Перед пиршеством нам еще предстояла работа. Мы вывели войска из Толосы без происшествий, наша эвакуация прошла успешно. Наша скорость спасения гиалгатенов резко упала по сравнению с последним городом, Гибридизация зашла слишком далеко для большинства из них. Мы все же спасли несколько дюжин, и каждый убитый нами зараженный был на одного меньше, чем мы могли бы найти на другом поле боя.
Боевой дух по-прежнему падал, видя, насколько эффективно мы справились с операцией, но при этом спасенных было меньше. Поддерживать людей вокруг спасения других было легко. Заставить их убивать было совсем другое. Это то, что мы сделали больше, чем когда-либо. Войдите, убейте их всех и уходите.
Это была кровавая задача, и она устраивала викингов больше, чем развитое общество. В конце концов, не каждая цивилизация прославляла войну, в том числе и гиалгатены.
Вот почему пир, который я устроил для Хода, должен был придать солдатам столь необходимый импульс уверенности.
Это сделало наш успех более конкретным и могло даже придать войскам дух товарищества. Празднование таким образом сближало людей. Предложив идею Ториксу, древний лич согласился с моей идеей. Он даже помог мне организовать мероприятие.
В дополнение к надвигающейся шумихе я ввел церемонию награждения. Крог был только за, и он помогал распространять новости. Это волнение меня удивило. Увидев отсутствие анимации в гальгатенах, я ожидал, что они вообще откажутся от мероприятия. Возможно, они не рассматривали систематизацию как награду как таковую, и прославление этого перехода было необходимо.
Это имело смысл для меня после небольшого размышления. Гиалгатены были сильны от рождения, и им не нужна была Схема, чтобы быть свирепыми бойцами. Это помогло, но по сравнению с человеческим переходом это было ничтожно. Гиалгатенс может ценить общественное признание больше, чем фактическую силу системы.
Ну, что угодно, что плывет в их лодке.
Так или иначе, многие из наших гиалгатенских солдат были посвящены в систему Шеймы, что было для нас огромным благом. Каждый солдат не был точно сравним с Крогом или Хроной, но они держались особняком. Они были выровнены, мощные войска в нашем распоряжении. Такой прогресс заслуживает похвалы, особенно в отчаянные времена.
Имея это в виду, я приготовил несколько медалей, улучшающих регенерацию здоровья и тому подобное. Какими бы простыми они ни были, они значительно повышали выживаемость солдат. Это дало мне много работы до начала празднования.
Проведя весь день за кузнечным делом, я повесил на плечо шар из нескольких десятков медальонов. Гравитация удерживала их на орбите вокруг невидимого центра, созвездия темного металла. Это дало мне несколько взглядов, когда я шел через Elderfire. Ну, по крайней мере, больше взглядов, чем обычно.
Достигнув окраины церемонии, я узнал кое-что о гиалгатенах. Они предпочитали вечеринки в ночное время, так как солнце неприятно сушило их. Они разбросали по земле факелы цвета золота, серебра и меди, которые на самом деле не использовались для освещения. Над потемневшим небом парили десятки гальгатенов.
Я присоединился к ним, любопытствуя, что они делают. Некоторые летали как фон для разговора. Другие воспарили от чувства чуда, которое полет дает каждому живому. Некоторые даже играли в игру на точность и силу. Это была командная игра, в которой два гиалгатена били друг друга по хвостам. Конечная цель состояла в том, чтобы бросить один гальгатен в круг на песке.
Они разработали стратегию для этого. Одна летящая саламандра осталась неподвижной, другая позволила инерции хвоста отбросить его вдаль. Тогда они позволили бы себе упасть, где бы они ни находились.
Было интересно наблюдать, каждая команда пробовала разные тактики. В какой-то момент один из гиалгатенов попытался использовать свои крылья, чтобы броситься по кругу, что привело к его немедленному поражению в этом раунде. Однако смотреть было не так интересно, как участвовать, поэтому вскоре я продолжил.
Я продолжал лететь, глядя вниз поверх факелов. Несколько мгновений спустя, и я обнаружил их цель. Они эстетично освещали джунгли, обнажая длинные тени деревьев и подлесок. Их свет просачивался и сквозь плотный полог моего квинтэссенционного леса. Эти огни отражали звезды всех цветов. В тот момент я не знал, где кончается небо и начинается Древний огонь.
Это было красиво.
Вокруг нескольких из этих факелов склонили головы группы гальагатов. Мана текла через них, входя и выходя с ровным ритмом, как волны на берегу. Это напомнило мне о том, как раньше гальгатены высасывали окружающий их манас. Теперь они приняли ее, прежде чем выпустить энергию обратно в мир.
Это было интересное упражнение, которое я мог бы попробовать позже. Во всяком случае, это отражало медитацию ума, акт, несущий такое же благоговение и сосредоточенность. Пройдя эти круги для медитации, я приблизился к церемонии награждения.
Ранее мы договорились использовать древний храм в центре Древнего огня как место для поминовения. Он был символом процветающего прошлого для гальгатенов. Мы подумали, что это самое подходящее место для празднования их будущего.
Подготовив место, Хрона и Торикс повесили различные изделия из стекла, похожие на скульптуры в Толосе. Изготовленные из перегретого дыхания, эти безделушки представляли собой хорошо проработанные детализированные приспособления. Хрона повесила их, в то время как другие гиалгатены пошли за ней, поставив факелы за стекло.
Стекло отражало свет факелов сквозь их кристаллические формы, создавая в темноте сияющие фигуры. Торикс продолжал свои усилия по легитимности церемонии, организации награждений и речей. Когда я плыл рядом с ним, он повернулся ко мне,
— А, я вижу, вы принесли медальоны. Отлично. Это заставит этот процесс иметь влияние, которого в противном случае не было бы. В конце концов, что такое церемония награждения без соответствующей награды?»
Я повернулся к нескольким столам, уставленным едой,
«Эх, вероятно, прославленная вечеринка… Хотя приятно видеть, что гиалгатенцы получают удовольствие в любом случае. Их спасение не имело бы большого значения, если бы им все время приходилось жить в нищете».
Я постучал по стеклянной арматуре, в ней раздался приятный звон,
«Удивительно, на что они способны, когда хотят этого. Честно говоря, им просто нужен был толчок».
Торикс замахал руками: «Прибереги свои вдохновляющие слова для церемонии. В конце концов, ты будешь тем, кто вручит им их эмблемы.
Испустив внутренний стон, я несколько раз постучал по стеклянной арматуре, заметив постоянный звон, который она издавала, несмотря на свою сложную форму. Еще несколько легких касаний, и он зазвучал больше как инструмент, чем как украшение.
Хрона подошла ко мне сзади, ее серебряная чешуя приобрела оранжевый оттенок в свете факела.
«Разве это не удивительно? Мастера по стеклу могут не только создавать красивое стекло, но и одновременно превращать его в инструменты».
Я поднял бровь: «Я видел что-то похожее в своем мире, но это было не совсем так… развито».
Хрона усмехнулся, показывая большие зубы,
«Это наша специальность. Нам не нужна ни печь, ни инструменты, наши хвосты заточены, чтобы выдержать расплавленный песок. Осторожными взмахами хвоста и острым глазом мы можем даже создавать инструменты, предназначенные для преломления света во время специальных церемоний».
Я поднял брови: «Правда? Это звучит потрясающе».
Хрона подняла голову: «Это то, чем мы гордимся. Честно говоря, мы собираемся, чтобы несколько наших оставшихся ремесленников показывали вам одну из этих экспозиций сегодня вечером. Это благодарность за нашего спасителя, Предвестника Катаклизма».
Они дали мне улыбку, которую я не мог остановить,
«Ха, ты произносишь этот звук гораздо менее… зло».
Хрона глубоко вздохнула: «Ты много сделал для нас. Мы хотели бы отплатить вам, как мы можем. Возможно, то, чего нам не хватает в боевой мощи, мы можем компенсировать нашей культурой».
Большинство гиалгатенов, должно быть, думают, что люди — полные монстры, если я их единственная ссылка. Я пожал плечами,
«Эх, жизнь — более чем достаточная награда для меня, но это приятное прикосновение».
Хрона повернулась к Ториксу: «Когда начнется эта церемония? С каждым мгновением я нервничаю все больше».
Торикс открыл свой гримуар, направил немного маны через несколько рун, а затем визуализировал таймер над нашими головами. Старый ворчун закипел,
«Ты видишь эти часы? Он показывает точное, точное время начала ритуала. Прекрати приставать ко мне».
Хрона нахмурился: «Ах, извините. Прошло много времени с тех пор, как я выступал перед другими. Это держит меня на грани, как будто я иду в бой».
Я скрестил руки на груди: «Погодите, выступить? Это ты делаешь стеклянную ленту?
Хрона покраснела: «Я вместе с несколькими другими. Учитывая мой статус хранителя Древнего огня, у меня есть свободное время. Я работал над этим последние несколько недель. Я молюсь, чтобы это не рассердило тебя.
«Пшшш, что? Черт, как здорово иметь какой-то период признания. Смотреть в любом случае должно быть весело. Кроме того, я никогда не видел ни одного из этих шоу, так что не смогу уловить твоих ошибок.
Я толкнул ее локтем: «Йенно, если ты что-нибудь сделаешь».
Хрона усмехнулся: «Пожалуйста, я далеко за пределами таких детских ошибок. Я беспокоюсь больше о дизайне шоу».
Торикс похлопал меня по плечу, прервав наш разговор.
«Мне нужна ваша помощь с этой строкой речи. Я думал: «Мы превратим их трупы в еду». Что вы думаете?»
Я фейспалмил: «Извини, Хрона. Позволь мне помочь Ториксу на минуту.
Приведя речь в порядок, мы организовали мероприятие. Это была простая, приносящая удовлетворение работа. Я давно забыл, что такое устраивать вечеринки, и это было освежающим изменением темпа. Я, конечно, пробежался по заданиям с использованием гравитационных колодцев, на самом деле сразу несколько. Это напомнило мне о том времени, когда я делал подобные вещи вручную.
Это чувство прогресса было приятным. За это время я просмотрел огромный документ, который мне прислал Торикс. В нем подробно описывалось, кого я награждаю и за что. Я исследовал его, пока мы окружали гиалгатенов. За это время несколько человек помогли Хроне установить своего рода кристаллическую группу с двумя гиалгатенами, стоящими по бокам.
Когда церемония началась, Хрона и ее товарищи по группе приготовились во дворе храма. Их стеклянные изделия блестели, когда два гиалгатхена сбоку выпускали струи желтого пламени. Я наблюдал со ступеней храма, сидя рядом с Кессией, Алтеей, Ходом и Ториксом. Вместе со старой командой мы расслабились, когда гальгатенцы начали свою песню.
Они постукивали по стеклянным инструментам странной формы в разных местах. Это создавало приятный низкий звенящий звук. Через несколько секунд один из гиалгатенов установил основной фон для песни. Это была серия из шести нот, повышающихся и понижающихся по тону. Это создало хороший поток перед тем, как еще один gialgathen в сторону Chrona добавил эмбиентные тона.
Глухие ударные звуки заполнили большую часть пробелов в мелодии. Создав весеннюю, воздушную песню, Chrona начала детальную работу. Она начала медленно, возвышая свои звуки до окружающей какофонии. Мягкие, элегантные ноты уступили место грохоту толпы, когда она ударила по стеклу гораздо сильнее и резче.
Весенняя песня превратилась в летнюю, тяжелее и полнее прежнего. Принимая тона жизни, сложность поднялась в стратосферу. Со стороны группы желтые огни добавляли визуального великолепия песне, каждый gialgathen внимательно следил за своим пламенем. Над ними летали еще два зверя, образуя замысловатые детализированные узоры.
Траектории их полета вырезали фигуры, буквы и руны. Это добавило элемент зрелищности. Однако сердце и душа песни жили через Chrona. Чтобы не отставать, она ускоряла время вокруг себя, ускоряя себя. Временное расширение позволило ей создать нечеловечески быстрые шнуры.
Это было впечатляюще даже для тех, кто привык к более современной музыке. Я закончил с широко открытыми глазами и отвисшей челюстью, когда они закончили интенсивным крещендо. Когда эхо песни закончилось, Хрона тяжело вздохнула, в то время как другие гальгатены выглядели довольными тем, что не напортачили.
Я встал и начал хлопать. Это было чертовски хорошо, и я надеялся увидеть его снова. Другие присоединились ко мне, металлические кольца моих рук затерялись в толпе аплодисментов, криков и глубокого рева. Хрона склонила голову вместе с другими участниками группы.
После того, как они закончили, мы выстроились в систему, инициированную. С двумя сотнями участников у нас не было времени праздновать каждый их успех. Я был тем, кто признавал их достижения, и я, честно говоря, не мог вспомнить ни их имен, ни лиц. В то же время Torix справился с этим уже с тем большим документом, который был ранее.
Используя системную подсказку в качестве ориентира, я смог быть на удивление личным. Он включал их имена, других значимых лиц и их основной вклад в каждое конкретное сражение. Он также хранил список потерянных близких на фронте для каждого человека, а также несколько сердечных строк для каждого. Это дало мне материал на абзац по каждому из них. Они также не могли видеть подсказку, что очень помогло.
К концу церемонии даже я немного расчувствовался, увидев их ответы. Для меня это был просто какой-то политический трюк, призванный поднять боевой дух. Для солдат, оказавшихся на линии огня, это был праздник их работы, выдержки и самопожертвования.
Я не ожидал, что он будет работать так хорошо, как он. Во многом это было связано с потрясающим выступлением Chrona. Ее шоу представило церемонию как нечто грандиозное, и даже я почувствовал эффект этой иллюзии. В какой-то момент мне пришлось научиться играть в одну из этих чертовых штук, хотя я, вероятно, разбил бы стекло, даже не пытаясь.
Так или иначе, мы закончили пир, а ведь он нам был нужен. Гиалгатенс выпил какой-то странный напиток, похожий на алкоголь. Ни для Торикса, ни для меня действительно не было ничего достаточно сильного, поэтому мы сидели в стороне. Мы позаботились о том, чтобы все прошло гладко, что по большей части так и было.
Ход закончил тем, что ел, пока не распух. Большая часть этого, должно быть, была его жуткой половиной, подталкивавшей его к чахотке. Крог, Кессия, Хрона и персонал Схемы обменялись военными историями. Кессия упомянула, как однажды она сразилась с Гибридом Крога.
Было воодушевляюще слышать, как далеко она продвинулась.
При этом я все это время оставался аутсайдером. В некотором смысле это была роль лидера, которого считали другим и неспособным смешаться. С другой стороны, Torix был таким же, хотя и по другим причинам.
Он с тоской смотрел на еду, чего-то, чего он отчаянно желал. Через несколько минут он покачал головой,
«Печально терять рассудок. Хотя поначалу я мало думал о прелестях пира, должен признаться, мне больно наблюдать за ним так пристально».
Я пожал плечами: «Я никогда не любил есть».
Торикс усмехнулся: «На самом деле, ты почти съел все мои пайки».
Я усмехнулся: «Я не знаю, буду ли я есть после того, как они уйдут. Мне больше не нужна еда».
Торикс кивнул: «Возможно, однажды ты снова захочешь есть. Сделай мне одолжение и насладись этим на двоих, если тебе захочется.
«Сделаю.»
Еще несколько минут мы смотрели, как остальные развлекаются. Я повернулся к Ториксу,
«Не так уж много гальгатенов мы можем спасти, не так ли?»
Торикс смотрел вперед,
«Немногие остались».
Я кивнул: «Да, я так и предполагал. Они почти закончили Гибридизацию их всех. Мы не столько спасаем людей, сколько отбраковываем их число до того, как Гисс остеклит».
«Это наша основная цель, помимо спасения тех, кого мы можем. Жаль, что мы не смогли сэкономить больше, хотя мы сделали все, что могли, учитывая наши ресурсы. Я бы сказал, что мы проделали невероятный объем работы, учитывая».
Глаза Торикса из голубых стали черными,
«В то же время мы нажили врагов с довольно мощной вражеской фракцией. Мы можем пожалеть об этом».
Я вздохнул: «Честно говоря, иногда меня тошнило от мыслей об этом». Я жестом указал на остальных,
«Когда я смотрю на это, мне становится легче».
Ход танцевал под музыку, его вздувшийся живот подпрыгивал в такт.
Торикс усмехнулся: «Ах, да, самый превосходный из энергетиков. Я чувствую себя таким помолодевшим, когда вижу, как Ход делает… что бы это ни было».
Я вспомнил, почему у Хода так помутился разум. Я пробормотал,
«Эй, парень, попробуй дать ему передышку. Он делает все, что может».
Торикс уставился на меня, убеждаясь, что я говорю серьезно. Увидев, что я в порядке, он снова стал смотреть вперед. Он вздохнул: «Ну… возможно, ты прав».
Прошло еще одно мгновение приятной тишины. На поверхности мы оба хотели приступить к работе. Даже такой перерыв раздражал меня. Остальные здесь были освобождены от каторжных будней. Мы, в свою очередь, были прикованы к этой свободе, и каждый из нас жаждал большего.
Я скрестил руки на груди: «Сколько еще осад нам осталось до остекления?»
Торикс невозмутимо смотрел вперед, планируя их.
«Три.»
Я оттолкнулся от каменного пола, повернувшись к нему: «Они не будут планировать, не так ли?»
Торикс взмахнул запястьем, подталкивая себя магией.
«Сомневаюсь, что они бы это сделали. Может быть, нам стоит вмешаться?
«Давайте.»
Я повернулся к его логову храма, поднимаясь по ступеням. Торикс последовал за ним, каждый из нас был готов к долгой ночи впереди. Когда мы прошли полпути, в моем статусе открылся звонок. Я хотел повесить трубку, но случайно решил проверить звонящего.
Мои глаза расширились, когда имя раскрылось само собой.
— Оболис Новас, да? Интересно, чего он хочет».
Торикс наклонился: «Ах, я тоже».
Я указал на вход в храм,
— Что ж, давай узнаем.
