Элдриан не мог понять, что показывало ему чувство маны. Так быстро, как только мог, он перестал использовать способность избавляться от ужасной головной боли. Однако, хотя он и не мог обработать то, что заполнило его разум, он обратил внимание на несколько вещей.
«Мана странная, а деревья не обычные». – отметил Элдриан, держась за голову и ожидая, пока утихнет головная боль. Через несколько минут он снова воспользовался чувством маны, но на этот раз сначала пытался увидеть лишь детали деревьев. После этого видеть только местную ману.
[Увядший Экли]
[Когда-то гордый дуб, наполненный силой, способный бороться за свое право на выживание в лесу. Теперь, но шелуха. Жив только благодаря силе, которая позволила ему вырасти. Смерть за углом.]
Большинство деревьев остались такими же, но несколько дальше, казалось, стали чем-то новым.
[Воодушевленный Экли]
[Отказался от смерти, но из него высосали жизнь, как собирают сок из дерева. Это не просто оболочка, а часть сети. Остерегайтесь, ведь у деревьев может и не быть глаз, но они вас чувствуют.]
— Как странно, — пробормотал Элдриан, переключившись на наблюдение за местной маной. Как и ожидалось, дэт-мана была почти повсюду. Однако Энергичные Аккли были связаны тонкими линиями зеленого и черного цветов. Цвета кружатся вокруг друг друга и переходят с одного дерева на другое. Эти линии наиболее густы на верхних ветвях и у корней.
«Понятия не имею, о чем это говорит мне». — пробормотал Элдриан, заметив несколько нежити. Они не нападали на него и, казалось, подражали тому, что они делали в жизни. Они мирно паслись, но увядшая трава превращалась в пепел, когда они наклонялись, чтобы поесть. Если бы траве удалось остаться целой, то она просто провалилась бы сквозь рот или горло скелета.
«Эй! Вы, ребята, здесь?» — закричал Элдриан после небольшого наблюдения и подтверждения того, что поблизости нет ничего опасного. Его крик напугал нежить, хотя он не был уверен, то ли они просто убегали, то ли собирались за подкреплением.
После минутной тишины Элдриан снова закричал, и с третьей попытки из тени наконец вышел дворф. «Молчи, ты же не хочешь, чтобы тебя окружила нежить».
«Брингирр, верно? Значит, вы, ребята, все еще здесь». Элдриан улыбнулся, когда первый шаг его плана, похоже, сработал. — По крайней мере, мне не нужно спешить обратно в лагерь.
«Нам все еще нужно защищать вас, но наша работа не в том, чтобы помогать…»
«Это так, потому что ты не можешь позволить нежити делать со мной все, что им заблагорассудится», — ответил Элдриан, ясно указывая на то, что превращение его в нежить было бы полным провалом с их стороны. Он понятия не имел, что это сделает с игроком и возможно ли это вообще. Но предотвращение его смерти еще до того, как это стало вопросом, больше соответствовало миссии гномов.
Гном озадаченно посмотрел на Элдриана. Ему потребовалась почти минута, чтобы прийти в себя. «Вы с ума сошли? Зачем вам угрожать мне собственной смертью?»
«Потому что по какой-то причине ты не хочешь помогать, когда можешь. Почему ты просто стоишь в стороне и смотришь, как умирают люди? Ведь целый город в опасности».
«Защищать людей — не наша работа. Особенно, когда эти люди даже не одной расы, и мы никого из них не знаем. Почему мы должны рисковать жизнью ради людей, которых не знаем?»
«Почему ты тогда рискуешь своей жизнью ради меня? Ты меня не знаешь».
«Мы… То есть…» Озадаченный гном вернулся к единственному, что знал на самом деле. «Потому что это были наши приказы!»
«Итак…» Элдриан огляделся и заметил облако пыли вдалеке, «Раз ты должен защищать меня, значит, я твой босс. Верно?»
«Нет! Даже близко!»
«Ты уверен? Я имею в виду, ты бы не хотел провалить свою миссию».
Именно в этот момент Брингирр также понял, что орда нежити атакует их местонахождение. Повернувшись к Элдриану, он недоверчиво спросил. «Вы не хотели бы?»
«Почему бы и нет?» Элдриан улыбнулся и повернулся, чтобы посмотреть на дварфа, когда кое-что понял. Их приказы заключались не только в том, чтобы убедиться, что его душа не уничтожена. Достичь чего-то подобного на самом деле было бы очень сложно, поскольку что-то могло легко произойти, прежде чем они успели вмешаться.
Самым безопасным методом защиты, естественно, было отсутствие риска воскресения. И если и было что-то, что гномы ненавидели больше всего, так это провал своей миссии. Таким образом, они не будут рисковать, если им это не нужно. Это сделало Элдриана еще более уверенным в своем плане.
Прошло еще несколько секунд, и звук орды наполнил воздух. Покраснев от смущения и гнева от того, что им манипулировал кто-то, кто был только на уровне 3, Брингирр выплюнул: «Хорошо, теперь давайте двигаться!»
Пожав плечами, Элдриан активировал аугмент и сосредоточил его на своих ногах. Выбрав случайное направление, которое не завело бы его еще глубже в порчу, а также подальше от орды, он побежал.
В его скорости не было ничего удивительного, особенно по сравнению с дварфом рядом с ним, который умудрялся не отставать от него посредством кажущейся ходьбы, Элдриану все же удалось оторваться от орды благодаря покрову увядающих деревьев.
Когда они прибыли в безопасное место, Элдриан спросил: «Итак, вы согласились помочь. Не могли бы вы поделиться тем, что знаете об этой порче?»
«Нет.» Брингирр немедленно застрелил Элдриана, дав ему знак замолчать, когда он достал кристалл и сосредоточился на нем. Примерно через минуту дварф поднял глаза и объявил правила их сотрудничества.
«Поскольку я был тем, кто решил выйти из тени, я буду отвечать за вашу безопасность. Остальные останутся в тени и выйдут и помогут только в том случае, если ситуация станет слишком ужасной».
«Это означает, что вы должны сделать все возможное, чтобы избежать подобных ситуаций. Поскольку наша первоочередная задача — обеспечить вашу безопасность, именно это мы и сделаем. ваших рук, так как это также указывает на то, что вы, возможно, не достойны нашего времени».
Это определенно не было идеальной ситуацией для обоих. Но Элдриан чувствовал, что может с этим справиться, в любом случае, он не хотел умирать, если сможет этого избежать. Он также не хотел рисковать этой новой связью, которую он установил, хотя она могла быть и не совсем чистой. Это был, конечно, сильный.
«Во-вторых, мне не разрешено делиться с вами тем, что я знаю о коррупции. Мой начальник только что сообщил мне, что это будет считаться испытанием как для меня, так и для вас».
«Справедливо», — слегка разочарованно кивнул Элдриан. Однако иметь телохранителя было достаточно. Брингирр принадлежал к восьмому рангу, и его доспехи и оружие наверняка были просто потрясающими из того, что Элдриан видел до сих пор. Вернее, отсутствие того, что он успел увидеть.
На уровне 8 в лесу должно быть несколько существ, если они вообще есть. Улыбаясь, Элдриан задумался, какими должны были быть следующие шаги его плана.
Он не беспокоился о гномах. Не потому, что он не любил их или желал им зла, а скорее потому, что он просто не думал, что здесь что-то действительно может им угрожать.
— Итак, что теперь? — спросил Элдриан после секундного раздумья, и единственное, о чем он мог думать, — это отправиться глубже в лес.
Брингирр пожал плечами: «Я здесь только для того, чтобы помочь тебе, если случится что-то, с чем ты не сможешь справиться. Я не буду вмешиваться, когда ты справишься».
«Ну, это означает, что не так просто получить XP, а также то, что я должен быть осторожен с тем, как я двигаюсь. Хорошо, давайте просто углубимся».
С этой мыслью Элдриан медленно начал двигаться глубже, постоянно используя чувство маны. Постоянно переключаясь между своими способностями, чтобы попытаться найти закономерность в потоке маны или, возможно, обнаружить что-то странное, что могло бы помочь ему понять, как это работает.
Он также позаботился о том, чтобы обходить стороной все деревья Spirited Akley. Он понятия не имел, как они работают, но изо всех сил старался не приближаться к ним, а также не пересекать линии маны между деревьями.
— Как он их видит? — задавался вопросом Брингирр, следуя за Элдрианом. Любопытно, как много эльф знал о неживых растениях. Это было то, о чем большинство людей не знали. На самом деле нежить могла бы сформировать устойчивую экосистему при наличии надлежащих инструментов.
…
— Ты можешь ему поверить? Никки выругалась, когда они пришли только к тому, что Элдриан отправился на свою миссию после того, как отправил ему сообщение.
«Расслабься, он всегда колебался, присоединяясь к гильдии. В любом случае преимущества не так уж велики. Если мы попытаемся поставить их выше его головы, он, конечно, просто уйдет». — сказала Джудит, заставив остальных вздохнуть в унисон.
«Тогда как мы должны справиться с этим заданием? Награды слишком хороши». Слова Никки никто не отрицал, однако и относиться к квесту легкомысленно тоже не могли. Неудача с квестом гильдии была гораздо более суровой, чем неудача с обычными квестами.
«Почему бы нам не подождать, у нас есть еще два дня, чтобы решить». Элизабет предложила, и, естественно, остальные согласились с этим.
«Обязательно отправьте это ему, мы также все попытаемся переубедить его завтра», — сказал Тердул, поднимая свой щит, на который он опирался, и убирая его. «Кстати, кто-нибудь из вас разговаривал с NPC?»
«Нет, они все так заняты и выполняют свои собственные задания. Попытки сделать это их просто раздражают». — сказала Никки, и остальные кивнули.
«Верно, но они начали видеть в нас нечто большее, чем просто раздражающих детей». Зивисс возразил: «На днях я действительно разговаривал с несколькими охранниками. В основном они были в восторге от того, насколько скучной была их охранная служба».
— Вы имеете в виду жалобу? — спросил Тердул и получил в ответ твердое «нет».
«Нет, они действительно счастливы, что ничего не произошло. И я имею в виду, просто вспомните битву. Хотел бы кто-нибудь из вас, чтобы что-то подобное произошло снова, если бы на кону стояли ваши жизни?»
На какое-то время воцарилась тишина, когда все поняли, к чему намекает Зивисс: «Ты тоже начинаешь видеть в них людей?» — спросила Элизабет.
«Они слишком сложны, чтобы быть простым ИИ. Я имею в виду, что мы все знали это, все знали это с самого начала. Однако я начинаю понимать, о чем всегда говорит Элдриан».
«Неужели никто из вас не понял, что в этом лагере нет фанатиков сражений. В играх и историях так часто бывает, что люди любят войну и хотят проявить себя. И все же… Здесь все просто хотят выжить. будучи здесь, они все же здесь. Здесь, чтобы защитить свою родину».
