Алекс медленно поднял руки в знак того, что он не враждебен, и подождал, пока женщина соберет двоих своих детей, прежде чем проводить их в дом. Уже одно это действие, казалось, облегчило человека перед ним, который казался менее напряженным, но все еще смотрел на него.
Лозы начали пробиваться под ногами Александра, и он чувствовал, как они медленно поднимаются по его туфлям, стремясь к его лодыжкам.
Как только дети оказались внутри, лозы быстро обвились вокруг его ног и крепко сжали его. Настолько сильно, что Алекс вздрогнул, когда джинсы впились ему в кожу.
«Теперь начни говорить. Иначе все станет очень некрасиво, очень быстро», — сказал мужчина, сделав угрожающее лицо.
Алекс посмотрел на него ледяным взглядом.
«Избавьтесь от ловящих лоз. Я плохо реагирую на угрозы».
Мужчина посмотрел на него, и его глаза сузились.
«Да? Ну, я тоже нет. Ты приходишь сюда, приземляешься в моем дворе, на глазах у моих детей. Ты думал, что я запаникую, потому что ты знаешь, где я живу? Ты не уйдешь отсюда живым, если ты думаешь, что взять моих детей в заложники — это способ добраться до меня. А теперь говори!»
Алекс нахмурился.
«Ты неправильно понимаешь мои намерения, чувак. У меня не было намерения кого-либо впутывать в это. Я был настолько сосредоточен на твоей подписи маны, что даже не почувствовал твою семью. Если бы я это сделал, я бы позвонил в дверь, как нормальный человек.»
Настала очередь мужчины нахмуриться.
— Ты не один из его людей?
«Чьи люди?» — спросил Алекс, теперь сбитый с толку.
Мужчина погрузился в размышления и бормотал про себя. Но острый слух Алекса расшифровывал каждое слово из его уст, и его нахмуренный взгляд стал еще сильнее.
«Если его нет с ним, то кто его послал? Прошла почти неделя с тех пор, как прислали последнего. Нет. Я не могу ему поверить. Он, должно быть, лжет, чтобы ослабить мою бдительность…»
«Кто-то оказывает давление на этого человека. Но кто будет настолько глуп для этого? Кажется, он сильный друид, по крайней мере, с этой стороны», — подумал Алекс, глядя на лозы на своих лодыжках.
Он мог вырваться на свободу в любой момент, поскольку они были слишком хрупкими, чтобы удержать его, но они не были слабыми ни по каким другим меркам.
И, благодаря своим мощным способностям чувствовать ману, Алекс мог сказать, что их было гораздо больше там, откуда они пришли. Весь этот участок земли представлял собой клубок извивающихся виноградных лоз в десяти футах под землей.
«Послушай, чувак. Давай начнем сначала», — сказал Алекс, пытаясь разрядить ситуацию.
Мужчина повернул к нему голову, все еще настороженный.
«Почему бы нам не начать с правильного представления? Меня зовут Александр. Александр Ледюк. А ваше?» — спросил он, все еще поднимая руки.
Мужчина перед ним прищурился на него.
«Игра со мной в застенчивость — пустая трата времени, мистер Ледюк. Я не собираюсь идти на него работать. Вернитесь к своему боссу и скажите ему, чтобы он сдался, прежде чем я ворвусь в его ресторан и превращу его в миниатюрные джунгли». .»
Алекс посмотрел на него ошарашенным взглядом.
«Ресторан? Босс? Слушай…» начал говорить Алекс, останавливаясь, ожидая, чтобы узнать имя.
Вздохнув, мужчина наконец сдался и назвал свое имя.
— Рэндалл. Рэндалл Уэст. Но ты уже знал это, если нашел мой дом, — сказал он раздраженным тоном.
«Приятно познакомиться, Рэндалл. Но ты ошибаешься. Я нашел тебя через твою ману. Я ничего о тебе не знал, кроме того, что поблизости была мана-подпись. Я обнаружил ее около трех дней назад, когда летел домой с высоты на север, — объяснил Алекс, пытаясь его успокоить.
«Я тебе не верю!» — крикнул мужчина, приходя в волнение.
Алекс собирался рассердиться на упрямство этого человека, но его чувства внезапно уловили новую подпись всего в дюжине метров от него, и его взгляд снова стал ледяным, тем более что он чувствовал жажду крови в этой мана-подписи.
«Рэндалл, кто-то у твоей двери, и он здесь не с дружеским визитом», — пытался его предупредить Алекс.
Но Рэндалл воспринял это как угрозу.
«Думаешь, я отведу от тебя взгляд только потому, что ты говоришь, что ты не один? Я позабочусь о нем после того, как разберусь с тобой», — прорычал Рэндалл, подняв левую руку.
«Я пришел один, Рэндалл. Этого человека нет со мной», — сказал Алекс, чувствуя, как лозы растут на нем и поднимаются вверх по его телу.
За считанные секунды лозы достигли его шеи и продолжали расти. «Ты задохнешься там, пока я разберусь с твоим партнером, и никто не найдет твоих останков. Для этого ты удобряешь мои растения». угроз мне и моей семье». Сказал мужчина с нейтральным лицом.
«Отцовская защита — это не то, над чем стоит смеяться», — подумал Алекс, когда тонкая ухмылка появилась на его теперь уже прикрытых губах.
Он сохранял свои чувства маны включенными, его зрение уже было затруднено извивающимися лозами, чтобы увидеть, что происходит, и почти не слышал ничего, кроме лоз, обвивающих его.
Он чувствовал, как лозы пытаются впиться в него, но Алекс уже покрыл свое тело твердой оболочкой маны, не позволяя чему-либо пройти через его кожу.
«Он не шутил. Этим лозам было приказано поглотить меня. Решительный. Мне нравится», — думал Алекс, следя за ситуацией в доме.
— Но у него не тот парень. Угроза уже внутри.
***
Внутри дома, всего за несколько мгновений до того, как Алекс покрылся виноградной лозой, жена Рэндалла услышала стук в дверь. Ей хотелось посмотреть, что происходит на ее заднем дворе, но она не могла игнорировать тех, кто стоял у двери, иначе их подобие нормальности рухнуло бы.
Поэтому она подошла к двери, распахнув ее с широкой улыбкой. Улыбка, которая мгновенно исчезла, когда чья-то рука внезапно вцепилась ей в горло, сжимая его, как пасть самой смерти.
Мужчина, душивший ее, вошел в дом с вытянутой рукой; женщина извивалась в его объятиях, а он смотрел на нее с ухмылкой. Его крупная фигура почти заслонила солнце, когда его тело переступило порог двери, заняв почти весь дверной косяк.
«Посмотри на себя, такой хрупкий и маленький. Я мог бы сломать тебе шею, как ветку. Скажи мне, где Рэндалл, и никто не пострадает. Ну, не больше, чем сейчас, по крайней мере», — сказал мужчина со жуткой ухмылкой.
Затем он ударил женщину по лицу другой рукой, одновременно отпустив ее, так как от силы удара она практически полетела.
Она упала на землю, кашляя и хрипя, пытаясь отдышаться, а мужчина опустился на колени рядом с ней.
«Скажи мне, где он», — снова спросил он.
«Оставь мою маму в покое, подлец!» — крикнул ее сын, подбегая к здоровенному мужчине.
Мужчина посмотрел на подбежавшего к нему ребенка, и его улыбка стала шире.
Когда ребенок достиг его, его рука вытянулась, как змея, схватив ребенка за одежду и подняв его, когда он поднялся на ноги. Он облизнул губы от удовольствия.
«Прошло много лет с тех пор, как я в последний раз убивал ребенка. Ах, какой экстаз я испытал в тот день. Ты позволишь мне пережить это снова, малыш?» — спросил он ребенка, когда тот побледнел.
«Пожалуйста, отпустите моего сына! Я скажу вам, где Рэндалл!» мать вскочила на ноги.
Но удар слева ударил ее по лицу, и она снова упала на пол.
«Заткнись, сука! Я говорю с пацаном!» он пристально посмотрел на нее.
«Синтия!» — крикнул Рэндалл, входя через заднюю дверь и видя, как его жену повалили на землю.
Именно тогда он заметил мужчину, держащего на руках его сына. Он собирался призвать свои комнатные растения напасть на него, когда мужчина внезапно дернулся.
И в этот простой глоток времени нож был вытащен и теперь лежал на горле ребенка.
«Тск-цк-цк. Одно неверное движение, и я отправлю твоего сына в загробную жизнь. Мы искали тебя, Рэндалл», — сказал мужчина, снова облизывая губы.
Рэндалл был в панике.
«Мой отец — супергерой. Он надерет тебе задницу», — захныкал ребенок, когда нож прижался к его горлу.
Он не боялся, потому что думал, что отец спасет его. Но реальность была довольно далека от этого.
Его отец очень хорошо знал, что его магия требует времени, чтобы подействовать, и он никогда не будет действовать достаточно быстро, чтобы спасти своего сына, если бы он это сделал.
«Отпусти моего сына. Я уже отключил твоего партнера в спину. Это все еще может закончиться тем, что каждый сохранит свою жизнь», — сказал Рэндалл, пытаясь заставить его подвести своего сына.
Крепкий мужчина нахмурился.
«Сзади? О чем ты говоришь?» — спросил он в замешательстве.
Но это были последние слова, слетевшие с его уст, когда его голова внезапно с ужасным хрустом повернулась на сто восемьдесят градусов, и он оказался лицом к лицу с воплощением самого зла.
«Один внизу, один впереди», — холодно сказал Алекс, когда мужчина рухнул на землю мертвым.
