Я сдвинулся в сторону, мои ноги волочили по земле. Там, где я стоял, Алтея врезалась верхними конечностями в землю. От грязи пошли трещины, руки сломаны. Я нанес ей несколько выстрелов в бок, прежде чем она замахнулась на меня рукой. Я приготовился к удару, и он врезался в мою блокирующую руку.
Меня пронзил звенящий, разрывающий кожу удар. Мое зрение перевернулось, пока я летел по спирали в воздухе. Я плюхнулся на бок, катаясь по земле. Поднявшись, я выплюнул немного крови изо рта. Трансмогрифицированная Алтея взмахнула руками, выпрямляя кости. Она забулькала от боли, когда ее кости зажили,
«Я ненавижу. Ненавидеть. Ненавидеть. Ненавидеть.»
Я покачал головой: «Хорошо, очевидно, что вы еще не все там».
Черные вены поползли по ее лицу: «Это не игра».
Ее голова дернулась, и она снова бросилась в атаку. Она ударила меня еще одной рукой сверху. Я наклонился в сторону, ее рука царапала мои шипы на плече. Кровь капала по моему плечу, когда я ударил ее в живот. Плоть прогнулась, но она вцепилась другой рукой в мой обнаженный бок. Я волочил ноги, ребра ломались, как хор криков в моей груди.
Кровь хлынула у меня между зубов. Я поморщился, когда она снова подошла ко мне. Вместо того чтобы ждать, я бросился на нее. Мой кулак ударил ее по лицу, сломав кости и отбросив ее в сторону. Она зарычала, пытаясь снова ударить меня. Я нырнул под ее атаку, нанеся ей в бок два быстрых крюка.
Кровь брызнула на меня, капая дождем из ее чудовищной формы. Она взвыла: «Больно. Больно. Боль.»
Я посмотрел на него: «Хорошо. Выбрось это к черту».
Она сделала шаг назад, ее тело рябило, как волны в океане. Я дал ей немного передышки, прежде чем ее челюсть широко открылась. Она продолжала открываться, открывая шею, обнажая вены и смещаясь легкие. Мои глаза дернулись, когда страх пробежал по моему позвоночнику. Мои колени подогнулись, когда она протянула ко мне руки, жилки ожили на ее обнаженной груди.
Я активировал Угнетение, Торикс находился вне зоны действия ауры. Алтея взревела от муки, ее глаза кровоточили, ее тело дрожало. Она невнятно произнесла: «Так много боли. Так много.»
Я подошел: «Вы можете остановить это. Взять себя в руки.»
Ее челюсть снова приросла к голове, поэтому я остановил Угнетения. Ее открытая грудь зажила. Она подняла руки, прежде чем ее глаза расширились. Она хлестнула меня своими гигантскими конечностями. Далеко за пределами досягаемости, воздух кружился вокруг ее рук. Покачав головой, я положил руки на бедра. Животная, инстинктивная атака даже не учитывала расстояние.
Разорвав мою беззаботность на части, острая боль пронзила мою грудь. Несколько маленьких шипов скользнули сквозь мою броню. Я сделал шаг назад, обнаружив костяные копья, пронзившие мою бронированную кожу. Я схватил каждое копье, выдергивая их, прежде чем закипеть: «Значит, ты все еще там, если только твоя чудовищная половина не является источником твоих хороших идей».
Алтея тяжело вздохнула: «Я… Это надо мной».
Я сузил глаза: «Пока».
Я был близок, Угнетение возвращается. Она вздрогнула, обнажая себя. Я вонзил крюк ей в бок, затем в голову, ее тело разрывалось от каждого удара. Она отшатнулась назад прежде, чем я бросился вперед. Я ударил ее кулаком по голове, разрывая и выдавливая куски костей и кожи. От моих следующих нескольких ударов она увернулась, мотая головой.
Тут в моей голове промелькнуло осознание. До сих пор каждый раз, когда она испытывала боль, ее разумная сторона избегала ее. Хотя мне не нравилось рвать ее вот так, другой альтернативы не представлялось. Я держал давление на высоком уровне, бросаясь вперед и нанося ей удары каждый раз, когда она обнажалась. Как я и надеялся, она отреагировала и научилась справляться с моими основными ударами.
Праздник крови превратился в более тактический бой, когда я заставил ее адаптироваться. Каждая адаптация приводила к тому, что ее разум возвращался по частям. Со временем минуты боя превратились в многие минуты, а затем, в конце концов, в часы. Мы создали мета боя, каждый из нас получает разные ротации для разных стилей ударов.
К тому времени, как она привела свое тело в порядок, я неохотно ухмыльнулся: «Тебе нравится драться, да?»
Она потеет, опускаясь под один из моих ударов: «Думаю, да».
Я парировал один из ее ударов, прежде чем пнуть ее в грудь. Она последовала за инерцией атаки, откатываясь назад. Она посмотрела на себя, ее форма восстановилась: «Ха… Я сделала это. Я не могу в это поверить».
Я снова встал, опустив руки по бокам: «Видишь? Ты получил это.»
Она потерла лицо по бокам: «Знаешь, со мной никогда раньше такого не случалось. Ученые сказали мне, что у меня никогда не будет шанса контролировать себя без успокоительных». Она нахмурилась: «Хотя лекарство никогда не было таким болезненным».
Я пожал плечами: «Если бы у меня был другой способ сделать это, я бы сделал это, хорошо?»
Она сузила глаза: «Хм… Если ты так говоришь».
Я ущипнул себя за переносицу: «Послушай, вот в чем дело, мне нужно получить от тебя ответы. Я хочу найти кого-нибудь из своих друзей, и для этого я должен удовлетворить любопытство этого лича относительно этого ритуала и моих доспехов.
Я повернул к ней ладонь: «Так начинай говорить. Откуда ты?»
Она откинулась назад: «Я не знаю. Я всегда был в лаборатории, пока со мной что-то не случилось. После этого надо мной, ммм, экспериментировали… я думаю. Она вздрогнула: «Значит, я жила как в тумане, во сне. Это один из первых разов, когда я полностью проснулся с тех пор, как это произошло до изменения».
Я развел руками: «Ты постоянно упоминаешь о каких-то изменениях. Есть идеи, что это было?
Ее глаза отдалились: «Я не знаю, что это было, но я знаю, что после того, как это произошло, все изменилось. После этого я начал… поворачиваться. Раньше у меня не было проблем, но теперь… я не могу себя контролировать».
Она отвернулась, схватившись за локоть. Я поднял руку: «Нет, ты не прав. Ты не мог себя контролировать. Посмотрите. Ты сейчас прекрасно со мной разговариваешь.
Она подняла глаза, удивленно моргая. Я поднял кулак: «Не продавайте себя дешево. Люди уже сделают это за вас».
Ее бровь нахмурилась: «Хм. Я полагаю, вы правы. Я, хм… Если я буду держать себя в руках вот так все время, я смогу заняться чем угодно. Она улыбнулась, глядя на свои руки: «Мне не придется возвращаться».
Я поднял бровь: «Подождите минутку… Вы не хотите вернуться?»
Она сделала шаг назад, ее тело снова задрожало. Она подняла шею и пророкотала: — Я… Это снова происходит. Она боролась с энергиями в своей голове, с пальпирующей, пульсирующей манной, проходящей через нее, деформируя ее, заглушая ее. Она уставилась вдаль, ее глаза остекленели. Ужас просочился в эти глаза, слезы навернулись на них.
Она прорычала: «Ты думаешь, я могу это контролировать?»
Желая, чтобы она пришла в себя, чтобы я мог найти Майкла и Келси, я заявил каменным голосом: «Я знаю, что ты можешь. Ты сможешь.» Я лязгнула своими перчатками, когда она издала низкий рокот. Я прорычал в ответ: «Хорошо. Второй раунд.»
Она бросилась на меня, ее тело снова увеличилось в размерах. Я встретил ее посередине, и мы столкнулись, как две пули. Когда я толкнул ее за плечи, я заставил ее отступить. Хотя крупнее, она весила меньше меня. Я попытался задушить ее в землю, но она напряглась, толкая меня назад, мои ноги волочили камень. Она схватила меня за плечи так сильно, что мои доспехи согнулись.
Металл завизжал, и искаженный голос сорвался: — Это все, что у тебя есть, слабак?
Я наклонился, потянув ее вверх, сбивая ее с ног. Я хмыкнул, схватив ее за плечи. Я швырнул ее на землю, и эхо разнеслось по всей пещере. Прежде чем она успела прийти в себя, я снова поднял ее и швырнул на другую сторону земли. Когда я снова поднял ее, она толкнула меня ногами.
Ее каблуки уперлись мне в шею, вырывая ее из моей хватки. Она выстрелила в меня, прежде чем снова встать на ноги. Я шагнул к ней, мои ноги были тверды, как столбы. Ее глаза сузились, прежде чем она бросилась к задней стене. Я улыбнулась. На этот раз она немного быстрее восстановила контроль.
Она врезалась в стену, но отскочила от барьера маны. Торикс помахал ей пальцем, глядя на руны: «Ты не сломаешь то, что осталось от работы моего сына. Оставайся на своей игровой площадке, дитя».
Чудовище Алтеи наполовину закричало на Торикса, вынюхивая его. Я топнул ногой по земле, швырнув в нее осколок камня. Он врезался в ее лицо, снова привлекая ее внимание. Она посмотрела мне под ноги, затем из ее груди вырвался тихий щелчок. Она ударила кулаком по земле, схватила каменные осколки и бросила их мне.
Когда камни врезались в меня, они рассыпались в порошок, как бомбы из пыли. В отличие от ее костяных копий, они не оставили на мне никаких следов, кроме густого коричневого облака. Задушив меня, густой туман ослепил меня, прежде чем она рванулась вперед, быстро, как мчащаяся машина.
Она взялась за меня. Мои ноги оторвались от земли, и мое зрение затуманилось. Ее плоть разорвалась, когда она изменила форму, и она преодолела меня. Прижав меня к земле, она вцепилась в мою броню своими длинными когтями. Вспышки света исходили от облака пыли, когда когти царапали мою кожу. Словно сражаясь в пропитанном громом облаке, из нее сыпались искры, вонзаясь в мою грудь размашистыми ударами.
Отчаяние и паника охватили меня. Мой шлем разорвало зазубренными зубьями брони. Они вцепились ей в бедро, прежде чем я вонзила руку в камень. Кончики моих перчаток согнулись, но вонзились в скалу на несколько дюймов. С ногтями, оторванными от боли, я потянулась в сторону, дергая шеей. Я отвернул ее от себя, прежде чем снова взобраться на нее сверху.
Я занес кулак, прежде чем ударить ее кулаком по лицу. Во мне бушевала паника, я бил Алтею головой о каменный пол яростными, жестокими ударами. Ее ноги согнуты назад, сухожилия в них лопаются. Словно человек, сделанный из желатина, ее нижние конечности обвились вокруг моей головы, прежде чем она потянула меня вниз.
Моя голова ударилась о землю, кусок ее бедра оказался в зубах моего шлема. Ее позвоночник сломался назад, когда она скривилась, жутко и отвратительно. Ее глаза сверкнули черным, когда она ухмыльнулась длинными острыми клыками. Она просунула руки в прорезь моего шлема, и искаженный голос засмеялся.
Ее руки сжались в моем шлеме, прежде чем закрыть мое лицо. Внезапно я не мог дышать. Паника удвоилась, когда поток плоти достиг моего носа. Я извивался и корчился, стаскивая ее с себя, но она продолжала впихивать все больше и больше своих рук в мой шлем. На нос и рот нарастало давление. Мои легкие требовали воздуха, когда моя борьба превратилась в безумие.
Щель моей брони впилась в ее конечности. Она упала навзничь, ее руки были отрублены. Иглы образовались внутри моих доспехов, сминая липкую руку, которую она вонзила в мой шлем и нос. Моя броня наслаждалась кровью, впитывая ее. Воздух ворвался в мои легкие, когда я дышал, кровь заливала мое лицо. У меня отвисла челюсть, и я посмотрел на крышу.
Это напугало меня.
Проглотив этот страх, я повернулся к Алтее. Она лежала головой на каменном полу, без рук. Она зашипела и задохнулась, когда кровь хлынула обратно в ее раны, регенерируя ее со скоростью, с которой даже я не мог сравниться. Через тридцать секунд ее руки вернулись, и она снова встала. Несколько минут она лежала, тяжело дыша, ее чудовищная фигура втягивалась. Она пробормотала,
«Мне жаль.»
Мое лицо похолодело, шлем скрыл каменное выражение. Не доверяя ей больше, я промолчал. Она перевернулась, и нас охватила ледяная тишина. Она подняла дрожащую руку,
— Эм… Что это у тебя за доспехи?
Я встала, подавляя свой страх и боль. Я говорил небрежно,
«Он ест монстров. Наверное, поэтому оно тебя съедает».
Она отпрянула от моих слов, каждое из которых было подобно удару хлыста. Она нахмурилась: «Я бы не сделала, гм, что бы это ни было, если бы я могла с этим поделать».
Я посмотрел на нее: «Ты пыталась задушить меня своими руками».
Она указала на меня пальцем: «А ты их откусил».
Я закрыл глаза, вспоминая цель всего этого процесса. Вздохнув, я поднял руку: «Хорошо, я отпущу это. Вернемся к допросу. Откуда ты?»
Она встала: «Сначала скажи мне».
Я поднял бровь: «Хм… я с этой планеты».
Алтея огляделась: «Это пещера на планете?»
«Нет. Это подземелье. Я убил здесь монстров и босса.
Она моргнула, глядя на руны на стенах: «Похоже, было занято».
«Да, немного. А теперь ответь на мой вопрос».
Алтея встретилась со мной взглядом: «Это похоже на старое подземелье. Я думал, что эта планета была недавно систематизированным миром. У него не должно было быть времени для развития чего-то подобного».
Я упер руки в бока: «Все остальные подземелья не были такими. Они похожи на то, что вы описываете. Это, ну, это уникальный разлом. Я здесь родился.
Она подняла бровь, ее собственное любопытство достигло пика: «О, правда? Должно быть, это было тяжело».
Вспышки насекомых Балдаг-Руля, душивших меня, проносились в моем сознании. Я закрываю их, скрещивая руки: «Да, немного. А ты?»
— Я ничего не помню до лаборатории, как я уже говорил тебе. Я никогда не был в таком молодом и зеленом мире. Обычно даже в самых прирученных лесах обитают существа, которые передвигаются подобно шагающим горам. Без гильдии за вашей спиной эти колоссы целиком поглотят большинство городов».
Мои глаза расширились: «Так ты говоришь мне, что монстры… Они просто продолжают расти?»
«Я так думаю. Выбраковка тяжелая, да, но родиться в старом мире — все равно что родиться в зоне боевых действий. Образование, обучение, все это необходимо даже для того, чтобы быть независимым».
«Я предполагаю, что вы пришли из одной из этих гильдий, верно?»
Лицо Алтеи дрогнуло. Она кивнула: «Я… Да. Я так думаю. Я не знаю, что еще может поддержать… Лаборатория… Большой клык выдвинулся из-под ее лица. Ее вырвало прежде, чем я закрыл глаза. Это снова. Я открыл их, и Алтея схватила себя за голову. Она сжала, напрягая лицо. Она пробормотала,
«Ах… Стоп. Не снова.
Она боролась с демонами под своей кожей, внутренняя борьба была похожа на войну. Прошло несколько минут, и монстры внутри захлестнули ее. Когда они это сделали, она зарычала:
«Извини.»
Я сломал шею, собираясь с духом: «Нет проблем. В любом случае, хорошо, если я выпущу немного пара.
******************************************************* ***
Мы боролись несколько часов, прежде чем наши умы были настолько истощены, что мы просто столкнулись друг с другом. В какой-то момент Алтее понадобился отдых, и она потеряла сознание в середине одной из наших схваток. Я отнес ее к столу Торикса и усадил там. Делать было нечего, я подошел к Ториксу.
Лич повернулся ко мне, скрестив ногу в мантии над другой: «Ах, я вижу, ты окончательно ее утомил. Я полагаю, вы ищете место для отдыха? В конце концов, таковы пределы тела из крови и плоти.
Я покачал головой: «Я хочу прочитать несколько книг о мане. Я хочу что-нибудь простое, если оно у вас есть.
Торикс откинулся на спинку своего манакресла, его глаза вспыхнули зеленым. Вернувшись к синему, он медленно кивнул мне: «Знаешь, ты ненормальный».
Я нахмурил брови: «Что? Ты хочешь сказать, что другие люди не интересуются магией?
«Конечно, они есть, но я более конкретно имею в виду темп, на который вы себя задали. Вы переходите от одного вида деятельности к другому, снова и снова и снова. Восхитительно, да, но и разрушительно. Как будто ты бежишь от чего-то, возможно, пора подумать? Это может быть более продуктивно, чем вы могли себе представить».
Я прижимаю кончики пальцев к вискам: «Посмотри, у тебя есть книги или нет?»
— Вспыльчивый, не так ли? Я предполагаю, что это отсутствие отдыха. У меня под рукой много книг, в том числе несколько классических произведений по этому вопросу. Я дам вам несколько на хранение, но держите их в целости и сохранности. Я приму любое ухудшение в книгах как личное оскорбление». Торикс наклонился ближе: «И я уверен, что вы понимаете, что это влечет за собой, верно?»
Его пронзительный взгляд заставил меня откинуться назад: «Да».
«Хороший.» Торикс вытащил несколько книг из своего портала: «Вот несколько избранных книг, которые вы можете просмотреть. Я бы порекомендовал освежить свои основы, прежде чем пытаться использовать более продвинутую магию. Многие фокусники считают, что они могут пропустить элементарные основы, практикуя продвинутые методы».
Торикс усмехнулся: «Это все равно, что пытаться бежать до того, как научишься стоять».
Я взял книгу, рунические глифы на другом языке. Тает в моих глазах, язык превратился в образ английского. Я отодвинул книгу, уставившись на нее: «Что за черт? Он изменил форму?
«А, значит, это твоя первая книга на другом языке? Schema имеет в своем распоряжении довольно продвинутый языковой алгоритм. Положитесь на него, и это сэкономит вам больше, чем просто намек на время».
Я обратился к Ториксу, радуясь, что он продолжал давать мне советы: «Спасибо за советы. И извините за резкость ранее. Я просто немного на взводе после драки с Алтеей. У тебя есть какие-нибудь другие секреты того, как следовать магии?
«Конечно. Будьте готовы к продвинутым заклинаниям и привитым рядам мыслей. Координация этих попыток будет основной движущей силой преобразования силы вашего разума в реальную магию. Это и чтение.
Он отмахнулся от меня. Немного сбитый с толку, но, тем не менее, взволнованный, я помахал рукой на прощание, отходя в сторону. Глядя на древний фолиант, его название гласило: «Создание мастерства». Я открыл страницы, начиная свое путешествие в волшебное чудо. Оказывается, магическое чтение было сухим. Типа, настоящая сухая. Через несколько минут после того, как я всмотрелся в его содержимое, мои глаза остекленели.
Захватывающие частички магии оставались бездействующими, лежащими под мрачной описательной поверхностью. На первый план выходят канонические знания и философская преамбула, занимающие более ста страниц. Торикс тоже нацарапал на полях десятки заметок и мыслей, волшебник давно проанализировал содержание этой книги.
Не найдя конца своим записям, разум лича наслаждался деталями, которых не было у меня. Тем не менее, я опустил голову и побрел дальше. В книге упоминаются фрагменты маны и ее природы. Основное внимание уделялось преобразованию психической энергии в физическую. Я тратил время то тут, то там, чтобы упражняться в том, что объяснялось в книге, но содержание так и не сработало.
Я столкнулся со стеной, когда пробовал методы книги на себе. Эзотерическое и загадочное объяснение магии в книге напомнило мне использование ракетостроения на рогатке. Конечно, можно было рассчитать и проанализировать траекторию всего этого, но какой в этом был смысл? Вызвав из моей ладони поток красного цвета, он обжег мне руку. Закрыв глаза, я почувствовал, как течет мана.
Для меня это была жертва, когда я делал противоположное тому, что описано в книге. Там упоминалось, что мысли превращаются в ману, но я преобразовал свое настоящее тело и кровь в энергию. Магия крови объяснила все это. У Торикса не было книг по магии крови, так что я был там один. Несмотря на непрактичность, в тумане нудной работы в книге скрывались интересные лакомые кусочки.
Например, он исследовал сверхъестественную ману. Окружающая мана заражала и искажала волю пользователя, больше напоминая голодного паразита, чем источник топлива. Он нес слияние разных умов, изначальный мысленный суп. Этот мысленный суп обладал хаотическими свойствами, которыми могли овладеть лишь немногие.
Глядя на Алтею, спящую на столе, это объясняло ее бесконтрольность. Она боролась с десятками разных голосов и мотивов, которые все время разрывали ее разум на части. Ее трансформации также произошли из-за необузданных эффектов жуткой энергии. Они дали повод для ее реформ.
Однако даже после нескольких часов чтения текст так и не дал источника пирсинга Алтеи. Это была загадка для другого дня, и в книге подробно описаны несколько исторических магов, которые продвинулись в области сверхъестественной магии. Они столкнулись с еретическими обвинениями со стороны Схемы, и каждый из них оказался изолированным и одиноким.
И со временем ни один из них не пережил воздействия магии.
Все они умерли ужасной смертью от рук собственных экспериментов, зачастую судьба хуже смерти. Некоторые даже превратились в боссов продвинутого уровня. Прочитав эти книги и применив полученные знания к своему собственному заклинанию потока, я приобрел несколько других навыков. Теория маны, понимание прочитанного и манипулирование магией крови.
Закончив чтение, я обнаружил, что Алтея просыпается. Она подтянулась и, как только осознала, снова запаниковала из-за отсутствия доспехов. Воспоминания о вчерашнем дне всплыли на поверхность прежде, чем она посмотрела вперед. Голова дернулась, но она сдержалась. Коготь выдвинулся из одной из ее рук, но она пожелала вернуть его себе под кожу.
Ее лицо стало стальным, и она решилась. С таким настроем она сохраняла контроль целых десять минут, что стало новым рекордом. Она снова поддалась, и я справился с ситуацией, буквально вбивая в нее разум. Бои все еще затягивались, и я привык к ее чудовищной форме и способностям.
В этот момент я рассматривал схватки как спарринги и тренировался против нее. Мой боевой стиль оттачивался по мере того, как минуты боя превращались в часы. Фокус Алтеи раскрылся, и она превратилась в мотивированную машину. Она хотела, чтобы ее чудовище было наполовину приручено, и продолжала долбить его каждый раз, когда восстанавливала контроль. Это сделало наши бои менее ужасающими в целом.
Алтея и я повторили этот цикл битвы несколько раз, пока она не заснула у барьера маны. Положив ее спиной на рунический стол, я перестал смотреть на нее и подошел к Ториксу. Я повернул к нему руку,
«Не могли бы вы поговорить минутку? Я уверен, что перерыв от пристального взгляда на стену поможет».
Торикс уставился в потолок: «Схема запрещает это, я могу только надеяться, что это так. Что вы хотите обсудить?
«Хм, я просто хотел узнать больше о системе и Схеме. Итак, почему ядра подземелий такие ценные? Я имею в виду, что есть так много привилегий, которые вы можете получить. Я не понимаю, почему они так востребованы».
Торикс развел руками. — Все зависит от обстоятельств и контекста. Скорее всего, вы еще не достигли этой точки, но каждый раз, когда вы достигаете сотого уровня с атрибутом, есть льготы. Очевидно, что к тому времени, когда большинство людей достигают пика силы, они уже исчерпали свои способности для прокачки. Из-за этого им не понадобятся очки навыков ядра».
Торикс сложил кончики пальцев: «Здесь вступает в игру вторая полезность сердец подземелий. Видите ли, очки умений можно обменять на очки атрибутов. Ядра подземелий дают очки перков, а это дает очки атрибутов, когда у вас больше нет перков для распределения. Теперь есть ограничения на это преобразование. Вы можете поглотить только 1/4 вашего общего уровня относительно основных очков».
Я поднял ладонь к Ториксу: «Хорошо… Позвольте мне просто, хм… Могу я привести пример?»
Торикс создал визуальный пример с магией, крошечные полоски темной маны, служащие проводниками: «После того, как вы разблокируете все свои способности, каждые десять уровней будут давать вам двенадцать очков атрибутов. Другими словами, на 20% больше. Ядра подземелий дают на 25 % больше основных очков, что в сумме дает на 45 % больше очков атрибутов».
Я уставился вверх, делая некоторые вычисления в уме. Я замахал руками: «Значит, если я хочу узнать чье-то общее количество атрибутов, я просто беру полтора общего уровня?»
Торикс пожал плечами: «Это подходящая оценка. Помните, что деревья сильно влияют на атрибуты человека. Несмотря на это, это преобразование делает ядра подземелий более ценными. Это еще больше увеличивается из-за присутствия пограничных миров».
Навязчивое подозрение просочилось в мой разум. Я вспомнил, как Алтея упомянула, что сверхъестественное никогда не переставало расти. Огненные глаза Торикса сузились, когда он сказал:
«Окраинные миры — это планеты, находящиеся на грани того, чтобы быть захваченными сверхъестественным. Эти миры часто поддерживаются на плаву жаждущими битв язычниками, нуждающимися в вызове. У уроженцев таких планет нет возможности убивать существ на своих планетах. Они рождаются в мире с безнадежно низким уровнем. На самом деле настолько низко, что они даже не могут покинуть планету. Им грозит вымирание».
Торикс взмахнул рукой: «Любой, кто предлагает существ более низкого уровня, в этих местах имеет большую ценность. Конечно, вы видели, что для заполнения ваших перков требуется уровень выше сотни. Даже такие некроманты, как я, не могут постоянно поддерживать призывы такого уровня. Анализ затрат и выгод просто не складывается».
Торикс махнул мне рукой: — И, как вы видели, сотый уровень не делает вас сильным ни по каким галактическим меркам. Покинуть свою новую планету — это самый простой способ стать жертвой бродячих жуликов или преступников».
Я поморщился: «Ага. Это похоже на безвыходную ситуацию».
Торикс кивнул: «Метко сказано. А теперь представьте себе нормального человека, который находится ниже кривой выравнивания. Им было бы еще хуже, чем тебе. Они увидят запас перков, но им не хватит очков перков, чтобы их получить. Ядра вступают в игру для этих людей».
Я кивнул: «Сферы — это почти 5 уровней для людей в этих мирах. Это грубо.»
«Точно. Как вы, без сомнения, заметили, способ работы Schema может быть неумолимым. Говоря о неумолимости, сколько энергии ты получил от своего канала с Алтеей?
Я взглянул на экран меню и обнаружил, что поглощено около ста тысяч окружающей маны. Заметная, но отнюдь не смешная сумма. Я показал Ториксу именно это меню. Прочитав его, древний лич снова повернулся к стене,
«Пройдет несколько недель, прежде чем ваша броня снова трансформируется. Это достижимая цель, когда я разбираю эти руны».
«Я сделаю это». Глядя вниз, я вспомнил своих друзей и хаос снаружи этой пещеры. Я протянул руку: «Торикс, как ты думаешь, когда ты удовлетворишься этим ритуалом? Мне нужно найти своих людей, и не похоже, что ты скоро закончишь.
Торикс повернулся в своем темном кресле, сцепив пальцы. — Хм, это довольно сложно. Я ничего не понял в рунах, а сам ритуал, судя по тому, что вы описали, чрезвычайно опасен. Разрыв в размерах? У меня нет средств контролировать высвобождающиеся энергии. Он уничтожит это подземелье и все, что в нем находится.
Глаза Торикса вспыхнули: «Это довольно прискорбно, но я не знаю никакого способа контролировать эти изменчивые силы».
Я наклонился, закусив губу. При таких темпах прошли бы месяцы, прежде чем я нашел бы Майкла или Келси, и с каждым мгновением их шансы умереть увеличивались. Оставаться Кровавой Пустотой так долго, пока мир деградировал, меня тоже не совсем устраивало. Я провел руками по лицу,
«Черт возьми».
Торикс выпрямился, сцепив руки за спиной. — Прости, дитя, но я делаю, что могу. Есть пределы даже моей магии. Я не могу контролировать эту энергию».
Вспомнив свои доспехи и то, как они поглощали ману Алтеи, я встал прямо. Я указал на свою грудь: «Но, может быть, я смогу».
Глаза Торикса вспыхнули ярко-белым светом. — Ты? Шутки в сторону?»
Я нахмурился: «Я имею в виду, это просто энергия, верно?»
«Ну, это, безусловно, суть проблемы, но я понятия не имею, как вы с этим справитесь».
Я указал на себя: «Я просто позволю моей броне справиться с этим».
Торикс наклонился надо мной: «Ты… Содержащий межпространственные силы? Хах, а какие у тебя основания для такой способности? Предчувствие, может быть?
Указывая назад, я указал большим пальцем назад: «Алтея и мои доспехи пожирают сверхъестественное. Если подумать, моя броня поглощала всю энергию, которую мы на нее тратили. Я не понимаю, почему эта энергия будет другой. Кроме того, эта броня сделана из той же энергии. Это то, что Балдаг-Руль использовал в ритуале.
Торикс наклонил голову, обдумывая мою идею. Он взвесил некоторые «за» и «против», прежде чем покачать головой: «Это не особенно абсурдное предложение. Ваша кончина будет гарантирована, но я просто умру, прежде чем меня вернут в мою филактерию… Соберите больше доказательств способности вашей брони поглощать, и мы посмотрим на эту вашу идею.
Я ухмыльнулся: «Спасибо. Я пойду посмотрю, что я могу сделать».
Торикс вздохнул: «Багх, возможно, я состарился за эти годы. Это безумное предложение». Он снова сел на формирующееся пятно маны. Он повернулся к стене: «Удачи в сборе доказательств, если это вообще возможно».
Оставив его в кабинете, я сел и некоторое время рассматривал свои доспехи. Это спасло меня несколько раз, будучи надежной резервной копией в сложных ситуациях. Он двигался и перемещался без моей мысли, но даже производил иголки для измельчения, когда я с трудом дышала. В целом, в нем было много загадок и способностей, которые я не мог контролировать.
Еще.
Имея в виду эту идею, я попытался реформировать свою броню. Я сел на край ступенчатой ступени Колизея, сделав несколько вдохов. Успокоив себя, я потянулась к своей коже, к краю окружавшей меня металлической оболочки. В какой-то момент моя броня улыбнулась мне в ответ, жутко, но маняще. Я подавила крошечную волну беспокойства и страха, пытаясь взять себя в руки.
Моя броня сдалась еще больше. Владея им, я вызвал одну из его навязчивых улыбок, малиновую ауру, просачивающуюся из пасти моего шлема. Другие формы морфинга оказались невозможными. Создание шипов на костяшках пальцев, мечей из металла или даже просто изменение плечевых позвонков требовало непостижимой силы воли и внимания.
Броня снова накинулась на меня, как только я отвлекся от нее. Однако я продолжал. Я наблюдал, как Алтея борется со своей маной и телом, поэтому пошел по ее стопам. Насколько я мог судить, мою броню нельзя было снять. Теперь это было частью меня, и, как и любая другая часть меня, я хотел овладеть ею.
Войдя в транс усилия и изнеможения, я неустанно преследовал эту цель. Несколько часов этого вылились в навык.
Навык разблокирован! Власть Разума | Уровень 1. Покоряя свой разум, вы лучше проявляете свою волю в мире. Это первый шаг к овладению магией, путь, по которому вы пойдете без страха. Власть над мыслями увеличена на 1%.
Я посмотрел на навык с замешательством, расплывающимся на моем лице. Как лепка моей брони дала мне власть над своим разумом, ну, это не имело смысла. Остановившись на этом факте, я соединил в своей голове несколько разрозненных моментов. Эти связи дали мне объяснение. Они также объяснили, почему я чувствовал магию, а не думал о ней.
Магия крови. Простой перк означал, что полное овладение своим телом расширило и мои магические навыки. В данном случае моя броня хорошо коррелировала с моей маной, так что это служило двум целям: я получил способности брони и магические тоже. После еще нескольких часов упорной практики меня сковывал холодный пот и железный плащ усталости.
Манипуляции с доспехами сделали меня тонким, единственной легкой частью было снять шлем с лица. Все остальное оказалось трудным, но я продолжал с этим справляться. Это упростило морфинг моей брони. Я по-прежнему не мог манипулировать доспехами в бою, но это был первый шаг к тому, чтобы сделать их по-настоящему своими. В конце концов, манипулирование моими доспехами могло и должно было изменить мой боевой стиль от яростного до подавляющего.
Принимая жевательные кусочки за раз, я лепил часть брони на спине, пока читал. Я совместил это с тем, что снял шлем с головы. Это более чем удвоило усилия, необходимые для чтения или преобразования брони, но я приспособился. Чтобы укрепить себя, требовались такие моменты, каждую секунду медленного ползания. Я нашел мотивацию в те времена, так как они позволили мне проявить себя.
Я напомнил себе простой факт: любой может быть сильным, когда все идет легко; только чемпион выстоял, когда дела шли тяжело. И это было тяжело. Это утомляло меня больше, чем борьба. Раньше я занимался боксом, но учеба оставалась непроторенной почвой. Я нашел способ встать на этот путь, шаг за шагом.
Мотивация и трудности привели к более быстрому приобретению навыков. Когда я хорошо настроил фокус, время текло, как сироп, пока я учился. Секунды превратились в минуты, а затем в часы. Я делал перерыв здесь или там, чтобы размяться или прогуляться, даже питаясь пайками, которые дал мне Торикс. Однако подавляющее большинство моего времени сгорало перед книгами Торикса.
Я восхищался трансом, в котором оказался. Фокус, как навык, выровнялся. Моя сила воли дала мне резервуар, из которого я могла тянуться. Мое желание найти своих друзей помогло мне тоже. Даже существовала часть меня, желавшая силы и стоящая над моей ситуацией. Я злоупотреблял каждым аспектом этих факторов, когда я взялся за дело с пламенным намерением.
Давая мне это драгоценное время, Алтея нуждалась во сне гораздо больше, чем я. Чтобы управлять своим телом, требовалось все, что у нее было, и ей не хватало моей способности, которая вдвое уменьшала потребность во сне. Не нуждаясь в длительном сне, я работал всю ночь с Ториксом рядом со мной. Он никогда не спал, будучи личем и все такое.
Когда Алтея проснулась, я закончил свою первую книгу по магии. Конечно, я понял только часть содержания текста. Это дало мне несколько идей для моей следующей тренировки с Алтеей. Она проснулась, ее глаза острее, чем прежде. Ясность ворвалась в ее взгляд, она стала лучше контролировать свое тело.
Для достижения этой цели я повернулся к Ториксу: «Эй, Торикс».
Он продолжал делать записи в старом дневнике, говоря: «Да?»
— Ты можешь вернуть Алтее ее оружие?
Некромант покачал головой и усмехнулся: «Зачем, во имя Схемы, тебе это нужно?»
Алтея указала на меня: «Я поняла. Ты хочешь, чтобы я лучше запомнил себя?
Я показал ей большой палец вверх: «Бинго».
Она нахмурилась: «Что такое бинго?»
Я посмотрел туда-сюда: «Э-э, азартная игра. Когда вы выигрываете, вы кричите бинго».
Ее глаза немного загорелись: «Звучит весело. Могу я сыграть?»
Я махнул рукой: «Э-э… Да, конечно. Как-нибудь я сыграю с тобой пару раундов, но только после того, как ты разберешься в своей ситуации. Дело в том, что мы дрались голыми руками. Вы тренировались сражаться с вашим оружием. Я думаю, что его использование поможет тебе держать себя в форме во время наших боев».
Торикс поднял руку, не глядя на нас. Появился портал и сбросил гарпунное ружье и несколько ловушек к ногам Алтеи. Торикс пожал плечами: «Не убивай его, если сможешь».
Алтея подняла гарпунную пушку, кинетический вышибала, тяжелый и твердый. Она нахмурилась: «Хм… я попробую, сэр».
Торикс хихикнул, прежде чем посмотреть на нас: «Эх… Он все равно был бы хорошим трупом».
Я закатила глаза: «Ого, спасибо. Приятно знать, что я полезен».
Торикс снова повернулся к рунам: «Вот почему ты здесь».
Алтея подняла свою гарпунную пушку, оптимизируя установку. Я сделал то же самое, но разбив несколько камней под ногой. Она поморщилась, глядя на меня: «Камни. Блех.
Я подбросил одну, поймав ее взмахом руки: «Эх, если работает, значит работает».
Она нацелила пушку на землю, заново знакомясь с процессом. На этот раз ей не хватило засады для штрафных ударов. Конечно, она и не собиралась обездвиживать меня. Будучи полиморфной, она, вероятно, попыталась бы пробить дыру в моем лбу. Стоя там, это был только вопрос времени, когда она применит это оружие против меня.
Еще до того, как мы поссорились, мой план показал прибыль. Прошло двадцать минут, пока Алтея боролась со своей худшей половиной. Сначала он схватил ее за руки, но она упала на землю, катаясь по кругу. Извиваясь там, она обливалась потом и стонала, в то время как когти вонзались в ее лицо и руки. С одной стороны, это вызывало у меня отвращение. С другой стороны, это вдохновляло.
Со временем она повернулась, и так снова начался наш спарринг. Я двигался нервными, трясущимися движениями, которые сбивали ее прицел. В то же время я бросал в нее камни между своими скользящими шагами. Это расстроило ее и пропустило ее выстрелы. Это в сочетании с ее измененным разумом все равно немного хуже прицеливалось.
Она несколько раз вонзила гарпуны в стену, прежде чем завопила: «Перестань двигаться и умри».
Я выстрелил еще одним камнем, хрупкий камень разбился о борт ее пушки. Порошок замаскировал мое приближение, когда я закричал: «А как насчет того, чтобы прицелиться?»
Она сузила глаза вместе с другими глазами на своей коже. Она выпустила еще один гарпун, издав еще один оглушительный грохот. Гарпун вонзился в землю прямо передо мной, разбрасывая камни по моему шлему. Я рефлекторно закрыл глаза, прежде чем еще один гарпун вонзился мне прямо в горло.
Вес копья отбросил меня назад, повалив на землю. Прежде чем еще одно копье пронзило мой череп, я скрестила руки на лице. Копье пронзило мои блокирующие руки и прижало их рядом со мной. Прежде чем я вытащил копья, Алтея бросила пистолет и бросилась ко мне.
Я вырвал руки из земли, сталь заскребла по камню, когда я вырвал его с корнем. Сев, я вытащил копье из рук ногами. Плоть в моих руках хлюпала, когда я вырывал из себя копье. Взглянув вверх, Алтея бросилась ко мне, как лев, прыгающий на свою добычу. Прежде чем она добралась до меня, я встал и вытащил копье из шеи.
Я уклонился от ее атаки, скользя к ее правому боку. Она взмахнула правой рукой, ее пальцы торчали длинными белыми когтями. Я нырнул под конечность, толкая копье к ее подбородку. Металл скользнул прямо сквозь нижнюю часть ее челюсти. Я наклонил его, чтобы он не проткнул ей голову.
Потеряв контроль, ноги Алтеи оторвались от земли. Моя врезалась в пол. Она отлетела назад, прежде чем плюхнуться на землю. Я поднял ногу над ее головой, и она посмотрела вверх своими налитыми кровью глазами. Я топнул вниз, и она закрыла их. Копье на ее подбородке глубоко вонзилось в землю, пригвоздив ее к ней.
Я откинулся назад, сел, скрестив ноги, и уставился на нее. Она уставилась на меня, даже ее монстр был наполовину ошеломлен милосердием. Это успокоило ее настолько, что она потеряла контроль над своим телом, прежде чем вытащить подбородок из копья. Она вытерла кровь со рта, пробормотав:
— Э… Спасибо.
Я лишь кивнул ей: «Никакого вреда».
Алтея огляделась: «Это, гм, был хороший бой. Извини за копья.
Я откинулся назад, опираясь на затекшие руки: «Это лучше, чем иметь дело с оружием твоего тела». Я вздрогнул: «Это кошмары».
Она отвела взгляд, ее лицо горело от смущения и стыда. Я поднял бровь: «Йо. В чем дело?»
Она сглотнула. — Это… Ничего. Я просто ненавижу это, э-э, тело, наверное. Это омерзительно.»
Я уставился на бронированную кожу на своих ногах: «Ха, расскажи мне об этом. Я тоже не самый большой поклонник этой брони, но я не могу ее снять.
Она нахмурилась: «Правда? Это не совсем стильно или что-то в этом роде, но это, знаете ли… Практично.
«Просто сказать это.» Я поднял руки, делая вид, что угрожаю: «Ой, как страшно».
Она улыбнулась: «Это ничего не значит для меня».
Я вздохнул: «Да, вы меня там поймали. Дело в том, что у вас есть все, что вы можете сделать с этой вашей способностью. Я имею в виду, что если бы вы могли контролировать это, вы могли бы превратиться во что угодно. Разве это не было бы круто?»
Ее бровь нахмурилась: «Да. До сих пор этот контроль был связан с большим количеством боли и лишений. Я не думаю, что когда-нибудь полностью освою… — Она указала на себя: — Это.
Я встал: «Эх, никогда не знаешь».
Она нахмурилась: «Куда ты идешь?»
Я махнул рукой: «Иди учиться. Дайте мне знать, когда вам нужно, чтобы я вернул вам хоть немного здравого смысла.
Ее лицо скривилось: «Э-э… Будем надеяться, что никогда».
Подпрыгнув по ступенькам Колизея, я вытащил одну из книг Торикса, отдыхая в боковой пещере. Я лежал, пытаясь понять больше о колдовстве, пока ворчание Торикса стихало. Через несколько минут Алтея подошла к древнему Личу. Я слушал ее эхо.
— Эм, ты Торикс, верно?
«Действительно я. Вы наш захваченный разведчик, которого Даниэль должен допрашивать, но теперь вы взяли на себя инициативу поговорить со мной. Торикс говорил с раздражением в своих словах: «Теперь, почему, собственно, ты бы сделал это?»
Я выглянул из своей боковой пещеры и обнаружил, что она пытается быть как можно меньше: «Я, ммм, просто хотел сказать привет. Знаешь, убедись, что с тобой все в порядке».
Торикс невозмутимо сказал: «Тебе скучно, не так ли?»
Она моргнула: «Ты можешь сказать?»
Торикс вздохнул, прежде чем повернуться к ней: «Я бессмертен. Я так часто сталкивался со скукой, что даже малейший ее след не может ускользнуть от меня. Отчасти поэтому я здесь; это интересное тематическое исследование. Теперь, что касается избавления от скуки, есть ли что-нибудь, что вы хотели бы сделать? Может быть, сформировать цель вокруг?»
Она нахмурилась: «Думаю, я смогу победить Даниэля?»
Торикс повернул к ней руку: «Достойная цель. Я полагаю, вы дождались, пока он уйдет?
«Не совсем. Он пошел читать или что-то в этом роде.
— Хм, ну тогда давайте оценим ваше исходное положение. Скажи мне, какую формальную боевую подготовку ты прошел и каков твой опыт?
Она возилась с руками: «Я много раз проходила симуляции с использованием чьего-то обелиска. Это помогло. Меня послали сюда, чтобы набраться опыта, так что, думаю, у меня его на самом деле нет.
«Что вы делали во время этих симуляций? Ганнинг, я полагаю?
«Да.»
— Тогда используй больше своих стрелковых навыков, а не физических. В конце концов, никто ни в чем не может превзойти всех своих врагов. Вы должны придумывать ситуации, в которых могут проявиться ваши сильные стороны. Например, я бы никогда не стал драться с этим зверем на кулаках. Вместо этого я буду владеть своей магией, а Даниэль испарится, не успев даже коснуться меня.
Я вздрогнул на секунду при мысли о битве с Ториксом, но продолжал слушать. Мне это или нет, но совет Торикса оказался правдой. Алтея пожала плечами: «Я бы тоже хотела, но у меня закончились патроны, прежде чем я смогла убить его. Он слишком жесткий».
Торикс поднял руку: «Ах, но именно здесь вы работаете со своими ограничениями. Если я сражаюсь с берсерком, я использую призыв, чтобы выиграть время для своих ритуалов. Это решение одной из моих слабостей как мага. Вы должны найти способ использовать боеприпасы, не используя только металлические стержни».
Торикс с усердием говорил: «Именно в процессе устранения своих слабостей ты можешь стать уравновешенным бойцом или даже уравновешенным человеком в целом. Это не значит, что вы должны пренебрегать оттачиванием своих сильных сторон; это наоборот. Наши сильные стороны действуют как отражение ваших слабостей, поэтому, уравновешивая одно, мы можем улучшить другое».
Алтея не сводила глаз с лича: «Спасибо, что дали мне знать».
Торикс замахал руками: «Ну, добро пожаловать. Мне, например, нравится делиться своими знаниями с теми, кто готов их слушать. Учитывая все это, я действительно считаю, что мое внимание отвлеклось от рун достаточно долго. Видишь ли, я работаю по расписанию.
Алтея улыбнулась личу: «Ага. Я понял. Она обернулась и сделала несколько шагов к центру пещеры. Она села и какое-то время оставалась неподвижной. Прежде чем я вернулся к чтению, она подняла руки. Она поморщилась, когда кожа в середине ее ладоней опухла. Из ее ладоней торчал шип из слоновой кости, каждая из которых была безжалостным и эффективным инструментом для убийства.
Я ухмыльнулся, увидев это, это был первый раз, когда она контролировала свои преобразования. Возвращаясь к своим исследованиям, я просмотрел список навыков, полученных во время битвы с Алтеей. Предсказание и Борьба выделялись. Если мы продолжим сражаться, я смогу получить еще один уникальный навык. Если бы я объединил несколько низкоуровневых умений в одну способность, то для Облитератора хлынули бы свободные очки дерева. Прорывы также способствовали этому процессу.
Помня об этом, я встал и направился к Ториксу. Я прервал его изучение: «Есть ли какие-то общие прорывы, которые я мог бы использовать для более быстрого приобретения навыков?»
Торикс повернулся ко мне, его поведение выражало благодарность за то, что его прервали, и некоторую долю раздражения. Торикс боролся с этими контрастирующими эмоциями, прежде чем встать на сторону первого, а не второго. Он скрестил руки в мантии,
«Хммм. Я полагаю, есть несколько, о которых я знаю. Есть ли какая-то тема, которая вас интересует?»
Потратив секунду, я просмотрел свой список навыков, прежде чем одними губами сказать: «Я думаю… Доминион разума».
Огненные глаза Торикса сузились: «Владычество Разума? Вы уверены, что?»
Я повернул к нему экран навыка. Торикс усмехнулся: «Я не могу в это поверить. И вот я принял тебя за говорящий кирпич. Кто бы мог подумать, что ты более интеллектуален, чем я предполагал вначале.
Я скрестил руки на груди: «Вау, большое спасибо».
Торикс махнул рукой: «Я хочу сказать, что эта скорость обучения намного выше, чем я себе представлял. Я думал, что вам нужно будет проработать тексты, которые я вам дал, а затем практиковаться в течение нескольких недель, прежде чем вы сможете овладеть этим навыком. Я полагаю, твоя броня позволяет в некотором роде учиться.
Я указал на свою грудь: «Я думаю, что это Магия Крови, но это может быть и им».
Торикс замахал руками: «Независимо от причины, Доминион Разума — это первый шаг к изучению вашего типа маны».
«Тип маны?»
«Да, есть три основных типа маны. Увеличение, владычество и происхождение. Эти типы соответствуют разным личностям и наборам навыков. В вашей ситуации, я полагаю, у вас будет естественная склонность к аугментациям. К сожалению, в этом случае вы никогда не станете личем. Это позор, правда».
«Эх, пока я предпочитаю оставаться человеком».
Торикс склонил голову: «Если бы ты мог так себя называть».
Я прикусила язык, щурясь на Торикса. Некромант оперся на одну из его рук: «Полагаю, тогда ты предпочитаешь сохранять свою человечность? Я не обижаюсь, когда обращаюсь к вам как к чему-то другому или другому. Сам я не привязан к телу моей расы, но считаю себя ярким примером своего рода».
Торикс сжал кончики пальцев. — Таким образом, ваша ценность определяется действиями, которые вы предпринимаете, а не мешком плоти, покрывающим вашу душу.
Не зная, злиться или благодарить, мои слова прозвучали нейтральным тоном: «Я хочу сказать, что не хочу быть личом… Лично говоря».
Торикс схватил воздух перед собой, его рука сжалась в кулак: «Ах, но однажды вкусив бессмертия, вы никогда не сможете вернуться к чему-то столь же мимолетному, как умирающее тело».
Я пожал плечами: «Э, я имею в виду, половина того, что делает метеорный дождь красивым, это то, что он длится всего несколько минут. Я думаю, что жизнь такая же. Он проходит быстро, поэтому каждый момент на счету. В вечности жизнь больше не имеет значения».
Торикс на мгновение уставился на меня: «Хм. Возможно… Помимо этих тем, ваше дальнейшее продвижение потребует использования маны, и много ее.
«Ах, чувак, это звучит болезненно».
С садистской вспышкой Торикс захихикал, прежде чем сцепить пальцы.
— О, это будет.
