«Аякс» посмотрел на меня, потом снова на Хода. Он поджал подбородок,
— А… — он раскинул руки, — подожди, это человеческий обычай?
Алтея расхохоталась, прежде чем я пожал руки туда-сюда: «Не волнуйся. Это была просто ужасная шутка, вот и все».
Торикс помассировал виски своими костлявыми пальцами. — Безнадежно ужасные шутки в сторону, я уже получил дату встречи для вас и Яум.
Аякс скрестил руки на груди: «Уже?» Он прислонился к каменной стене: «Когда именно они должны встретиться?»
Торикс щелкнул пальцами, и рядом с ним образовалась белая панель. Он оттолкнул Хода от себя. Используя палец, покрытый маной, он выписал ключевые моменты своих слов. Это было похоже на черные чернила на белой бумаге.
— То, что я придумал, — это встреча через три дня. Даниэль пойдет с двумя другими посыльными, которых я выберу. Лучший подход, который я придумал для ведения разговоров с Яумом, включал три ключевых понятия».
Торикс указал на часть белого поля, появлялись слова.
«Первый — это тайна. Даниэль должен хранить свое прошлое и подавляющее большинство того, от кого он скрывается. Подход к ситуации так, как будто он только пытается получить знания Яума, принесет наилучшие результаты. Чем меньше он знает о нас, тем лучше. Вне этого создание паутины лжи будет практически невозможно поддерживать».
Торикс развел руками: «Второй столп моей стратегии — краткость. Вы должны быть грубы с Яумом. Не принимайте его просьбы о разговоре, кроме изучения жутких рун. Его слова как лекарство. Слишком мало, и вы ничего не получите. Слишком много, и вы поддадитесь их силе».
Торикс пожал плечами: «И третья реализация — не умереть. Постарайтесь избежать этого».
Аякс взглянул на меня: «Ты веришь, что сможешь все это сделать?»
Я покосился на белое поле с надписью Торикса: «По большей части да. Это не звучит безумно сложно. Что вы, ребята, собираетесь делать, пока меня нет?»
Торикс поднял руку: «Прекрасный вопрос. Позвольте мне ответить».
Торикс указал на Алтею: «Здесь будет прятаться Алтея. Если Яум выпустит миньонов, которые сильнее и смогут сдержать ее, все это будет напрасно. Поэтому она должна оставаться рядом с группой».
Торикс указал на Хода: «Дэниел будет представлять человеческую расу, а это означает, что все другие виды могут делать все, что захотят. Если легион атакует, Яум решит, что Даниэль приложил к этому руку. Если это сделают другие виды, Яум не так быстро догадается об этом. Вооружившись этим знанием, мы можем атаковать часовых, не вызывая его гнева.
Торикс указал на Аякса: «Если бы я мог предложить вам, как вы проводите свое время, я бы предложил шпионить за Даниэлем и Яумом. Если Яум схватит Даниэля и использует его для экспериментов, вы сможете его вытащить. Это резко снижает риск миссии».
Аякс кивнул: «Я могу это сделать». Аякс оттолкнулся от стены: «Если я спасу тебя от Яума, ты избавишься от остальной моей заразы. Я согласился запечатать Яум в другом месте. Я не соглашался драться с ним лоб в лоб».
Я почесал щеку: «Да, я могу это сделать. Будем надеяться, что до этого не дойдет».
Глаза Аякса сузились: «Хорошо. Я оставлю вас всех в вашей собственной компании.
Аякс перешел на другой план, его существование исчезло.
Торикс посмотрел туда, где был Аякс. — Нервирует, как он это делает, не так ли?
Ход кивнул: «Ход не похож на Человека-дерева».
Торикс ухмыльнулся: «По крайней мере, я не единственный с нелепым прозвищем».
Ход покачал головой: «Ход не думал об именах Хода как о прозвищах. Имена Хода более соответствуют человеку. Ход думаю Торикс Червь нелепое имя. Он знал, что Сухой Человек был сухим человеком, так почему бы ему не назвать Сухого Человека за сухость Сухого Человека?
Мы с Алтеей рассмеялись, а Торикс поморщился: «Следовать своей внутренней логике — все равно, что идти по лабиринту без конца. Это бессмысленный дриблинг».
Ход кивнул: «Ход рассказал. Я думаю то же самое, когда говорит Сухой Человек.
Торикс вздохнул: «Несмотря на то, что может думать эта птица с атрофированным мозгом, как вам двоим кажется план, который я разработал?»
Я повернул ладонь к Ториксу: «Думаю, звучит неплохо. Предупредить меня за несколько дней тоже приятно. Помогает с подготовкой к важной встрече.
Алтея нахмурилась: «Похоже, мы ничего не делаем, пока Даниэль рискует своей жизнью».
Торикс указал на свое белое поле: «Ах, но вы видите, этот план предполагает наименьший риск для всех членов нашей группы в целом. Это также дает нам возможность получать ресурсы от Yawm, а не только терять их».
Алтея покачала головой. — Я не говорю, что это не лучший план. Это больше похоже на… Думаю, это больше похоже на несправедливость.
Торикс поднял бровь: «Как так?»
Алтея раскинула руки, ее длинные пурпурные волосы развевались за ней.
«Если подумать, Дэниел — единственный человек, который выходит из дома во время подобных миссий. Он был подопытным кроликом для вас и Кессии, разрывающей измерения, когда вы впервые прибыли. Он и я зачистили первый разлом и все остальные. Дэниел нашел борцов за свободу и сразился с ними».
Алтея подняла руки: «Если подумать, все планы сводятся к тому, что Даниэль со всем справится. Ему приходилось выполнять все самоубийственные миссии. Это несправедливо».
Торикс отвел взгляд, глядя в сторону: «У каждого из нас есть свой набор навыков. Дэниэл очень легко попадает в опасные ситуации».
Алтея закусила губу: «Когда это перестанет быть причиной и станет оправданием? У вас есть опыт. Я уверен, что у вас есть актерское мастерство. Почему бы тебе не подойти и не поговорить лицом к лицу с Яумом?»
Торикс замахал руками, говоря: «Видите ли, я стратегический руководитель операции. Хотя теоретически я мог бы говорить с Yawm, на самом деле это не приспособлено для моих навыков. У Даниэля есть аура, огромное количество маны и другие качества, благодаря которым он кажется еще более могущественным, чем он есть на самом деле».
Торикс постучал себя по виску: «Вся моя сила заперта здесь, в моем разуме. Это своего рода сила, которую нельзя показать людям. Ему не хватает того же эффекта, что и у более физически внушительного бойца, такого как Даниэль».
Торикс подошел, положив руку на плечо Алтеи: «Я понимаю, что ты заботишься о Даниэле. Я тоже, но бывают моменты, когда мы должны заглушить наши эмоции. Если мы не воспользуемся имеющимися у нас инструментами, то умрем здесь. Это холодная и суровая реальность, с которой мы сталкиваемся».
Я подошел: «Кроме того, он все равно даже не пользуется мной. Как я это вижу, это лучший шанс, который у меня есть в жизни. Схема заперла нас здесь, так что выхода нет. Даже если бы это было так, я не знаю, комфортно ли мне позволить кому-то другому полностью уничтожить землю».
Мои брови нахмурились: «Во всяком случае, я рад, что у меня есть шанс показать Яуму вкус его собственного лекарства. Человеку нравится превращать планеты в ад? Я отправлю его в другой ад, прежде чем он получит шанс.
Алтея посмотрела на землю: «Я… да, хорошо. Я разберусь с этим».
Торикс опустил руки: «Хорошо. Если вы можете предложить более безопасный план, который делает то, что нам нужно, любой из нас более чем готов выслушать». Торикс открыл теневой портал: «Мне нужно обновить позиции Яума и проверить, что он делает. Ситуация в целом стала более… нестабильной».
Торикс вошел в свой портал, телепортировавшись прочь. Алтея посмотрела на меня: «Можем ли мы просто, я не знаю, пообедать или что-то в этом роде?»
Я усмехнулся: «Да, конечно».
Алтея вырезала нам стол из камня. Мы сидели на стульях, сделанных таким же образом. Как и я, она получила пространственное кольцо после достижения 1000-го уровня. В нем она носила с собой еду, сохраняя ее холодной и свежей. На ней был обтягивающий черный костюм. Без сомнения, он был сделан из углеродного волокна. Хотя я этого особо не замечал. Я заметил ее изгибы.
Как только мы закончили есть, Алтея наклонилась над йогуртом, покрытым клубникой, и выдохнула. В этот момент Алтея была в отчаянии. В основном это было из-за того, что не было с кем поговорить. Хотя отчасти это было вполне законным раздражением. Она назвала Кессию, Торикса и Аякса трусами. Она шипела о том, что Торикс избегает настоящего конфликта.
Она возмущалась, что у нее нет свободного времени. Большая часть того, о чем она ворчала, меня не беспокоила. Однако некоторые из них были ядовитыми.
«Кессия вела себя так, как будто она была бойцом, а мы — нет все это время. Она была дерзкой и уверенной в себе, даже когда ты явно брал верх над ней. Теперь, после одной настоящей ссоры, Кессия притворяется какой-то девицей в беде. Где теперь крутая девчонка, а?
Я поморщился: «Да, это был настоящий восемьдесят. Хотя некоторые люди не выдерживают такого стресса. Во всяком случае, я думаю, она понимала это в себе, в глубине души. Она была сильна физически, но, по словам Торикса, она родилась такой».
Я приложил палец ко лбу: «Она не имела в виду жесткость. Я думаю, что вся эта «крутая» личность была скорее прикрытием для этого. Хотя это не самое худшее в мире».
Алтея оперлась на ее руку: «Я думаю, это бесит. Когда мы разговариваем сейчас, она все еще обращается со мной, как с ребенком». Алтея прижала руку к груди: «Ты можешь в это поверить? Я умирал по меньшей мере семь раз только для тебя. После одного близкого звонка, и она закончила, но у нее все еще есть наглость говорить со мной, как с ребенком».
Я рассмеялся: «Это очень напоминает мне моих учителей и родителей. Я даже не могу вам передать, сколько раз мне говорили: «Ты должен слушать, потому что я взрослый, а ты ребенок!» В тот момент, когда все испортилось, они позволили этой маске сойти».
Я развел руками: «Они будут кричать, кричать и кричать. Иногда мой отец закатывал истерику, как избалованный ребенок, который не добивался своего. После всего этого он ожидал, что я буду относиться к нему так, будто он взрослый, а я все еще ребенок. Все просто должно было перезагрузиться, как будто ничего и не было».
Я скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула: «К черту всю эту точку зрения. Это как ожидать уважения без какой-либо ответственности».
Алтея наклонилась ко мне: «И это то, что беспокоит меня в Кессии. Она хочет подкалывать меня во время наших совместных разговоров. Это не так плохо, когда мы в группе, но когда мы одни, это плохо».
Она раскинула руки в раздражении: «Я не хочу превращать это в драку, но через некоторое время это начинает раздражать».
Я поднял руку: «Ну, ты мог бы попробовать позвать ее на это».
— Вызываете ее?
«Ага. Когда она говорит что-то подобное, скажи, что тебя это беспокоит.
Алтея развела руками: «Да, но потом она просто говорит, что балуется или что это не имеет большого значения. Либо так, либо она говорит мне перестать быть таким чувствительным».
— Что она могла сказать?
Алтея махнула рукой, хватаясь за пример: «Хм, дай подумать… Однажды она сказала, что ты расист по отношению к инопланетянам, и что из-за этого ты никогда не будешь встречаться с инопланетянином».
Я поднял бровь: «Интересно, как это появилось? Где ты говоришь, что я встречаюсь с инопланетянами?
Алтея покраснела, прежде чем ударить меня: «Это был женский разговор». Алтея нахмурилась: «Кессия рассмеялась, как будто это была забавная шутка, но это было просто… неловко. Мол, уж больно неловко. Это было пару недель назад, после того, как мы вернулись из разлома Хода.
Я пожал плечами: «Да, она соленая. В любом случае, скажи ей, что для тебя это большое дело, когда она говорит такое дерьмо.
Алтея наклонилась ко мне: «Она просто скажет мне, чтобы я возмужала и перестала быть ребенком».
Я скрестила руки на груди и села: «Тогда просто уходи».
Алтея нахмурилась: «Уйти? Вы имеете в виду, типа, выйти из разговора?
«Ага. Это то, что я бы сделал, по крайней мере. Йенно, если бы я мог. Иногда нужно просто стиснуть зубы. Если это только когда вы двое разговариваете наедине, то вам не обязательно с ней тусоваться.
Алтея вздохнула: «Да, тогда мне будет одиноко». Алтея положила подбородок на стол: «Мне нужно больше друзей».
Я закатила глаза с озорной ухмылкой на лице: «Расскажи мне об этом. У меня есть эта инопланетная цыпочка, которая не перестанет просить у меня домашние обеды. Это занимает ооочень много времени».
Алтея поджала губы: «Да что угодно… сделай мне поблажку».
Я встал: «Если я тебя еще слабее срежу, то ты повесишься». Я вздохнул: «На самом деле, мне нужно идти. Есть несколько вещей, которые мне действительно нужно решить, прежде чем увидеться с Яумом».
Алтея потянулась ко мне: «Прежде чем уйти, обязательно загляни в мою комнату. Я хочу пообедать в последний раз, прежде чем ты уйдешь. На случай, если с Yawm что-то не получится.
Я усмехнулся: «Я буду в порядке. Я всегда такой».
Алтея улыбнулась мне, но это была фальшивая улыбка. Это была одна из тех улыбок, которые вы улыбаетесь, когда пытаетесь казаться счастливым для кого-то другого, но в глубине души вам больно.
Я толкнул ее в плечо. Я указал на нее указательным пальцем, одновременно поднимая большой палец. Похоже, я притворялся, что моя рука — пистолет.
«Если ты не взбодришься, это будет последняя улыбка, которую ты когда-либо улыбался».
Алтея подняла брови: «Это должно быть оружие или что-то в этом роде?»
Я покачал головой: «О нет, это не должен быть пистолет. Это пистолет. А теперь поднимите руки!»
Она подняла обе руки и рассмеялась: «Ну, хорошо. Сначала мне нужно кое-что тебе сказать.
Я сузил глаза и поднял брови: «Что такое, мисс?»
Она тоже направила один из своих пальцев, как пистолет. Она указала на мой пистолет и издала звук скамьи. Воображаемая пуля просвистела в воздухе, прежде чем выбить мой воображаемый пистолет из моей руки. Я раскрыл руку с пистолетом, схватив запястье, как будто она выстрелила из него. Я взглянул на свою ладонь, потом снова на воображаемый пистолет в ее руке.
— Как ты спрятал этот воображаемый пистолет?
«Не твое дело. А теперь поднимите руки вверх!»
Я поднял обе руки. Она подошла ближе. Без воображаемого пистолета в моей руке я не смог бы дать отпор. Она подошла и подняла руку. Она положила кончик пальца на нижнюю часть моего подбородка. Одним нажатием я бы умер, даже если бы это было просто притворством.
Она прошептала: «Наклонись».
Я сделал, как приказала стрелок. Она продолжила приглушенным тоном:
«Немного больше.»
Я наклонился, пока не оказался почти на уровне ее глаз. Она держала кончик пальца у моего подбородка,
— А теперь стой на месте, иначе я выстрелю.
Она приподнялась на цыпочки, прежде чем прижаться губами к моим. Моей первой реакцией был не шок от того, что она меня поцеловала, а шок от того, насколько мягкими были ее губы. Они всегда выглядели мягкими, но я никогда не думала, что они будут как бархат.
Другой рукой она обняла меня за шею, и поцелуй стал длиннее. Он был теплым и нежным. Вкус на ее губах был сладким, немного клубники осталось от еды. Она прижалась своим телом к моему. Даже подумав, что это против моих доспехов, я чувствовал ее, как будто касался ее своей голой кожей.
Я вдохнул глубже. Я обнял ее за талию, не задумываясь, притягивая ее к себе. Я положил руку на ее щеку. Когда я это сделал, моя броня отвалилась от моей руки. Впервые за несколько месяцев мои пальцы что-то коснулись. Это было что-то мягкое и гладкое.
Я наклонился к поцелую. Мы обнимали друг друга, исследуя тела друг друга с волнением и удовольствием. Это был сброс напряжения. Мы оба так давно хотели друг друга. Алтея сделала первый шаг, и теперь я изо всех сил старалась не упасть вместе с ней в глубокую воду.
Мы стали страстными. Мои руки блуждали по ней. Ее собственные руки прошлись по моему телу. Когда она коснулась меня, моя броня обтекала ее. Это позволило ей прикоснуться к моей обнаженной коже, электризуя ощущения, как фейерверк. Мы оба скучали друг по другу. Мы оба хотели друг друга, как голодный волк хочет мяса.
Прежде чем я успел это осознать, мы уже двигались к ее комнате. Она сделала свою собственную пещеру, разрезав камень. Внутри уютная кровать и теплый свет старинной лампы. Пахло землей и камнем. Мы вошли в комнату, наши тела сплелись.
Она упала на кровать, ее сладострастное тело подпрыгивало во всех нужных местах. Я упал на нее, моя броня отодвинулась от нее, позволив нам соприкоснуться. Моя кожа прижалась к ее, тепло Алтеи просочилось сквозь то место, где мы чувствовали друг друга. Без моей брони я чувствовал себя незащищенным. Каждый раз, когда Алтея касалась свежей кожи, у меня покрывались мурашки.
Это было все равно, что снять пластырь и прикоснуться к новой, зажившей коже. Это было чувствительно и ново. Я ожидал сильного дискомфорта от снятия брони. Когда Алтея сняла с себя одежду и прижалась ко мне, другое ощущение взяло верх.
Я как будто голодал, а передо мной стоял огромный буфет. Моя броня слезла с меня, покрывая всю кровать. Оно даже обернулось вокруг Алтеи, как будто мы были в нашем собственном маленьком мире.
Так мы минуту смотрели друг на друга. Она смотрела на меня, ее щеки краснели,
«Это было… вау».
Я усмехнулся, на моем лице появилось дерзкое выражение: «Эх, конституция имеет свои преимущества». Я посмотрел на Алтею, изгибы ее тела, как на картине. Я прижался к ней, и она вздрогнула,
— Кроме того, ты тоже неплохо выглядишь.
Она шлепнула меня, ее пальцы нежно коснулись моей кожи. Я целовал ее губы, ощущения были как молния. Я чувствовал ее тело, мягкие, соблазнительные места, притягивающие меня. Я схватил ее за запястье, толкнув его вниз, когда она прошептала дрожащим голосом:
«Пожалуйста, помедленнее. Это мой первый раз».
Я поцеловал ее в щеку, потом в шею, потом достиг ее груди. Она снова вздрогнула, когда я поцеловал ее. Я прошептал в ответ, мой голос был более осторожным, чем я мог себе представить,
— Я буду нежным.
Мое тело упало на нее. Ее тепло окружало меня, мягче шелка. Она задрожала, когда я попробовал ее, ее возбуждение переполняло. Когда секс поглотил нас, плотские стороны нас обоих взяли верх. Алтея застонала, царапая ногтями мою спину. Ее дыхание, горячее и тяжелое, коснулось моих ушей звуком ее удовольствия.
Я тоже наслаждался. Я держал свое прикосновение твердым, но не сильным. Я сохранял контроль, но позволял ей двигаться и двигаться, как ей нужно. Я толкнулся в нее, сохраняя устойчивый ритм. Она извивалась взад и вперед, пока я сдерживал себя. Ее тело напряглось, когда я продолжил, каждый пульс доставлял удовольствие нам обоим.
Она схватила меня за спину, обхватив меня ногами. Она застонала и потрясла своими бедрами вместе с моими. Ее спина выгнулась, когда она прижалась ко мне, ее тело напряглось. Она задохнулась, ошеломленная, когда ее ноги притянули меня к себе. Прилив блаженства захлестнул и меня.
Я закончил, прежде чем лечь на нее. Мы оба тяжело дышали, скорее от возбуждения, чем от напряжения. Я положил свою руку на ее, и наши пальцы переплелись. Она уткнулась щекой в мой затылок, и на ее лице застыла эйфорическая улыбка.
Она прошептала мне на ухо: «Это был рай».
Я усмехнулся: «Расскажи мне об этом. Это было удивительно.»
Она хихикнула, прежде чем мы полежали друг с другом несколько минут. После приятной, теплой тишины Алтея прошептала:
«Я тебя люблю.»
Услышав эти слова, мое железное сердце растаяло. В этот момент я прошептал в ответ: «Я…» Слова застряли у меня в горле, прежде чем я закончил их, но когда я сказал их, я имел в виду это.
«Я тоже тебя люблю.»
