Крог направил свою ману, красная аура заструилась по его коже. Он уже получил способность генерировать тот же тип маны, что и я, и его набор навыков специально для этого создан. Когда восходящая энергия выплеснулась красной молнией, он направил свой контроль наружу. Красная аура окружала область вокруг него, искажая свет внутри нее.
Я уже зарядил достаточно маны для сингулярности, но воздержался от ее использования. Крог был быстрее, чем в прошлый раз, когда мы сражались, поэтому он просто увернется, прежде чем черная дыра сможет приземлиться. Тем временем я медленно приближался к нему, помещая его в зону действия Горизонта Событий. Хотя он и не мог отмахнуться от повреждений, они не причиняли ему столько вреда, как раньше.
Регенеративные улучшения Схемы позволили ему лучше сфокусироваться на боли. Не отвлекая настойчивую, всеохватывающую боль, Крог махнул хвостом за собой. Образовалась дубинка маны, похожая на пятно крови на конце его хвоста. Он превратился в острую эфирную массу с кинетической энергией, хранящейся внутри. Я усмехнулся, увидев его, его развивающийся стиль боя, за которым было очень интересно наблюдать.
Это должно было стать интересным.
Кики Моск посмотрела на него, объявляя:
«Кажется, что Крог многому научился со времени их последнего боя. На самом деле, весь его стиль ведения боя отличается».
Крог покачал широкими плечами, его черная броня была заряжена энергией.
«Теперь я могу использовать свою собственную ману, что налагает гораздо меньше ограничений на использование маны. Теперь я могу использовать свои техники в полной мере в любое время. Этот темный — идеальный маркер моего роста».
Я нахмурился: «Темный?»
— Я пытаюсь найти для тебя прозвище. Я буду называть имена, пока что-нибудь не прилипнет».
Я пожал плечами: «Эх, ладно».
Не сдерживаясь ни в малейшей степени, я глубоко вздохнул, прежде чем атаковать его. Крог встретил мое нападение, размахивая хвостом, как топором палача. Один удар разорвал бы мою броню на части, накопив достаточно энергии, чтобы город выглядел маленьким.
Прежде чем он приземлился, я нырнул под землю, уплотнив свою массу, чтобы это было просто, как шагнуть в воду. Я взорвал свои руны, что дало мне прилив скорости вниз. Земля наверху превратилась в вулканические руины от удара Крога хвостом. Его катастрофическая сила вызвала рябь на силовом поле, окружающем поле битвы.
Ударная волна сотрясла землю, демпфированная плотностью камня вокруг меня. Я выдержал удар, прежде чем просверлить низ живота Крога. Когда я вырвался из земли, черно-красный гиалгатен окутал мой удар. По спирали он следовал за моим подъемом, огненный вихрь бушевал вокруг него, пока он выдыхал красный ад.
Вокруг меня возник пылающий торнадо, моя броня светилась желтым от жары. Крог удерживал себя от горения, сплетая пламя вокруг своего тела, контролируя воздушный поток хаотического циклона. Инстинктивно среагировав, я создал огромную гравитацию над нами обоими, притягивая нас обратно к земле.
Крог попал в спиралевидное адское пламя, его собственная броня светилась красным после того, как мы врезались в землю. Поднявшись на ноги, я рванул к нему. Он перевернулся крылом, повернул хвост и еще раз окутал его маной. Не имея реальных средств уклонения, я приготовился отразить удар.
Я уперся обеими ногами, порезав руку, чтобы парировать его хвостовой хлыст. Он врезался мне в предплечье, как кувалда в палец ноги. Внезапная боль вырвалась из конечности, кости хрустнули в суставе. Моя кожа и веки скользнули назад, когда мой живот поднялся в груди. Явный импульс его атаки заставил меня испытать несколько перегрузок силы.
Крог тоже не обошлось без травм. Кончик его хвоста разорвался, раскололся от столкновения. Кровь сочилась из раны, когда он задыхался в агонии. Я взглянул на свою руку и увидел, что она согнута не в ту сторону. Я обратился к нему,
«Черт. Я впечатлен.» Я схватил конечность, вернув ее на место: «Однако тебе понадобится больше».
Крог сделал несколько шагов назад. — Я этого и ожидал. Принеси это.»
Я наклонился и снова бросился к нему. Когда я приблизился, он усилил ауру вокруг себя. Пройдя в него, мое зрение затуманилось, поэтому я закрыл глаза. Мой слух превратился в хор звона, поэтому я надел на уши доспехи. Даже моя кожа чесалась и взорвалась булавками и иголками. Я стиснула зубы, позывы к рвоте одолели меня.
Этого было достаточно, чтобы я не подошел к нему. Ухаживая за своим хвостом, Крог резал, рубил и наносил мне удары, чтобы держаться на расстоянии. Между его пламенным дыханием и заостренными концами доспехов, которые я сделал для него, было нелегко преодолеть дистанцию. Добавьте к этому тошнотворную волну, охватившую мои чувства, и я изо всех сил пытался конкурировать.
Я принимал удар за ударом, урон накапливался со временем. Моя серая броня разорвалась бы, превратившись в лом. Прежде чем это произошло, я расплавил его, удерживая светящийся металл на своей коже под действием гравитации. Это была простая установка, хотя я принял свой обычный силуэт. Если бы кто-то сравнил меня с видео, они могли бы узнать, что я Предвестник. В то же время я стал на несколько футов выше, так что это могло сбить людей с толку.
Эх, больше я ничего не мог с этим поделать в данный момент.
Это был другой бой, хотя я держался впереди благодаря своей выносливости. Каждые десять ударов по мне не соответствовали одному удару по Крогу, хотя его было не так легко сломать. Он больше не был мягким, как бумага. Он был живым камнем, его кожа была твердой, как мрамор. Крог тоже стал в пять раз тяжелее с тех пор, как мы в последний раз сражались, сила его ударов подобна стихийным бедствиям.
Он использовал свою ману с ослепительной эффективностью на протяжении всего боя. Он держал свои кинетические улучшения ограниченными, дозируя их только в нужные моменты контакта. Это со временем опустошало его хранилище маны, со временем ослабляя его иллюзии. Это было значительное улучшение по сравнению с моим доминированием в последней встрече.
В каком-то смысле он навязал свою волю в битве, причинив мне тяжкий вред, причем ущерб рос. Однако я сдерживал его удары. Несмотря на несколько четких, точных ударов, я сохранил самообладание. Это был не первый бой, в котором меня разрывали на части, и не последний. Сломанные кости теперь для меня ничего не значили.
Имея это в виду, я оставил Крога в пределах горизонта событий, играя на своей силе долголетия. Он замедлился со временем, мое упорство и давление утомили его.
Каждый раз, когда он замедлялся, он уступал место моему возмездию. Каждый удар, который я наносил, был взвешенным, направленным на то, чтобы покалечить и убить. Даже если я ударил его прямо, он принял наказание с кровавой ухмылкой. Дополнительная сопротивляемость и здоровье, которые дала ему Схема, сделали его похожим на горгулью. Он был скалой, если был гибок, как здоровая кожа.
Это сделало его тело намного крепче, и, в отличие от Далилат, Крог принимал жестокий удар за жестоким ударом. К концу нашей покупки он получил достаточно наказания, чтобы убить дюжину гиалгатенов. Он доказал, что у него львиное сердце и дух чемпиона.
Этого было недостаточно.
Когда он упал, вся толпа гальгатенов замерла от волнения. Даже если он упал, он дал Серому Великану лучший бой на турнире. Он восстановил гордость их народа, будучи самым сильным среди них на многие мили.
Среди аплодисментов я повела плечом, резко выдохнув. Мой разум был подобен железу, и потребовалось бы нечто большее, чтобы сбить меня с толку. Я даже держал расплавленный металл на своей раме по большей части, в состоянии сделать это.
Хотя это был нелегкий бой. Крог был выше меня более чем на 3000 уровней, имеет многолетний опыт и даже уникальный класс. Он был на вершине гальгатенской гонки, и мне удалось победить его без класса, на тысячи уровней ниже и даже близко не имея столько времени.
Я бы засчитал это как победу в своей книге.
Арене не так повезло, она несла на себе глубокие шрамы от нашего конфликта. От наших ударов осталось несколько ямок из светящегося камня. Кики потела пулями, Стражам в конце концов пришлось поддерживать невидимое силовое поле, чтобы защитить толпу. Это был финал, на который все надеялись.
Единственными, кто был разочарован, был дирижабль, полный сторонников Фисби. Замолчав, они с трепетом наблюдали за трансформацией Крога после предыдущего боя. Мы сражались во много раз дольше, и он нанес мне гораздо больше урона. Если бы мы сейчас сражались с Гибридом с его дополнительным весом и силой, мы бы даже не боролись.
Особенно, если добавить в мощь моего следующего соперника — Chrona Carsiary. Она вылетела на поле боя и приземлилась рядом с Крогом. Одной рукой она подняла его в воздух, летя к теперь уже отдыхающему Шеому. Живая Сухопутная Акула потеряла дар речи, ее челюсти разинулись при виде борьбы Крога.
Она послала нам телепатическую волну,
«Я знал Крога и снова и снова сражался с ним. Он никогда не проявлял такой подавляющей силы. Как, во имя Легиона, он добился этого за такое короткое время?
Я заставил себя встать, стряхивая усталость от боя. Все еще сияя, я поднял руку и закричал: «Вот разница, которую могут изменить несколько недель в системе Schema. Я предоставлю каждому, кто присоединится ко мне, такое же обращение, направив его в этот новый мир. Вы можете сражаться, как он, как неудержимый джаггернаут».
В этот момент толпа гиалгатенцев с завистью в глазах рассматривала мое предложение. Никто раньше не снимал с меня доспехов. Теперь они увидели, что мои кости можно сломать, и только Крог Бором был в состоянии сделать это.
До сих пор.
Пока Хрона летела обратно, я подошел к стальной арене. Воздух вокруг меня трещал от моей перегретой брони, и я поднял к ней кулаки. Она подняла свой хвост, создав то же увеличение маны, что и Крог. Над ней возник шар синей маны цвета кобальта.
Это был новый вид маны, которого я никогда не видел до встречи с Хроной – изначальная мана. Это было еще одно слияние, на этот раз стилей происхождения и владычества маны. Владея темно-синей энергией, она создала вокруг себя поле временного расширения, эффект которого был намного сильнее, чем раньше. Пока он колебался вокруг меня, я остался прежним.
У меня все еще был иммунитет, что давало мне шанс на победу. Хрона это прекрасно понимала, ее пристальный и сосредоточенный взгляд был готов к адской битве. Я стиснула зубы от этой перспективы, мое тело вспомнило, какой сильной она была раньше. Прежде чем мы взлетели, Кики Моск вытер пот с лица,
«Ну, хм, это был потрясающий бой и все такое, но тебе не нужен перерыв?»
Я повел плечами, моя усталость почти исчезла: «Нет. Я буду в порядке.»
Когда я сказал это, глаза Кики расширились, его шок был очевиден. Он резко вздохнул, прежде чем повернуться к Хроне: «Тогда ты готова?»
Она прорычала: «Всегда».
Кики вытащил синее зелье маны из пространственного хранилища, глотая жидкость. Прежде чем продолжить, он вытащил большую чашку с хлюпью, на которой был изображен какой-то мохнатый инопланетянин. Он вылил в него еще несколько зелий маны. Он повернулся к зрителям, немного посмеиваясь над собой,
«Вы знаете, редко бывает, чтобы рефери боролся больше, чем боец, но, эй, весь этот турнир был серией первых».
Толпа смеялась вместе с ним, напряжение чувствовалось еще раньше. Не теряя ни секунды, он сделал глоток из своей грязной чашки,
«Это немного горько, но нужно чем-то жертвовать ради лучшего развлечения. Теперь снова о битве. Он поднял руку: «Оба бойца готовы?»
Я ударил кулаками, резкий металлический звон эхом разнесся по арене: «Конечно».
Хрона наклонился, готовый к войне. Когда Кики опустил руку, он закричал:
«Давай сразимся!»
Мы бросились навстречу друг другу, и Хрона опередил меня на оползень. С замедлением времени она ускорила себя на порядок. Эта способность действовала как эффективный множитель, ее грубая скорость становилась потусторонней. Словно пуля, она хлопнула хвостом сверху.
Я блокировал обеими руками, готовый к ее внезапному рывку скорости. Я не был готов к ее внезапному всплеску силы. Мои кости разлетелись вдребезги, минуты ее силы столкнулись с секундами моей. Разница была огромной, мои руки были раздавлены. Однако я сдержал ее удар.
Ее хвостовая кость сломалась, алмазоподобная кожа треснула, а кость под ней рассыпалась. Броня, которую я создал для нее, сломалась при ударе, не выдержав такого уровня силы. Кожа на моем предплечье разорвалась, моя кровь сияла, как моя броня. Хрона отпрянула от меня, расплавленный металл запел на ее коже. Я благодарил абсолютную стойкость моего тела, мою термомантию, спасающую мою задницу. Я наклонился над своими предплечьями, снова соединяя их, вплетая в них нити своей брони.
Они исцелились за секунды.
Я пытался заблокировать камеры, но мало что мог сделать. Это ни в коем случае не должно было быть легко. Теперь Хрона была больше похожа на Яум или Версию 2.0, ее способности увеличились. Чтобы победить, грубая сила не сработает. Мне нужно было быть более творческим и использовать свое упорство и мастерство. Бой вблизи был бы рискованным, даже если бы я мог победить таким образом.
Я бы не совершил ту же ошибку, что и враги, которых я победил раньше. Высокомерие и гордость предшествуют чьему-то падению, и я не собирался падать здесь. Имея это в виду, я схватил кожу на предплечьях и разорвал ее. Я объединил пластины своей кожи в светящиеся шары колеблющейся жидкости, подвешенные гравитационными колодцами.
Хрона вытерла со своих рук мою расплавленную кровь, морщась от глубоких ожогов. Пока она выздоравливала, удерживая свой хвост вместе, я собирал все больше и больше лужи жидкой пространственной ткани.
Она выпила зелья здоровья из своего пространственного хранилища, некоторые из которых я ей дал. Когда ее кожа зажила, я закончил собирать свои ресурсы. Мяч размером с автомобиль излучал тепло позади меня, в половину моего роста. Хрона собирала свой хвост вместе, когда она пробормотала:
«Кажется, ты стал мягче с тех пор, как мы в последний раз ссорились, хотя все еще чувствуешь себя каменным».
Я усмехнулся: «Да, может быть. Я выиграю это, не сражаясь с тобой. Я не хитрая пони. Я могу драться несколькими способами».
Хрона усмехнулся: «Я поверю, когда увижу это. Ты скотина. Это будет состязание силы».
Она наклонилась, ее хвост восстановился, мана снова заструилась по нему. В то же время я снова зарядил свою кровь манной, эквивалентной сингулярности. Хотя я никогда не использовал его против Крога, так как он мне не был нужен, он может оказаться полезным. Всегда стоило иметь наготове козырную карту.
Без дальнейших предупреждений Хрона бросилась на меня. Немного предугадав, я закрутил расплавленную массу перед собой, расправляя ее, как щит. Не выдержав палящего барьера, Хрона остановилась прямо передо мной. Используя еще больше маны, я расплавил землю под ней. В то же время я создал колодец гравитации под ней и колодец антигравитации над ней.
Она выдержала притяжение, опережая нисходящее притяжение. Я скрутил массу металла в два шара, сосредоточившись. Я держал одного рядом, используя его как защитную меру. Вторую сферу я пустил к ней, пытаясь брызнуть ею на ее тело.
Мяч устремился вперед, словно водопад сияющего серебра. Хрона уклонялась от него с невероятной скоростью, но давление было постоянным. В отличие от лужицы магмы, это была ткань моего собственного измерения. На него не повлияло временное расширение Хроны. Вот и вся причина, по которой мне пришлось содрать с себя кожу.
Каждый раз, когда она приближалась ко мне, я хлестал защитную массу вокруг себя. Когда она отступила, я держал Горизонт событий над ней, пытаясь задушить ее оскорбительным шаром. Он оказался безжалостным и эффективным, не дав Хроне приблизиться ко мне одним только жаром. В то же время я держал гравитацию над ней, истощая ее выносливость. Каждый раз, когда она пыталась приземлиться, я превращал землю под ней в магму.
Это казалось безупречной стратегией, которую я бы выиграл, если бы битва продолжалась в том же духе. Однако Хрона научилась, пока мы сражались. Хотя капля не замедлилась, она все же ускорилась в своем поле. Она ускорилась еще больше, ее движения ослепляли. Проверяя свои пределы, она увеличила давление. Пока она это делала, я все больше и больше старался поддерживать этот новый стиль боя.
Конечно, я быстро учился, но она довела меня до точки кипения.
Она атаковала спереди, ее силуэт рос в моем поле зрения. Я швырнул расплавленное поле перед собой прежде, чем она подняла лапу в воздух. Я уменьшил щит над головой. Она ударила рукой по земле, обманывая меня, прежде чем я успел расплавить камень.
Моя опора рассыпалась по арене, ударная волна ее удара взорвалась, как бомба. Я споткнулся, когда она вильнула хвостом позади меня. Я подтянулся вперед, уклоняясь от ее удара. Это был легкий задел ее хвостом, но он пронзил мою спину, разорвав позвоночник и отправив меня в полет.
Она объединила кинетический усилитель, как это сделал Крог, взбивая импульс своего удара до самого кончика хвоста. Это придавало ему пробивную силу. Это дорого обошлось ей, конец ее хвоста болтался на странной коже, броня порвалась. Она сдерживала боль, переворачивая меня.
С ловкостью танцора она оттолкнула меня от спины, пробив мой собственный лист расплавленного металла. Я оторвался от земли, оторвав от арены куски гранита, она приземлилась, легко вскочив на ноги, и рванулась вперед. Я просверлил камень, чтобы выиграть время. Она последовала за ним, ударяя хвостом, словно молот обезумевшего титана.
Я отступил в сторону, и под нами обоими образовалась воронка. Я позволил себе упасть вниз. Хорошо разбираясь в воздушном бою, она петляла вокруг моих диких ударов, хлопая меня с нескольких сторон. Ее доспехи не позволили ей обжечь кожу, несколько моих костей сломались в процессе. Мы копали глубже, удары образовывали каньон на арене.
В отчаянии я изменил направление, нанося удар вверх. Я застал ее врасплох, втягивая ее в свой удар гравитационным колодцем. Когда мой кулак врезался ей в грудь, я вдавил ее амор внутрь, сломав несколько ребер. Без этой защиты мой кулак проткнул бы ее.
Эх, вот почему я сделал это в первую очередь.
Она отпрянула, когда я поднял руку, ожидая новой атаки. Вместо этого я начал формировать сингулярность над нами. Это будет задержано, и потребуется более десяти секунд, чтобы проявиться. Чтобы удержать ее, я еще одним прыжком оторвался от скалы подо мной. Я бросилась к ней, сцепив руки. Мастер расстояния, она увернулась на длину волоса, прежде чем нанести ответный удар.
Я уклонился от ее первого удара, взмахнув кулаком вперед. Она опередила меня, несмотря на свое массивное телосложение, используя свое преимущество в досягаемости. Ее хвост хлестнул меня по боку, сломав ребра и сломав позвоночник. Она еще раз заплатила цену, ее хвост снова сломан, а висящий кусок отброшен.
Моя светящаяся кровь покрыла то, что теперь было кончиком ее хвоста, поэтому я протянул руку и затвердел. Хрона в агонии отдернула хвост, пытаясь стряхнуть грязь. Она содрала с себя кожу, кожа слезла с раны. Она взвыла, прежде чем я расплавил область вокруг нас. Со всех сторон хлынула магма, заливая нас жаром. Хрона рассеяла всю массу, расправив крылья, и ветер вызвал извержение на арене.
При этом она сжала челюсти в мою сторону. Меня пронзила кинетическая ударная волна, и я потерял равновесие. Воспользовавшись отвлечением, она ударила рукой по моей голове. Я наклонился в сторону, уклоняясь от ее когтей на дюйм. Ее удар глубоко вошел в мой торс, расколов меня посередине глубиной в два фута.
Засунув руку мне в грудь, она ударила другой лапой по направлению к моей голове. Я оттолкнул себя назад, толкнув ее застрявшую руку. Ее когти оцарапали мое лицо, погрузившись на дюйм в мой шлем и сорвав маску. Я встретился с ней взглядом. Она прищурилась, глядя на ухмылку на моем лице. Я пробормотал,
«Все окончено.»
Прежде чем она поняла, сингулярность, которую я установил ранее, взорвалась в десяти метрах над ней. Замедлился он или нет, но в результате взрыв был достаточно близко, чтобы нас обоих занесло в результате разрушения. Он сломал ей оба крыла и сломал броню на спине. Я тоже был пойман, мое тело еще больше искалечено.
Этого было более чем достаточно. Мы оба застряли в стенах образовавшегося нами кратера. Скрытая от посторонних глаз, Хрона изо всех сил пыталась прийти в себя. У меня не было этой проблемы, моя чистая регенерация вступала в свои права. Мои конечности и ноги восстанавливаются за секунды. Через двадцать секунд мое здоровье вернулось на прежний уровень.
В конце концов, это окупилось как живое измерение.
Я вытащил еще один комплект серых доспехов из своего пространственного хранилища, охлаждая поверхность своей кожи. Поборовшись с ним под обломками, я вышел из-под земли, как новенький. Быстрым прыжком я приземлился в туннеле, оставленном Хроной в камне. Она была в плачевном состоянии, ребра сломаны, конечности искривлены, на коже несколько порезов. Хотя она была бы в порядке. Из-за того, что Шейма переориентировала свой метаболизм, ее стало намного труднее убить, как и меня.
Однако Кессия и несколько зелий здоровья помогли мне прийти к такому выводу. Должно пройти некоторое время, прежде чем она тоже поправится. Оказавшись на ней, я занес кулак, готовый продолжить избиение, если бы я тоже это сделал. Надо мной появился Страж, бросился в туннель и остановил бой. Я глубоко вздохнул с облегчением, рад, что на этом драка закончилась.
Я постоял там некоторое время, собираясь с силами. После нескольких глубоких вдохов я снова вышел перед толпой. Под гром аплодисментов я поднял руку.
Еще раз, я выиграл.
В отличие от прошлого раза, это было с гораздо меньшим отрывом. Полсекунды спустя сингулярность, и у Хроны мог быть шанс на победу. Это обнажило дыру в моем строении, моя сила не соответствовала уровню некоторых специализированных строений.
Чтобы исправить это, я бы какое-то время инвестировал в конституцию. Телосложение вложило 40% своего значения в силу, а мое огромное дерево добавило 25% моей массы в качестве дополнительного физического урона. Это должно было произойти после этой причудливой руны, над которой я работал.
Дополнительный физический урон был обманчивой характеристикой. В основном это означало общую силу. Быстрое улучшение его с помощью дополнительной массы было ключевым, если я собирался противостоять бегемотам, таким как гибриды, Гелиос или даже Хрона. Изучение того, что временное замедление также имело бы огромное значение.
Я засунул этот лакомый кусочек на задний план, пока Кики Моск пыталась объяснить, что, черт возьми, произошло в бою.
«Гм, так, э… Серый Великан использовал магию изменения на своей, э-э, коже, чтобы сделать ее металлической? Затем он использовал его как инструмент зонирования против Хроны, превратив его в светящуюся жидкость… А потом… э, он… гм…
Он повернулся к толпе: «Знаете что, я просто оставлю расшифровку аналитикам. Несмотря на это, Серый Великан вышел на первое место, несмотря на несколько очень близких звонков. Я скажу так, у него было больше карт в рукаве, чем я когда-либо ожидал от одностороннего отбивающего».
Используя гравитационный колодец, я вытащил Хрону из кратера, дав ей несколько зелий здоровья. Проглотив их, она посмотрела на меня и послала телепатическую волну:
— Твоя ухмылка на мгновение смутила меня. Это единственная причина, по которой ты выиграл.
Я пожал плечами: «В любви и на войне все прекрасно. Кроме того, тебе повезло, что я не расплавил твои доспехи. Вскипятить свою кровь было еще одним вариантом. Может быть-«
«Достаточно. Я рад, что вы решили уложиться в несколько параметров. она продолжила на более легкой ноте: «Я тоже поражена своим прогрессом. Тот факт, что я почти выиграл, является свидетельством моего прогресса».
Я позволил ей иметь это почти там. На мой взгляд, ей еще было куда идти.
— Да, — я скрестил руки на груди, — впрочем, это не так уж и удивительно. Вы сражались за что, столетия?
«Век, но да, я долго воевал».
«Дело в том, что у вас огромный опыт и множество сложных для освоения навыков. В этом отношении я тебе не ровня. Вам просто нужно привыкнуть к системе, и вы будете золотыми».
Хрона усмехнулась: «Я бы поспорила с твоими навыками. Я никогда не видел, чтобы ты так дрался. Было так странно видеть, как ты это реализуешь».
Я развел руками: «Ну, я пытался использовать свою голову в этом бою. Я буду честен, ты гребаный монстр в том, чтобы отбиваться. Если мы будем колотить друг друга, у меня был серьезный шанс проиграть. Я выбрал безопасный путь, лишив тебя шансов на победу.
Она покачала головой: «К тому времени, когда произошел ваш отложенный взрыв, мое тело было в лохмотьях. Когти и мечи твоих доспехов были единственной причиной, по которой я мог пронзить тебя. Вы плотнее стали и тверды, как драгоценные камни. Я не понимаю, как твое сердце перекачивает кровь через твое тело.
Я тоже не знал.
Она прошипела про себя: «Точно так же, пока я не попала в класс, у меня не было бы шанса». Я сломал бы себя раньше, чем мог бы надеяться сломить тебя.
Я указал на арену гиалгатенов: «Сообщите им об этом, если можете. В любом случае, я скоро восполню недостающую силу. Не беспокойся об этом.
Хрона ухмыльнулась, показывая зубы: «Да, отстающая сила, как вы это называете. Я с нетерпением жду этого». Она вздрогнула: «Если вы меня извините, мне нужно время, чтобы прийти в себя. Возможно, можно сделать и новый комплект доспехов?
Я кивнул: «Конечно. Я позволю Крогу вытащить тебя отсюда.
К этому моменту Крог восстановил способность двигаться и летать. Его травмы были не такими серьезными, как у Хроны. Его собственная броня все еще была покрыта вмятинами и слезами. Я махнул ему рукой, и он полетел дальше. Приземлившись, он топнул ногой,
— Ты был так близок к победе над Темным. Я не мог в это поверить. Я был на краю своего места, наблюдая и исцеляя себя».
Хрона вздохнул и сказал: «Говоря об исцелении, мне не помешало бы искупаться в здешних источниках. Это и несколько ошеломляющих трав и бочек с медом. Завтра я почувствую эти боли».
«Честно говоря, вы, вероятно, не будете. Как только ваше здоровье восстановится, вы будете в достаточной форме, чтобы снова сражаться. Плюсы системы… Ты все равно будешь морально уставать, так что расслабься, — сказал я.
Она кивнула: «Будем».
— Тогда идем к источникам, — сказал Крог с легким волнением в голосе.
Он поднял ее, схватив края ее порванной брони и взлетев вверх. Когда они уходили, Кики почесал затылок,
«Смотрите, как они идут. Крог уже собирается отнести ее куда-нибудь, чтобы она подлечилась. За всю свою жизнь я ни разу не видел гальгатена живым после вынесенного им наказания, не говоря уже о том, чтобы нести товарища спустя несколько часов.
Я взлетела обратно, снова проецируя свой голос: «И ты знаешь почему. Если эти битвы не показали, почему вы должны рассмотреть мое предложение, то я не знаю, что будет. Ты найдешь меня в нынешней резиденции Хроны, недалеко от вершины Риварии. Я с нетерпением жду встречи с самыми целеустремленными и амбициозными из вас».
Закончив разливать, я похлопал Кики по плечу: «Спасибо, что охраняешь нас, чувак».
Он посмотрел на мою руку, потом снова на меня: «Конечно. Рад помочь.» Кики окинула взглядом арену: «И всем собравшимся приятного отдыха в течение года до следующего Почитания Легиона. Чемпион получит свои награды во время церемонии награждения в Йилдразе. До свидания и спокойной ночи!»
Толпа устроила последний шум, прежде чем я взглянул на Гелиоса и Каприку. Каприка ликовала, производя огромный шум даже из своей инвалидной коляски. Она тыкала и подталкивала Гелиоса, пока я летел.
«Ха, я же говорил тебе, что мое суждение было здравым. Вы видели его на пике карьеры? Даже наш Император был бы горд.
Гелиос скрестил руки на груди, его маска скрывала то, что, вероятно, было глубоким хмурым взглядом.
— Возможно… Возможно, нет.
Каприка закатила глаза так сильно, что у нее тоже закружилась голова: «Я нашла талант. Вы можете принять это или жить в отрицании. Это твой выбор.»
Я приземлился рядом с ними, поднял и согнул руку: «Надеюсь, ребята, вы впечатлены. Это было все, что у меня было».
Гелиос издал стон, прежде чем провести рукой по своей черной маске: «Я мог бы даже сделать тебе комплимент, если бы твое эго уже не готово было лопнуть».
Я усмехнулся: «Во всяком случае, я был унижен. Хрона почти победила».
«Я сомневаюсь, что.» Гелиос сказал, качая головой: «Тебе удалось победить ее, хотя вы оба сопоставимы. Я недооценил потенциал их вида. Даже мой дядя соперничал бы за их благосклонность. В частности, ее темпоральное расширение сейчас необычайно».
Я пожал плечами: «Они были сильными до того, как обратились за помощью к Схеме. Очевидно, они были бы невероятны с этим».
Гелиос поднял руку: «Да, может быть, но я никогда не ожидал такой быстрой перемены в ее выводах. Хрона помял тебя с такой упрощенческой легкостью. Судя по тому, что я о вас слышал и видел, вас довольно трудно убить. Одними ударами ломать кости…»
Гелиос покачал головой: «Однако твоя регенерация была еще сильнее. Как тебе удалось так быстро срастить кости? Как будто в тебе течет кровь бессмертного».
— Э-э, коммерческая тайна, — сказал я с ухмылкой.
Каприка положила руку мне на плечо. — Я уже говорила с дядей о временном расширении. Он увеличивает как производительность, так и урон, наносимый пользователем. Однако это очень истощает ваши запасы маны, поэтому он редко его использует».
Я сузил глаза, прислушиваясь. «Высокие» затраты маны не имели для меня значения.
— В ее случае она торопится. Растягивание получаемых ею ударов резко снижает их воздействие. То же самое можно сказать и о ее собственных ударах, их поразительной жестокости».
Гелиос махнул ей рукой: «Я считал, что магия не стоит своих вложений. Я могу поговорить с дядей и найти несколько его журналов на эту тему. Он, без сомнения, имеет подробные сведения о нем, если он настолько эффективен.
Я указал на Гелиоса: «Ну, все это заставляет меня чувствовать себя лучше в отношении ситуации и всего остального, но я хотел спросить, что он планирует делать после того, как мы встретимся?»
Гелиос наклонил голову: «Его намерения выше моего понимания. Я просто скажу, что он находит вас интересным. Принесет ли это вам пользу или вред, покажет только время».
Гелиос рассмеялся: «Я уверен, что он тоже видел твое выступление в этом бою».
«Действительно? Черт, я думал, у него есть дела поважнее.
Гелиос усмехнулся: «Он не только смотрел бой. Я уверен, что при этом он выполнил дюжину задач. Я хочу сказать, что… — Гелиос поправил свою позицию, на этот раз выглядя немного не в своей тарелке, — я ошибался насчет тебя. Вы превзошли мои довольно низкие ожидания от вас.
Каприка медленно похлопала Гелиосу: «Ну что ж, у тебя есть способность признать, что ты не прав. Я никогда не думал, что увижу этот день. Воистину, это невероятно».
«Ха-ха, живи своей недолгой победой, пока можешь. Мы должны скоро уйти, — сказал Гелиос.
Каприка повернулась ко мне: «Как и обещала, ты получишь самый высокий статус, который я могу тебе дать, и я гарантирую, что тебе будет доступен большой дом гильдии в моем городе. Я буду рекламировать ваш легион всем ушам, которые его услышат, и глазам, которые его увидят».
Я ухмыльнулся: «Спасибо».
Каприка откинулась на спинку сиденья, немного расслабившись: «Не могу поверить, что мне наконец разрешат вернуться на родную планету».
Гелиос пробормотал: «Я тоже».
Она толкнула его, сумев откатиться назад. Она вздохнула, прежде чем снова взглянуть на меня: «Знаешь, я никогда не слышала, чтобы неклассический игрок победил классового с преимуществом более чем в 4500 уровней. И это не считая ее уникального класса и набора навыков».
Гелиос нетерпеливо покрутил рукой: «Хватит эгоцентричных восхвалений. Может быть, ты попробуешь пососать его метафорический член, когда меня не будет рядом?
Каприка скрестила руки на груди: «Хо-хо, кто-то ревнует?»
— Пора нам уходить, — проворчал Гелиос, — следуй за мной, если не веришь, что на этот раз он защитит тебя, в отличие от прошлого.
Гелиос прошел через червоточину своего творения. Пока я смотрел на него, Каприка превратила свой мех в импровизированные конечности. Они тащили ее инвалидную коляску, держась за пол. Она подошла прямо к порталу, прежде чем повернуться ко мне,
«Спасибо за помощь мне. Вы не пожалеете.»
Я поднял брови: «Э, это зависит от того, в каком настроении твой дядя, когда мы встречаемся».
«Ооо, это будет забавно посмотреть. Будьте готовы к некоторой эксцентричности. Он… необычный.
«Я догадался. Удачи.»
«Так же.»
Когда мы попрощались, Каприка прошла через червоточину, и сразу после этого трещина в пространстве-времени закрылась. Я огляделся и обнаружил, что большая часть толпы осталась после драк. Они болтали с оживлением в голосах. Это было хорошо. Мне понадобится довольно много добровольцев, чтобы присоединиться к моей гильдии в ближайшее время.
Помня об этом, я полетел к старому дому Эмагроты и нынешней резиденции Хроны. Ледяная пещера располагалась недалеко от вершины горы, ледяные скульптуры освещались угасающим закатом. Пока оранжевый свет танцевал на множестве застывших резных фигурок, я снял свою серую броню и начал собирать полоски почерневшего металла.
Через час по небу пролетел оранжевый гальгатен, покрытый желтыми полосами. Это была Шеом, ее кожа была гладкой и влажной от постоянного тумана, который она держала на себе. Когда она вошла в ледяную берлогу, я закончил вырывать еще один кусок из своей руки. Я сидел на стопке металлических пластин, ожидая, когда меня подделают. Она подошла ко мне, ее глаза были любопытными и ищущими.
— Ты, наверное, делаешь это для дисциплины? — сказала Шеом серьезным голосом.
Я покачал головой, продолжая свою работу: «Это не очень больно. В этот момент я относительно нечувствителен к боли. Это как уколоть палец, и это не то, что может меня сбить с толку в данный момент».
Я дернулась, моя кожа лопнула от сильной боли. Когда я поставил его позади себя, он загрохотал по льду, разбив лед вокруг моего рабочего места. Я бы починил это перед отъездом.
— Это оцепенение тоже от той системы, о которой ты говоришь?
Я встал: «Да, это так».
Шеом глубоко вздохнул: «Я… прости, что раньше назвал тебя бродягой».
Я усмехнулся: «Вам не нужно извиняться, чтобы присоединиться ко мне. Мне нужно, чтобы вы работали, и работали усердно».
Шеом кивнул: «Я сделаю все, чтобы получить силы, которыми они владели».
Со злой ухмылкой на лице я взял кусок у Торикса и захихикал:
— Надеюсь, ты готов.
