Эрнест вытащил из кобуры два пистолета, ловко выхватив их. Он выпустил всю обойму в сторону Иасиса. Ясис одновременно сжал кулак. Вода из воздуха соединилась, образовав лед. Эта ледяная пластина ловила пули, в пластине лопались трещины.
Ледяная стена рухнула. Ясис обернулся, жестикулируя руками. Синий, источник маны, собранный в кончиках его пальцев. Он столкнулся с осколками льда, бросая их в Эрнеста. Иасис создал новые осколки, формирующиеся так же быстро, как и выгорали старые.
Эксперт по пистолетам перезарядил свои пистолеты, уворачиваясь от осколков легкими движениями. Зарядив оружие, он выстрелил в осколки, которых не мог избежать. Когда буря осколков рассеялась, Эрнест несколько раз выстрелил в Иасиса. Эти пули пронзили море ледяных осколков прямо в жизненно важные органы Иасиса.
Алтея пробормотала: «Вау… Он такой хороший».
Я кивнул: «Ага. Он.»
Иасис формировал свои ледяные осколки, отражая пули и запуская лед в Эрнеста. Этот шквал активности продолжался, снаряды летели во всех направлениях. Они боролись с энергетическим барьером вокруг арены, защищая зрителей.
Когда тишина достигла своего апогея, Эрнест направил один из своих пистолетов вверх. Он выстрелил в ледяную панель, стреляя из пистолета в случайном направлении. По крайней мере, я думал, что это было случайно. Первый выстрел отразился от стеклянной панели. Затем она щелкнула по другой пуле.
Быстрая серия отклонений выпустила пулю под странным углом в Иасиса. Пуля пробила плечо Ясиса. Из него Иасис магией вынул свою кровь. Он сжал кулак, кровь рассыпалась. Красная мана текла по Иасису, усиливая его физическую мощь.
Он бросился к Эрнесту, покрывая себя ледяной броней. Эрнест умчался прочь, кайтируя мага. Эрнест выстрелил из пистолетов, перезарядив их без промедления. Ясис бросился к нему, уклоняясь от снарядов зигзагами.
Эрнест выбросил из-за пояса две неконтактные мины, стреляя из пистолетов. Член Стального Легиона маневрировал, удерживая мины между собой и Ясисом. Ясис сделал еще три выстрела, у него пошла кровь из ног и груди. Он превратил кровь в еще больше маны, что еще больше подбодрило его.
Ясис побежал в шахты. Они взорвались, но кинетическая энергия взрывов попала в руки Иасиса. Застигнутый врасплох, Эрнест бросил гранату в Ясиса. Он взорвался, разбрызгивая во все стороны перегретую зеленую плазму.
Ясис отклонил волну липкости, протянув одну руку. Конденсированный взрыв в его ладони вырвался. Плазма выстрелила в Эрнеста. Мастер-стрелок обернулся, его силовая броня вспыхнула. Реактивный ранец отбросил его, в результате чего огненный взрыв разбросал плазму во всех направлениях.
Со звуком поющего камня во всех направлениях полетели Ясис и Эрнест. Они стреляли льдом и вели друг друга, тщательно продуманные воздушные трюки защищали их.
Я поднял бровь: «Почему маг просто не окружит парня льдом?»
Алтея пожала плечами: «Не знаю. Может быть, он скрывает свою более продвинутую тактику?»
Я кивнул: «Хорошо, я видел это».
Обе стороны возились, каждая из них изо всех сил пыталась одержать верх. Мана мага иссякла так же, как боеприпасы и топливо стрелка. Впервые за бой боевики пролетели над водой. Когда его реактивный ранец выпустил облако пара, маг хлопнул в ладоши.
Тысячи ледяных игл вонзились в тело Эрнеста со всех сторон. Он рухнул в воду. При этом диктор поднял руку на Ясиса,
«И Ясис Клон побеждает!»
Два члена легиона подплыли к Эрнесту с реактивными ранцами и силовой броней. Его подобрали и потащили к ближайшему медицинскому пункту. Маг-исцелитель применил магию, пока врач вводил ему адреналин и стимуляторы.
Вся толпа захлопала в ладоши, включая Алтею и меня. Я повернулся к ней, кивнув с завистливым уважением: «Это оказалось лучше, чем я ожидал. Кто бы мог подумать?
Алтея подняла брови: «Они оба были капперами, так что остальная часть турнира может быть не такой захватывающей».
Я вздохнул: «Я просто молюсь, чтобы остальные матчи были такими же. Это дерьмо было эпическим».
Она хихикнула: «Мы бы их легко взяли».
Я пожал плечами: «Неважно. Это все равно было круто».
Она поджала губы: «Я стреляю лучше, чем этот парень».
Я усмехнулся: «Угу, конечно».
Она прищурила на меня глаза: «Что, ты мне не веришь?»
Я покачал головой: «Я знаю, что ты хуже стреляешь. Однако вот в чем дело. Твой болт пробил бы лед и убил бы мага. Вам не нужно быть лучшим стрелком».
Она неохотно подняла брови: «Я имею в виду, я думаю, да».
Я толкнул локтем: «Кроме того, ты бы не убежал от мага, когда он попытался напасть на тебя. Ты разорвал бы его на части.
Она улыбнулась: «Спасибо».
Я посмотрел на следующих участников, выходящих на арену: «Просто честно».
Два конкурента бледнели по сравнению с последними. Ни один из них не превысил уровень 2000. Они оба полагались на технологии, используя машинные экзоскелеты, чтобы сражаться друг с другом. Они были неуклюжи по сравнению с Эрнестом и Ясисом.
Не поймите меня неправильно, обычно они были бы достойными соперниками. Однако после первого боя было непростой задачей. После того, как они оба надрали друг другу задницы, диктор поднял руки, чтобы объявить следующих бойцов:
«В этом году у нас в Икосе новое лицо. С одной стороны, загадочный человек, выполнивший более двадцати квестов за две недели. Таинственный и запоминающийся Даниэль Хиллсайд!»
Я огляделся, удивленный тем, что они уже назвали мое имя. Алтея схватила меня за плечо: «Эй, удачи».
Я дал ей большой палец вверх. Я вскочил, позволив себе приземлиться на арену с помощью гравитационной магии. Толпа охала и ахала от демонстрации изящества. Они ожидали, что я буду бойцом для своих размеров, поэтому, должно быть, они удивились, увидев магию.
С противоположной стороны арены подошел жилистый инопланетянин. Это был член Enigmatta. Спрятавшись внутри герметичного костюма, девушка приготовила несколько заклинаний для боя. Диктор указал на нее,
«А вот и Эльза Тиари. Она постоянный участник ежегодного турнира. Хотя она никогда не выигрывала, она несколько раз была финалисткой. Не сбрасывайте ее со счетов, ребята.
Все загадочные подняли руки, в кислородных баллонах поднялись пузырьки воздуха. Эльза подняла свои тонкие руки, махнув им. После шумихи диктор посмотрел на нас обоих,
— Оба бойца готовы?
Мы кивнули. Диктор поднял руки: «Тогда начнем бой!»
Я сжал одну из своих рук. Волна гравитации бросила Эльзу на колени. Я поднял ногу перед ударом. Моя нога ударилась о телекинетическую панель. Перед Эльзой возникла телекинетическая панель, которая разбила ей лицо.
Несмотря на слабость, я ударил ногой с такой силой, что разбил ее куполообразный шлем. Она крутилась в воздухе, вода из ее скафандра и несколько острых зубов летели во все стороны. Она шлепнула по воде, окружающей арену, тяжело шлепнувшись животом. Она была вне холода.
Все стало тихо. Я не выкладывался на ней изо всех сил, так что с Эльзой все было в порядке. Я огляделся, убедившись, что все в порядке. — пробормотал диктор,
«Хм, вау, это было быстро. Победитель, кхм, Дэниэл!»
Я поднял руку, но никто не приветствовал меня, кроме Алтеи. Однако она выла достаточно громко для всех. Алтея оглядела всех сразу после того, как закричала. Смущенная до чертиков, она посмотрела вниз, краснея, как сумасшедшая.
Я подождал еще несколько секунд. Никто не пришел помочь Эльзе, так что я побежал трусцой. Я поднял руку. Я поплыл Эльзу с комком воды. Я поставил ее в открытый медотсек. Она приземлилась на кровать со свистом, когда вода растеклась. Как профессионалы, клирик и врач стряхнули с себя удивление и принялись за дело.
Я развернулся, выпрыгивая из арены. Я упал на Алтею, толпа рассеялась и дала мне место. Несколько редких хлопков разнеслось по площади, и диктор указал на меня открытой ладонью:
«Посмотрите на это спортивное мастерство. Будем надеяться, что остальные бои будут следовать этому духу. На следующий бой!»
Турнир возобновился, появились еще два участника. Я вздохнул, глядя на Алтею. — Не хотел устраивать сцену. Блядь.»
Алтея посмотрела вниз, блокируя зрение. — Не разговаривай со мной минуту, ладно?
Я улыбнулась: «Тебе так стыдно?»
Она посмотрела на меня и рявкнула: «Ты шокировал всех своим крутым поведением. Я шокировал всех тем, что выглядел идиотом».
Я прижал Алтею к себе: «Ты потрясла меня своей милостью. Черт, я чуть не покраснел».
Алтея отвернулась и снова покраснела. Я почти уверен, что видел улыбку под ее вуалью. Мы некоторое время так болтали, наслаждаясь драками. Я удивил ее едой из киоска у соседнего торговца. Мы оба жевали конфеты, прежде чем они снова позвонили мне.
Я снова взлетел и приземлился на арену. На этот раз на арене был громоздкий инопланетянин. Это был живой грибок, грибы, растущие из трещин в его доспехах. В серых доспехах, покрывающих его, он тащил за собой пылающую дубину.
Казалось странным, что растение использует огонь как оружие, но эй, это его жизнь.
Диктор поднял руки: «С одной стороны, у нас Vox Keeocktureanitrix».
Диктор произнес его имя, не испортив его, все время сохраняя плавность произношения. Не буду врать, меня это впечатлило. Он был хорош в этой работе, даже если выглядел глупо.
Диктор указал на меня: «А с другой стороны, у нас есть новичок, который произвел большой фурор, Дэниел Хиллсайд!»
Я поднял кулак, когда несколько человек то тут, то там приветствовали меня. Я тоже поморщился от ужасной шутки. Мы поняли, Эльза в итоге плюхнулась на живот. Это не значит, что это было смешно.
Некоторые люди освистали его, когда он отпустил ужасную шутку. Звучало так, будто они освистывали меня, но я пожал плечами. Я был здесь не для того, чтобы заводить фанатов. Я был здесь, чтобы победить.
После того, как крики прекратились, диктор кашлянул ему в руку: «В любом случае, оба бойца готовы?»
Мы кивнули. С той же атакой, что и в прошлый раз, я подавил волну гравитации, толкнув вниз руку. В отличие от Эльзы, Вокс остался стоять. Однако он не мог пошевелиться, так что я снова подняла руку. С новой волной гравитации он упал на колени.
Я рванул вперед, расширив свою досягаемость с помощью телекинеза. Вокс уклонился от моей атаки, пригнувшись. Я отдернул ногу и развернулся. Причудливым пинком назад я выстрелил импульсом кинетической энергии в грудь Вокса. Его броня рухнула, и он беспорядочно полетел по воздуху.
Он врезался в энергетический барьер, окружающий арену. Он упал в воду и утонул за считанные секунды. На этот раз авианосцы подлетели и подобрали его. Они узнали из прошлого раза. Так же поступил и диктор.
«И снова Даниэль с легкостью выиграл еще один раунд. Давайте послушаем новичка!»
Я поднял кулак, и довольно много людей зааплодировали в этот момент. Я набирал обороты. Я прыгнул обратно к Алтее, люди уже давали мне место для приземления. Как только я это сделал, голос достиг моего разума. Это снова был гальгатен.
Я повернулся к нему, бегемот смотрел на меня сверху вниз. Его звали… Ба, мне тогда было насрать. Его голос отразился в моей голове: «Признаюсь, я решил, что твой первый бой был случайностью. С таким проявлением силы я могу с уверенностью сказать, что ты достойный противник.
Я посмотрел туда-сюда: «И что?»
«Вы заслужили мое уважение. Я даю его только тем, кто достоин».
Я рассмеялся: «Ты серьезно?»
Гиалгатен махнул головой: «Конечно. Мы, гальгатены, не лжем, как бродяги.
Я закатил глаза: «Побеспокоить кого-нибудь еще».
Он сузил глаза: «Предупреждаю тебя, грязеход…»
«Отвали».
Я разорвал ментальную связь, словно хлопнул дверью. Что его лицо покачало головой дракона, выглядя ошеломленным. Он был просто слишком снисходительным, на мой вкус. На самом деле, я планировал сломать ему несколько костей, если мы будем драться. Я ждал этого больше, чем должен был.
Алтея посмотрела на меня, схватив меня за руку,
— Я сказал что-то такое, что тебя разозлило?
Я кивнул: «Нет. Гиалгатен через ручей не прекратит его снисходительного бреда.
Я стряхнула его, ведя себя зрело и элегантно. Он все равно не понял этого жеста. Однако он одарил меня адским взглядом, желая смерти всей моей семье, судя по всему.
В любом случае, мое первое впечатление от gialgathens было плохим. Очень плохо. Отношение к эспенам как к низшей касте тоже было довольно правдоподобным. Тем не менее, я не хотел делать предположения о других гиалгатенах. Это было бы похоже на расизм, но только для видов. Я был бы сторонником видов… я думаю.
В любом случае, мы расслабились и посмотрели еще несколько боев. Солнце село. При этом за последовавшими боями наблюдало еще больше эспенов. Прежде чем я это узнал, больше деловых людей открыли магазин. Они продавали развлечения для затишья между боями. Продавали веера, зонтики, даже раскладные стулья.
Это контрастировало с сельской Икосой. Современное влияние формировало и город, просачиваясь медленно, но верно. Когда схватки подошли к концу, мы с Алтеей почти ушли. Прямо перед тем, как мы приняли решение, диктор крикнул: «А вот и полуфинал ежегодного турнира Икосы. У нас есть победивший Иасис Клон против пресловутого Альзорота Верна!»
Я щелкнул пальцами: «Это было его имя. Альзорот. Звучит как что-то из «Властелина колец».
Алтея посмотрела на меня: «Что это?»
Я поднял бровь: «Лучшее дерьмо на свете. Мы должны посмотреть его, когда вернемся на Землю. Я уверен, что мы могли бы где-нибудь раздобыть одну или две копии.
Она сложила руки вместе: «Тогда это свидание».
Я ухмыльнулся. Мне тоже было чего ждать. Прервав мою радость, Алзорот приземлился на арену, сотрясая землю. Ясис вышел на середину сцены. Перед началом боя Иасис использовал ледяную магию, чтобы покрыть себя ледяной броней. Волна ментальной энергии накрыла каждую часть арены. Обращаясь ко всем, Альзорот сказал:
— Тогда скажи мне, эспен. Почему вы готовитесь к бою, прежде чем мы сразимся? Вы пренебрегли этим актом против пользователя пистолета.
Иасис ответил, его мысленный голос доносился до всех присутствующих:
«Мы с Эрнестом возвращаемся назад. Он хороший друг. Я знал, что он не может использовать магию до начала битвы. Я не хотел воспользоваться таким преимуществом».
Гиалгатен: «Помахал крыльями, ветер дул во все стороны: «Хорошо, что ты уважаешь меня, грязеход. В противном случае-«
Ясис рявкнул: «Ты заткнешься и будешь драться?»
Выражение крайней ярости промелькнуло на лице гиалгатена: «Я не могу поверить, что не один, а два бродяги прервут меня за один день. Я буду использовать твой позвоночник как зубочистку.
Ясис закатил глаза: «Да, конечно».
Весь этот шантаж больше не имел для меня большого значения. Мне понравилось, что Альзорот разозлился, поэтому я поднял руку и громко закричал:
«Надери ему задницу, Ясис. Ты получил это.»
Эспен посмотрел на меня, его герб «Солдат удачи» сверкнул. Он усмехнулся и посмотрел вниз с ухмылкой. Он посмотрел на гальгатен, покрытый льдом. — крикнул диктор,
«Это то, что мы хотели бы видеть. Дружеский стеб перед битвой!»
Он раскинул руки, его дурацкий костюм изменил цвет. — Оба бойца готовы?
Они кивнули.
«Начинать!»
