Кессия зарычала, атакуя Каприку. С нервирующим спокойствием Каприка отступила и стала ждать. Шаги Кессии раздавили камень под ее ногами, ее движения были взрывными. Когда Кессия достигла Каприки, остаток выстрелил правым сенокосом в лицо Каприки.
Принцесса направила воздух, подняв руку. Невидимый поток прорезал одно из сухожилий на запястье Кессии. Рука обмякла, не в силах действовать. Каприка схватила слабую руку и подбросила Кессию над головой. Плечо вывихнулось, а мраморный пол разбился вдребезги.
У Кессии перехватило дыхание, она выдохнула немного крови. Каприка сжала когтистую руку прямо перед лицом Кессии, вытягивая воздух из легких. Кессия ахнула, протягивая руки. Ее грудь впала внутрь, освободившись от магии воздуха.
Я нахмурился, делая шаг вперед: «Уф. Это было хуже, чем я думал».
Торикс положил руку мне на грудь: «Дай ей шанс. Это пока не опасно.
Кессия еще секунду карабкалась, прежде чем схватить ее слабую руку. Она сунула его обратно в плечевую впадину. Она открыла свое объемное кольцо хранения. Из портала вылетел столб воздуха, мои уши заложило от перепадов давления в комнате. Это позволило Кессии перевести дух на секунду.
Каприка снова потянулась к лицу Кессии. Кессия бросилась вверх, вцепившись в когти Каприки. Принцесса сжала ее руку, впиваясь ногтями в рот Кессии. Кессия стиснула зубы, схватив Каприку за руку.
Албони-воин протянула другую руку. Мана струилась по ее гриве волос, удлиняя пряди. Как и у Амары, ее волосы шевелились. В отличие от Амары, они превратились в белые лезвия. Острые, как сталь, пряди волос вонзились в Кессию.
Прежде чем он погрузился, остаток отпустил пальцы Каприки. Каприка споткнулась, так как все еще отдергивала руку. Меховой меч вонзился в мраморный пол на шесть дюймов, порезав щеку Кессии. Кессия усмехнулась, подтянулась и бросилась к Каприке.
Каприка упала на спину и толкнула Кессию руками. Столб воздуха отбросил албони назад. Находясь на земле, она полоснула лезвием волоса по коленной чашечке Кессии. Лезвие вонзилось в левую коленную чашечку Кессии, из-за чего она упала. Каприка вскочила на ноги.
Каприка бросилась к Кессии, отхлестывая часть ее меха за собой. В середине взмаха волосы превратились в гигантское лезвие. Это разорвало бы Кессию надвое. Я приготовил немного магии, чтобы остановить это.
Кессия оттолкнулась руками от земли. Она подпрыгнула и приземлилась на одну ногу. Когда Каприка добралась до нее, Кессия приземлилась на свою единственную работающую ногу. Она глубоко вздохнула, прежде чем выплюнуть кровь в Каприку.
Коагулирующая жидкость брызнула на маску Каприки, ослепив ее. Я поднял брови: «Это довольно надежная тактика».
Торикс закатил глаза: «Ах, да, пещерный человек сделал бы это в отчаянии. Какая отличная тактика».
Это сработало хорошо. Лезвие волос коснулось левой руки Кессии, оставив неприятную рану. Однако без ее бдительности Каприка была широко открыта. С диким сенокосом Кессия спрыгнула с одной ноги. Ее кулак врезался в маску Каприки.
Каприка отступила на несколько футов от удара, но осталась стоять. Как настоящий воин, Каприка покачала головой, сплюнув кровь. Она рычала, как львица. Каприка бросилась к Кессии.
В этот момент Кессия подняла руку, не в силах защитить себя. Торикс нахмурился: «Посмотрим, что еще у нее есть в рукаве».
В этот момент я закатила глаза. Каприка выбросила руку, хвост меха проследил ее траекторию. Сгущенные волосы проткнули последнее рабочее плечо Кессии. Воздух в комнате конденсировался над Каприкой, сливаясь в единую точку. Каприка отвела руку назад, готовая пустить копье ветра в голову Кессии.
Я сжал кулак, подняв Каприку обратно гравитационным колодцем. Ее копье засохло, воздух рассеялся. Лезвие ее волос выдернулось из плеча Кессии. Торикс вздохнул и подплыл к Кессии с лечебным зельем и заклинанием в руке. Однако принцессе не нравились мои ограничения.
Она прогремела: «Кто меня остановил?»
Это был голос королевской семьи. Хотя я не был каким-то слугой.
«Я сделал. Успокоиться.»
Она затаила дыхание, из-под ее маски вырвался кровавый туман. — Ты отпустишь меня или…
Я сжал свою поднятую руку, колодец гравитации усиливал: «Успокойся».
Каприка свернулась клубком, ее волосы снова стали прежней длины. Она боролась, но тяга превзошла ее силу. Она была в прессовщике мусора, и я держал кнопку включения или выключения.
Она быстро это поняла и выдохнула: «Я спокойна».
Я позволил силе колодца иссякнуть, и она взяла себя в руки. К тому времени, когда колодец исчез, она вновь обрела благородство. Она несколько раз глубоко вздохнула, глядя на меня. Она открыла свое пространственное хранилище, вытащив фиолетовое зелье здоровья.
Она выпила его, прежде чем положить бутылку обратно на хранение,
«Гм… извините за гнев… я просто потерялся на мгновение».
Я пожал плечами: «Бывает».
Каприка огляделась: «Я попрошу кого-нибудь убрать этот беспорядок после того, как мы уйдем».
Она огляделась: «В любом случае, ремонт может понадобиться».
Теперь, когда Каприка не кипела от ярости, я взглянул на Кессию. Хоть ей и удалось повредить Каприку, их раны были разного масштаба. Каприка еще могла стоять. Кессия выбыл из строя на несколько дней. В системном времени это означало, что Кессия была чертовски близка к смерти.
Тем не менее, это было замечательное усилие. С помощью нескольких трюков и некоторого творчества Кессия нанесла некоторый урон. Это было больше, чем я ожидал. Она взяла на себя кого-то вдвое выше себя и устояла. Если бы Каприка сразилась с ней в полную силу сразу, Кессия была бы куском мяса.
Но в том-то и дело, что Каприка этого не сделала.
В целом это означало, что Кессия одержала победу в моей книге. С этим знанием на буксире я подошел к ней. Она застонала от боли, ее плечо опухло, а колено было в крови. Она посмотрела на меня. Она ухмыльнулась, кровь на зубах,
«Видеть? Я все еще понял».
Я усмехнулся: «Ага».
Кессия потеряла сознание. Торикс взглянул на меня. — Алтея была бы потрясена, если бы увидела такое проявление жестокости. Кессия не сражалась так с тех пор, как столкнулась с Дакмой.
Торикс выхватил иглу и хирургический шов: «Кажется, социальное давление пробуждает в ней лучшее. Ее стремление доказать, что кто-то не прав, намного сильнее, чем ее стремление исправиться самостоятельно».
Я пожал плечами: «Хмммм… может и так».
Торикс усмехнулся: «Она предпочитает быть аутсайдером. Возможно, это обновит ее боевой дух».
Я взвешивал руки туда-сюда: «Я бы на это не рассчитывал, но, может быть, мы сможем подтолкнуть ее в этом направлении».
Торикс снова сшила ей колено: «Можно надеяться».
Каприка подошла к нам. Она уперла руки в бока. — Я полагаю, ее уровень не указывает на ее силу… Что ты думаешь о бое?
Она смотрела на меня, когда говорила это. Я поднял бровь: «Я?»
Каприка указала на меня: «Да, ты. Ты знаменитый воин. Ваше мнение должно оцениваться высоко».
Я поднял взгляд: «Ну, если бы мне было что сказать по этому поводу… хммм. Я думаю, ты пытался хвастаться всем этим удушением. Ты мог просто перерезать горло Кессии в самом начале. Сохранение дистанции и сосредоточение на уклонении было бы мгновенной победой без какого-либо ущерба».
Я пожал плечами: «Ты тоже потерял равновесие после того, как Кессия перестала кусать тебя за пальцы. Этого не должно быть. Вы могли бы удлинить волосы и использовать пряди для баланса, верно? Посмотрим, сможешь ли ты попробовать это в следующий раз».
Каприка использовала волну воздушной магии, сдувая кровь с ее маски. Она открыла кольцо для хранения, вытащила салфетку и обернула ею плавающую кровь.
— Тогда я попробую. Любые другие указатели?
Было странно, когда кто-то спрашивал у меня совета. Я на секунду прищурил глаза, немного подумав. Я постучал по своему шлему: «На тебе должен быть какой-нибудь шлем или защита для глаз. То же самое касается ваших ушей. Яркие вспышки, жидкости и звуковые атаки не редкость, и они могут нанести вред».
Каприка кивнула: «Я постараюсь принять несколько защитных мер. Благодарим вас за участие».
Странно, как по-разному Каприка относилась ко мне и к Кессии. Наверное, из-за нашего уровня. Торикс встал с Кессии. Он хлопнул в ладоши: «В любом случае, я закончил шов. Я не понесу Кессию в ее комнату. Она сломает мою старую пыльную спину.
Я поднял руки: «Я тоже нет. Алтея убьет меня.
Каприка подняла руку: «Кто такая Алтея?»
Алтея материализовалась рядом со мной. Я никогда не чувствовал ее в любом случае. Она была призраком, который не хотел, чтобы вы знали, что она иногда была рядом. Алтея прислонилась ко мне, и я вел себя хладнокровно. Я привык к этому. С другой стороны, Каприка — нет.
— Что, во имя Балдовы… Откуда ты взялся?
Алтея усмехнулась: «Тут и там». Она посмотрела на меня: «Торикс упомянул что-то о том, что Кессии нужна помощь в ее комнате». Алтея повернулась к Кессии: «Я удивлена, что она не пила».
Я нахмурился. Я не знал, что Кессия пьет. У меня было это отношение к алкоголю из-за моего отца. Было бы несправедливо осуждать кого-то за это, но я не мог не показаться резким, когда об этом заговорили. По крайней мере, я знал об этом.
Пристрастие Кессии к алкоголю не удивило нашего местного лича: «Как и меня. Ее только что избил тамошний албони».
Алтея подошла к Каприке. Алтея махнула ей рукой: «Привет. Я Алтея. Приятно познакомиться.
Каприка откинула одну из своих прядей волос за спину и отряхнула плечо: «Гм. Я тоже рад познакомиться с вами. Я Каприка из Империи.
Алтея подняла большой палец вверх: «Я должна отвезти ее обратно в наш лагерь. Мы можем поговорить позже, если хочешь.
Каприка оперлась своим весом на бедро: «Мне нужно проверить свое расписание, но я смогу вас устроить».
В голосе Каприки было рвение, которое она скрывала. Я имею в виду, она проводила два чёртовых часа в день в тронном зале. У Каприки было свободное время. Алтея не заметила, как бросила Кессию через спину, как мешок с картошкой.
Когда она ушла, Торикс подошел ко мне. Он помахал Каприке: «Нам действительно пора идти. Спасибо за увлекательную дискуссию о политике и истории Giess».
Каприка почесала затылок: «Тогда, ах, удачи тебе и в оставшейся части дня… Торикс».
Торикс кивнул и прошел через портал. Мы с Каприкой стояли в неловком молчании. Каприка кашлянула в руку: «Кхм, ты спросила, где и когда турнир, верно?»
Я кивнул. Она открыла свой статус. Она прислала мне координаты.
«Там они. Удачи в поисках».
Я пожал плечами: «Эх, спасибо».
Я обернулся. Я вышел из комнаты. Когда тронные двери закрылись за мной, я услышал, как Каприка шепчет себе под нос:
«Эта магия… Ужас».
Можно было подумать, что моя грудь надулась бы от гордости. Это было признанием моей силы, над чем я неустанно работала годами. Я пошел в боксерский зал, когда мне было двенадцать. С тех пор я дрался каждый день. Я сделал это не для того, чтобы топтаться на людях. Я сделал это, чтобы меня не растоптали.
Теперь же я мог раздавить кого-нибудь ногой, даже не думая об этом. Мои гравитационные сингулярности не подходили для человека. Это было похоже на ядерное оружие. Я чувствовал себя как этот парень. Я не мог вспомнить его имя. Я помню, однако, что он сказал – я стал смертью, разрушителем миров.
Я стряхнул свое мрачное настроение. Я уже наблюдал, что сила может сделать с кем-то. Яум был ярким примером. Он пытался играть в бога. Вместо этого он стал монстром. Я учился на его пути и не пойду по его стопам.
С этими мыслями я отправился в город. У меня была работа.
******************************************************* ******************************************************* ***
Две недели пролетели как одно мгновение. Я прорвался еще через два десятка квестов, каждая награда давала мне еще меньше, чем предыдущая. Мой последний квест заключался в том, чтобы вытащить чей-то грузовик из болота. Это была не гламурная работа, но было чем заняться.
В итоге я провел кучу своего свободного времени с Алтеей. Мы ходили на свидания, изучали природу и так далее. Это был взрыв увидеть новый мир с кем-то рядом. В любом случае, я был переполнен волнением перед турниром.
Я скучал по боям. Имейте в виду, не жизнь и смерть, но я хотел чего-то, что заставило бы мою кровь закипеть. Мне казалось, что я помогаю бабушкам перейти улицу в этот момент.
Конечно, я ожидал немало слабаков, но, по крайней мере, скучно не будет. Алтея и я помнили об этом, когда шли к арене турнира. Там был широкий утес с рядом водопадов, каждый из которых имел обнажение. Они встретились вместе, образуя бушующую реку.
Все виды и виды инопланетян бездельничали на этих обнажениях. Дети бегали повсюду. Семьи пытались накачать конкурентов. Предприятия продавали закуски и напитки для всех. Атмосфера была как на спортивном мероприятии. В значительной степени это был один. В конце концов, это было самое волнительное событие в этом городе каждый год.
Арена находилась в центре бушующей реки. Там была серия камней, окруженных водой. Алтея толкнула меня в бок: «Ты уверен, что сможешь балансировать на этих камнях?»
Я закатил глаза: «Да, я почти уверен. Хотя я могу сломать их ногами.
Алтея кивнула, ее лицо было закрыто вуалью: «Ты собьешь других конкурентов со скал своим всплеском. Тогда ты будешь драться под водой.
Я усмехнулся: «Будем надеяться, что другие бойцы тоже смогут».
Мы прыгали с обнажения на обнажение. Когда мы достигли берега стремительного ручья, группа других бойцов приготовилась. Были установлены камеры, которые транслировали турнир онлайн. Здесь тоже кто-то контролировал освещение, что придавало ему удивительную производственную ценность.
Пока я любовался современными камерами, в деревьях поблизости что-то зашуршало. Я взглянул на линию деревьев, где показался зверь. Я сузила глаза, присматриваясь. Когда я это сделал, он вышел на свет. Это был гальгатен. Я был в этом уверен.
Земноводный дракон шел с облаками тумана над ним. С крыльями шириной с дом и длинной шеей, вытянутой ввысь, как деревья. На нем были боевые доспехи, инкрустированные драгоценными камнями. Вода стекала под пластины, поддерживая обезвоживание зверя.
Он посмотрел на нас вертикальными зрачками. В отличие от прежнего, в его глазах была резкость. Это было разумно. Через мгновение что-то коснулось моего разума. Я огляделся, пытаясь понять, что это за хрень. Прошли секунды, и присутствие снова ударило по моему разуму. Густой, царственный голос эхом отозвался в моей голове,
— Ты здесь один из бойцов?
Я огляделся: «Может быть. Кто ты?»
— Ах, я забыл свои манеры. Я Альзрот. Я великан за этим ручьем».
Я взглянул на гальгатен. Конечно же, Альзрот уставился прямо на меня. Я придумал слова,
— Значит, у тебя есть телепатия?
«Ха! Все Гиалгатены так делают. Мы рождаемся с этим, как рождаемся со многими вещами».
— Зачем ты тогда хочешь со мной поговорить?
Он встряхнулся, несколько птиц слетело с его черно-белой шеи: «Просто коротаю время до начала турнира».
Я кивнул: «Хорошо, а что заставило тебя выделить меня?»
Он потянулся ногой, почесывая шею: «Ты атмосфера. Вы ходите с лучшей опорой, несмотря на то, что вы здесь самый большой. Редко можно увидеть воина другой расы.
Я скрестил руки на груди: «Ну, я так начинал. К тому времени, когда у меня появились другие варианты, менять пути уже не стоило».
Великан усмехнулся, словно дыхание кита,
— Ты мал для физического боя. Тебе следовало переодеться во что-то более подходящее твоему росту.
Теперь была моя очередь издеваться.
— Неужели сейчас?
Зверь покачал головой: «Я не хотел причинить вреда, упомянув об этом. Это очевидно, просто глядя на тебя. Я до сих пор не могу понять, почему другие расы обижаются, когда я упоминаю таланты и особенности».
Я пожал плечами: «Ты слишком много на себя берешь».
Он оскалил зубы, каждый из которых был похож на иглу размером с ножку стула. — Они позволяют мне раздавить большинство бродяг одним укусом. Как бы вы преодолели что-то подобное?»
Я рассмеялся: «Твои зубы сломались бы о мою кожу».
«Такая уверенность. Посмотрим, насколько ты и твоя система сравнимы с истинной мощью и ростом гиалгатена.
— Тогда увидимся на турнире.
Я щелкнул ментальную связь. Гиалгатен покачал головой, потрясенный его ударом. Если бы сражаться с чужим разумом было так просто, я бы попросил Торикса научить меня этому. При всей моей силе воли это может быть полезно.
Волна болтовни прервала мои мысли. Я повернулся к арене, а по обе стороны от нее стояли два бойца. Оба были в силовой броне. У одного из них на груди был герб Стального легиона. На другом была эмблема Солдат удачи.
На парящей трибуне парил диктор. Комментатор в ярком разноцветном костюме блеснул улыбкой. У него была опухшая голова и козырек злой вдовы. Самым ванильным дикторским голосом он сказал в интерком:
«Добро пожаловать всем и каждому на 75-й ежегодный праздник Lehesion! Во имя гиалгатена, объединившего всех жителей Гиссы, мы сражаемся во имя его. Хотя многие пытались, только семь гуманоидов выиграли турнир. Гиалгатен почти всегда побеждает!»
Его подиум парил над ареной, и он смотрел в камеру: «На этот раз я чувствую, что все будет по-другому. А теперь приступим к нашей первой вечерней битве.
Он указал на члена Стального Легиона: — Представляя Стальной Легион здесь, в Икосе, у нас есть Эрнест Мелдиано. Эксперт по пистолетам, ножам и ловушкам, он жестокий соперник.
Эрнест поднял руки, и его приятели из клики Стального легиона взревели. Диктор указал на другого бойца: «А с другой стороны у нас есть вернувшийся ветеран. Он вышел из пенсионного возраста. Давайте послушаем это перед Ясисом Клоном!»
Сняв шлем, Иасис поднял руку. Вся Икоса закричала; его слава была широко распространена. Я усмехнулся, шепча Алтее: «Это тупица, которая пыталась меня шантажировать».
Алтея подняла брови: «Его? Выглядит немного тощим».
Я пожал плечами: «У него ограниченный уровень».
Она отвела взгляд в сторону: «Может быть, мне стоит попытаться вас шантажировать…»
Я взглянул на нее: «Что, почему?»
Она протянула руку и постучала по моему шлему: «Потому что твоя реакция милая».
Я закатил глаза, когда диктор прогремел: «Оба бойца готовы?»
Они оба кивнули. — прогудел диктор,
— Тогда давай ругаться!
