Мы еще много говорили о специфике того, что мы делали на Giess и за границей. Я настроил большую часть этого, чувствуя себя немного онемевшим. Это было нормально. Я не хотел полностью вкладываться в то, что я собирался сделать в любом случае. Без сомнения, разрушение городов Гисса опустошило бы дело Адаира, но это повлекло за собой убийство сотен тысяч людей.
Эти мысли проносились у меня в голове, когда обсуждение стихло. К тому времени, когда мы закончили дискуссию, был полдень, и все выглядели очень довольными. Мы бы спасли больше гиалгатенов, нанеся больше урона. Они могли так подумать, потому что они не причиняли бы вреда.
Это бремя легло на мои плечи.
Я направился к своей комнате, пока все прощались. Ночью я осаждал Агатео, следующий город на Гиссе. В отсутствие кого-либо еще я обдумал несколько тактик, чтобы разрушить город. Повторяющиеся орбитальные бомбардировки, мана-бомбы, даже удушение города Горизонтом событий — все эти варианты всплывали передо мной. Один вариант выделялся, и он был гораздо проще, чем те варианты — бросать камни. Вместо того, чтобы бросать себя, я создавал камень размером с большую скалу и бросал его на город. С достаточно большой высоты он опустошил бы весь регион.
Простой. Жестокий. Эффективный. Было бы все это и многое другое. Это сделало работу простой и легкой, как нажатие кнопки или рычага. Однако она покоилась на мне тяжестью горы. Никто не заметил моего эмоционального смятения, когда я шла к своей комнате.
В этом одиноком храме я приготовился к предстоящей задаче. Все, что мне было нужно, это мана, поэтому я заряжал кристаллизованные камни маны, пока ждал. Я наметил маршрут, по которому буду разрушать города, и долго они не продержатся. Во всяком случае, они должны были замедлить их гибридизацию. Из-за того, что они сделали это так быстро, они обрушили на себя этот вновь обретенный ад.
Прислонившись спиной к каменной стене, я бросил кусок кристаллизованной маны в хранилище своего портала. Я делал это еще час, прежде чем появилось знакомое лицо. Она постучала в открытую дверь, прежде чем просунуть голову в проем.
— Эй, есть кто?
Я улыбнулась искренней улыбкой: «Никто не важен».
Алтея закатила глаза, шагая внутрь: «А? Неужели сейчас? Тогда мы можем согласиться или не согласиться».
Я встал, и мы обнялись. Я держал ее дольше, чем ожидал, и глубоко вздохнул, как будто задержал дыхание. Когда я отстранился, она обвила руками мою талию. Она подняла бровь,
— Я не буду спрашивать, что происходит, потому что ты не выглядишь так, будто хочешь об этом говорить.
Я кивнул, моя улыбка стала грустной. Алтея поджала губы,
— Э-э, даже если я очень любопытен.
Я расширил глаза: «Я разрушу город. Ну, города. Я не знаю. Другое дело, когда я что-то делаю с другими людьми позади меня. Легко стоять на носу движущегося корабля. Теперь это больше похоже на то, что я волочу судно за собой. Это много даже для меня».
Она нахмурилась: «Это тяжело».
— Чертовски верно… но спасибо, что заметили. Это значит для меня целый мир».
— Это меньшее, что я могу сделать.
Настала моя очередь закатить глаза.
«Что ты имеешь в виду? Ты мне ничего не должен. Черт, я причина, по которой ты в это ввязался.
Ее глаза сузились: «Это неправда. Мы все согласились пойти к Гиссу, чтобы избавиться от наших неизвестных статусов. Мы все соглашались каждый раз, когда ты тоже что-то делал. Ты никогда не действовал сам по себе. Вы позволили нам высказаться. Кроме того, ты помог мне выбраться из-под лап Яума. Я бы сказал, что это чего-то стоит.
Она посмотрела вниз, теряя пар,
— Эм, по-моему.
«Ну, что ж, спасибо.» Я выпятил грудь: «Наверное, я очень классный».
— Хорошо, беру обратно.
«Слишком поздно. Я уже чувствую себя лучше».
Алтея выскользнула из моих рук, заставив меня споткнуться вперед. Она выскочила позади меня, сбивая меня с ног. Я упал, остановив свой импульс небольшим гравитационным манипулированием. Она притворилась, что тянет мою руку назад,
«Попался.»
Я последовала ее примеру, ведя себя так, как будто она почти схватила меня. Она считала вслух: «Раз, два…»
Я развернул нас гравитационным вихрем. Мы перевернулись, невесомо подвешенные, прежде чем я подвел нас легким рывком. Я толкнул ее за запястья,
— У кого теперь кто?
Она вела себя так, как будто боролась секунду, прежде чем хлопнуть ресницами: «О нет! У тебя есть я. Аааа».
Она моргнула. Я закатил глаза, подталкивая себя вверх: «Ладно, откуда ты вообще знаешь о борьбе?»
Она обвила меня руками за шею, притягивая к себе: «Я читала несколько старых журналов о людях. Есть эти фальшивые рестлинги, от которых я не могу оторваться. Они как… драмы, но все мускулистые».
Я нахмурил брови: «Подождите минутку. Тебе нравится профессиональный реслинг?
Она покраснела: «Да, и что?»
Я рассмеялся, прежде чем пробормотать: «Ничего. Я просто не ожидал этого».
Она пожала плечами: «Они интересные. Один парень по имени Turbo Slam напомнил мне о нашей встрече. Он немного придурок, но… милый придурок, я полагаю?
Я поднял брови, наклоняясь ближе к ней: «Должен ли я беспокоиться?»
«Что? Я бы никогда не вышла на свидание с этим парнем. Он слишком волосатый».
Я улыбнулась: «Знаешь, кого ты мне напоминаешь?»
«Кто?»
«Мисс Магистерия. Она борец, которого моя мама любила смотреть. Мы всегда видели их по воскресеньям после скучных футбольных матчей».
— Какой она была?
«Мисс Магестерия любила притворяться, что она слабее, чем есть на самом деле, прежде чем нападать на своего врага».
— Не она, я имею в виду твою маму.
Я нахмурился: «О. Ее.» Я нахмурил брови: «Трудно ответить. Она умерла от рака, когда мне было семь лет, так что я не очень хорошо ее помню. То, что я помню, это просто общие «чувства», которые она мне подарила».
Алтея наклонилась ближе: «Расскажи мне о них».
Я откашлялся, размышляя. — Итак, гм… Ну, она была упрямой. Я так много помню. У нее был способ заставить папу делать все, что она хотела. Она была домохозяйкой, поэтому мы все время тусовались. Я всегда думал, что она самая веселая мама».
Я посмотрел на стену храма: «Несмотря на то, что она не зарабатывала деньги, она принимала решения. Без нее папа просто… потерялся, понимаешь? Как будто он вложил в нее и в их жизнь все, что у него было. Когда она прошла, это сломало его. После этого он уже никогда не был прежним».
Алтея подняла бровь: «Я никогда не слышала ни о ней, ни о нем. Почему вы не говорите о них?»
— Потому что это были темные времена в моей жизни.
«Темнее, чем лицом к лицу с Яумом?»
Я пожал плечами: «Ага. Вероятно. По крайней мере, когда я сражался с человеком-деревом, у меня был выбор. Каким бы бессильным я себя ни чувствовал, я не попал в ловушку. Я должен сделать несколько звонков о том, что произошло. Даже если это был выбор между двумя ужасными выборами, я все равно должен решить, что со мной случилось».
Я покачал головой: «С папой такого не было. Я пробовал все, и ничего не получалось с ним. Каждый раз, когда я сближалась, он разрушал любые наши отношения. К тому времени, когда я начала избегать дома, я устала от него и его постоянных тирад».
Алтея положила руку мне на плечо: «Должно быть, это было тяжело».
Я вздохнул: «Было, но я больше не тот беспомощный ребенок. Если что, я как живая ядерная бомба. У меня больше силы, чем я знаю, что с ней делать. Иногда это страшно».
Алтея отвела взгляд: «Да. Я тоже иногда это понимаю».
— Впрочем, не все так плохо. Я положил руку на ее щеку: «Теперь ты у меня».
Она прижала свою руку к моей: «Только если у меня тоже есть ты».
«Всегда.»
Какое-то время мы смотрели друг на друга, напряженная тишина была совсем не неловкой. Я перехватил свои пальцы между ее пальцами, прежде чем слегка сжать Алтею и отпустить. Я вздохнул: «Вы знаете мисс Магестерию?»
«Ага.»
— Я придумал это имя.
Алтея оттолкнула мою руку от себя: «Да ладно, не делай этого. Это звучало как настоящее имя».
Я ухмыльнулся: «Это потому, что в профессиональном рестлинге любое имя звучит правдоподобно».
«Что бы ни. Они классные.»
Она оттолкнулась плавным движением, оторвавшись от пола, прежде чем приземлиться на ноги.
— Я вижу, у тебя все хорошо. Тогда я просто уйду».
Я подтянулся, обнял ее сзади: «Эй, я не хотел этого».
Она повернулась ко мне: «Правда? Это звучало так же, как ты».
— Я этого не сделал. Круто, что тебе нравится что-то подобное. Мы должны как-нибудь посмотреть его вместе».
«Что? Есть видео?»
«Я уверен, что кто-то сохранил некоторые из них до выбраковки. Мы можем поспрашивать на базе и найти кое-что. Не должно быть слишком сложно выследить некоторых.
Ее глаза загорелись, как звезды в ночном небе,
«Это было бы потрясающе. Ты обещаешь?»
Я усмехнулся: «Конечно».
Мы обнялись, прежде чем она подошла ко входу в мою дверь. Покачивая бедрами, она откинула волосы на выход,
«Просто помните, Turbo Slam сдерживает свои обещания».
Я усмехнулся: «Хорошо, конечно. Как и мисс Магестерия.
Когда она ушла, меня охватило глубокое чувство ностальгии. Я немного моргнул, прежде чем насладиться ощущением. Это напомнило мне о том, кем я был, откуда я пришел и когда я был другим человеком. Хорошо это или плохо, но я превратился в того, кем я был сейчас. Глядя на свой статус, я проверил время.
Я почти опоздал.
Выйдя с толчком гравитации, я прошел по коридору, встретившись со специалистами по порталам из лагеря Схемы. У них было больше шрамов, чем когда мы впервые встретились, а под глазами были мешки от бессонных ночей. Я возвышался над ними, а Копье сидел, скрестив ноги, и медитировал во дворе.
Я позвал его,
«Эй, мы собираемся начать новый план Торикса».
Словно очнувшись из мертвых, Гарпун зашевелился, а из его тела сыпался песок. Он подошел к нам, размахивая копьями. Я повернулся к остальным,
— Ребята, вы готовы?
Трое варперов кивнули. Копье запустило цепочку порталов, выводя нас в непосредственной близости от этой области. За воротами перед нами раскинулся густой влажный лес. Я шагнул через портал с волной Горизонта Событий. Жизнь превратилась в ману, расчистив пространство до мульчи мертвых растений внизу.
Немного вздрогнув, телепортаторы последовали его примеру. Оказавшись на другой стороне, я повернулся к магическому разлому, который когда-то охранял Копье. Подземелье рухнуло около месяца назад, уступив место открытой бреши. Вход в ледяной ледник рухнул, замерзший дверной проем рассыпался в порошок. Этот никогда не тающий лед распространился из отверстия в заросшие джунглями просторы.
С этого ледника на нас смотрело несколько густо покрытых шерстью моржей, вместо бивней которых стояли ледяные кирки. Они поковыляли к порталистам прежде, чем я сделал шаг вперед. Воля жуткого к бою испарилась, и каждый из них задрожал от страха при виде меня. Они опустили головы, кланяясь мне, прежде чем я отсеял их с помощью Event Horizon.
Один из специалистов по варпу пробормотал:
«Черт. Я никогда раньше такого не видел».
Я пожал плечами: «Это происходит с моей последней, э-э, эволюции». Я уставился на свою руку: «По крайней мере, так ее назвала Схема». Я стряхнул с себя чувство беспокойства: «Давай, пошли».
Варперы заработали на полную мощность, прокладывая несколько порталов, пока мы не оказались в нескольких милях от следующего города. Подробностей я не читал, зная только, что он спрятан глубоко в джунглях. Глядя на это сейчас, гальгатены сожгли участок леса на крутом холме. Между деревьями вырастали каменные строения и выступы, древние храмы, увитые виноградными лозами. Это была красивая архитектура, напоминающая Elderfire, хотя и лишенная такого же опустынивания.
Позор, что с ним будет.
Я повел плечами: «Ребята, вы можете уйти. Я пришлю сообщение, когда вам нужно будет забрать меня обратно.
Они кивнули, каждый из них вышел. Болтливый поднял руку, когда она ушла: «Эй, удачи там».
Я покачал головой: «Это те, кому понадобится удача. Спасибо хоть.»
Она уважительно кивнула мне: «Хорошо. Надери задницу всем нам».
Когда она ушла, я стоял на выступе в джунглях. Бесшумно поднимаясь, я двигался, используя гравитационные колодцы, перебрасываясь через древний город. Я завис примерно на 3000 футов над лесом и каменными шпилями и поднял руку над головой. Мне не нужно было подниматься выше, чтобы камень достиг предельной скорости. Это просто дало бы зараженным больше времени, чтобы отреагировать, в то время как трение от воздуха съело бы размер метеорита.
Желая, чтобы этот астероид появился, над моей ладонью образовался темный камень, квинтэссенция хлынула из моего тела. Белая аура отражала звезду, если смотреть снизу. Они увидят участок беззвездного неба, запятнанный абсолютной тьмой. Когда над головой расширилась грубая зубчатая скала, на меня легла темная тень, скрывающая мое тело. На изготовление ушло больше времени, чем я ожидал, что дало мне время взглянуть на то, что было подо мной.
Я нашел Гибридов, их огромные щупальца и заражённых, покоящихся на вершинах зданий и деревьев. Несколько дредноутов парили над просторами, их силовые ядра светились из глубины корабля. Я держался вне их поля зрения, никто из них не был мудрее.
К тому времени, как я полностью сформировал скалу над головой, прошло двадцать минут. Камень имитировал небольшой утес, каждый конец которого был заострен, чтобы ускорить его спуск. Это дало ему размер и пропорции вашего среднего небоскреба. Поработав еще несколько минут, я укрепил конструкцию темной сталью. Это удержало бы его вместе при ударе, сделав его еще более разрушительным.
Когда импровизированный метеорит наконец был готов, я швырнул массивный камень на землю, следя за его падением. Я толкнул его сверху вниз, еще больше ускорив его, разогнав до предельной скорости с гравитационными колодцами внизу и антигравитационными колодцами сверху.
Это дало ему всего несколько секунд для ускорения, но этого было достаточно. Он врезался в облака, рассекая воздух, словно черное пятно, падающее сквозь пространство. Трение на поверхности, красный свет, переливающийся наружу, когда части камня нагреваются. Только в самом конце он светился тусклым красным светом. Город оставался в неведении до последних мгновений.
Не имея ничего, чтобы остановить удар, я опустил ноги на край метеорита. Через секунду после приземления я дал ему последний толчок, спрыгнув с ракеты. Это ускорило его, уведя меня от радиуса взрыва.
Несмотря на короткое падение, камень произвел взрывную, апокалиптическую детонацию. Это было похоже на ядерную бомбу, свет при ударе ослеплял больше, чем солнце. Через секунду вспышка погасла, показывая огромный шлейф обломков, вылетевший из-под удара. Ударная волна сравняла с землей здания, сняв тротуар и бетон с земли. Звук разбил стекло, прежде чем разнести здания на части, и даже пораженные падали, как тряпичные куклы, под мощью метеорита.
Звук напомнил мне о моих собственных ударах. Это был такой гром, что в ушах звенело, как будто они даже не могли понять, насколько оглушительным был этот шум. Затем последовала кинетическая тепловая волна, омывшая жителей заросшего джунглями города, словно цунами огня и серы. Этот буквальный ад обрушился на них и расплавил их внутренности, поджаривая их мертвые тела. Под этим мусором омывались эспены, одни растворялись в волне жара, а другие полностью распадались. Даже Гибриды развалились под ударной волной, их нагруженные наномашинами внутренности готовились.
Лес, окружавший каменный город, рябил от огня и силы. Он сровнял с землей деревья за много миль, ветер трепал деревья на горизонте. Пожары начались поблизости от нагретых камней, падающих дождем на ландшафт, каждый из которых заливал землю красным. Вдалеке эти куски щебня разбивались, как гранаты, ковер бомбя лес и его обитателей.
Я остался на месте рядом со взрывом, закрепленный гравитацией и упорством собственного тела. Ударная волна пронеслась по мне, как теплый ветер, почти приятный, как теплая ванна. Куски камня рассыпались по моей стальной коже, и от жара я стал сиять желтым. Этот взрыв шрапнели длился около минуты, прежде чем замедлиться, и мой слух вернулся. Когда пыль в конце концов осела, Гибриды посыпали поверхность светящихся обломков.
Их обугленные, сломанные экстерьеры обнажали оранжевые внутренности, забрызганные грязью, как приготовленные лобстеры, раздавленные в земле. Их панцири разлетелись вдребезги, они остались шелухой, усеивающей бойню, их трупы украшали землю разложением и смертью. Я остался выше всего этого, Оранжевое сияние излучалось по моему собственному сияющему телу.
Я поморщился от запустения. Волна паники захлестнула мою грудь, прежде чем я выключил его. Это было необходимо. Более того, это был не единственный город, который я опустошил. Даже в рамках сегодняшнего вечера он не будет последним. Подавив собственные эмоции, я отъехал на несколько миль от города, достигнув зоны приземления.
Вокруг меня вся местность сровнялась, джунгли задушены волной ветра. Кисть вырвана с корнем. Деревья упали из эпицентра взрыва. Наступила тишина, если не считать нескольких потрескивающих поблизости костров, языки пламени, вырывающиеся из воронок от обломков. Это было уродливое зрелище.
Когда я отправил сообщение о возвращении, порталисты прибыли через несколько минут. Глядя на полнейшее бедствие, окружавшее их, они добавили к тишине ту тишину, которая кричит в ушах. Это напомнило мне о Спрингфилде после того, как чума Яума убила население. В итоге мы ходили от дома к дому, уничтожая их всех.
Это было бы намного проще и менее личным. Я надеялся, что другие города выживут на Земле, глядя на то, что случилось с Гиссом. Это облегчило моему сознанию процесс испарения этих зараженных городов. Нанесение этих ударов по Адаирам дало нам возможность помочь другим в будущем.
Это высвободило ресурсы для расширения нашего влияния, и в конечном итоге это помогло тем, кого мы взяли под свое крыло. Ну, не столько брать под свое крыло, сколько приводить их в форму, но в любом случае, в конце концов, мы им помогали. Жуткие были постоянной проблемой. Нам нужны были постоянные решения для них.
Когда вокруг меня бушевал пожар, эти мысли удерживали меня вместе.
Порталистам не хватило моего страха, тишина нарушилась, когда один из них громко свистнул. Они держались от меня на расстоянии, мое светящееся тело было достаточно горячим, чтобы зажечь их доспехи и кожу. Я щелкнул пальцем, волна квинтэссенции накрыла меня холодной энергией. При этом моя броня заскрипела с инопланетным гулким звуком. Болтливый варпер пробормотал,
«Клянусь схемой… я рад, что ты на нашей стороне».
Я расправил плечи,
«Я тоже. А теперь пошли, у нас еще много дел».
Гарпун стоял рядом с ними, взмахивая копьем. В моих регенерированных ушах звенело электрическое жужжание расколотых измерений. я закипел,
«Один готов. Осталось еще два».
Проходя через созданный Копьем портал, я в последний раз взглянул на кровавую бойню. С отвращением качая головой, я надеялся, что мы вернемся к помощи людям, а не к их убийству.
Только время покажет, когда это произойдет.
******************************************************* *****************
Фил Уильямсон –
Мои глаза открылись и увидели затянутые паутиной углы и грязные окна. Я вытолкнула себя из постели, простыни не стирались уже много лет, так что от них пахло чем-то ужасным. Протирая усталость с глаз, я огляделась на усыпанный попкорном потолок и стены из нейлонового дерева.
Эх, наверное, это был дом.
Я оттолкнулся от лоскутных простыней, моя жена сшила их вместе в сотый раз. Это лучше, чем спать с дырявыми простынями, но мне жаль, что мы не были такими скупыми перед проклятым апокалипсисом. Если бы это было так, у меня могли бы быть подошвы на ботинках, которые не были приклеены.
По сравнению с борьбой с этими жуткими ночами, я мог справиться с изношенными ботинками. Меня разрывало изнутри то, как все остальные изнашиваются. Я спустился вниз, покрытые ковром ступени скрипели под ногами, как плаксивые дети. Мне нужно было отремонтировать основную древесину с помощью нескольких гвоздей и нескольких распиленных деревянных досок, чтобы сделать ступени более жесткими. Придется подождать допоздна. Я слишком устал после ночной охраны дома.
Из окон нашей каморки и кухни я увидел, что скоро наступит ночь, солнце садится. Я вздохнул, что-то вроде бессознательной жалобы, которую я не хотел предъявлять. Мой папа всегда говорил мне, что мужчина держит свое недовольство при себе. Я был хозяином дома, так что естественно, это означало, что я не мог ни о чем ныть.
Как бы мне этого ни хотелось.
Однако это не относилось к моему сыну Джейсону. Он был худощавым мальчиком, из тех, что сначала выросли, а потом стали широкими. Это придавало ему неуклюжее поведение, за которое долго держались только подростки. Я не мог винить его и за то, что он сохранил такой же долговязый вид; ему было всего четырнадцать, когда пришла система и разрушила все наши шансы на нормальную жизнь. Теперь он носил комбинезон, покрытый тем же лоскутным шитьем, что и мои одеяла.
Когда я видел их каждое утро, у меня всегда жгло где-то в груди. День за днем, неделя за неделей я хотела предложить ему лучшую жизнь, но я так уставала каждый день после того, как охраняла наш дом. В конце концов, возможно, я просто был ленив. Я больше не мог сказать. Мне было все равно больно, как бы я ни думал об этом.
Эти мысли роились в моей голове, пока Джейсон смотрел на свой статус, без сомнения анализируя цифры и все такое. Он помог мне показать, что происходило, когда система впервые появилась. Я был невежественным фермером на фондовом рынке. Это было выше моего понимания, говорю я.
Для Джейсона это стало второй натурой. Он плавно адаптировался к этому, как и к телефонам и сенсорным панелям, когда они у нас тоже появились. Жаль, что он никогда не станет бойцом. У него был драйв, но это не имело значения. Этим монстрам было все равно, хотите ли вы поправиться. Они убьют кого-нибудь близкого к их уровню, двух вариантов нет.
Вот что в итоге произошло. Я охранял первых монстров, которые пришли в наш дом после того, как мы закончили обучение. У нас была только одна винтовка с небольшим количеством патронов, и я был единственным, кто знал, как ею пользоваться. Это дало мне преимущество на уровнях, а также несколько привилегий в придачу.
Теперь я был настолько выше остальных членов семьи, что охрана всегда ложилась на меня. В некотором смысле я гордился тем, что защищаю свою семью. В других я изнурял себя постоянной борьбой. Это никогда не кончалось, но я никогда не мог остановиться. Иначе мою семью зарежут, как свиней на бойне.
Джейсон тоже не слишком любезно отнесся к тому, что я его уравнял. Он обиделся на меня за это, даже сейчас, когда я сунул руки в карманы джинсов,
«Эй, сынок. Приятно видеть, что у тебя все хорошо».
Он даже не посмотрел мне в глаза, предпочитая смотреть на что-то невидимое.
«Конечно.»
Я отвел взгляд и обнаружил, что Маргрет готовит ужин на кухне. Это была простая еда, немного зелени, вареная картошка и жареная кукуруза на ужин. У нас не было мяса в еде, но это было только для особых случаев. Не то чтобы коровы тут сильно помогли, учитывая, что их просто съел чертов жуткий.
Она мыла посуду в воде, настоящего мыла не осталось. Я подошел к ней, положил руку ей на плечо,
«Как дела, милая…»
Она тряслась, как будто я ударил ее током, все ее тело напряглось. Стеклянная тарелка разбилась об пол, когда она сделала несколько глубоких вдохов. Я сделал шаг назад, подняв руки,
«Ты в порядке? Я сделал тебе больно?»
Она покачала головой: «Нет, нет. Это моя вина. Я просто немного нервничаю, вот и все».
Она повернулась ко мне такой же красивой, как в тот день, когда я встретил ее. Конечно, хаос, в котором мы жили, означал, что у нее под глазами были мешки, но все равно она казалась мне великолепной. Она вздрогнула, дернувшись из-за того, что вокруг нас бродили монстры. Она получила это с тех пор, как умерла Салли. Одно воспоминание об этом заставило дыру в моей груди сгореть.
Боже, я так скучал по ней.
Но она уже никогда не вернется, так что я проглотил свою боль и продолжил, улыбаясь жене.
«Маргрет, это всего лишь я. Ты же знаешь, что я оберегу семью. Я всегда делаю.»
Она слабо улыбнулась мне: «Конечно. Конечно. Мне нужно больше молиться, вот и все».
Я кивнул: «Ага. Это помогает успокоиться».
Она схватила себя за запястье, скрывая шрамы. Она делала это, не задумываясь, но я каждый раз замечал. Я нахмурился, зная, что после смерти Салли у нее случился приступ. Однако ее попытка самоубийства была чем-то большим, чем просто ее смерть.
После того, как пришла Schema и перевернула наш мир с ног на голову, вскоре после этого местные органы власти закрылись. Мы больше не могли достать для Маргрет лекарства от беспокойства. Она не слишком хорошо справлялась с этим после того, как мы поговорили с несколькими соседями и выяснили, что Салли умерла. В туториале ее растерзали волки…
Моя бедная девочка этого не заслужила. Никто этого не сделал.
Маргрет тяжело пережила смерть, хотя и я тоже остался пустым. Кто-то должен был быть сильным для семьи, и как мужчина в доме это выпало на долю меня. Джейсон почти не плакал, вместо этого решив погрузиться в какие-то системные игры и тому подобное. Избегать боли не было силой. Мой папа сказал мне это, и я не знаю, простила ли я когда-нибудь Джейсона за то, что он не заботился о Салли, как мы.
Возможно, Джейсону было не все равно, но он мог бы показать это гораздо лучше. Это я знал. Несмотря на это, я не мог ненавидеть собственного сына. Он работал на ферме с тех пор, как я стал сторожем. Я пытался помочь какое-то время, но в конце концов я был измотан. Так измученный, я начал засыпать, охраняя дом. Однажды из-за этого монстр оторвал мне три пальца на левой руке. Мое лицо тоже никогда не было прежним после этих ран.
После этого я перестал помогать на ферме. Это было слишком опасно.
Джейсон ненавидел меня за это, но я ничего не могла сделать. Мужчина не мог выдержать столько, а безопасность дома была моим пределом. Наша винтовка давно потеряла все патроны, и теперь я воевал дубиной, которую сделал сам с нуля. Это было не самое лучшее, но оно выполнило свою работу.
С кувалдой мне понадобилась вся сила, которую я мог собрать. Монстры становились все крепче, и я не знал, смогу ли выдержать это еще долго. Я бы держался и умер с оружием в руке, если бы это означало, что эти двое будут в безопасности, ненавидят они меня или нет. Это то, что поддерживало меня.
Это было не совсем так, по крайней мере сейчас. Недавно я нашел кое-что, что помогло мне скоротать часы ночью. Я с нетерпением ждал этого, когда мы закончили мягкий завтрак. Для меня было утро, а для остальных вечер. Разница во времени сблизила их, но разлучила нас, и это было нормально. Я не помогал им за что-то взамен. Я сделал это, потому что это было правильно.
Эта мотивация подстегнула меня, и я вышел к сторожевой башне наверху дома. Несколько месяцев назад я нашел несколько кристаллов в пещере и использовал их с несколькими стеклянными панелями, чтобы сделать ночные светильники, которые никогда не гасли. Это давало мне хороший обзор того, что было вокруг, достаточное, чтобы отогнать кого-нибудь, кто грызет наш урожай или чего похуже.
Это быстро наскучило, одиночество разлилось по моим венам, как яд. Прежде чем мои мысли вышли из-под контроля, я открыл свой статус и посмотрел веб-сайт. Джейсон ненавидел смотреть, как я делаю это таким образом, потому что он сказал, что я могу сделать все это одной мыслью. Я сказал ему, что этот способ работает, поэтому я придерживался его.
Открылся «стриминговый» сайт с каким-то запутанным инопланетным именем. Как бы мысль об инопланетянах ни беспокоила меня, я не мог отрицать, что они придумали кое-что хорошее. Этот сайт был одной из таких идей, и на нем даже было несколько человек.
Я проверил несколько имен, за которыми мне нравилось наблюдать краем глаза, пока я готовился к долгой ночи. Обосновавшись, я нашел потоки для очистки подземелий, создания инструментов и даже магии. Это был полезный материал, хотя в основном это был низкоуровневый корм. Единственным потоком высокого уровня, который не ограничивался подпиской или стоимостью кредита, был Harbinger.
От одной мысли об этом у меня похолодело. У меня был 400-й уровень, и я боролся только за то, чтобы выжить. Какой-то монстр был там, среди звезд, и уничтожал монстров, как будто ничего не было. Это дало мне надежду, что однажды я смогу достичь его уровня. Это было бы давным-давно, так что пока нужно наблюдать за кем-то, кто уже сделал это.
Мне тоже повезло; он стримил прямо в эту секунду. Настроившись, я наблюдал, как он смотрит на какой-то ночной город в джунглях, злобные Гибриды расстилаются перед ним. Мои глаза расширились, а сердце забилось быстрее, когда я увидел, как он швырнул массивный камень в землю. Он расплющил весь город, как лопатку, придавившую блин.
Это оставило меня с мурашками по коже. Я поблагодарил лорда за то, что он не против нас, прежде чем на стриме появилась реклама его гильдии, Легион Предвестников. Там никогда не упоминалось, где находится гильдия, но было сказано, как к ней присоединиться. Это потребовало нескольких серьезных препятствий, но это все равно был гениальный ход. Кто бы не хотел, чтобы этот парень был на их стороне? Будь они где-нибудь рядом с Теннесси, я бы с радостью присоединился к ним. Однако было больше, чем просто несколько проблем с присоединением к ним прямо сейчас.
Им требовался процесс проверки наряду с программой обучения. Теперь я не возражал против тренировочной части. Я прошел буткемп еще в шестидесятых для Вьетнама. Если в системе и было что-то хорошее, то сейчас я чувствовал себя моложе, чем тогда. Джейсону не помешало бы хорошенько поболтать, и если бы гильдия соответствовала владельцу гильдии, они бы так и поступили.
Скрининг, с другой стороны, дал мне heebie jeebies. Им нужно было проверить ваш системный интерфейс и даже ваш разум. Я не доверял никому, кто залезал мне в голову и путался в моих мыслях, гильдия Предвестников или нет. Очевидно, это было всего лишь «сканирование на уровне поверхности», что бы это ни значило.
Это звучало как контроль над разумом для меня.
Другая проблема заключалась в том, как они справились с безопасностью. Такие экраны и тренировки должны были происходить в определенных местах. Если бы мы смогли добраться туда, то да, я бы, наверное, преодолел свои мысли, скринирующие тревоги. Нам нужно было пройти в нейтральную зону, контролируемую Схемой, прежде чем поговорить с ними в будке. Они сделают сканирование, прежде чем сообщать вам местонахождение одного из своих лагерей, где бы они ни находились. Для нас это было просто невыполнимо.
Деформация была дорогой, и для этого требовался определенный уровень. Мы еле держались на плаву под защитой дома. Путешествие означало, что мы столкнемся со всеми видами новых монстров, и я не был к этому готов. Бог свидетель, Джейсон и Маргрет тоже не были. Они превратились бы в мясной фарш, если бы их никто не охранял.
Нет, гораздо лучше оставаться на месте, пока кто-нибудь не подойдет достаточно близко, чтобы мы могли броситься за помощью. А до тех пор мы укроемся и будем молиться, все мы торчим здесь, в глуши, с монстрами, бродящими насколько хватает глаз.
На данный момент ни одного из этих монстров не было на открытом воздухе, поэтому я снова настроился на стрим, когда реклама закончилась. На нем был показан еще один город, демонстрирующий, как Предвестник разрушает еще одно поселение Гибридов. Меня поразило, что кто-то может это сделать, не говоря уже о чёртовом человеке. Наслаждаясь волнением, я провел несколько часов, наблюдая, как Предвестник делает свое дело.
Я посмотрел вверх от ручья, когда что-то зашуршало в кустах, чужой скрип эхом отозвался на ветру. Я вздохнул, крепче сжимая свою металлическую дубинку, покрытую рогами какого-то монстра, которого я когда-то убил. В прыжке я с глухим стуком приземлился на землю, мои ноги растрескали землю подо мной. Я уставился на желтые глаза, уставившиеся на меня, оба глаза были широко раскрыты с намерением убить. Открылось еще несколько пар глаз, больше, чем я мог сосчитать.
Я поморщился. Предстояла еще одна долгая ночь.
