Из ладони Торикса вырвалась воронка белой магии. Сияющий святой свет окутал мержект, придав ему ангельские крылья. Я скрестил руки и поднял бровь,
«Э-э, похоже, ты отполировал его, а не взорвал».
Торикс рассмеялся: «Смотри».
Торикс поднял другую ладонь, выпуская стаю воронов, объятых черным пламенем. Существа роились к мерджекту, пронзая новый белый свет. Они кололи мержекта клювом, заползая под кожу через открытые раны. Мерджект раздулся, его тело вздулось, когда черные дрозды извивались в его плоти, словно личинки.
Мерджект взорвался, выпустив густой туман черного пепла. Шлейф затмил небо, раскинув темную тень и не оставив ничего от монстра.
Торикс прищурил горящие глаза: «Значит, я был прав. Заклинание святой магии сработало чудесно.
— Не хочешь объяснить?
«Конечно, я не против. В конце концов, я профессор в душе». Торикс указал на облако пыли: «Я усилил существо божественным атрибутом. Серебряные не устойчивы к этому усилению. Это улучшение более чем в три раза увеличивает количество атак черной магии, которые я использую против него.
Я поднял руку: «Значит, это все равно, что дать монстру элемент огня, а затем использовать против него магию воды?»
Торикс щелкнул пальцами, посылая ослепляющую ударную волну в сторону стаи мержектов.
«Точно.»
Мержекты потеряли равновесие, некоторые ослепли. Когда они падали со шпилей, Торикс поднял руки. Из-под его одежд толпами вылетали вороны. Окутав поле битвы тенью, они разорвали мержектов клювами и когтями. Любые мерджеты, приземлившиеся на землю, столкнулись с рудными големами.
Они не сделали так горячо. Мерджеты то есть.
Один из атронахов поднял над головой мерджект с земли. С механической, гидравлической силой он разорвал существо пополам. Когда кровь залила пурпурные глаза атронаха, ему на спину приземлился мерджект. Мерджект попытался проткнуть ему шею сзади, чтобы высосать мозг. Мерджект сломал язык о конец шеи голема.
Шея и руки атронаха повернулись на 180 градусов. Он прижал мержекта к себе, прежде чем откинуть голову назад. Подобно молотку, разбивающему тухлый помидор, он ударил металлическим черепом по мерджекту. Лицо существа изогнулось, кровь скрыла тяжелые раны. Через несколько секунд голем превратил останки в кашу, словно живой отбойный молоток.
Все поле битвы вспыхнуло сценами холодной бойни, имитирующей жестокость этого голема. Рудные големы, какими бы тупыми они ни были, работали эффективно, разорвав на куски дюжину мержектов. Все это время Торикс осматривал край своей мантии, бормоча:
«Блах. Капля крови упала на мой халат. Взорвал все. Я стал неряшливым».
Я огляделся, пораженный его легкостью управлять группой.
«Проклятый Торикс. Ты только что изуродовал их».
Торикс закатил глаза. — Не иначе, как ты себе представляешь. Пойдемте, нам нужно многое охватить.
Мы шагнули в страну ужасов, Торикс здесь как дома. С каждым пройденным серебром Торикс практиковал свою святую темную комбинацию, со временем объединяя две техники. Я отошел на второй план, позволив ему выровняться и получить некоторый опыт в его волшебстве. Некоторая практика пошла ему на пользу, превратив теории в разрушительные методы.
Через несколько часов мы остановились возле лужи ила. Вокруг нас роились более сильные серебряные. Они пировали здесь излишек фиолетовой грязи. В результате это изобилие пищи привело к тому, что серебро стало более сильным и способным. Наблюдая за этой сменой монстров, Торикс потер руки.
«Этот район подойдет».
Вместо того, чтобы задать еще один вопрос, я выжидал, пока Торикс покажет мне, о чем он говорит. Не дожидаясь, Торикс превратил ману в сферу над своей рукой. С драматическим чутьем он поднял его над головой и врезал в металл под нами. Ряд рунических рисунков, выжженных на стали вокруг него, светились оранжевым.
Торикс поднял руку и сжал ее в костлявый кулак. Его одежда рябила, когда столб света поднимался в небо. Он сверкнул на полсекунды, как вспышка молнии. Торикс протянул обе руки, сжав кончики пальцев вместе, раздвигая их.
Словно угольные нити, между его пальцами протянулись линии. Он скрутил их, создав ряд волшебных фигур. Как только Торикс сделал это, его гримуар открылся, остановившись на странице. Заклинание светилось голубым, и вокруг него образовались огоньки, каждый из которых трепетал новообретенной жизнью.
Торикс пошевелил черными струнами в руках. При этом он превратил яркие клочья в темные спрайты. Каждое существо удлинялось, превращаясь в почерневших угрей. Торикс развел руки в стороны, струны лопнули. Когда он это сделал, угри разбежались во все стороны в поисках добычи.
Я огляделся, обнаружив, что каждый угорь нацелен на высокоуровневую версию серебра. Они вонзались в глаза любого существа, которое обнаруживали, вонзаясь в его мозг. После секунд борьбы серебряные упали на землю и затряслись в конвульсиях без дальнейших конфликтов. На этих угрей упало несколько десятков серебра, прежде чем Торикс сел и скрестил ноги.
Он взглянул на меня: «Я сокрушу дух этих серебряных изделий. Как и я, не мог бы ты охранять мое тело?
Я сел рядом с ним: «Конечно. Иди и делай свое дело».
Он хмыкнул: «С удовольствием».
Торикс взглянул вниз, его мантия скрывала его лицо в тени. С ослабленным Ториксом я огляделся и убедился, что ничего не произошло. Торикс вывел из строя все ближайшие серебряные, оставив мне мало работы. Не теряя времени, я достал свой гримуар и принялся за работу. Были руны, которые все еще оставались незакрепленными.
Сформировав вокруг нас горизонт событий, я оберегала нас обоих, вкладывая себя в свою работу. Мне нужно было больше практики с плавными линиями, которые я пробовал ранее. Не теряя ни секунды, я набросал план новой руны, которую собирался сделать. Пятнадцать минут спустя я поднял свой гримуар в воздух.
Ага. В лучшем случае это были каракули.
Я довольно быстро разобрался с проблемой. Моя идея для моего творения была нечеткой. Без четкого видения план отпал на полпути. Мне не хватало креативности, а не способностей, и это осознание расстраивало меня. Это было все равно, что проснуться в теле Майкла Джордана и попытаться забить несколько штрафных бросков.
Оказывается, это все еще требует много практики и опыта. Набравшись опыта, я сделал несколько заметок о своих идеях на эту тему. Обобщенная руна лучше всего подошла бы плавной руне. Если бы я попробовал что-то конкретное, плавные линии потеряли бы часть этой точности. Эффект кровотечения ослаблял руны.
Для общей руны тот же эффект работал в мою пользу. Это могло бы заполнить пробелы в моем понимании, заполнив созданное мной скелетное сообщение. Имея это в виду, я решил создать аугментационную руну для всего своего существа. Это будет мое самое масштабное предприятие, и я хотел использовать свои способности, чтобы увидеть, на что я способен.
Чтобы сделать что-то такого масштаба, самоанализ был жизненно важен. Я напрягал память для своей истории, вел журнал в своем обелиске, чтобы не забыть. Я записал свое короткое детство, мою мать заболевшую раком и разглагольствования отца о войне во Вьетнаме. Все это было далеким, словно сквозь дымку.
В то же время эмоции, переплетающиеся с воспоминаниями, взорвались, как фейерверк. Сначала я пытался вспомнить эти многозначительные воспоминания в деталях. Это не удалось. Даже если некоторые из моих навыков помогли мне лучше запомнить, они работали только на воспоминания, которые я приобрел после получения навыка. Этим случаям, хотя и впечатляющим, не хватало той четкой ясности, которая была у меня в недавних событиях.
Вместо того, чтобы пытаться усилить детали, которых там не было, я сосредоточился на эмоциях того времени. Пронзающая печаль, душераздирающая душевная боль, даже очевидный гнев — эти чувства все еще заставляли меня морщиться. Эти старые воспоминания послужили основой для заклинания так же, как они послужили основой для меня.
Составив список этих значимых воспоминаний, я обдумал свой следующий шаг. Я решил собрать некоторые из моих самых значимых решений. Я имею в виду, что я делаю, верно? Если это так, то мой выбор был большой частью того, кем я был. Имея это в виду, я нашел несколько, которые торчали.
Когда мне было двенадцать, я решила бороться с отцом вместо того, чтобы сдаваться. Он не заставил бы меня ненавидеть жизнь, даже если бы старался изо всех сил. Через два года после этого я решил никогда больше не плакать о своей матери. Она сказала мне держать подбородок высоко. Будь я проклят, если плюну на ее память, игнорируя ее.
В те времена я находил утешение в боях. Я предполагал, что это не сильно отличается от того, что я делал после Schema, но я отвлекся. В конце концов, я полностью погрузился в бокс, и я был жестким. Дело в том, что в бою, если вы получаете слишком много урона, вы в конечном итоге теряете свое преимущество.
Тренеры называли это опьянением от пунша, и у меня были незначительные симптомы даже в семнадцать лет. Я почти оценил притупление своих чувств. Конечно, я разрушал свое будущее, но у меня был тяжелый случай ебанутого. В то время я ни о чем не заботился. Я был молод, глуп и зол. Неудивительно, что это была чертовски летучая смесь.
Система достигла пика гнева, и мне нужен был выход. Возможно, именно поэтому я пережил несколько своих первых встреч с жутким. Это освободило меня, как будто мне больше не нужно было сдерживаться. Что-то в насилии действительно оказалось в некотором роде катарсисом.
Воспоминания обожгли меня, когда я воскресил их. В то же время вернуть все это обратно было необходимо для шифра. Даже если в то время моя ситуация была отстойной, я мог смотреть на нее в положительном свете. Дискомфорт сделал меня сильным и крепким. Не только мое тело, но и мой разум. Из-за всего этого я в конечном итоге взял ситуацию под свой контроль.
Черт, я спас Землю… не без помощи.
Так как я получил некоторое подобие контроля, я никогда не отпускал его. С тех пор, как система была инициализирована, я мчался вперед на полную катушку. Я никогда не отдыхал. Я никогда не останавливался. Я был машиной, пытающейся ухватиться за тот контроль, которого я так отчаянно хотел, но в котором не нуждался. Это привело меня сюда, где я пытался перейти к другой части жизни. Тот, где мне больше не нужно было все контролировать.
В каком-то смысле мне было удобнее продолжать жить так, даже когда для этого не было никакой реальной причины. Я уже так привык к этому. На самом деле, сделать перерыв сейчас было гораздо труднее, чем продолжать работать. Размышляя обо всем этом, я откинулся от своего гримуара и посмотрел вверх.
Это было красиво. Чистое голубое небо, белые облака, плывущие над головой, и свет, отражающийся от близлежащих шпилей. Каким бы чужим ни был Гисс, он чаще проявлял себя с хорошей стороны, чем нет. С ясным сознанием я сделал глубокий вдох и начертил еще один план моей сложной руны. Я заполнил эмоции, смысл и выбор, который я сделал в своей истории.
Это заняло гораздо больше времени, чем создание фреймворка. Вроде как хорошую идею было легче получить, чем хороший план. Когда моя идея пришла в движение, я оставался неумолимым. Торикс и я просидели там целую вечность, готовясь к худшему.
Однако Торикс не остановился на серебре вокруг себя. От каждого из новых миньонов Торикса он породил больше разумных угрей. Они распространяются как чума, несколько сотен носителей превращаются в несколько тысяч за два дня.
Заодно придумал более качественную основу для рунической надписи. Черновик сложился, как гобелен, растянувшийся на множество страниц. Она читалась как автобиография, в которой подробно описывалась моя жизнь, и в то же время высказывалось много моего мнения о каждом событии. Когда я закончил свою задачу, я взглянул на свою работу и улыбнулся. Это было правильно.
Торикс прервал послесвечение моей задачи, стянув мантию через голову.
Он взглянул на меня: «Ах, ты все еще здесь. Приятно видеть, что мы все еще живы».
Я захлопнул свой гримуар, поместив его в пространственное хранилище,
«Ага. Ты готов?»
Торикс кивнул мне: «Да. Моя новая армия укомплектована.
— Сколько у тебя получилось?
«Около 5000 серебряных монет, большинство из которых упало примерно до 3000 уровня».
Мои глаза расширились: «Какого хрена?»
Торикс ликующе хихикнул: «Теперь, наконец, твоя очередь удивляться. Ах, это кажется таким же чудесным, как я и предполагал. Подождите один момент, пока я позволяю этому моменту погрузиться в себя».
Я похлопал его по спине, когда встал: «Как я уже говорил, черт возьми, это просто, знаете ли, так мало».
Торикс усмехнулся: «О да, спасибо за поддержку».
Я раскинул руки: «Эй, не упоминай об этом… Хотя на самом деле, как ты так быстро получил контроль над столькими?»
Торикс махнул рукой: «Серебряным не хватает разума. Это упрощает управление ими. Объедините это с моими улучшенными способностями к убеждению, полученными от моего класса «Оратор», и я накопил значительную силу за долю времени, которое в противном случае потребовалось бы».
Я огляделся: «Где они?»
«Хороший вопрос. А, вот твой ответ.
Ворон приземлился на плечо Торикса, взглянув на него. Он несколько раз прокаркал, прежде чем улететь. Торикс вздохнул.
— Ну, серебряные не так хороши в разведке, как я надеялся. На самом деле, у немногих из них даже есть глаза, которые могут соперничать со зрением крота, не говоря уже о ястребе».
Торикс с отвращением выбросил руку: «Даже имея в своем распоряжении столько глаз, я все еще не могу найти базу возле горы Пепел. Во всяком случае, серебряные кажутся слепыми к этому».
Я пожал плечами: «Эй, если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам».
Торикс вздохнул: «Я полагаю, что это часть лидерства».
Поставив перед собой цель, мы направились к горе Эш. Торикс рассредоточил свою серебряную армию, не давая им скопиться. Это помешало ему выдать свою позицию. В то же время мы оставались на земле, стальные колонны скрывали нас от чьего-либо взгляда.
После дня тяжелого путешествия мы достигли горы Эш. Мы подошли к нему как к отметке на нашей мини-карте. Так как мы держались низко, мы не разглядели настоящую гору, даже подойдя к ней близко. Я полагал, что мы никогда не узнаем, что находимся на холме рядом с какой-то крутизной.
Я был неправ.
Лес шпилей поредел по мере нашего приближения. Выбегая из последних нескольких столбов, я таращился на легендарный пик. Он не принадлежал серебру, даже в малейшей степени. Гессианские существа кишели на горных вершинах, цветах и деревьях, торчащих из серой пустоши. Вскоре мы нашли причину цветущей жизни.
Ров из лавы окружал всю гору, защищая от любого приземлившегося серебра. В то же время какая-то электрическая аура отгоняла ближайших летающих существ. Он действовал как магнит того же заряда, что и серебро, отталкивая их, когда они пытались войти.
Это защитное магнитное силовое поле питалось каким-то странным видом светлячков. Рой жуков кружил вокруг вершины горы, когда мы приближались. Ночь приближалась быстро, поэтому мы перешли на гору и разбили лагерь.
Когда солнце угасло, светлячки разыграли живое световое шоу. Симфония желтого струилась по небу волнами, освещая гору ярким светом. Мы с Ториксом закончили нашу оперативную базу и, не теряя времени, прочесали землю с вниманием к деталям. Мы разделились, что дало нам лучший диапазон для поиска.
Я обнаружил много знакомых видов растений и животных вокруг Йилдразы. Через кусты бегали самые разные животные, большинство из которых были заряжены стихийной маной. Огромный объем жизни меня тоже поразил. Несмотря на то, что гора была небольшой территорией для экосистемы, животные процветали.
К нашему ужасу, найти какой-либо источник Skyburner было практически невозможно. Мы забеспокоились, и мы с Ториксом продолжили поиски без остановки. Не помогало и то, что Алтея присылала мне сообщения каждые пять минут, спрашивая, что происходит. Конечно, я отправил ей ответное сообщение, но текстовые сообщения были не в моем вкусе. Это раздражало больше всего на свете.
Несколько часов у нас ушло на поиски вершины горы. Не имея заметного прогресса, мы с Ториксом специализировали наши поиски. Я зарылся под землю, ныряя через гору. Орды Торикса обыскали окружающую серебряную территорию. Настоящий лич держался на вершине горы, внимательно изучая каждый камешек и травинку. Гигантские лягушки-драконы каким-то образом ускользали от нас, но мы оставались непреклонными.
Так же, как я поверил, что Драйгалга солгал нам, Торикс добился прорыва. Он позвал меня к рву с лавой. Помимо лужицы расплавленного камня, наверху роились светлячки. Торикс указал на них: «Вы видите этих существ?»
Я кивнул: «Ага. Я устал от них».
«Как и я. Их страсть к путешествиям угасла некоторое время назад, и теперь они действуют как постоянное жужжание в моем ухе. На самом деле, позвольте мне избавить вас от них.
Он щелкнул пальцами. Как и Торикс, нас обоих окутал непрозрачный щит. Прошли секунды, пока размытая поверхность силового поля исчезла. При этом светлячки исчезли. Я оглянулся и обнаружил лагерь Скайбёрнеров на вершине горы.
Я хлопнул себя по лбу и оглянулся на Торикса: «Ты хочешь сказать, что он был здесь все время?»
Торикс вздохнул: «Да. Светлячки были иллюзорным стилем магии. Подумайте о желтых сферах Далилат, но их много и они крошечные по размеру. Они создали поле, которое сбило нас с толку».
Торикс указал на гору: «Нас захватил очень старый и очень мощный вид магии иллюзий. Электрическое поле, которое мы ощущали, на самом деле было маной, используемой для поддержания самого заклинания. Магнитное сопротивление действовало почти таким же образом. Серебряные из-за этого избегали этого места, а мы тратили время понапрасну.
Торикс повернулся и указал на центр горы: «Группа Горящих Скай прячется на склоне горы. Насколько я понял, это собрание магов, рассматривающих магию иллюзий.
Я покачал головой: «Ну, черт. По крайней мере, мы потратили всего несколько часов на поиски».
Торикс покачал головой. Он пробормотал: «Мы здесь уже неделю».
Я вздохнул: «Бля».
Торикс кивнул: «Правильно. Магия иллюзий заставила нас также потерять чувство времени. На самом деле это довольно мощная комбинация магии. Я был бы более впечатлен, если бы он уже не нарушал наши ограничения по времени».
Некоторое разочарование переполняло мою грудь: «Они приняли нас за дураков. Я оторву им руки и затолкаю конечности им в глотки».
Торикс положил руку мне на плечо: «О, мы так и сделаем. Я в равной степени недоволен тем, что нас так обманули. Однако…»
Торикс указал на гору: «С тех пор, как я обнаружил местонахождение базы, я приказал своим серебряным охранять все выходы. Скайбёрнеры заперты внутри и не имеют возможности спастись.
Я поднял бровь: «Есть планы убить их?»
«Я пришлю свою армию. Как только они исчерпают свою выносливость и ману на корме, вы броситесь и прикончите их одного за другим. Я предложу поддержку на расстоянии».
Я повернул ладонь к Ториксу: «Звучит солидно. Мы собираемся сначала найти Алтею?
Торикс покачал головой: «Мы будем всем, что нужно».
Он повернулся к светлячкам: «Прежде чем мы отправимся, мне нужно, чтобы ты рассеял здесь магию. Я не могу этого сделать».
Я указал на кружащиеся массы: «Что же тогда делает этот барьер?»
«Это позволяет нам видеть без какой-либо магии иллюзий. К сожалению, я не могу оставить его на постоянной основе. С другой стороны, вы должны быть вооружены достаточно эффективным средством для разрушения иллюзии.
Торикс махнул рукой: «Магнитное поле здесь используется, чтобы отталкивать серебро. Когда мы путешествовали по Риварии, ты мог поглощать молнии, верно?
Мои глаза расширились: «Аааа, я буду громоотводом и поглотю поле, рассеивая магию».
Торикс упер руки в бока: «Точно».
Торикс толкнул меня в спину, выталкивая из своего иллюзорного барьера. Когда я вышел, пустой лагерь Скайбёрнеров исчез. Он отражал скалистую бухту, непритязательную, как облако в небе. Я проходил его несколько раз в своих поисках. Это убедило меня теперь, мой разум предполагал, что оно существует с уверенностью.
Не дав обману снова обмануть себя, я активировал свой навык Пожирателя молний. Электричество вокруг меня истощалось внутрь, но диапазон моего истощения измерялся в дюймах. Мне нужны были километры тяги, поэтому я расширил сферу своего осушения. Аура изогнулась, позволив мне высосать энергию на несколько футов вокруг себя.
В то же время появились намеки на головную боль. Боли от этого не было, но в голове звенел пульс сердца. Я проигнорировал это, толкая дальше наружу. Когда я достиг десяти футов, у меня зачесался череп и что-то щелкнуло в носу. Прошли секунды, пока серебристая кровь хлынула из моих ноздрей в шлем.
Я хрюкнул кровью, уже привык к этому. Это дерьмо не остановило бы меня в этот момент. Приняв решимость, я оттолкнулась руками. Когда я это сделал, диапазон электрического дренажа расширился. За моими глазами мой мозг пульсировал тупым пульсом. Первая часть боли нахлынула сразу после этого.
Я смеялся над болезненным ощущением, требуя, чтобы мое поле влияния расширилось. Каждый дюйм роста казался милей, но я преодолел это. Часть моего мозга взвыла, чтобы я прекратил эту ерунду. Я заставил его замолчать, наслаждаясь вызовом. Я был решительно настроен доказать, что эта часть моего разума неверна.
Когда около нуля процентов горы было расчищено, я стиснул зубы и сжал кулаки. Я напряг свои магические способности, помня ощущения от других своих умений. Электрический разряд в каком-то смысле сравним с иглами моей брони. Более того, он отражал горизонт событий.
Используя свой опыт работы с этими инструментами, я уплотнил утечку электричества. Мгновением позже я придал ей разные формы. Он боролся против меня, не так желая меняться, как Горизонт Событий. В то же время я боролся с сопротивлением своего навыка, как будто бросая его на землю и разбивая его лицо.
Метафорически говоря конечно.
Капелька пота скатилась по моему лбу, когда я глубоко вздохнул. Освоив формирование ауры и ее уплотнение, я использовал и то, и другое одновременно. Я потянул область эффекта внутрь, облегчив процесс. Как только я изменил плотность и форму поля, я увеличил его. Пока я боролся, появилось уведомление.
Пожиратель молний(lvl 8)—>(lvl 33) Прорыв достигнут!
Меня накрыла волна облегчения, умение согнулось передо мной. Не пропуская ни секунды, я расширил диапазон, охватив несколько длин автомобиля. Способность повышалась еще несколько раз в течение следующих тридцати минут. Как только к моему ассортименту добавилось еще несколько длин автомобилей, я обратился к Torix,
«Хорошо, я думаю, что я получил достаточно раскрытого. Я буду повышать уровень навыка по ходу дела».
Торикс закрыл свой статус, повернувшись ко мне: «Все в порядке. Это несколько новый навык, так что я бы не ожидал, что он уже овладеет им. Нам нужно поле для битвы. Это все.»
Я хмыкнул: «Я… должен быть в состоянии сделать это».
Торикс усмехнулся: «Я бы предпочел, чтобы вы могли сделать это, не звуча как запор».
«Нет, не могу… По крайней мере, пока».
Торикс цокнул: «Ну… думаю, я с этим разберусь. Ты умеешь так сражаться?
Я поднял кулаки, мои руки немного тряслись: «Да… я в порядке».
Глаза Торикса сузились: «Это довольно своевременно, что я собрал эту армию. Здесь я думал, что в этом нет необходимости, но поддержание твоей ауры кажется более чем трудным.
Торикс сжал руки вместе: «Я буду тянуть больше веса, чем обычно». Когда он развел руки в стороны, из него вырвалась волна сухого воздуха,
«Похоже, я смогу применить несколько тактик, которые планировал».
Мы подошли к базе мага Гиалгатена, а Торикс кудахтал:
«Я молюсь, чтобы они были болезненными».
