Глава 225: Движение с намерением

Сразу за пределами межгалактической таможни на Белке я огляделся. Я выделялся среди толпы разных инопланетян, в этом не было сомнений. Это было странно, почти как если бы я был пришельцем здесь. Ну, я был, так что, может быть, это было нормально.

Я отбросил эти сбивающие с толку мысли и уставился на безупречные металлические призмы, образующие асимметричную стальную башню. Однако оно текло в моих глазах. Он излучал ощущение силы, несмотря на разнообразие образований и форм, из которых состояло здание. На табличке над входом читалась цитата.

Хотя нас много, мы как один противостоим надвигающейся тьме, одна волна против другой.

Это было немного зловеще, но в то же время вдохновляюще. Прочитав это, я прошел мимо дверных проемов из поликарбонатного стекла. Они открылись с беззвучным скольжением даже для моих обостренных чувств. Проходя мимо толп инопланетян, я был на голову или две выше большинства. Это не только позволяет мне хорошо видеть других, но и позволяет другим видеть меня.

Глаза всех достопримечательностей уставились на меня, как если бы я был жутким посреди города. Я был для них странностью, чем-то незнакомым даже среди здешних экзотических инопланетян. Я посмотрел в ответ, двигая глазами, мой шлем закрывал вид моего лица. Это был один из моих любимых аспектов шлема — я мог смотреть, не глядя.

Потакая своему любопытству, я одинаково осматривал худых, толстых, мускулистых и жилистых инопланетян. Они носили разные оттенки цветов, большинство из них не имели доспехов в этом общественном месте. У тех, кто носил его, были зачарованные силовые доспехи, если они были более высокого уровня, в диапазоне от четырех до пяти тысяч. Некоторые даже носили причудливые посохи вместе с гримуарами, такими как Торикс. Другие стояли по краям проходов, их обелиски освещали их шарами непроницаемого белого света.

Некоторые даже шли с телохранителями, большинство из которых были одеты в мантии, инкрустированные драгоценными камнями. Эти мантии несли массивные разновидности насыщенного манаса, что придавало им ауру архимага. Помимо этих немногих, у нескольких дипломатов также была охрана, шедшая с достоинством и неизменной харизмой политика. Эти люди производили впечатление забавных, предприимчивых и непредубежденных людей с простой ухмылкой.

Это харизма на работе для вас.

В конце концов мой разум оцепенел от экзотической смеси, постоянное изменение форм и цветов стало нормой. Я прошел дальше в комнату. Надо мной тянулся потолок, по крайней мере, на сотню футов выше моего титанического роста. Подо мной ониксовый пол спокойно выдержал удар моих каблуков. Здесь я, конечно, держал себя полегче, но все же непривычно.

В глубине этого пространства было выложено несколько рядов прилавков и вывесок. За некоторыми из них были установлены варп-двигатели. Я подошел к одной из этих прилавков. Это был полированный гранит, безупречный своей чистотой, если не откровенно стерильный. Позади него на меня уставилась типичная, но привлекательная женщина-гуманоид. У нее были голубые волосы и фиолетовая кожа с желтыми глазами. Цвета слились воедино в девушку, которая выглядела так, словно была сделана из конфет.

Меня это напугало, когда я подошел к ней после ожидания в очереди в течение нескольких минут. Оказавшись там, она кашлянула в руку,

— Кхм, могу я спросить, зачем вы здесь, сэр?

Чувак, сэру было странно слышать обо мне. Я постучал по столешнице, немного нервничая без уважительной причины,

«Э-э, я пытаюсь телепортироваться на другую планету под названием Гисс».

Ее глаза расширились, когда она откинулась назад: «Гисс? Сейчас они проводят эвакуацию с планеты. Ты уверен, что хочешь пойти туда?

Я кивнул. Секретарша склонила голову набок, держа голову левой рукой.

«Окей. Это потребует оплаты 15 000 кредитов вместе с процессом проверки перед переездом на планету. Если вы заплатите вдвойне, то сможете уйти прямо сейчас, а не с несколькими другими. Вот документ, который вы подпишете за любые повреждения, возникшие в процессе досмотра, независимо от вашего выбора».

Передо мной появился экран состояния, шестисотстраничный документ для этого простого, повседневного процесса. Проклятая бюрократия. Я прокрутил вниз.

Вы принимаете? Да/Нет

Я нажал «да», прежде чем отправить 30 000 кредитов. Секретарь одарил меня привычной улыбкой: «Если бы вы отошли в сторону, сейчас для ваших координат активируется варп. Скоро будет здесь инспектор.

Я подошел туда, где она спросила, не желая быть проблемой. Примерно через две минуты ожидания подошел человек с головой осьминога. Он выглядел так, будто только что вышел из Лавкрафта, его глаза были угрожающими. Он поднял перепончатые руки и сказал гортанным голосом:

— Это ты едешь к Гиссу? Хм… ты выглядишь готовым к этому. Можешь открыть для меня свое пространственное хранилище?

Я поднял руку, и кольцо от Схемы, которое я получил навсегда назад, слилось с внешней стороной моего пальца. Я открыл ее, когда человек-осьминог извил свои щупальца. Из ниоткуда тело этого существа поднялось из воздуха, словно одержимое. Под ним круг демонических формирований, вонзившихся в землю полосами огня.

Говоря на языках, он прорычал: «Хишем, макрлтик, башторагиокс, бхаогастиксйур».

Я не мог понять ни слова из того, что он сказал, но из его груди торчала пара крикетных ножек, покрытых кровью. Я огляделся, оценивая реакцию других людей. Они даже не смотрели в ту сторону. Для них это был обычный день в офисе.

Черт. Просто… черт.

Скользящая масса щупалец и конечностей выползла из груди человека-осьминога, а затем поползла вверх по моему боку и в пространственное хранилище. Демон-маг хлопнул по земле, забрызгав кровью все вокруг. Прошло несколько минут, пока я придумывал истории, почему я не убийца на случай, если кто-нибудь придет арестовывать меня.

Прошло еще несколько минут, и из портала выскочило злое существо. Он подкрался обратно к мертвому магу и начал пожирать его труп. Ужасное зрелище закончилось через минуту, когда живот зверя раздулся, и он закончил сосать кровь. Он слишком расширился, его спина вырвалась наружу.

Как только это произошло, человек-осьминог вышел из кровавой бойни в чистом халате и всё такое. Остатки ноги монстра растворились в ониксовом полу, избавив его от адских отметин. Существо с щупальцами повернулось ко мне, подняв большой палец вверх,

«Ты в порядке. Приятного пребывания на Гиссе.”

Я пробормотал слова: «Я, я буду, но все ли проверяющие такие же, как вы?»

Человек с щупальцами покачал головой: «Не совсем, но это не так уж редко. Это все, сэр?

Я кивнул: «А… да».

Поднявшись на платформу с металлической лестницей, я оглядел каждого инопланетянина по-разному. Это было их нормой, но каким-то образом я был необычным. Одна только эта мысль беспокоила меня и в то же время возбуждала любопытство.

Когда я вошел в ограниченный варп-двигатель, пилоны вокруг меня включились, вспыхнув пламенем цвета океана. Изначальная мана текла подо мной, заполняя несколько колец кристаллизованной маной того же цвета.

Воздух вокруг меня вибрировал, сталь блестела темно-синим цветом. Прошло несколько мгновений, пока оно достигло апогея. Словно моргнув, мое окружение изменилось незаметно для меня.

Оглянувшись на пилоны, они больше не горели. Я пожал плечами, прежде чем выйти из зеркального соответствия предыдущего варп-двигателя. Когда я это сделал, я обнаружил, что строю в том же стиле. В отличие от чистой, организованной Белки, паника охватила мое окружение.

Эспены и другие расы кричали на администраторов. Люди толкались и пытались сбить других людей. В одном из варпов находились десятки людей, каждый из которых изо всех сил пытался выбраться с обреченной планеты. Страж стоял на страже на случай, если вспыхнет настоящее насилие. Их неуклюжие тела сдерживали лежащий в основе хаос, но любому, у кого был мозг, было очевидно, что бунт вот-вот взорвется.

Обычно я просто протискивался мимо разъяренного собрания. Однако у меня не было на это много времени. Я сошел со своей платформы, махнув вперед горизонтом событий. Аура проходила по комнате, были активны только подавляющие эффекты. Вся группа замолчала расширяющейся волной со мной в центре. Эспены перестали ползать друг по другу. Дипломаты перестали спорить. Охранники изо всех сил старались сохранять самообладание, не желая быть уволенными.

Я огляделся: «Следуйте обычной процедуре. Понял?»

Ближайшие ко мне сразу бросились на колено. Некоторые поклонились. Даже Стражи отступили на шаг. Когда тишина затянулась на несколько мгновений, я повторил:

«Понял?»

Все говорили в жутком унисон, кроме Стражей,

«Понял.»

Я потянул Горизонт Событий назад, мои руны стали белыми. Я вышел из теперь упорядоченного места, все выстроились в очередь, ожидая проверки. Когда я вышел из здания, один из Стражей заблокировал мне выход копьем. Я взглянул на него, когда он коротко кивнул мне,

«Спасибо.»

Я кивнул ему тем же кивком, что и солдаты, прежде чем продолжить свой выход. Я вышел на вид на Йилдразу. Город изменился с тех пор, как я видел его в последний раз. Некогда оживленный торговый район охватила лихорадочная паника. Дым поднимался от нескольких зданий вдалеке. На зданиях висели знамена, на многих из них было вышито изображение повешенного гальгатена.

По улицам ходили бродячие группы эспенов, многие из них были в масках на лицах. Их символическая униформа и скоординированные движения придавали им официальный вид, чего не делали их действия. Они трясли владельцев магазинов, различных незнакомцев и всех, у кого не было этого символа на груди.

Символ повешенного гиалгатена.

Пройдя дальше, я обнаружил, что меня беспокоило в Йилдразе. Лишь тончайшая завеса здравомыслия скрывала очевидный ужас, охвативший этих людей. Их больше не заботило, кто принесет стабильность, неминуемое остекление сводило многих с ума. Какое-то квази-правительство завладело раздробленными фракциями в это время.

Это было то самое правительство, которое пытался создать Тисбей.

Я прошел мимо этих событий, стоя над толпами людей. Так много людей бросились в отчаяние, пытаясь спастись. Последствия заявления Смотрителя теперь были очевидны для меня.

Это была планета на грани уничтожения.

Это было лишь дополнительной мотивацией двигаться дальше. Я повел плечами, прежде чем нагнуться и вскочить. Бетонная дорожка трещала под моими каблуками, когда я плавно переключал типы маны. Используя Силу Природы, я подтянулся. Оставляя трещины на тротуаре, я пронесся по горизонту, избегая других, одаренных полетом.

Через несколько минут я добрался до холма, куда Гелиос телепортировал нас после того, как Лехесион надрал нам задницы. Оказавшись у мини-горы, мы нашли Стража все еще там. Он медитировал на земле, скрестив ноги, пара солнечных лучей отражалась от его доспехов. Он излучал величественный вид.

Я подошла, прежде чем похлопать его по спине. Страж поднял голову, прежде чем повернуться ко мне. Я протянул руку, когда он начал отталкиваться от земли. Он схватил меня за руку, подтягиваясь. При этом он повел плечами,

«Похоже, что та эволюция, о которой вы говорили, наконец начала проявляться».

Я все еще хмурился после событий в Йилдразе: «Эх, надо посмотреть».

Я открыл измерение, которое получил благодаря эволюции доспехов. Он действовал как отдельное пространство, которым я мог манипулировать, и я еще не раскрыл его потенциал по-настоящему. Открыв звездный портал, я вызвал Торикса наружу. Словно вытащив труп из морга, его тело выплыло с руками по бокам. Я подвешивал его силой тяжести задолго до того, как Торикс начал действовать.

Он обернулся, ошеломленный окружающей обстановкой. Я поставила его, удерживая стоять, даже когда его колени тряслись. Страж бросил на него презрительный взгляд, заметив его слабость. Торикс покачал скелетной головой,

«Это чистый стазис. Все было пустым, и для меня не прошло времени. Это сработало именно так, как и предсказывали наши эксперименты». Торикс взглянул на свой статус: «Уже семьдесят сообщений? Фу.»

Страж смотрел между нами: «Что вы имели в виду под «экспериментами»?»

Я сказал: «Я хранил его в этом карманном измерении, которое я контролирую. По-видимому, это невозможно отследить, позволив мне переправить Торикса на Гисс.

Страж уставился на меня: «Ты признаешься мне в преступлениях? Ты забываешь, кто и что…

Я хлопнул его по плечу: «Да ладно, чувак, ты не на дежурстве. Кроме того, нам есть о чем позаботиться, например, я не знаю, спасти планету от застекления?

Торикс кивнул, сцепив руки за спиной: «Действительно. Я полагаю, спасение миллиардов форм жизни важнее мелкой контрабанды. Не так ли?

Страж вздохнул: «Хорошо. Куда мы пойдем и что будем делать?»

Я повернулся к Ториксу: «Это хороший вопрос».

Торикс продолжал читать сообщения: «По всей вероятности, мы больше не можем предотвратить остекление Гисс. Даже если мы уничтожим все серебро, Лехесион и семью Адаир в течение следующих трех недель, Схема отправит сообщение о полном уничтожении этой планеты.

Страж уставился на Торикса. — Значит, ты не остановишь остекление?

Торикс поднял ладонь к Стражу: «Мы все равно попытаемся это сделать, но я сомневаюсь, что мы сможем повлиять на решения богоподобной сущности, такой как Схема. Вместо этого вербовка тех, кто не может сбежать, имеет приоритет. В данном случае это означает предложение убежища для гальагатов, поскольку они наиболее разумны и наиболее полезны для нас и нашего дела».

Он махнул поднятой рукой: «На мой взгляд, наиболее оправданным действием было бы объединение с Хроной, Крогом и Кессией. Оказавшись там, мы сможем наиболее эффективно использовать их базу операций. По мере того, как мы сокращаем наши потери, мы будем полагаться на то, что вы возглавите их там.

«Сможет сделать.» Я указал вдаль, глядя на Стража: «Ты можешь телепортироваться, как Смотритель?»

Страж вытащил свои копья из-за спины, витиеватые гравюры привлекли мое внимание.

— Да, но только в тех местах, где я был.

Торикс открыл карту Гисса, показав расположение лагеря, известного как Старший огонь. Страж указал на место примерно на полпути: «Я могу телепортировать нас так далеко».

Торикс закрыл свой статус: «Отлично. Это примерно на 50% ближе, чем я предполагал».

Страж крутил копьями над головой, прежде чем броситься вперед. Его ноги приземлились впереди, когда он вонзил копья в воздух, фиолетовые лезвия пульсировали тайной энергией. Они разрывали пространство-время, континуум вокруг нас гудел.

Страж дернулся назад, раздвигая копья. Вокруг нас разнесся пронзительный звон вместе с ударной волной. Страж вложил свои копья в ножны за спину, и копья застучали по его спине, когда активировались электромагниты. Подойдя к порталу, он ухватился за края разрыва и раздвинул их. Он немного сопротивлялся, поэтому я подошел.

Я направил «Восход Эдема», окружив его аурой. Схватив края разрыва в континууме, я рванул вверх. Измерение прогнулось у меня на пути. Я шагнул по дну, топнув пяткой дно портала. Это открывало вид на десерт, сухой воздух, льющийся из туннеля.

Придерживая его рукой и ногой, я махнул им обоим: «Идем».

Страж посмотрел на меня, прежде чем вглядеться в портал. Он шагнул вперед, покачав головой. Торикс последовал за ним, сжимая костлявой рукой подбородок.

Когда я шагнул в пустыню, под ногами потрескивал горячий песок. Когда я вышел из портала, пространство-время захлопнулось, посылая в пространство еще одну волну. Песок взмыл в воздух, улетев с ветром. Я прошел через него и обнаружил, что стою на вершине песчаной дюны. Я поднял «Страж» и «Торикс», подняв нас в воздух. Когда мы направились к координатам, я повернулся и спросил Торикса:

— Где тоже?

Торикс указал направление, и я потащил нас за собой. Пока мы шли к Древнему огню, я оторвал полоски своей брони и расплавил их. Я хранил светящуюся жидкость в своем пространственном хранилище, стремясь теперь больше использовать утилиту. Торикс просмотрел предыдущие сообщения, его взгляд был сфокусирован и озабочен. Как он закрыл свой статус, он повернулся ко мне,

«Будьте готовы, когда мы войдем в Древний огонь. Тотелла совершила свое первое настоящее нападение на гальгатены, пока мы с тобой путешествовали сюда.

Я потянул нас вперед, мы втроем мчались, как ракета,

«Насколько это было плохо?»

Торикс поморщился: «Очень».

После нескольких сотен миль пустыни мы достигли руин вместе с оазисом в пустыне. Возможно, слово «оазис» было слишком сильным. Это было больше похоже на водоем. Беженцы построили Древний огонь на древних руинах, и предполагаемый источник на самом деле был просто колодцем с водой. Различные гиалгатены пили из этого бассейна и использовали его для увлажнения кожи. Иначе их шкуры треснули бы от здешних суровых ветров и жары.

Вероятно, поэтому они выбрали эту изолированную позицию. Геноцид гиалгатенов обострился, когда паника на планете достигла апогея. Спрятавшись в качестве цели, гальгатены заняли хорошее место. Здесь злоупотребили амфибийным характером Эспена. Чтобы атаковать, вражеские силы также должны были пересечь пустыню, и пребывание здесь также давало гальгатенам прекрасный вид на окрестности. Несмотря на безопасность, эта позиция все же казалась отчаянной.

Этот факт меня обеспокоил. Насколько я понимаю, гальгатены всегда превосходили эспенов в боевой мощи. Перевернуть столы было бы немалым подвигом. Так или иначе, мы приземлились среди руин старого города, общее недомогание и тревога подтвердили мое предположение. Атака, должно быть, оставила неприятный шрам. Проходя мимо рухнувших колонн, Гиалгатены прятались в тени, их разные оттенки и размеры радовали глаз. В другой день они были бы величественными существами, которых я помнил.

Теперь они собрались вместе, многие из них ранены. На их телах были свежие шрамы, а раны все еще покрыты струпьями. Им не хватало гордости и благородства, которые я помнил по гальгатенам, которые видел в прошлом. Я вздрогнул от этого зрелища, но, как я полагал, это имело смысл.

Парень, которому они поклонялись как богу, был марионеткой врага. Их крепость была уничтожена тем же идолом менее чем за один день. Теперь они столкнулись с безжалостной силой, намеревающейся уничтожить их. Видя их сломленный дух и смирение, я скучал по их дерзкому поведению до того, как все это произошло.

И все же я задавался вопросом, как такое могло случиться.

Миновав десятки этих изношенных изгоев, мы добрались до колодца с водой в самом сердце Древнего огня. Хрона стоял у входа в разлом. Он открывался в подводный мир, по которому плавали рыбы и другие существа. Маг времени посмотрела на меня, ее глаза отяжелели от усталости, а грудь опустилась. Это застало меня немного врасплох.

Рядом с ней Кессия села на каменный блок, занимаясь бесконечным множеством ран. Темные круги под ее глазами опустились, ее воля напряглась до предела. Над ними обоими пролетел Крог и обратился к нескольким бронированным гиалгатенам, приказывая им патрулировать территорию.

Когда мы подошли, Крог посмотрел на нас сверху вниз. Он полетел вниз, его когтистые лапы раздавили камень. Когда он поморщился, я обнаружил новые шрамы на его лице, шее и теле. На его крыльях было несколько дополнительных отверстий. В его глазах ярко пылал дух воина.

Через мгновение я понял, кто руководил всеми этими усилиями.

Крог держал голову высоко, его гордость не исчезла. В его словах было тонкое отчаяние и облегчение, когда он кивнул мне: «Спасибо за ваш приход, лидер».

Его уважение застало меня врасплох. Должно быть, случилось что-то ужасное. Я огляделся и раскинул руки: «Итак, что здесь произошло?»

Крог взглянул на Хрону, потом снова на меня: «Сегодня утром перед рассветом несколько наших городов подверглись нападению. Это произошло после того, как Бесформенный Арбитр убил нескольких постоянных членов повстанцев.

Я поднял бровь: «Бесформенный арбитр?»

Торикс наклонился ко мне и прошептал: «Они называют Алтею этим именем».

Я покачал головой: «Боже мой, с чего это она вдруг так замотивировалась?»

Торикс пожал плечами: «Возможно, произошло что-то более личное».

Я отметил это, прежде чем выслушать Крога. Красно-оранжевый гиалгатен продолжил: «Они ответили яростной контратакой». Крог вздрогнул,

«Масса Гибридов напала на наши города. Это была полная и абсолютная бойня. Наши силы в смятении. Я не могу их организовать или собрать мораль».

Я сузил глаза: «И это случилось сегодня утром?»

Хрона подошла, оставив свою станцию: «Да. До сих пор повстанцы травили нас, как слабаков. Они кусали нас за пятки, но никогда открыто не противостояли нам. Сегодня было иначе. Они затмили небо своим количеством, Гибриды сыпались, как нескончаемый шторм».

Я огляделся: «Хорошо, и что мы сделали, чтобы остановить это?»

Крог посмотрел на меня: «Я организовал отступление с Селарелии и Монотеля. Хрона и я остановили их в этих двух городах. Мы не смогли остановить массы в других местах. Судя по сообщениям, которые я получил, это зоны боевых действий».

Торикс просмотрел несколько своих сообщений: «В этом отчете упоминается, что большинство тех, кто попал под перекрестный огонь, не были убиты. Что ты хотел этим сказать?

Хрона взяла себя в руки: «Это означало то, что написано. До этого нападения мы считали, что это геноцид. Мы все верили, что нас заберут. Это не так».

Я посмотрел между ними, когда глаза Крога отдалились,

«Нет, это не так просто. Они не убивают нас. Их никогда не было».

Искра осознания пронзила мою грудь, когда Крог прорычал:

«Они собирают нас».