Руки Хода дернулись, когда я посмотрел на него сверху вниз. Тощее тело человека-птицы задрожало через несколько секунд, и Ход издал стон:
«Прежде чем Ход объяснит, Ход попросит Предвестника перестать пялиться на Хода».
Я поморщился: «Что? Ты же знаешь, что я не собираюсь причинять тебе боль или что-то в этом роде… верно?
«Ход знает… Другие Ход не знают».
Я скрестил руки на груди: «Ну, считайте этот разговор ситуацией с заложниками. Ты заложник, пока не заговоришь обо всем остальном Ходе. Мне нужно знать, что происходит для безопасности моего солдата. Я не думаю, что вы могли бы убить меня или кого-то еще, но всех остальных? Я понятия не имею.»
«Другой Ход… говорит, что тебе не нужно беспокоиться о другом Ходе».
— Позвольте мне поговорить с этим «другим Ходом». Я решу это сам».
Глаза Хода расширились от страха, над его клювом выступил пот. Ход боролся с самим собой на мгновение, прежде чем его тело снова наполнилось маной. От темных энергий, пронизывающих все вокруг, его глаза стали красными и окровавленными. Он ясно говорил,
«Я… я другой Ход».
Я подошел к нему, махнув рукой сквозь темную энергию, вытекающую из его тела,
«Ах, это жуткая энергия».
Глаза другого Хода сузились, как у кота, которого обрызгали водой,
«Как определить тип энергии?»
Я взглянул на свою руку: «Я чувствую вкус. Энергия определенно жуткая.
Дыхание Другого Хода участилось, близкое к гипервентиляции. Я смотрел туда-сюда,
— Ты… ты в порядке?
«Да… Другой Ход в порядке».
Жидкость, похожая на масло, капала с его тела. Мы остались там на несколько мгновений, прежде чем другой Ход захныкал: «Можно я уйду?»
— Я не сержусь на тебя, ты знаешь это, верно? Мне просто нужно знать, кто вы и чем занимаетесь.
Другой Ход сделал шаг назад, его ноги дрожали. Его ментальная защита рухнула под каким-то невидимым давлением, и он упал на колени. Он хмыкнул,
— Пожалуйста… не убивай меня.
— Никогда не собирался.
Его дыхание замедлилось, жуткая энергетическая сигнатура немного ослабла. Он снова вспыхнул, необузданное пламя, когда его глаза расширились,
«Вы не?»
Я раскинул руки: «Как я выгляжу для тебя? Монстр?»
«…Да.»
— Что, правда?
— Ты гораздо большее чудовище, чем я.
Я скрестил руки на груди: «Ты жуткая, да?»
Его глаза сузились: «Я… да».
Я поднял бровь: «Ты все это время прятался внутри Хода… Почему? Большинство сверхъестественных слишком голодны для этого. Они более безмозглые и злобные. Это кажется слишком расчетливым для сверхъестественного.
Я вспомнил Балдага-Руля.
— Ну, большинство из них.
Жуткий смотрел вниз, от него исходил страх,
«Я прятался».
Я указал на свою грудь: «От меня?»
«Да. Ты настоящее чудовище».
Я немного остановился на этом. А, я, монстр? Да, может быть. Меня было трудно убить, и я мог высосать Гибрида, не говоря уже о сверхъестественном. В то же время я всегда думал, что монстры создаются в большей степени разумом, чем телом. Это как серийный убийца по сравнению с волком. Волк мог убить тебя ради еды, но это не было злом. Просто пытался выжить. Серийный убийца? Они были злыми до глубины души, будь то в человеческом теле или нет.
В этом отношении я был больше похож на волка. Я имею в виду, что я не убивал Элдрича, если только они не были безмозглыми убийцами. Правда, это было чаще, чем нет, но я делал исключения, как с Амарой. Если подумать, этот жутковатый оборотень показался мне ее самым большим страхом. Жуткий в туннеле тоже, они все смотрели на меня как на монстра. Я наклонил голову,
— Так почему же жуткие кажутся боящимися меня?
Другой Ход махнул рукой по лицу, как будто ответ был очевиден: «Тебя нельзя убить, и твой голод бесконечен».
«Да, это правда. Я не очень голоден. На самом деле, когда-нибудь.
«Вы так сильно голодаете, что пируете собственной нескончаемой плотью».
Мои глаза расширились: «Хорошо, это новинка».
Другой Ход указал на отметины на моей руке: «Что это тогда?»
Я посмотрел на свои шифрованные надписи на руках: «Что, эти? Я просто добавляю в них ману для дополнительных характеристик. Ничего особенного.»
Ход расправил плечи, словно с отвращением: «Ты используешь свою кровь, плоть и кости, чтобы насытиться. Даже мы, наш бесконечный голод, отказываемся есть собственные тела».
«Хм… У меня есть магия крови, и технически это использование моей плоти и крови для получения маны… Я имею в виду, я думаю, это правда. Хотя мне это кажется натяжкой».
«Я вижу это как ничто другое. Ты Уроборос, пожирающий собственный хвост, и это ужасно».
«Итак, я знаю, что это странно, но я не думаю, что этого достаточно, чтобы прямо бояться меня, как ты, кажется. В этом должно быть что-то большее».
«Это просто. Вас нельзя убить».
— Я почти уверен, что могу.
Другой Ход поморщился,
«Это невозможно. Когда вы в последний раз теряли сознание или рассудок?»
Я указал на землю: «В последний раз я разбрызгивал себя на этой планете. На какое-то время все побелело».
«Но подумай об этом. Вы когда-нибудь теряли сознание?
Я последовал его совету, ведя себя через свои воспоминания. Чем больше я думал об этом, нет, я никогда не терял сознание. Даже когда я полностью испарился, я все еще мог думать. Это не имело особого смысла. Мне нужен мозг, чтобы думать. В противном случае я думал, даже не используя его.
Подождите, я был настолько безмозглым, как я думал?
Я стряхнул с себя этот нелепый ряд мыслей. Я взглянул на свои руки: «Хм. Да, это было давно».
Глаза другого Хода снова сузились,
«Ты — бессмертие, сила, которую нельзя ни убить, ни погасить. Это достойно страха, нечто сверхъестественное. Мы как волки, а ваш род как ягнята. Ты, ты другой. Ты медведь, которого боятся даже мы, волки. Вы управляете лесом и всем, что в нем находится. Ты выдающийся, и любому, у кого есть глаза, это очевидно.
«Хорошо, значит, я для тебя, сверхъестественный, что-то вроде Старейшего или что-то в этом роде. Я понимаю. Чего я не понимаю, так это почему ты прятался все это время?
Другой Ход смотрел в сторону: «Я… я не хотел, чтобы меня сожрали».
Я позволил своим рукам хлопнуть себя по бокам: «Если это так, то не беспокойся об этом. Вы не убили и не догнали Хода. Во всяком случае, вы должны быть причиной того, что он хоть наполовину компетентен в бою.
Жуткий посмотрел на меня с блеском в глазах. Ошеломленный до молчания, он оставался там некоторое время. Он пробормотал,
— Ты… впечатлен?
«А, да. Ты хорош в том, что делаешь».
Другой Ход посмотрел вниз: «Подумать только, это проявит ко мне милосердие. Это неожиданно».
Я ущипнул переносицу, глядя вниз,
«Господи Иисусе, неужели все такие сверхъестественные?»
Я оглянулся на него: «Я никого не убиваю. Я мог бы, но это не значит, что я буду. Я просто хотел знать, что происходит».
Жуткая половина Хода дивилась мне, словно смотрела на идола. Он поклонился,
— Я… я не догнал этого простака. Я продолжу лежать в тени, служа вам, как вам нужно.
Я нахмурил брови: «Что? Нет. Вы должны получить заслуженное признание. Дайте мне знать ваше имя, и я удостоверюсь, что оно известно нашим войскам. Я отдаю должное там, где это необходимо. Просто как тот.»
Другой Ход почесал затылок крылатой рукой,
— Это несправедливо по отношению к Ходу.
«Значит, он действительно помогает в бою? Ух ты.»
«Нет, не знает, хотя его прозрения иногда могут быть красноречивыми. Он потерял многое из того, кем был, из-за моего проявления».
Я вспомнил, где мы нашли Хода, под землей в пустынном мире. Другой Ход повернул ко мне крыло,
«Я — то, что возникло из объединения энергии внутри него. Я высосал гигантскую часть его разума. Твой друг — это то, что я оставил после себя. Сейчас бы ничего не осталось, но ты лишил меня контроля этим… кольцом. Он перекачивает мой рост к тебе, и ты его съедаешь».
Он показал кольцо из черного дерева с вырезанными на нем руническими знаками, и я вспомнил, как создавал канал, чтобы предотвратить отравление маной. Я сделал то же самое с Алтеей, направив на меня ее избыток маны, хотя и по другим причинам. Ее цель заключалась в предотвращении случайных трансформаций, в то время как канал Хода должен был предотвратить отравление маной. Оказывается, эта личность была тем, чему я на самом деле мешал.
В случае с Алтеей она случайным образом становилась сверхъестественной, когда ее эмоции вспыхивали. Теперь она могла контролировать это по большей части. Ход так и не дошел до этого, поэтому всегда снабжал меня постоянным источником энергии. Сначала я подумал, что это из-за отсутствия контроля. Вместо этого он мешал этому другому Ходу захватить его.
Это многое объясняло.
Я почесал затылок: «Ваши слова более собраны, и вы, кажется, понимаете свою ситуацию лучше, чем Ход. Следуя этой логике, вы наверняка могли бы сокрушить его даже в вашем нынешнем подавленном состоянии?
— Я мог бы… я тоже выбираю нет. Кажется, тебе нравится он и его блуждания.
Мне нравился Ход, каким бы глупым он ни был.
Глаза другого Хода сузились: «И… иногда волк должен носить овечью шкуру, чтобы пастись».
«Черт. Это многое нужно принять».
— Это мало что значит для тебя. Я не буду подавлять его. Вы продолжите уничтожение Адаиров, моя помощь вам гарантирована.
Я поджал губы: «Потому что ты боишься, да?»
— Все так, как ты говоришь.
Я покачал головой: «Я надеялся, что это будет из восхищения или уважения. Может быть, я слишком надеялся».
«Страх — гораздо более надежный мотиватор, чем любая из этих слабых эмоций. Страх первичен. Страх — разрушитель логики и порождение паники. Он разрывает разум на куски, и эти куски не связаны между собой. Без этой целостности эти кусочки быстро рассыплются».
Другой Ход сжал свой крылатый когтистый кулак: «И я оставлю этот страх позади, используя его, чтобы сохранить мне жизнь».
Ха, другой Ход показался не таким уж плохим. Возможно, временами он был немного драматичен, но мог быть и намного хуже. Если бы мы больше говорили, я мог бы лучше понять сверхъестественного. Он и Амара оба были ценными ресурсами в этом отношении.
Я поднял брови. Говоря об Амаре, я указал на другого Хода,
«Погоди, ты почему Ход влюблен в Амару?»
Теневое пламя вокруг Хода исчезло, когда его присутствие ослабло. Его алые глаза несколько раз моргнули, прежде чем он пробормотал:
— Э… нет.
Даже под его темной трансформацией просочился намек на сильный румянец. Я усмехнулся: «Хорошо, хорошо. Конечно.»
«Не говори ей. Пожалуйста. Умоляю вас.»
Я поднял ладони вверх: «Я бы не стал этого делать». Я толкнул его локтем: «Не сказать, что я не мог дать вам никаких советов».
Я несколько раз поднял брови. Жуткий еще наполовину сжался,
— Она боится тебя так же, как и я. Сомневаюсь, что твое вмешательство могло бы сильно помочь.
Я выпрямился: «Спасибо, что сообщили мне все это. Я буду иметь это в виду на будущее. Вы не против поговорить о жутком в другой раз, не так ли?
— Я бы не бросил тебе вызов. Если вы желаете говорить об этом, мы будем говорить об этом.
«Хорошо знать. Вы уволены.
Грудная клетка другого Хода опустилась, когда его энергия иссякла. Вернувшись во внутренние святилища разума Хода, он прошипел: «Спасибо, что позволил мне жить».
Я поднял руку: «О да, мне интересно, а не боятся ли меня другие сверхъестественные?»
Глаза другого Хода сузились: «Все они, признают они это или нет».
Я ухмыльнулся: «Приятно знать».
Ход вернулся, и его беспечность тоже пришла в себя. Он огляделся: «Ах, Ход рад вернуться».
Его отсутствие артикуляции стало немного менее забавным, зная причину. Я подошел к нему, похлопав парня по плечу,
«Приятно видеть вас снова. Как насчет того, чтобы устроить для вас праздник? Это будет весело, и я уверен, что гиалгатенам это пригодится.
Грудь Хода надулась,
“Ход, как еда.”
Я улыбнулась сквозь немного грусти,
— Давай, приготовим тебе чего-нибудь вкусненького.
