Алекс на секунду замер, гадая, серьезно ли она говорит, прежде чем разразиться смехом.
«Я так понимаю, у тебя очень мало способностей к восприятию маны. Ахахахаха! О боже!»
Женщина посмотрела на него; ее взгляд становится жестче.
— Думаешь, это что-нибудь меняет? — спросила она ровным тоном.
Алекс снова стал серьезным, чувствуя дрожь от ее пристального взгляда.
«Я думаю, что физические способности могут определить исход боя, да. Когда разрыв между противниками достаточно велик, никакие таланты не смогут его компенсировать».
Она посмотрела на него и ухмыльнулась.
— Хотите поспорить на это?
Для Алекса ее уверенность была почти красноречивым признаком того, насколько сильно она верила в свой талант. Но будет ли этого достаточно, чтобы заставить его вздрогнуть?
Никогда.
«Конечно. На что ты хочешь сделать ставку?» Алекс укусил.
«Как насчет того, чтобы начать с этого обеда? Пока они готовят наш заказ, у нас в додзе короткий спарринг. Победа от первого до трех ударов, а проигравший платит за обед».
Алекс почти усмехнулся. Он уже собирался заплатить ей за обед.
Но если она хотела сделать ставку на бой на мечах, почему он мог отказать?
«Конечно. Твои похороны. Я богат и опытный фехтовальщик. Думаю, получить оплату за обед будет редкостью», — насмехался он.
Женщина усмехнулась.
«Энтони!» она позвала сервер.
Подросток вбежал, его улыбка была такой же широкой, как и его лицо.
— Да, сенсей? — спросил он, останавливаясь возле стола.
«Готовьте Тако-Фестиваль. Мы сейчас вернемся».
Энтони посмотрел на нее, его глаза расширились.
«Элиза! Это наше самое дорогое блюдо… Я думал, тебе… ну знаешь… тяжело приходится…»
Мечница пристально посмотрела на него, недовольная тем, что он выставил напоказ ее финансовое положение.
«Это не имеет значения. Ричи Рич здесь будет платить. То есть после того, как я надеру ему задницу в спарринге. Вот почему мы сразу вернемся. Оставьте наш стол, пожалуйста».
Подросток посмотрел на молодого человека и нахмурился.
«Пожалуйста, не позволяйте себя обмануть, сэр. Элиза делает это чаще, чем нам хотелось бы признать», — умолял он Алекса.
«Эй! Займись своим делом! Твоему отцу нравится, когда я это делаю. Это приносит деньги!» — возражала Элиза.
Но Алекс отшутился.
«Не волнуйся, малыш. Во-первых, я не собираюсь проигрывать. И во-вторых, сомневаюсь, что ты заставишь мой кошелек плакать. Приготовь еду».
Элиза улыбнулась ему.
«Ты мне нравишься! Не стесняюсь бросать вызов. Но ты все равно проиграешь, Ха!» — насмешливо произнесла она, вскакивая на ноги.
Алекс медленно поднялся, последовал за ней обратно в додзё по соседству и снял обувь. Алекс улыбнулся и ступил на бамбуковый пол, напоминающий настоящее японское додзё Кендо.
«Она действительно стремилась к аутентичности. Нет сомнения, что она училась у истинных мастеров», — думал он.
Женщина подошла к стойке в широко открытой комнате, схватила два бамбуковых синая и бросила один в Алекса, который ловко поймал его, прежде чем повернуться к ней лицом.
«У вас есть правила? Или это настоящая боевая симуляция?» он спросил.
Она усмехнулась ему. «Это было бы несправедливо по отношению к тебе. Нет. Будет только одно правило. Мы начнем с противоположных концов комнаты, и когда попадание попадет в цель, мы вернемся к нашим концам, прежде чем вернуться к каждому». другой, побеждает тот, кто первым ударит трижды».
Алекс кивнул. Это были приемлемые условия.
Он отошел от нее, достигнув другого конца додзё, и повернулся к ней лицом, опустив меч в сторону.
«Стоит ли мне драться в полную силу? Или оставаться на своем уровне?» Алекс издевался над ней.
Но она не ответила. Ее глаза уже были прикованы к нему, как ястреб к своей добыче, ее рот превратился в тонкую линию.
Он почувствовал, как мана внутри нее внезапно резко возросла за мгновение до того, как она на полной скорости бросилась к нему. Разрыв сократился в одно мгновение, и ее скорость оказалась намного выше, чем ожидал Алекс.
*Удар!*
Алекс посмотрел на нее, его глаза стали серьезными, когда порез на его щеке закрылся.
Синай так сильно врезался в его кожу, что врезался в нее, как настоящий меч.
Нет, не совсем.
Он мог сказать, что женщина в последний момент отбросила свои силы, понимая, что он не собирается парировать. В конце концов, бамбуковый меч все еще испускал слабые следы маны.
Если бы оно ударило его без ее сдерживания, он получил бы глубокую рану.
Вытирая кровь, стекавшую по его щеке, Алекс посмотрел ей в глаза, пока она пятилась к исходной точке.
«Это один». Сказала она, ее взгляд все еще был пристальным.
Алекс не ответил, понизив позицию.
«Похоже, ты понимаешь свою позицию», — сказала Элиза, и на ее губах мелькнула улыбка.
Но ее улыбка прервалась, когда она достигла своего места, и перед ней внезапно появился Алекс, размахивая синаем по широкой дуге.
Она заблокировала удар, но ее глаза расширились, когда два оружия соприкоснулись. Вместо того, чтобы опереться на блок, она откинула тело назад, когда синай в ее руках сломался, как ветка.
Алекс предвидел ее движение, потянув ее за ногу своей, заставив ее потерять равновесие, и нанес удар мечом, остановив его в дюйме от ее лица.
— Я так понимаю, это имеет значение? — издевался он, когда она задыхалась, ее лицо было бледным.
Она кивнула и снова вскочила на ноги, когда он начал возвращаться на свою позицию, в то время как она схватила еще один синай.
«Что это была за безумная сила и скорость?» она задавалась вопросом.
Но не это потрясло ее больше всего. В тот момент, когда молодой человек замахнулся на нее на земле, что-то еще задело.
Что-то острое. Что-то опасное.
Чистое намерение убийства.
Ее руки все еще дрожали от давления, которое она почувствовала в тот момент, словно смотрела в лицо смерти.
Она покачала головой, очищая разум, и вернулась в свой сосредоточенный режим.
«Похоже, я не могу с ним играть. Он настоящий…»
Как только Алекс достиг своего места, он все еще повернулся к ней спиной; она не стала ждать, пока он обернется. Она рванулась вперед, намереваясь покончить с этим прежде, чем он сможет набрать темп.
Алекс ожидал этого, и его меч поднялся, чтобы заблокировать ее меч за его спиной. Он снова пнул ее по ногам, но на этот раз она была готова.
Ненадолго подпрыгнув от земли, она развернулась и тоже ударила его ногой по голове.
Алекс схватил ее ногу прежде, чем она достигла его головы, и развернул ее, как тряпичную куклу, прежде чем швырнуть обратно на свое место. Он бросился за ней и ударил ее в воздухе.
Прежде чем она успела приземлиться, он вернулся на исходную позицию, ожидая, пока она приземлится.
В тот момент, когда ее ноги коснулись земли, они оба бросились вперед, встретившись в центре комнаты, когда мечи защелкнулись друг о друге.
Сила, с которой они замахнулись, разбила бы оружие, если бы каждое из них не было покрыто толстым слоем маны.
На стороне Алекса слой был толстым и диким, как бушующий поток, тогда как на оружии Элизы слой был тоньше, но гораздо спокойнее и прочнее.
Уже по одному этому Алекс мог сказать, что она практиковалась в этом. У нее было настоящее намерение меча.
Их оружие несколько раз столкнулось, прежде чем ложный маневр, выполненный женщиной, застал его врасплох, и восходящий удар рассек ему нижнюю часть подбородка, поскольку он не успел отклонить голову в сторону.
Они оба отпрыгнули назад, достигнув исходной позиции, и бросились друг на друга, не давая ни минуты расслабиться, и их оружие снова встретилось в шквале, который отпугнул бы любого нормального человека.
Сквозь стены, на кухне по соседству, повара могли слышать шлепки деревянного оружия, поскольку они встречались с такой силой, что стены тряслись.
Алекс обменивался ударами, парируя и уклоняясь при каждом ударе, пока они безжалостно рубили друг друга почти целую минуту. Пока Элиза не достигла состояния полного спокойствия, следующий удар не вселил страх в сердце Алекса.
В ту же секунду, когда меч направился к нему, он знал, что если он попытается заблокировать его, это не сработает. Он даже не слышал, как бамбуковый меч рассекал воздух.
Это было беззвучно.
Его инстинкты сработали, и он мгновенно впал в перегрузку. Его кожа приобрела красноватый оттенок, и он направил большую часть своей маны в Синай, пытаясь разрушить его, а не блокировать.
Когда мечи столкнулись, сопротивления не было. Глаза Алекса расширились, когда меч в руках Элизы улетел, пройдя через заднюю стену и улетев в переулок, и ее движение продолжилось без него.
Слой маны, покрывавший его, исчез и теперь струился по руке женщины, приняв форму лезвия, и она полоснула его по лицу.
*Зуут*
*Кап-кап*
