Я повернулся к Ториксу, и глаза некроманта вспыхнули ярким белым пламенем. Он тоже молчал, не в силах осознать то, что только что услышал. Император держался твердо,
«Я понимаю абсурдность требования. Предлагать комиссию своей гильдии сегодня, а на следующий день просить ее о помощи… Стыдно. Несмотря на мою гордость, моей Империи требуется немедленная помощь.
Он повернул ко мне ладонь: «Ваша гильдия может дать это, столкнувшись с этим врагом и победив его несколько раз. Это было бы бесценно для нашего народа».
Его глаза сузились до щелочек: «Независимо от того, верят ли они, что им это нужно, или нет».
Задаваясь вопросом, что это значит, я поднял ладони: «Дай мне минутку подумать».
Я постучал кулаком по подбородку, немного задумавшись. Неудивительно, что Адаиры решили напасть на Империю. Император и Гелиос уже несколько месяцев упоминали о восстаниях, а хватка Адаира распространилась на несколько планет. Одна из этих планет, находящаяся в мирах Империи, не была большой натяжкой.
Я покачал головой,
«Черт возьми. Они использовали восстания на ваших планетах для этого?
Император склонил голову: «Они действительно это сделали. Как ты узнал?»
Я пожал плечами: «Имеет смысл объединить усилия. Враг врага — друг».
Лицо Императора оставалось торжественным: «Хорошая фраза. Я украду его для собственного использования позже. Помимо полезных идиом, я могу многое предложить в обмен на союз с нами. Вы знаете их тактику, и ваши навыки необходимы, чтобы очистить наше население.
Он взвешивал руки взад-вперед: «Я понимаю, потребуются ли уговоры. Я готов предоставить наши ресурсы по мере необходимости…
Я махнул рукой перед собой: «Не беспокойтесь об этом. Как я уже сказал, враг врага — друг. Эта фраза работает для них, но она также работает для нас. Мы вышлем вам несколько файлов о том, как они сражаются, как работают Гибриды и как с ними бороться.
Поседевший и скептически Император нахмурил брови: «Хммм… Может быть, вы просветите меня, почему вы предлагаете Империи такую доброту?»
Я усмехнулся: «Ребята, вы рисковали, связываясь с нами. Я не гений, но даже я это знаю. Считай это отплатой за услугу».
Император смотрел пронзительным взглядом, ища мотивацию того, что я сказал. Это было странное чувство, и Торикс тоже посмотрел на меня с долей скептицизма. Даже не разговаривая, я мог сказать, что лич не согласен с таким быстрым союзом. В то же время он никогда не станет спорить со мной перед кем-то вроде Императора.
Даже если мы не согласились, Торикс достаточно уважал меня, чтобы не делать этого.
Оболис скрестил руки на груди, его серые доспехи глухо звенели.
— Хммм, это довольно… альтруистично с твоей стороны. Вы, конечно, понимаете, что я скептически отношусь к вашей доброжелательности? Его трудно найти, тем более реликвии и сокровища. В этом я уверен.
Я поднял руку: «Да ладно, не будем слишком много думать об этом. Я здесь, чтобы помочь. Это хорошая вещь.»
Я нахмурился. — У нас тоже нет времени спорить о чем-то простом. Люди умирают. Давайте приступим к делу».
Император кивнул,
«Честные баллы. Возможно, незнание источника вашей услужливости — это хорошо — это тоже загадка, на которую я хочу найти ответ.
Он больше походил на Императора, которого я знал, его паника угасала. Даже он мог реагировать эмоционально, когда ставки были достаточно высоки. Белошерстный олбони кивнул,
«Я последую вашему предыдущему совету и приму союз. Нам срочно нужна ваша помощь в нескольких наших крупных городах. Это так, как вы говорите; Адаирцы использовали восстания в нескольких наших мирах, чтобы напасть на нас. Они объединились с местными жителями, каким-то образом вооружили их Гибридами и атакуют правящие классы каждого города».
Оболис поднял кулак: «Помогите нам, и я обещаю вам, Империя будет в долгу перед Легионом Предвестника. Как ее правитель, я гарантирую вам это — Империя полностью выплатит свои долги».
Я кивнул: «Хорошо. Нам нужно закончить осаду Гисса, но после этого…
Глаза Оболиса расширились: «Что? Ты хочешь спасти разрушенные города, которые остались на Гиссе?
Я поднял бровь: «Ага. Это был наш план на последние несколько месяцев».
Император сделал паузу, изменив тон: «Я… прошу прощения за прерывание. Просто… я смотрел твой последний бой, и он сам по себе был потрясающим. Однако вы спасли не более нескольких десятков гальгатенов, многие из которых уже сильно гибридизованы.
Он поднял руки, пытаясь сохранять спокойствие: «В наших городах проживают миллиарды мирных жителей. Мы можем спасти гораздо больше жизней, отразив нападение на наши миры, чем на эту умирающую планету. Не то чтобы я сомневаюсь в твоей добродетели. Я сомневаюсь, что это приведет к большему благу».
Он сжал руку в кулак: «Мне этот ответ кажется очевидным».
Я поморщился. Аргумент Императора был здравым, и мне пришлось согласиться. Несмотря на желание помочь парню, моя гильдия пообещала Крогу и Хроне, что мы будем поддерживать гиалгатенов настолько, насколько сможем. Мне нужно было время, чтобы отточить навыки для моего класса Соверена, а мы и так уже были на пределе. О войне на два фронта не могло быть и речи, учитывая наши ресурсы. Не нужно было быть гением, чтобы понять это.
В то же время, если я действительно пытался помочь людям, то предложение Императора было лучше. У него было больше ресурсов, больше людей, которым можно было помочь, и мы могли помешать Гибридам когда-либо прочно захватить власть в Империи. Уже одно это повредило целям Адаира больше, чем спасение трех разрушенных городов на Гиссе.
Какое-то время я боролся с этой идеей, и Император наблюдал за моей борьбой. Он закрыл глаза, глубоко вздохнув. Успокоившись, объявил Оболис,
— Вы обещали тем, кто там, что сначала поможете им, а теперь стоите перед трудным выбором. Я понимаю. Нелегко выбрать одну жизнь вместо другой, и эти решения требуют времени. Поговорите со своими приближенными и, придя к соглашению, сообщите мне, что вы будете делать».
Оболис поднял кулак: «Я буду признателен за ваше решение независимо от того, что вы решите. Ваша помощь бесценна, и мы ценим ее. До свидания.»
я вздрогнул,
«Спасибо за понимание.»
Мы закрыли разговор до того, как я обратился к Ториксу. Лич покачал головой,
— Обычно я никогда не подвергаю сомнению твои суждения, но в данном случае мне бы хотелось получить объяснение. Мы могли бы получить множество ресурсов за минимальные усилия. Все его знания, кредиты, даже элементарные печи, все это было бы нашим. Ты просто… упустил эту возможность.
— Пока что да.
Торикс покачал головой: «Зачем ты это сделал?»
Я пожал плечами: «Я ищу настоящего союзника, а не делового партнера. Кроме того, мне казалось, что это правильно».
Торикс сдерживал множество красочных проклятий, уставившись на меня. Даже если Торикс не согласится, я не собирался отказываться от этого. Империя нуждалась в нашей помощи. Возможно, с ними было бы легче вести переговоры, но они никогда не обращались с нами плохо. Во всяком случае, они были единственной гильдией любого размера, которая хоть сколько-нибудь взаимодействовала с нами.
Я не видел, чтобы другие гильдии предлагали поговорить или заключить переговоры. Причина тому была проста – они не хотели становиться врагами Адэров. По той же причине никакие другие гильдии не помогли нам, когда напал Яум. Большой человек-дерево был слишком большим врагом для маленькой, не существующей гильдии.
Что ж, Империя не позволила этому остановить их и для более крупной рыбы, чем Яум. Независимо от того, связались с нами, стали причиной нападения на города Империи или нет, они проявили готовность помочь. Мы бы сделали то же самое в ответ.
Торикс не разделял моей точки зрения, ущипнув себя за переносицу.
«Я вижу, вы внезапно свернули в сторону более этичной программы».
Он сказал этично с раздражением в голосе. Я поднял бровь,
«Эти ресурсы, о которых вы упоминали ранее, Империя предоставит нам в любом случае. Разница в том, что, не пользуясь ситуацией, мы говорим своими действиями, а они многое говорят о нашем характере как гильдии».
Я сделал круг: «Это касается других гильдий, которые смотрят. Они узнают, что мы хорошие союзники, а это означает больше переговоров и возможностей. Думайте об этом как об инвестиции».
Торикс отстранился, подперев подбородок: «Это…хорошие моменты».
Я повернул ладони к некроманту: «Точно. Мы получим все, о чем говорилось ранее, но мы получим это вместе с настоящей дружбой. Их трудно найти, и, судя по моему опыту, они имеют наибольшее значение, когда они вам нужны».
Я поднял руку: «Сейчас нам не нужен друг, но он может понадобиться в будущем. Однако, если честно, это больше касается того, чтобы поступать правильно для меня. Ну хотя бы пытается. Я просто сообщаю вам, что это неплохая идея с точки зрения ресурсов».
Торикс поднял руку, словно споря. Он отдернул его, глядя вниз, глубоко задумавшись. Прошло мгновение, прежде чем он покачал головой,
— Я… Возможно, ты прав.
Он снова посмотрел на меня, как будто смотрел на кого-то другого,
«Извините за мое молчание. На мгновение ты походил на моего сына, Альфреда. Я был ошеломлен».
Прошло много времени с тех пор, как я слышал, как упоминалось его имя. Торикс не любил говорить о своем прошлом или сыне, и я это уважал. Каждый раз, когда он поднимал эту тему, он привлекал мое пристальное внимание. Даже если я решил не спрашивать, это не значит, что мне не было любопытно.
Пока Торикс говорил, я наклонился ближе.
Он смотрел вдаль: «Альфред и я много раз спорили об этих различиях. Они были такими, каких и следовало ожидать от одного молодого и другого старого. Он, будучи неопытным и наивным, хотел разыграть чувство морали. Я, будучи циником, хотел действовать с практической точки зрения».
Торикс поморщился: «Эти разногласия в планах привели к нашему… возможному расставанию. Я до сих пор сожалею, что наши последние слова были резкими. Альфред, он не заслужил моего презрения.
Я вспомнил молодого мага и то, что с ним случилось в Бладхоллоу. Он и Балдаг-Рул создали рунические рисунки, которые в конечном итоге привели к моим доспехам. Альфред сделал это, доверившись сверхъестественному, что было довольно наивно, и это совпадало с тем, что говорил Торикс. Вот почему парень умер, превратившись в мерзость.
В то же время Альфред создал живую мультивселенную. Для меня это казалось чертовски невозможным, но Альфред добился своего. Такого рода амбиции, вероятно, потребовали некоторой наивности. В любом случае, это не было односторонним вопросом, поэтому я продолжал слушать, как Торикс говорил по памяти:
— Теперь ты больше похож на него. Когда мы встретились, мы были очень похожи в том, как мы делали вещи. Практичный, безжалостный и своекорыстный. Это были столпы, на которых мы поддерживали свою жизнь, и они поддерживали нас такими. Живой. Однако время прошло, и нам больше не нужно сосредотачиваться только на выживании. Мы можем сосредоточиться на процветании».
Торикс уставился на костлявую сумрачную руку: «Ты перерос выживание, а я нет».
Он был прав насчет аспекта выживания. Когда меня ввели в систему, это был кровавый, жестокий прием. Я оставался в борьбе или бегстве буквально месяцами, и это не прекращалось, пока не умер Яум. С тех пор я пытаюсь выйти из его тени. Мне еще предстоял долгий путь.
Торикс все еще задерживался в самой темной части, некромант чувствовал себя как дома в тенях.
Я пожал руку,
«Вот в чем дело, есть баланс. Вы сохраните это передовое, эффективное преимущество, и я позабочусь о том, чтобы мы не зашли слишком далеко в этом направлении и забыли, почему мы делаем то, что делаем в первую очередь».
Торикс усмехнулся: «Вы говорите мне продолжать чрезмерно анализировать и придумывать злые решения?» Его глаза вспыхнули яркой голубизной,
«Потому что именно в этом я сияю».
Я улыбнулась,
«В точку. Мы будем держать друг друга в узде».
Торикс толкнул меня локтем: «Говоря об очереди, это был довольно учтивый с политической точки зрения способ обращения с Империей. Чем больше я думаю об этом, тем лучше становится результат. Например, попросить надлежащую награду было бы сложно. В этой ситуации он должен сделать нам подарок.
Торикс подпер подбородок: — Этот подарок, скорее всего, превзойдет все, о чем мы просили. Такой подход гарантирует прочные отношения, но также гарантирует, что мы не будем просить вознаграждение намного ниже того, что заслуживаем».
Торикс постучал себя по голове: «Отличное предвидение. Отличная работа.»
Я почесал затылок: «Эх, я не додумался до этого».
Лич продолжал, погруженный в свои мысли,
— И я сомневаюсь, что Император даст нам награду, не соответствующую нашей помощи. Ха, мы получаем больше наград, обретая более надежного союзника».
Я пожал плечами: «Иногда мне везет. В любом случае, как вы думаете, мы должны спасти гиалгатенов или помочь Империи?
«Пффф, конечно, мы должны помочь Империи. Нет другого варианта».
Я сузил глаза: «Что ты имеешь в виду?»
«Даниэль, извините за резкость, но это простое упражнение по математике. Одна сторона исчисляется миллиардами, другая – сотнями. Одна сторона имеет доступ к неисчислимым ресурсам, другая потеряла все. Мы бы зря потратили время, пытаясь спасти больше гальгатенов.
Плечи Торикса слегка опустились,
«За неимением лучшего слова, больше некого спасать».
Я уставился на Торикса, мой разум был более накаленным, чем я ожидал. Что-то в этой ситуации заставляло меня чувствовать себя беспомощным, и по какой-то причине это приводило меня в ярость. Я стряхнул с себя абсурдное разочарование, рассудив про себя, что оно необоснованно.
Даже если это было трудно принять, Торикс и Император были правы. Я повернулся к стене храма и пнул шатающийся камень. Он рассыпался в порошок, разлетевшись по комнате. Закатив глаза, я перекачал облако в гравитационный колодец, создав вращающийся шар плотной сухой пыли.
Я разрушил его обратно в настоящую скалу, снова сжав в твердое тело. Я позволил ему упасть обратно, объект вернулся в нормальное состояние. Торикс уставился на магический дисплей,
«Это было довольно небрежное проявление могущественной магии».
Я уставился: «Это просто небольшое сжатие. Я просто думаю о том, что я скажу Крогу и Хроне. «Привет, ребята. Извините, но ваша раса мертва. Не повезло, лютики. Мы отправляемся на новую войну, пока остальные ваши родственники будут убиты. Приготовься.'»
Я покачал головой: «У лидера гильдии есть свои минусы, это точно».
Торикс вздохнул: «Это печальная реальность. Мы сделали для гальгатенов больше, чем они могли ожидать. Помнишь, что сказал Крог, когда Император предложил ему поискать артефакт?
Я сделал. Крог не возражал против того, чтобы мы остановили наши атаки. Несмотря на то, что он знал, что я не соглашусь, когда он это сказал, это чувство было настоящим; Крог понял, на что мы здесь поставили. Хрона могла быть другой в этом отношении, но с ней все еще можно было договориться. Мы уже приложили чертовски хорошие усилия.
Я кивнул, думая обо всем этом,
«Да, Крог, похоже, уже смирился. Эта битва тоже всех утомила. Мы входим и убиваем людей, достойных всего города. Убить Гибридов не проблема, но эспены… Это бесчеловечно. Черт, даже я иногда чувствую себя больше монстром, чем человеком.
Торикс слушал, но не знал, что сказать. Может парень меня не понял. В конце концов, он был личем, а это означало, что он был прагматиком насквозь. Для него люди были цифрами на листе. Убить их всех было самым простым и элегантным решением. Это означало, что это лучшее решение.
Я не придерживался такой точки зрения против Торикса. Его это устраивало, и это поддерживало нас в жизни чаще, чем нет. В то же время я больше не чувствовал, что сражаюсь по значимой причине. Я просто убивал, убивал и убивал.
Я уставился на свои руки, вспоминая первых людей, которых я убил. Я вспомнил, как телекинетически душил кого-то, когда прятался от Аякса. Это было посреди битвы, и я не хотел этого делать. Все это время я был оцепенел. С тех пор я убил многих, и такими темпами это никогда не остановится.
Я буду жить вечно, убивая монстров и людей, монстра всех монстров.
Я подавил этот растущий страх. Я не был монстром, созданным окружающими меня силами. Напомнив себе об этом, я нахмурился.
«Давайте подождем до утра и пусть еще несколько человек помогут нам принять решение. Это должно помочь нам».
Торикс поднял руку, чтобы не согласиться, но сдержал слова, прежде чем опустить руку.
«Конечно.»
Я повернулся, выходя,
«Хорошо. Я буду тренироваться до тех пор. Этот суверенный навык не разблокируется сам по себе».
Когда я вышел, огненные глаза Торикса погасли,
«Позаботься о себе, ученик. Наши демоны могут сокрушить нас, когда мы меньше всего этого ожидаем».
Я поднял бровь на парня, немного смущенный,
— Э-э, конечно. Я буду иметь это в виду».
Я повернулась и вышла из его логова, шагая обратно в свою комнату. Оказавшись там, я практиковался с квинтэссенцией и восходящей маной. Какой бы суверенный навык я не собирался использовать, он потребовал бы одновременного использования обоих манасов. Такое удвоение требовало плавности. Добиться этого можно было только одним способом.
Практика, практика и еще раз практика.
Эти мысли заполонили мой разум, пока я оттачивал свою задачу. Я сел, уставившись на сложные магические формы, которые я создал только из энергии. Несмотря на мои усилия, мои прежние сомнения просочились в мой разум по прошествии нескольких часов. Я вспомнил, как Торикс упомянул, что гильдию уничтожат, а меня оставят.
Что-то в этом было даже страшнее смерти. В моем положении у меня тоже не было времени на такие колебания. Люди зависели от меня, и если они подведут меня, многие люди могут погибнуть. Если бы я сосредоточился на спасении людей сейчас, я мог бы избежать еще одного геноцида, такого как гиалгатены.
Если я продолжу двигаться вперед, я могу предотвратить заражение еще одного Спрингфилда. Если бы я оставался непреклонным, то не терял бы больше друзей, семью или дома. Я должен был стать неудержимым, разрушительной силой, как и ожидала Схема.
Нет, как все и ожидали. Если бы я этого не сделал, я бы потерял все и всех, кого нашел до этого момента. Черт, иногда даже такие люди, как Алтея, казались сном. В тот день, когда они все умерли, а я остался — это был бы кошмар наяву.
Это бессмертие пугало меня, мысль потерять всех казалась неизбежной. Что-то в этом было неизбежным, как будто все вокруг меня были более хрупкими, чем стекло. Я был металлом, а они были мякотью. Я сжала рукой камень подо мной, когда-то твердый, стабильный материал сокрушился, как если бы он был жидкостью.
Я смотрел, как он падает между моими пальцами. Вид чего-то существенного, тающего в моей ладони, заставил мои глаза гореть. Я сделал несколько быстрых вдохов, пока моя грудь сжималась, когда я смотрел на разрушенные частицы. Какое-то время я пыталась дышать, хотя мне не нужен был воздух. Я наклонилась, схватилась за голову по бокам и на мгновение сжала волосы. Я покачал головой, сдерживая болезненный смех.
Я имею в виду, я даже не мог толком понять, что происходит. Галактические Империи, чудовища похуже сверхъестественных и борьба с чем-то с помощью маны Древнего… Как я вообще оказался в этой неразберихе?
Я еще немного рассмеялся, давление ситуации подавляло меня. Все остальные были такими хрупкими, даже враги, которых я нажил, и люди, которых я убил. Все они были лишь мимолетным мгновением. Я уставился на металл, покрывающий мою руку. Я поднял его высоко.
Это, это было навсегда, хотел я этого или нет.
Я наклонился, удивленный своим внезапным эмоциональным срывом. Меня все это просто раздавило. Что-то вроде слез потекло по моему лицу. Я не проверял, светятся ли они, потому что не хотел знать, были ли они жидким металлом. Я предпочел не знать.
Вместо того, чтобы бороться со своей панической атакой, я просто позволил этому случиться. На мгновение я ослабел.
Это было… освобождение.
Я просто позволил себе почувствовать неуверенность, страх и вину за свои неудачи. Обычно я просто подавлял эти эмоции, но сдерживание работало очень долго. Думаю, я убедил себя, что я ненормальный, после того, как мне показали так много признаков обратного. Такой психический срыв был унизительным, тяжелым и болезненным.
В то же время это напомнило мне о том, кем я был. Несмотря ни на что, я все еще чувствовал боль, как и все остальные. Я был человеком. Ну, может быть, не совсем, но я был смертным в том, что имело значение.
После получаса валяния в моих страданиях острые края боли притупились. Как и всякая боль, она прошла. Я встал, глубоко вздохнув. Я пропитал жидкие слезы на земле и на своей коже вверх, высушив их впустую.
Да, я почувствовал себя лучше.
Без какого-то огромного шара негативных эмоций, затянувшегося над моей головой, я снова отправился на тренировку. В этот раз я выбрал другой подход. Я шел через Древний огонь, тьма накинула на город черный плащ. Добравшись до центра древнего города, я вернулся к горе Вернер.
Когда я оказался на втором этаже горного города, в моих ушах загудел электрический шипящий варп-двигатель. Находясь под землей, мы не были разоблачены, как от Яума, так и от Адаира. Я прошелся по залу, машины неподвижны.
Добравшись до внешней стороны горы, я встретился с пространственными големами, которых оставил позади. Они остались там под пологом леса, неподвижно и без цели.
Я распространил на них свое сознание. Связь установилась, новые, нежные умы открылись мне. Я не мог формировать их разум, как это делал Торикс, с помощью одной лишь ментальной связи. Я не был так талантлив в этом, и я не хотел делать это таким образом.
Вместо того, чтобы делать это напрямую, я владел квинтэссенцией и сосредоточился на развитии разума големов, а не на контроле над ними.
Это был сложный процесс, и он требовал огромной концентрации. Эти парни будут сражаться как с жуткими магами, так и с магами разума. Это означало, что они прошли своего рода учебный лагерь. Я обучал их ментальной защите, сосредоточив внимание на фундаментальных барьерах против ментальных бомбардировок. Затем последовали более сложные движения, придавшие им большую подвижность.
Эти простые действия позволяли големам научиться использовать свой разум. Процесс был… медленным. Они учились не быстро, и то, что они обнаружили, было фрагментарной, пустой частью того, чему я пытался их научить. При таких темпах их создание может занять годы. Он пытался заставить работать что-то, что не работало.
Отказавшись от плана ментального наращивания, я изменил свою стратегию. Сделав несколько шагов назад, я просмотрел свои предыдущие надписи. Открыв свой гримуар, я постучала по подбородку, рассматривая их. Я вглядывался в страницы, пытаясь поддерживать ментальный учебный лагерь. Даже если для них это не было полезно, для меня это было практическим обучением.
Это требовало гораздо большей концентрации, поскольку я делил свое внимание между двумя вещами. Если бы на тот момент не было того, насколько подержанными были вырезки шифров, то это было бы невозможно. Однако информационные инъекции Эторма и Эонота дали мне много информации о пространственном коде. Используя эту беглость, я одновременно мысленно атаковал големов, придумывая новые резные фигурки.
Несмотря на тяжелую работу, я оценил внезапное напряжение. Когда мой разум прояснился, я стал думать ясно и ясно. Я чувствовал себя довольно хорошо, и мои результаты совпали со мной. Я получил навык, пытаясь помочь пуленепробиваемым големам.
Получен новый навык! Ментальное строительство (ур. 10) — этот навык позволяет пользователю помочь развить развивающийся разум в то, что он желает.
Прошло несколько минут, и я получил еще один навык, на получение которого не рассчитывал.
Получен новый навык! Руническое программирование (lvl10) — создание сложных деревьев решений с использованием рунических надписей упрощено, что позволяет использовать более развитое поведение.
Это было то, что я делал, хотя это звучало хуже в форме навыков. Я взглянул на несколько сформированных големов, их грубые фигуры демонстрировали физическую массу. Моим первоначальным проектам не хватало какой-либо реальной мысли, большинство из них просто ковыляли друг к другу. Они использовали много маны, чтобы двигаться, и их формы немного ограничивали их способности. Во всяком случае, улучшение их дизайна сделало мысленную структуру гораздо более управляемой для планирования.
Думая об этом, я начертил простой рисунок нового голема, используя дерево. Деревянные планки изогнулись, когда я провела рукой по стволу. Закончив, я сделал шаг назад. Дизайн был простым. В нем использовались плавающие части, а также несколько других настроек боевых способностей голема.
Изменения были не особо сложными. Во всяком случае, они немного упростили ситуацию. Я изменил их соединительные структуры с переплетенных металлических частей на наполненные мана колодцы. Это упростило их изготовление, поскольку не требовалось никаких маленьких соединительных деталей.
Это усложняло процесс вырезания шифров, но я предпочитал именно так. Я ни в коем случае не был опытным инженером, но моя руническая резьба не уступала лучшим из них. Если бы я мог убрать некоторые трудности из конструкции и перенести их в гравюру, то это была бы победа в моей книге. Этот метод плавающих соединений также облегчил работу с деликатными материалами.
Я имею в виду, что некоторые вещи, такие как огонь или ветер, были настоящей головной болью, чтобы сформироваться и сформироваться должным образом. Создание соединений с использованием этих воздушных, мягких материалов было практически невозможно. Такой дизайн сделал бы это возможным. Однако это имело недостатки.
Если что-то разорвет голема на части, то голем будет нейтрализован. Это было легче сказать, чем сделать, когда были задействованы мои гравитационные колодцы, но это все же было возможно. Наличие какого-то метода повторной сборки защитило големов в этом отношении.
Другой проблемой была абсолютная структурная целостность того, что я сделал. Однако моя гравитационная магия и материалы были чертовски крепкими, так что я не особо возражал. Фиксация разваливающегося элемента была приоритетом, учитывая обстоятельства.
Имея все это в виду, я кристаллизовал ману, создав примерно круглую сферу квинтэссенции. Я добавил ядро в дизайн голема, и это будет центральная точка для воссоединения. Пересматривая руководство по рунам, я добавил примечание, чтобы сделать это ядро центральным.
Как только централизация была закончена, я приступил к созданию самих тел. Я сорвал куски брони с руки и отбросил ее в сторону. Прежде чем он приземлился на землю, он превратился в светящийся шар в нескольких футах от меня. Собрав достаточно материала, я придал ему правильные формы для рук, тела и головы.
Я создал еще два ядра маны из чистой квинтэссенции, поместив их на голову тела. После небольшого вырезания рун големы могли ощущать свое окружение зрением. Дав базовые чувства, я дал големам три пальца, каждый изогнутый и плавающий. Эти гравитационные колодцы были сложными, так как я также добавил несколько антигравитационных чар. Несколько слоев рун позже, и пальцы могли смещаться на фут или два от «запястья» голема.
Это дало им превосходную способность хватать и удерживать. Пальцы можно было использовать как колющее оружие, если проявить немного творчества. После этого я сделал их нижние половинки несуществующими. Вместо этого я создал антигравитационный колодец вместе с несколькими стабилизирующими опорными точками вокруг него. Возможно, неэффективно, но я не собирался тратить свои знания в области гравитации. Я мог бы также использовать то, что у меня есть.
Закончив эту часть, я сделал так, чтобы каждый сегмент голема подходил друг к другу. Это позволяет существу собраться в единый кусок темной ткани. С небольшой инерцией использование их в качестве орбитальных ударов не было исключено.
Приведение в действие всех этих магических процессов требовало естественных запасов маны голема. Немного позже, и мой опыт работы с гравитацией означал, что шифрованные надписи, скрепляющие их вместе, были прочными, как скала. Это был первый раз, когда я использовал шифр для чего-то столь легкомысленного вместо стандартных рун, которыми пользовались другие люди.
Они работали как чары, их эффективность доказана. Я поднял одно из тел голема с помощью гравитационного колодца, осматривая свою работу. Они двигались как суставы, мои намерения относительно них отразились на дизайне. Это то, что я узнал о шифре во время этого упражнения.
Это не действовало как прямая интерпретация, как обычные руны. В целом он служил более абстрактным и гибким инструментом. Я уже знал эту часть, но я не понимал, что шифр может работать таким образом без моего ведома. Руны, которые я использовал для суставов, были простыми, но я хотел чего-то особенного при их создании.
Шифр сделал это так.
Это жуткое осознание сделало шифр еще страшнее, чем раньше. Во многих отношениях он обрел собственную жизнь, когда-то созданный. Заметив это открытие, я занялся ядром связиста в центре груди голема.
Я проплавил туннель к центру масс существа. Выкопав канал, я поместил в отверстие кристаллизованную квинтэссенцию. Пару резных фигурок позже, и я начертал что-то вроде сигнального заклинания в центре.
После исправления я использовал много расплавленной объемной ткани в качестве армирования. Чем больше я работал над этим проектом, тем больше мне казалось, что я повторяю шаги старых создателей големов. Ядра големов, плавающие суставы, все это казалось мне вещами, о которых я слышал раньше, но я никогда не понимал, почему они сделали это именно так. После работы с ним все стало понятно.
Сделав это, я осмотрел существ. Простые, но эффективные, дюжина или около того творений стояли вертикально, когда я проходил мимо них. Ну, поплыл вертикально. Они были около десяти футов в высоту, а их центральные тела представляли собой гигантские куски темно-серой трехмерной ткани.
Их руки втягивались в основное тело большую часть времени. Когда я толкнул один, руки и пальцы отсоединились от основного корпуса. Он стабилизировался, прежде чем сделать слабую попытку атаковать меня. Да, его нужно было немного доработать, но это была прочная основа для работы.
Я вернулся к созданию ментальной основы для них. Прежде чем вдаваться в подробности, я подумал, что наличие конечной цели даст лучшие результаты. После небольшого мозгового штурма я хотел, чтобы они стояли у входа в подземелье, чтобы я мог видеть, как они поживают.
Большинство подземелий на Земле превышают 500-й уровень, но это не должно быть проблемой для моих големов. Если они будут работать достаточно хорошо, кто знает, Схема может даже дать им особый статус, как Стражам. Если бы они сработали, то не было бы и речи о том, чтобы они зачищали более слабые подземелья.
Это сняло бы огромную нагрузку с людей, живущих поблизости. Это позволяло обычным людям нацеливаться на более опасные цели, нажимая на цели, а не на мелкую рыбу в подземельях. Может быть, с их достаточным количеством и некоторыми серьезными улучшениями они могли бы помочь предотвратить превращение Земли в пограничный мир. Даже когда меня там не было.
Отсутствие необходимости самостоятельно патрулировать кучу крошечных подземелий тоже было большим бонусом, не буду врать.
Имея это в виду, я закончил несколько новых набросков поведения. Это действовало как вторая основная корректировка, и это включало их оборонительную тактику. Я установил простой ответ на любую попытку причинить вред голему: держи и съешь угрозу. Это было возможно, потому что истощение моей брони передалось големам. По приказу эти ребята могли ассимилироваться так же, как и я.
Конечно, они не были так развиты, как я, в этом отношении. Однако этого было достаточно, чтобы отбиться от большинства вирусных сверхъестественных существ, пытающихся вонзить свои зубы в эти выступы. Этого было достаточно для меня. Я также дал им несколько протоколов хлопка, если что-то напало на них издалека. Они набросятся на угрозу, если она окажется слишком далеко.
Моя третья и последняя корректировка заключалась в простом патрулировании. Я давал неповоротливым существам простые команды для движения. Я заставлял их прижиматься к левой стене любого подземелья, в которое они входили. Это означало, что они будут бродить по окраинам разлома, привлекая внимание. Лабиринт, например, можно было пройти с помощью этого метода и по заданному расписанию.
Металлическое существо будет покрывать подземелье каждые несколько дней или около того, уничтожая любых врагов. Если он заходил в тупик, то просто разворачивался и продолжал прижиматься к левой стене. Это позволило очистить большую часть подземелья. После их тестирования я узнал о других корректировках, которые мне нужно было внести.
Такие вещи было трудно предсказать, и тестирование было гораздо более простым решением, чем придумывание гипотез. Кроме того, эти штуки были достаточно прочными, чтобы вылезать из нор, и достаточно тяжелыми, чтобы тонуть на дне луж. Это давало им медленную, устойчивую мобильность, которая хорошо работала в большинстве подземелий.
Это оставило несколько основ на столе. Были имплантированы определенные потребности, такие как воля к битве, поиск врагов и самосохранение. Я разработал их, чтобы быть отзывчивыми, а не проактивными. Это означало, что они не будут проявлять инициативу в столкновениях. Они позволяли другому парню начать драку до того, как заканчивали ее.
Большинству сверхъестественных не хватило бы хитрости, чтобы избежать их и обнаружить их слабости. Даже если бы они это сделали, удачи вам в отклеивании стены толщиной в три фута из металла, более прочного, чем сталь. Любое подземелье с чем-то настолько опасным, скорее всего, будет содержать какое-то сообщение о сверхъестественном внутри. По крайней мере, так это работало в BloodHollow с Baldag-Rul.
В любом случае, потребовалось несколько минут, чтобы передать требуемые шифровальные надписи. Требуемая мана была не такой плохой, как обычно, поскольку эти надписи не были абстрактными; они были конкретными и точными. Это было намного проще, чем более творческие конфигурации, которые я обычно делал. После того, как сделал, я разместил их там, где это необходимо.
На швах, пальцах и голове у них плавали рунические знаки. Белые глаза-квинтэссенция особенно выделялись, придавая им острый, впалый взгляд. В сочетании с их массивными размерами новые големы были жуткими, зловещими и угрожающими.
Идеально подходит для убийства Элдрича.
Когда големы двигались, я сиял от гордости. Они двигались гораздо менее неуклюже, имея в себе реальные цели. Немного оранжевого оттенка отражалось от их поверхностей, когда я смотрел на них. Обращаясь к небу, закат вдали. Я снова погрузился в работу.
Заставив големов спрятаться под деревьями, я поплыл обратно на второй этаж горы Вернер. Оказавшись внутри, я телепортировался к центру Elderfire. Здесь также взошло солнце, величественный закат, перекрывающийся деревьями и дюнами пустыни.
Блин, мне повезло, в этот раз суточные циклы совпали.
Однажды в храме я снова встретился с Ториксом, который отправил сообщение остальным. С уже запланированной встречей мы вышли из храма. Дожидаясь пробуждения остальных, мы с ним стояли на лестнице храма с легкой неловкостью.
После предыдущей беседы мы с ним только обменялись любезностями. Я оставил разговор на грубой ноте. Социальный дискомфорт ни в коем случае не был невыносимым, поэтому я стоял и терпел его. Торикс осторожно поднял руку,
«Ты кажешься легче. Возможно, ты пока отогнал своих демонов?
Я улыбнулась: «Ага. Я сделал.»
Торикс кивнул, довольный моим ответом. Мы смотрели, как другие летали, шли и просыпались здесь. Пир продлился до поздней ночи, так что несколько хардкорных вечеринок все же были устроены под открытым небом. В частности, Ход сидел спиной на каменных ступенях, его живот раздулся, и он громко храпел. Я дал ему телекинетический толчок, и теневой человек-птица проснулся. Он огляделся,
«Что пропустил Ход?»
Я усмехнулся: «Пока ничего».
Крог и Хрона приземлились, и я вздохнул. Я обратился к ним,
— Но ты многое пропустишь, если не проснешься. Нам есть о чем поговорить».
