Шагнул сквозь голубой варп, следуя за Гелиосом,
«Оболис? Это его имя?
— ответил Гелиос, когда Торикс последовал за ним через ворота. Я не слышал Гелиоса. Резкий контраст между комнатами поразил меня, как грузовик, когда я ступил в другое пространство.
Ветхие, пыльные и старые, мы вошли в комплекс древних руин. Постоянное давление на нас дало мне понять, что мы ушли глубоко под землю, возможно, на много миль вглубь. Глядя вокруг, разноцветные кристаллы маны усеяли стены пещеры. Полосы красного металла шли по стенам, укрепляя их руническими знаками, вырезанными на металле.
Между кристаллизовавшейся маной и красным металлом прослеживался какой-то лишайник. Пульсируя жизнью, эти лишайники направляли ману на руны, усиливая их. Оглядевшись, я увидел несколько черепов и мумифицированных трупов, лежащих на открытом месте. Судя по всему, это был какой-то старый бункер. Он выдержал испытание временем, лишайники питали его даже после того, как цивилизация рухнула.
Вокруг нас ученые и археологи всех мастей осматривали окружающую работу. У них были лабораторные образцы лишайников, красных металлов и изображения рунической работы. Они установили разнообразное освещение, флуоресцентное, стерильно-белое, контрастирующее с более приглушенными, естественными тонами пещеры.
Вдалеке были расставлены разные палатки, посередине — какая-то армированная пластмасса. Гелиос шагнул вперед, указывая на зону карантина.
«Они обнаружили вирусную сверхъестественную сущность, неизлечимую. Однако ни один из вас не должен быть восприимчив к вирусной инфекции, учитывая вашу анатомию.
Если бы это было так, я бы просто стерилизовал его с помощью Event Horizon. Пройдя мимо десятков людей в силовой броне, мы обнаружили десяток охранников, стоящих вокруг палатки. Прежде чем его впустили, Гелиос прошел между двумя из них. Албони в оранжевой маске осмотрел его каким-то техническим взмахом.
Рассредоточенное голографическое сканирование прошло над ним, прежде чем оранжевая маска кивнула.
«Мой сир, добро пожаловать внутрь».
Гелиос шел вперед с привычной легкостью. Я немного занервничал, когда подошёл, ожидая такого же сканирования. Оранжевая маска сделала то же самое со мной, прежде чем поклониться, его голос был хриплым.
«Уважаемый гость, мы не обнаружили у вас никаких вирусных программ, однако…» Он указал на меня рукой, «Ваше защитное программное обеспечение для вашей личности довольно устарело. Если я могу дать рекомендацию, я могу предложить еще несколько передовых программ, которые вы можете использовать».
Я обратился к Ториксу: «А, да, пожалуйста».
Албони в оранжевой маске сделал шаг назад, сложив руки вместе: «Спасибо, сир. Пожалуйста, Император ждет вас.
Торикс последовал его примеру, и в течение следующих нескольких секунд его сканировали. Мы прошли через пластиковую облицовку, которая защищала территорию. Однако зона дезактивации не сработала. Войдя в зону, мы обнаружили десятки одетых ученых, занимающихся технологиями, которых я никогда не видел.
Они придерживались двух основных стилей машин. Один использовал ману, а другой использовал электричество. По большей части они анализировали данные с двух разных точек зрения: магической и традиционной. Торикс почти подошел к магически настроенной лаборатории, его любопытство горело, когда он сказал:
«Вот это довольно интересно. Я никогда не видел ничего подобного, если можно так сказать.
Учитывая опыт лича, это многое говорило об уровне ресурсов, которыми располагала Империя. Пройдя дальше в лагерь, мы миновали еще несколько пластиковых накладок. Гелиос шел впереди, следя за тем, чтобы мы не заблудились в карантинном лабиринте. Оказавшись внутри, мы вошли в центральное пространство. Я сразу узнал Императора.
В руке он держал извивающегося неоново-белого волшебника. Извивающаяся вирусная жидкость сдерживала себя, подчиняясь его требованиям, и Император без труда приводил в исполнение свою волю. Это показалось мне странным. Вирусы были чертовски примитивными. Если даже он понял, что должен подчиняться, Император, должно быть, использовал какую-то ауру, похожую на Горизонт Событий, чтобы командовать им.
Больше вопросов и меньше ответов, я полагал.
Впитывая больше зрелища, я заметил еще несколько странностей. Рядом с Императором на колонне перед ним лежал треснувший сферический кристалл. Казалось, что из него вышла светящаяся белая жижа. Глядя на землю, я обнаружил десятки лишайников, ведущих к столбу. Они направляли естественно собирающуюся ману в прицел, защищая область.
Император ворвался в это хранилище и обнаружил какой-то новый жуткий вид. У парня были яйца, это точно.
Когда Гелиос подошел к Императору, Гелиос поклонился ему. Несмотря на извивающиеся сверхъестественные силы в руках Императора, уверенность Гелиоса в Императоре ничуть не поколебалась. Он верил, что этот парень будет держать сверхъестественного под абсолютным контролем до такой степени, что даже не будет носить защитного снаряжения.
Даже познакомившись с этим парнем, я поделился этой уверенностью с Гелиосом. Император был на голову выше даже Гелиоса, его телосложение походило на живую крепость. Когда он встретился со мной взглядом, его взгляд был пронзительным. Оболис не смотрел на меня, парень смотрел сквозь меня. Как будто я была ходячей биографией, а он дюжину раз перечитывал ее содержание.
Мне не нравилось это ощущение, но я мало что мог с этим поделать. Восприятие этого парня было настолько чертовски высоким, что его можно было буквально осязать. Мне даже не нужно было видеть статус парня, чтобы знать это.
В то же время у Императора не было недостатка и в других областях. Он был одет в серые доспехи, старомодные и угловатые. Если я правильно угадал, он нашел его в каком-то хранилище, подобном этому, во время своих путешествий. Реликвия источала ману, такую же ману носил Лехесион. Я осмотрел его, увидев там следы Древнего, которого я раньше не встречал.
Он казался легким, как перышко, тускло-серое вещество было тверже стали. Во всяком случае, по прочности он мог соперничать с моей собственной броней, хотя и не имел такого же веса. Мое гравитационное чувство подсказало мне это.
Заметив мой обзор, Император усмехнулся, и его зубы стали хищными и угрожающими. Его лицо пересекали три шрама: один через губу, другой над глазом и последний на шее. Самой заметной чертой была не какая-либо из этих отличительных черт парня.
Дело в том, что он был единственным албони, которого я когда-либо видел, не носившим маску.
Император поднял руку к Гелиосу, его голос был низким, но не резким. Он слушал коньяк трехсотлетней выдержки,
— Гелиос, я уже говорил тебе не кланяться мне раньше. Почему ты делаешь это сейчас перед гостями?
Гелиос пробормотал: «Чтобы показать им правильное поведение по отношению к правителю нашей Империи».
Император повернулся к нам, над нами прошла какая-то сковывающая атмосфера. Он ухмыльнулся с искрой в глазах,
— Они склонятся, если захотят.
Не буду врать, его присутствие ошеломляло. Я почти отступил назад, но остался стоять, несмотря на внезапное давление. Торикс не выдержал, новое тело или нет. Он упал на колено, прежде чем удариться о землю и выругаться:
«Черт возьми».
Император встретился со мной взглядом, давление нарастало. Я ухмыльнулся, укрепляя свою уверенность. Если это было так, то его ждало грубое пробуждение… Возможно.
Я связался с Event Horizon, решив присоединиться к маленькой игре Императора. Ученые и охранники, наблюдающие за местностью, тряслись от страха, прежде чем уставиться на нас обоих. Они упали, когда я увеличил давление, увеличивая горизонт событий.
Понимая негласное соперничество, Император поднял бровь, его невидимая аура стала ощутимой. От него исходила темно-синяя аура, заливая все вокруг облаком маны. Я последовал его примеру, воздух окрасился красным от влияния Горизонта Событий. Мы усиливали каждую из наших соответствующих аур, пока я не вывел Горизонт Событий на максимум, и воздух задрожал в ответ.
Я сгустил ауру над Императором, применив более целенаправленный подход. Он казался непринужденным, но все же понимающе кивнул мне.
— Ну-ну, кажется, Каприка нашла кого-то интересного, не так ли?
Я сказал без особого сопротивления: «Надеюсь. Почему еще ты хочешь встретиться с нами?
Император отдернул свою ауру, и я сделал то же самое. Окружающие нас люди дышали, затаив дыхание на все время боя. Торикс встал, прежде чем положить руку мне на плечо.
«Это было… трудно выдержать».
Император протянул руку Гелиосу, тот принял этот жест. Гелиос подтянулся, глядя на Торикса,
«Ваш ученик оказался большим монстром, чем я ожидал».
Император поднял ко мне дрожащего белого волшебника: «Хочешь осмотреть его? Это сильно отличается от большинства вирусных сверхъестественных. Попытки этого общества скрыть это были более чем оправданы. Это свидетельствовало о большой мудрости».
Я поднял бровь, забирая жуткий предмет из его руки. Я держал над ним ментальные эффекты Event Horizon, скомандовав: «Не двигайся, малыш. Ты же не хочешь, чтобы я причинил тебе боль?
Белое пятно вздрогнуло в ответ. Я проанализировал это,
Плага Устус (уровень 15 000) — Плага Устус — это разновидность вирусных сверхъестественных сущностей, обитающих глубоко в недрах Виварии. Обнаруженный Obolis Novas, этот вирус был назван с учетом его общих функций. Плага Устус — вариант жгучей болезни. Он питается углеродом внутри своих жертв, окисляя их и поглощая побочные продукты сгорания.
Это бросает жертвы в яркое белое пламя. Превратившаяся впоследствии в пепел каша, оставшаяся после введения вируса, представляет собой выросший вирус. Это быстрое разрушение органических тканей делает борьбу с Plaga Ustus сложной задачей, поскольку ее инфекционные результаты отображаются в режиме реального времени. Еще большее беспокойство вызывает концентрированная мана, хранящаяся в его теле.
Это затрудняет обнаружение вируса при планетарном хранении и проверке. Это еще больше усугубляется первобытным интеллектом, соперничающим с маленькими детьми. Когда вирус объединяется, ядра, хранящиеся в клетках, собираются в ядро в его центре. Скрытое в коагулированных оболочках, это ядро управляет вирусной сущностью.
Это означает, что вирус может оставаться скрытым и неактивным в своих хозяевах. Что еще хуже, вирус также может усиливать своего пользователя, вводя носителя в заблуждение относительно своих истинных намерений. Часто это приводит к внезапным скачкам мощности у инфицированного человека перед смертью.
Вся эта информация была обнаружена Оболисом во время его охоты за реликвиями на Виварии. Если у вас возникнут дополнительные вопросы, свяжитесь с отделом сдерживания вирусов Империи. Они могут помочь, если пользователь в настоящее время заражен.
Я поднял Plaga Ustus, глядя на него под светом. Да, ядро было скрыто, но видно, поскольку оно не было таким прозрачным, как остальная часть. Передавая его Оболису, я отметил:
«Звучит как обоюдоострый меч, во всяком случае».
Оболис кивнул, завороженно осматривая существо: «У него много черт, которыми я хочу воспользоваться в будущем. Если его приручить, он может даже действовать как своего рода суперсыворотка для наших солдат. Его можно использовать как биологическое оружие против наших противников, а также против менее жутких».
Оболис поднял его, нежно погладив бледное пятно.
«И, возможно, это может быть питомец для тех, кто достоин. Время покажет.»
Не такого я ожидал от своей первой встречи с этим парнем. Ну, часть ауры вроде как, но не это. Я поднял руку: «Так для чего вы хотели встретиться?»
Оболис поставил жуткого обратно на столб, и слизь заползла обратно в свою тюрьму. Он указал на нас обоих,
«Прежде чем мы продолжим, необходимо более официальное приветствие. Я Оболис Новас, правитель Империи.
Голубые глаза Торикса вспыхнули: «Я Торикс Червь из Даркхилла».
Оболис кивнул ему: «Ты выдерживал мою ауру гораздо дольше, чем большинство. Если вы овладеете своими размерными способностями, вас будет гораздо труднее подавить».
Торикс посмотрел на свои руки: «Подождите… У меня есть пространственные способности?»
Оболис взглянул на нас обоих: — Ты создан из странной материи Даниэля. Вы разделяете многие свойства, которыми он владеет. На самом деле, ваша способность расширять возможности своего разума во многом зависит от этой точки соединения».
Торикс уставился на Императора: «Как ты понял все это с первого взгляда?»
Оболис постучал себя по виску, его белая шерсть взъерошилась: — Я воспринимаю неизвестное, нахожу то, что скрыто. Это просто моя сфера — понимать то, что я вижу, и я видел вас обоих». Оболис повернулся ко мне,
— Хотя вы оба во многих отношениях до сих пор остаетесь загадкой.
Должен признаться, я уже был весьма впечатлен. Оболис знал о способностях Торикса больше, чем Торикс или я, и он только что встретил нас. Во всяком случае, это заставило меня задуматься, что еще он мог нам рассказать. Словно прочитав мои мысли, он одарил меня понимающей улыбкой,
«Во многих смыслах я, вероятно, загадка и для вас обоих. Приехать. Давайте обсудим это в другом месте, более подходящем для таких высоких гостей.
Мы вышли из комнаты, и при этом они не сканировали Оболиса. С другой стороны, они проверили Гелиос, а затем Торикс. Когда они пошли меня осматривать, Оболис, не глядя на нас, поднял руку.
«Он бесплоден по своей природе. Поэтому он не требует никакой чистки. “
Оранжевые маски поклонились, говоря в унисон: «Да, Император».
Через мгновение мы прошли через карантинную зону. Когда мы проходили мимо, ученые прекратили работу, поклонившись Оболису. Они не возобновили работу, пока он не ушел. Оболис даже не заметил перемены в поведении. Хотя для меня это было ощутимо.
Выйдя из этого места, Оболис протянул руку, открывая космический портал. Оболис вытащил обелиск, хотя хрустальный шар выглядел иначе, чем те, что дал нам Торикс. Вместо яркого стеклянного шара с полоской электроники этот обелиск нес в себе десятки полосок электроники. Они исходили из центра, как гироскоп.
Приведенный в действие его маной, обелиск распространил голографическую проекцию по всей комнате. Когда это произошло, я сделал шаг назад, бескрайние пейзажи вокруг нас застали меня врасплох. Торикс сделал то же самое, древний лич никогда не видел подобных зрелищ.
Под нами вспыхнула голубая звезда. Он нес фиолетовые щупальца энергии, солнечные вспышки, уходящие в бесконечность космоса. Вокруг нас через просторы великой пустоты летали рои астральных существ. Они меняли окраску по мере движения, каждый из них колебался в разных световых спектрах.
Больше всего меня поразил их новый цвет. Это было невозможно описать, но я могу попытаться. Представьте, что вы смотрите на что-то яркое, полное жизни. Этот цвет производил такое впечатление. Это напомнило мне, как я смотрел на более мощный свет в электромагнитном спектре. Для меня это то, как я представлял себе излучение, если бы оно было настоящим цветом.
Независимо от нашей реакции, Император казался ошеломленным, в его взгляде чувствовалась тяжесть и отдаленность ностальгии. Он прошел вперед, коснувшись одного из существ. Через мгновение он повернулся к нам, его ноги стояли на месте,
— Хочешь их тоже потрогать?
Я обратился к Ториксу. Его челюсть отвисла, чувства лича переполнились. Я стряхнул с себя чувство неверия и пошел вперед. Протянув руку, я коснулся живой картины. Я моргнул, так как я действительно мог чувствовать это, как будто это было там. Я обратился к Ториксу,
«Торикс. Вы действительно можете потрогать вещь. Я не знаю, как, черт возьми, он это делает, но ты действительно можешь потрогать его».
Как теплый дедушка, Оболис указал на призрачное существо:
— Пойдем, Торикс, если хочешь.
Торикс пошарил, прежде чем протянуть руку. Прикоснувшись к существу, он заикался: «Как это возможно?»
Оболис усмехнулся,
— Это не простая иллюзия, я могу вам это гарантировать. Я слышал об этих существах во время своих путешествий. Их называют разными именами, хотя я предпочитаю называть их кометелиями, цветами комет.
Несколько кометелий летали вокруг Оболиса, когда он протягивал к ним руку. Он закрыл глаза, глядя вверх,
«Это физическое воплощение одного из моих воспоминаний. Я выбрал одно из самых впечатляющих воспоминаний».
Глядя вокруг меня, детали воспоминаний были ошеломляющими. Ничто об этом не было туманным, даже в малейшей степени. Он был чище кристаллов по своей чистоте, как при просмотре HD-кадров. Нет, это было нечто большее. Этот опыт был связан с другими чувствами, кроме зрения и слуха. Весь опыт нахлынул.
Бескрайнее пространство, глубокий холод пустоты, даже волны изменчивого жара обволакивали меня, как будто я был там. Я мог бы также быть. С благоговейным трепетом я пробормотал: «Это невероятно».
Оболис ухмыльнулся: «Не так ли? Поездка того стоила. Магические заклинания, необходимые для того, чтобы выжить в путешествии, стоили вложений, хотя такой защиты вам не потребуется. Объединение этих видов опыта воедино — это то, ради чего я живу. Я рад поделиться ими с каждым из вас».
Император повернулся ко мне: «Хотя надлежащее приветствие в порядке».
Я повернулся к Императору, как-то сдувшись в этот момент,
— Я Даниэль.
Он улыбался с мудростью прошлых веков в его глазах,
— Приятно познакомиться, Предвестник. Я Оболис, Искатель Тайн.
