Эспен уставился на меня. Это имело некоторый смысл. Я был на пять футов выше ее, титан в ее глазах. Выйдя из магазина, я поклялся немного уменьшить себя с помощью своего навыка манипулирования массой. Эта высота не делала мне одолжений в данный момент.
Эспен пробормотал волшебным голосом: «Кто ты?»
Она почти прошипела свои слова. Я говорю, что она с тех пор, как эспен выглядела женственно. У нее была знакомая фигура, похожая на Алтею. Естественно не так хорошо, но суть вы поняли. Однако различия складывались оттуда.
В отличие от Алтеи, у этого птенца эспена была бирюзовая кожа. Оранжевые овалы бежали по ее ногам, бокам и заканчивались на шее. Части ее кожи отражали свет, как блестящий камень. Он напомнил мне саламандру, хотя более гладкий и гладкий. Это были люди-амфибии.
Пока я смотрел, эспен перенесла свой вес на одно бедро. Бусы на ее коричневой одежде стучали друг о друга, когда она это делала… Мне это казалось современной племенной одеждой.
«Хорошо? Из какой ты фракции?»
Я скрестил руки: «Тот, который ищет травы. Кто ты?»
Она скрестила руки на мне, взъерошив несколько мехов на своей кожаной одежде.
«Я Селеша, и я владелец этого магазина. Вам здесь рады, если вы платите. Прежде чем вы спросите, нет, я не беру кредитов, и нет, я не беру одолжений. И прежде чем вы попытаетесь что-либо предпринять, я проверил свой магазин в сети Schema. Вы украдите что-нибудь, и закон будет после вас. То же самое касается вымогательства».
Я развел руками: «Нет. У меня есть кредиты. Что продается?»
Она сделала шаг назад, оглядывая меня с ног до головы: «Хмммм…»
Она сузила свои янтарные глаза, глядя на меня. У нее на голове и локтях поднялись оранжевые плавники, а волосы она откинула назад. Ну, волосы — не совсем то слово. У нее не было настоящих волос. Вместо этого что-то вроде хвоста опустилось ей на затылок. Ближе к концу цвет ее плавников и овалов по бокам стал оранжевым.
На мой взгляд, все совпало, ничего не вышло неуместным. Как только она шлепнула головой и хвостом позади себя, она указала мне за спину: «Все, что впереди, стоит три кредита за штуку». Она указала за собой: «Все, что сзади, — семь».
Я обернулся и пошел к входу в магазин: «Я осмотрюсь».
Облако наполненного маной тумана последовало за мной. Я помахал ей, но она не исчезла. Подошла Селеша, вытаскивая банку из-под пояса на бедре: «Подождите секунду».
Она подняла банку, и туман вокруг меня стекал в горшок. Я смотрел на это, чувствуя, как уходит влага,
«Почему у вас, ребята, эти облака тумана?»
Она закупорила банку и засунула ее за пояс: «Это потому, что эспенам нужна влага, иначе мы высохнем».
Я кивнул: «И поэтому, ребята, вокруг ваших деревень плывет так много облаков тумана?»
Селеша нахмурилась: «Ты здесь совсем новичок, не так ли?»
Я ткнул пальцем в желтый цветок: «Да, наверное».
Она приподняла бровь, которая больше напоминала плавник. — Ты член «Солдат удачи»?
Я повернулся к ней, держа лавандовый папоротник в деревянном горшке: «Почему ты хочешь знать?»
Она постучала ногой: «Потому что Солдаты Удачи бездельничают весь день. Вы кажетесь типичным, даже если вы выше, чем Гиалгатен.
Я осматривал папоротник, не обращая внимания на ее словесные уколы,
«Эх, я тоже много работаю, когда мне нужно».
Я указал на папоротник: «Сколько это стоит?»
Она закусила губу: «14 кредитов».
Настала моя очередь хмуриться,
«Я думал, вы сказали, что растений перед магазином три?»
«14 для вас».
Я поставил папоротник на деревянную поросль: «Тогда удачи в поиске кого-нибудь еще, чтобы купить эти травы».
Она подняла руку: «Подожди. Я… я продам его за 3. Впустить незнакомца в свой дом — честь имени Лехесион.
Легесион звучал как какой-то религиозный деятель, вроде как Бальдова. Я понял, что говорить на эту тему было плохой идеей. Я ничего не понимал в нем, так что могу сказать что-нибудь возмутительное.
Вместо того, чтобы говорить, я открыл свое пространственное хранилище, бросив лавандовый папоротник в мечтательный портал. Глядя на свой статус, я автоматически потерял три кредита. Я усмехнулся: «Значит, цены автоматизированы».
Я брал траву за травой, складывая их в свое пространственное хранилище. Глаза Селеши расширились, потрясенная моим шоппингом. Я взял по четыре-пять экземпляров каждого растения, намереваясь вывести их позже. В любом случае эксперименты с алхимией звучали весело.
Купив несколько десятков горшков, я помахал Селеше: «Ця. Сообщите мне, когда появится что-то новое в наличии».
Она улыбнулась мне, обнажив острые зубы: «Конечно, сэр».
Звонок зазвенел над дверью, как и я. Я побежал обратно к лесу, зажавшись между несколькими кустами. С моим умением манипулировать массой я уплотнил себя. Было немного больно, но через пять минут я стал на два фута меньше.
В этот момент серая броня на мне сидела как влитая. С моей менее яркой внешностью я вышел. Оказавшись в магазине Селеши, я открыл дверь, меньше наклоняясь, чтобы войти. Женщина-эспен ахнула, потрясенная моим внезапным сжатием. Я поднял свой статус, отправив ей чаевые в двадцать кредитов,
— Это за отличный сервис.
Она взглянула на свой невидимый статус, затем кивнула мне: «Спасибо, сэр».
Растения имели двойное назначение. С одной стороны, меня интересовала алхимия. С другой стороны, я не мог допустить, чтобы Селеша говорила о моих изменяющихся размерах. Я превратился в хорошего клиента, потерять которого было бы больно.
Завязав этот свободный конец, я отправился в город. Солнце светило сверху, полдень казался тяжелым из-за влажности. Никаких espens не было и о еще раз. Я постучала по подбородку, немного задумавшись.
Я пришел к выводу. Эспенам нужна вода, чтобы их кожа не высыхала. Они могут оставаться в помещении в жаркое время дня, чтобы избежать солнца. Они могли бы испечь их, если бы они просидели в ней достаточно долго. По крайней мере, мне моя гипотеза показалась правдоподобной.
Распределив эти мысли по категориям, я пошел по грунтовой дороге в Икосу. Проехав поворот улицы, грунтовую дорожку заменила бетонная. Помимо смены дорог, дома на деревьях тоже изменились. С них свисали провода, показывающие новый нагрев и охлаждение. Они приняли стандартные формы, словно кто-то планировал их в городе.
По бокам нескольких домов маркировка была забрызгана яркой краской. Они читают,
«Предатели».
Кроме того, хотя, дома были просто прекрасны. Сразу за ними над деревьями возвышались фракции. По бетонным дорожкам ехали футуристические джипы. Повсюду ходили солдаты в силовых доспехах, все двигалось вокруг. Это контрастировало с мирной тишиной другой деревни Эспена.
То, что двигалось, тоже было другим. Очертания доспехов принимали всевозможные формы. Некоторые ходили на шарнирных ногах, как козы. Другие ходили на четвереньках. Многие из них были двуногими, с винтовкой на спине. В их шлемах было множество камней маны.
На самом деле, каждая часть машины использовала куски камней маны. В джипах использовались камни маны. В пушках использовались камни маны. Черт, некоторые люди использовали экипажи, запряженные каким-то светящимся быком. Угадайте, чем они кормили их на ходу?
Правильно — сено.
Но тем не менее, Камни маны вторглись во все аспекты жизни общества с головы до ног. Это были их электричество и бензин. Это был мир, насыщенный маной. Это имело смысл, учитывая здешних существ. Они на ней процветали, значит, и местные жители делали то же самое.
Эти местные жители таращились на меня. Я был на голову выше всех, даже после того, как уменьшился, так что я не винил их. Мой размер несколько оттолкнул меня, но никто не выронил винтовки при виде меня. В моей книге это означало, что сокращение сработало.
Я держал заклинание в затылке, анализируя людей на ходу. Никто еще не достиг уровня выше 2000. К моему удивлению, довольно многим из них удалось более 1000 раз. Подземелья здесь будут более развиты, чем на Земле, поскольку планета старше. Подземелья более высокого уровня означали разумных более высокого уровня.
Это отразилось и на их названиях. Над ними стояли Rift Walker, B Bounty Slayer и другие названия фракций. Многие инопланетяне носили на своих доспехах нарисованные символы своих фракций. Они шли с расправленными плечами, гордясь тем, с кем присоединились.
Эта преданность отразилась и на зданиях. Я прошел мимо аванпоста Стального Легиона. Забор окружил металлическую конструкцию, инженеры строят машины и машины. Солдаты граничили с 600-м уровнем, большинство из них 500-го.
Напротив Стального Легиона существовала другая фракция, называемая агентами Схемы. В черном комплексе, окруженном камуфляжными палатками, тогда они держались более открыто. Несколько участников облачились в силовую броню, но большинство предпочло кевларовую или углеродную сетку. Мое предположение было для мобильности и скрытности.
Стальной Легион использовал силовую броню для безопасности. Это дает вам немного дополнительной привлекательности, когда сверхъестественный пытается вас убить. Агенты Schema специализировались на дальнем бою. Прицелы выровняли свои винтовки. На их шеях свисали очки ночного видения. Они несли снайперские винтовки и дымовые шашки для быстрого побега. Если подытожить разницу, Стальной Легион был гильдией новичков. Агенты Схемы зависли ближе к промежуточному.
Уровни отражали эту разницу. Все агенты Schema колебались около 800-го уровня. Они тоже носили значки, как полиция Икосы.
После того, как я прошел два гарнизона, я нашел больше гильдий. Рядом со Стальным Легионом стояла белая палатка. Внутри него Энигматта исследовала магию и химию. В герметичных костюмах им было комфортно в жару. Вот почему они использовали палатку вместо здания. Им не нужна была изоляция.
Под своими костюмами они выглядели как гуманоидные удильщики. Костюмы не позволяли внешнему свету ослеплять их и держали под давлением. Общение с ними пошло мне на пользу. Я мог бы получить некоторые технологии или что-то. В конце концов, они потратили весь день на это изучение.
Внутри своей палатки Торикс и Кессия разговаривали с одним из своих членов. Торикс и Энигматта болтали. Кессия прислонилась к столу, внимательно слушая. Алтея просто стояла рядом, выглядя как третье колесо. я подбежала,
— Эй, ребята, как дела?
Торикс посмотрел на меня, оглядываясь вверх и вниз. Наша персональная система внутренней связи щелкнула: «Как ты уменьшился !?»
Я пожал плечами: «Массовые манипуляции. Это навык. В любом случае, кто этот парень?»
Торикс отключил наши интеркомы, позволив нашим голосам вырваться из наших костюмов,
— Это хороший друг Кессии и меня. Роланд Фикс.
Энигматта махнул тонкой рукой: «Приятно познакомиться, Даниэль. Они высоко отзывались о вас и ваших достижениях.
Я усмехнулся, хотя никто не видел этого сквозь тонированное стекло моего шлема,
«Спасибо. О чем вы, ребята, вообще говорили?
Торикс раскинул руки: «О, я собирал кое-какую информацию о Гиссе. Роланд знает довольно много деталей. Он опытный информационный посредник, которого я использовал много раз».
Торикс повернулся к Роланду: «Что вообще привело тебя к Гиссу?»
Роланд поднял руку: «Посмотри сюда».
Он подошел к одному из столов, покрытых стеклянной посудой. В стеклянной банке Роланд спрятал кусок бетона. По крайней мере, сверху это выглядело как бетон. Под этой маскировкой его красные глаза и стальной низ живота мерцали вместе с дюжиной ног. Он стоял неподвижно, как будто прятался.
Роланд постучал по банке, и жук рванулся к его пальцу, цепляясь десятком лапок за стекло.
Роланд убрал палец. — Это сайша. Это то, что туземцы называют серебром.
Я нахмурился: «Серебро?»
Роланд кивнул: «Ага, серебро. Они появились более пяти веков назад на Гиссе. Местные жители скажут вам, что это из-за «Великого Света». С помощью нескольких контекстных подсказок «Энигматта» уже обнаружила, что это был астероид. Основываясь на наших идеях, мы предполагаем, что астероид несет сверхъестественное».
Кессия оттолкнулась от стола: «Что? Разве ты не говорил, что Schema существует всего двадцать лет?
Роланд кивнул, пузыри пошли вверх по его шлему. — Да, верно. Если вы видели лес, то знаете, что существа здесь ненормальные. Они могут сражаться со сверхъестественным.
Роланд поднял стеклянную банку, сайша извивалась: — А этот маленький жук… мы не знаем, что это такое. Они дают опыт, как обычный сверхъестественный, но Схема не может с ними справиться. Они тоже не ведут себя как сверхъестественные.
Сайша щелкнула челюстями по руке Роланда, не в силах пробить стекло. Я указал на это,
— Мне это кажется чертовски сверхъестественным.
Роланд махнул свободной рукой по кругу,
«Некоторые виды серебра напоминают сверхъестественное, но не обладают такими характеристиками. Большинство сверхъестественных состоят из окружающей маны, маны без цели. Это означает, что их умы диссонируют, цепляясь за разные направления. В конце концов, они превращаются в пучки базовых инстинктов».
Он указал на сайшу: «Они разные. У них есть четкая цель помимо еды. Они и все их собратья расширяют пустоши вовне. Это терраформирующее свойство одновременно интригует и пугает».
Алтея наклонилась к банке, опираясь на меня. Она нажала на наши интеркомы: «Эти вещи очень похожи на чуму Яума».
Я кивнул, и наши интеркомы отключились. Роланд вздохнул, его голос был приглушен собственным диктофоном: «Поступали сообщения о том, что серебристые появляются посреди эспен-территорий. Некоторые люди думают, что кто-то их распространяет. Я понятия не имею, почему они сделали что-то подобное. Enigmatta пытаются выяснить, почему. Это увлекательно, не правда ли?»
Торикс энергично кивнул: «О, действительно. Мне интересно, почему сайша маскируются под бетон?
Роланд обхватил Сайшу руками. — Они прячутся на крышах разрушенных зданий. Как только существо засыпает, оно выпрыгивает и пожирает своих жертв».
Торикс постучал себя по подбородку: «А как насчет задействованной биологической механики?»
Роланд двигал руками, как будто он делал презентацию: «Это связано с тонким поверхностным уровнем стволовых клеток, распределенным по верхней части грудной клетки этого насекомого. С помощью различных волнистых волокон с помощью тонкого слоя ресничек.
Я отключился от них, повернувшись к Кессии и Алтее. Я указал на улицу: «Хочешь увидеть остальную часть города?»
Кессия начала выходить из палатки: «Да. Лучше, чем смотреть, как эти кретины хлюпают.
Я закатил глаза, когда Алтея схватила меня за руку.
— Я думал, ты никогда не спросишь.
Я улыбнулась, когда мы вышли на улицу. Напротив Энигматты возвышалось мраморное здание. Флаги развевались на ветру, жирные и красные. На них были изображения палача, размахивающего топором. Я указал на гильдию: «Так кто же они?»
Кессия присвистнула: — Это инквизиторы. Не очень дружелюбный. Они притворяются, что являются полицией Schema. Чаще всего они работают как бандиты».
Из переговорного устройства Кессии донесся плевательный звук: «Если бы я мог, я бы плюнул на них. Они просто вымогают у местных жителей. Их пиявки»
Алтея указала на агентов Схемы: «Что насчет них?»
Кессия вздохнула: «Я хочу их ненавидеть, но на самом деле тоже нет причин. Агенты Схемы — это, по сути, предварительная гильдия для Спикеров. По сути, они дипломаты на стороне Шеймы.
Я кивнул: «О, хорошо».
Кессия указала на замок рядом с палаткой Энигматты: «Хотя это худшее из всех. Они называют себя Империей.
Мои глаза сузились: «Империя?»
Кессия с отвращением махнула рукой: «Они просто кучка напыщенных, самодовольных, мечтателей королевской семьи. Единственное, что в них царственно, — это их эго. Они не будут слушать вас, если вы не будете сосать их член все время, пока говорите. Тяжело так говорить».
Я поморщился: «Ну, Schema их устраивает».
Кессия усмехнулась: «Да, они сильная фракция. Вероятно, это вторая по силе фракция на Гиссе.
Мы шли вперед, люди шли вокруг нас. Алтея похлопала себя по бедрам: «Кто сильнее?»
Кессия указала рукой на здание перед имперским замком,
«Их. Солдаты удачи».
Вот о ком ранее говорила Селеша. Я сделал мысленную пометку о них, когда Кессия продолжила: «Они более высокого уровня, чем большинство, это точно. Они просто кучка наемников, которые зачищают подземелья за определенную плату. Их девиз: «Лучше платить кредитами, чем кровью».
Я пожал плечами: «В большинстве случаев это правда».
Кессия кивнула: «И они берут за это руку и ногу тоже. Я работал на них некоторое время, пока один из моих товарищей по команде не попытался перерезать мне горло, пока я спал. Излишне говорить, что это не сработало для него».
Алтея наклонилась к Кессии: «Зачем он это сделал?»
Кессия закатила глаза. — Ему не понравилось, как я с ним разговаривала или что-то в этом роде. Он был нелеп».
Алтея кивнула: «Что ты сказала?»
Алтея и Кессия болтали о том, кто что сказал. Я не любил сплетничать, поэтому огляделся. Я посмотрел на Солдат удачи. Их основание было больше похоже на барную стойку со стеклянными панелями, показывающими внутреннюю часть.
Люди сидели за столами, жуя мясо и попивая пиво. Несколько нанятых эспенов принесли и приготовили для них напитки и мясо. Они заплатили им в кредит за дешевую рабочую силу, вероятно.
Эти эспены служили всевозможной пищей для всех видов. Внутри царило чувство товарищества, все вместе смеялись и рассказывали истории. Они разговаривали под странную, но цепляющую музыку, лившуюся изнутри. Для инопланетной музыки это звучало неплохо.
Это выглядело довольно весело, если честно.
Вдоль задней стены прилепился электронный сенсорный экран. Картинки и описания показывались вдоль него. Несколько участников читают с этого дисплея, взаимодействуя с интерфейсом. Один из постов наградил участника несколькими красными ядрами подземелья за его прохождение.
Я повернулся к Алтее и Кессии: «Эй, кто-нибудь может выполнить задания или вам обязательно быть частью гильдии?»
Кессия поднял глаза: «Ты хочешь работать? Мы только что приехали.
Я закатил глаза: «Это отличный способ исследовать и посмотреть, что здесь происходит».
Она оглянулась на Алтею: «Выруби себя. Вы не получите полной оплаты, но они дадут вам часть».
Я повернулся к Алтее: «Ты хочешь пойти со мной?»
Алтея покачала головой: «Я хочу пройтись по магазинам. У меня есть все эти деньги, я могу их потратить».
Кессия положила руку Алтее на плечи: «Это больше похоже на то! Давай, нальем тебе выпить. Я проходил мимо места прямо вон там.
Я отмахивался от них, когда Кессия рассказывала, где и на что тратить. Я вошел в базу солдат, нырнув под арку. Когда я вошел, люди уставились на меня. Я шел вперед небрежной рысью, держась особняком.
Проходя мимо бара, я добрался до сенсорного экрана. Я нажал кнопку «Принять» в контракте на красное подземелье. Я почти обернулся, но кто-то стоял слишком близко. Если бы я повернулся прямо сейчас, я бы столкнул их. Я повернул голову,
— Эй, можешь дать мне немного места?
Это был коренастый серый гуманоид. Из-под его латных доспехов выпирал большой живот. На его тернистом лице не было шлема. Судя по тому, насколько уродливым он был, он должен был.
Два раскосых глаза уставились на меня и сузились в щелочки. Он указал кругом,
«Почему ты ходишь и накладываешь дебафф на всех здесь? Кто ты, по-твоему, такой?»
Я огляделся и обнаружил, что несколько других пришельцев смотрят на меня. Я пожал руку: «Это не дебафф. Я слишком тяжелый. Я распределяю свой вес, используя навыки».
Он засмеялся: «Значит, ты слишком тяжел для пола? Ты что, боец?
Я кивнул: «Ага. Ты собираешься убраться с моего пути?»
Странный огр нахмурился: «Это угроза?»
Я отвернулся, прижимая шлем к лицу. Этот 8-футовый гоблин был слишком близко ко мне, его дыхание касалось моего лица. Он привык трясти людей. На мой взгляд, этот парень проверял меня. Я не хотел принимать это на свой счет. Но даже тогда это было отличное знакомство с гильдией.
Настоящий класс.
Прежде чем я сделал что-нибудь еще, я проанализировал его.
Хан Мар (Уровень: 1,568 | Вид: Беллоп | Фракция: Солдаты удачи/Империя) – далеко незаконный ребенок королевской семьи в Империи, Хан использовал несколько нитей, чтобы добраться туда, где он есть. Однако он никогда не упускал своих возможностей, и это позволяет ему намного превзойти заслуги своих неотъемлемых прав в империи. Используя перестрелки и захваты, он кайтит врагов, используя готовое снаряжение в качестве инструментов контроля.
Он вам не ровня, учитывая его уровень, хотя он ни в коем случае не некомпетентен.
Я оглянулся на него, зная все, что мне нужно было знать о нем,
«Слушай, у меня есть дерьмо, чтобы сделать. Я уже объяснился. Мне не нужно было этого делать. Позвольте мне уйти.
Хан покачал головой, от него исходил запах выпивки. Он просочился через мой костюм. Я ненавидел запах. Это напомнило мне о моем отце. Хан похлопал по бедру серый пистолет, вдоль которого светился красный свет. Ловкостью рук он вытащил пистолет из кобуры и направил его мне на колено.
«Я не буду повторять это дважды. Отрежь эту ауру, сейчас же.
Я пожал плечами: «Если я это сделаю, я разрушу это место. Мои ноги проходят прямо через этот прекрасный пол».
Он поправил рукоять пистолета. Имея только два пальца и большой палец, это выглядело странно.
«Не моя проблема.»
Я кладу правую руку ему на плечо: «Смотри, я сейчас выхожу…»
Он нажал на курок.
