— Какой пример? — сказал Крог.
«Ну, ребята, мне нужно, чтобы вы просто продемонстрировали свои силы и доспехи после финальной битвы. Вот что я буду предлагать».
Хрона почесала затылок: «Хм, разве это не оскорбляет Шеома?»
«Кто такой Шеом?» — сказал я, скрестив руки.
Крог поправил лапы под подбородком: — Твой противник. Она прыгает сквозь магму арены, словно скользя по воздуху. Она и Хрона почти всегда заканчивают тем, что борются за финишное место в этом турнире… Я тоже занял второе место, но мне еще предстоит его выиграть».
Хрона посмотрела на него: «Ты знаешь, что ее стиль боя противоречит твоему. Трудно использовать свои иллюзии против того, кто охраняет свои чувства лавой со всех сторон.
Крог покачал головой. — Она просто лучше меня. Нет ничего постыдного в том, чтобы признать это.
«Я не ожидал, что ты это признаешь, — я поднял бровь, — она просто слишком быстрая или?»
Крог посмотрел на пролетающую птицу: «Она многогранна. Шеом был наставником Лехесиона. Она обучала его многим вещам на протяжении всей жизни, хотя иногда говорила о том, как это расстраивало. Вундеркинд Лехесиона мог сравниться только с его высокомерием».
Я указал на арену: «Она звучит свирепо, но я уверен, что побью ее. Когда я это сделаю, мне нужно, чтобы вы оба прыгнули на арену, чтобы показать свои доспехи и усиленные способности. Вот и все.»
Крог закрыл лицо крыльями: «Почему мысль об этом наполняет меня стыдом?»
Хрона пробормотал: «Это наша расплата за его дела. Хотя это несколько противно, мы еще больше запятнаем себя, если плюнем на его доброту».
Крог топнул ногой: «Тогда покончим с этим побыстрее».
Я поднял кулак: «Это не займет много времени, и я заставлю вас, ребята, выступить с речью. Это должно снять остроту».
Хрона прищурила на меня глаза: «Почему твое сближение только еще больше меня ужасает?»
«Эх, я довольно хорошо могу произносить мотивационные речи, и на этом все. Однако тебе повезло, потому что я склонен придерживаться своих сильных сторон, — уверенно сказал я.
— Тогда пошли, — пробормотал Крог.
Пока мы шли другой тропой из леса, я успокоил свой разум и приготовился к битве. Пока я оттачивал свои мысли, я получил сообщение от Алтеи.
Алтея Толстой, Бесформенный Арбитр (ур. 9,416 | Класс: Разрушитель | Гисс: 10:24 06.04.26) — Я прошла через несколько встреч в революционной группе и узнала несколько вещей, которые вам нужно знать. Риварию вот-вот уволят после церемонии награждения. Не знаю как, но Фисби обещал это своим новобранцам и верным сторонникам.
Я точно смогу убить его, но готовься к худшему, если сможешь. Люблю тебя. До свидания.
Я стиснул зубы на секунду, прежде чем повернуться к Крогу и Хроне. Оба они уничтожили подлесок, пока мы шли под пологом леса. По крайней мере, мы не летели на арену, но в любом случае это было опасно. Я отбросил эти мысли на задний план, когда сказал:
«Я только что получил сообщение от Алтеи. Революционеры планируют вскоре разграбить Риварию. Нам нужно действовать до этого».
Крог усмехнулся: «Пусть. Мы сокрушим их под ветром наших крыльев».
«Нет мы не будем. Разве вы не помните ужасы, созданные их лабораториями? Если они отправят несколько таких Гибридов в Риварию, мы все погибнем.
Крог остановился, реальность ситуации обрушилась на него. — Подожди… Это… Я никогда не верил…
Я поднял на него ладонь: «Успокойся. Мы знаем, что оно приближается, поэтому можем противодействовать его худшим последствиям. Вам обоим нужно будет по-настоящему хвастаться, чтобы получить больше гиалгатенов в гильдии и системе. Они будут действовать как авангард против любых наступательных действий Фисби.
Я указал на Хрону: «Может быть, мы могли бы провести матч-реванш для толпы, просто для примера?»
Хрона наклонила голову: «Разве я не проиграю?»
— Честно говоря, не знаю, — вздохнул я. «Ты стал во много-много раз плотнее, чем раньше. Ваш класс также дает вам несколько бонусов, которые трудно остановить, и вы больше не исчерпаете свое поле замедления времени. Ты можешь победить меня, даже если я выложусь изо всех сил.
Хрона закатила глаза: «Я видела пределы твоих способностей. Ты не можешь умереть».
Я указал на нее: «Меня трудно убить. Есть разница. Я имею в виду, что. Вы оба недооцениваете, насколько система помогла вам обоим. На самом деле, это не должно быть просто выставкой для зрителей. Это будет выставка и для вас обоих».
Хрона нахмурился: «Что, если мы сорвем броню с твоего тела и раскроем твою личность?»
«Это не такая уж большая проблема. Я больше не неизвестный, так что в лучшем случае это будет незначительным неудобством. С другой стороны, меня будет преследовать целый город людей, умирающих из-за того, что я хотел избежать осложнений».
— Я все больше узнаю о том, что вы за человек, — сказал Крог с высоко поднятой головой. «Вы производите впечатление жестокого прагматика, но вы более сентиментальны, чем кажется».
«Я просто взвешиваю свои шансы. Вот и все.»
Хрона ткнула меня хвостом: «Сомневаюсь».
Я закатил глаза: «Давайте, ребята, сосредоточьтесь».
Они выпрямились, когда мы вышли из леса. Они носили доспехи, которые я для них создал, вмятины от гибридной битвы были устранены. Мы подошли к переполненной арене, ленивой прогулкой пересекая холмистую местность. Я позволил Хроне идти впереди меня и в моем центре, чтобы я не казался ее начальником. Это было бы необходимо, если бы я собирался воззвать к гордости Гайльгатена.
Когда мы подлетели к краю арены, я обнаружил ожидающее меня широкоплечее тело в плаще. Гелиос был здесь, чтобы посмотреть последний показательный матч турнира. Рядом с ним покалеченная Каприка все еще была привязана к своему стулу с ожогами по всему телу.
Крог приземлился, спотыкаясь, его новые крылья все еще были жесткими. Когда я подошел к джаггернауту, он повернулся ко мне в своей черной маске.
— Я вижу, вы приобрели несколько слуг. Я считал, что гальгатенцы гордятся этим. Как вам это удалось?»
Я скрестила руки на груди, глядя на десятки операторов: «Они не мои слуги. Они равны».
«Они носят доспехи из вашей кожи и несут знак вашей гильдии. Почему вы предлагаете так много в обмен на так мало?»
Я усмехнулся: «По той же причине, по которой я помогал Каприке. Я ожидаю милостей.
Гелиос повернулся, бросив на них испытующий взгляд: «Они… намного свирепее, не так ли?»
Я ухмыльнулся под маской: «Подожди. Бьюсь об заклад, Хрона даст тебе преимущество в дуэли. Крог тоже не отстает.
Гелиос издал долгий смешок.
«Вы ожидаете, что они так сильно улучшились за столь короткое время?»
Настала моя очередь немного посмеяться.
«Да. Я делаю.»
Гелиос повернул ко мне ладонь: «Тогда, возможно, я удивлюсь. Говоря о сюрпризах, я вижу, вы продлили уничтожение Гисса еще на тридцать дней. Ты ведь не тратил свое время попусту, не так ли?
— Да, наверное. Я разоблачил сеть заговоров и проект по созданию гибридных существ. Что вы делали за последние несколько недель?»
«Я отразил жуткое вторжение и заключил трактат между двумя враждующими мирами».
Я нахмурился: «Черт. Опередил меня там».
«Но, конечно, — Гелиос взглянул на свои когтистые руки, — есть какие-нибудь важные новости о ваших различных квестах?»
«На самом деле да. Скоро будет вторжение в Риварию. Убедитесь, что вас с Каприкой здесь нет. Они будут кидать сюда что-то большое.
Гелиос медленно кивнул, глядя на свои ногти: «Принято к сведению». Он опустил руку: «Я рекомендую вам не оставлять сожалений, покидая это место. Первый пограничный мир, который я зачистил, сделал так, что многие задачи остались незавершенными или невыполненными. Я действую с учетом этой мудрости».
Он повернулся к Каприке, которая сидела молча,
— Хотя у меня есть сожаления.
В его словах была искренняя горечь, когда он посмотрел на сестру. Я не знал, что сказать или сделать, поэтому промолчал. Крог этого не сделал.
— Она калека?
Гелиос повернул голову медленным угрожающим движением: «Возможно, физически. Она не калека психически, в отличие от других, которых я мог бы упомянуть».
Крог проигнорировал тонко завуалированное оскорбление, указывая хвостом на свои крылья: «Я знаю одного целителя, который может помочь ее ранам. Мои крылья были съедены монстром в бою, но эта женщина исцелила их до того, что вы видите сейчас». Крог взмахнул передними конечностями,
«Они не идеальны, но они намного лучше, чем то, что у меня было раньше. Возможно, она сможет помочь ограниченному.
Как барабан в моем ухе, сердце Гелиоса колотилось в груди. Гелиос вел себя хладнокровно, но нервно топнул ногой,
— Кто и где они могут быть?
Крог наклонил голову ко мне: «Это его друг, Кессия Кроу. Поговори с ним об этом.
Гелиос повернулся ко мне, наклонив голову: «Она низкоуровневая реликвия. Откуда у нее такое сильное исцеление?
Я пожал плечами: «Спросите ее сами. Может быть, вы вдвоем сможете договориться.
Гелиос поднял голову и медленно кивнул мне: «Сделка? Я ни в коем случае не против работы фрилансера. Я подумаю.
Мы постояли там несколько секунд, прежде чем Каприка заговорила: «Могу ли я поговорить с моим бойцом наедине?»
Гелиос повернулся ко мне: «Разве ты не помнишь, когда я в последний раз оставил тебя одну на этой заброшенной планете Схемы?»
«Я потерял все ваше уважение, а также свое достоинство?»
Гелиос прикусил язык, запах его крови остался в воздухе. Он глубоко вздохнул: «Нет. Извините за мое вторжение.
Он ходил взад-вперед, пока не оказался вне пределов слышимости, как и Хрона с Крогом. Оставшись один, я смотрел на вулканическую арену с Каприкой рядом со мной. Из своего инвалидного кресла она глубоко вздохнула,
«С тех пор, как я пришел в Giess, я понял то, что со временем стало до боли очевидным: я не особенный, в чем меня воспитывали».
Я не стал с ней возражать, вместо этого позволив ей высказаться.
«Я никак не мог выиграть турнир здесь. Я снова и снова терпел неудачу, но, несмотря на то богатство позора, которое я приобрел, я не дурак. Я научился на своих ошибках и обрел смирение».
Она прислонилась к своему инвалидному креслу: «Вы знаете, что существуют технологии, которые могут исправить мои ноги, не так ли?»
Я кивнул. Конечно же, будь то протезы или клонированные конечности в трубках, что-то должно было быть. Она была частью империи с мировыми ресурсами, так что это не было чем-то, что она должна пытаться исправить.
«Я решил не исцелять их, потому что хотел испытать такую жизнь. Я понимаю, что это привилегия сама по себе, иметь такой выбор, но я прожила его уже больше месяца. Я не мог поверить, насколько мой брат был готов помочь мне. Каким бы подлым, хитрым и пренебрежительным он ни был, он действительно заботился обо мне все это время».
Она сглотнула: «Это прекрасно, что кто-то так глубоко заботится обо мне и моем комфорте, даже если с моей стороны немного эгоистично просить его об этом».
Она подождала мгновение, собираясь с силами. Она посмотрела на меня снизу вверх: «Я тоже встретила тебя, случайного пришельца из какого-то захолустного мира. Твои достижения затмевают мои, несмотря на твое воспитание.
Она снова посмотрела на стадион: «Может быть, я и не особенная, но я сделаю все, что в моих силах. Даже если мне придется полагаться на других, я кое-что добьюсь благодаря этой возможности, которую вы мне дали. Я планирую изменить структуру рейтинга в городе, который мне дадут».
Я поднял бровь: «Как так?»
«Обычно продвижение по служебной лестнице сколь угодно сложно для не-альбонистов. Я намерен создать более меритократическую среду, чтобы драгоценные камни из необработанных материалов могли быстрее подниматься по служебной лестнице. Возможно, я найду другого Предвестника, чей талант никогда не давал возможности проявить себя… Может быть, и нет.
Когда она говорила, я был более чем поражен. Я никогда не думал, что мое влияние на нее будет настолько продолжительным. Во всяком случае, я ожидал, что мы оба будем использовать друг друга, а затем покончим с этим. То, что она хоть немного изменилась, казалось мне каким-то сумасшествием, но околосмертные переживания, как правило, имеют такой эффект на людей.
Даже если я был удивлен, это также наполнило мою грудь небольшим количеством гордости. Я выпрямился,
«Ну, что ж, спасибо. Не думал, что окажу такое влияние».
Каприка закатила глаза: «Ну, это очевидно. Ты не самая тактичная светская львица.
Я сделал шаг назад: «Что? У меня есть навыки для этого и всего остального».
Под ее маской я мог чувствовать ухмылку на ее губах: «Навыки могут зайти так далеко. Вы должны научиться ими пользоваться. Возможно, наш дядя научит вас, когда вы с ним встретитесь.
Я проглотил не очень остроумный ответ, прежде чем скрестить руки.
— Что ж, спасибо за двусмысленные комплименты.
Голосом полегче, она усмехнулась,
«В любой момент. Теперь иди и выиграй этот турнир. Я не сомневаюсь, что вы это сделаете.
Я кивнул ей, глядя вперед. Я стукнул кулаками, прежде чем сделать глубокий вдох. Прежде чем отпрыгнуть, я повернулся к ней,
«Просто говорю, но Кессии может пригодиться практика с ее исцелением».
Каприка постучала по одному из подлокотников, задумавшись,
— Я подумаю.
Я сделал шаг на край Колизея. Над полем магмы и стальной ареной Кики Моск парила на платформе в ярком костюме и во всем остальном. Своим голосом репортера он жестом показал всем присутствующим:
— Кто-нибудь еще трясется в ожидании?
Даже благородные гиалгатены присоединились к переполненному дирижаблю в аплодисментах. Это был последний шанс для гиалгатенов победить Серого Великана, поэтому они отбросили свое презрение к аплодисментам. Когда вдалеке эхом разнеслось гальгатенское рычание, Кики Моск уперся руками в бедра.
«Я вижу, у нас есть инвестиции даже от людей, которые обычно зевают. Это уместно, учитывая обстоятельства. У нас есть espen против galgathen. Наставник и благодетель Лехесиона в борьбе с таинственным Серым великаном. Оба претендуют на звание сильнейшего на Гиссе, но только один может удержать этот титул».
Из магматической ямы Шеом выплеснулся в ярком цвете. Когда с ее кожи упали оранжевые и красные тона, она ухмыльнулась, обнажив белые зубы. Стоя на магме, она встряхнулась, лава стекала с ее кожи. Ее внешний вид изменился лишь немного. Она была похожа на живую магму.
У Шеом была оранжевая шерсть гладкой кожи, желтые полосы украшали ее суставы. На ней не было доспехов, большинство металлов плавилось в магме. Она не была такой худой, как Хрона, ее конечности были более мускулистыми, чем даже у Крога. Она переместилась с ощущением силы, что-то, что заставило ее отказаться от желания сражаться.
Она была здесь, чтобы доказать свою точку зрения.
«А вот и вернувшийся чемпион, Шеом Макарат!»
Я анализировал ее, а гальгатенцы взревели от аплодисментов.
Шеом Макарат, живая наземная акула (уровень: 12,419 | Вид: Гиалгатен) — у Шеома долгая и яркая история активизма. Она больше всех верила, что эспены нуждаются в руководстве гиалгатенов во время своего развития. Она сыграла ключевую роль в формировании политики обмена более продвинутой магией и образовательными текстами с эспенами до того, как они будут полностью освобождены.
Шеом также помогала в военных действиях, демонстрируя свои навыки прославленного воина. Используя плавный, извилистый стиль боя, она использовала свои собственные запасы маны, чтобы расплавить камень, чтобы через него текла магма. Она ныряла и мчалась сквозь землю, извергая всевозможную магию земли, чтобы поперчить своих противников.
Это отличалось от ее впечатляющего наступательного мастерства. Она также обучала Крога Борома, его плавный стиль напоминал ей.
Будьте осторожны с ее атаками, и вы сможете победить ее в данное время.
Она переступила через жидкую магму, с легкостью ступая по жидкости Вдоль ее спины ее рога выросли до огромных размеров, имитируя плавники акулы. Ступив на сталь, она подняла голову и взревела. Пульс страсти прокатился по гиалгатенам, мой собственный адреналин зашкаливал. В ее благородном голосе было немного волшебства. Я был в этом уверен.
— Вот как ты входишь! Кики закричала. «Что касается ее соперника, то у нас есть тот, кто не нуждается в представлении — Серый Великан».
Я прыгнул вперед, камень затрещал под моими каблуками. Когда я выстрелил в воздух, толпа взревела аплодисментами. Приземлившись на арену с глухим стуком, я выпрямился, подняв руку в триумфе. Я глубоко вздохнул, покачивая плечами и глядя на Шеома. Она встретила мой взгляд, холодная ярость в ее глазах,
— Хорошо, что мы встретились, убийца.
Я поморщился, вспомнив Делайлат. Я не собирался с ней спорить перед боем, поэтому промолчал. Она продолжила,
«Я полагаю, вы верите, что эта битва будет простой войной на истощение, как и ваши другие? Я не боюсь. Я учился у них. Я не недооцениваю тебя только потому, что ты ходишь на двух ногах. Я сразу изо всех сил встречусь с тобой, грязный бродяга.
Я посмотрел туда-сюда на лаву: «Разве ты не плаваешь в грязи?»
Она потеряла всякую остроту в голосе, моя реплика успокоила ее. Она посмотрела на меня: «Ты за это заплатишь».
Я глубоко вздохнул, скручивая пальцы в руках: «Я не буду. Это не займет много времени».
Я тоже это имел в виду. Мне потребовалось немного времени, чтобы подумать о том, как сократить продолжительность этого боя, и я понял это в пиках. Шеом уставился на меня, не уверенный в моей тактике.
«Посмотрим об этом. Боги дали мне силы растоптать этого бросившего вызов».
Кики потер руки, на его лице от уха до уха играла улыбка. Он глубоко вздохнул и объявил: «Вот как бойцы должны разговаривать друг с другом перед большим боем. В конце концов, в здоровом соперничестве нет ничего плохого. Теперь оба бойца готовы к бою?
Я кивнул ему, набирая ману в ладони. Шеом сделал то же самое, готовясь нырнуть в магму.
Кики подняла руку: «Начинай!»
