Бесшумно двигаясь по природному заповеднику, в котором он прятался, Элдриан впервые за много месяцев вернулся в город Лангарию. Как и большинство беглецов, он прятался, одежда, которую он носил, естественно, была украдена, так как сейчас он не мог ничего купить.
Вернувшись в Элтон-парк, к нему вернулись воспоминания о времени с Джен и его психическом расстройстве. Элдриан улыбнулся, вспомнив то время, когда казалось, что мир рухнул.
Оглядываясь назад, не было ли это чрезмерной реакцией?
«Ситуации формируются и трансформируются…» — пробормотал Элдриан и сделал обычное сканирование, чтобы убедиться, что они одни и за ними никто не следит.
Это была еще одна часть духовной магии, которую они научились использовать, или, может быть, ее можно было считать скорее способностью. Разница между этими двумя вещами была все еще немного туманна.
Как и при медитации, Элдриан закрыл глаза и сосредоточился. Но вместо того, чтобы смотреть внутрь себя, он смотрел наружу. Он чувствовал траву под ногами, ветер справа, поднимающий волосы. Он чувствовал близлежащие деревья и цветы, даже нюхал их.
Направив сознание дальше, он осмотрел весь парк, «ничего подозрительного».
— Во-вторых, вы можете поддерживать наше наблюдение?
«Конечно», — быстро взял на себя Два и сосредоточился на том, чтобы воспринимать все, все маленькие детали и все маленькие движения всех и всего.
Это само собой разумеется, но эта задача была довольно утомительной, и они могли выполнять ее только в течение определенного периода времени, и уж точно не во время стрессовой ситуации.
Глубоко вздохнув, Элдриан медленно двинулся к коммуне Джен. Он не совсем знал, что сказать. Стоя в тени соседнего дерева, он посмотрел на это место. Казалось, ничего не изменилось.
— Она внутри?
‘Да…’
«Хорошо, здесь ничего не происходит». Закрыв глаза, чтобы лучше сосредоточиться, Элдриан последовал указаниям Два, чтобы найти, где находится Джен. Сейчас она была занята чтением, нет, смотрела в книгу.
«Джен… Не двигайся, не веди себя странно». Элдриан отправила простое сообщение, легкий рывок ее рук подтвердил, что она его услышала.
«Извините, что вас так долго не было… Дела пошли наперекосяк, и дерьмо попало в вентилятор тоннами. Но я жив.
Джен раскрошила несколько страниц, глаза ее наполнились слезами, ей хотелось бежать к брату. Сказать что-нибудь, что угодно. Тем не менее, она поняла, что за ней, вероятно, следят.
‘Я-Я… Я просто хотел, чтобы вы знали, что я в безопасности, и… сейчас я начну сопротивляться. Мы не можем говорить напрямую, и я не хочу подвергать опасности ни тебя, ни маму с папой… Элдриан вытер слезы с глаз, ухмыляясь, как идиот.
Облегчение, которое он испытал от того, что с ней все в порядке, было слишком велико, чтобы его можно было выразить простыми словами. Его худший кошмар не был реальностью. Жизнь могла продолжаться.
«Пожалуйста, не играйте в игру в течение следующей недели или… А, я вижу, вы уничтожили гарнитуру». Элдриан улыбнулся, по какой-то причине, которая заставила его улыбнуться еще больше.
«Будь в безопасности…» С этими словами он развернулся и направился к Эрику.
…
— Похоже, они не знают, насколько вы близки с Эриком. — прокомментировали двое, направляясь к его дому.
У Джен за домом следили два человека и куча скрытых камер. Элдриан хотел уничтожить камеры, особенно те, что были установлены в ужасных местах.
Ему удалось остановить себя только потому, что если бы он что-то сделал, Чудо сообщило бы, что происходит что-то странное. Хотя ему не нравилась идея оставить эти камеры в покое, у него не было другого выбора.
В доме Эрика не было наблюдения, по крайней мере Два и Элдриан не могли его найти. В ожидании возвращения Эрика они приветствовали его в его собственной комнате.
«Эль-!» Схватившись за грудь и глубоко дыша, чтобы оправиться от шока, Эрик посмотрел на своего мертвого друга, который каким-то образом ждал его в своей комнате.
— Я знаю, многое произошло. Элдриан улыбнулся.
«Без шуток, с каких это пор у тебя седые волосы и эльфийские уши?» Эрик ответил, садясь на кровать.
«Это… Да, это произошло за последние несколько месяцев. Не знаю, почему и как, скорее всего, это как-то связано с моей связью с игрой».
«Связано с игрой?»
— Да, мне нужно многое рассказать тебе. Элдриан кивнул и вкратце рассказал Эрику о своем побеге и укрытии за последние месяцы.
«Если это все правда… Как тебе удалось избежать армии и поисков Чуда?»
«Это, это не так просто объяснить. Сначала это было похоже на интуицию или инстинкт, предупреждающий меня, когда я приближаюсь к опасности… Со временем мне постепенно удалось получить лучший контроль над этим, и теперь я более или менее способен контролировать его».
Эрик кивнул, упал обратно на кровать и глубоко вздохнул. — Значит, магия реальна и на Земле тоже?
«Да, но мана другая. Ее не хватает и она нестабильна по сравнению с ANW».
«Да, я так и думал. Так какой у тебя план? Ты бы не пришел сюда, если бы у тебя его не было».
«Я не уверен в своей конечной цели, но сейчас мне нужно вернуться в ANW».
«Правильно…» Эрик нахмурился, «Вы слышали, что случилось?»
«Какая?» У Элдриана было плохое предчувствие.
«Примерно через два месяца после того, как вы… Вторжение набрало еще большую скорость. Амроу был уничтожен, как и Педиадес, Ливади и Нотерниан; возле Киниго. Диадес и Киниго находятся в осаде, и в целом королевство едва удерживает свои позиции. Такое ощущение, что максимум, что они могут сделать, — это отсрочить неизбежное».
«Как-«
«Плохо, в прошлый раз, когда я разговаривал с Илмадией, она сказала, что все форты, окружающие Киниго, пали. Форт Пикнос, похоже, стал базой нежити».
Элдриан вздохнул, вся эта работа. В конце концов, они все же потеряли лес и множество жизней вместе с ним. Зная, что беспокойство не принесет пользы, Элдриан просто надеялся, что с его друзьями в игре все в порядке.
— Итак, каков твой план? — спросил Эрик, дав Элдриану время переварить новость.
«Во-первых, мне нужно посмотреть, смогу ли я войти в игру».
— Это не будет опасно?
«Конечно. Но однажды я смог напрямую подключиться к игре. Думаю, у меня снова получится, мне просто нужно выяснить, как работает подключение».
«Ах, так тебе нужна гарнитура, чтобы понять это?» Эрик улыбнулся и отдал свою гарнитуру Элдриану, не спрашивая, как. Он знал, что лучше не копаться в чем-то, в чем он не хотел бы участвовать больше, чем необходимо. Помогал другу, когда мог, что считал нужным.
«Спасибо.» Закрыв глаза и войдя в медитативное состояние, Элдриан сосредоточился на гарнитуре в руках. Исследуя каждую его часть.
Как и ожидалось, в нем не было магических частей. Это было что-то чисто научное. Однако его подключение к серверам осуществлялось не через Интернет. Элдриан, конечно же, знал об этом, поэтому и взималась ежемесячная плата за подключение. Именно так Miracle удалось победить отставание.
Miracle создала собственную инфраструктуру для игры, независимую от Интернета. Именно эту независимую сеть и нужно было проанализировать Элдриану.
…
Эрик терпеливо ждал, но когда прошел час, он почувствовал, что должен продолжать свой день. Когда он вернулся в свою комнату ночью, Элдриан все еще был занят. Однако буквально через несколько минут он открыл глаза.
— Это помогло? — спросил Эрик, не понимая, что именно сделал Элдриан, но и не собираясь пытаться понять.
«Да, я должен быть в состоянии сымитировать эту связь, но… Неважно. Спасибо».
Выйдя из комнаты в темноте ночи, Элдриан обдумывал то, что узнал. Войти в игру было не так просто, как закрыть глаза.
— Во-вторых, как ты думаешь, ты справишься с этим?
АН: Большое спасибо всем, кто продолжает читать и поддерживать историю на WN.
