Гном, весь в крови, стоял на вершине большой скалы и смотрел на отступающую армию. Борьба с его желанием преследовать их и убивать больше. Борьба с гневом и жгучей ненавистью, которые наполняли каждую клеточку его существа. Борьба с волей его топора жаждущей крови.
Позади него стояла шеренга пропитанных кровью и потом воинов, тяжело дышащих и близких к обмороку. Бои продолжались несколько дней подряд.
«Боран…» Фирхин, командующий армией, осторожно позвал их недавно назначенного лорда. Им еще предстояло провести надлежащую церемонию возведения на престол. Хотя в этом не было необходимости. Все гномы уже приняли его как своего нового лорда.
«Разбивайте лагерь, завтра мы двинемся дальше». Пропитанный кровью гном сказал, в то время как он был весь в крови от бороды до ботинка, его топор радостно блестел в свете нескольких языков пламени на поле боя.
Топор казался злобным зверем, и все, кто видел его в действии, чувствовали себя так же. Как демон, он, казалось, улыбался в темноте, поглощая всю кровь, с которой соприкасался, как вампир.
Доспехи Борана были черными как смоль, если бы он не был весь в крови, его было бы трудно увидеть. Как ни странно, на его левой руке не было доспехов. Вместо этого он светился синим в темноте, напоминая чешую дракона.
«Мы не должны… Другие города…»
«Если мы не оттолкнем их полностью назад, они просто вернутся, как только мы развернемся». — возразил Боран, глядя в сторону их дома, когда понял, что пришел их предок.
Он проигнорировал этот зов и повернулся к темной пещере, куда отступили кобольды. «Мы переезжаем завтра снова!»
…
Прошло несколько дней, и Элдриан получил свои заклинания, а турнир вот-вот должен был начаться. В течение последних нескольких дней он продолжал усердно тренироваться, но не осмеливался покинуть лагерь. У него было такое чувство, что за ним наблюдают, но он не мог найти, кем.
— Достаточно, отдохни, — сказала Вивиан, выходя из своей палатки. Она почти восстановила свою силу, но шрамы битвы были отчетливо видны. И не только физические. Ее глаза были спрятаны под темными мешками, которые, казалось, росли день ото дня.
«Этого никогда не бывает достаточно, пока я не добьюсь успеха», — ответил Элдриан, нанося новый удар. Он не только изучил основы, но и изучил еще несколько навыков Григоры. Пытаясь овладеть ими с помощью техники, а не магии.
С каждым новым умением ему удавалось как следует действовать без магии, тем больше он чувствовал, как рос мир боев. Каждый раз, когда он изучал новый метод использования своего копья как продолжения самого себя, он также изучал новый способ использования своих заклинаний.
Подобно падающему лепестку, он грациозно переходил от одного движения к другому. Как каждый порыв ветра уносил лепесток в другое место, так и каждое другое движение переносило Элдриана.
Теперь он мог мгновенно отменить одно движение и перейти к другому. Тем не менее, при этом он не мог отвлечь свое внимание на заклинания. Это было его заботой и вниманием.
— Я понимаю, но тебе все равно нужно отдохнуть. — сказала Вивиан, прыгая в его пространство и заставляя его остановиться. Вместо этого он двигался вокруг нее, как и планировалось, нанося удар туда, куда и предполагал.
«Хватит! Хоть иди и ешь что-нибудь!»
Ухмыляясь, Элдриан наконец остановился. Не потому, что Вивиан закричала, а потому, что ему удалось смешать навыки вместе.
Тем не менее, вместо того, чтобы сделать, как она просила, он начал двойное применение Ледяной иглы, сохраняя при этом активное чувство маны. Следуя за потоком маны, он заставил две сосульки танцевать, пытаясь сотворить третью. Хотя он потерпел неудачу, ему удалось удержать две танцующие сосульки от столкновения друг с другом, а также от выхода из-под его контроля.
«Элдриан! Прекрати!»
Вздохнув, Элдриан так и сделал. Вспоминая сцену, когда один из игроков позвал его во время тренировки, и Вивиан подслушала это. Потребовалось некоторое время, чтобы объяснить ей, что это было его настоящее имя и что большинство Избранных выбрали вымышленные имена для этого мира.
«Хорошо, но только короткий перерыв», — сказал Элдриан, позволив двум лебедям-сосулькам погрузиться в землю прямо рядом друг с другом. Одна вещь, которую он усвоил, ему нужно было практиковать, — это умение прицеливаться двумя заклинаниями.
С одним было легко заставить их приземлиться там, где он хотел, но с двумя это быстро становилось намного сложнее. Если бы он слишком сосредоточился на одном, то эти инструкции (или мысли, если хотите) помешали бы второму. Заставляя его отклоняться от своей цели.
Улыбнувшись гневу Вивиан, Элдриан последовал за ней к палатке. Она приготовила довольно сытную еду. Мясо брали из припасов, которыми делились со всеми в лагере, а травы собирали по всему лагерю.
Элдриан был против того, чтобы она ушла. Однако она не приняла его предупреждения близко к сердцу. Она сомневалась, что что-то случится так близко к лагерю, когда он так занят. И до сих пор она была права.
— У вас есть место для третьего? — спросила Кайдон, которая два дня назад привыкла ужинать с ними вдвоем. Сначала она хотела просто поздороваться, но, почувствовав чудесный аромат, быстро попросила тарелку. Теперь она старалась не пропускать ни дня.
Хотя ей нравилось быть одной, она скучала по тусовкам с Эвейл, которая постоянно ссорилась. Кайдоне определенно не хотелось драться, она ненавидела это. Пока она переживала за своих друзей и через день ходила с ними в тени, остальное время она проводила, просто отдыхая.
Улыбаясь, Вивиан дала Кайдон тарелку, как она и просила. «Конечно, есть, но перестань появляться из ниоткуда».
«Я не вижу! Это не моя вина, что ты не видишь, как я иду к тебе».
Смеясь над этой сценой, Элдриан наслаждался едой, думая о том, как он собирается решить свою проблему.
«Я до сих пор не понимаю, как мне изменить свой подход к управлению заклинаниями. Мне кажется так естественно делать то, что делаю я… Действительно ли мне нужно сосредоточиться на этом?»
…
Проснувшись в реальной жизни, Элдриан быстро закончил свой обычный утренний распорядок. Немного поболтать с Флавией и остальными во время еды, а затем отправиться на пробежку. Медитировал под своим особенным деревом, которое теперь было бесцветным, а потом возвращался за спичками.
Только сегодня это были не просто обычные матчи. Таким образом, все встретились в виртуальном доме Элизабет заранее.
По прибытии Элдриан еще раз полюбовался украшениями, прежде чем отправиться приветствовать остальных на тренировочной площадке.
«Какие планы?» — спросил Зивисс, когда все прибыли. Все они с гораздо большим оптимизмом смотрели на предстоящие бои. Теперь, когда у всех было хорошее оружие и большой опыт, они чувствовали, что у них есть верный шанс.
«Как обычно, мы останемся вместе для начала, а затем будем сражаться в соответствии с каждым из наших стилей. Мы не какая-то армия, которая прекрасно знает, как поддерживать линию или что-то в этом роде. Вместо этого мы знаем друг друга и как мы боремся и где нам нужна помощь. Так давайте поможем, когда сможем, и продержимся, когда нам нужна помощь».
Все кивнули «плану» Элизабет. Даже по прошествии всего этого времени они действительно не могли сражаться вместе. Они никогда не практиковались, и пытаться подражать тому, что они впервые сделали, когда впервые сформировали команду, было бы глупо.
У каждого было представление о том, что могут сделать другие, все, что им нужно было сделать, это сделать все возможное и приспособиться.
«Кроме того, я попросил луг для нашего матча. Наши противники вместо этого попросили скалистый выступ. Это означает, что мы, вероятно, сражаемся по крайней мере с одним или двумя магами, сосредоточенными на магии земли. Лучники или разбойники также очень вероятны, поскольку место идеально подходит для боя в прятки».
Коллективный вздох наполнил воздух, поскольку это был один из стилей, который их группа ненавидела больше всего.
…
«Почему вы все еще настаиваете на том, что помощь ему изменит его путь?» — спросил Товак, сейчас он был без доспехов, из-за чего рана на его лице была видна всем. Ужасный шрам, лишивший его зрения. Нанесено много лет назад, но его невозможно исправить из-за врага, который его нанес.
«Потому что для того, чтобы кто-то достиг нашего уровня, он должен расти без того, чтобы мы изменили его путь».
«Я до сих пор не понимаю, как помощь кому-то изменит их путь. Разве не они должны определять свой путь через все, что дает и забирает жизнь? Разве не это ты сказал мне, когда я впервые ослеп и был на краю без возврата?»
«Это не то же самое?»
«А почему бы и нет? Вы предложили мне способ продолжать служить моей семье. Вы дали мне причину продолжать жить. Тем не менее, моя кровь и пот сделали это возможным. Моя воля заставила меня пройти через эти темные дни. Чтобы позволить мне понять динамическую магию, чтобы видеть сквозь нее».
«Тем не менее, вы сейчас застряли на этом уровне». Амнур парировал, но Товак парировал еще быстрее.
«Почему вы говорите, что я застрял? Я постоянно совершенствуюсь. Конечно, я не вижу себя прорывающимся через уровень 10 до конца своей жизни. Будь то конец клинка или эпоха. Я все еще не могу расти, что я все еще не могу создавать свой собственный путь. Свое собственное наследие».
«Мы не можем рисковать, мы остро нуждаемся в новых легендах. Хотя я могу сражаться с королями демонов, мне будет трудно сбежать от Императора-демонов».
«И ты думаешь, что у этого нового кандидата больше шансов? Только Аттар может соперничать с Императором-Дьяволов, зачем сравнивать себя с ними?»
«Потому что…» Амнур сделал паузу, подумав обо всем прошедшем времени, но о тех воспоминаниях, которые остались такими же яркими, как день. Пылающее пламя, которое удерживало его в здравом уме и сосредоточило на улучшении. Его вдохновение для его ремесел.
