Глава 168: Престиж и известность

Кики Моск выплыла за пределы арены. Как только он это сделал, свет погас. Начался ажиотаж перед боем, на телесуфлерах показывали кадры бойцов. Кричащие бои без содержания лились с экранов. Я наклонился к Алтее,

— Это больше похоже на выставку, чем на драку, тебе не кажется?

В отличие от меня, Алтея наслаждалась театральностью. Она отмахнулась от меня: «Просто расслабься немного. Монтаж потрясающий».

После минутного фейерверка и светового шоу я зевнул. Несколько минут спустя, а они все еще раздували бой. Я прислонилась к подлокотнику, скучая до безумия. На пике моей скуки ко мне потянулось присутствие. Это постучало по моему разуму, как будто я постучал в твою дверь.

Это был гиалгатен, один поблизости. Я огляделся и обнаружил темно-зеленого зверя, возвышающегося над окружающими. Он расположился на платформе для бойцов. Он взглянул на меня с благородной осанкой. Он ждал моего разрешения, поэтому я позволил ему поговорить со мной.

«Извините за вторжение, молодой человек, но вы упомянули об этом бое как о выставке?»

Я поднял бровь: «Как ты меня услышал?»

«Ха! Я оттачивал свои чувства годами. Иногда это может быть бременем. Вы, без сомнения, несете в себе то же осознание. Даже когда вы вошли, я не заметил никакого способа напасть на вас. Твоя защита абсолютна.

Он одобрительно кивнул мне: «Такому воину, как ты, подобает победить Алзорота».

Я нахмурился: «Ты его друг?»

Голова гиалгатена откинулась назад: «Что? Да я бы даже и не подумал об этом расисте! Альзорот был неотесанным членом нашего народа. Пожалуйста, не позволяйте его уродству запятнать ваши мысли о нашем гордом виде».

Я поднял брови: «Э, я не знаю. Это обычное дело для других гальгатенов?

Он кивнул головой: «Я не буду лгать тебе. Многие из нас. Они борются, чтобы поддержать свое хрупкое эго. Я мало делюсь с ними. Наоборот, я такой же, как ты, Серый Великан. Я сражаюсь за честь, а не за славу или богатство».

Я пожал плечами: «Я определенно борюсь за удачу».

Гиалгатен повернул голову, черные пятна на его боках отражали свет: «Если бы это было так, ты бы не стал драться за свою награду. Вы бы занимались бизнесом или чем-то подобным. Вы, без сомнения, уже богаты, или я ошибаюсь в своем предположении?

Я схватился за подбородок. Теперь, когда я подумал об этом, у меня было более 100 миллионов кредитов. Как ни посмотри, это было богато. Мне больше не нужно было бороться за деньги, но я продолжал бороться. Гиалгатен с ухмылкой оскалил зубы,

«Все было так, как я предложил! Вы слишком мало себе доверяете. Вы сражаетесь, чтобы отточить свое тело и дух. В моих глазах это благородное занятие».

Он поднял взгляд: «Я рад поделиться мудростью с таким многообещающим молодым талантом. Приятно видеть, что я могу сделать что-то хорошее даже после того, что они сделали с уважением Лехесиона».

Гиалгатен или нет, но мне понравился этот парень. Я поднял на него руку: «Меня зовут Дэниел Хиллсайд. Что твое?

«Эрадин. Эрадин Лес-Факел. Я заработал свою фамилию, поджег целый лес одним вздохом». Он усмехнулся: «Хотя мое пламя, без сомнения, потускнело от старости. Я бы предпочел поговорить о недавней славе, может быть, о вашей?

Я пожал плечами: «Я здесь только для того, чтобы выиграть турнир».

Он поднял ногу и топнул по земле: «Как и должно быть! Ты один из немногих ходячих, для которых я был бы не против выиграть турнир. Когда я был моложе, каждый воин сражался за честь, за славу! А теперь посмотри на них».

По телесуфлерам промелькнуло несколько рекламных объявлений. — прорычал Эрадин.

«Теперь они используют Почитание Лехесиона, чтобы получить славу и богатство. Мне это противно».

Я скрестил руки на груди: «Ты имеешь в виду рекламу и прочее?»

Эрадин кивнул: «Они удивляются, почему мы, гальгатены, год за годом побеждаем. Ответ не может быть более очевидным. Мы сражаемся ради битвы! Нам не нужен другой стимул. Если бы они следовали тем же амбициям, они бы побеждали так же, как и мы».

Когда Эрадин закончил свой разлив, всплыла реклама горнодобывающего бизнеса Фисби. Эрадин вздохнул: «Фисби Торн. Единственное, что запомнилось в этом клоуне, так это то, что он мне как заноза в боку».

Мне нравилось, насколько болтливым и злобным был этот парень. Я рассмеялся: «Правда? Почему?»

«Потому что он находится на переднем крае уничтожения того, что символизировало Честь Легиона».

Эрадин фыркнул: «Легесион был не просто могуч. Он был абсолютной силой. Одним вздохом он мог уничтожить дюжину Скайбёрнеров. Взмах его когтей мог рассекать небо. Топот его ноги расплющил горы».

Я поднял брови: «Высокая похвала. Мог ли он на самом деле сделать это?»

Глаза Эрадина заслезились: «Это было прекрасно. Я видел его первую битву с армией Скайбернеров Эмагроты. Он уничтожил их всех сам. Когда он и Эмагрота сражались, их когти посылали ударные волны, которые раздвигали моря».

Он тоже был сентиментален. Эрадин заглянул глубоко в свою память: «В тот день он отправил ей сообщение. Все расы заслуживают возможностей, меньших или нет».

Я нахмурился. Фраза не была идеальной, но в то время это был шаг в правильном направлении. По крайней мере, по сравнению с Алзоротом.

Эрадин покачал головой: «Я молюсь за твою удачу в Почтении Легиона, но никогда не забывай об этом. Помните, за кого и за что вы боретесь. Оно поможет вам, когда вы сбились с пути».

Я кивнул. Это был хороший совет. Эрадин посмотрел вниз: «Ах, посмотри, что я сделал. Я болтала, как мать с пустым гнездом. Пожалуйста извините меня.»

Я поднял ладонь: «Не беспокойтесь об этом. Это было интересно. Кроме того, всегда приятно видеть кого-то еще, кто любит драться».

Мы закончили нашу беседу как раз в тот момент, когда шумиха вокруг боя закончилась. С одной стороны арены вышел боец. Его лицо появилось на телесуфлер вместе с его именем, Мелл Кофф. Он был худощав, с острыми чертами. Девушка эспенс рядом упала в обморок от него, а он оскалился на толпу.

Рядом с ним появился символ горнодобывающего бизнеса Фисби. Кики Моск указала на Мелла: «Вот любимец публики, Мелл Кофф! Он представляет трудолюбивых шахтеров, которые очищают город. Он лучший из наемников Фисби. Дай ему знать, что ты чувствуешь!»

Орда взревела от аплодисментов. Он вышел на арену, махая своим обожающим фанатам. Я проанализировал его.

Мелл Кофф, Танцор Земли (уровень 5,000) — видный общественный деятель в Йилдразе, во многих глазах он олицетворяет элегантность магии эспен. Хотя его боевые способности не лишены недостатков, именно методы, которые он использует, привлекают столько внимания.

Несмотря на свое простое имя и магию земли, он танцует во время боя, чтобы направлять свои заклинания. Это создает сложные проявления мастерства. Хотя он может быть популярен, не стоит его недооценивать.

Это был бы мой совет для большинства, для вас он не будет проблемой.

Кики указала на другую сторону арены.

«А вот и другая участница, Джилиан Кроков! Она представляет лидера ораторов, сосредоточенных на Гиссе. Ее финансирует Тохтелла Адаир, такой же оратор, как ваш покорный слуга.

Джиллиан вышла, одетая в черную силовую броню. Гранаты, ножи, драгоценные камни, флаконы и патроны были усеяны ее боками. На ее спине было несколько видов оружия. На мой взгляд, она выглядела как полная задира.

Джилиан Кроков (ур. 5,246 | Спикер) — Мощный член спикеров Гисса. Большинство ораторов специализируются на коммуникативных способностях или аурах. Джилиан — специалист по боям с применением огнестрельного оружия. Используя все преимущества технологий и алхимии, она доказала свою изобретательность.

Объедините это с тем, что Джилиан заранее исследует своих противников, и она представляет серьезную угрозу для большинства. Вы встречный матчап к ней. Твои способности в любом случае превзойдут ее, но природа твоей магии создает для нее проблемы.

Толпа со мной не согласилась. Они освистали, когда Джилиан вышла. Она попала в свой угол каменной арены. Кики Моск подняла руку,

«Оба участника готовы?»

Они кивнули. Кики Моск крикнула: «Начинай!»

Мелл Кофф бросился вперед, подпрыгивая. Кусок арены выскочил из-под его ног, позволив ему летать. Он протянул руки к Джилиан, и к ней полетели заостренные куски земли.

Джилиан щелкнула устройством на боку. Шипы земли отскакивали от синего барьера перед ней, вспыхивая электрическими искрами. Она вытащила из-за спины винтовку, прицелилась и выстрелила одним быстрым движением.

Мелл присыпал руки затвердевшей землей. Словно танцуя, он кружился и отражал пули. Они ударились о край силового поля, из которого вырвалась голубая энергия. Когда Джилиан начала перезаряжаться, он бросился к ней.

Она бросила гранату себе под ноги. Вырвался клуб желтого дыма. Она прошла через портал, появившись на другой стороне арены. Мелл прекратил погоню, уклоняясь от ядовитого облака.

Я усмехнулся: «Так вот почему он популярен, а она нет. Он — вспышка, а она — ярость».

Алтея наклонилась ко мне: «Что ты имеешь в виду?»

Я указал на нее: «Просто смотри».

С расстоянием, чтобы преодолеть, Мелл нырнул на арену. Он зарылся под землю, пытаясь добраться до нее. Джилиан швырнула пузырек вниз, разбрызгивая вокруг себя желтую жидкость. Оно впиталось в грязь. Через несколько мгновений Мелл вырвался из-под земли, используя грязный кусок, чтобы заставить его двигаться. В тот момент, когда он поднялся над землей, Джилиан разрядила еще одну обойму прямо в него.

На этот раз он изо всех сил пытался отразить пули. Один из них подрезал ему руки, оставив вмятину на его серебряной силовой броне. Мелл снова затанцевал на своей платформе, призывая столб грязи к горлу Джилиан. Она обошла его, продолжая натиск свинца.

Алтея нахмурилась: «Он ничего не может сделать».

Я поднял брови: «Она лишила его всех возможностей».

Мелл открыл пространственное хранилище и вытащил пузырек. При этом Джилиан выпустила в портал дюжину пуль. я вздрогнул,

«Черт. Она не оставляет камня на камне. Вы можете хранить только свой вес в пространственном хранилище. Это стоит здоровья в зависимости от того, сколько вы туда вложили. Он расплачивается за эти пули плотью и кровью».

Мелл сохранял спокойствие, несмотря на повреждение. Он открыл пузырек, вокруг него плавала блестящая пыль. Кики Мост закричала: «А вот и ребята. Его фирменный прием, алмазная буря!»

Мелл метнул в нее сияющие осколки. Они стреляли в ее щит. Пятнышки отскочили, прежде чем обернуться вокруг нее. Мелл поддерживала спираль из ромбов, танцуя и отражая пули. Это была куча кричащей ерунды, но все равно впечатляла.

Джилиан осталась на месте. Она взяла устройство со своего бока, активировав его. Она бросила его перед собой, и он перекачал воздух внутрь. Подобно вакууму в космосе, машина затянула алмазную пыль в портал. Она перезагрузилась, ожидая, пока он сделает свою работу.

Как только машина остановилась, она снова выстрелила. Мелл продолжал танцевать и сопротивляться, но бой был окончен. Все больше и больше пуль подрезали его, замедляя. Чем больше он замедлялся, тем больше пуль подрезало его. Порочный круг продолжался до тех пор, пока один из них не ударил его по шлему.

Потеряв сознание, Кики Моск щелкнул пальцами. Над Меллом образовался щит, остановивший его падение. Кики указала на Джилиан: «И у нас есть победитель!»

Толпы людей освистали, как будто завтра не наступит. Джилиан вышла с арены, игнорируя насмешки, как настоящий профессионал. Алтея вздохнула,

— Что ж, ты был прав насчет того, что она была яростью. Что заставило тебя догадаться.

Я пожал плечами: «Джилиан была вся в драке. Мелл больше походил на артиста. В этом отношении он напомнил мне Фисби.

После того, как они вышли с арены, многие люди покинули стадион. Это были уходящие фанаты Мелла. Эрадин послал мне мысленный крик: «Скатертью дорога! Здесь не нужны случайные люди.

Легкая ухмылка скользнула по моим губам. После очередной серии рекламных роликов Кики Моск указала на нас: «Следующий бой — еще один решающий. У нас есть угощение для всех вас. Два гиалгатена сойдутся лицом к лицу! С одной стороны, у нас есть Эрадин Лесной Факел.

Эрадин открыл пасть и взревел. Взмахнув крыльями, он взлетел на арену. Когда он приземлился, он сотряс землю».

Я покосился на него, проверяя его статус.

Эрадин Лес-Факел (ур. 6,783) — Эрадин — древний гиалгатен, которому более двух столетий. Несмотря на опыт, его лучшие дни позади. При ухудшении состояния сердца его способность сражаться в течение длительного периода времени снижается.

Даже в этом случае его умная тактика и опыт делают его страшным противником. Он использует свой хвост как хлыст, как и большинство гиалгатенов. Разница заключается в его умном использовании угла. Это дает ему больше возможностей для контратак.

Скорее всего, вы сокрушите его, хотя он может бросить вам вызов.

Толпа снова загудела. Рядом с нами один из бойцов бросил в него кашицеобразный кусок еды. Я щелкнул запястьем, посылая еду обратно в бойца. Он упал навзничь, и Алтея захихикала,

«Ты видел того парня? Разговор о веселом».

Я ухмыльнулся: «Ага. Смотреть было приятно».

Кики Моск снова указала на нас: «А вот и его сын, Моран Клинковщик!»

Другой гальгатен взревел. Ярко-зеленый с черными пятнами по бокам Моран перелетел на другую сторону арены. Он был младшей версией Эрадина, его тело источало жизненную силу.

Моран Клинковщик (ур. 6821) — сын Эрадина Лесного Факела, Моран много лет боролся за то, чтобы доказать отцу свою ценность. Это привело к здоровому соперничеству, в котором каждая сторона помогает повысить эффективность друг друга. Хотя комплименты между ними редки, между ними существует уважение.

Ему не хватает тактического мастерства своего отца, но его грубая сила и выносливость дают ему тонкое преимущество в бою. Как и его отец, Моран может оказаться сложной задачей при правильных обстоятельствах, хотя это маловероятно.

Понятно, почему большинство эспенов боролись против гальгатенов. Даже без системы они, казалось, вращались вокруг уровня шесть или семь тысяч. Это была достаточная дистанция, чтобы соревноваться в классе.

Кики Моск прервала мои размышления, указывая на каждую сторону: «Оба бойца готовы?»

Они кивнули. Кики Моск подняла руку: «Тогда в бой!»

Эрадин и Моран поклонились друг другу, демонстрируя уважение друг к другу. Старый ящер не шутил о чести. Их хвосты хлестали позади них, воздух визжал от скорости. Они столкнулись, ударив друг друга.

Каждый хвост разрывал воздух с колоссальной скоростью. Они сталкивались несколько раз в секунду, издавая громоподобные звуки. Каждый гиалгатен держал свои шеи поджатыми, готовые броситься в любой момент.

Эрадин отразил один из ударов Морана, отбросив хвост сына в сторону. Старый зверь вырвался, его зубы впились в шею Морана. Моран выстрелил хвостом, но Эрадин выгнул шею назад, прежде чем хвост приземлился. Раздался еще один ожесточенный залп хлеста, толпа не могла их видеть.

Однако я видел их в деталях. Они оба бьют друг друга затвердевшими кончиками хвостов, выкованных годами тренировок. Каждая атака производилась под углом, а не в лоб. Они переплетали одну атаку с другой, не давая друг другу возможности щелкнуть челюстями.

Эрадин делает еще один безупречный отскок, отбрасывая хвост Морана прямо перед собой. Как и раньше, Эрадин вырвался. — возразил Моран, щелкнув челюстями отца. Старший гиалгатен наказал эту попытку, щелкнув хвостом по голове Морны.

Младший гиалгатен потерял равновесие и споткнулся вбок. Жестким взмахом хвоста Эрадин оторвал от Морана куски плоти. Моран метнул в Эрадина тяжелый хвостовой хлыст. Старый гиалгатен щелкнул челюстями дальше по хвосту сына. Это остановило атаку Морана.

Одним последним ослепительным щелчком хвоста Эрадин нокаутировал своего сына. Кики поймал Морана от падения одним движением пальцев. Кики указала на Эрадина.

«И отец побеждает!»

Раздался очередной рев. К настоящему времени я ненавидел толпу. Эти два гиалгатена только что выложили свои сердца в этой битве. Это было потрясающее зрелище со стороны обоих противников. Никто не дал дерьмо. Толпа просто играла в фаворитов без всякой рифмы или причины.

У меня во рту остался неприятный привкус, когда Эрадин вернулся на свое место. Он повернулся ко мне, тяжело дыша: «Мой сын так сильно поправился с прошлого года. Я чуть не проиграл бой!»

Я усмехнулся: «Да, верно».

Капли пота выступили у Эрадина: «Ты шутишь. Посмотри на меня. Усталость почти взяла меня. Если бы он не переусердствовал, он бы измотал меня таким темпом. Это хорошая битва для него, чтобы учиться. Он победит меня в следующем году. В этом я не сомневаюсь».

Он выпятил грудь, высоко подняв голову. — Он хороший мальчик, нет, хороший воин. Он прославит мою семью в грядущие дни. Как только он выздоровеет, я дам ему знать об этом».

Я ухмыльнулся старику. Он был отличным отцом, хотя и был немного суров со своими уроками. Стоило мне улыбнуться, как снова начался предматчевый ажиотаж. Снова появились два громких имени. Я поднял голову и захрипел,

— Нет, только не это дерьмо снова.

Появились отрывки из последнего боя, а также некоторые, которые я уже видел раньше. По крайней мере, на этот раз это длилось не так долго. Когда шумиха закончилась, Кики указала на одну сторону арены:

«И вот у нас еще один большой бой! Вот, с одной стороны, у нас вернувшийся ветеран Джилиан Кроков!»

Джилиан вышла в своей черной силовой броне, каменно-холодная и крутая. Свист толпы начался в полную силу. Люди снова хлынули на арену, желая посмотреть следующий бой. Через несколько секунд на телесуфлере заиграли новые клипы. Однако эти видео привлекли мое внимание.

На них был изображен парень в серых силовых доспехах, не отставающий от хвостовых хлыстов гиалгатена. Он отражал каждую атаку, отбрасывая монстра назад. Когда он посягнул на свою добычу, он развязал яростную атаку. У гиалгатена не было шансов, и он был выброшен с арены. Я нахмурился.

Это был я.

Сверху на меня упал свет, когда Кики Моск указала на меня: «А вот и популярный новичок, Даниэль, Серый Великан!»

Толпа взревела, когда я огляделся. Я встал, удивляясь, какого хрена они просто не дали мне список, кто с кем дрался. Когда я оттолкнул свою задницу от сиденья, весь стадион взорвался от похвал. Я поднял руки, и часть толпы начала аплодировать стоя.

Это было чистое безумие.

Я двигал кулаками вверх и вниз. Стоящие люди сделали то же самое. Я схватил одну ногу за собой, прежде чем подпрыгнуть на одной ноге. К моему крайнему недоверию, некоторые люди сделали то же самое. Кессия хлопнула меня по спине сзади. Я рассмеялся, прежде чем подтянуться под действием гравитации и поплыть к арене.

Оказавшись на каменной арене, Кики Моск указала на нас обоих: «Вы все готовы увидеть третий громкий бой подряд?»

Толпа снова сошла с ума. Это было странно, внетелесный опыт. Все ждали меня, и это ожидание было тем, кем я был. Мне это не нравилось, и я намеревался исправить это, когда смогу произнести речь. Все это будет позже.

Я покрутил плечами, хрустя костяшками пальцев. Я свернула шею, толпа топнула. Моя мана заряжалась, достигая неприличного уровня за считанные секунды. Из моей брони вытекала аура, гоняя ветер поблизости. Джилиан Кроков сделала шаг назад, энергия заставила ее холодную личность треснуть.

Кики Моск подняла руку: «Оба бойца готовы?»

Я кивнул, когда Джилиан вздохнула. Она вытащила винтовку и нацелилась на меня еще до того, как началась драка. Она кивнула.

Кики Моск опустил его руку: «Тогда давай драться!»