Я наклонился, заряжая руны за секунду. Если бы мои заклинания не сработали вовремя, я бы применил другую и совершенно неожиданную стратегию – выбил бы из нее все к черту. Я взорвал руны, бросаясь на нее с яростью при каждом шаге. Мой топот прогнул сталь подо мной, деформировав мои собственные ботинки. Мое стремительное приближение вывело Хрону из оцепенения, побудив ее к действию.
Она хлестнула меня хвостом, но я уклонился от удара. Она не была особенно быстрой или надежной в своих ударах. Она полагалась на свою магию для своего преимущества в скорости. Когда я добрался до нее, я выстрелил телекинетически усиленной атакой. Как вода, она обтекала меня, мое зрение искажалось вместе с ней. Ее следующий хвостовой хлыст пришел сверху.
Я угадал момент, готовясь отразить удар. В моем поле зрения появилось еще одно пятно, и ее хвост щелкнул поверх моей лицевой маски. Он изменил скорость в середине удара. Стальная арена подо мной рухнула, ее гиалгатен мог проявить себя во всей красе. Даже если она была стройнее большинства, в ней было более чем достаточно силы.
Все еще спотыкаясь в бою, я откатился в сторону в тот момент, когда она даже махнула хвостом. Он врезался в металл, по полу прокатилась рябь. И снова ее сила и расчет времени ошеломили меня. Сначала она двигалась не так быстро. Теперь она словно телепортировала свои конечности в какое-то место, но делала это, не теряя при этом импульса. Это делало расчет времени ее атак почти невозможным.
Не имея никакого плана действий, я отпрыгнул назад. Хрона подняла руку и бросилась на меня быстрее пули. Я повернулся в сторону, пока когти Хроны оставляли шрамы на моей серой броне. Когда ее рука коснулась стали, она смяла ее, как будто сжимала в руке простыню.
Удар отправил меня в полет, сила ее ударов покрыла поле ударными волнами. Она напомнила мне о силе Яум, подбросив меня в воздух. Тем не менее, я продолжала концентрироваться, анализируя ее и молясь о дополнительной информации.
Хрона Карсиари, Владелец Царства Эмагроты (уровень 12,823~) — о Хроне известно немного. Она была одним из самых доверенных и верных советников Эмагроты, кем-то, на кого Эмагрота смотрела, когда ей нужно было что-то сделать. Хрона — набожный последователь философии Эмагроты, рекламирующий личную ответственность и эмоциональную зрелость перед лицом невзгод.
Несмотря на это, она изо всех сил пытается контролировать свои эмоции, как отмечалось в нескольких интервью. Также примечателен ее огромный контроль над измерениями, конкурирующий с собственными способностями Аякса. Однако она отличается от «Аякса». В то время как Аякс Волан, как известно, обладает способностями к искривлению и разрезанию измерений, Хрона, похоже, обладает способностью растягивать и сжимать пространственную ткань. Это создает дилатации во времени и пространстве. Как она это делает, не создавая сильного гравитационного вакуума, неизвестно.
На этот раз специализация создает проблемного противника в сочетании с ее природной силой гиалгатена. Подходите к этому противнику с осторожностью.
«Блядь. Это не говорит мне ничего, чего бы я уже не знал, — сказал я, соскальзывая назад.
Хрона смеялась надо мной с другой стороны арены,
— Куда же делась твоя уверенность, Серый Великан?
О, это все еще было там, все в порядке. Даже несмотря на то, что ее атака приземлилась прямо на мою голову, она не причинила мне особого вреда. Ну, больше, чем хотелось бы, но я был бы в порядке, вот в чем суть. Основная проблема заключалась в том, чтобы сохранить мою броню неповрежденной до конца боя. Пока я не понял, что она делает, я держался в стороне, готовый отступить в любой момент.
Прежде чем я успел, из синей сферы, которую она создала в центре арены, вырвалась еще одна рябь. Хрона оседлала волну, едва не телепортировавшись передо мной, прежде чем ударить меня одной из своих передних рук. Каким-то чудом я вовремя среагировал, схватив ее когтистые пальцы. Мои ноги погрузились в сталь, мои руки сжимали ее, пока я не порвал ее кожу.
Хрона застонала в агонии, прижимая хвост к моему боку. Моя броня держалась, пока я кувыркался по арене, но моя маска уже покрылась трещинами. Паника захлестнула меня, когда она пригрозила разоблачить меня. Когда меня занесло к остановке, я глубоко вздохнул, думая о том, что произошло.
Хрона попыталась замедлить своих противников, увеличив время их путешествия. Я обработал информацию дальше, притворившись, что это моя собственная способность. Как бы я его использовал? Вот тогда все щелкнуло. Хрона не просто замедляла время. Она ускоряла его для себя, что объясняло, почему некоторые из ее движений выглядели как телепортация.
Осознав это, я уклонился от серии ее атак на волосок. Вместо того, чтобы уклоняться, когда атака должна была приземлиться, я избегал их на несколько секунд вперед. Он расширил границы моих чувств, мой разум сломился, когда я заставил его не отставать от ее атак. Синяя сфера в центре арены продолжала истощать магму вокруг нас, увеличивая размер поля. Шагая по камню, мы носились и ныряли по местности, плывя со скоростью, невообразимой для окружающих.
Когда я уловил ее паттерны, она изменила свои атаки. Я хотел придумать какую-то стратегию, но мне понадобилось все, чтобы просто остаться там. Даже без манипулирования временем Хрона была невероятно одаренной бойцом. Ее инстинкты были остры, ее тактика разнообразна. Она чередовала все свои конечности для своих атак, используя свое сиреневое дыхание, когда считала, что я загнан в угол.
После нескольких минут ее натиска мой серый металлический панцирь повис на волоске. Хрона обнаружила мое нежелание снимать доспехи и злоупотребила этим фактом. Прижавшись спиной к стене, я метнулся влево, уклоняясь от удара ее хвоста. Она схватила меня своими челюстями, кусая треснувший сустав моей брони. Она излила свое ядовитое огненное дыхание на мою маскировку, вскипятив меня внутри, как омара, жарящегося в панцире. Даже когда мое здоровье резко упало, я никогда не думал о том, чтобы снять свою серую броню.
Я не хотел, чтобы на моих руках был еще один взрыв бомбы.
Тем не менее, я не получал урона без какого-либо возмездия. Горизонт событий расплавил ее плоть изнутри, сделав ее движения небрежными и расфокусированными от боли. По мере того, как все поле магмы затвердевало, ее голубая сфера маны уменьшалась в размерах, ее манипуляции со временем сокращались. Когда осталась лишь крошечная частица магии, я выстрелил в ответ единственным доступным мне способом.
С ее челюстями на моем плече, я вцепился в ее шею. Мертвой хваткой я выжал из нее жизнь, заставив ее огненное дыхание застрять у нее в животе. Она выпустила мощную ударную волну из своей синей сферы, ускорив свое время. Я изо всех сил пытался схватить ее, но представьте, что держите кого-то секунду, а они бьются с вами десять. Если бы я не был в десять раз сильнее ее, я бы не смог ее удержать.
Это сделало ее силу невыносимой, поэтому она вырвалась из меня. Однако я взял в руки лоскуты ее кожи. Что еще более важно, я выгнал ее из синей сферы маны. Не имея в своем распоряжении ускорения времени, она замедлилась почти до 1/10 своей прежней скорости и силы. Настала моя очередь отомстить.
Хрона была более чем осведомлена об этом факте, когда она споткнулась: «Как ты все еще живешь?» Хрона прохрипела: «Нет… Как ты еще стоишь?»
Для меня это тоже было чудом. Я больше не мог видеть глазами. Ее огненное дыхание испепелило кожу на моем лице и большей части тела. Кровь сочилась из моих ран и лилась прямо в глаза. Он скапливался у меня во рту, обжигая и губы. Наверное, я больше походил на зомби, чем на какого-то героя.
Однако моя жизненная сила никогда не заканчивалась. Как будто моя душа и разум проникли в каждую клеточку моего тела. Я пережил ад и вышел из него с улыбкой, а Хрона побледнел при виде этого. Я пожал плечами, продолжая молчать. Вокруг меня исчезла последняя межпространственная рябь. Вместе с ним поле времени рассеялось, рев толпы вернулся к нашей битве.
Я приветствовал возвращение к нормальной жизни, но Хрона рухнула. Она откинулась назад, когда я подошел к ней. Я поднял руку, когда она закрыла лицо своими когтистыми руками,
— Я… я сдаюсь.
Я опустил руку, прежде чем протянуть ей: «Хорошо. Я не хотел разбивать тебя по пустякам. Кроме.» Я поднял ее, позволяя ей встать: «Это делает сообщение, которое я отправляю, еще более острым».
Я вытащил свой обелиск, когда Кики объявила: «Всемилостивый Серый Великан оставил Хроне лишь несколько синяков и недостающие участки кожи! Какой чемпион».
Прежде чем он закончил свое объяснение, я открыл голографическое видео боя. Я крикнул всем присутствующим: «Это устройство записывает и воспроизводит прошлые события. Он известен как обелиск и довольно часто встречается в пространстве, принадлежащем Schema».
Толпа охала и ахала, когда обелиск играл трехмерное и высококачественное зеркало моей битвы с Хроной. Он имитировал событие без каких-либо переходов, плавно от начала до конца.
Толпа с благоговением смотрела на нас, а мы с Хроной стояли под голограммой. На лбу Кики выступило несколько капель пота, когда он пробормотал:
«Даниэль… что ты делаешь?»
Я раскинул руки: «Огонь борюсь с огнем». Я закричал: «Теперь все смотрели мое интервью с Фисби, верно?»
Толпа издала серию возгласов. Я помахал им: «Я понял, я понял. Во время этой записи я звучал довольно ужасно. Я помню, что это играло по-другому, хотя. Видите ли, я считаю, что меня подставили.
Оператор возился со своим устройством, готовясь его выключить. Я указал на него и прорычал: «Ты не хочешь, чтобы я был твоим врагом. Я могу обещать тебе это.
Оператор застыл на месте, не в силах представить сопротивление после моей угрозы. Я указал на остальных: «Это касается и остальных. Кто-нибудь изменит эти кадры, и я найду вас. Однако вместо того, чтобы изменять видео, я изменю ваше лицо. Понял?»
При их безраздельном внимании я воспроизвел интервью в неизменном виде. Я отметил несколько более крупных прыжков и хитрых приемов редактирования, пробираясь сквозь всю дезинформацию. Я взревел в толпе, когда закончил проигрывать отснятый материал,
«Это было интервью без изменений. Это немного отличается от того, как меня изображали».
Гиалгатены взревели в ответ. Я кивнул толпе: «Я не герой и никогда не претендовал на это. Но я не лжец и не сторонник Фисби и его чуши. В противном случае я бы убил Хрону и даже не попытался бы спасти Далилат.
— Это была… горькая ошибка, — поморщился я. — Но я больше не смогу. И последнее, что нужно помнить, это… — я дважды ударил себя в грудь, — я здесь, чтобы сражаться и побеждать, а не говорить о политике. Я не символ, каким меня рисуют СМИ. Я Дэниел Хиллсайд, и я воин до мозга костей».
Я поднял помятый кулак, и множество гиалгатенов вокруг заревели в знак одобрения. Многие из тех, кто на дирижабле наблюдали за битвой, даже не пикнули. Большинство гонщиков дирижабля недоверчиво уставились на них, как будто все подвергали сомнению. Хороший. Это именно то, что я хотел.
Это оставило у меня несомненное чувство удовлетворения от хорошо выполненной работы. Разобравшись с этим, я похлопал Хрону по плечу: «Ты хорош в том, что делаешь. Если бы ваше замедление коснулось меня, я бы, наверное, проиграл».
Хрона наклонила голову ко мне: «И все же это не так. Вы упомянули, что являетесь другим миром. Можно ли объяснить, что вы имели в виду?»
Я огляделся: «Я не могу упоминать здесь. Хотя ты выглядишь заслуживающим доверия. Если ты хочешь встретиться где-нибудь в более скрытном месте, я могу немного поговорить об этом.
Хрона кивнула: «Хм, может быть, в моем доме? Это причудливо и просто, но это не должно считаться публичным. По моим вкусам. Ваши могут не согласиться».
Я кивнул ей: «Э, наверное, нет. Я встречу тебя там сейчас, если хочешь.
«Ха, я никогда раньше не встречал бойца, настолько оторванного от боя!» Она рассмеялась: «Ха, я жестоко поступила с тобой, прежде чем выйти из боя, прежде чем ты сможешь отомстить. Несмотря на опасения, вы готовы посетить мой дом сразу после этого. Невероятный.»
Я пожал плечами: «Я борюсь за победу, а не за то, чтобы отомстить людям. Это мелочь».
«Тогда мы разделяем эту черту». Она повернулась к Риварии: «Мне нужно отдохнуть несколько минут, прежде чем вернуться. Мое тело все еще истощено».
«Это нормально. Мне все равно нужно отправить несколько сообщений.
Я открыл свой статус, отправив некоторые обновления о том, что я делаю. Когда я закончил, Хрона расправила крылья и зашевелила ими.
«Я должен быть в порядке, чтобы летать сейчас».
Я поднял руку, создавая над нами гравитацию. Этого было достаточно, чтобы облегчить ее, придав ощущение невесомости. Белый гальгатен огляделся: «Как ты можешь так хорошо им управлять?»
«Я могу спросить то же самое об этом дерьме с замедлением времени».
— Это делает полет легким, — пробормотала она. Взмахнув крыльями, она взлетела в воздух. К ней подлетело несколько гиалгатенов, на их лицах отразилась тревога. Они были ее семьей, и она обменивалась телепатическими беседами со всеми ними. Я хорошо сместил гравитацию по размеру и ширине, окутав их всех полем. В течение следующих нескольких минут гиалгатены приспособились к гравитационному полю, наслаждаясь отсутствием легкомыслия.
Через несколько минут с трибун присоединились дети гьялгатена. В итоге они даже играли в игры, выполняя акробатические номера, которые были невозможны в обычных условиях. Это оставило улыбку на моем лице, это был один из немногих случаев, когда я использовал свои навыки для развлечения.
Через десять минут я создал еще один колодец надо мной, взлетев вместе с ними. Поначалу гиалгатены держались на расстоянии, боясь меня. Я не обиделся. В конце концов, я убил Далилат и только что победил Хрону, которая сама по себе была потрясающей. Вскоре дети захотели, чтобы я присоединился к одной из их игр.
Они создавали круги своими хвостами и телами. Цель состояла в том, чтобы перевернуть обруч, не касаясь гиалгатена. При этом чем выше гимнастический подвиг, тем лучше. После нескольких вращений и причудливых движений дети усилили свою игру, чтобы не отставать. Через двадцать минут дети снова приземлились на трибуны, уставшие от моего темпа.
Хрона рассмеялся над ними, прокричав: «Не так-то просто превзойти его, не так ли?»
Дети жаловались на нее, придумывая всевозможные оправдания. Это было самое веселое времяпрепровождение, которое я когда-либо получал, так что я оценил умственную разгрузку. У меня был лимит времени на горизонте, поэтому я подлетел к Хроне,
«Эй, мы можем пойти и поговорить об этом? У меня сегодня много дел».
Хрона сделала сальто в воздухе, прежде чем кивнуть мне: «Конечно. Простите нашу игривость. Редко когда что-то проходит мимо. Я должен был воспользоваться своим шансом, чтобы насладиться». Она взмахнула крыльями в сторону Риварии, летя по воздуху,
«Приехать. Я покажу тебе дорогу».
Десять минут спустя, и мы достигли самого высокого уровня Риварии, ледяные скульптуры вокруг нас. Вокруг Хроны на коже образовался плотный туман. Это предотвратило ее высыхание и растрескивание кожи, демонстрируя ее земноводную природу. Я закричал,
«Почему гальгатены живут здесь, когда здесь так сухо и холодно? Я думал, вы, ребята, полюбите океан».
«Это смешанная история. Гиалгатены развили способность летать в отместку левиафанам, плавающим под волнами. Хотя мы наслаждаемся океаном, существа там намного сильнее, чем на суше. Они также оказываются менее плодотворными для одомашнивания. Они не могут нести грузы, если вы не привяжете их к ним и не будете командовать ими от начала пути до его конца».
Хрона нырнул вниз, достигнув бухты на вершине горы. Это было похоже на ее дом.
«Сравнительно, эспены были намного лучше в труде и намного умнее. Однако им не хватает упорства, чтобы оставаться в таких условиях, как эта, в течение длительного времени. Вот почему этот город был создан давным-давно, как убежище для гиалгатенов всех культур».
«Не знаю, куплюсь ли я на это объяснение. Похоже, кто бы ни построил этот город, он сделал это, чтобы послать сообщение эспенам. Мы наверху, а ты внизу».
— Все так, как ты говоришь. Хрона приземлился перед тридцатифутовым входом в пещеру. «Очень жаль, что наши предки так смотрели на эспенов свысока. Этот менталитет пронизывает даже сегодня, Lehesion печальный пример досягаемости веры. Это не отражение того, что мы идем по пути Эмагроты.
Уводя разговор от философии, я указал на пещеру, когда приземлился,
«Это твой дом?»
«Это действительно так. Когда-то здесь находилась Эмагрота, а теперь я хранитель этого святого места».
Мой план провалился.
«Однако я взял на себя смелость украсить его в соответствии со своими предпочтениями. Это был ее дом, а не храм».
Я вздохнул с облегчением, молясь, чтобы лекции не продолжались. Войдя в ее дом, мы пересекли ледяную дугу, украшенную яркими вкраплениями цветного льда. Они заморозили краску водой, части пещеры временами напоминали наполненное цветами поле. По большей части пещера окрашена в ярко-лазурный цвет, напоминающий мне тропический океан. Скульптуры отражали эту простоту, оставаясь элегантными и абстрактными.
«Эмагрота восхищался произведениями искусства за то, что они были — выражением художника. Она поддерживала произведения искусства, которые можно было увидеть по всему городу, что Лехесион презирал. Культура, которую она курировала, сохраняется и по сей день, Ривария является центром искусства для всех, кто сюда приезжает».
Я кашлянул себе в руку: «Кроме espens».
Она посмотрела на меня сверху вниз на мгновение. Секунду спустя она вздохнула: «Хотя то, что ты говоришь, портит наследие этого места, ты прав. Гьялгатены имеют долгую историю умаления других рас. Я считаю, что это часть нашей способности летать. Трудно не смотреть свысока на тех, кто не чувствует ветра на лице, когда парит в небе».
«Я не знаю. Я всегда предпочитал землю. Сейчас я летаю в основном из-за своего веса. Я слишком тяжел, поэтому проваливаюсь в землю, если не рассеиваю свою массу при ходьбе. Это заноза в заднице, но я к этому привыкаю».
«Значит, когда вы двигаетесь, вы находитесь в постоянном гравитационном потоке?»
— По сути, да.
«Твоей точности можно позавидовать. Я распространяю свою магию огромными волнами, создавая арены, где процветают мои способности. Если мне не хватает этого поля, то я не могу оказать такого же влияния, как в противном случае».
Я поднял руку: «Так вот почему ты раньше выигрывал турнир. Ваш набор навыков создан для этого».
«Я мог бы сказать то же самое о вас. Ты почти непобедим в бою, а твоя выносливость не имеет себе равных среди тех, кого я видел. Ни разу ты не замедлился и не показал признаков истощения».
Я пожал плечами: «Эх, это связано с моими способностями».
Мы углубились в пещеру, достигнув более узкого коридора за входом. Дойдя до развилки коридора, мы оказались в комнате, залитой зеленым светом изумрудного огня. Вдоль задней стены вдоль стены выстроились головы массивных существ, по большей части водного происхождения. Хрона указала на них,
«Эмагрот жил для охоты».
Я подошел к зеленому огню, но Хрона не позволил мне прикоснуться к нему.
«Это сок вечного горения. Он горит веками. Удаление его из тела требует в лучшем случае ампутации, а в худшем — смерти».
Я усмехнулся: «Я буду в порядке. Не беспокойся обо мне».
— Как хочешь, — сказала Хрона, убирая от меня хвост. Я поднял сок из контейнера, покачивая жидкий огонь в воздухе. Хрона смотрела на меня, ее сердцебиение учащалось, когда я играл с разрушительной дрянью.
«Не волнуйся. Я не планирую бросать это кому-то в ближайшее время».
Она вздохнула с облегчением: «Хорошо. Возможно, мы могли бы облить этим Фисби.
Я взял кусок горящего сока и отправил его в свое объемное хранилище: «Знаешь что? Я мог бы это сделать.
Она хрипло рассмеялась: «Запиши это своей стеклянной безделушкой. Я бы хотел однажды увидеть это зрелище».
— Ты и я оба.
Я стоял у костра, а Хрона подошла к другой его стороне. Она наклонила голову ко мне: «Хотя я наслаждаюсь беседой, на ваш вкус это должно быть много болтовни. Что вы на самом деле имели в виду, когда говорили, что являетесь царством?
Я посмотрел вверх, думая о том, как его оформить. Я не хотел признаваться, кто я такой, хотя Хрона, вероятно, этого не знала. Хотя я не хотел, чтобы она рассказывала об этом другим людям. После минутного размышления она пробормотала:
«Так что это не то, что можно сказать легкомысленно. Я столько собрал».
«Ага. Хм… Наверное, я ненормальный. Как будто я могу быть здесь и в другом измерении одновременно, если это имеет смысл».
— В этом мало смысла, но я и раньше видел необычных существ. У Лехесиона был прямой доступ к мане Гисса. Независимо от расстояния, он мог подключиться к источнику энергии. Это дало ему невероятную силу. Твои обстоятельства объясняют, как ты смог избежать моих способностей, даже когда он не мог.
Я скрестил руки на груди: «Да, я еще не совсем на том уровне».
«Ты ближе, чем ты думаешь. Вы обладаете маной, которая намного превосходит Эмагроту или мою. Это заставляет меня задуматься; твои способности возникли из твоей пространственной двойственности?»
Ее вопрос заставил меня задуматься. Я не полностью понимал последствия своей размерности. Возможно, поэтому я так хорошо управлялся с гравитацией. Возможно, мое понимание этого было врожденным, так как я стал полностью сформированным измерением. Черт, может быть, другие законы природы применимы ко мне в этом отношении.
Тем не менее, я не мог быть уверен.
«Не совсем. Хотя это определенно помогает. Как будто я вытягиваю ману из другого измерения».
«Тогда твой потенциал в этом отношении даже превосходит Легесион, учитывая, что измерение достаточно велико… Может быть, ты мог бы научить меня, как ты владеешь этой притягивающей силой?»
Это не казалось продуктивным, и у меня было ограничение по времени. Я усмехнулся: «Только если ты научишь меня замедлению времени».
Хрона выпрямился: «Тогда это сделка».
Я нахмурился на секунду, обдумывая то, что она сказала. Мои глаза расширились, когда я понял, что она хотела сказать.
— Подожди… правда?
Она показала зубы в ухмылке,
«Действительно.»
