Я пожал плечами: «Да, конечно».
Торикс указал вверх: «Тогда давай поднимемся на четвертый этаж».
Я повернулся к Алтее: «Сколько здесь этажей?»
Она подняла руку и сосчитала на пальцах: «Пять. Их называют жилыми, техническими, магическими, логистическими и небесными этажами. Честно говоря, они говорят сами за себя».
Торикс кивнул: «Название четвертого этажа — это место, где мы будем обсуждать планы и проводить встречи. Вот куда мы направляемся дальше».
Я махнул вперед: «Вперед».
Мы вышли из дуэльной площадки и прошли через кабинет. Дойдя до ряда лифтов на этаже, Торикс махнул им рукой:
«Первые три этажа являются общедоступными. Четвертый и пятый этажи требуют разрешения.
По краям двух лифтов были нанесены рунические надписи. Ламинированные стеклом руны приводили в движение лифт. Неэффективные травления требовали совсем немного маны. Торикс подошел, положив ладонь на дверной проем,
«Требования к мане действуют как превентивная мера».
Дверь скользнула в сторону, и мы все вошли. Поднявшись наверх, мы вышли из рунического дверного проема. Когда мы вышли, нехватка света торчала. Я обернулся, взглянув на опорную колонну. По всему периметру колонну покрывали дюжины плазменных экранов.
Они транслировали взгляд многих разведчиков. Большинство из них были на природе. На нескольких экранах наши агенты посещали другие города. Они выступали в роли послов моей гильдии, распространяя слухи о нашей крепости. Учитывая, что у нас было оружие и знания, предложение должно быть заманчивым.
Торикс кивнул на структуру: «Это держит нас в курсе приходов и уходов разведчиков. Это позволяет нам лучше организовать их и создать актуальную карту нашего окружения».
Я нахмурился: «Похоже, слишком много слежки».
Торикс пожал ему руку: «Ты видишь темные экраны?»
Я кивнул. Около 30% экранов были пустыми.
«Эти экраны показывают, что разведчик отключил свои видеокамеры. Большинство скаутов выбирают процесс записи из соображений безопасности. Гораздо проще отправить превентивную помощь в режиме реального времени, что в противном случае невозможно».
— О… — я взялся за подбородок, — как дела в других городах рядом с нами?
Алтея встряла: «Я сама много чего видела во время полета. Большинство городов действительно благополучны. Пока что средний уровень составляет около 80 на данный момент. Люди организовали городские власти и даже борются за подземелья».
Она покачала головой: «Сначала я не могла в это поверить, но… да, люди убивали друг друга».
Я пожал плечами: «Эх, во всяком случае, это хороший знак».
Торикс кивнул, уходя: «Я полностью согласен. Это означает, что человечество не борется с нормальным сверхъестественным ростом. Наоборот.»
Когда Торикс вышел, я осмотрел остальную часть комнаты. Круглые столы стояли вдоль средней колонны, как и в кабинете под нами. Разница была в том, что почти все использовали обелиск. Расположенные внутри белых сфер, они работали в цифровой среде.
По сравнению с предыдущим этажом, этот изобиловал данными, графиками и цифрами. Последний уровень ориентировался на опыт, эмоции и магию. Гранитный пол и черные как смоль стены подчеркивали этот сдвиг. Он закрыл комнату, как будто единственный выход был через связь с внешним миром.
Торикс указал на различные столы: «Эти члены легиона занимаются распределением доходов, ресурсов и логистическими трудностями. В этом отношении наличие работников с независимым мышлением помогло больше, чем я предполагал».
Торикс с отвращением взмахнул рукой: «Сколько бы я ни пытался тренировать своего призыва, такие задачи были им не по силам. Для сравнения, эти мужчины и женщины приняли вызов с удовольствием».
Мы прошли мимо ряда столов. Комнаты вдоль стены, как и на предыдущем этаже. Однако у этих комнат было разное предназначение. Здесь размещались залы для собраний, личные кабинеты и ритуальные комнаты призыва. Из этих трех мест одно не подошло.
Я указал на комнату для заклинаний: «А почему личные кабинеты и комнаты для вызова монстров расположены рядом друг с другом?»
Торикс поднял руку: «Отличный вопрос. То, что вы видите ниже, — это место, где происходит больше всего волшебства. Однако, в отличие от большей части магии, призыв — это скорее наука. Вместо того, чтобы «чувствовать» свой путь через заклинания, вы должны действовать точно».
Торикс развел руками: «Такое процедурное мышление больше согласуется с наукой о данных, чем с настоящей магией. Большинство призывателей под моей опекой согласились со мной.
Алтея подпрыгнула, распустив крылья. Она хлопала ими рядом со мной, шепча мне на ухо: «Доверься мне. Торикс — эксперт в том, чтобы сделать магию скучной.
Я хихикнул с Алтеей, пока Торикс закатил глаза,
«Смейтесь, если хотите. Призыв должен выполняться с большой выдержкой. В противном случае вы можете принести что-то большее, чем вы можете прожевать. В отличие от вас, монстр не будет беспокоиться и грызть вас.
Я кивнул: «Это имеет большой смысл».
Торикс указал на один из офисов: «Теперь, когда вы в основном видели пол, давайте обсудим наши планы в конференц-зале».
Мы вошли в конференц-зал, двери скользнули по земле, когда мы их открыли. Когда они закрылись, воздух всосался на место. Это сделало пространство герметичным и звуконепроницаемым.
Вокруг нас вдоль стен тянулись многочисленные школьные доски. Посреди комнаты стоял квадратный стол. В центре офиса ждал трехмерный проектор. Перед каждым местом вокруг стола стояла тачпад. Под ним был блокнот с ручками.
Торикс сел на один из стульев. Торикс указал на другие стулья: «Идите и располагайтесь поудобнее».
Я подошел и сел. Алтея села рядом со мной. Торикс открыл свой экран состояния, отправив серию сообщений. Алтея вздохнула, и я поднял бровь,
«Какие сообщения вы отправляете?»
Торикс поднял сморщенные брови: «О, это? Это было послание смотрителю Хода. Видите ли, Ход редко, если вообще когда-либо, отвечает на мои вопросы. Я дал ему ответственного помощника, который поможет доставить его сюда вовремя. Я посылаю ей сообщения, а не Ход по понятным причинам».
Я немного усмехнулся, прежде чем Торикс поднял палец: «Как бы мне не было стыдно это признавать, Ход — ценный помощник в дискуссиях. Его восприятие, безусловно, самое высокое среди нас. Его интуиция дает ему ответы на самые сложные вопросы».
Дверь конференц-зала открылась. Крупная женщина-эльтари швырнула Хода в комнату и захлопнула дверь. Торикс сплел пальцы, радостно ухмыляясь,
«О, как мне нравится ее манера вести дела».
Ход вскочил на ноги: «Но Ход развлекается с подругами».
Он повернулся к нам, на его металлическом клюве было несколько следов от поцелуев и царапин. Я повернулся к Алтее,
— Это… человеческие губы?
Она поморщилась: «По Схеме… Думаю, да».
Торикс сузил глаза: «Я вижу, что убийство Яума помогло твоей личной жизни».
Ход покачал головой: «Ход уже популярен среди дам. Дам привлекают сильные, красивые и умные мужчины. Ход думаю, что дамское внимание вполне естественно.
Голубые огненные глаза Торикса вспыхнули оранжевым: «Так же естественно, как и мое презрение к тебе».
Ход подошел и плюхнулся на сиденье: «Ход, интересно, какой любимый бутерброд Сухого Человека?»
Глаза Торикса сузились. — Почему ты спрашиваешь?
Ход поднял палец: «Ход тоже удивляется, почему. Ход уже знает любимый бутерброд Сухого Человека. Арахисовое масло и ревнивый вкус».
Мы с Алтеей на секунду застыли в изумлении. Шутка была такой глупой и такой извилистой, что я ее сначала не понял. Когда мы это сделали, мы с Алтеей расхохотались.
Торикс посмотрел на нас: «О, ха-ха. Очень юмористический».
Ход кивнул ему: «Ход согласен».
Торикс сжал переносицу. Он щелкнул пальцами, приглушая свет в комнате. Я повернулся к нему,
— Где Кессия?
Торикс посмотрел на меня: «О, она? Она обучает здесь солдат.
Я посмотрел на Алтею, потом снова на Торикса: «Почему бы не включить ее в обсуждение?»
Ход поднял взгляд: «Ход знает почему. Леди-Друг №2 не хочет встречаться с Предвестником.
Я посмотрел на них обоих: «Что я сделал?»
В комнате стало тихо. Торикс вздохнул: «Хммм… Ну, Кессия, как вы знаете, остаток. Корга Райкер на самом деле был одним из героев ее детства. Хоть ты и не убил его, как говорится, но и не спас.
Я усмехнулся: «Значит, это моя вина, что Яум убил его? Это кажется каким-то нелепым».
Алтея положила руку мне на плечо: «Я разговаривала с ней. Она уже знает, что это несправедливо. Кессия просто смирилась, вот и все. Пожалуйста, дайте ей немного времени.
Я посмотрел на Алтею. Я вздохнул: «Да, я понял».
Алтея обняла меня за талию: «Хорошо».
Торикс оперся локтями о стол перед собой: «А теперь давайте начнем нашу дискуссию».
Торикс махнул рукой на всех: «Вы все видели квесты, предоставленные нам, я полагаю?»
Мы все кивнули.
«Отлично. Я запишу задачи для справки».
Мы с Алтеей сидели лицом к Ториксу, а Ход сидел на своей стороне стола. Торикс щелкнул пальцами, мелом что-то писал на доске. Внизу стола, где никто не сидел, Торикс записал квесты, полученные после смерти Яума.
У них не было прав стража или квестовых линий Fringe Walker. Однако у Торикса был неизвестный статус и квесты за вознаграждение. Это были квесты для обсуждения.
Торикс посмотрел на всех, раскинув руки,
«Конечно, мы должны завершить эти квесты всей командой. Мы все можем с этим согласиться?
Мы согласились короткими кивками.
Торикс указал на квесты: «Я считаю, что мы должны сначала справиться с нашей цепочкой квестов».
Я поднял бровь: «Почему?»
Торикс махнул рукой на всю комнату: «Наши награды ставят цели на наши спины. Это усугубляется нашим неизвестным статусом. В частности, законные организации будут стремиться завоевать благосклонность Schema, устранив нас».
Он поднял один палец: «Но если мы сначала нападем на незаконную организацию, то наша опасность не увеличится с нашими щедротами. Это делает нападение на преступную организацию наименее рискованным занятием».
Этот ход мыслей совпадает с тем, что обычно предлагает Торикс. Torix ценил безопасность превыше всего. Время или эффективность не имели значения, поскольку он был фактически бессмертен.
Алтея прислонилась к столу: «Почему незаконная организация не хочет получить и наши награды?»
Торикс откинулся на спинку стула. — Они уже показали, что мало заботятся о благосклонности Схемы. Почему этот фактор должен измениться?»
Ход расправил крылья: «Ход думает, что преступников трудно найти».
Я наклонился вперед в своем кресле: «Хорошее замечание, Ход. Как мы должны найти эти преступные организации без помощи местных жителей?»
Торикс отмахнулся от беспокойства: «Я соберу информацию, а Алтея будет вести разведку для нас. Уверяю вас, обнаружить их местонахождение не составит ни малейшей проблемы.
Я постучал по столу. Мой палец эхом отозвался эхом, будто кто-то уронил холодильник при каждом нажатии. Я остановился, звук отвлек меня.
Идея Торикса была безопасной, но мне она не показалась практичной. Я сузил глаза, глубоко задумавшись. По какой-то причине мои мысли блуждали в сторону Яума. Прежде чем мы его убили, он не просто хотел сбежать с Земли. Он хотел, чтобы его последователи тоже вернулись.
Я назвал его стратегию «расслоением». Можно также назвать это убийством двух зайцев одним выстрелом. В его случае жадность и высокомерие Яума разрушили его план. Хотя учиться у него было хорошей идеей.
Я оперлась на локти и сцепила пальцы. Я пытался вести переговоры, как Яум, на секунду,
«Как насчет этого вместо этого. Мы вступаем в контакт с каким-то Гиссом, а затем предлагаем позаботиться о преступнике или организации в качестве жеста доброй воли?
Глаза Торикса широко раскрылись, когда я продолжил: «Мы можем преодолеть пропасть между нашими мирами, построить с ними отношения и завершить оба квеста…» Я щелкнул пальцами.
«Просто так.»
Торикс откинулся на спинку стула: «Мне очень нравится твой план».
Алтея подняла на меня бровь: «Не будет ли безумно опасно идти в какой-нибудь чужой город с такими высокими наградами?»
Я поднял палец: «Может быть, но сомневаюсь».
Я положил ладонь на сенсорный экран перед собой. Я посмотрел на Торикса,
«Как мне использовать эту штуку? Думаю, это поможет мне изложить свою точку зрения».
Торикс сел, постукивая по консоли.
«О, голографический проектор. Ах да, он работает так же, как и ваш обелиск. Он интегрируется с вашим интерфейсом, позволяя вам проецировать свои мысли в реальность. Для этого нужно немного повозиться, но у большинства это получается в течение нескольких минут».
Торикс щелкнул пальцами, приглушая свет. Проектор открылся, показывая галактику с использованием оттенков синего. Крошечные микроскопические лазеры излучали лучи, создавая изображение в реальном времени. Сделав несколько камней и случайных продуктов, я вернулся в галактику.
Я указал на случайное место,
«Посмотри это. Допустим, это Земля, верно?»
Мы замкнулись на этом. Я провел рукой по изображению. Голубая волна прошла над Землей: «Допустим, это диапазон ассимиляции Схемы».
Торикс поднял бровь: «Что?»
Я махнул рукой туда-сюда: «Мол, это линия, показывающая, где его влияние. Он всегда расширяется наружу, верно?
Торикс кивнул. Я продолжил: «Значит, Земля относительно новая. Гейсс — ближайшая к нам планета, на которой есть жизнь».
Я указал на то, где это может быть: «Судя по скорости расширения Schema, нельзя сказать, что Geiss уже давно существует в системе Schema. Это означает, что мы не будем иметь дело с кучей разбойников 12 000-го уровня».
Я откинулся на спинку стула: «В лучшем случае мы будем сражаться с людьми уровня 3000 или около того, если я должен предположить. Хотя кто-то должен проверить меня там».
Торикс махнул пальцем: «Это совершенно верно. Гейсс работает в системе Schema около двадцати пяти лет или около того. Разумный уровень самого высокого уровня — 9000, поэтому ему не хватает Разрушителей, Краевых Ходоков и так далее. Конечно, там могут быть какие-то древние существа, преодолевшие этот барьер. Мы вряд ли столкнемся с ними, учитывая нашу миссию.
Ход указал на себя: «Ход убил Яума. Yawm над уровнем 14,000. Ход отпугивал боевиков.
Торикс закатил глаза: «Мы все отпугнем любого, кто ищет драки».
Ход махнул рукой Ториксу: «Ход думает, что Сухой Человек недооценивает Хода. Ход устрашающий.
Ход поднял крылья, сгибая руки. Они были похожи на зубочистки, тонкие и проволочные. Его сумасшедшие глаза и худые плечи тоже не помогали. Алтея хихикнула Ходу, и я улыбнулась,
«Убедитесь, что вы запугиваете их в своей теневой форме. Я чувствую, что это сработает лучше».
Ход прищурился на меня: «Ход думаю, что в этом нет необходимости». Ход принял позу дискотеки: «В конце концов, Хода видно будет».
Торикс закрыл лицо руками. Алтея немного фыркнула, пытаясь подавить смех. Она отвернулась,
«Он убивает меня. Клянусь Бальдовой, я люблю Хода».
Торикс поднял голову и выдохнул: «Помимо этой концентрированной дозы идиотизма, я согласен с высказанными замечаниями».
Я хлопнул в ладоши: «Тогда вот с чем мы будем работать. Звучит неплохо?»
Торикс кивнул. Алтея пожала плечами. — Думаю, это хороший план. Однако нам, возможно, придется уточнить это позже».
Я взвешивал руки взад-вперед: «Работа в процессе. Я думаю об этом так, будто это основа плана».
Я дернул рукой, и Аякс поплыл к центру комнаты. Голографическая проекция рассеялась, и свет стал ярче. Алтея указала на Аякса: «Ну, и какой у него план?»
Торикс нахмурился и сцепил пальцы: «К сожалению, у нас было много проблем с Ajax».
Я пожал плечами: «Я подумал, что что-то не так. Вы не освободили «Аякс» в бою с Яумом».
Алтея оперлась на одну из ее рук: «Да. Для всего этого есть довольно веская причина».
Торикс кивнул: «Во многих случаях мы обнаруживали, что «Аякс» ведет себя странно, а не опасно. Началось достаточно благополучно. Несколько легионеров нашли Аякса пытающим Элдрича. После этого он не выдержал и напал на нескольких наших магов.
Торикс взмахнул руками из стороны в сторону. — Он убил их, но я не мог сделать ему выговор. Способности «Аякса»… мягко говоря, впечатляют. Яум держал его в узде крайними методами. Однако без каких-либо ограничений на его поведение я подозреваю, что «Аякс» еще больше выйдет из-под контроля».
Я посмотрел на портианца, подвешенного в зеленой сфере: «Черт… Что еще он сделал?»
Торикс вздохнул: «В какой-то момент он ранил Кессию и Хода».
Ход поднял на меня крыло: «Ход все еще верит, что Ход подвергся нападению!»
Торикс сел в своем кресле: «На этот раз я согласен с птицей. «Аякс» слишком остро отреагировал на одну из «безрассудств» Хода. У Кессии до сих пор шрам на лице.
Торикс постучал по столу: «Итак, несколько убийств, истязание животных и многочисленные нападения. В моих глазах «Аякс» явно не заслуживает доверия».
Я нахмурился: «Иисус. Я думал, что он не такой импульсивный.
Алтея нахмурилась: «Да, я тоже. Вы должны думать об этом, хотя. Он присоединился к Яум. Он позволил Яуму поэкспериментировать над собой, чтобы получить больше силы. Он никак не мог это продумать.
Алтея развела руками: «На самом деле, он присоединился к нам точно так же. Он совсем не помог против Яума. Он просто прыгнул по прихоти. Если подумать о том, кто и что такое Яум, план «Аякса» не был очень надежным».
Я наклонился к Аяксу: «Да, не самый острый инструмент в сарае, я полагаю. Он даже убил наших. Как вы думаете, что заставляет его так себя вести?»
Торикс взмахнул рукой: «Я предполагаю, что жуткая энергия внутри него исказила его разум». Торикс откинулся на спинку стула: «Или так, или он просто настоящий психопат».
Торикс сжал грудь: «Это исходит от меня, заметьте».
Я почесал затылок: «Ну, черт. Ты же знаешь, это плохо, когда лич выносит моральные суждения. Почему именно он напал на Кессию?
Торикс закатил глаза: «Она сделала ему пас».
Я нахмурил брови: «Черт возьми? Действительно?»
Алтея покосилась на Аякса: «Я уверена, что у Аякса есть много утреннего леса, чтобы ходить».
Я повернулся к Алтее, моя челюсть отвисла. Она поднялась со стола, глядя на всех: «Что? Я читал человеческие сообщения в свободное время. Я тоже умею шутить».
Я усмехнулся: «Да, конечно. Шутка просто удивила меня, вот и все».
Она указала на Аякса: «Дело в том, что он отрезал ей половину лица за передачу».
Я посмотрел на «Аякса»: «Хорошо, значит, никто не упомянул серьезность ран».
Торикс пожал плечами: «Какое это имеет значение? С исцеляющей магией даже смертельная рана…
Я огрызнулся: «Он применил к ней магию. Магия пространственной нарезки. Если он просто разбрасывается этим дерьмом, то он чертовски опасен. Период.»
Я покачал головой: «Ребята, вы не в курсе таких вещей. Для меня это далеко за гранью».
Торикс наклонил голову: «Мы? Хммм, я полагаю, что мы вполне могли бы быть. Увидев, как тебя разрывают на части для спарринга, наше чувство опасности может притупиться.
Я указал на Аякса: «Тогда мы его убьем?»
Алтея пожала плечами: «Да, я бы сказала, но как? Аякс может телепортироваться и проходить сквозь измерения». Она замахала руками: «Он просто появляется и исчезает».
Я поморщился: «О да. Это трудно победить».
Торикс наклонился ко мне: «А как насчет техники, которую ты использовал, чтобы взломать удерживающую тебя сферу? Возможно, это сработает».
Я заставил себя подняться: «Это хорошая идея. Я должен попытаться сделать это снова, хотя. Это займет секунду».
Торикс встал со мной: «Пойдем и попробуем это на пятом этаже. Это лучше подходит для наших целей».
Мы вышли из комнаты. Дойдя до последнего лифта, мы добрались до последнего этажа. Двери лифта открылись, впуская лучи солнца. Весь уровень был садом, стеклянная крыша пропускала свет. Внутри него росли фруктовые деревья, урожай и всевозможные цветы.
Торикс украсил оранжерею всевозможными экзотическими растениями. Пылающие цветы, горящие бутоны и отражающие листья, здесь росли всевозможные растения. Обработчики урожая ходили вокруг, ухаживая за ними. Некоторые из них были одеты в магические одежды. Другие носили силовую броню.
Торикс махнул им всем рукой: «Здесь мы выращиваем еду и алхимические ингредиенты для убежища. Как вы могли заметить, ресурсы приносят пользу как магам, так и техникам».
Я глубоко вдохнул, воздух сладкий,
— Да, это чертовски приятно.
Мы шли вперед, к самому открытому участку внутри полой горы. Используя здесь часть открытого воздуха, мы стояли почти в центре простора. С мягкой землей под нашими ногами, Торикс указал вверх,
«Вот большое открытое пространство для демонстрации вашей техники». Он повернулся ко всем остальным: «Если кто-то хочет увидеть это событие, защитите себя. Вас предупредили.
Я зарядил свою ману. Энергия, встроенная в мою кровь и вены. Я изо всех сил пытался удержать его внутри, искры энергии вылетали наружу. Я стиснул зубы и сжал руки в кулаки. Меня тряхнуло, и через минуту я загудел от турбулентности.
Торикс приподнял бровь: «Сколько у тебя сейчас генерируется мана?»
Я проворчал: «Девять миллионов в минуту».
Торикс сделал шаг назад, задыхаясь от шока.
— Это… это в сто раз больше, чем у меня.
Я ухмыльнулся: «Специализация решает».
Я продолжала фокусироваться, блокируя его голос после этого. Поддержание такой величины маны требовало интенсивной концентрации. Через пять полных минут я резонировал со своей собственной энергией. Он нанес мне урон, поэтому я поднял руку к потолку. С абсолютной фиксацией я хорошо сжимал гравитацию.
Когда вся мана разрядилась, образовался плотный колодец гравитации. Воздух со всей комнаты втянулся внутрь, словно я прорвал дыру в космическом челноке. Сорвавшиеся листья, кусочки грязи и мульча стекались в одну точку. Через мгновение гравитационный колодец рухнул.
Ударная волна отхлынула наружу, разбив все стекла над комнатой. Металл, поддерживающий стекло, выгнулся наружу. Пыль и камни срикошетили, как шрапнель, погрузившись в камень на несколько дюймов. Деревья вырваны с корнем. Заклинание оставило кратер под атакой.
Мы все ахнули от чистой мощи взрыва. Уведомление появилось в углу моего зрения.
Неизвестный навык разблокирован! Гравитационная сингулярность (ур. 1) разблокирована! 500 очков дерева за разблокировку скрытого набора навыков.
Гравитационная сингулярность (ур. 1) — вы владеете законами природы, подобно богу. Позволяет пользователю создавать особенности.
Амара вышла из коматозного состояния позади нас. Она вытащила камень из руки и ахнула:
— Так ты решил разбудить меня?
Она огляделась на разрушения,
«Яум сделал это? Ты был настолько идиотом, что оставил его в живых?
Она посмотрела на нас, и мы повернулись к ней. Остальные покачали головами, указывая на меня. Я почесал затылок,
«Упс».
