Между серебристой и гессианской каймой я широко раскинул руки. Энгорги пронеслись мимо меня, отрезав мне возможность побега. Их затвердевшие панцири стучали по серебряному пейзажу, пока они не перешли на траву. Зелень приглушила звук, превратившись из крика в рычание.
Окружив меня, они усилили циклическую атаку. Энгорги добрались до меня примерно на длину автомобиля, прежде чем я активировал «Горизонт событий». Аура калечила их, заставляя замедляться. С болью, затуманивающей их разум, я бросился влево. Раскинув руки, я вскочил. Упав на монстра, я вытянул руки, заставляя меня вращаться.
Центробежная сила хлестала меня по кругу, как дрель. Подняв руки с лезвиями над головой, я впился в существо. Проходя сквозь дворнягу, я протянул свои руки с лезвиями. Монстр развалился на части, громкое шипение разнеслось по полю боя.
С его кровью, испаряющейся на моих лезвиях, я покатился по земле. Когда я встал, внутренности энгорга вывалились наружу. Я подошел к нему. Иголки от моей черной брони расползлись, как корни дерева, выпивая свежий труп. Я поднял свои руки с лезвиями, обнаружив, что другие энгорги катятся на меня.
Прежде чем они разбились обо мне, я попытался привнести что-то новое в свой бой. Я сосредоточил тепло на близлежащем стальном ландшафте. Через несколько секунд он превратился в светящуюся лужу расплавленного металла. Я махнул рукой в сторону приближающегося энгорга, натягивая на него стальной шарик.
Существо взвыло, когда на него извергся жидкий металл. Его кровь испарялась яркими брызгами белого пузыря, чудовище кипело заживо. Я сгустил Горизонт Событий над гигантским жуком, усилив его агонию. В то же время ко мне рухнул еще один энгорг.
Я встретил атаку монстра, вонзив в него свою заостренную руку. Словно врезавшись в стену, энгорг пронзил себя, прежде чем врезаться в меня. Я поднял зверя и столкнулся с другим, тающим монстром. Его кожа слезла, разрушенная моими атаками. Я злоупотреблял ее травмами.
Я создал антигравитацию внутри монстра. Без кожи или оболочки, скрепляющей его внутренности, они разорвались и вывалились наружу. Металл брызнул на двух других энгоргов поблизости. Один из них потерял равновесие, упал на бок и покатился бочонком на меня.
Используя его собратьев как дубину, я врезал один энгорг в другой. Из обоих брызнула яркая, дымящаяся кровь. Моя броня впитала его, как губка. Последний энгорг выпустил крошечные стопорные ножки, которые заставили его остановиться. Со следами перевернутой травы вокруг него монстр попытался развернуться, чтобы убежать.
Слишком поздно.
Я притянул его к себе, бросившись к монстру. Последним взмахом я разрубил существо надвое. Куча туш распалась, когда моя броня пожирала их. Через несколько секунд поле битвы стало чистым за пределами разорванного газона.
Гессианские существа сбежали, ужаснувшись проявленной жестокости. Я был здесь не для того, чтобы подружиться с дикой природой. Избавив нас от трупов, я расчистил путь для Алтеи. Когда я шел вперед, она давала мне достаточное расстояние, чтобы я делал то, что у меня получалось лучше всего.
Погружаясь глубже в серебряную территорию, я держал свою работу в чистоте и точности. Я мало что оставил Алтее, разорвав серебро на части. Погруженный в кровавую бойню, я промчался по серебряной территории, не оставив после себя ничего, кроме стерилизованной земли и стали.
Даже когда я разрубил серебряные монеты, передо мной всплыли подробности их жизни. Эти детали сформировали большую картину, раскрывающую сложную экосистему.
Мерджеты охотились на органных гусениц. Их мягкие, уязвимые тела были подобны ползучим коктейлям для осушающих рты мержектов. В то же время энгорги охотились на мержектов, если те слишком долго кормились. Их массивные, перекатывающиеся тела раздавили мерджетов, размазав их по ландшафту. Однажды раздавленные, энгорги распутывали и съедали останки мерджетов своими многочисленными жвалами.
В тот момент энгорги казались вершиной пищевой цепочки. Однако, если энгорг спал не в том месте, гусеница органа вонзалась в монстра. Энгорг раздулся изнутри, питая множество гусеничных яиц. Некоторые энгорги раздувались до такой степени, что не могли двигаться. Там их ждала медленная, мучительная смерть, пожираемая изнутри.
Этот цикл зависимости дал течение жизни здесь. Меня больше не удивляли скопления определенных существ. Если бы присутствовали тонны энгоргов, мержектов было бы очень мало. Этот принцип отбраковки применялся и к гусеницам, и к энгоргам, каждый вид монстров поедал других.
Та же самая враждебная логика дошла до небес. Я считал, что плотоядные киты находятся на вершине пищевой цепи. Я был неправ. Я обнаружил, что другие летающие монстры в некотором смысле охотятся на них. Бесформенные, жидкие звери пожирали их.
Эти кровавые слизи, как я их называл, собирались в колонии. Они парили над ландшафтом, используя магнитные импульсы. Искры молний пересекали эти массивные облака малинового тумана, словно адские грозы. Когда они пролетали над пустошью, они действовали как саранча, обнажая всю дикую природу.
Наземные существа прятались под металлическими нишами, оберегая их. Мясным китам негде было спрятаться, поэтому они были поглощены этими полчищами. К тому времени, когда красное облако пройдет над китом из плоти, бегемот превратится в блестящий скелет, поддерживаемый шпилями.
Даже эти красные облака не были безопасными. В некоторых шпилях процветало что-то вроде растительной жизни. Эти существа прятались внутри столбов, используя их как громоотводы. По мере прохождения облака поглощали электрические заряды. Это заставило множество кровавых слизней упасть на землю.
Прежде чем они перезарядились и сбежали, из трещин в металлическом ландшафте выросли серые корни. Эти корни впитывали кровяные слизи, впитывая их сущность.
Я нашел десятки других взаимодействий, подобных этим. Меня поразила сложность здешней жизни. Все это взаимосвязано в этом призрачном, жестоком мире, где все едят и едят. Единственным исключением были сайша, которые построили жесткую матрицу, на которой основывалась их жизнь.
Это потрясло Алтею, ее паранойя усилилась по мере того, как мы мчались дальше вглубь ландшафта. В то время как я был в безопасности здесь, она не была. Ей нужен сон. Ее запас здоровья был недостаточно велик, чтобы танковать многих существ. Хуже всего то, что если бы она была окружена ордой из них, они бы съели ее заживо. У нее не было доспехов, которые могли бы съесть их в ответ, как это было у меня.
Это оставило ее в страхе. Я отправлял ей сообщения, пока мы путешествовали, пытаясь успокоить ее. По большей части они работали, хотя она все еще боролась со своим растущим чувством страха. Это заставило меня осознать, насколько я живучее во враждебной среде, чем она. Даже если бы она могла убить человека, она не могла бы уничтожить полосы враждебной жизни.
У каждого из нас были свои боевые ниши, и такая резня была моей специальностью. Пока мы путешествовали, Алтея много хвалила меня. Увидев меня в действии, она остановилась, заставив усомниться в нашем предыдущем аргументе. Без моей помощи ей здесь конец. Такое обстоятельство напомнило ей о том, почему я так упорно боролся за свои способности.
Чтобы выжить и преуспеть во всем.
Я аргументировал ее веру своими действиями здесь, и это было приятно. Двух путей не было. Тем не менее, я все еще хотел придать ее баллам некоторую ценность. Уравновешивание моей жизни немного принесло бы мне пользу. Кроме того, я мог бы на этот раз сосредоточиться на прокачке некоторых речевых навыков. Это могло случиться только в том случае, если бы я действительно потратил некоторое время на общение с людьми. Иди разберись.
Конечно, поддерживать остроту боя также было необходимо. Имея это в виду, я держался на грани, когда сражался. Я вылепил свою броню и оторвал от нее полоски. Я расплавил их, удерживая над собой лужу светящегося металла с помощью гравитационного колодца. Его поверхность рябила волнами, светящаяся масса напоминала океан белого огня. Я действовал как тусклый свет, освещая наш путь сквозь тьму.
Я плеснул этой аморфной каплей на напавших на меня серебристых. Если они сопротивлялись теплу, я охлаждал материал над ним, гальванизируя существо. Они задохнулись в стали. В противном случае я расплавил их, их тела пузырились и пенились под светящейся массой. Если они выдерживали жару, я разрезал их на части. Как бы они ни умирали, я поглощал трупы за их ману, используя раскиданные передо мной ресурсы.
Однако я никогда не терял из виду свою цель. После нескольких часов поисков я нашел первую подсказку о местонахождении Skyburner. По краю шпиля на колонне выгравированы большие следы когтей. Порезы соответствовали ранам больших когтей, имитируя раны эспенов. Для такого повреждения металла требовалась сила небесного сжигателя.
Прежде чем я пошел дальше вперед, я взлетел высоко в небо. Я напряг свои чувства, напрягая глаза, чтобы заметить любые другие следы на столбах. Через несколько минут в моем черепе образовалась пульсирующая головная боль. Несколько капель холодного пота стекали по моему лбу спустя некоторое время после того, как я напрягся. Однако я нашел то, что искал.
Далеко впереди себя я обнаружил еще один набор следов когтей на шпиле. Справа от себя я заметил еще одну поврежденную колонну. Это были разведывательные отметки, места, которые гальгатены использовали для отдыха. Я начертил эти точки у себя в голове, видя, как они образуют небольшую кривую.
Если бы я был прав, их зона наблюдения была бы похожа на большой круг, так как они пролетали над каждым препятствием. Как только гиалгатены удалялись на определенное расстояние или на определенное время, они возвращались назад. Я использовал эти знания, воспользовавшись своей мини-картой.
На моей карте была показана только тропа, которую мы прошли по пути сюда, а также крупные достопримечательности, такие как река слез. Взаимодействуя с программой, я создал кривую, которую нашел, с поврежденными столбами. Я расширил эту арку, пока она не образовала массивный круг.
Я сделал отметку на своей карте в центре этого круга, надеясь на какое-то чувство направления. Помня об этом, я поплыл обратно в пустошь, врезавшись в плоть кита. Пролившись кровавым дождем, я поглотил существо, прежде чем отправить Алтее свою идею.
Когда я повернулся к ней, она нервно показала мне большой палец вверх. Она выглядела напуганной не только серебром, но и мной. Я закатила глаза, давая ей понять, что она нелепа. Кровь добиралась до нее.
Немного сориентировавшись, мы пошли через лес серебряных башен. Через несколько часов мы приблизились к центру круга. Пока мы это делали, земля грохотала в хаотичном ритме. Это было похоже на землетрясения случайной силы. Когда мы подошли еще ближе, далекое эхо затихло вокруг нас, усиливаясь по мере того, как мы приближались к лагерю.
Лагерь с такими же высокими стенами выглядел достаточно просто. Однако, пока я наблюдал за фальшбортом, в моей голове зазвенели странные знаки. На крепости виднелись несколько подпалин, некоторые пятна раскалились добела. Вмятины покрывали всю стену, местами даже появлялись трещины. Все это не слишком беспокоило.
Что меня смутило, так это то, что вмятины вылезли наружу. Это означало, что они пришли изнутри, а не снаружи. Битва происходила изнутри. Помня об этом, я встретился с Алтеей. До восхода солнца оставалось меньше часа, и я прошептал:
«Слушать. Что-то не так с этим лагерем Скайбёрнеров.
Она кивнула: «Вас предупредили землетрясения или мощные удары?»
Я усмехнулся: «И то, и другое». Я указал на стены: «Вмятины изнутри. Если нам повезет, мог быть какой-то мятеж изнутри.
Алтея нахмурилась: «Эх, сомневаюсь».
Я кивнул: «То же самое здесь, но мы можем надеяться. Вы готовы это проверить?»
Она дала мне добро перед тем, как дематериализоваться. Мы уже обсуждали, что она будет здесь геодезистом. Она рисковала гораздо меньше, чем я, учитывая, насколько трудно ее было обнаружить. Через минуту ожидания передо мной появилась Алтея. Ее глаза были широко раскрыты, зрачки расширены, она заикалась,
«Даниэль… Там что-то нехорошее. Что-то очень плохое».
Я нахмурил брови: «Что это?»
Ее руки немного тряслись, что-то проверяло ее нервы. Она боролась со своими словами,
«Эм, что-то ест Скайбернеров».
Мои глаза расширились: «Подождите… что?»
