Мана-бомбы взорвались за мгновение до того, как я столкнулся с землей. Сырая квинтэссенция проявилась в том же стихийном огне, что и раньше. Полностью загоревшись, они превратились в огромные торнадо из огня и льда. Опущенные глаза и хриплые крики эхом раздавались от энергий, когда они искали что-нибудь живое рядом с собой.
В спешке эти существа чистой силы бросились в ближайшие шпили рядом с ними. Они боролись за власть, над городом формировались бури, когда тучи сгущались и сверкали молнии. Вопли и сражения переросли в сокрушительное безумие. Гулкое эхо разорвалось на части, и озеро вокруг Астель закипело.
Это был чистый хаос.
Когда я приземлился, войска семьи Адаир бросились в ответ. Мои глаза побелели, зрение прекратилось, когда земля задрожала. Мой удар превратился в волну тепла, которая распространилась наружу неудержимой ударной волной. Кинетическая сила сровняла здания с землей, как деревья лавиной. Оглушительный грохот заглушил рев битвы, как удар грома заглушил крик. Даже грибовидное облако, расширившееся от столкновения, разорвало небо на части.
Поднявшись из образовавшейся магматической ямы, я огляделся. Обнаружив несколько разоренных лагерей, я бросился к ямам, в которых они хранили гиалгатенов. Мы правильно рассчитали, и гибридные трюмы остались по краям радиуса удара. Это разрушило большую часть защиты Гибрида, но спасло захваченных.
Оказавшись на них, я осмотрел апельсиновые косточки. Более гибридизованные, чем на Полидре, они несли глубокие импланты и киберизацию. Несмотря на эти признаки, они могли выздороветь. Дредноуты полностью обработают их, а здесь, внизу, этого сделать нельзя.
Послав команду, я дал сигнал нашим гальгатенам лететь к нам. Они носились по хаотичному полю боя парами по двое с проволочными сетями между ними. Когда они приземлились рядом со мной, я вытащил гиалгатенов из ям и поместил их в сетку. Имея по четыре гиалгатена на человека, мы удвоили количество гиалгатенов, которые могли нести наши войска.
Собрав десятки павших, Крог приземлился рядом со мной, а Гибриды побежали к нам через весь город. Я набрал массу маны в свои руки, прежде чем расплавить камень под их ногами. Быстрым поворотом моих рук магма поднялась, и над ними застыла вспышка.
Однажды заключённый в обсидиан, я распространил Восстание Эдема на наши силы. Крог глубоко вздохнул, ветер свистнул, когда он выпятил грудь. С пронзительным воем Крог послал звуковую ударную волну по полчищам замороженных Гибридов.
Они рассыпались широкой волной, как падающие костяшки домино, когда Крог сделал полный круг. Когда Крог закончил свое звуковое дыхание, он возвышался над десятками уничтоженных Гибридов, от которых не осталось ничего, кроме осколков блестящего обсидиана.
«Кажется, мы наткнулись на мощный маневр».
Я поднял еще несколько гиалгатенов в последнюю из наших проволочных сетей. — Мы воспользуемся ими позже. Пойдем.»
Собравшись с силами, мы пересекли озеро Астель, грозовые тучи скрывали нас в тени. Без шпилей, сковывающих нас, полет был вариантом. Мы злоупотребили этим, когда враг оправился от нашей первой очереди. Их дредноуты направили на нас свои массивные пушки, целясь в центр наших воздушных сил.
Прежде чем они выстрелили наружу, я протянул руку и разрядил сингулярность на один из кораблей. Я прицелился в сами пушки, вызвав мощный разряд тайной энергии, когда батареи перезарядились. Части корабля испарились по четкой линии из черной пустоты сингулярности. Однажды заполнившись, тьма взорвалась, идеальная черная сфера снова уступила место реальности.
Силовое поле над кораблем превратилось в бушующее море, бурлящее от волнения. Прежде чем другой дредноут выстрелил в нас, я повернулся на линию прицеливания ствола. Я остановился на месте, заякорив себя силой тяжести. Я опустил руки, прежде чем напрячь ману и руки.
Когда я медленно поднял руки, огромная гравитационная панель подняла часть озера Астель. Береговая линия опустилась на несколько футов, когда закрученный шлейф воды заблокировал приближающуюся вспышку магической молнии. Застряв в воде, болт испарился, когда вода закипела.
Взяв его в руки, я толкнул колоссальное водяное облако в сторону одного из дредноутов. Он покрыл весь корабль кипятком, покрыв его полностью. Прежде чем выпустить воду, я вытянул из своей крови еще больше маны. Тепловая волна прошлась по воде. Через мгновение вода превратилась в ледник, окружавший дредноут.
Отягощенный дредноут завис над озером внизу. Еще одной чудовищной волной маны я потянул его в водную бездну. Из воды поднялось цунами, пронесшееся по озеру, когда дредноут упал в пучину.
Оказавшись под водой, я расширил ледяную тюрьму, используя озеро. Глубокая синяя вода превратилась в белый лед, как я и хотел. Похоже, это было вызвано цунами, мой темп соответствовал волне. Однажды застыв на месте, дредноут остался подвешенным в ледяной тюрьме.
После этого в небе остался только один дредноут. Я посмотрел вниз, наблюдая, как Гибриды кувыркаются в результате огромной волны. Над ними гигантское судно отбилось от нескольких наших оставшихся солдат-гиалгатенов. Они кружили вокруг него, забрасывая корабль пламенем.
Силовое поле продержалось до того, как судно открыло панели по бокам корабля. Изнутри вылезли полностью гибридизованные гиалгатены. На спинах этих металлических ужасов ехали какие-то гуманоиды. Облаченные в силовую броню, они посылали псионические волны по горизонту. Наши гальгатены падали с неба, как мухи, не выдержав ментальной атаки.
Бросившись к кораблю, я послал сообщение, чтобы любой ценой избегать летающих Гибридов и отступать. Словно пуля, я пронзил горизонт Астель, воды озера вздыбились подо мной. Когда я достиг максимальной скорости, я одновременно зарядил свою ману своей кровью.
К тому времени, как я добрался до корабля, я преодолел звуковой барьер. Разбиваясь с колоссальным стуком, я разорвал силовое поле, прежде чем выгрузить еще одну сингулярность в глубины корабля. При ударе он повернулся вбок, будучи отброшенным в разные стороны противоположными силами. Он оставался на плаву, пока я вырывался обратно из корабля.
В небесах гальгафены сражались с тем, что когда-то было их собственными родственниками. Эти разбитые существа показали намерения семьи Адаир. Полностью гибридизированные, они несли уродство от жестокого обращения. Их тела были усеяны открытыми ранами, трубки из их капсул были вырваны, не успев зажить. Оранжевая дрянь внутри Гибридов текла по их венам, поддерживая их жизнь. Подобно пульсирующим мешкам с плотью, они поддерживали нечеловеческий метаболизм.
Один гиалгатен поджег новые летающие гибриды. Гибрид принял наказание, его металлическая кожа обожгла. Зверь взревел металлическим голосом, визжа, как машина. Оранжевая жидкость загустела на разрушенной металлической оболочке. Шнуры выходили из его тела, покрывая массивные раны, когда он преследовал гиалгатен, который сжег его.
Я выбрался из шаттла, сгибая под ногами сталь, как фольгу. С душераздирающим ударом я врезался в гибридизированный гиалгатен. Силовая броня, одетая наездником, хлестала в воздухе, как лист на ветру. Кувыркаясь с Гибридом, я протянул руку к всаднику.
Дюжина крошечных конденсированных гравитационных колодцев спирально закручивалась внутри его металлического покрытия. Кровь брызнула из-под лицевой маски гуманоида, когда человек превратился в мякоть изнутри. Я растопырил пальцы, конечности существа оторвались, а кровь хлынула дождем. Возвращаясь к Гибриду, металлическая обшивка и шнуры шевелились под моими руками, как бревна, плывущие по реке.
Его тело раскололось, когда он изогнулся назад ко мне. С леденящим воем он послал бесчисленные веревки в мои глаза, кожу и тело. Они врезались в меня, как сверла бумаги в камень. Вцепившись в мой шлем, острые зубы монстра впились в мою броню.
Я впился руками в его тело, оборачивая его Event Horizon. С визгом, как колыхающаяся проволока, он ускользнул от меня. Мы врезались в землю с колоссальным грохотом. Когда земля под нашей точкой приземления задрожала, я разорвал его тело на части. Покрытый его оранжевой кровью, я поднял глаза. Он распался подо мной, когда я анализировал один из летающих гибридов.
Blighted One (lvl 12,712) – это искривленное видение является бездушным телом того, что когда-то было гиалгатеном. Когда его кровь заменена своего рода бионическим раствором, белки, составляющие его плоть, уступили место армированной стали. В сочетании с эластичными полимерами и сохраненной гибкостью зверь становится намного более стойким к большинству повреждений.
Ему не хватает рассуждений и осознания, чтобы делать что-либо, кроме еды, ненависти и страха. Эти первобытные эмоции больше напоминают сверхъестественное, чем машину, когнитивные функции более высокого уровня сведены на нет в результате гибридизации. Это препятствует любой реабилитации. Во многих отношениях этот процесс представляет собой постоянное снижение умственных функций, фактически убивающее человека.
Во многих смыслах это судьба хуже смерти. Воспоминания индивидуума всплывают на поверхность редко и сканируются в поисках информации от тех, кто управляет этим зверем. Это единственная причина создания этого зверя. В армии семьи Адаир эти существа создают воздушный костяк, который трудно остановить обычными средствами.
Ракеты часто используют системы наведения по теплу. Они хладнокровны, что создает потребность в индивидуальных системах наведения. Хуже того, рукопашный бой абсолютно исключен. Помимо грубой силы, эти существа могут быстро ассимилировать даже суровых бойцов. Контакт с этим существом — смертный приговор.
Лучший способ справиться с этим существом — убить хозяина псионика, который едет на его спине. Если вы этого не сделаете, зверь применит против вас продвинутые маневры. Как только псионик будет выполнен, функции зверя более высокого уровня перестанут существовать, и он будет атаковать как друзей, так и врагов.
Однако он не представляет для вас никакой угрозы.
Я ухмыльнулся, взглянув на последнюю часть. Я расправил плечи, прежде чем рвануть к драке. Среди этого столпотворения я нашел дюжину наших гиалгатенов, устроивших индивидуальные собачьи бои с зараженными. Я бросился рядом с тремя из них. При этом я создал гравитацию над собой.
Их траектории полета превратились в орбиты вокруг меня, притягивая их. Перед каждым всадником я создал водные панели. Когда они врезались в них, я заморозил их в полете. Эти ледяные стены сбивали оскверненных всадников со спины оскверненных. Разделив всадника и зверей, наши войска заживо сожгли их ярким красным пламенем.
Рухнув ко мне, оскверненные разрушили свои ледяные, тающие оковы. Когда они это сделали, я залил их Event Horizon и зафиксировал на месте. Гравитационные колодцы закрепили их, прежде чем я потащил их за собой, как уродливый металлический мешок с картошкой.
Как мобильные батареи, они подпитывали меня во время полета и помогали другим моим солдатам. Когда я уходил, несколько магов разума сломили свою волю против моей. Ошеломленный на мгновение, я остановил свой полет, парализованный псионическими кинжалами, которые они метнули в меня.
Если бы я сравнил их с последними магами разума, то это были бы молотки, а не скальпели. Они стремились разбить мой разум на осколки, покалечив меня в процессе. Приняв на себя их первый натиск, я ответил тем же. Погружаясь глубоко в умы многих, некоторые из их мыслей возникли у меня в голове.
‘Убей его.’
«Убери от меня этого монстра».
— Когда придет Легесион?
После того, как я притянул их к себе и разрушил с помощью Event Horizon, я беспокоился об этой последней мысли. Какими бы способными я ни был, я не был готов сразиться с Легионом в одиночку. Я вернулся к цели нашей миссии. Несколько быстрых стычек спустя, наши силы уничтожили последнего из зараженных.
С полудюжиной умирающих позади меня я создал над ними камень, расплавил его на них, а затем заморозил. Как шар из металла и обсидиановой ириски, черный и металлический шар вызывал у меня отвращение. Я развел руками. Со всей силы хлопнув в ладоши, я создал ударную волну, которая разорвала их на ломкие кусочки. Подвешивая эти части, я разлагал мертвые тела.
Повернувшись к летающему дредноуту, я проанализировал поле боя. Наши силы уже разорвали корпус. Они вырвали десятки гиалгатенов, внутренний экипаж ушел в хаосе. Еще одна волна магии разума ударила меня, пока я стоял неподвижно, но я боролся с ней, стиснув зубы. Сцепив руки, я бросился им на помощь.
Это было обстоятельство, которого я часто боялся — что, если маги разума нацелятся на моих солдат, а не на меня? Оказывается, мне не стоило волноваться. Гиалгатены общаются с помощью телепатии. В каком-то смысле два спорящих гиалгатена сражались в псионической битве. Хотя уровень этих магов был ниже, чем у этих магов, наши силы держались достаточно, чтобы я мог помочь.
Не покалеченные псионическим наступлением, мы добили экипаж дредноута. Я набрал около двадцати гальагтенов на свой склад, прежде чем мы полетели к оставшимся линкорам.
Лед, подвешивающий дредноут, к этому времени почти рухнул. Заражённые растопили лёд зелёным, болезненным огнем и раскололи его хвостами. Когда они выдохнули, из озера вырвался печальный хор. Это было так, как если бы обращенные гальгатены оплакивали искривленные тени, которыми они стали.
Отпустив их, Крог прилетел с эскадрильей гиалгатенов. Крог изменил свою тактику, стараясь держаться от них как можно дальше. Они душили убегающих всадников и опаляли своим пламенем. Зараженные выздоровели, но всадники сгорели заживо. Даже сам корабль расплавился под зажигательным дыханием.
Пылающий металл и белый туман покрывали озеро, пока обе стороны боролись за победу. Наша команда сохранила преимущество, так что я оставил их в покое. Это дало мне время сразиться с оставшимся дредноутом без магических пушек. Он приготовил резервные винтовки, метавшие плазменные заряды. Когда я добрался до корабля, их орудия зарядились ослепляющим светом.
Проявив немного творчества, я наполнил бочки плотным камнем. Когда они стреляли, плазма отскакивала в корабль, цилиндры разлетались в клочья в сгустке голубого света. Плазма съела металл, когда я протянул руку, снова зарядив достаточно энергии для сингулярности.
Расширилось еще одно растущее пятно тьмы, но на этот раз внутри корабля. Когда он высвободил кинетическую силу, металл на внешней стороне корпуса волнообразно изогнулся наружу, волна смяла сталь. Ядра расплавились внутри сосуда, когда силовое поле ослабло. Без надежного источника питания он ослаб.
Я бросился вперед, с легкостью преодолев барьер. Лопнув, как полупрозрачный воздушный шар, заряженные тросы разошлись по швам. В панике участники попытались драться снаружи судна. Вместо того, чтобы воевать с ними, я использовал мощную гравитационную волну, чтобы сбросить их с бортов корабля.
Падая насмерть, десятки членов экипажа завывали, когда пульпа разбивалась об обломки внизу. Отвратительный хор ломающихся костей и рвущихся ребер раздался снизу. Ворвавшись в закованное в сталь судно, я безжалостно прорвался сквозь команду, но все же сосредоточился на своих намерениях.
Я добрался до заводского цеха за гальгатенами. Разрывая их, я использовал тот же процесс, что и раньше. Я разделил гиалгатенов на две группы — тех, кого можно было спасти, и тех, кого нельзя было спасти. Из этих двух я положил тех, кого мог, в хранилище, а остальных понес в гравитационном шаре за собой.
Вытащив их, я перегруппировался с нашими силами, исходящими от другого дредноута. Словно по часам, мы несли искалеченных гальгатенов по небу к месту встречи. Глубоко в канализации Копье создало пространственную трещину, позволив нам переместить гиалгатенов в Древний огонь.
Очистив три дредноута, мы помчались к открытым основаниям когда-то возвышающихся шпилей. Хранящиеся в углублениях своих корней гибридные гиалгатены превратились в апельсиновую жижу. Когда мы наткнулись на них, над Астеллой прогремело катастрофическое извержение.
Вытащив гиалгатены из ям, я повернулся на звук. Некоторые разрываются и открывают портал в пространстве-времени, достаточно большой, чтобы через него провалился город. Из его глубин струилась позолоченная аура, словно испарившееся золото. Когти размером с вагон метро вонзаются в края варпа, и вскоре за ними следует пасть, полная зазубренных зубов.
Лехесион прибыл в полном составе. Когда в поле зрения появился его полный кадр, гальгатены рядом с нами задрожали от страха. Многие помнили Лехесиона как святого. То, что его неуклюжая фигура и огромный рост противостоят нам, порождало ужас в их груди. Это завладело разумом нашего отряда, сделав его онемевшим и медлительным.
Я послал приказ нашим войскам немедленно отступить. Пока я это делал, Лехесион поднялся из варпа и приземлился на вершине острова на озере. Его ноги крушили целые здания, а хвост сносил городские кварталы. Когда земля задрожала под его ногами, он повернулся к месту разрушения. Отвращение отразилось на его лице, когда он увидел, как гиалгатены сражаются с Гибридами.
Его голос волнами прокатился по всей Астель,
«Значит, мои дети бросят мне вызов? Возможно, вы все забыли век, который я оставил позади, и мир, который я создал. Позвольте мне напомнить вам, с чем вы столкнулись».
Небо над головой потемнело. Мое сердце стучало в ушах, когда я бежал вперед. Моя кровь наполнилась маной, когда над солнцем сформировалось затмение. Когда фальшивая луна поглотила небо, тень окутала поле битвы. Над нами развернулось звездное небо, прекрасное, как взгляд на горизонт в ясную ночь.
Ухмылка расплылась по лицу древнего существа,
«Исчезните в памяти, ваши тела съедены светом».
