Я горжусь своей расой и своим положением. Как герцогиня Албони, я властвую в галактических дворах. Я вселяю страх в тех, кто слышит мое имя, Каприка Новас. Несмотря на все влияние, которое я накопил, я не буду притворяться, что этот Предвестник Катаклизма не нервировал меня. Увидев, как он плавит труп без предупреждения, он привел меня в ужас.
Так что чувство облегчения, когда этот металлический монстр выпрыгнул из ветхой лачуги, было ощутимым. У него было такое ощущение вокруг него, как будто он не был смертным. Это оставило меня на грани. Когда он ушел, его весомое присутствие ушло вместе с ним. Я вздохнула с облегчением, благодарная за перерыв от него. Я обратился к его последователям. С высоко поднятой грудью, как и положено албони, я заметил:
— Дэниел всегда такой?
Жестокая Кессия открыла еще одну бутылку: «Ага. Всегда. Он буквально всегда делает что-то раздражающее, тяжелое или и то, и другое».
Гражданская Алтея наклонилась вперед, всегда защищая своего возлюбленного: «Это неправда. Он расслабляется, когда он со мной».
Кессия усмехнулась: «О, правда? Это дерьмо никогда не случается, пока я рядом. Могли бы меня одурачить.
Я постучал себя по бедру, пытаясь найти правильный способ задать свой вопрос.
«Теперь, если вы не возражаете, я спрошу, что это за способность, которую он использует?»
Кессия закатила глаза: «Какой? У него есть дюжина вещей, которые он может сделать».
Я заметил ее презрение. Кессия в некотором отношении завидовала Даниилу. Либо так, либо она боялась его так же, как и я. Я не мог винить ее ни в малейшей степени. Он был во всех смыслах этого слова ужасающим.
Алтея подняла руку: «Хм, у него есть гравитационная магия. Э-э, телекинез и… полет. Он заставляет других летать».
Я кивнул: «Как я только что видел».
Алтея почесала затылок: «И у него есть эта аура».
Я указал на нее, говоря слишком горячо: «Этот. Это то, о чем я хочу знать.
Кессия прищурилась, глядя на меня: «Зачем?»
Я вздернул подбородок, даже когда по позвоночнику пробежала дрожь,
«Он расплавил труп в одно мгновение. Как будто он был… за неимением лучшего термина, богом смерти».
Алтея расхохоталась, как она часто делает, когда другие обсуждают Даниила. Ее любовь ослепляет ее от ужаса, с которым она спит каждую ночь.
«Даниэль не такой. Типа, совсем нет».
Я откинулся назад, нахмурив брови: «Почему ты так уверен?»
Алтея наклонилась к ней: «Послушайте, мисси. Вы когда-нибудь видели, чтобы он делал что-то откровенно плохое?
Алкоголь возымел ожидаемый эффект. Смешивание успокаивающих трав и сыворотки правды перед повторным консервированием бутылок тоже не повредило ситуации. Я должен использовать все свои ресурсы; иначе я был бы расточительным. Как член Империи, я просто не мог этого допустить.
Я покачал головой: «Хммм, может быть, я не могу вспомнить ни одного инцидента».
Алтея кивнула: «Точно. Он кажется большим и плохим, но под всем этим он просто плюшевый мишка». Алтея обняла себя: «Ах, хотела бы я обнять его прямо сейчас».
Я сдержал кляп, меня охватила волна отвращения. Быть таким ранимым и открытым было не подобает никому, кроме альбони. Кессия отразила мои чувства, редкий случай, когда мы согласились. Зверюга направила свою бутылку на Алтею,
«Вот в чем дело. Я тоже не могу сказать, что он какой-то ужасный парень. Могу сказать, что он страшный, как дерьмо. Я имею в виду, вы когда-нибудь видели, как он перестал двигаться? Ублюдок — это машина».
Алтея пожала плечами: «Он просто серьезно относится к своей жизни. Вот как я на это смотрю. Я хотел бы делать то же самое большую часть времени, но у меня просто нет этого во мне, как у него».
Я нахмурился под маской, мои клыки показывались, если я не маскировался. Албони довольно грозны и выразительны без наших прикрытий. Сокрытие наших лиц скрывает наши истинные намерения. Это дает нам лучшие возможности манипулирования против других, меньших рас. Хотя назвать кого-либо из этой партии неполноценным было бы откровенной ложью. Они слишком сильны и опасны для этого.
Имея это в виду, я оглянулся, выглядывая из окна,
«Хорошо, что он серьезно относится к этому турниру. Я ожидал, что сюда ворвется множество инопланетян со всей галактики. Однако я не ожидал найти одного из самых сильных на моей стороне».
Кессия скрестила руки: — Так ты говоришь мне, что инопланетяне приходят каждый раз, когда проходит этот турнир?
Я кивнул: «Конечно. Полностью завершенный мифический навык составляет как минимум 900 очков навыка вместе с мифическим навыком. Неаборигенам даже не разрешают сражаться за него дважды. Я предположил, что именно поэтому вы и ваши товарищи пришли сюда.
Алтея покачала головой: «Нет. Это просто что-то дополнительное на стороне. Даниэль, вероятно, подумал: «Почему бы не заняться этим и этим другим делом одновременно? Почему конечно! Никогда не бывает причин не работать в режиме многозадачности все время!»
Кессия указала своей бутылкой на Алтею: «Говорил тебе. Машина.»
Алтея поджала губы: «Хорошо, может быть, немного… Он все еще милый, даже если у него есть свои недостатки».
Я поднял руку: «Вы никогда не упоминали, что такое аура».
Алтея наклонила голову: «Ну, это…»
Кессия огрызнулась: «Это боль. Чистая, полнейшая агония. Я говорю о боли, как будто ты ее никогда не чувствовал. Это как плавление».
Кессия пожала руки: «Он может ударить тебя через всю комнату в одно мгновение. Он держит тебя в груди». Кессия схватилась за грудину,
«Тогда это выворачивает ваши кишки. Но даже не это, это делает его сильнее. Он уже непобедим».
Я наклонил голову: «Правда? Я думал, что он просто крепкий боец. Сколько подвигов упорства он накопил».
Алтея вздрогнула: «Он пережил взрыв антиматерии Яума».
Моя челюсть отвисла. Кессия продолжила: «Торикс сказал мне так: «Блин, посмотри, какой я умный».
Алтея хихикнула, а Кессия продолжила: «Он так начинает каждый разговор. Как бы то ни было, «он распался, от его тела не осталось ни одной метрической унции». Он ожил во вспышке света, его тело завибрировало. Когда он ударил Яума, это могло разрушить планету!»
Кессия двигала руками, изображая раздражение Торикса. Я даже посмеялся над подражанием, но записал в памяти ее слова. Даниэль может выиграть настоящий турнир. Если бы он это сделал, мой дядя предложил бы город на родной планете. Я верну себе былую славу.
Алтея пожала плечами: «Это немного странно, я думаю… Я очень давно не видела, чтобы он получал какой-либо реальный урон».
Кессия наклонилась: «Хорошо, говоря о длине, у меня важный вопрос. Кто-то здесь должен задавать настоящие вопросы».
Кессия наклонилась вперед: «Я собираюсь спросить тебя кое о чем, что навсегда изменит наш взгляд на Даниэля».
Алтея наклонилась вперед, как и я. Кессия прошептала:
— Член хороший?
Алтея откинулась назад, краснея так сильно, что я заметил это из-под ее вуали. Несмотря на мою благородную осанку, я признаю, что, возможно, с моих губ сорвался смех или два. Кессия просто раскинула руки,
«Что? Это настоящий вопрос…”
Когти вытянулись из кончиков пальцев Алтеи: «Хорошо, хватит вопросов о Даниэле. Я думаю, вы уже достаточно выпили.
Кессия откинулся назад: «Черт, хорошо. Не нужно раздражаться. Она допила еще одну рюмку и выбросила ее в мусор: «Не знала, что все так плохо».
Алтея наклонилась вперед, отрастив когти. — Проблема не в этом. Проблема в том, что ты пытаешься украсть моего мужчину.
Кессия закатила глаза: «О, поверь мне, в ближайшее время я с ним не сойдусь. Вы с Дэниелом так близки, что иногда это даже отвратительно.
Кессия была не из тех, кто отвечает на угрозы. Тот факт, что Алтея заставила ее отреагировать, означал, что Алтея, так сказать, укусила ее кору. Возможно, Алтея тоже стоит того, чтобы уделить больше времени. Оборотень втянул когти,
«Уф, я разорвал перчатки».
Кессия наклонила голову к задней части нашей ветхой лачуги,
— Торикс может его зашить.
Алтея встала, попрощавшись перед тем, как пойти к некроманту. Он и Даниэль казались наиболее компетентными. Каждый из них принес мозги и мускулы соответственно.
Я обдумывал собранную здесь информацию, пытаясь разобраться в ней. Кессия смотрела на меня, пока я это делал. Через мгновение она спросила:
«Эй… Что заставило тебя потерять свой ранг?»
Я повернулся к ней: «Я не обязан делиться этим с вами».
Кессия покачала головой: «Да, наверное, нет». Она скрестила руки,
— Знаешь, я могу сказать, что ты пытаешься собрать информацию о нас.
Я замер на месте. Используя техники, которые я практиковал, я рассмеялся,
«Ха-ха, правда сейчас? Я просто пытаюсь…
«Прекрати ерунду».
Я опустил руки, глядя на нее сверху вниз. Она действительно знала, что происходит. Черт. Она вздохнула,
— Даниэлю и Алтее нет и двадцати лет. Торикс и я, мы вместе уже долгое время. Врать не так просто. А теперь скажи мне, за что тебя понизили в звании, иначе я подставлю твою задницу.
Я посмотрел вниз, взвешивая варианты. Кессия видела меня насквозь,
— Я не даю тебе времени подумать, как выбраться из этого. Если ты не скажешь правду через пять секунд, я проболтаюсь. Пять, четыре, три, два…
Не успев придумать ответ, я поднял руки: «Я предпринял попытку переворота из-за одной из моих сестер». Я несколько раз вздохнул: «Ну что, счастлив?»
Кессия покачала головой: «Нет, еще нет. Как это было?»
Я прошипел свои слова: «Я подбросил против нее улики из-за запрещенного вещества. Я также организовал преступную группировку, чтобы разрушить несколько ее предприятий. Я столкнулся с ней в суде и убил ее, когда она напала на меня».
Кессия откинулась назад: «Правда? Интересный.»
Я вскипел: «Теперь ты находишь соророцид интересным? Это просто отлично. Рад, что мои неудачи забавляют тебя.
Кессия пожала плечами: «Зачем ты это сделал?»
Я покачал головой: «Я… Я должен был свергнуть соперничающую фракцию, чтобы продвинуться вперед. Как заметил Даниэль, система управления Империи не так ориентирована на заслуги, как могла бы быть. Будучи женщиной в Империи, я понизил свой статус на первом уровне общества.
Кессия подняла бровь: «Я слышала, как многие люди жалуются на дискриминацию, когда проблема была в них самих».
«Есть закон, запрещающий женщинам владеть более чем одним городом».
Кессия подняла брови: «Хорошо, неважно. На самом деле это дискриминация».
Я вздернул подбородок: «Я был способным правителем. Моя сестра не была. Если бы я выиграла дело, которое затеяла с ней, то стала бы первой женщиной, владеющей двумя территориями. Я бы создал прецедент и изменил закон».
Кессия усмехнулась: «О да, все, что вам нужно было сделать, это убить несколько человек и разрушить несколько жизней, чтобы это произошло. Отличная работа.»
Я нахмурил брови: «О, пожалуйста. Как будто ты идеальна».
Она посмотрела вниз. Она кивнула: «Да, я думаю, что нет». Меня поразило, как сильно это ее задело. Она продолжила: «Я не скажу им, что происходит». Она указала на меня убийственным тоном,
— Но если ты перейдешь нам дорогу, я попрошу Даниэля наложить на тебя эту ауру. Поверь мне, принцесса, это хуже, чем проиграть придворную битву или не получить два города.
Мое сердце сжалось в груди. Я коротко кивнул Кессии, держа себя в руках.
— Тогда мы согласны.
Алтея открыла дверь в комнату Торикса и вышла, когда мы закончили наш разговор. Она подняла свою восстановленную перчатку,
«Эй, ребята, он исправил это с помощью магии сшивания».
Кессия подняла кулак. — Вот о чем я говорю. Он все еще у пыльного скелета.
Я кивнул: «Это действительно так».
Я прикусил язык. Я недооценил остаток. Она может быть слабее других, но она могла читать людей, как политик. Это заставило меня пересмотреть весь мой план. Вместо того, чтобы выжимать из них как можно больше, я следовал своему первоначальному плану.
Я повернулся назад, мысленно поругав себя за отсутствие усердия. Отец учил меня лучше, и работа в албони-кортах должна была сделать меня мудрее. Мне предстояло еще многому научиться.
Когда мы миновали гору, я заметил линию горизонта. Поблизости не было птиц, странное зрелище в это время года. Многие мигрирующие виды стекались на юг, поэтому небо было покрыто всевозможными видами. Однако вокруг нас никого не было.
Пока я думал об этом, земля загрохотала. Я успокоился, пытаясь понять, что происходит. Я взглянул вверх и обнаружил, что с неба слетает стая птиц, превращающихся в почерневшее месиво. Я вздрогнула, вспомнив угрозу Кессии.
Вдалеке темное пятно металла разорвало небо. Он несся со скоростью пули. Я склонился к тому, что явно было Даниэлем. Я прищурил глаза, пытаясь понять, что он делает.
Кессия постучала по окну: «Черт возьми… Он сражается с еще одной из этих гигантских саламандр».
Мои глаза расширились,
«Я не могу в это поверить…»
Алтея положила руку мне на плечо: «Не могу поверить во что?»
Я прошептал: «Он борется с мифом. Это Скайбернер.
