— Итак, что тогда? — спросил Элдриан, получив системное сообщение.
[Второй этап подземелья пройден]
[В связи с завершением второго этапа вознаграждение будет пересмотрено]
Вслед за этим уведомлением пришло одно о скрытом квесте.
[Первый этап скрытого квеста завершен]
[Найти и спасти Вивиан]
[Следующий этап: Вернитесь в армию, чтобы завершить квест.]
Элдриан не сразу прочитал уведомление, а сосредоточился на том, что говорили Замия и Агамемас.
— Вы демонстрируете талант, но явно не прошли никакой подготовки. Вы никогда не были в эльфийском поселении, так что в этом есть некоторый смысл. У людей тоже есть эта дурацкая система наставников, вы принимали наставников? — спросил Агамемас.
Задаваясь вопросом, было ли это неправильным, Элдриан признал, что да. — Да, два. Один для кузнечного дела, другой для боя.
— Ясно, вы должны попросить их отозвать соглашение. Это принесет вам мало пользы.
«Дорогой, я уверен, что кузнечное дело того стоит». — возразила Замия, уверенная, что это стоящее занятие для такого молодого человека.
«Возможно… Но как ты думаешь, у него есть время научиться этому наряду с тем, как по-настоящему сражаться?» Агамемас парировал. Агамемас на самом деле не знал о состоянии окружающих королевств, поэтому он не был уверен, сколько времени осталось относительного мира. Но по прошлому опыту он знал, что этого будет немного.
— Ну… — Замия замолчала, в этом она не была уверена. У Элдриана не было нескольких лет, черт возьми, у него могло не быть даже месяцев. Он уже был в гуще событий.
«Ему нужно выбрать одну вещь, на которой он сосредоточится. И только одно. — сказал Агамемас.
Услышав это, Элдриан начал вспоминать свое начало в игре всего около месяца назад. Там, где он впервые искал помощи в ближнем бою. Прежде чем даже приблизиться к компетентности, он тоже возглавил и начал изучать магию. Затем снова, прежде чем ему удалось по-настоящему чему-то научиться, он также начал изучать кузнечное дело.
Элдриан чувствовал, что это не было бы ошибкой, если бы у него было достаточно времени, но он этого не сделал. Как сказал Агамемас, он уже постоянно дрался. У него не было времени учиться кузнечному делу, пока еще шла битва.
Магия, по мнению этого Элдриана, имеет решающее значение, и он должен продолжать тренироваться. Он также мог делать это в любом месте и в любое время, что значительно упрощало изучение кузнечного дела. Что-то, что требует определенных материалов.
Он должен был признать, что поторопился, но как же иначе. В начале он не знал, как мало времени у него будет на подготовку. Не то чтобы эта игра была достаточно доброй, чтобы дать игрокам время освоиться. Они были прямо брошены в хаос, черт возьми, он снова был на миссии. Тот, который, вероятно, займет месяцы, намного дольше, чем он был в игре.
Как он мог быть к этому готов? Как мог любой игрок?
Я вел себя глупо. Элдриан понял, что он все еще относился к этой игре как к игре. Он не винил себя, это действительно была игра. Что беспокоило его, так это то, что он всегда чувствовал, что это больше, чем просто игра, но его действия все еще были действиями игрока.
Как мне относиться к этому тогда? — спрашивал себя Элдриан, глядя на группу неигровых персонажей, с которыми он был, даже не зная, может ли он больше называть их неигровыми персонажами. Судя по классификации, он, конечно, мог, они все еще не были игровыми персонажами. Но они были живы, у них были жизни, и они могли умереть.
Разве я привел их сюда только ради квеста, просто чтобы умереть за меня? — задался вопросом Элдриан, задаваясь вопросом, был ли он причиной смерти Эвапиуса и Кадриэль. Ощущение, будто он привел их сюда, чтобы умереть за свои поиски, за свою миссию. Как простодушный игрок, которому все равно.
Эта мысль сильно ударила его, вызвав ощущение, будто его сердце сжали и сжали. Слезы выступили на его глазах, когда он просто подумал, что NPC были больше, чем просто NPC. Он начал верить в это.
Больше не философская теория, а то, что он чувствовал, было правдой. Что-то столь же верное, как то, что он был жив. Что-то, с чем не следует спорить.
Чем больше он думал об этом, тем больше Элдриану становилось больно. Думая обо всех смертях, свидетелем которых он уже был, обо всех тех, кто погиб на первой миссии.
Из тех, кто умер из-за его поисков…
Достигнув этого момента, Элдриан больше не мог сохранять самообладание. Словно прорвав стены плотины, потекли его слезы. Упав на колени, он изо всех сил пытался дышать, так как множество мыслей крутилось в его голове. Пытаюсь обдумать это логически, проанализировать, взвесить все за и против.
Он пытался убедить себя, что это к лучшему, что они спасли Вивиан. И все же он не мог сказать, что это стоило двух других смертей. Он не мог сказать, что они стоили меньше, чем Вивиан.
Возможно, он плохо их знал, но они, безусловно, были порядочными людьми. Нет, они были больше, чем это. Они были хороши. Пришел на эту миссию. Не для себя, а для своего царства.
Но это квест… Военная миссия… Элдриан пытался убедить себя, но снова потерпел неудачу. Возможно, так оно и было, и им нужно было выяснить, что напало на их разведчиков. Но нужно ли было прибегать к такому опасному подходу?
Он мог бы попробовать другой подход, присоединившись к разведчикам. Тогда, если они попадут в засаду, даже если все погибнут, он сможет сообщить новости Старому Мечу. Таким образом, он не стал бы причиной изменения чьей-либо жизни.
Это тоже не обошлось без недостатков, понял Элдриан. Вся эта часть разведчиков умрет, как и Вивиан. Тем не менее, нельзя было сказать, что этого не произошло, пока его не было, поэтому его уход и отсутствие мыслей об этом могли привести к гораздо большему количеству смертей, чем всего две.
Это заставило его чувствовать себя еще хуже, единственное, что действительно было плюсом, это то, что Вивиан была спасена. Однако это не могло уравновесить чашу весов в сердце Элдриана. Он не мог даже думать о других своих преимуществах; О мече, который он получил, о знании Кефафира. Убежден, что ничто, кроме жизни, не сможет уравновесить смерть.
Элдриан также понял, что теперь они должны вернуться в армию, что, безусловно, было небезопасно. Что-то могло пойти не так в любой момент, как в первый раз, когда их окружили гоблины. Однако теперь их партия будет намного слабее. Таким образом, даже больше может умереть. Это еще больше увеличило его бремя.
Агамемас и Замия прервали разговор, за которым Элдриан давно перестал следить.
Повернувшись к нему, они увидели, что он стоит на коленях и плачет. С первого взгляда они оба поняли, какую боль испытывает Элдриан, что-то, через что когда-то должен был пройти каждый. Особенно в этом мире того времени, в котором они жили.
‘Что случилось?’ — спросила Замия с материнским состраданием, чего Агамемас никогда не смог бы скопировать. Он был человеком, который прошел через слишком многое, чтобы все еще иметь мягкую сторону, но каким-то образом она все еще была у его жены. Хотя она прошла через все это вместе с ним.
Это была одна из вещей, которые он любил в ней больше всего. Как она могла помочь ему никогда не стать ледяным лидером, она позаботилась о том, чтобы он заботился о своей семье. Даже если это было все, что ей удалось, Агамемас был чрезвычайно благодарен за это.
Агамемас подумал об этом, услышав и почувствовав сострадание жены. Вспомнив, сколько усилий ей пришлось приложить, чтобы изменить его мнение об Элдриане. Чтобы он понял, что эльфа стоит воспитывать.
— Я, я только что понял, что… — Элдриан остановился, не зная, что сказать. Сказать, что он понял, что значит смерть, прозвучало глупо, как будто он был невежественным ребенком. И все же это было действительно то, что он понял.
— Что ты понял? Агамемас ответил без всякого сострадания: «Ты спас друга и заставил дьявола открыться».
— Но… Цена. Элдриан ответил слабо, его мысленный голос был едва слышен шепотом. Он не мог нормально говорить, его сердце и горло чувствовали себя так, как будто их раздавили.
Прежде чем Агамемас успел что-то сказать, с ним заговорила его жена. Только его.
«Он не ты! Вспомните свой первый выход на поле. Когда ты впервые убил, когда ты впервые увидел, как умирают твои друзья и семья».
«Подумай о боли, подумай о том, что заставило тебя стать таким, какой ты есть».
Агамемас вздрогнул от прямых слов жены. Он знал, кто он такой. Он знал, что он не плохой, но он также знал, что он не был хорошим. Он был холоден ко всем, кто не принадлежал к его семье, лишь немного более открыт к другим семьям Аликорнов. И все же он никогда не выйдет за других, только за свою семью.
Он не винил себя за холодность, он знал, что это необходимо вождю. Но он также хотел, чтобы у него не было ни сострадания, ни заботы, которые были настолько укоренившимися в нем.
— Не торопитесь, мы продолжим наш разговор позже. — сказала Замия, предоставив Элдриана самому себе.
Было ли это необходимо… Им нужно было умереть… Умерли бы они, если бы не я?
Эти мысли роились в голове Элдриана, когда он чувствовал, как холод этого мира обнимает его.
