Ход заерзал на месте: «Император был похож на пушистого человечка?»
Я кивнул: «Да, я мог сказать, что они были родственниками. Император был куда более, ну, вежливее, чем Гелиос. Я повернулся к Алтее: «На самом деле, он изо всех сил старался отчитать Гелиоса за то, как он вел себя по отношению к нам».
Алтея улыбнулась мне, и я улыбнулась в ответ. Я прошел сквозь толпу, расступившуюся передо мной. Когда я это сделал, она на мгновение покраснела. Я прижал ее к себе, а она прошептала:
«Ты смущаешь меня.»
Я улыбнулась: «Я тоже тебя люблю».
Закончив этот волнующий момент, я снова повернулся к группе: «Есть еще какие-нибудь мысли?»
Амара заговорила первой: «Если мы присоединимся к нему, разве мы не будем его слугами? Для таких волков, как мы, это не сулит ничего хорошего.
Я повернул к ней руку: «Думай об этом как о партнерстве. Помимо восстаний на его планетах, мы будем помогать Оболису совершать набеги на древние гробницы и тому подобное. Мы будем делить товар, и всего за несколько минут, что мы увидели парня, у него есть и он нашел несколько хороших вещей».
Амара подняла ладони, сузив глаза. — Например?
Я немного обдумал свой ответ, думая о том, что Амара сочтет ценным. Я развел руками, недоумевая, почему я не подумал об этом раньше,
«Когда мы подошли, он изучал сверхъестественного вируса по имени Плага Устус. Я уверен, что он нашел десятки таких интересных сверхъестественных вещей и мог бы помочь вам в своих исследованиях.
Ухмылка расцвела на ее лице, ее острые зубы нервировали: «Интересно. Мы были бы среди волков, слушая эхо ягнят».
— Э… да, — повернулся я к остальным, — кто-нибудь хочет присоединиться? Я выслушаю все, что ты скажешь».
Некоторым из присутствующих потребовалось время, чтобы все обдумать, никто из них не хотел подкинуть мне какую-то полусырую идею. Первым заговорил Торикс.
— Если позволите, я считаю, что у меня есть мнение, которое стоит высказать по этому поводу.
— Конечно, чувак, давай.
«Как вы все знаете, я стремлюсь распространить образование по всей системе Schema. Преподавание для меня является чем-то вроде страсти, и для этого мне нужны ресурсы. Первым делом я бы утвердился в качестве научной силы галактического масштаба.
Торикс поднял металлическую руку со сжатыми вместе кончиками пальцев.
«Для этого мне потребуются три вещи. Во-первых, академия со своей территорией. Для этой цели хорошо подходит третий этаж. Второе требует постоянного потока студентов, которых у нас мало. Последний из них является самым важным из этих вопросов: безопасность».
Торикс повернулся ко мне,
«Я знаю, что это тяжело слышать, но Лехесион и семья Адаир представляют серьезную угрозу для этого места и людей в нем. Союз с Империей позволил бы нам действовать без такой секретности, поскольку они оказались бы эффективным сдерживающим фактором. Получение постоянного потока студентов с их планет также обеспечит нам постоянный приток талантов».
Я рассмотрел его пункты, каждый из них был хорошо продуман. Прежде чем я успел ответить, подошла Алтея.
«Я думаю, нам следует подождать, пока мы сначала не избавимся от Адэров».
Торикс наклонил голову, маг, не ожидавший неповиновения Алтеи,
«Может быть, есть дальнейшие рассуждения о том, почему?»
Алтея повернулась к группе и сглотнула, прежде чем заговорить: «Ну, я думаю, есть несколько причин. Я имею в виду, мы не можем гарантировать, что союз с Империей заставит Лехесион отказаться нападать на нас, верно?
Торикс подпер подбородок: «Правда».
«Хм, во всяком случае, похоже, что этот парень Император действительно знает свое дело. Если мы предположим, что это так, он может на самом деле хотеть, чтобы мы ослабили нашу безопасность. Представьте, если бы наша база была уничтожена. Тогда Империя выглядела бы довольно хорошим укрытием. Тогда он мог бы получить от нас намного больше».
Огненные глаза Торикса вспыхнули белым на мгновение: «Аааа, он может ожидать, что мы присоединимся к нему после этого. В то время как в большинстве ситуаций я бы вытеснил ваши мысли как простой заговор. Однако, учитывая природу Оболиса, это может быть не так. В конце концов, он довольно сомнительная личность.
Алтея раскинула руки, обретая уверенность. — И кроме того, ты хочешь доказать, что ты лучший учитель в галактике, верно?
Торикс кашлянул себе в руку: «Хм, возможно».
Алтея улыбнулась: «Тогда мы можем учить сирот и гиалгатенцев на войне. Они будут как губки, и вам не придется, э-э, избавляться от вредных привычек.
Хм. Алтея питает слабость к детям. Принято к сведению.
Торикс видел сквозь нее, как окно,
«Студенты из Империи будут гораздо более восприимчивы и не потребуют повторного изучения основ. Я могу привить им продвинутую магию, которую сиротам, вероятно, будет трудно понять».
Алтея указала на лича: «Точно. Если вам не нужно их учить, то как вы докажете, что вы лучший учитель? Кроме того, вы думаете, студенты Империи останутся после того, как вы дадите им лучшее образование, которое может предложить галактика? Если что, они сразу же вернутся в Империю.
Торикс пожал плечами: «Я знаю, когда терплю поражение. Считайте меня убежденным, юная леди.
Алтея встала немного выше.
Я согласился с ее пунктами по большей части, поэтому я обратился к остальным. Когда мой взгляд остановился на Кроге, я ждал, что он заговорит. Он этого не сделал. Я поднял бровь,
«Ты же знаешь, что можешь сообщить нам, что твоей семье нужна помощь, верно? Мы послушаем».
Крог глубоко вздохнул. В его голове шла внутренняя война, разные мысли боролись за контроль. Когда одна сторона победила, глаза седого генерала устремились далеко вдаль.
«Ты гильдия… она сделала для моего вида больше, чем я мог бы от нее попросить. Я относился к каждому из вас без чести, когда мы встречались. Это ошибка, о которой я сожалею. Несмотря на то, что я хочу, чтобы мы продолжали вести войну, пока семья Адаир не будет уничтожена, я буду продолжать служить вам, независимо от вашего выбора».
Мои глаза расширились от шока, когда я услышал, как парень говорит. Я поднял брови: «Ты уверен?»
Крог кивнул с небольшим усилием: «Мы спасли достаточно моего вида, чтобы мой вид мог продолжаться здесь, на Земле. Гибридов осталось больше, но я не могу заставить вас продолжать сражаться за нас в одиночку. В конце концов, вы должны бороться за то, что считаете правильным».
Черт. Мое уважение к этому парню росло, когда он говорил.
Я почесал затылок: «Ну, дерьмо. Как я после этого скажу «да» Императору?
Крог усмехнулся, и на его лице появилось лукавое выражение.
— Ты не должен.
Я усмехнулся: «Хорошо, значит, так оно и есть. Я буду иметь это в виду». Я повернулся ко всем остальным: «Кто-нибудь еще может что-то добавить? Я весь во внимании.»
Ход поднял крыло: «Предвестник не сделан из всех ушей? Ход в замешательстве.
Я поднял руки: «Это выражение. Это значит, что я слушаю».
Ход покачал головой, скрестив руки на груди: «Ход думаю, фраза не имеет смысла. Ход знает, что слушание начинается мозгом, а не ухом. Ход ухо только слышу. Должен быть Harbinger всем мозгами, а не всем ушами. Ход уверен, что новая фраза имеет больше смысла».
Я смотрел на Хода с благоговением, когда он говорил с абсолютной уверенностью. По-своему было невероятно, как он просто… так верил в себя. Здесь было чему поучиться.
И кое-что, чему тоже не следует учиться, но, эй, я пытался отдать должное, где мог.
Я нахмурился: «Ага. Принято к сведению.»
Кессия вышла вперед из-за Крога. Она повернула руку ко всем: «Ну что, давай поговорим о чем-нибудь, не знаю, менее глупом?»
Она получила несколько кивков, даже от Хода. Немного ошеломленный, я слушал, как Кессия говорила:
«Я знаю, что в прошлом я не был самым надежным человеком, но я просто хотел кое-что сказать».
Она погладила Крога по боку. — Этот парень был чертовски хорошим компаньоном. Многие из этих больших уродливых ублюдков показали мне, что значит идти на войну и сражаться за что-то. Я все еще борюсь, чтобы проявить себя, но они дали мне еще одну причину пойти на войну. Для моих братьев и сестер там. Если мы побежим сейчас, кто им поможет?»
Черт, в этот момент я чувствовал себя плохо из-за того, что даже упомянул о сделке Императора. Я положил руки на бедра, глядя на всех: «Никто, если я правильно угадал». Я повернулся к группе: «Кто-нибудь еще хочет высказать свое мнение?»
Подошел Ход, тощий, как всегда. Он поднял крылатую руку: «Хочу поговорить с группой».
При всеобщем внимании Ход поднял свои когтистые руки,
«Не знаю, что значит потерять дом. Ход потерять дом в конце концов. Когда Ход прибывает на Землю, Ход обретает новый дом. Ход хочу такой же для больших саламандр. Однако Ходу не просто нужен новый дом для больших саламандр.
Ход сжал его руки, его костлявые руки дрожали от напряжения,
«Ход помнит Яума. Yawm страшный, большой завод человек. Яум угрожает Ходу новым домом. Ход знает, что все мы хотим помощи, но помощь не приходит. Мы сражаемся в одиночку. Гиалгатены, они сражаются против Адаира. Без нас гальгатены сражаются в одиночку.
Ход указал на то место, где когда-то стояло мировое древо над горизонтом,
«Ход верить, что Адаир, как Яум, для гальгатенов. Ход знает, что это тяжело, но Ходу нужна помощь против Адаира. Ход хочет, чтобы мы помогли нам, которого у нас никогда не было.
Я поднял кулаки: «Хорошо, все решено. Мы подождем сделки Императора, пока не уничтожим семью Адаир.
Атмосфера разрядилась, когда я посмотрел туда-сюда,
— Но это же не значит, что мы отказались, не так ли?
Амара и Торикс покачали головами. Алтея и Ход смотрели в этом вопросе скорее посередине. Кессия и Крог выглядели раздраженными тем, что я вообще подумывал о том, чтобы согласиться на сделку. Я поднял бровь на Кессию и Крога,
— Почему вы оба не хотите принять сделку? Вы можете быть честными, здесь нет обид».
Кессия скривилась: «Албони относится ко всем как к «простолюдинам». Они полные мудаки».
Справедливо.
Я повернулся к Крогу: «В чем твоя причина?»
«Те, кто говорит сладкие слова, менее всего заслуживают доверия. Моя интуиция подсказывает мне, что Оболис намеревается сделать больше, чем показывает, словно прекрасный Грааль, наполненный отравленной водой.
Я глубоко вздохнул, обдумывая то, что он сказал. При этом я прошептал: «Ха».
Я медленно кивнул, прежде чем повернуться ко всем: «Хорошо, мы не будем принимать никаких четких решений прямо сейчас. В любом случае, у нас есть еще день после того, как Гисс остеклят.
Когда я упомянул об остеклении, Крог вздрогнул. Я отметил его реакцию, убедившись, что на потом запомню другую формулировку события. Группа начала общаться с несколькими упоминаниями,
«Кажется разумным».
«Мы доверяем вашим суждениям».
«Звучит неплохо.»
Я повернулся к Ториксу: «Когда следующая битва?»
Лич сцепил пальцы: «Два дня. Нашим силам нужен отдых и время, чтобы залечить раны».
«Ладно. Мы встретимся в Elderfire в 9:00 утра, время Giess. А пока готовьтесь к войне, все.
Толпа приветствовала меня, мои друзья и союзники встретили меня тепло. Ну, кроме Амары, но она махнула мне крошечным кулачком. На данный момент этого было достаточно.
Я подошел к Ториксу: «Эй, чувак, я хотел с тобой кое о чем поговорить».
Голубые глаза Торикса на мгновение вспыхнули. — А, наедине, я полагаю?
Я кивнул. Мы повернулись к группе: «Мне нужно кое о чем поговорить с Ториксом. Если я кому-нибудь понадоблюсь, после этого я буду в своей комнате.
Амара прищурила глаза: «Ты что-то скрываешь от нас, предводитель волков?»
Я покачал головой: «Нет. Я хотел практиковать магию разума с Ториксом. Я чувствую, что это будет бесценно в будущем».
Амара поморщилась от такой перспективы: «Тогда точи свои зубы чужими клыками. Я вернусь в свое логово, где меня приветствует тьма».
«Хорошо… Звучит, ммм, хорошо».
Чувак, я всегда чувствовал себя так неловко каждый раз, когда разговаривал с Амарой, но эй, я сделал свою работу. Вот что было важно, верно? Так или иначе, мы с Ториксом ушли, не дойдя до его личного кабинета. Загнанный до стен и обратно, Торикс действительно обосновался в своем личном кабинете.
Немного потренировавшись, многие из диаграмм здесь использовали сенсорные экраны. На нем все еще был торикс, несколько листов бумаги, приподнятых разными кнопками. Меня всегда поражало то, как Torix хранит разную посуду для любой конкретной ситуации. Каждая из этих многочисленных утварей отличалась от предыдущей. Это создавало своего рода приятное лоскутное одеяло, тип, когда только он понимал созданный им хаос.
В этом хаосе я приветствовал подавляющую сложность. Я уже привык к этому в любом случае. Во всяком случае, это придавало комнате ощущение домашнего уюта. Когда мы расположились за столами, Торикс открыл свое пространственное хранилище. Я подняла бровь, когда он вытащил какую-то стеклянную бутылку с янтарной жидкостью. Торикс жестом показал мне,
«Это что-то похожее на алкоголь. Однако он гораздо более защищен от схемы. Во многих случаях его считают сильнодействующим ядом. Для вас это может даже вызвать небольшой ажиотаж. Хочешь ли ты немного?»
Почувствовав себя хорошо, я схватил бутылку и посмотрел на нее: «Да, я полагаю, выглядит неплохо».
Торикс вытащил два стакана. Я поджала губы, глядя на него: «Выпьешь?»
«Он разработан так, чтобы растворяться в металлах, поэтому я собирался попробовать».
Мы взяли бутылку, налив себе стаканы. Нажав на нее, Торикс объявил: «За легион».
— Да, для легиона.
Черт, мне неловко. Как бы то ни было, я сделал укол и заметил легкое жжение в горле. Он был едким, как кислота. Мое тело впитало его, оставив затяжное чувство головокружения. Хотя в прошлом он не был на одном уровне с алкоголем, он все же кое-что сделал.
Торикс повертел бутылку в руке: «Ну… это довольно разочаровывает».
«Да, я ожидал большего удара».
Торикс выпил половину бутылки, жидкость попала на его костяное тело и одежду. Пока он усваивался, я выпил оставшуюся часть контейнера. Это оставило немного больше влияния, хотя и не сильно. Через несколько секунд он растворился в памяти. Я пожал плечами: «Э, по крайней мере, мы пытались, верно?»
«На самом деле. Итак, что это за вопрос, который вы хотели обсудить… Ах, да, магия разума. Учитывая мою лучшую статистику по сравнению с прошлым разом, на этот раз я должен быть гораздо более сильным противником…
Я поднял ладонь: «Подождите минутку. Я хочу обсудить это позже, но сначала нужно решить кое-что более важное».
Торикс наклонил голову. — Например?
Я вытащил свой обелиск, просматривая некоторые стримы и видео, которые Торикс сделал обо мне. Через несколько минут я нашел то, что искал. Я указал на момент, когда я использовал свое пространственное хранилище в качестве щита.
«Видеть, что?»
«Я, на самом деле, знаю. Что из этого?»
«Эта часть хвоста все еще хранится у меня на складе».
Торикс рывком встал, его стул откинулся на спинку. — Ты сохранил хвост?
«Ну, да.»
Торикс прижал руки к вискам: «Может, это какая-то шутка? Почему вы не упомянули об этом раньше?»
— Нам нужно было привести твое тело в порядок. После этого Император позвал меня. Последние несколько дней я был чертовски занят, так что дай мне немного послабления.
Торикс еще раз задумался вслух,
«Хммм, возможно, я опрометчиво рассудил. Независимо от времени, это огромное благо. Учитывая природу состава хвоста, мы должны изучить с его помощью состав Легиона. Мы можем обнаружить его слабости или, что еще лучше, способ вырвать его из-под их псионического контроля.
Я указал на Торикса: «Да, это было бы чертовски приятно. Однако мне было интересно, безопасно ли вытаскивать его из хранилища.
Торикс одним движением запястья поднял стул, все время садясь. Телекинетический импульс опрокинул стул прямо на место, и он, сев, скрестил ноги. Торикс посмотрел вниз, глубоко задумавшись.
«Это насущная загадка».
— Я тоже об этом думал. Если Лехесион знает, где его хвост, он найдет Старшего Огня или гору Вернер. Я думаю, мы должны проверить это где-нибудь подальше. Это должно облегчить понимание».
«Возможно. Это также даст нам возможность сбежать, если он последует за нами. Нам просто нужно, чтобы Копье было с нами.
«В точку. После того, как мы осмотрели его и убедились, что он в безопасности, я говорю, что мы можем осмотреть его, прежде чем положить обратно на хранение. Если бы у нас был шанс, мы можем многому научиться, но я не хочу испытывать судьбу».
Глаза Торикса приобрели лиловый цвет: «Тебя пугает этот простой фрагмент Легиона? Ты боролся с ним целиком. Конечно, это не должно представлять угрозы для кого-то вроде вас.
Я нахмурился: «Это меньше страха и больше уважения. Я знаю, на что способен Лехесион, и я не хочу, чтобы он развязывал хаос рядом со мной. Мы можем обнаружить его слабость, осмотрев хвост. В то же время мы также можем оказаться в ситуации, когда семья Адаир будет знать, где мы находимся, или того хуже».
Мои глаза стали мрачными: «Я не хочу, чтобы наш дом разрушили только потому, что мы хотели ткнуть и потыкать кусок мяса».
Атмосфера в комнате стала тяжелой. Торикс скрестил руки,
«Проблема существует из-за безопасности, верно? В этом случае мы уравновешиваем плюсы и минусы дальнейшего изучения хвоста. С одной стороны, мы могли обнаружить слабости нашего злейшего врага. С другой стороны, мы можем уничтожить себя в процессе».
Торикс пожал плечами: «Я говорю, что мы рискуем этим предприятием, потому что преимущества слишком велики, чтобы их игнорировать».
Я поднял руку: «Я имею в виду, да, я согласен. Дело в том, что я говорю, что мы должны сделать исследование кратким и сдержанным. В противном случае мы в конечном итоге подвергнемся воздействию того, что контролирует Легесион. Если оно может контролировать его, то оно может контролировать и нас».
Торикс поднял руки, его любопытство подстегивало его, как голод голодного ребенка.
«Но здесь так много всего, что можно открыть. Мы могли бы расширить нашу базу знаний в десять раз всего за несколько открытий. Представьте себе информационные валюты, которыми нам придется обмениваться с Императором. Элементарная печь, обелиски, все это и многое другое будет в пределах нашей досягаемости.
Я закусила губу, соблазненная его предложением. Я уставился на стену логова, на разложенную карту Гисса. Словно всматриваясь в поле боя, я вспомнил булькающие Гибриды. Я пробормотал,
«Мы когда-нибудь выясняли, что такое апельсиновый суп?»
Торикс отдернул руки, отпрянув от звука моего голоса.
«Ах… мы сделали».
«Что это такое?»
«Гм… Ну, мы обнаружили, что это неньютоновская жидкость, состоящая из различных питательных веществ, жидкостей и, самое главное, наномашин».
Я встретился взглядом с Ториксом: «Было ли в этом что-то еще странное?»
«Он обладал вирусными качествами, объясняя, почему наши солдаты изо всех сил пытались бороться, так сказать, с «инфекциями». Он также содержал какой-то псионический флюид в качестве основы для контроля семьи Адаир. Это похоже на одностороннюю сеть, которая позволяет отправлять команды мессенджерам».
Торикс поднял ладони,
«Однако из-за своего размера наномашины не могли нести системы слежения, поэтому наше местонахождение до сих пор держится в секрете. Синее ядро, окружающее Elderfire, также использует несколько мер безопасности, чтобы остановить любые передачи. Схема надежна в этом отношении, синие ядра являются предметом относительно более высокого уровня».
Я поднял бровь: «Как синий вообще может это сделать?»
Торикс скрестил руки на груди, металл лязгнул о металл. — Это интересная концепция, которую Schema никогда не раскрывала по-настоящему, и это правильно. Объяснение вашей скрытности часто полностью подрывает ее. Теперь, хотя, с одной стороны, многие предполагают, что Schema использует другой тип источника маны, я думаю, что это совсем другое. Я придерживаюсь мнения, что Схема использует пространственную магию, чтобы изолировать пространства внутри синих ядер.
Я огляделся, думая о том, как нас защитило невидимое силовое поле,
«Таинственный… Шема окружает множество заговоров, не так ли?»
«Он делает. Что касается супа наномашин, мы опробовали несколько методов уничтожения машин, не полагаясь на ваше очищение. Это позволило бы целителям работать без необходимой вам очистки Гиалгатенов.
Я постучала по подбородку, думая о фильмах, которые видела давно. Примерно через минуту у меня в голове вспыхнула идея,
— А как насчет какого-нибудь эмпа? Гиалгатенам это не повредит, но убьет машины внутри, не так ли?
«Хммм… Это был бы довольно ловкий способ справиться с проблемой. Локализованный ЭЭП создать несложно, а наномашины — крошечные, легко нейтрализуемые штуки. Это не сработает с полностью гибридизированными существами, но, возможно, сработает с наномашинной жидкостью. В конце концов, он не предназначен для битвы.
Торикс пожал плечами: «А почему бы не попробовать? Посмотрим, сработает ли это. Это был бы практический метод решения проблемы, по крайней мере, это точно».
«Будем надеяться. Может быть, это сработает на хвосте Легиона?
— Сомневаюсь, учитывая антимагические свойства его ауры. Однако мы можем найти какой-то способ освободить Лехесиона, если проведем дальнейшие исследования с нашим образцом.
Я отвел взгляд, вспоминая печаль Лехесиона, когда он в последний раз дрался со мной.
«Это было бы в лучшем случае. Как, по-твоему, они вообще контролируют Легесион?
Торикс глубоко вздохнул: «Если мои выводы верны, они вращаются вокруг их метода магии разума».
Я поднял брови: «Я знаю, что они могут соединиться. Это связано с этим?»
«Абсолютно. Помните ту псионическую базу, о которой я упоминал ранее? Семья Адаир, кажется, обнаружила, как быстро передавать сообщения с его помощью. Это позволяет им контролировать Легесион и Гибридов на огромных расстояниях, чего не хватает большинству других магов разума. Ведь есть предел скорости передачи. Кажется, они полностью игнорируют это».
— Значит, это что-то вроде оптоволоконного кабеля или что-то в этом роде?
«Действительно так и есть, хотя я констатирую его происхождение в результате использования методов из Схемы. Остатки были видом, который сформировал его. Можно с уверенностью предположить, что не все эти технологии были забыты. Скорее всего, они используют фрагменты этих технологий, чтобы поднять восстание».
Я нахмурился: «Черт. Что, если они сделают другую схему?»
Торикс усмехнулся: «Я отвечу на твой вопрос другим. Что, если разум Семьи Адаир управлял Старым?
Я покачал головой с легким раздражением: «Нам бы пиздец».
«Безусловно, да, и я бы предположил то же самое, если бы одно из этих предчувствий сбылось. В некотором смысле, это намного выше моего уровня заработной платы.
Я немного посмеялся, прежде чем оглядеться. Диаграммы и расчеты напомнили мне о битвах, в которых мы участвовали. Я встал, расправляя плечи: «Хорошо, хватит разговоров о том, что если. Давайте организуем исследование Легиона.
Торикс встал сразу после «Это будет сделано».
Я сломал шею: «Хорошо, тогда как насчет того, чтобы потренироваться в магии разума? Ты играешь?
Глаза Торикса покраснели, когда он захихикал.
«О, это принесло бы мне величайшую радость, ученик».
