— Спасибо, — сказал Элдриан, снова чувствуя себя хуже из-за того, что отстранился. «Давайте сегодня все проясним», — подумал он, когда Марси наконец впустила его внутрь, где они обнаружили Джен, возившуюся у плиты.
«Спасибо, Дженни. Оказывается, это было для тебя». — сказала Марси, когда они вошли на кухню. Там она быстро взяла верх и выгнала их из кухни. Вызвав у Джен недоумение по поводу того, почему она, казалось, так торопилась.
Не зная, как начать разговор, Элдриан просто сказал, что снаружи его ждет водитель.
«Куда мы идем?» — спросила Джен, и Элдриан пожал плечами в ответ: «Выбирай сам».
— Хорошо, — кивнула Джен, взяв куртку на всякий случай, а затем продолжила: — Поехали в Olden Fire.
Элдриан кивнул, но не ответил. Увидев это, Джен вздохнула: «Это то место, куда мы пошли, когда ты только что получил гарнитуру. До того, как все стало…»
«О верно.» Внезапно Элдриан заговорил: «Мы обещали сделать его постоянным местом для нас». Сказав это, он снова почувствовал себя виноватым, однако быстро стряхнул с себя это чувство, решив просто сосредоточиться на том, чтобы вернуть все в нужное русло.
Улыбнувшись в ответ, они направились к выходу. После короткой поездки они прибыли, Элдриан снова проникся стилем этого места.
Казалось, что он стал более популярным, иначе добавленные таблицы не имели бы особого смысла. Заняв столик внутри, они сели и поблагодарили официанта.
Как мне начать? – удивился Элдриан, взяв меню и начав его просматривать.
Их поездка была неуклюжей, и только тихая музыка радио делала их терпимыми. Однако меню было легким отвлечением, и позволить ему сделать это только сделало бы ситуацию еще более неловкой.
«Джен…» Элдриан сделал паузу, «Мне жаль, что я оторвался. Столько всего произошло, и я был настолько потрясен, что почти забыл обо всем остальном».
Не получив ответа, Элдриан вздохнул и снова посмотрел в меню. Через некоторое время молчания подошел официант, чтобы принять заказ. После чего Джен наконец заговорила.
«Вы в безопасности?»
Услышав это, Элдриан вздохнул, не желая лгать ей и не имея возможности поделиться всем, он как следует подумал о том, как он собирается ответить.
«По большей части.»
«По большей части?» – эхом повторила Джен, в ее голосе были беспокойство и немного гнева. Она не хотела сидеть здесь и слушать оправдания или полуответы.
«Я не могу вспомнить все, чем я поделился с вами, и я не могу поделиться с вами некоторыми вещами из-за подписанного мной неразглашения. Однако вы должны знать, что Miracle — не обычная игровая компания».
«Я провел небольшое исследование, и они никогда раньше не делали игр. Поэтому я почувствовал, что что-то не так». Джен согласилась, радуясь, что он выглядит серьезным. «Что они тогда?»
«Это скорее исследовательская компания. Игра была не их целью, а скорее чем-то, на что они наткнулись».
Широко раскрыв глаза от удивления, Джен спросила: «Что вы имеете в виду. Какие исследования?»
— Я и сам не слишком уверен. В общем, все и вся.
Последовала минута молчания, во время которой принесли напитки. Сделав глоток, Джен спросила: «Почему важно, чтобы они не были игровой компанией?»
«Из-за того, что это значит. Игра не задумывалась как игра с самого начала, и хотя я не могу сказать, каковы были их первоначальные намерения», Элдриан сделал паузу, задаваясь вопросом, должен ли он просто нарушить соглашение о неразглашении.
«Это просто означает, что игра не была разработана, чтобы быть игрой. Она также не похожа ни на одну другую, в ней нет реальной системы прогресса».
«Конечно, есть уровни, уровни и даже звания. Но! Между ними нет прямого пути, это как в реальном мире. Только вместо дипломов и степеней вы получаете уровень, уровень или ранг».
— Какое это имеет отношение к тому, что ты в безопасности? — спросила Джен, ничуть не интересуясь самой игрой. В ее жизни было достаточно вещей, которые занимали ее, и на данный момент у нее даже не было парня.
Мысль об этом опечалила ее, так как напомнила ей о Саре. Заставляя ее быть наполовину благодарной за то, что у нее нет парня, ее брат был достаточно эмоциональной нагрузкой.
«Это важно, потому что это связано со многими вещами. Хотя я не могу поделиться их планами, я могу поделиться тем, что я узнал. Особенно тем, что я узнал сам». — сказал Элдриан, не уверенный, что это действительно законно. Это была серая зона, и он собирался идти по этому канату.
«Видишь ли…» И Элдриан начал ей объяснять почти с самого начала. Но на этот раз с тем, что он знал в этот момент.
Он объяснил ей, почему он испытывал боль, превышающую нормальный уровень, главное, о чем она действительно беспокоилась. Услышав, что теперь он знает, почему это произошло и как этого избежать, она, по сути, успокоилась.
Так было до тех пор, пока Элдриан не дошел до того, как они вошли в игру и как за ним охотились. Особенно, когда он сказал ей, что способ проникновения может быть уничтожен.
Все это заняло много времени, и к тому времени, когда Элдриан закончил, он был уже на третьем смузи. Однако его сестра перешла к коктейлям, как только он начал говорить о том, что на него охотятся. Сейчас она была на четвертом.
«Вот почему я решил ничего не объяснять. Я думал, что ты не будешь особо волноваться, по сравнению с тем, что было раньше, сейчас ситуация намного хуже».
Вместо ответа Джен допила последнюю половину своего коктейля. «Ты был прав…»
Последовало долгое неловкое молчание, и когда Джен принесли пятый коктейль, она спросила: «Зачем тебе продолжать? Особенно, когда ты можешь буквально умереть?!»
В конце концов, она немного повысила голос, и Элдриан слегка вздрогнул. Потратив немного времени и сделав несколько глотков своего смузи, он наконец ответил.
«Я действительно не знаю. Во-первых, я почти одержим попытками понять это. Я хочу знать, чем я отличаюсь от других игроков. Я хочу знать, могу ли я действительно овладеть магией. Нет, я хочу по-настоящему овладеть магией».
«Я хочу посмотреть, можно ли принести его на землю. И…» Элдриан сделал паузу, «я не могу бросить своих друзей в игре». В конце концов он не упомянул Вивиан, хотя то, что он сказал, было в основном тем же самым.
«Я не понимаю, зачем вам это делать, если риски так велики?» — спросила она, заказав еще один коктейль. Она просто не могла понять, как Элдриан мог так увлечься игрой.
Даже не понимая, почему он зашел так далеко, Элдриан понял, что не может объяснить это со своей точки зрения. Вместо этого он огляделся и подумал о чем-то более понятном. Что-то, что могло бы снять клеймо того, что это всего лишь игра.
«Что бы вы подумали, если бы я сказал вам, что хочу стать полицейским?» — спросил он, полностью застигнув ее врасплох, когда она собиралась сделать еще один довольно большой глоток.
— Что, откуда это взялось? — раздраженно спросила она.
«Просто следуй за мной, что бы ты подумал?»
— Я хотел бы знать, почему.
— Но не будете ли вы беспокоиться об опасности. О том, что меня могут застрелить?
«Конечно, кто бы не стал в такой ситуации».
«А что, если я захочу в армию?»
«Зачем тебе когда-либо хотеть делать что-то настолько глупое?»
— Но если бы я захотел, ты бы смог меня понять?
«Нет! Я могу понять стать полицейским, но не идти в армию!»
Элдриан кивнул, сообразив, какой риск она считает приемлемым, а затем спросил: «А что, если я захочу стать пожарным?»
Джен снова была застигнута врасплох, настолько, что она не прикасалась к своему коктейлю с момента разговора.
«Я снова хотел бы знать, почему».
«Но не беспокоитесь ли вы, что я могу умереть, пытаясь кого-то спасти? Ведь причина моего желания стать пожарным в том, что вы хотите помогать людям».
Джен кивнула, она поняла, что это общее для всех трех упомянутых им работ. Тем не менее, армия, безусловно, была той, за которой стояла самая сомнительная воля. Тем не менее, многие люди присоединились к нему, полагая, что защищают себя и своих близких.
Именно сомнительность этого заставила ее так противиться этому. А вот против двух других она ничего не имела. Черт возьми, это были респектабельные рабочие места. Никто не стал бы пытаться это обсуждать.
«Конечно, я бы беспокоился». — наконец сказала она, поняв, что из-за алкоголя ей трудно удержаться на одном потоке мыслей.
