На следующий день Элдриан вошел в систему, как только смог, и стал ждать восхода солнца вместе с Эмбер. «Вы готовы?» — спросил он, поглаживая гриву агимы, получив в ответ конский кивок.
«Хорошо, сегодня мы изо всех сил». — сказал он, прыгая на Эмбер с отработанной легкостью и закатом, даже когда солнце еще не полностью взошло. Не желая терять драгоценную секунду.
У Элдриана не было на карте полностью исследованных земель хаоса, и он шел не тем путем, который знал. Таким образом, он мог только молиться, чтобы не столкнуться с какими-либо естественными или другими препятствиями. Он мог только надеяться, что кратчайший путь, который он выбрал, был чист.
Ветер пролетал мимо его ушей, звери и монстры этих земель смотрели на него, когда он проезжал мимо. Большинство просто игнорировало происходящее, но некоторые недолюбливали тех, кто вторгался на их родную территорию.
Эмбер перепрыгнул через обезумевшего Тари (чудовище львиного происхождения), его огромная грива была в огне, и от жара сгорела шерсть Эмбера.. Запах горелых волос наполнял волосы, пока агима продолжала бежать, игнорируя собственную боль. Элдриан повернулся в седле и через Врачоса послал в Тари маленький заостренный камешек.
Он соскользнул с меха Тари, даже не оставив царапины, чего и следовало ожидать, учитывая его AR (броня) и MR (магическая броня). Во время этого Элдриан также использовал Нидию и прикрыл живот Эмбера, чтобы облегчить ожог, а также использовал Антис, чтобы помочь агиме сохранить скорость. Хотя эффекты заклинания в этот момент были почти нулевыми.
Тари взревела от гнева и начала преследовать свою добычу, вскоре из одной из многочисленных пещер в скалистой местности, в которой они сейчас находились, появился прайд. У женщин-тари не было гривы, вместо этого кончики их сказок горели.
Элдриан чувствовал, как Эмбер паникует, когда прайд начинает их преследовать. Он нашел время, чтобы низко прилечь и потереть бока агимы. — Я понял, просто продолжай бежать.
Обернувшись, он бросил Велону Пейджтоу. Заклинание с самым высоким базовым уроном, которым он когда-либо владел. Перед ним образовались три сосульки, прежде чем он тщательно прицелился и позволил заклинанию полететь, изменив его направление, когда ближайшая Тари попыталась увернуться.
Заклинание пронзило его бок, но не смогло убить. Тем не менее, раны было достаточно, чтобы помешать ему преследовать их дальше.
«Один пропал, осталось еще тринадцать». Элдриан улыбнулся, продолжая говорить. К счастью, его большой запас маны и способность Аоидоса помочь ему восстановить ману позволили ему использовать заклинание более чем достаточно.
Хотя, в конце концов, у него было мало маны, так как некоторые из его попыток не смогли нанести достаточного урона. Он также, естественно, не мог полностью восстановить свою ману, поскольку постоянно отбивался от зверей и монстров, которые пытались их остановить.
«Пожалуйста, больше ничего». Он пробормотал, когда рухнул на Эмбер, чтобы попытаться немного отдохнуть.
…
Наконец, когда солнце приблизилось к горизонту, показались горы Авги. Переполненный волнением, Элдриан подтолкнул Эмбера вперед, и через несколько минут он оказался в лесу. Падая с коня и не в силах стоять. Его ноги, ягодицы и нижняя часть спины убивали его. Не говоря уже о том, что постоянная необходимость использовать заклинания в экстренных ситуациях истощила его морально.
Эмбер тоже больше не шевелился, восьминогий конь сделал несколько шагов вперед, прежде чем лечь сам.
«Должно быть, он умирает от жажды», — подумал Элдриан, заставляя себя произнести заклинание еще раз. Перед ним появился водяной шар, который медленно поплыл к Эмберу. Безоговорочно агима попыталась пить из него. Несколько раз провалился и намочил морду.
Когда казалось, что агима напилась, Элдриан вздохнул и вышел из системы. Почти такой же уставший, как он лежал на своем иммерсионном кресле.
…
Он не торопился, прежде чем попытался встать. Зная, что ему нужно отдохнуть, он не сопротивлялся. Вместо этого он просто перебрался в свою кровать и уснул. Пропустил церемонию закрытия турнира. Наряду с тем, что он был лично награжден медалью, занявшей второе место вместе с остальной частью его команды.
Он был единственным, кто отсутствовал.
В итоге у него ушло почти 4 полных дня пути. Часто продолжая работать даже ночью (в реале днем), Эмбер определенно очень устал. Обычная лошадь никогда не смогла бы продержаться так долго и сохранить скорость.
«После этого бедняжке нужен полноценный отдых». Элдриан подумал, что после пробуждения достаточно короткого четырехчасового сна. Поднявшись, он как раз успел провожать остальных. Попрощавшись, они направились в аэропорт, чтобы вернуться в свои дома.
«Эй, расскажи мне что-нибудь», — попросила девушка, занявшая второе место в личном зачете. Ее аватар звали Лиззи, и Элдриан понятия не имел, каково ее настоящее имя. У нее были короткие черные волосы и хрустальные карие глаза. Он чуть ниже Элдриана и одет в желтое летнее платье.
«Почему вы не участвовали в индивидуальных матчах?»
«Это конфликтует с командными матчами», — ответил Элдриан, и это было не совсем так. Возможно, но не было никакой гарантии, что это произойдет. Но это действительно было одной из причин, почему ни один из отдельных финалистов не был частью команды. Это, и они были более опытными, чем большинство из тех, кто был в команде.
Девушка мгновение смотрела на него, прежде чем вздохнуть: «Знаешь, ты бы занял первое место, если бы решился».
«Возможно, в следующий раз», — небрежно ответил Элдриан, но девушка, похоже, больше обдумывала это.
«Вы же тот, кто сделал пост о магии, что это было опять… Верно, Неизвестное коснулось. Почему вы его так назвали?»
«Я предположил, что это было неизвестно большинству, если не всем игрокам. Что насчет этого?» Элдриан ответил, что к настоящему времени этот пост принес ему почти 200 долларов от пожертвований на чаевые. Довольно щедрая, но не безумная сумма в любом случае.
«Как ты умудрился… Умудрился что-то почувствовать? Каждый раз, когда я применяю магию, я чувствую это покалывание около груди, но… Как бы я ни старался, оно остается покалыванием».
{AN: Очень приятно видеть спину в топ-100, большое спасибо всем, кто за нее проголосовал.}
