У меня по спине пробежал холодок: «Хорошо, может быть, в следующий раз ты мог бы сделать этот звук чуть менее угрожающим?»
Торикс встал: «Я подумаю об этом. Теперь я научился становиться личом, вытягивая свою душу из тела. Затем я привил его к телу чего-то другого. Органическое вещество содержит души лучше, чем неорганические соединения. Несмотря на это, этот процесс лича отключает меня от потребностей и преимуществ физического тела. Я поддерживаю зрение и другие чувства с помощью магии. Я упоминаю все это потому, что, по существу, ваша ситуация является точным, противоположным моим состоянием».
Я не сводил взгляда. — Из-за Магии Крови, верно?
«На самом деле. Вместо того, чтобы отсоединиться от своего тела, вы превратили свою ману и разум в свою плоть, кости и кровь. Твоя броня такая же. Это физическое расширение, и это физическое расширение означает, что броня также расширяет ваш разум. Если моя теория верна, то получение вами магических знаний коррелирует с вашим контролем над доспехами из-за этого.
Он попал в самую точку с этим. Торикс поднял руку. — При этом ни один из нас не понимает, каким физическим продолжением является твоя броня. Я молюсь, чтобы его влияние было более или менее положительным».
Я вздрогнул от этой мысли. Торикс повернул ко мне ладонь: «Я упоминаю все это в отношении понимания самого ритуала. Его природа и ваша ситуация становятся ясными, когда я разбираю кусочки воедино. Ведь я верю, что нахожусь на пороге целостного понимания».
Я скрестил руки: «Надеюсь. Хорошо, что ты не просто пялишься на руны и ничего не рисуешь.
«О нет, как раз наоборот; эти руны — непонятная тарабарщина.
Из меня вырвался приступ смеха. Торикс остался невозмутимым, сказав: «Я получил все это через контекстные подсказки, а не сами руны. Если быть точным, Алтея является источником большей части этих новых знаний. На ее разум влияет хаотическая энергия, которую производит ее тело. Это создает физические изменения из-за ее Магии Крови. Вы находитесь в тех же обстоятельствах, но наоборот: ваше физическое тело влияет на ваш разум».
Все это могло бы объяснить мою внезапную трудовую этику. Либо так, либо последствия проявятся со временем. Я поднял брови: «Приятно знать, но какое отношение это имеет к моей магии?»
Торикс вытащил из одного из своих варпов чистый драгоценный камень, на этот раз звездный, как картины космоса. Торикс втянул свою ману в кристалл, и он стал угольно-черным. Торикс держал его близко к моему обозрению,
«Это нетронутый драгоценный камень маны, мана которого была истощена. Я вкладываю в него свою собственную ману, не меняя своих мыслей. Эта темная мана является побочным продуктом того, что она основана на доминионе. Возьми это-«
Он бросил в меня прозрачный камень, и я поймал его. Торикс коротко кивнул мне: «Вложи в это свою ману».
Держа камень обеими руками, я наклонился над ним, создавая крошечные потоки маны. Оранжевая яркая мана вспыхнула в камне. Энергия пиявки обожгла мои руки в процессе. Торикс протянул руку,
— Как я и подозревал. Ваша естественная близость к аугментационной мане.
Я поджал губы: «Э-э, что это значит?»
«Проще говоря, ваша мана направлена на ваше самосовершенствование. Моя мана основана на владычестве, поэтому она ориентирована на управление внешними силами. Исходная мана сосредоточена на создании и порождении сил».
Я махнул рукой: «Есть ли мана, основанная на уничтожении вещей?»
Торикс усмехнулся: «Что? Нет, конечно нет. Сейчас-«
Прервав Торикса, Алтея подошла и села рядом со мной и перед ним. Она сжалась, обхватив руками ноги и упершись подбородком в колени. Один глаз Торикса сузился, а другой расширился. Он как будто в замешательстве поднял бровь.
— Эм… Почему ты здесь?
Она поджала губы: «Я подслушала, как вы разговариваете, ребята, и мне, э-э, мне стало любопытно. Я не мешаю?»
Торикс задумался, прежде чем кашлянуть в руку: «Я… я полагаю, что нет».
Алтея и я посмотрели друг на друга, прежде чем я развел руками: «Торикс, тебе не нужно дышать, не так ли?»
Торикс сказал: «Нет».
Я моргнул: «Так почему ты только что кашлянул?»
Торикс поднял воображаемые очки: «Это сила привычки».
Алтея рассмеялась, пока я сдерживал себя. Торикс посмотрел на Алтею, прежде чем склонить на нее голову: «Отдай ей кристалл. Мне также любопытен ее тип маны.
Я бросил его, и она схватила его прямо в воздухе, ветер свистел вокруг ее руки. Она также излучала оранжевую ману в своем кристалле, хотя он сиял гораздо слабее, чем мой. Во всяком случае, сжимающая тьма ослабила его. Торикс щелкнул пальцем, и кристалл телекинетически выбился из ее руки. Он метнулся прямо в открывающийся портал, когда Торикс повернулся ко мне.
— У нее гораздо больше двойственности, чем у тебя. Это означает, что она может освоить либо аугментацию, либо ману доминиона. Возможно, можно было бы даже достичь более высокого типа маны, если она проявит талант. Взгляд Торикса переместился на нее: «Хотя эта комбинация — довольно необычный тип маны, учитывая твою очевидную личность».
Алтея нахмурилась: «Возможно, то, что изменило меня, изменило мою ману».
Тон Торикса повысился: «Будем надеяться, что это не так. Эксперимент такого масштаба предполагает участие Древних. Торикс взял себя в руки, и дрожь пробежала по его спине: «Если бы это было так, мы могли бы быть вовлечены в нечто гораздо большее, чем я себе представлял».
Алтея поморщилась: «Старый?»
Торикс откинулся назад. — Ты не знаешь, кто такие Древние?
Я развел руками: «Ну, точно нет».
Торикс взволнованно потер руки: «Хорошо… Может быть, урок?»
Я сел с Алтеей, а Торикс вошел в свой запатентованный режим лекции. Через минуту или две, разбирая записи и книги, Торикс наложил заклинание на ближайшую стену Колизея. Слой камня упал со стены толщиной около дюйма. Под ним лежал слой полированного мрамора. Торикс уставился на стену: «С чего начать… Хм».
Краем глаза я убедился, что Алтея не трансформируется. Ее глаза были прикованы к Ториксу и его импровизированному уроку. Рвение на ее лице вместе с жаждой знаний. Сидя со скрещенными ногами, я откинулся назад,
— Итак… Что тебя так заинтересовало?
Ее глаза устремлены вперед: «Не каждый день приходится учиться у многовекового мастера. Я не хочу упускать эту возможность».
Торикс выпрямился, и его подбородок поднялся, когда он услышал это. Я смотрел вперед, зная, что Алтея была права. Торикс дал нам все это бесплатное обучение, несмотря на то, что у него не было для этого реальной причины. Даже если лич владел всем временем мира, он все равно наслаждался множеством способов провести оставшуюся вечность. Он решил провести это время, помогая нам.
Причуды или нет, но парень поступил правильно. До сих пор.
Продолжая эту серию, он сформировал на кончике пальца голубое пламя. Ловкой рукой он вырезал заметки, пока говорил. Слова затянулись, полосы темного огня осветили мрамор под ними. Некромант говорил, когда писал:
«Древние — загадочные существа, существовавшие до того, как Схема начала ассимилировать нашу вселенную. О них известно очень мало. Эти старые боги — хаотические воплощения энтропии. Существа старше Вселенной. Это не поддающиеся определению существа, способные искажать всю эту вселенную только по прихоти. Они перемещаются во времени. Они формируются сквозь пространство. Вы поняли идею.
Палец Торикса двигался, как ускоренная перемотка видео, когда он говорил: «Даже Схема относится к этим существам с осторожностью. Если эти сущности создают проблемы для этого ИИ, то уже одно это говорит о том, насколько подавляющими для нас являются эти существа. Я считаю, что этот врач или ученый использовал Древнего, чтобы изменить Алтею.
Губы Алтеи задрожали, прежде чем она произнесла: — Это плохо, не так ли?
Он постучал по мрамору, посылая сквозь него рябь зеленой энергии: «Хм, пока что я бы сказал да. При этом исход ситуации частично определяется самими обстоятельствами, но также и тем, как мы на них реагируем. Что я скажу с уверенностью, так это то, что этот ваш доктор не был человеком, который уважал свою жизнь или здравый смысл.
Глаза Алтеи сузились: «Да. Он не… Кто бы это ни был.
Торикс отвел взгляд. — Я склонен согласиться. На самом деле это позор, поскольку этот эксперимент напоминает мне об остатках и их игре с генетическим сплайсингом».
Я наклонился к Ториксу: «Остатки?»
Некромант вздохнул, прежде чем покрутить запястьем: «Это разумная раса, которая создала Схему. Многие из них живы и по сей день, хотя каждый из них имеет неизвестный статус. Это связано с генетическими модификациями, о которых я упоминал ранее; эти практики считаются запрещенными Schema».
Я развел руками: «Подожди, что? Почему?»
Торикс покачал головой: «Буду честен с вами обоими, я считаю, что Схема затаила обиду на своих создателей. Остатки больше не соединяют свои гены, давно утеряв технологию… За исключением нескольких разрозненных участков. Учитывая преимущества против сверхъестественного, сплайсинг генов должен быть усилен Схемой. Увы, мы можем никогда не узнать на него истинный ответ.
Я постучал по нагруднику: «А эта броня запрещена, как и сплайсинг генов?»
Торикс уставился на руны: «Да, это так. Для того, чтобы лучше понять все это, я на самом деле обратился за помощью к тому пережитку, которого знаю. Она довольно… я бы сказал эксцентричная из доброты к ней. Она поймет в этих рунах больше, чем я. Остатки в целом обладают непревзойденным знанием рун, основанным на том, что мы о них знаем.
Алтея нахмурилась: «Когда она приедет?»
«Хмммм… Примерно четыре или пять дней. Она должна была прибыть несколько дней назад, но, зная ее, я просто удваиваю расстояние ее даты прибытия. Затем я добавляю несколько дней к этой оценке. Обычно это в пределах рабочего расстояния».
Алтея оглянулась: «Ну, хм… Ты уверен, что она подходит для этого?»
Торикс усмехнулся: «Что? Точно нет. Ни капельки. Она довольно ненадежна, как и все останки. И это несмотря на то, что она проявляла интерес к рунам, с которыми я связался с ней в тот момент, когда обнаружил их. Она сказала, что покажет и поможет нам… Возможно.
Я встал: «Хорошо. Она направит нас на правильный путь, чтобы завершить этот ритуал.
Торикс подчеркнул слово «ритуал»: «Она должна. Возможно, она даже сможет помочь нам произвести достаточно маны для повторного запуска этого ритуала вместе с особыми потоками маны для его работы».
Я наклонил голову: «Знает ли она, насколько это опасно?»
Торикс заложил руки за спину: «Наверное, лучше, чем я».
Алтея раскачивалась взад и вперед: «Я думала, ты не собираешься запускать ритуал?»
Торикс взмахнул руками взад-вперед: «Пока что я тоже не собираюсь. Посмотрим со временем». Торикс наклонился к Алтее: «И тебе все еще не хватает ответов для нас? Помни, что у меня есть много способов выведать у тебя эти ответы, когда захочу.
Алтея потерла виски, прищурив глаза: «Блаф, я ничего не помню в деталях. Я помню множество ученых, множество экспериментов и слишком много обучающих симуляций. О, и они иногда упоминали имя Эторма.
Торикс сказал суровым голосом: «Эторма… Ты уверен в этом конкретном имени?»
— Эм, я так думаю.
Торикс сделал воображаемый глубокий вдох, прежде чем зашагал прочь: «Мне нужно время, чтобы подумать. Прошу прощения.»
Торикс взмахнул рукой, и надрезанный камень поднялся на свое место. Он отошел, размышляя вдалеке, прежде чем Алтея и я встали. Я указал на коридор: «Ты собираешься сходить с ума в ближайшее время?»
Ее глаз дернулся вместе с левой рукой. Она схватила его и стиснула зубы. Она закрыла глаза, издав низкий рык. Встряхнувшись на мгновение, она одними губами произнесла:
— Нет… думаю, я справлюсь.
Я поднял бровь, но она сдержалась. Я нахмурился: «Хм… Хорошо, если ты так говоришь».
Оставив немного времени для себя, я вышел в коридор, знакомая тяга сна дергала мои веки. Свернувшись на полу, я спал на боку, подложив руку под подушку. Остальное прошло мимо, прежде чем я впервые увидел сон с тех пор, как система запустилась.
Я прошел по деревянному коридору с царапинами на древних досках. В коридоре не было дверей, а туннель уходил в белую бездну. По мере того, как я углублялся в его глубины, стены искажались, а дерево искажалось. Деревянные плиты потемнели, становясь жуткими и зловещими. Воздух стал спертым и старым, старше Торикса, грязи или, может быть, даже времени.
Я шел вечное мгновение, бесконечность мелькала передо мной. В конце я добрался до каменной стены с резьбой на ней. Я положил руки на камень до того, как они загорелись темно-фиолетовым. Голос, глубокий, как океан, и мощный, как время, проник в глубины моего разума,
«Обними меня, дитя мое».
Я проснулся, из-под доспехов лил пот. Я глотнул воздуха, оглядываясь по сторонам. Меня окружали те же слабоосвещенные стены туннеля. Спустя минуту, приведя себя в порядок, я встал и пошел к Колизею. Алтея дрожала посреди стадиона. С нее капал пот, ее губа была прикушена до крови.
Ее лицо дернулось. Ее руки вцепились в бока. Она вздрогнула, сдерживая желание закричать. Ее спина дрожала, когти выскакивали из-под кожи. Из ее спины капала кровь, но ее одежда оставалась неразорванной. Она смотрела вперед, устойчиво и решительно. Несколько минут она сдерживала себя.
Ее гарпунная пушка лежала рядом с ней. Она стряхнула усталость, стараясь не заснуть. Когда я вышел из своего туннеля, ее глаза встретились с моими. Словно животное, зарычала она, вся ее сдержанность раскололась при виде меня. Она взвыла: «Наконец-то ты проснулся».
Я развел руками, не совсем отдохнувший: «Ты скучал по мне?»
Она потянулась к своей гарпунной пушке, из которой торчали многочисленные длинные и толстые шипы. Она завопила: «Я готова».
Я спрыгнул по ступеням, прежде чем приземлиться с глухим стуком. Я встал, хрустя костяшками пальцев: «Хорошо. Пойдем.»
Она схватила один из шипов зубами, прежде чем вставить его в патронник гарпунного ружья. Мои глаза расширились, когда она нацелила его на меня и выстрелила. Я нырнул к земле, прежде чем шип отскочил от барьера маны Торикса. Шип из слоновой кости перевернулся в воздухе, прежде чем скользнуть в камень.
Я сделал шаг назад от кости, копье глубоко вошло в твердую скалу. Он не оставил ни вибрации, ни звуков, земля раскололась эхом, прежде чем уступить место безмолвному шепоту. В отличие от предыдущего металла, эти органические копья без труда пробивали камень. От одного только этого дисплея копье пробивало дыры в моей броне.
Алтея достала еще одно копье и застонала, когда кость пронзила ее кожу. Она вставила его обратно в свою пушку, и мои глаза расширились. Она использовала свою трансформацию, чтобы обойти ограничение боеприпасов. Умный. Еще одно копье пронеслось мимо моей головы, скатившись с барьера маны. Прежде чем я успел его схватить, Алтея вытащила из своей руки составленные из копий копья и выстрелила ими одно за другим.
Мое уклонение стало отчаянным, прежде чем копье пронзило бицепс моей правой руки. Копье проигнорировало мою руку, пронзив ее насквозь. Как по волшебству, он оставил зияющую дыру. Я взревел от боли, прежде чем она выстрелила в меня еще одним шипом. Он пронзил мою правую ладонь прямо насквозь. Даже с моей заоблачной терпимостью к боли боль стала висцеральной.
Я задохнулся, когда целые куски кости распались, копья прошли сквозь меня, как струны пианино сквозь масло. Алтея слушала Торикса, и с большей частью ее души, ее чудовищная половина тоже научилась. Она исправила свои недостатки и превратила их в достоинства.
Прежде чем появились другие мысли, прямо рядом со мной пролетело еще одно копье, вонзив мне в бок. Я бросился от нее к задней стене. Я наугад отступил в сторону, несколько копий вонзились в барьеры маны. Одно из этих копий промахнулось, срикошетив от пола и приземлившись на бок. Я приблизился к нему, прежде чем повернуться к Алтее.
Ее чудовищная половина рассмеялась: «Беги. Жалко. Она задохнулась, вытаскивая кость из своего плеча: «Боль».
Я отскочил в сторону, уворачиваясь от другого копья и катясь к приземлившемуся. Я поднял копье из слоновой кости, сделал круг, прежде чем метнуть в нее белый гарпун. Снаряд пронесся через комнату, воздух с визгом пробил пушку Алтеи. Металл с ревом согнулся и сломался. Я вздрогнул, когда части машины упали.
Она не избавилась от всех слабостей.
Она повернулась к своей пушке, три глаза на ее левой щеке заслезились. Ошеломленная до неверия, она замерла на месте, а я бросился к ней. Она подтянула ствол ближе, обнимая аппарат. В меня только что выстрелили около десяти раз, и я бросился на нее, как валун с горы.
Мои ноги цокали по каменному полу, когда она пыталась вставить еще одно копье в гнездо для перезарядки. Машина отказалась стрелять. Она закусила губу, пока изо рта не хлынула кровь. Я приблизился к ней до того, как она бросила пистолет на землю. Когда я добрался до нее, она отступила от меня так же, как вчера я уклонился от ее подопечного.
Взмахом руки и запястья она вытащила копье и вонзила его мне в горло. Я наклонил голову, копье царапнуло кожу шеи. Я толкнул ее, толкая на ноги, пока ее спина не врезалась в стену Колизея. Используя отскок барьера маны, я последовал за отталкивающей силой, оторвав Алтею от земли. Она закрутилась в воздухе, прежде чем врезаться в камень внизу.
Хлопнуть. Звук пронесся по арене, и Алтея кашлянула кровью. Она сузила глаза, прежде чем ударить меня ногой в грудь. Я швырнул меня по воздуху, ударившись о барьер маны. Выйдя из-под контроля, мое зрение закрутилось. Потеряв представление о том, где я нахожусь, когтистый кулак врезался мне в живот, отбросив меня в сторону.
Я рухнул, каменные осколки пошли по моим плечевым позвоночникам. Я вздрогнул, ребра сломаны. Поднявшись, Алтея укрепила свою руку несколькими костяными копьями. я издевался,
«Для человека, которым управляет чудовищная половина, у тебя наверняка есть отличные идеи, а?»
Деформированное существо улыбнулось мне, шагнув вперед. Она приблизилась, а я попятился. Сменив скорость, я вдавил пятку в камень подо мной. Я выстрелил быстрым ударом правой, который проскользнул мимо ее рук. Ее челюсть и голова откинулись назад, ноги потеряли силу. Рухнув, она плюхнулась в кучу подо мной.
Совершив удачный выстрел, я отступил на фут и пнул ее. Она упала прямо на каменную стену. Я зарядил и попробовал еще один удар. Она откатилась назад, и по пещере пронеслась катастрофическая вспышка шума, когда моя нога столкнулась с силовым полем. Кости в моей ноге заскрипели от удара.
Она оторвалась от земли. Она схватила меня распухшей рукой, прежде чем швырнуть меня на пол. Ударная сила расколола камень подо мной, как стеклянную панель. Стоя надо мной, она подняла ногу и ударила меня в грудь. Кости раздроблены. Осколки камня отскакивали от земли. От удара поднялось облако пыли.
Когда пыль рассеялась, многие мои ребра сломались. Она отдернула ногу от груди. Она подняла руки, прежде чем я пнул ее ногой. Она упала на бок, потеряв равновесие. Несмотря на свое искалеченное тело, я вскочил, набирая обороты в ударе. Мой кулак разрезал воздух, прежде чем ударить ее прямо в грудь.
Она вонзилась в каменистый пол. Сломленная и обратившаяся в нормальное состояние Алтея заворчала от боли. Ее конечности пришли в норму, и я поднял голову, глубоко вздохнув. Вытряхнув из себя куски камня, я позволил своей ноге регенерировать. Я вытащил ее из пола, прежде чем поставить ее. Она закрыла глаза, погружаясь в сон.
Я сел, обдумывая свое положение. Алтее все еще не хватало реального контроля над собой, но она делала скачки по сравнению с тем, что было раньше. Однако этот растущий интеллект сделал лонжероны намного сложнее, так как она намного больше использовала свой мозг. Еще один бой или два, и она может полностью взять себя в руки. Часть меня с нетерпением ждала этого освобождения от ответственности. Другая часть охвачена грустью. В отчаянии или нет, но я многому научился во время боев.
И часть меня, где-то глубоко внутри, наслаждалась ими.
Отбросив это в сторону, я изучал и осваивал некоторые новые навыки. Я обнаружил, что отжимания считались навыком. Это не сделало ничего, кроме облегчения отжиманий. Хотя это было бесполезно, оно давало мне очки навыков. Я тренировал другие движения, такие как приседания, подтягивания, скалолазание и прыжки. Я старался сохранить навыки хоть сколько-нибудь полезными. Например, скалолазание и прыжки можно использовать во время боя или путешествия.
Я соединил этот новый стиль тренировок с захваченной летучей мышью BloodHollow, которую позаимствовал у Торикса. Я позволял летающему существу атаковать меня все время, пока тренировался. Считаясь боевым столкновением, безобидная летучая мышь давала солидный импульс к повышению навыков. Я чередовал тренировки с чтением, попадая в ритм всего этого.
Прервав мой транс, Алтея проснулась через несколько часов. Я подошел, убедившись, что у нее нет другого эпизода. Сохраняя спокойствие, она огляделась, прежде чем ее память поразила ее. Разочарование пронзило ее конечности, когда она ударила кулаком по земле. Она оставила крошечную трещину в скале, ее глаза были каменными. Она посмотрела вперед, сев прямо со скрещенными ногами.
Цвет ее глаз изменился, из шеи выросли шипы. Я вздохнул, подошёл к краю арены и сел. Теперь это был только вопрос времени. Алтея сжала колени, пока не проткнула собственную кожу. Кровь капала вниз, когда она закрыла глаза. В ее разуме шла война, с одной стороны ее воля, а с другой ее тело. Хаотические силы под ее кожей задрожали, и они пробивались к поверхности.
Эти приливы разразились. Зубы выросли из ее шеи. Из ее плеч выросли шипы. Они потянулись к ее мантии, одной из многих, которые ей дал Торикс. Несмотря ни на что, она оставалась спокойной. Алтея оставалась в своей позе следующие несколько минут, ее кожа дрожала, но ее решимость была неизменной.
Внесены дальнейшие изменения. Кровь сочилась из ран ее трансформации. Часть ее щеки ввалилась, когти торчали наружу из обнаженной плоти. Ее волосы слиплись на кровоточащей коже головы, а ноги корчились, как будто кости ожили. Части ее кожи раскололись, разорвались и разорвались, мясистые массы разошлись во все стороны. Я содрогнулся при виде.
И все же взгляд Алтеи оставался направленным вперед. Она прошептала с яростью бури и твердостью камня,
«Я сказал нет.»
Чудовищная половина ее тела дрожала, дрожа от ярости и страха. Все ее тело дрожало, агония, гнев и ярость пронзали ее, как молния в темном небе. Как тени, выползающие из-под кровати. Раздирающие боли и уродства раздирали Алтею, но она никогда не теряла своего намерения. Алтея покончила с этой собственной тенью.
И когда эта тень извивалась, она тоже понимала эту вновь обретенную реальность.
Монстры под ее кожей трескались и рассыпались. В спешке ее раны затянулись. Шипы метнулись обратно под ее кожу. Кровь хлынула обратно в ее тело, и Алтея стала целой. Она стала собой. Это был первый из многих, но она победила эпизод самостоятельно и с железной волей.
Она закрыла глаза, глубоко вздохнув. Пот стекал с ее лба. Ее глаза тоже заслезились, и она моргнула катящиеся слезы. Она улыбнулась и протянула сжатую руку. Схватив эту руку, она сжала запястье. В этот момент она устроила тихое празднование. Глядя на нее, я ухмыльнулся.
Я тоже немного отпраздновал.
Зная, что с ней все будет в порядке, я ушел, чувствуя, что мы не будем спарринговаться до конца дня. Даже через несколько часов Алтея оставалась стабильной. Время от времени его форма рябила, и она тоже вздохнула от дискомфорта. Несмотря на эту икоту, она продолжала владеть собой. Со своей вновь обретенной независимостью она потратила некоторое время, вырезав дырку в боковой стене.
Она использовала когти, выращенные из ее кожи, и срезала камень с небрежным видом, с которым даже Торикс не мог сравниться. Ее рука проходила через любой материал, как если бы это был воздух. Ее копья отражали эту способность. Чем больше я знал о ней, тем меньше понимал, и это любопытство со временем достигло пика. На данный момент я выбрал другие направления.
Она тоже. Алтея сохранила свое недавно вырезанное пространство как личную комнату. Она получила кое-какие пайки от Торикса и открыла там магазин. В те редкие моменты, когда я бросал на нее взгляд, она возилась со своим сломанным пистолетом, осматривая детали и механизмы, из которых он состоял. Помогая ей извращенным образом, я гордился тем, что она просто расслабилась.
Что касается меня, моя самая большая слабость заключалась в том, чтобы быть на расстоянии. Пока метание камней работало, но для этого требовалось время и камень поблизости. Вместо того, чтобы сражаться на расстоянии, я придумал способ сократить дистанцию. Придумав блестяще глупую идею, я нашел боковую пещеру, несколько изолированную от остальных. Готовясь к дискомфорту, я бросился прямо в каменную стену.
Моя ключица грозила сломаться, а плечо взвыло от боли, чтобы я остановился. Я этого не сделал. Я снова отпрянул и ринулся прямо в эту скалистую гладь. Со временем моя зона столкновения превратилась в дыру, затем в брешь, а затем в небольшую пещеру. Я получил два навыка от этого акта невероятного идиотизма.
Навык разблокирован! Блиц | Уровень 1. В большинстве ситуаций нерешительность — больший враг, чем неизвестность. Завышая свои пределы, вы вверяете свою судьбу в свои руки. Пусть другие обитают в этом неизвестном. Вам нужно убить монстров. +1% к молниеносной скорости и мощи.
Прирост навыков! Нора | Уровень 1. Твердые материалы движутся за вами как воздух. +1% к скорости закапывания.
Еще через несколько часов, нанося себе повреждения мозга, я выровнял эти два навыка до пригодных для использования уровней. Приняв это как два к одному, я стучал по этой стене, как будто от этого зависела моя жизнь. Скука со временем снизила мою скорость прокачки, поэтому я переключил передачу, занимаясь в течение следующего часа или около того. Время от времени я чередовал эти две задачи.
Поместив себя в этот паттерн, что-то во всем этом наполнило меня. Ощущение было трудно описать словами. Я имею в виду, что мысли, идеи, даже внезапные желания просто постоянно приходят человеку в голову. Они действуют как отвлекающие факторы, которые держат людей в таком тумане. Когда я сосредоточился на учебе, борьбе или тренировках, эта дымка рассеялась, и все стало кристально чистым.
Я понял свое намерение. Я развеял свои сомнения.
В глубине души я находил удовлетворение в напряжении и трудностях. Не было потрачено ни времени, ни усилий на вопросы или недоверие. Это не давало мне волноваться о ситуациях, которые я не могла контролировать, например о том, что случилось с Келси или Майклом. Более того, потеряв отца и угасающую человечность, я мог игнорировать их с помощью концентрации.
Хуже всего то, что даже если бы я нашел своих друзей, я был бы уязвим. Торикс показал это во многих отношениях, но и Алтея тоже. Ну, я не был бы уязвим долго, если бы мог помочь. Меня больше не отдадут на чье-то милосердие, как это было с моим отцом. Больше никогда. Я принял обиду на свой счет и глубоко зарыл отвращение в своей груди. Это толкало меня вперед, а не удерживало назад.
Эти мысли держали меня в напряжении, когда я просматривала очередную книгу из текстов Торикса. Эти усилия добавили к моим вопросам к Ториксу, некромант был рад дать мне хорошо сформулированные ответы. Это вылилось в постоянный поток информации. Все это говорило мне об одном непреложном факте — вселенная Схемы была огромным и неизвестным местом.
Интернет существовал, но Schema следила за ним. Даже тогда многие фракции и множество информации со временем раскололись. Фракции копили знания, несколько известных гильдий поднялись на вершину. Это оставило многие фрагменты истории омраченными с течением времени. Прошлое остатка послужило прекрасным примером. То, что Schema сделала или что с ними случилось, было огромным знаком вопроса.
Как они сделали схему? Почему Schema изгнала их или запретила генетическую модификацию? Я не знал, и никто другой в книгах Торикса тоже не знал. Эта пустота знаний заставила меня жаждать ответов. Я надеялся, что остаток, к которому обратился Торикс, даст мне ответы на эти вопросы.
Вот так я провел следующие несколько дней, чередуя тренировку и чтение. К моему особому интересу, я исследовал Древних, упомянутых Ториксом. Я узнал, что существуют два Древних: Эторма, Пожиратель Миров, и Балдова, Несущий Разрушение. И то, и другое было плохой новостью, позвольте мне сказать вам.
Балдова оказался меньшим из двух зол. Это давало бойцам больше причин драться. С другой стороны, Эторма бросила вызов условностям, и лишь немногие понимали сущность хоть сколько-нибудь осмысленно. Это придавало Иторме неясное, таинственное присутствие. Балдова, он говорил с людьми достаточно, чтобы существовали записи его речи. Эторме не хватало этой сплоченности, ее знаки и поступки, мягко говоря, сбивали с толку. Из-за этого реплики Эторма по большей части искажали тарабарщину.
Я упомянул все это, потому что во время моего исследования один из отрывков Эторма выделялся из всего этого безумия. Его повторение леденило мою кровь и разжигало новые кошмары. Словно мантру безумия, писания и культы, последовавшие за Этормой, повторяли определенную фразу, призыв к своему хозяину, как будто они хотели, чтобы это чудовище поглотило их всех.
К сожалению, это была знакомая фраза.
«Обними меня, дитя мое».
