс снова отпрыгнул назад, но почувствовал на спине веревки.
‘Дерьмо!’ — подумал он, с опаской глядя на Кларка.
Кларк ухмыльнулся ему, выглядя почти животным.
«Попался!»
