Я поднял кости в свое карманное измерение, моя работа еще не закончена. Торикс вышел из комнаты, и я последовал за ним недалеко. Как только мы достигли внешнего края нашего храма, мы вышли к толпе гальгатенов. Десять были в нашем распоряжении во время этой атаки. Все они были членами гильдии, включая Крога.
Кессия лежал у него на спине, пристегнутый чем-то вроде кожаного седла. Она носила набор силовой брони, которая скрывалась в окружении, хотя невидимость была неполной. Однако на расстоянии это может оказаться полезным. Крог сплачивал участников,
«Джокия здесь. Это все они».
Крог повернулся ко мне: «Мы готовы».
Я взглянул на них, оценивая войска. Гиалгатены были либо молодыми и бесстрашными, либо старыми и решительными. Они либо не понимали, с чем мы столкнулись, либо прекрасно знали о кровавой бане, но все равно нырнули.
Это не имело значения, поскольку здесь мы не могли позволить себе быть придирчивыми. Я размахивал над ними «Восходом Эдема», крича: «Вы все готовы к войне?»
Они заревели в симфонии своих намерений. Я повернулся к Ториксу: «Ты пойдешь с нами?»
Торикс покачал головой: «К сожалению, нет. Я не могу позволить себе покинуть этот тактический пункт, так как во время вашей экскурсии я буду управлять различными силами. Тактические знания Крога, хотя, возможно, и не совсем соответствуют моим, окажутся более чем подходящими для этой битвы.
Крог кивнул мне: «Твой хозяин сам по себе монстр. Я ошибался, когда сомневался в нем».
Я повел плечами: «Бывает. А теперь давайте покажем семье Адаир, что мы настоящие монстры».
Торикс прислал мне брифинг о текущей операции вместе с некоторыми подробностями этой конкретной миссии. Наш резидент Страж взмахнул копьями, прежде чем проделать дыру в измерениях. Я подошел к нему, и Торикс последовал за мной,
— Вы начнете операцию, незаметно достигнув согласованных координат. Оказавшись там, атакуйте Полидру с этого угла. Я рассчитываю на то, что вы скорректируете план и отклонитесь по мере необходимости.
Я разорвал пространственно-временной континуум, показав Ториксу большой палец вверх,
«Конечно.»
Немного повозившись, я добился того, что слеза достигла размера, необходимого для прохождения гиалгатенов. За ним ветер свистел среди деревьев, а вдалеке стрекотали насекомые. В этом районе была ночь, часа за два до рассвета. Тонкий туман опустился на лесную подстилку, придав ей мифический вид.
Придерживая портал открытым, гиалгатены крались в древний лес. Пока они это делали, Торикс наложил заглушающую магию на их крылья и ноги. Проскользнув через портал, я проверил возраст леса. Гигантские деревья взмывали в небо, каждое из них возвышалось, как небоскреб. Ветви и ежевика на лесной подстилке были достаточно большими, чтобы имитировать размер коммерческих автобусов.
Прежде чем погрузиться в пейзаж, Крог подошел ко мне: «Это Дипвуд, лес к востоку от Полидры. Торикс обсуждал это место со Стражем здесь. Это священное место, поэтому я прошу вас не уничтожать то, что здесь живет. Он действует как музей доисторических времен на Гиссе, многие из этих видов живут дольше, чем даже мы, гиалгатены».
Я кивнул, прочитав брифинг, пока мы ехали на восток. Я нес нас через деревья, паря над всей труппой, пока Крог давал мне важную тактическую информацию. Это сделало заглушающие заклинания бесполезными, ну да ладно. Это было не так сложно сделать, и, возможно, заклинания продержатся в бою и спасут жизнь. Эх, я не знал.
Крог сказал: «Штурм будет организован на западном берегу города. Это, наряду с другими нашими атаками, будет означать, что мы пришли с запада. Учитывая нашу земноводную природу, водная или островная база кажется более правдоподобной, чем база в пустыне Рак’Ша.
Я опустил нас под изогнутый дуб: «Имеет смысл».
«Сама Полидра — это город, где вместе жили и Гиалгатены, и Эспены. С древних времен гиалгатены жили в верхней части городского пейзажа. С появлением Schema это создало несоответствие в технологиях, используемых высшим и нижним эшелонами, присутствующими там».
— Значит, верхняя половина похожа на Риварию с каменными зданиями, а внизу — что-то вроде Йилдразы?
«Да. Атака Гибрида пришла с неба, в то время как эспены внизу перекрыли подземные и наземные пути отступления. Это превратило гиалгатены в древнюю кладовую для левиафанов прошлых времен. Несмотря на прочность, стены этой тюрьмы не будут стоять вечно».
Крог посмотрел мне в глаза: «Наша цель — уничтожить окружающие силы и дать им возможность сбежать. Вот как мы освободим их».
Я указал вниз: «Почему бы не прорыть туннель, из которого они могли бы сбежать?»
«Под Полидрой находится спящий вулкан. Магма гарантирует, что мы не сможем уйти по этому проспекту, не понеся серьезных потерь. За последнее десятилетие здесь также резко возросла сейсмическая активность. Полидра вот-вот станет местом извержения.
Я поморщился: «Значит, рыть под землей — не вариант. Хорошо. Тем не менее, это наводит меня на несколько идей.
Крог оскалил зубы. — Я уже видел и слышал о ваших «идеях». Эту разрушительную орбитальную бомбардировку нельзя использовать до тех пор, пока мы не вытащим гиалгафенов из тюрьмы левиафана. В противном случае они все умрут».
Я махнул рукой: «Еще одно, прежде чем мы продолжим. Что еще за левиафаны?
«Раса, с которой мы сражались, чтобы освободить эспенов от рабства. Они большие и способные, но ограничены подводными владениями. Именно из-за них мы сбежали на поверхность много лет назад.
Если они были чем-то вроде гиалгатенов, то их стоило уважать. Мы могли бы поговорить с ними в какой-то момент. Я засунул этот лакомый кусочек на задний план, прежде чем нахмуриться.
«Хм… Хорошо, значит, мы прорвем брешь в силах, окружающих эту тюрьму, а затем вытащим гальгатенов?»
Крог кивнул: «Вы поняли наши намерения. Как только они исчезнут, мы сбежим к морю к западу от Полидры. Там мы воспользуемся вашим другом Стражем, чтобы телепортировать нас в Древний огонь. Кессия будет лечить раны тех, кто при смерти. Я помогу с немедленными тактическими маневрами. Ты будешь нашим предвестником разрушения».
Я лязгнул кулаками: «Мне нравится».
«Подумайте об этом, пока мы путешествуем. Вы также можете закончить чтение брифинга. Мы прибудем за десять минут до рассвета.
Отряд погрузился в буквальное молчание, хотя несколько гиалгатенов вели телепатический разговор. Они пригласили меня в свою дискуссию, так что я слушал, как они болтали друг с другом огромное количество дерьма. Подобно солдатам, у них было чувство товарищества, и они смеялись над волнением перед боем.
После часа беготни по лесу мы нырнули в группу небольших деревьев. Здесь мои гравитационные способности оказались жизненно важными; он производил меньше шума, чем их крылья. Мы скользили по склону горы, вдалеке поднимались клубы темного дыма. Прошли десятки миль, прежде чем мы устремились к западной стороне горы.
Пока мы мчались вокруг центра разрушения, Полидра выглядела как одно большое облако дыма, по крайней мере, снизу. Горели костры в гордом городе. Мы так много знали. Это была цена, которую мы заплатили за тактику обманчивой приманки — хорошая точка обзора. Это придет со временем.
Достигнув другой стороны этого вулкана без лавы, мы путешествовали по вершине горы. Паря над краем снежной вершины, несколько облаков скрывали наш спуск. Я поставил нас на снег, где туман не закрывал вид на город. Наконец, Полидра предстала перед глазами.
Полидра была, как описал Крог, городом, выгравированным на склоне горы. Он был разделен на ярусы старых и новых зданий, каменных, стальных и стеклянных, составляющих его разнообразную поверхность. Тем не менее, это совпало довольно хорошо, контраст приятный для глаз, без сомнения, благодаря некоторым хорошим архитекторам.
На этом прелесть закончилась.
Полдюжины небоскребов на нижней окраине города были охвачены пламенем. Часть территории эспена была покрыта шрамами от сбежавших гиалгатенов. Кусочки только что расплавившейся и затвердевшей породы, разбитая военная техника и пожары усеяли городской пейзаж. В то же время старая скалистая вершина города лежала в руинах.
Пять массивных аэродинамических космических кораблей зависли над вершиной города. Они использовали гравитацию, чтобы подвешивать себя, окружая их антигравитационным полем. Несколько плавающих кусков щебня вокруг кораблей выступали в качестве мертвецов, выдававших за это.
Внутренности этих кораблей питались атомной энергией, а также некоторыми гибридными технологиями. Ряд оранжевых пульсирующих капсул располагался вдоль его нижних сторон. Над оранжевыми кистами под прозрачными панелями блестели линии синей плазмы. Эти космические корабли стояли впереди и сзади двух колоссальных дредноутов.
Эти дредноуты несли тяжелое огнестрельное оружие вместе с центральной пушкой, предназначенной для массовых разрушений. Он вместе с несколькими меньшими истребителями предлагал воздушную поддержку полчищам Гибридов, разбросанным по Полидре.
Эти Гибриды действовали как наземные силы, придавив несколько гиалгатенов в поле зрения. Гибриды заразили этих сдержанных гиалгатенов проводами, органическими тканями и мешками для органов морковного цвета. Все еще живые из-за своей природной выносливости, эти гиалгатены стонали в агонии, прося о помощи.
Другие Гибриды исследовали здания с помощью эспенов, одетых в свой символ повешенного гальгатена. Если они находили Гибрида, прижимающего гиалгатен, то использовали ховерпад, чтобы поднять его и нести массу. Затащив их под один из дредноутов, гиалгатен поплыл в ожидающую бездну.
Я не сомневался, что корабль везет их в ад.
Другой метод захвата включал массивные шпили, состоящие из Гибридной плоти и металла, оранжевые кисты распространялись по всему городу. Возвышающиеся и высокие, эти подергивающиеся монолиты раскачивались на ветру, чувствуя неровности на поверхности.
Под одним из этих шпилей гиалгатен поменьше пытался перелететь из одного здания в другое. При этом гигантский столб из шнуров и запутанных проводов рухнул вниз, растерзав беднягу. Многие из его конечностей сломаны, зеленый гиалгатен был поднят, прежде чем его утопило в море кабелей.
Металлическая нить впилась в плоть гиалгатена, пронзая кожу, заливая рот и впиваясь в глазницы. Еще живого гиалгатена закачали к основанию шпиля, вздымающейся массы других собранных там гиалгатенов. Вытащить оттуда гиалгатенов было первостепенной задачей. По крайней мере, они заслуживали лучшей смерти, чем эта.
Эти столбы простирались глубоко под поверхностью, их корни уходили наружу. Они зарылись глубоко, отрезав подземный выход. Все это событие напомнило мне о полном разрушении Спрингфилда чумой Яума. Я сопереживал тому, что чувствовали эти ребята, наблюдая, как рушится их дом и общество.
Я стряхнул с себя дрожь, прежде чем сломать лед. Я повернулся к Крогу,
— Эти столбы — еще одна причина, по которой мы не можем копать снизу. Хорошее решение по воздушной атаке.
Крог сделал несколько глубоких вдохов, его самообладание пошатнулось. Другие гиалгатены отражали его тревогу, многие из них помнят свои другие сражения. Они напомнили мне о том, как я впервые увидел Спрингфилд, раздираемый чумой Яума. Я вспомнил обезображенные лица, бегущие на меня, желающие разорвать меня на части.
Я был напуган и одинок. Я хотел, чтобы кто-нибудь спустился и спас мою задницу. Но никто не пришел, и мне пришлось спасаться. Хотя не все могли это сделать. Прямо здесь и сейчас я мог бы быть тем парнем, который спасает людей. Люди, которые были такими же, как я пять лет назад.
Я сделал несколько глубоких вдохов, думая о том, что хотел бы услышать, когда чума достигла своего апогея. Я представил себе, какой человек, которого я хотел, прибудет и спасет меня. Используя этого воображаемого парня, я повернулся лицом вперед, охватывая «Восход Эдема» над своими союзниками.
Я сделал все возможное, чтобы быть тем парнем, как я сказал,
«Пришло время сражаться. Больше никаких колебаний. Нет больше страха. Если бы я был там внизу, я бы молился о помощи. Мы и есть эта помощь. Мы вытащим наших братьев и сестер из ада. Мы дадим им второй шанс, как они сделали бы это для нас».
Я махнул своим союзникам вперед. Они слушали меня, шагая вперед в шеренгу шатающимися шагами. В телепатическом разговоре я прогремел,
«Давай сейчас. Вместо того, чтобы бояться того, что может случиться, когда мы ныряем вниз, бойтесь того, что произойдет, если мы этого не сделаем. Все там внизу умрут ужасной смертью».
Я повернулся к солдатам: «В наших руках сила остановить это. В наших руках власть вершить правосудие». Я ухмыльнулся взволнованной, дикой улыбкой, раскинув руки,
«Подумайте об этом так. Вы бы предпочли жить в таком адском мире или умереть, сражаясь с ним?»
Дрожь прекратилась, когда я обернулся.
«Мне не нужно слышать твой ответ, потому что мое решение уже принято. А у тебя?
Я махнул им вперед, и они выступили с новой храбростью. Они выстроились рядом со мной, и я повернулся к ним, когда сказал:
«Давайте покажем им ад».
Они испустили телепатический рев, когда я побежал вперед, ускоряясь к адскому ландшафту. Остальные гальгатены последовали за мной, держась на приличном расстоянии. Используя Rise of Eden, я поддерживал свою массу на высоком уровне, поскольку тепло накапливалось на поверхности моей кожи. Я прыгнул вперед, спускаясь по краю горы, оставляя под собой след из затвердевшего льда.
Как только я набрал реальную скорость, я переместился на Горизонт Событий, и гравитация разогнала мое тело до скорости пули. Видимый путь разрушения сформировался, когда я направил свой гнев в безумие для разрушения. Они пожалеют, что сделали это, сделав меня своим врагом. Я бы позаботился о том, чтобы они рассказали своим детям истории о том, что здесь произошло, чтобы напугать их.
Они бы запомнили этот день.
Когда я снижал скорость, загорались деревья, земля уступала место моему следу. Валуны и камни отрывались от земли, когда я мчался к поверхности горы. Ударная волна вырвалась из звукового удара, когда я двинулся вперед. Моя кожа сияла желтым, жар звезды нарастал на моей коже. Красные линии образовались на моих рунах, мои доспехи широко оскалились зазубренными зубами.
Чувствуя себя комфортно и сосредоточенно, я заставлял себя двигаться вперед быстрее. Вырвав с корнем целые дубы, я проделал в лесу полосу опустошения, а несколько Гибридов смотрели на меня снизу. Один из пяти меньших космических кораблей повернулся к моей приближающейся атаке, гиалгатены далеко позади меня проигнорировали.
Как можно было ожидать, что они заметят драконов, когда на них летит разумный метеорит?
Деревья взорвались подо мной, вода внутри испарилась при моем прохождении. Я принял форму копья, ускоряя себя еще больше. Два звездолета теперь были обращены ко мне, один выстроился позади другого. Их гравитационные двигатели сработали, когда вспыхнули плазменные двигатели. Звук рвущейся стали эхом разносился по склону горы, когда они заряжали свое разрушительное оружие.
Словно обладая мощью звезд, первый корабль выпустил в меня заряд очищенной энергии. Он срикошетил от поверхности моей кожи, отразившись от моей скошенной и суженной формы. Глубокие ожоги на моем боку зажили, когда часть склона горы исчезла позади меня. Ослепляющий свет позади меня вспыхнул, но не принес с собой ни звука.
Я был быстрее звука.
Облака возле корабля вырываются наружу по кругу, прежде чем я врезался в первый корабль. При этом я вытянул щупальца своей брони, вырывая внутренности из истребителя. В то же время Event Horizon отобрала большую часть тех, кто был на борту. Я убил их тела и их разум, мана жизни перекачалась в мое тело, когда я потерял сознание с другой стороны корабля.
Следующий корабль за первым стреляет собственным взрывом. Он столкнулся с моей головой, удар был прямым и точечным. Белый свет ослепил меня, и треть моего здоровья мгновенно исчезла. Я издал навязчивый смех, когда ионизированный, туманный воздух одним движением прогнулся вокруг меня.
Я почти не затормозил.
Я повернулся и бросился к кораблю, вытянув обе ноги. Просто уклоняясь от контакта, я использовал огромный телекинез. Преобразовав силу моего путешествия в прямую кинетическую пулю, нижняя часть брюха корабля взорвалась огромным шлейфом оранжевого огня. Дождь из стали обрушился на город внизу, сминая камень в порошок.
Я отскочил назад, мои ноги были сломаны. Они снова превратились в рабочие конечности, когда я упал вниз. Я усилил эту потерю легкомыслия, мой желудок поднялся в груди. Подо мной хлестал шпиль. Он вступил в контакт, мое тело было слишком плотным и твердым для него.
Я пронзил щупальце, и металлические обломки посыпались по бокам живого шпиля. Словно джаггернаут, я врезался в каменное здание, прежде чем приземлиться на два гибрида, несущих похищенный гилгатен.
Они рассыпались под моими каблуками, расплескавшись в мелкое месиво от кинетической отдачи. Воронка вокруг меня испарила эспен-носителей, и их формы превратились в красный туман. Парализованный Гибрид, держащий в руках гиалгатен, пронесся по спирали в воздухе, превратившись в бочку. Он оставил трещины в каменном здании. Каменные плиты рухнули, когда я подошел к нему.
Я протянул руку и дернул его назад. Удерживающий Гибрид оторвался от стены, и здание рухнуло столбом пыли. Я махнул рукой в сторону, коричневое облако унесло ветром. Я протянул руку, поймав приближающегося Гибрида и гиалгатена.
Массивный шар перестал двигаться в тот момент, когда коснулся моей ладони, и подо мной разошлись трещины. Оранжевые капсулы пульсируют, голова Гибрида осталась. Он отпустил Гиалгатена, выползая прочь от бедного зверя.
Гибрид попытался отползти от меня. Я подошел и растоптал его грудь, вдавливая его в грязь подо мной. Его голова оставалась булькающей оранжевой кровью. Я наклонился и схватил голову. Вырвав его из тела, провода оборвались, а вены вздулись.
Я сунула череп монстра в руку, и на меня брызнула оранжевая кровь. Моя броня пожирала кровь, когда я смотрел на один из истребителей. Я ревел во всеуслышание, мой голос был как говорящая гора,
— Значит, вы все хотите притвориться монстрами?
Сингулярность, заряженная в моей металлической крови, энергия, исходящая от моего тела,
— Тогда позвольте мне показать вам, что такое настоящее чудовище.
