Я пожал плечами: «Яум отвлекает меня. Мне жаль.»
Алтея сузила глаза и подняла брови,
«Это довольно хорошее оправдание… хотя я все еще скучал по тебе».
Она легла на кровать, подперев голову руками, и ее ноги болтались позади нее. Ее волосы были растрепаны, но в какой-то сексуальной манере. По крайней мере, мне. Я ухмыльнулся ей: «Я тоже по тебе скучал».
Алтея немного покраснела, прежде чем бросить взгляд вдаль: «Ну… как дела?»
Она немного посмеялась над ее неловкостью: «Пока все идет неплохо. Я не умер, так что это плюс».
Она кивнула: «Или тоже вывернутая наизнанку».
Я вздрогнул: «Не напоминай мне».
Она наклонилась к камере, ее глаза широко раскрылись: «Вы видели там кого-нибудь еще?»
Я покачал головой: «Нет. Яум убил всех после того, как они отправили тебя на охоту за головами.
Алтея взглянула вниз: «О… правда… Вау».
Я поднял палец: «Подождите, есть один человек по имени Киджа».
Алтея посмотрела на меня, ее голова в замешательстве наклонилась: «Что? Он жив?»
Я взвешивал руки туда-сюда: «Вроде. Я уверен, что он не такой, каким вы его помните.
Алтея схватила ее за плечо рукой: «Да, Киджа всегда выглядела испуганной всего. Я никогда не думал, что он продержится так долго».
Я поморщился: «Ну, от него мало что осталось. Хотя он предупредил меня бежать. Это было очень… зловеще.
Алтея кивнула: «Будем надеяться, что ты сможешь выбраться оттуда как можно быстрее. Я уверен, что Яум уже пытался продать вам много лжи.
Я недоверчиво покачал головой: «Да, он продавец дерьма». Я встретился взглядом с Алтеей,
«Но дело не только в этом. У меня такое чувство, что Яум действительно оторван от того, что он делает. Я имею в виду, да, в теории все это звучит хорошо, но если вы посмотрите на то, что он сделал… Это злонамеренно. Как он зашел так далеко и никогда не думал про себя, что все это плохая идея, ну, я не могу этого понять.
Алтея подняла руки: «Я знаю, верно? Я не могу продолжать и пяти минут, не сомневаясь в себе».
Я нахмурился: «Вот в чем дело. Он сомневается в себе, но продолжает идти. Как будто он берет воду с тонущего корабля. Он делает это так долго, что не остановится, несмотря ни на что. Он скорее продолжит тратить свое время впустую, чем смирится с тем фактом, что он до сих пор терял время впустую.
Глаза Алтеи стали жесткими: «Да, он мне никогда не нравился. Хотя я видел его нечасто, всего два раза, прежде чем меня переодели. Один раз перед операцией и еще раз сразу после нее».
Я оперся подбородком на руки: «Они когда-нибудь упоминали о слезах?»
Алтея подняла бровь: «Слезы? Может быть, как кодовое слово для чего-то еще. Однако во время эксперимента никто не плакал, даже я. Я только помню, как они окружили меня ядрами подземелий, которые корчились, как живые. Окунули меня в какую-то жидкость со всеми ядрами. После этого я не знаю».
Я схватился за подбородок: «Черт… Ну, это только еще больше запутывает».
Алтея кивнула: «Да, это так…»
Наступило неловкое молчание, прежде чем я кашлянул в руку.
«Хм, я… ммм… люблю тебя»
По какой-то забытой причине я немного покраснел, когда сказал это. Я разочарованно покачал головой,
«Что мне двенадцать? Я думал, что избавился от дрожи много лет назад».
Алтея нервно хихикнула: «Я тоже краснею, если тебе от этого станет лучше».
Мои глаза снова сфокусировались на ней. Ее лицо было багровым. Я смеялся,
— Твои щеки такие же лиловые, как твои волосы.
Она помахала мне рукой: «Сделай мне слабину».
Я ухмыльнулся ей: «Это не моя сильная сторона».
Она перевернулась на спину, глядя на меня, свесив голову с кровати: «Да, я могла сказать после того, как ты убил этих левелеров вот так».
Я развел руками: «Да, это было чертовски странно. Зачем им вообще пытаться это делать?»
Алтея постучала пальцем по своим полным губам: «Хмммм. Думаю, уровни важны».
Я поднял бровь: «Достаточно, чтобы умереть?»
Пурпурные блестящие волосы Алтеи рассыпались по каменному полу с приятным блеском.
«Есть определенные места, куда вы можете попасть, только достигнув достаточно высокого уровня. Вот почему я отправился на землю за своими наградами, а не в более развитый мир. Я был слишком низкого уровня для чего-то более веселого».
Я поднял бровь: «Что не так с землей?»
Она болтала ногами о край кровати, ее пушистая пижама казалась удобной.
— Я имею в виду, что с Землей все в порядке. Хотя он какой-то пустой. Есть места, куда можно отправиться, где больше города, чем дикой природы. Все, что вы могли бы хотеть, у них есть. Некоторые люди просто укрепляются и целый день смотрят что-то на своем обелиске. Другие люди получают кайф от всевозможных коктейлей с наркотиками, пока не разорятся, прежде чем снова ринуться за кредитами».
Алтея взглянула вдаль: «С деньгами ты можешь иметь почти все, что хочешь».
На секунду я задумался о том, что она сказала. Я вспомнил, как в средней школе спрашивал других одноклассников, что бы они сделали за миллион долларов. У людей было дикое разнообразие в их ответах. Некоторые убили бы других людей за десятую часть этой суммы. Другие и хуя не отсосут за двойную сумму. Это действительно зависело от человека.
Я предполагал, что наемники были такими же. Они видели вознаграждение Schema как этот миллион долларов, вознаграждение, которое обычно было невозможно. Из-за этого их поглотила жадность. Было немного грустно, как Схема так легко поколебала их. Это заставило меня задуматься, какой была их жизнь до миссии.
Я заглушил эти мысли. Думая об этом, я просто чувствовал себя ужасно. Кроме того, они стреляли в меня первым. Смешно думать, что я не позаботился о своей безопасности после чего-то подобного.
Я наклонился к камере: «На что бы вы потратили гору кредитов?»
Алтея ухмыльнулась мне: «Наняла личного повара, красивый, уютный дом с огромной библиотекой и огромной ванной, чтобы я могла нежиться в ней весь день».
Кривая улыбка скользнула по моим губам. — Дорогой вкус, а?
Она сложила руку в пистолет и направила его на меня: «Я всегда могу вытащить тебя за несколько быстрых кредитов».
Я поднял руки, изображая притворный ужас: «Ты не посмеешь».
Она подняла руку, словно заряжая пистолет: «Попробуй меня».
Я подождал немного, прежде чем вытащить пистолет из собственной руки.
«Бах Бах бах!»
Я прижал руку к груди: «Бла, ты меня понял!»
Алтея прижала кончик пальца к губам и дунула на пистолет: «Не надо было мне перечить».
Мы рассмеялись, прежде чем я поджал губы: «Подожди, что ты имеешь в виду, отведи меня на несколько быстрых кредитов?»
Она нахмурилась: «Это была просто шутка».
Я пожал руку: «Я имею в виду, что вы имеете в виду под получением кредитов? Я не знал, что щедроты Схемы раздают деньги».
Она покачала головой. Теперь за твою голову назначены другие награды. У Империи сейчас есть задача по снятию карантина здесь, на Земле. Этого недостаточно, чтобы быть готовым к жизни, но этого достаточно, чтобы подлить масла в огонь, я думаю.
Я нахмурил брови: «Ты хочешь сказать, что эти выравниватели были важны?»
Она кивнула: «Похоже, да. Вся эта практика со мной и с тобой действительно окупилась».
Я пожал плечами: «Э, я имею в виду что-то типа того».
Алтея поджала губы: «Что ты имеешь в виду вроде как?»
Я балансировал руками взад-вперед: «Думаю, наша встреча лицом к лицу научила меня, как надрать задницу».
— Оооо, правда сейчас?
«Да, действительно.»
Она указала на меня, на ее лице расплылась неохотная ухмылка: «Ты просто подожди до следующего таймбастера. Посмотрим, кто кого надерет».
После этого мы болтали еще час о множестве разных вещей. На самом деле все это не имело значения, но мы были в той фазе отношений, когда у нас кружилась голова просто от того, что мы были рядом друг с другом. Веки Алтеи отяжелели, прежде чем она заснула, пока мы разговаривали.
Я завершил разговор с легкой улыбкой на лице. Было приятно увидеть ее, хотя бы ненадолго. Мне просто хотелось накрыть ее одеялом и прижаться к ней. Это было бы хорошо.
С этим бременем на уме я вздохнул, прежде чем закрыть свой обелиск. Я встал и потянулся, моя спина тряслась, прежде чем я повел плечами. Я хотел научиться использовать гравитацию, чтобы двигаться еще лучше.
Ночь прошла быстро, возник своего рода поток, пока я тренировал различные движения и идеи. После этого еще один день с Яумом прошел так же, как и предыдущие. Мы выпивали что-нибудь утром, а затем весь день шли к его кабинету. Когда я возвращался в свою комнату, Киджа приносила какой-нибудь изысканный ужин. После этого я тренировался всю ночь, затем процесс смылся и повторился.
Это было спокойное, мирное существование по сравнению с моей жизнью с тех пор, как Шема взяла верх. Мне это очень понравилось. Это было похоже на то, чтобы попробовать домашнюю кухню после еды вне дома в течение нескольких недель. Это утоляло жажду отдыха после месяцев непрекращающихся сражений. Единственная проблема заключалась в том, что мои мысли иногда блуждали.
Я знаю, что это звучит странно. Каждый мечтает время от времени в какой-то момент. Дело в том, что у меня не было несколько месяцев. С тех пор, как у меня появилось столько силы воли, мой разум стал железной хваткой. Все, что я хотел, я мог осуществить. Дело было не в том, буду ли я что-то делать, а в том, когда.
По какой-то причине это чувство железного контроля исчезало. Сначала это было медленно, но по мере того, как мой урок с Яумом продолжался, ощущение все больше и больше исчезало. Примерно через две недели этой рутины с Яумом, Яум тоже был взволнован. Это было не потому, что он действительно нервничал или что-то в этом роде. Он хотел насилия, когда его не было.
Я ловил его медленное дыхание, чтобы успокоить себя в середине письма. Такое ощущение, что кто-то перенес кровожадного викинга в вечную библиотеку. Он мог притворяться, что хочет читать, но в какой-то момент обязательно сорвался. На пике своего разочарования он потянул меня обратно в верхнюю комнату своей ледяной крепости.
Оказавшись там, мы несколько минут смотрели на озерную смесь жизни. Различные формы жизни двигались, освещая их фосфоресцирующим светом. Мы сидели на стандартных стульях из льда, которые предпочитал Яум. Яум глубоко вздохнул, словно успокаивая себя. Когда он наконец заговорил, в его голосе звучала нотка грусти.
— Я хотел кое-что спросить у тебя, но в последнее время обнаружил, что напрягаюсь. Вы не возражаете, если я задам довольно прямолинейный вопрос?
Я покачал головой: «Мы друзья, чувак. Не обязательно задавать вопрос просто для того, чтобы задать вопрос».
Я ожидал, что он попросит спарринг. Он этого не сделал.
«Это немного странно, я полагаю. Видите ли, это личный вопрос, на который я хочу получить ответ.
Я просто молчал и давал ему говорить. Говоря, он махал рукой, словно пытаясь выдавить из нее слова,
— Без сомнения, вы заметили некоторые… симптомы с тех пор, как начали изучать шифр более подробно. В моем случае я испытываю приступы необузданной агрессии. Вы видели взрывные эффекты, которые может иметь мой гнев, поэтому для меня очень важно сдерживать эти вспышки. Мне было интересно, какие у вас были симптомы и как вы справлялись с ними?»
Я поднял бровь: «Почему это так лично?»
Яум вздохнул: «Потому что твоя реакция на шифр многое говорит о твоем характере как личности. Большинство видят видения и слышат голоса. В конце концов они теряют рассудок. Мне интересно, сталкивались ли вы с чем-то подобным?»
Я покачал головой: «Еще нет. До сих пор единственное, с чем мне пришлось иметь дело, это расставить некоторые. Это раздражает, но мне просто нужно продолжать огрызаться на себя, чтобы вернуться к работе».
Яум наклонился ко мне: «И ты уверен, что это все?»
Я вспомнил последнюю неделю или около того. Пока это был единственный симптом, поэтому я ответил:
— Да, в основном так.
Яум постучал по подбородку костяшками пальцев размером с чайную чашку.
«Любопытно… Ваши симптомы довольно слабые, учитывая ваш статус воина. Вы случайно не инвестировали в перк прокачки силы воли, если не возражаете, если я спрошу?
Я кивнул: «Да. Мое телосложение по большей части очень тяжелое для выносливости».
Глаза Яума сузились: «Это делает вашу генерацию маны еще более впечатляющей. Значит, ты используешь то, как подаются статистические данные, чтобы извлечь из них максимальную пользу?
Я взвесил руки туда-сюда: «Более или меньше».
Яум хлопнул в ладоши, откинувшись на спинку стула: «Тогда это объясняет, как вам удалось так хорошо подавить симптомы. Ваше подсознание работает на вас».
Я поднял бровь: «Мое подсознание?»
Яум повернул руку ладонью ко мне: «Ваш скептицизм вполне обоснован. Позвольте мне объяснить с помощью истории.
Яум провел рукой по голове. Воздух вокруг нас вспыхнул, прежде чем зеленая аура наполнила все пространство. Он сжался в ладони Яума, прежде чем над его головой появилось туманное изображение. Это был парусник, плывущий по чистому морю. Небо было бескрайним и голубым. Яркое солнце освещало воду под ним.
Яум указал на лодку: «Это магия проекции. Это отличное дополнение к историям, которые вы, возможно, захотите рассказать».
Я кивнул: «Это потрясающе».
Яум откинулся на спинку стула и раскинул руки: «Лодка в центре этого изображения — это вы. Океан вокруг вас — это вселенная, которую вы можете видеть. Обратите внимание, как это красиво, как полно возможностей».
Я склонился к изображению: «Да, это выглядит довольно оптимистично».
Яум покачал головой: «Уверяю вас, это мрачное представление о нашей вселенной».
Он свел руки вместе. Когда он это сделал, под водой стало видно.
«Шифр раскрывает то, что лежит под поверхностью».
Появился глаз больше нашей лодки. Он двигался под водой, его форма была огромной. Рядом корчились другие гигантские существа. Плотность монстров была настолько высока, что они казались зажатыми под водой. Если бы они хотя бы коснулись парусной лодки, она была бы уничтожена.
Глаза Яума сузились: «Мир кажется мирным, но есть вещи, которые прячутся у всех на виду. Шифр позволяет увидеть эти странности. Это позволяет вам обнаружить свою собственную незначительность по сравнению с этой огромной вселенной, которую мы называем своей собственной».
Яум опустил руки, изображение рассеялось.
«Древние, сверхъестественные, даже существа, о которых мы ничего не знаем… шифр позволяет вам заглянуть за занавес и, так сказать, увидеть их. Это унизительное дело — вглядываться во вселенную, раскинувшуюся нагишом. Я сравниваю это со взглядом в бесконечность. Это ломает большинство умов».
Я постучал по своему виску: «И все мои мечты — это обработка моего разума?»
Яум потер руки: «Такого понимания пока хватит. Суть в том, что будут времена, когда нам обоим понадобится время вдали от шифра. В противном случае мы поддадимся этим симптомам».
Яум встал со своего стула, поэтому я встал сразу после этого,
— Что мы будем делать в это время?
Яум раскинул руки и сжал кулаки. Он отражался достаточно громко, чтобы ледяные панели вокруг нас треснули. Это был тот звук, который вы могли бы почувствовать, сотрясая кожу и шевеля волосами. Когда последние отголоски стихли, Яум прорычал:
«Хахаха! Мы можем бороться с любыми посетителями, которые сюда попадают. Это и спарринг… если хочешь.
