Группа замолчала, пока каждый из нас обдумывал последствия слов Крога. Урожай, в частности, забил немало тревожных звоночков. У меня даже мурашки побежали по спине. Это означало, что они смотрели на гальгатены как на ресурс, и я хорошо понимал надвигающийся ужас, который сопровождал это.
Когда мы с Ториксом впервые встретились, он упомянул, что меня можно использовать как батарею маны. Даже сейчас у меня мурашки по коже от перспективы. Зная, с чем столкнулись гальгатены, их ждала еще худшая участь.
Тем не менее, я не собирался позволять себе зацикливаться на этом моменте. Прежде чем позволить ситуации выйти из-под контроля, я подошел к Крогу,
«Подождите минутку… Вы говорите мне, что они собирают вас. Откуда ты это знаешь?»
Крог с отвращением покачал головой. — То, как они заманили нас в ловушку… Никто не был убит. Их поставили на грань смерти, но оставили жить. Это не действие кого-то без намерения использовать нас при жизни».
Я схватился за подбородок, глубоко задумавшись: «Да, в этом есть смысл. Это означает, что нашим приоритетом должно быть избавление вас, ребята, от Гисса. Это не должно быть так сложно. Я могу вывести около десяти из вас за раз. Мы сможем добраться до Гисса до того, как Эльдерфайр будет раздавлен Лехесионом».
Крог оскалил зубы. — Это, это невероятно. Тогда я тебе в этом доверюсь.
Я огляделся, уперев руки в бока: «Это займет максимум несколько часов. Кто хочет пойти первым?»
Крог сузил глаза: «Подождите минутку. Как ты собираешься переместить все гальгатены на Гисс всего за несколько часов?
Я откинулся назад: «Погодите, все гальгатены? Здесь есть недоразумение». Я указал вокруг: «Я помогу тем, кто здесь. Однако незнакомцы в атакованных городах предоставлены сами себе. Я бы хотел помочь, но я должен заботиться о своей гильдии».
Крог недоверчиво покачал головой: «Что ты имеешь в виду под незнакомцами? Это наши люди, наши родственники. Неужели ты настолько бессердечен, чтобы бросить их?
Да, это было немного больно слышать. Я скрестил руки на груди: «Бессердечный — это немного натянуто. Я все еще здесь, чтобы помочь. Но я не святой, так что ты меня подловил.
«Ты… мы считали тебя защитником нашего народа. Ты должен был вести нас, когда нам нужна была помощь. Почему ты предостерегаешь от ответственности теперь, когда она манит тебя?»
Да, это была ответственность, которую Крог взвалил на меня. Я постучала рукой по груди, раздался металлический звон,
«Я помогу сразиться с Лехесионом, так как он убил членов моей гильдии. Я также получу гиалгатенов в Elderfire от Giess. Я делаю совсем немного прямо сейчас. Бродить по всему Гиссу и сражаться с улучшенными гибридами, чтобы спасти совершенно незнакомых людей?
Я недоверчиво покачал головой: «Вы требуете от меня гораздо больше, чем я могу позволить себе дать. Подумайте о моей ситуации. Что, если Лехесион нападет на мою собственную гильдию? Все, над чем я работал и помогал создавать, будет уничтожено, если меня не будет рядом. Вы не можете ожидать, что я брошу все это, чтобы спасти вас всех. Я бы хотел, но не могу. Это слишком рискованно…»
Я немного вздрогнул, поняв, как холодно я звучу,
«Мне жаль.»
Крог вздохнул, прежде чем оглянуться на меня: «Но ведь наш вид заслуживает лучшей участи, чем этот?»
Я взглянул на него, и мой взгляд стал жестче. — Вызов этой судьбы — оправдание бездействия гальгатенов. Я огляделся: «Никто из вас не беспомощен. Вы все ждали, пока ситуация не выйдет из-под контроля. Это не на меня. Это на вас. Вы все.»
В моих глазах это была суровая правда. Да, им нужна была помощь. Это не значит, что они заслужили это, даже не попробовав себя. Когда Яум рухнул на Землю, я тоже хотел, чтобы кто-то спас меня. Никто этого не сделал, так что я спасся. Гальгатенцы могли сделать то же самое.
Как бы сдержанно это ни звучало, я действительно хотел им помочь. Делать все это зря? Они воспользовались моей доброжелательностью. Да, я хотел помочь. Я также хотел помочь людям вернуться на Землю. Я не мог спасти всех, хотя.
Пока эти мысли проносились у меня в голове, Хрона откинула голову назад.
— Может быть, тогда можно договориться о какой-нибудь сделке? Мы не настолько неблагодарны и нуждаемся, чтобы просить о такой помощи без эквивалентного вознаграждения».
Я вздохнул с облегчением и скрестил руки на груди: «Спасибо. Это значительно облегчает мне эту ситуацию. Какие термины вы имеете в виду?»
Хрона и Крог переглянулись, ведя телепатический разговор, который могли слышать только они. Закончив, они повернулись ко мне, и Крог сказал:
«Хрона и я без вопросов будем служить в следующем столетии, как и любые спасенные нами гиалгатены. Это уместно?»
Мои глаза расширились, когда я усмехнулся: «Что это за чертовщина? Сто лет?
Самообладание Крога пошатнулось, когда он произнес несколько слов:
«Тогда… тогда пусть это будет три столетия порабощения… А мы с Хроной будем служить до самой смерти. Наверняка этого достаточно?»
Я поморщился: «Боже мой, неужели ты думал, что я попрошу тебя содрать с себя кожу живьем, а потом ходить вокруг твоей кожи? Я думал скорее, я не знаю, десятилетие или два службы. Может быть, больше от вас двоих.
Глаза Хроны расширились. — И все?
Я пожал плечами: «Да, вот и все. Мы можем уточнить детали позже, но это, вероятно, будет включать в себя уничтожение подземелий, защиту Земли и самообразование. Вот об этом. Вы были бы свободны делать все, что угодно, кроме этого».
Крог посмотрел на Хрону, прежде чем снова повернуться ко мне и громко кивнуть: «Мы принимаем ваши условия. Мы абсолютно согласны».
Я повернулся к Ториксу: «Хорошо, мы помогаем гиалгатенам. Есть мысли о том, как?»
«Судя по моим первоначальным предположениям, наиболее эффективным способом помощи является посещение этих зон боевых действий. Оказавшись там, мы сможем помочь удерживаемым в них гальгатенам. Это кажется наиболее эффективным способом действий».
В этот момент вокруг нас сгруппировались другие гиалгатены. Я огляделся: «Да. Звучит солидно… Хмм.
Гиалгатенцы поникли головами, большая часть их гордости рухнула. Это была понятная реакция. Это бог повернулся против них, превратил их в военную машину. Они потеряли свою крепость из-за этого искаженного существа, и теперь их собирала неведомая сила.
Да, им нужна была подбадривающая речь, чтобы изменить боевой дух. Это произойдет после того, как мы организуем собственную контратаку. Я повел плечами: «Пора начинать эту операцию».
Торикс хмыкнул: «Отлично. Что бы вы порекомендовали?»
Я начал щелкать пальцами по одному: «Хорошо, мы соберем здесь гиалгатенов. Я буду использовать синее ядро подземелья, чтобы обезопасить это место, пока нас не будет. Это должно дать нам время, необходимое, чтобы вернуться, если это место подвергнется нападению.
Торикс кивнул, делая несколько заметок: «Это довольно большой ресурс, который можно потратить на обеспечение безопасности оперативной базы. Вы уверены, что это стоит вложений?»
Я махнул рукой: «На данный момент у меня есть три синих ядра. В конце концов мне нужно будет их использовать, а такая безопасная зона слишком полезна. Это делает логистику, связанную с таким планом, бесконечно проще».
Плечи Торикса поникли, когда он пробормотал: — Ах, да. Я полагаю, уклоняться от этого бремени мудро.
Я указал на некроманта: «У тебя будет много дел. Не беспокойтесь об этом. Тем временем я все равно буду работать над твоим новым телом, несмотря ни на что. Я повернулся к нашему другу Стражному: «Ты не против потрудиться, чтобы спасти этих людей, не так ли?»
Страж постучал по рукоятке своего копья: «Если бы это служило Схеме, я бы вечно работал не покладая рук».
«Хорошо, хорошо. Мы воспользуемся вашими способностями к телепортации, чтобы телепортировать всех вокруг. Мы будем ходить из города в город, зачищать их и приводить сюда гальгатенов.
Хрона наклонила голову ко мне: «Я хотел бы спросить вас, как мы будем поддерживать здесь так много людей? Я уверен, вы заметили, но это пустыня.
Я поднял руку и сжал ее в кулак: «Я разберусь с этой частью». Я повернулся к Ториксу: «Мне понадобится новый гримуар. Как вы думаете, вы могли бы сделать мне один?
Торикс покачал головой: «Сейчас это выше моих сил. Объемы маны, которые мне нужно будет выкачать, превратят мое нынешнее тело в пепел».
Я цокнул: «Черт. Тогда я сделаю это, но мне понадобится твоя помощь. Я повернулся к Крогу и Хроне: «Что именно вы двое здесь делаете?»
Крог поднял голову. — Я пытаюсь организовать отступление наших сил. Хрона продолжила: «Я охраняю Древний огонь от этого… какого-то портала, я полагаю? Я мало об этом знаю».
Я указал на разлом: «Я очень быстро расчищу его и достану вам, ребята, другой источник воды и еды». Я на мгновение закрыл глаза, напрягая мозг. Я открыл их,
— Да, и нам понадобятся ваши разведчики, Торикс. Если бы мы могли каким-то образом получить информацию о передвижении врага, это значительно облегчило бы задачу.
Торикс кивнул, работая одновременно с несколькими экранами состояния. Пока я смотрел на него секунду, меня охватила волна дежа-вю. Торикс напомнил мне Первого Говорящего, которого я встретил, Теру, Разрушителя Миров. Я ухмыльнулся. Вскоре мы получим Torix с таким же названием.
Я повернулся к Крогу: «Как только мы получим представление об их передвижениях, я выступлю в качестве авангарда наших сил. После того, как я проделаю дыру в том, с чем мы сталкиваемся, вы, ребята, входите и убираете беспорядок, который я устроил».
Хрона кивнула: «Мы превратим их трупы в пепел и отправим их воспоминания в небытие».
Наблюдая за тем, как поднимается их настроение, я оседлал инерцию окружавших меня гиалгатенов. Я повернулся к Ториксу: «Скажи мне громче. Я собираюсь напомнить этим парням, за что они сражаются и кто они».
Торикс хмыкнул: «Конечно, мастер гильдии».
Я опустил руки, направляя квинтэссенцию под себя. Каменный столб возвышался над землей, вознося меня над головами гальагатов. Я огляделся, размахивая руками: «Все подходите».
Мой голос эхом разнесся по пустыне, мой тон был властным и уверенным. Хотя внутри я этого не чувствовал. Разговор перед такой огромной толпой заставил меня сжаться в животе. В то же время им не нужно было видеть Дэниела Хиллсайда прямо сейчас. Им нужен был Предвестник Катаклизма, фигура крупнее жизни.
Даже если я не считал себя такой фигурой, эти ребята считали. По крайней мере, мне придется притворяться, пока я не сделаю это. Используя это убеждение, я сделал глубокий вдох, прежде чем оглядеться. Пришло время соответствовать тому титулу, который Схема пожаловала мне много лет назад.
Отряхнув дрожь, я крикнул им,
«Скажи мне, почему ты выглядишь таким побежденным? Это насмешка над гордостью, которую я ожидал от вас всех.
Гиалгатены в гневе уставились на меня. Я поднял руки: «Хорошо. Вы все еще можете злиться. Тогда ты не так избит, как выглядишь. В тебе все еще есть огонь».
Один из старейших гиалгатенов выкрикнул: «Мы выглядим побежденными? Вы говорите нам, что у нас все еще есть огонь? Глупый. Вы не видели, на что способны эти силы. Они знают каждое наше движение. Они подталкивают каждую нашу слабость. Они преследовали нас, как ягнят на заклание. Ты один не можешь изменить нашу судьбу».
Я смотрел на него, не моргая,
«Я не видел, на что способны эти силы, но я чувствовал, на что способны вы, гиалгатены. Вы способны искривлять время, заливать пламенем горизонты и крошить под ногами камень, как тараканов. Вы говорите мне, что вы агнцы на заклание? Может быть, вы не знаете гальгатенов, которых знаю я.
Гиалгатен склонил голову, не в силах выдержать мои слова или взгляд. Я повернулся, оглядывая толпу,
«Галгатены, которых я знаю, — монстры, которых стоит опасаться. Это существа из легенд, которые расправляют свои крылья так широко, что отбрасывают тень на целые поля сражений. Это бегемоты, которые выше самых могучих деревьев. Они короли неба, непревзойденные и непреклонные».
Я поднял руку: «Я столкнулся с самым могущественным из твоего рода, Легион, и проиграл. Скажи мне вот что – если он смог достичь таких высот, кто сказал, что ты не смог бы сделать то же самое?»
Они взглянули на меня, многие из них были вдохновлены моими словами. Я продолжил, владея инерцией, как лезвием меча,
«В каждом из вас живет гнев бога и сила, способная сокрушить горы. В ваших сундуках не просто огонь. В вашей воле есть огонь, способный плавить и сталь, и кости.
Для дополнительного эффекта я медленно наложил на них «Восхождение Эдема». Когда я это сделал, я прогремел,
«В каждом из вас есть потенциал переломить любую ситуацию. Я буду стоять с тобой, и мы будем противостоять этой буре. После того, как мы уничтожим этих монстров, мы оставим после себя наследие. Ваши дети будут оглядываться на ваше поколение как на тех, кто стоял против пропасти. Вы будете воплощены как те, кто смотрели в глубины, но каждый из вас смеялся перед лицом бедствия».
Я указал всем: «Если вы сделаете это, вас запомнят, потому что то, что вы делаете в жизни, будет эхом отдаваться в вечности. А теперь скажи мне, какое эхо ты оставишь после себя?»
Крог прогремел: «Рев, сотрясающий землю, и огонь, который сожжет небо».
«Вы все его слышали? Кто здесь будет реветь с вашим генералом? Кто здесь присоединится к его призыву?»
Взревели десятки гиалгатенов, симфония боевых кличей слилась в оглушительный и непрекращающийся гул. Я опустил руки, источая квинтэссенцию маны в песок вокруг себя. Это был момент, чтобы собрать все воедино. Я глубоко вздохнул. Это было сейчас или никогда.
Из столба вырвалась жизнь. Мхи, лианы и вода раскинулись на просторах. Когда мана достигла песка, из земли выросли ростки и выросли деревья. Выросли джунгли, разрослись цветы, травы, грибы. Проросли корни, кусты, фруктовые деревья и овощи. Животные всех видов, чириканье птиц, они выливались в постоянно расширяющемся потоке жизни.
Тень от крон деревьев облегчала страдания гиалгатенов. Я поднял одну руку, и сверху образовались облака. Молния пересекла растущее пятно тумана. Пронзительное солнце отражалось в облаках, тень окружала Старшего Огня.
Сверху полил дождь ливнем. Когда жидкость жизни впиталась в песок, я крикнул сквозь бурю,
«Из Elderfire мы создадим крепость против тех, кто столкнется с нами. Из Древнего огня мы низвергнем нескончаемое пламя, которое испепелит их дотла. Наши враги будут оплакивать нас. Мы будем их кошмарами, получившими жизнь. Мы станем их ужасом в форме».
Гиалгатены Старшего Огня взревели, их голоса были полны неповиновения. я бум,
«И мы переломим эту ситуацию».
