Имея это в виду, я сдерживал свои эксперименты. Я не собирался пытаться слиться с разными существами вместе, как Яум. Мои цели были просты: стать сильнее, быстрее и лучше. Учитывая, что я могу генерировать статистику, это не будет слишком сложно.
Основной проблемой моей текущей стратегии было время. Основываясь на том, как долго у меня была руна на левой руке, я прибавлял около 8 силы и ловкости в день. Это была огромная сумма в долгосрочной перспективе, но этого недостаточно, чтобы убить Яума. Мне нужно было лучшее преобразование маны в характеристики, чтобы это работало.
Учитывая, что статистика не привела к каким-либо побочным эффектам, я остался в пределах своей компетенции. Пока я не освоил эту часть шифра, я не собирался прыгать в сращивание измерений.
Имея это в виду, я вытащил свой гримуар из пространственного хранилища. Я открыл книгу в кожаном переплете и перелистнул ее на черную страницу. Я переделал броню на палец, что дало мне эффективный трафарет для моей работы. Прежде чем начать свою следующую руну, я спланировал, что буду делать.
Первым приоритетом было увеличение различных характеристик, кроме силы и ловкости. Они были хороши, но не помогли мне с моим пространственным шифром. Выносливость была очевидным кандидатом, так как я получил 60% бонус к атрибуту. Все мои множители характеристик от моих перков и деревьев также применялись к необработанной статистике шифра.
Однако это была не единственная причина инвестировать в выносливость. Поскольку шифр увеличивал мою выносливость, я генерировал больше маны. Эта регенерация маны поможет мне увеличить выносливость с шифром. Процесс будет повторяться, ускоряясь со временем все быстрее и быстрее.
Время освоения этой стратегии займет некоторое время, поэтому начинать раньше было хорошей идеей. После этого я бы попробовал сделать рунические глифы для всех атрибутов. Казалось бы, хорошее место для начала с рунических глифов.
Имея это в виду, я вырезал на странице. Выносливость была для меня знакомой концепцией, поэтому превратить ее в глиф было несложно. Выносливость не выдержала больших испытаний. Он решил нести большие трудности. Это было знание того, что ты можешь остановиться в любой момент, но продолжать, несмотря на усталость, страх и боль.
Для меня это был лучший способ количественной оценки концепции. Когда я отметил рунический знак на странице, он появился с большей легкостью, чем раньше. Сила природы дала мне техническое мастерство, когда я писал, упростив процесс. Моя рука двигалась сложными узорами, почти не фокусируясь на моей части. Вместо этого я сосредоточился на значении слов.
Каждая линия была плавной, образуя основу письма. После того, как я выгравировал основные линии, я выгравировал неровные, острые линии вокруг них. Со всех сторон символы были знаками трудности, истощения и ужаса. Я вложил в эти внешние строки смысл ненависти, злобы и ужаса.
Эти линии придают гнетущую форму основному персонажу. Внутри основного персонажа я выгравировал прямые гравюры. Это придавало основному письму устойчивость, обеспечивая основу для остальной его части. Это создало контрастную динамику глифа.
Это было похоже на просмотр истории. На первый взгляд форма буквы выглядела так, как будто внешние линии вот-вот поглотят ее, разорвут на части. Однако при ближайшем рассмотрении письмо выражало глубокую уверенность.
В его способности выдержать внешние муки сомнений не было. Когда я закончил персонаж, доверие к письму еще больше возросло. Это была уверенность, рожденная и проверенная временем. Глиф показывал страдание, но глиф показывал рост, несмотря на это страдание.
Закончив, просто глядя на рунический глиф, наполнялся чувством спокойствия. Это было все равно, что смотреть в глаз бури. Когда мир вокруг него разорвется, эта резьба останется непоколебимой. Закончив руну, я прижал ладонь к странице шифра. Я молча передал ману, не желая будить Алтею или Ход.
Мана перешла прямо с моей ладони в текст. Прошли минуты, прежде чем руна закончила свое наполнение. Он уплыл со страницы, отбрасывая красное свечение на комнату. Я повернул правое предплечье вверх, позволив глифу опуститься на него. Линии руны засветились красным, прежде чем рассеяться.
Я поднял оба предплечья, сравнивая символы на каждой руке. По сравнению с моей новой руной, руна силы и точности не была такой чистой и чистой. Она была хорошо сделана, по крайней мере, на мой взгляд, но ей не хватало той вибрации, которую несла руна выносливости.
При взгляде на руну силы от нее исходила сила. Когда я проделал то же самое с руной выносливости, появилась четкая резкость. Выносливость не убывала, она лилась из руны. Идея была абсолютной, такой же уверенной в себе, как исследователь в науке. Для меня она была лучше другой руны.
Не раздумывая, я влил больше своей маны в другую копию выносливости. По прошествии многих минут в воздух взлетела еще одна копия глифа выносливости. Я поднял левое предплечье, позволив руне выносливости плавать на руне силы. Новая руна поглотила предыдущую.
Как только он закончил вырезание, я по привычке влил свою ману в каждого из них. Это было то, что я сделал, не задумываясь. Это напомнило мне Agony из BloodHollow. Научиться выкачивать дополнительное здоровье было похоже на старую привычку, которая была одновременно простой и легкой.
Закончив эти руны, я приступил к вырезанию других атрибутов. Я начал с конституции, но понять концепцию было гораздо сложнее. После нескольких попыток вместо этого я переключился на силу воли. Сила воли была гораздо более естественным понятием. Потребовалось всего около двух часов, прежде чем я вырезал и заново вырезал свой второй по величине атрибут.
К тому времени, когда я еще раз взглянул на конституцию, над головой взошло солнце. Я встал, прежде чем вытянуть руки и ноги. Я вышел наружу и увидел, что Аякс все еще сросся с деревом снаружи. Когда я подошел, его глаза открылись. Он взглянул на меня, и его горящие глаза превратились в щелочки.
Он снова посмотрел на себя, потом снова на меня. Он как будто забыл о вчерашнем дне. Он оторвался от дерева, его кожа образовалась из коры дерева. Он широко раскинул руки, блестящие полосы щелкнули на его груди. Он покачал головой, рога на его голове засвистели в воздухе, как ветки.
Он посмотрел на одну из своих рук: «Прошло много лет с тех пор, как я так крепко спал».
Я посмотрел поверх него. Его титул изменился.
Аякс Волан, Пожиратель Бездны (5693 уровень)
Я поднял бровь на него: «Как твой уровень так сильно вырос?»
Аякс поднял руку: «Как вы понимаете, инфекция под моей кожей покалечила меня. После того, как я исцелился, я стал намного ближе к своей первоначальной силе».
Он указал на мое предплечье: «Я вижу, что ты тоже собираешься получить силу».
Я посмотрел на размерный шифр на своих предплечьях: «Ну, я должен получить все преимущества, какие только смогу». Я оглянулся на Аякса: «Я хочу знать, как именно ты исцелился?»
Аякс указал на мировое древо вдалеке. Над домом позади нас виднелись верхушки ветвей дерева.
«Точно так же, как Яум. Мы можем попросить помощи у природы, часто формируя вместе с ней. В моем случае, я попросил у этого дерева убежище и любую запасную энергию, которую оно носило. Это была щедрая душа, помогавшая мне лечиться в обмен на разговор».
Я наклонил голову: «Подождите секунду… вы не крадете жизненную силу планеты или что-то в этом роде?»
Аякс открыл один глаз и сузил другой, как будто он поднял бровь на меня: «Что? Конечно, нет. Вы бы подошли и украли еду из чужого дома? Конечно, ты бы не стал.
Аякс пошел назад, прижав ладонь к дереву: «Вы видите это сооружение, это больше, чем вместилище души этого растения. Это дом, построенный за бесчисленные холодные зимы и много теплых лет. Через дождь и засуху это существо противостояло окружающей его стихии. Он разделил со мной долгие дни, проведенные здесь».
Аякс прижался лбом к дереву: «Спасибо».
С удивительной серьезностью движений он продержался там несколько секунд. Это было похоже на то, как проповедник молится у алтаря. После того, как Аякс закончил, он снова повернулся ко мне,
«Яум, каким бы коррумпированным он ни был, все же знает, откуда он взялся. Он помнит свое прошлое. Он никогда, как бы мало у него ни осталось разума, не стал бы воровать с этой щедрой земли».
Я взглянул на мировое древо: «Вы хотите сказать, что мировое древо Яума — это просто то, что он просит у растений энергию? Шутки в сторону?»
Аякс кивнул: «Да. Со временем он убедил больше наших братьев присоединиться к нашему делу. Он помогал им в их росте, обменивая питательные вещества на их сырую энергию. Со временем он укрепляет себя в своих владениях. С этим и шифром на его коже Яум превзошел ограничения системы Схемы».
Аякс вместе со мной смотрел на мировое древо: «Как бы я ни ненавидел Яума, могу сказать, что он не дурак. Он угрожает богоподобным сущностям, таким как Схема, не без оснований».
Я нахмурился. Если то, что сказал Аякс, было правдой, надзиратель солгал нам о Яуме. Мне сказали, что Яум поглотил жизненную силу планеты чертовым мировым древом. Я огляделся, заметив, что дикая природа вокруг Спрингфилда жива и здорова, по крайней мере, зимой. На деревьях не было листьев, но они и не были мертвыми.
Аякс указал на комнату, в которой спали Алтея и Ход: «Мы будем ждать, пока они встанут? Время не на нашей стороне, как вы могли заметить.
Я вздохнул: «Это правда. Я пойду подниму их.
Аякс повернулся к дереву и сел рядом с ним. Он положил на него руку,
«Сейчас я предупрежу вас. Яум объединится с жизнью на этой планете.
Он повернул голову ко мне: «Вы были бы удивлены, что Яум может обнаружить в шепоте ветра и в голосах деревьев».
Я поморщился, когда подбежал к Алтее и Ходу. Предупреждение «Аякса» было похоже на предзнаменование. Они могли слушать деревья, траву, практически любые живые растения. Если это так, то нас постоянно окружали шпионы. Это была унизительная мысль, когда я поднялся по лестнице.
Все это время я наклонялся и нырял под дверными проемами и низкими потолками. В этот момент я как бы просто прошелся по всем частям дома, которые не позволяли мне поместиться. Без моего уникального навыка «Непреодолимое давление» хождение по дереву и другим мягким материалам было бы невозможно.
Это было похоже на то, что вы находитесь посреди океана, но можете ходить по воде. Я заглушил эти мысли, когда поднялся наверх. Ход растянулся на двуспальной кровати с открытым клювом и похрапывал. Алтея спала на боку, ее длинные волосы рассыпались по простыням, как темно-фиолетовый шелк.
Я подошел и толкнул ее. Она повернулась ко мне, ее глаза распахнулись.
«Доброе утро солнышко.»
Она отвернулась от меня, прежде чем натянуть одеяло на голову. Они заглушили ее голос,
— Могу я еще немного полежать в постели… Пожалуйста?
Я закатила глаза и подняла руку. Над ней образовался гравитационный колодец, сбрасывающий ее с кровати вместе с простынями на буксире. Она взглянула на меня,
«Да ладно. Как это справедливо?»
Я пожал плечами: «В любви и на войне все хорошо».
Она усмехнулась: «Правда, разве это любовь?»
Я опустил руку, гравитационное искривление закончилось. Она плюхнулась на кровать, прежде чем я наклонился над ней,
«Неа. Это война.»
Она двинулась ко мне, движение игривое, когда она хихикнула: «Способ заткнуть меня».
Я нырнул и увернулся от ее рук,
«Подожди, пока мы разберемся с Яумом, прежде чем ты начнешь признаваться мне в своей вечной любви».
Настала очередь Алтеи закатить глаза. После короткого смеха она нахмурилась.
«Что, если после этого не будет?»
Я нахмурился: «Вы имеете в виду, что мы умрем? Этого не происходит».
Она села на кровати, прижав руки к бедрам: «Вы видели его уровень. Я не говорю, что мы не можем этого сделать, но я говорю, что это уже маловероятно. Я бы не хотел оставлять дела незавершенными… ну, между нами.
Я отвел взгляд, думая о том, что она сказала. Я обратил свой взор к ней, встретившись с ней взглядом,
«Вот в чем дело. Если мы попытаемся ускорить все, прежде чем убить Яума, мы будем сражаться с ним, ожидая смерти. Это как самоисполняющееся пророчество. Я бы предпочел оставить подобные вещи до тех пор, пока мы не убьем Яума.
Я наклонился к ней: «Так мы будем намного упорнее бороться за жизнь, вместо того, чтобы облегчить смерть».
Она поджала губы: «Ты уверен?»
С понимающей ухмылкой я провел ее волосами по ее лицу,
— Да, я почти уверен.
Она сдула с себя волосы, прежде чем вскочить с кровати. Изящество ее движений было похоже на просмотр сцены из фильма.
«Если ты так говоришь.»
Я повернулся к Ходу. Я поднял руку, силой тяжести стягивая его с кровати. Я тряс его вперед-назад телекинезом,
— Давай, Ход, просыпайся.
Его голова моталась взад-вперед, когда из уголка рта текла слюна. Ход расправил крылья и ноги, но глаза остались закрытыми. Ход взмахнул крыльями, словно плыл.
«Ход летать в небе. Ход чувствует ветер на лице Хода.
Алтея расхохоталась прежде, чем глаза Хода распахнулись. Ход огляделся,
— Ход снова летает во сне? Летать во сне еще хуже, чем ходить во сне.
«Нет. Я поднял тебя немного магии. Мы собираемся уйти и встретиться с Ториксом.
Я выронил его из колодца, Ход приземлился на ноги. Он встал прямо. Через мгновение он повернулся к Аяксу,
— Человеку-дереву уже лучше?
Я кивнул. Ход продолжил,
«Ход рад. Ход не любил Древесного Человека до того, как Предвестник уничтожил монстров. Тогда Человек-Дерево в отчаянии. Он знал, что отчаявшийся человек — опасный человек».
Алтея и я позволили словам Хода впитаться. Ход был одним из тех людей, для которых 99% того, что он сказал, было просто чепухой. Другой 1% был абсолютным золотом, так что вам приходилось слушать все, что он говорил. В противном случае вы бы пропустили ценные части, окруженные, ну, менее ценными частями.
Прервав мои мысли, в моих уведомлениях появилось сообщение,
Торикс Червь из Даркхилла (05.01.01, 06:01) — Мы встретимся в шахте Лола на окраине города в 9:00. Я отправил вам адрес.
Я проверил время, используя свой интерфейс. Было 8:16 утра, поэтому я указал руками на Алтею и Хода: «Ребята, вы готовы уйти?»
«Конечно.»
«Ход готов».
Я вышел из комнаты: «Пойдем тогда. Торикс скоро нас ожидает.
Я прошел мимо дома, ныряя под части дома, которые я отколол, когда заходил ранее. Я вышел наружу,
«Мы готовы.»
Аякс встал, повернув к нам голову: «Тогда пошли. Я пойду за вами, но рекомендую оставаться скрытными. Я не хочу, чтобы меня сожгли вместе со всеми вами в горящем огне».
Аякс ускользнул, его существование полностью исчезло. Ход пробормотал: «Человек-дерево сказал правду».
Я сообщил местонахождение шахты Ходу и Алтее: «Спасибо, что сообщили нам. Всегда нервирует, когда «Аякс» вот так распадается».
Они оба возились со своими экранами статуса, просматривая уведомления.
«Вот куда мы направляемся. Давай попробуем помолчать».
Я бросился вперед, оставив их двоих позади. Они бросились вперед после того, как я ушел, быстро догоняя меня. Каждый из нас оставался на земле, бегая по земле вместо того, чтобы летать или прыгать. Это произвело бы слишком много шума и было бы слишком легко увидеть, поэтому мы пошли туда длинным путем.
Пока мы путешествовали, я заметил несколько изменений в городском пейзаже. Корни, протянувшиеся по городу, увядали. Чем дальше они уходили от мирового древа, тем мертвее становилось дерево. Там, где умирало мировое древо, расцветали растения. Цветы всех цветов, кисти всех размеров, даже взрослые деревья прорастали вокруг гниющей шелухи.
Было похоже, что лес вокруг Спрингфилда сползает внутрь. Мы держались подальше от этих новых кусочков леса. Предупреждение Аякса о деревьях, которые нас слушают, нас сильно напугало, поэтому мы держались от них подальше. Честно говоря, это заставляет нас звучать чертовски безумно.
Может быть, мы и были, но на самом деле не было необходимости идти на ненужный риск. Примерно через полчаса мы добрались до шахты Лола. Вход представлял собой набор железнодорожных путей, ведущих к склону горы. Повсюду вокруг него возвышались высокие деревья, к нему вела заросшая грунтовая дорога.
Это место было слишком далеко от города, чтобы кто-нибудь мог отметить его. Это было место, почти захваченное природой. Факелы освещали внутреннюю часть вместе с огнями стального легиона. По всем путям и туннелям легион прятался внутри. Когда мы вошли внутрь, первые солдаты, которых мы увидели вблизи, выглядели разбитыми.
Их плечи опустились, и борьба в них исчезла. Мы подошли к ним, и они посмотрели на нас. Самый высокий солдат с каштановой бородой и шрамом на щеке ахнул, когда я подошел. Другие солдаты посмотрели на меня, пока я шел в пределах досягаемости своей ауры.
Разбитое выражение их лиц исчезло, когда они посмотрели на меня. Я был героем войны, возвращающимся домой победителем. С Ходом и Алтеей, следовавшими за мной, мы были на виду. Я вошел в лагерь, другие солдаты выглядывали из своих импровизированных комнат, чтобы увидеть меня. Всякий раз, когда я достигал центра лагеря, сотни глаз смотрели на меня.
Я остановился. Я обернулся, глядя в глаза смотрящим на меня солдатам. Я поднял раскрытую руку, мой голос гремел звуками победы и силы,
«Последователи мертвы». Я сжал руку в кулак крепче железа, звук лязга металла эхом разнесся по шахте.
«И Яум — следующий череп, который я разобью пяткой».
Легион разразился одобрительным ревом, когда я повернулся к комнате Торикса и пошел. Когда я проходил мимо, руки, покрытые силовой броней, хлопали меня по плечу и хлопали по спине. Это было бодрящее чувство. Пока я жил, оставался и их боевой дух. Однако в то же время груз ответственности лег на мои плечи.
Хотя это было не так уж и неприятно. Я никогда не был самым приятным собеседником или самым симпатичным парнем. Я был груб по краям, скорее приобретенный вкус. Это изменилось вместе с системой. Я превратился из социального изгоя в какого-то странного героя войны. В моих глазах это был шаг вперед.
Легион согласился. Некоторые одобрительно выли, пока я шел к контрольно-пропускному пункту Торикса. Я прошел мимо них, углубляясь в глубины шахты. Мы достигли лестницы, ведущей вниз в гору, освещенной белыми факелами. Мы вошли в круглую комнату, полную диаграмм и разнообразных
Оказавшись вне пределов слышимости членов легиона, я тяжело вздохнул и прислонился к стене.
«Чёрт возьми… делать такие вещи на месте… я не думал, что это во мне есть».
Алтея рассмеялась, прежде чем Аякс вошел в наш план существования. Он повернулся ко мне,
— Значит, кто-то вроде тебя — символ твоего народа?
Я взвесил руки взад и вперед: «Я имею в виду, я думаю, вы могли бы назвать это так. Я думаю об этом скорее как о каком-то прославленном аферисте».
Ход подошел, положив крыло мне на плечо: «Предвестник не просто символ для людей. Также символ Предвестника для Элтари. Ход подошел к Аяксу,
«Ход попросил Древесного Человека подождать. Однажды Предвестник тоже станет символом сверхъестественного. Плохой символ, но не хороший символ».
Они оба были худыми и худыми для своего тела. Однако Ход был на голову ниже Аякса, поэтому Аякс смотрел на Хода сверху вниз, когда говорил:
«Твоя аура напоминает мне о нас, последователях. Как будто ты на грани того, чтобы быть поглощенным в любой момент. Как держите жутких в страхе?
Ход пожал плечами: «Это сделает Предвестник, а не Ход».
Рядом с нами появился портал тени. Из него вышел Торикс. Торикс соединил руки за спиной, глядя на каждого из нас. Его огненные глаза задержались на Аяксе. Торикс представился с быстрым поклоном,
— Так что этот «Аякс»… Хорошо, что ты знаком с тобой.
Аякс ответил жестом: «Также. Вы мастерски обращаетесь со своими войсками. Возможно, когда-нибудь ты покажешь мне свои методы.
Торикс ухмыльнулся: «А еще я спрошу, как ты разрезаешь ткань измерений». Торикс обратился ко всем нам: «Приятно видеть, что наша миссия не была напрасной. Все мы по большей части остались невредимыми. Мне даже удалось бежать с большей частью легиона, хотя, конечно, мы потеряли несколько человек.
Торикс встретился со мной взглядом: «Я не позволю, чтобы их тела пропали даром».
Я нахмурился: «Я никому не позволю увидеть, что вы используете тела союзников. Это полностью подорвало бы мораль».
Торикс отцепил руки за спину, отмахнувшись от моего беспокойства: «Конечно, конечно. Я использую их по-другому, уверяю вас. Он поднял одну руку: «На самом деле, я уже это сделал. Одним из таких способов было быть посыльным».
Аякс наклонил голову. — Ты уже говорил с Яумом?
Торикс кивнул: — Я также сообщил надзирателю о нашем плане. Он считал, что это наш лучший шанс на победу».
Ход подошел к Ториксу: «Ход думает, что Ход и Сухой Человек должны обсудить что-то очень важное».
Торикс вздохнул: «На что ты сейчас хочешь тратить мое время?»
Ход положил свое левое крыло на плечо Торикса: «Ход, обещаю, на этот раз это стоило времени Сухого Человека».
Правым крылом Ход показал, как будто пытался представить себе что-то грандиозное.
«Ход хочет, чтобы Сухой Человек подумал о месте. Это влажное место, место с большим количеством воды».
Торикс застонал, но Ход продолжил: — Думаешь, Ход нашел мокрое место для Сухого Человека. Сухой Человек пьет воду, и Сухой Человек больше не сохнет».
Ход сжал свое крыло в кулак: «Но Ходу нужно, чтобы Сухой Человек был с Ходом в этом деле. Ход может отвести Сухого Человека к воде, но Сухой Человек должен этого захотеть. Что говорит Сухой Человек, готов ли Сухой Человек следовать за Ходом к озеру? Готов ли Сухой Человек стать не сухим?»
Торикс наклонился, пощипывая переносицу. Аякс указал на них,
— Они серьезно?
Я подошел к «Аяксу». С торжественным, как могила, лицом я сказал:
— О, ты имеешь в виду Торикса… Ну, скажем так, он совершенно серьезен.
