— Но выглядит хорошо. Нет! Не!’ Элдриан изо всех сил старался, чтобы его мысли не блуждали.
«Эй! Есть кто?» — спросила Марси, похлопав Элдриана по голове, убедившись, что ее рубашка низко свисает.
Увидев это, Элдриан почувствовал, что силы покидают его, и едва смог сказать: «Извини, я был в спешке».
«О? Почему ты всегда так делаешь?» Она поддразнила его, многозначительно подмигнув. Заставляя Элдриана чувствовать, что его щеки горят еще сильнее.
«Потому что я не понимаю девушек!» — ответил Элдриан, быстро направляясь к дому. Пытается убежать от ее попыток дразнить его. Хихикая, она последовала за ним.
Дом, в котором остановились девушки, находился довольно далеко от университета, поэтому его аренда была намного дешевле. Расстояние их не слишком беспокоило, так как у двух девушек были машины, на которых они выезжали на улицу или в плохую погоду. В обычные дни все они ездили на велосипеде, и им требовалось около получаса, чтобы добраться до университета. Они рассматривали эти циклические занятия как хороший способ тренировки.
С другой стороны, Элдриану нужно было проехать всего около 15 минут, чтобы добраться до университета.
Дом был действительно хорош. Это было двухэтажное здание с пятью стандартными спальнями, тремя ванными комнатами и красивой общей зоной. Места общего пользования состояли из кухни, столовой и телевизионной комнаты. Помимо этого, сзади был бассейн с красивым зеленым садом.
Войдя на кухню, Элдриан увидел свою сестру, занятую помешиванием кастрюли, из которой исходил пряный аромат. Элдриан сразу почувствовал его запах, как только вошел.
— Я думаю, она готовит карри. — подумал Элдриан, снова глядя на кухню. Все еще немного глупо обо всем, что внутри. Кухня была современной, с индукционной плитой и множеством причудливых кухонных принадлежностей и инструментов.
Он никогда особо не обращал внимания на все из них, не утруждая себя узнать их предназначение. Просто потому, что он не любил готовить еду, считая двухминутную лапшу достаточно легкой и вкусной. Однако после тяжелого дня или страшного испытания ему всегда нужна была домашняя еда. К счастью, его сестра была здесь и хотела помочь ему в этом отделе.
«Дженни, твой братан здесь!» — сказала Марси, войдя на кухню вслед за Элдрианом, кокетливо подмигнув ему, проходя мимо него.
«Спасибо, Марси, еда будет готова через двадцать или около того минут». Ответила сестра Элдриана, Дженнифер. Ее тон указывал на то, что Марси следует ненадолго оставить их в покое.
«Ах… Ты пытаешься избавиться от меня?» — спросила Марси, обнимая Джен сзади.
«Да ладно, ты ведь знаешь, что Элдриан не любит, когда ты оказываешься рядом». Ответил Джен.
Надувшись, Марси положила голову на плечо Джен и прошептала: «Да ладно, мы тоже можем пригласить его…»
«Марси!»
«Хорошо, я дам вам, двум влюбленным, немного времени наедине». — сказала она, еще раз подмигнув Элдриану, и ушла в свою комнату.
— Как ты ее терпишь? — спросил Элдриан, обнаружив, что она действительно пугает и не заботится о личном пространстве. Последней была главная проблема, с которой он столкнулся: он не был тем, кому нравилось, когда кто-то внезапно вторгался в его пространство.
«К этому привыкаешь, даже немного зависимым», — ответила Джен, вздыхая.
После короткого перерыва в попытках поверить, его сестра Элдриан сказала: «Я думаю, вы готовите общий обед».
«Ага, извини, но когда девочки услышали, что я готовлю еду, они все умоляли меня приготовить достаточно и для них».
«Что вы делаете?»
«О, только немного курицы с карри. Там также готовится рис». Она ответила, указывая на рисоварку, стоящую на столешнице в другом конце кухни.
«Приятно пахнет, — сказал Элдриан, потягивая вафли над горшком, — сколько их сегодня будет?»
«Все здесь, кроме Сары. Она пошла навестить своего парня. Так что нас с тобой будет пятеро».
«Она все еще встречается с тем же парнем?» — спросил Элдриан, ведя светскую беседу, не особо заботясь о том, что делает Сара. Он просто хотел, чтобы его сестра чувствовала себя так же, как и он.
«Да, его зовут Даниэль. Почему ты никогда не помнишь?»
— Думаю, мне все равно. Элдриан признался, пожав плечами, что заставило его сестру рассмеяться, помешивая кастрюлю.
Элдриан сделал вид, что на самом деле ему все равно, потому что если бы он это сделал, то вскоре захотел бы встречаться с одной из них. Хотя ни один из них не был великолепен, все они были подтянуты и красивы. Единственное, что облегчало жизнь Элдриану, это то, что у большинства из них была та или иная причуда, на которой он мог сосредоточиться, чтобы отвлечься.
Ну, у каждого человека была такая причуда, он просто знал о каждом из них, так как его сестра рассказала ему о них. Либо в качестве предупреждения, либо когда она рассказывала ему истории о том, как они гуляли или веселились.
Причина, по которой он пообещал себе никогда не встречаться с одной из подруг своей сестры, заключалась в том, что он не хотел ставить ее в странное положение. Особенно, если позже они расстанутся, он не хотел, чтобы Джен была в центре этого.
Несмотря на то, что это были его намерения, он часто терпел неудачу в мечтах. В основном потому, что он раньше не встречался с девушкой, что делало его гораздо более неопытным, и его было легче дразнить. К счастью, он чувствовал, что это также помогло ему стать менее привлекательным для ее друзей, поскольку они предпочитали дразнить его, а не воспринимать всерьез.
Марси была той, кто любил делать это больше всего. Ее день часто был удачным, когда она могла дразнить Элдриана и доставлять ему неудобства. Ей нравилось, как он начинал извиваться, пытаясь вырваться, но не желая просто убежать.
— Почему ты попросил домашнюю еду? — спросила Джен, зная, что Элдриан испытывает тягу к домашней еде только тогда, когда случается что-то плохое. И все же она не могла думать о том, что произошло.
— А, помнишь ту игру, о которой я тебе рассказывал? — спросил Элдриан, подобрав себе стул, чтобы тоже сидеть, разговаривая и ожидая, пока закончится еда.
— Да, я помню, ты сказал, что это просто потрясающе. Что случилось?
«Ну, это все еще потрясающе, я просто думаю, что это может быть слишком удивительно».
«Я не понимаю.»
— Я рассказывал тебе о мероприятии, на которое собирался в пятницу вечером?
— Ты что-то говорил о квесте, я не очень помню.
«Думаю, можно сказать, что это произошло из-за того события. Мы пошли…» Элдриан начал объяснять, что произошло во время этого события. Просматривая более болезненные или грустные части, Джен быстро улавливала все то, что он пытался скрыть. Часто пытался вытянуть из него информацию, но он старался скрывать ее. Все еще надеялся, что его сестра присоединится к игре, но определенно не как высший эльф.
Сначала она была удивлена, что у ее брата появилась подруга, чего раньше ему никогда не удавалось. Она не могла понять, как он мог говорить об этом так нормально, по-видимому, не обращая внимания на тот факт, что Вивиан была женщиной, когда он говорил. За исключением случаев, когда он говорил о том, как они познакомились.
Ее брат рассказал ей о том, как он был совершенно ошеломлен при первой встрече с ней, но теперь он говорил о Вивиан, как будто она была просто другом. Кажется, совсем забыл об этом.
‘Что здесь происходит?’ — спросила она себя, слушая его, не желая прерывать его по этому поводу. Чувство, что если она это сделает, то он может чувствовать себя очень странно, когда снова встретится с ней в игре.
— Значит, ты хочешь сказать, что это было похоже на настоящую войну? — спросила она, когда он начал говорить о битве.
«Ммм, да, я думаю. Но с магией и всем этим». — ответил Элдриан, пытаясь раздуть бой.
«Вы действительно хотите играть в такую игру? И вы все еще хотите, чтобы я играл в нее?»
«Мм, я чувствую, что на этом этапе мне нужно играть. НИПы в игре кажутся мне слишком реальными, и я не хочу просто отказываться от них».
‘Он влюблен? Нет, не может быть, он не влюбится в виртуального персонажа. Верно?’ — спрашивала она себя, пока Элдриан продолжал отстаивать свою позицию.
«Остальная часть игры по-прежнему прекрасна, только бои кажутся слишком реальными. Я думаю, вам все равно следует присоединиться, просто не присоединяйтесь как высший эльф. Это слишком сложно, очень хлопотно, и я думаю, что есть некоторые ошибки с этой гонкой».
— Думаешь, я не справлюсь с этим?
«Ах, нет! Просто это делает игру еще менее похожей на игру. Поскольку многие обычные игровые функции недоступны высшим эльфам».
«Если я все-таки решу поиграть, то сначала посмотрю все расы. Не могу поверить, что ты запрыгнул сюда после того, как посмотрел раздел эльфов».
Услышав это, Элдриан успокоился и опустил голову. Обнаружив, что его поспешность действительно была не по-геймерски. Но он не стал долго на этом зацикливаться, зная, что не сможет вернуться и что-либо изменить, даже если захочет. Конечно, он мог перезапустить своего персонажа, но он не чувствовал, что это что-то исправит.
Продолжая, он рассказал ей о драке, пытаясь пропустить те части, где он действительно пострадал.
Однако его сестра уловила это и спросила: «Значит, ты почувствовал боль. Как на самом деле?»
— Да, но это было не так уж и много. Он солгал, не желая отвлекать ее от игры.
«С какой стати ты тогда все еще хочешь играть? Зачем играть, когда можно пораниться?» Она чуть не выкрикнула ему эти вопросы.
«Потому что я нахожу мир чрезвычайно интересным. Я также чувствую, что могу что-то сделать, чтобы изменить то, что должно произойти».
«Почему бы тебе просто не сосредоточиться на своей реальной жизни?»
«Я-я не знаю. Я просто чувствую, что должен это сделать!»
‘Это любовь?’ — спрашивала себя Джен, находя его упрямство и невежественный ответ очень странными. Это заставило ее немного побеспокоиться о своем младшем брате, заставив ее пообещать себе проводить с ним время каждую неделю. Не важно что!
«Кроме того, я думаю, что мог бы заработать немного денег на игре». — добавил Элдриан, увидев обеспокоенный взгляд сестры.
— Ты действительно думаешь, что это произойдет?
«Ну, не до такой степени, что мне не придется работать. Но я чувствую, что если буду стримить, то смогу заработать достаточно, чтобы покрыть часть своих расходов. Может быть, немного больше. Если я соберу аудиторию, которая… «
«Я рад, что ты понимаешь, что тебе еще нужно учиться!» — ответила Джен, чувствуя облегчение от того, что Элдриан все еще собирается продолжать учебу. «Лучше получай хорошие оценки, иначе я расскажу маме и папе об этой игре».
«Что, нет, не делай этого!» — сказал Элдриан, хватая ее за руки и глядя ей прямо в глаза. «Пожалуйста… я умоляю тебя».
«Тогда ни за что не опускайтесь ниже 60, или я говорю». — ответила она, глядя ему прямо в глаза.
Побежденный Элдриан признал поражение: «Хорошо… Я не буду расслабляться…»
— Хорошо, — кивнула Джен, каким-то образом став тем, кто держал Элдриана за руки. Который она только выпустила в это время.
Пытаясь подбодрить себя, Элдриан думал об этом, как о двух работах. Люди в такой ситуации обычно ненавидели обоих, он мог любить хотя бы одного, когда начал ненавидеть учебу. Что он считал нормальным, так как большинство студентов вступают в эту фазу.
Усвоив урок, что он не может что-то скрыть от своей сестры, Элдриан решил просто пропустить остальное. Не желая рассказывать ей, как он умер в игре и как он испугался этого. Он не хотел разрушать свое будущее в игре.
После всего этого они сидели молча, ожидая, пока закончится еда. Элдриан слишком напуган, чтобы говорить. Джен слишком расстроилась из-за того, что Элдриан явно все еще что-то от нее скрывает.
