— Дэниел Хиллсайд
Специалисты по искривлению наткнулись на территорию храма, Копье и я стояли над ними. Я хорошо привил им гравитацию, повернувшись к Гарпуну: «Отведи их в постель. Им нужны остальные.
Стойкий страж кивнул мне, схватил и закинул облегченные тела, как мешки с мукой, через плечо. Я вошел в храм, услышав знакомые происки Торикса. В своем логове он приколол булавками карту Гисса, на которой были показаны различные населенные пункты для сельских и городских районов. Торикс пробормотал, когда я вошел,
«Похоже, что порталисты не с вами, чтобы помочь с вашим отчетом».
Я пожал плечами: «Они исчерпали себя. Одна из посадочных зон Копья находилась более чем в 200 милях от города, так что в итоге они построили сотню с лишним цепочек порталов, чтобы закрыть брешь».
Торикс поморщился: «Ах, тогда, возможно, изнурение — это мягко сказано». Он оторвался от работы: «Ты кажешься не изношенным, хотя, может быть, ты не такой высокий, как обычно… Это и ты не снял свой шлем».
Я нахмурился, пряча лицо. — На самом деле нет причин. Я просто хотел, чтобы это продолжалось».
— Хм, ну, это определенно твой выбор. Тебе удалось пробиться в первом городе?
«Я избавился от всех троих».
Торикс уронил булавку в руку, и его голубые огненные глаза сменили оттенки. Блестящая белизна преодолела их,
«Все три?»
«Ага. Я взорвал их большими камнями». Я уставился на свои руки: «Честно говоря, это было не так уж сложно. Просто… сделай большой камень над городом и снеси его вниз. Я пожал плечами: «Они никогда не ожидали этого».
«Я… Это невероятно. Вы уверены, что они действительно были уничтожены?
— Ты можешь спросить людей Шеймы после того, как они проснутся. Судя по тому, что я видел, это была полная чистка всех городов с запасом времени».
Торикс склонил голову: — Так почему вы все пришли только сейчас?
Я указал на выход из храма: «Мне пришлось нести порталистов после определенного момента, чтобы добраться до последнего города. Это замедлило нас».
Торикс постучал себя по виску. — Ограничивающим фактором был не разрушительный потенциал, а транспортировка… Интересно. Это все меняет».
«Как, например?»
«Количество городов, которые мы можем опустошить, увеличилось в геометрической прогрессии. Здесь я полагал, что вам понадобится оставшееся время на Гиссе, чтобы вы разгромили оставшиеся локации, но вы превзошли все, что я считал возможным.
Я нахмурился: «Я имею в виду, я мог бы сделать то же самое с орбитальной бомбардировкой, используя себя в качестве бомбы».
Торикс замахал руками: «Такой подвиг было бы почти невозможно поддерживать. Конечно, умственное истощение может быть фактором, учитывая явное напряжение вашего разума и тела?
Я наморщил лоб: «Хм, может быть? Определенно намного проще использовать большой камень. Это также менее рискованно».
Торикс развел руками: «Как бы то ни было, я снова недооценил тебя. Если бы мы уничтожили города до того, как повстанцы отступят из Гисса, мы могли бы помешать им присоединиться к своим основным силам. Это будет действовать как метод ограничения количества заразы, которую они получат для будущих конфликтов.
«Это имеет смысл. Это все равно, что бить врага, пока он сидит, а не ждать, пока он приготовится».
«Точно.»
— Это значит, что теперь я буду заботиться о городах?
— Если есть возможность и желание, то да.
Я обработал эту информацию у себя в голове, когда Торикс сказал:
«Мы поразим их гневом Древнего. Это позволит нам покалечить их до того, как они покинут Гисс. Вы также можете резко повысить свой уровень, учитывая количество городов, которые вы можете разрушить. Это идеальный результат для нашей гильдии в целом».
Я уставился на свой статус, мой уровень составлял 11 750. Торикс был прав насчет быстрого подъема, который я мог получить от ночных истреблений. За одну ночь я выиграл больше уровней, чем за последние три недели городских рейдов. Если бы я делал это в течение следующей недели или около того, что мы ушли, то я мог бы набрать несколько тысяч уровней, как к шапке, так и к сумме.
Я мог бы дать Лехесиону несколько сильных ударов, если бы он тогда направился к горе Вернер. Используя ядра подземелий, я мог даже ускорить изучение определенных навыков. Это, в сочетании с ежедневными тренировками, может значительно приблизить меня к моему навыку Суверена. Конечно, сначала мне нужно было особое легендарное умение, которое хорошо сочеталось бы с другими моими способностями, поэтому оно должно иметь приоритет.
Какой навык я хотел бы получить, было настоящим вопросом. Я отвел взгляд, задумавшись на мгновение. С деструктивной точки зрения я уже был чудом. Еще немного катастрофического потенциала, и я стану ходячим, дышащим бедствием. Во многом я уже был им, поэтому мне хотелось заняться чем-то другим.
Мои мысли обратились к големам и их способности решить жуткую проблему. Да, это казалось гораздо лучшим способом использования моего времени. Это было бы работой над слабостью, моими общими полезными навыками. По крайней мере, это был бы способ сбалансировать мой нынешний опыт.
Торикс махнул рукой перед моим лицом,
— Дэниел, ты слушаешь?
Я покачал головой: «Что? Не совсем. Я отлучился туда на минуту. Я думал о своей сборке».
Лич скрестил руки на груди, его плащ, похожий на плащ, был в дюйме от земли: «Хммм, возможно, ты измучен больше, чем тебе хотелось бы верить?»
Я усмехнулся: «Это больше похоже на то, что мне теперь есть о чем подумать, а не то, что я думаю меньше».
Торикс вздернул подбородок: «Аааа, беды лидера. Я понимаю борьбу, и вы, безусловно, сочувствуете мне. Однако в данный момент мне нужно ваше безраздельное внимание. Ты справишься с ночными рейдами?
Я кивнул: «Я могу и буду. Я снесу их одного за другим, город за городом».
«Хороший.» Торикс смотрит на меня,
— Знаешь, ты меня беспокоишь. Редко можно увидеть, как вы задаете себе вопросы, и еще реже вы не присутствуете во время разговора. Я всегда отмечал эту внимательность как силу».
Я повел плечами: «Я в порядке».
«Хм, я поверю в ваше суждение. При этом жизнь в море огня и щебня в течение нескольких дней подряд вредна для психики, независимо от того, насколько сильна эта психика. Убедитесь, что вы даете себе какую-то форму катарсиса, чтобы оставаться на земле».
— Катарсис, да?
«На самом деле. По сути, это метод очищения от негативных эмоций посредством самовыражения. Возможно, обнаружение чего-то, что вам нравится, облегчило бы ваше бремя. Мое учение это для меня. Вам нужно только узнать, что это для вас».
Я поднял брови: «Признаюсь, это было бы неплохо».
Лич пожал плечами: «Тогда найди что-нибудь, что сохранит твой рассудок в эти безумные времена, ученик. Что бы это ни было, будь то музыка, театр, может быть, чтение?»
Я покачал головой: «Все это весело, но мне нужно получить еще один легендарный навык».
— Тогда найди это. Используйте охоту как способ закрепить себя. В конце концов, легко потерять себя в агонии войны. В наступившем после этого мире вы можете больше никогда не найти себя».
Лич посмотрел на меня, как учитель смотрит на ученика,
— Ты понимаешь, что я имею в виду?
Я немного рассмеялся.
«Ага. Мне нужно помнить, кто я, даже когда я надираю буквально горам задницы».
Темный некромант усмехнулся: «Действительно. А теперь иди и найди, что бы это ни было. В его огненных глазах мелькнул огонек: «Хотя я полагаю, ты уже нашел что-то, что заинтересовало тебя».
Думая об охраняющих големах, я кивнул,
«Думаю, да.»
Если бы у Торикса были губы, они бы ухмыльнулись, когда Торикс вернулся к своей работе: «Тогда преследуй это любопытство. Это заведет вас дальше, чем вы могли себе представить».
Дав ему наверстать упущенное, я ушел. Такие моменты напоминали мне о желании Торикса учить. Ему это нравилось, и с течением времени эта страсть проявлялась все больше и больше. Испытывая чувство вдохновения от собственной радости от обучения, я направился к центру Элдерфайра.
Там я прошел через точку приземления Шеймы, найдя в основном гиалгатенов, но несколько человек ходили вокруг. Они помогали гигантам с задачами, которые требовали меньших рук. Конечно, это было связано с условиями; о служении гиалгатенам не могло быть и речи. Я не хотел, чтобы гиалгатенцы думали, что людям когда-либо приходилось подчиняться им из ожидания. Это всегда будет обмен навыками.
Проходя мимо кооперативных групп, они недоверчиво смотрели на меня. Некоторые смотрели с трепетом, но большинство таращили глаза от какого-то искреннего страха, пробегающего по их спине при виде меня. Эх, может быть, они видели, как я раз или два оторвал голову Гибриду на своих стримах. В любом случае, даже гиалгатены дали мне широту, которой у них обычно не было.
Это было странное ощущение, ощущение почти благоговения. Несмотря на эти странные взгляды, я помахал нескольким из них. В конце концов, я должен был соблюдать приличия. После обращения с массами на меня нахлынула волна ионизированного воздуха из варп-двигателя. Я вышел в промышленную часть горы Вернер, проходя мимо, давая всем знать, чтобы они продолжали в том же духе.
Мои визиты больше не привлекали необычного внимания из-за их частоты. Пройдя к выходу, я достиг окраины горы, обнаружив своих големов, стоящих там, где я их оставил.
Ну, стоять было не то слово. В бездействии големы сидели на земле грудами темных зазубренных скоплений. Острый глаз определил бы их как необычных, в основном по тонкому оттенку маны, исходящей от них. Без такого чувства маны они были фактически невидимы. Учитывая их плотность и вес, некоторые из более крупных кусков даже утонули в грязи на несколько дюймов, усугубляя эффект сокрытия.
Когда они проснулись, я помахал нескольким птицам, отдыхавшим у них на плечах, прежде чем разбудить големов хлопком. Сломав костяшки пальцев, я всмотрелся в каждую из них.
— Давай, вставай и сияй.
Их плавающие суставы качались, когда они пробуждались ото сна. Сбитые с толку и дезориентированные, молодые разумы спотыкались, некоторые из големов врезались в близлежащие деревья. Один из них споткнулся о другого голема и развалился на части. Я фейспалмил, получая сумасшедшие вибрации Хода.
Это был бой, как и любой другой. Меня тоже не использовали, но я все равно выиграю. Я вглядывался в каждую из них,
«Хорошо, все. Спереди и в центре».
Големы барахтались, некоторые из них даже перепутали части своих тел. Я ущипнул себя за переносицу,
«Это будет много работы».
Много работы — это мягко сказано. Это была абсолютная заноза в заднице, но не по тем причинам, которые я ожидал. Големы оказались прилежными, послушными и целеустремленными учениками. Проблемы возникали из-за того, насколько буквально они воспринимали все, что я им говорил. Даже небольшая оплошность в моей формулировке приводила к существенным расколам в их поведении.
Еще раз я вспомнил, почему я хотел создавать разум с нуля, но лучше. После нескольких практических экзаменов с големами я узнал несколько конкретных ошибок, которые допустил при создании их протоколов. Делая заметки в стволе соседнего дерева, я переделал несколько частей их охраны.
Вооружившись этим знанием, я воссоздал для них еще один набор инструкций в шифре. Закончив работу через час или два, я создал еще големов, внедрил в них новый шифр и протестировал изменения. Обнаружилась еще одна группа проблем, поэтому я снова приступил к их устранению.
Это может показаться утомительным, но на самом деле это омолодило меня. Мне нравилось работать над чем-то важным, и это было приятное изменение темпа. Я даже начал использовать телепатические связи, чтобы общаться с ними. Они как бы понимали слова, но мой смысл часто терялся при переводе. Когда мы говорим только своим разумом, недопонимание случалось гораздо реже.
Это сделало уроки ментального боя Торикса более практичными. Говоря об этом, я телепортировался обратно к Древнему огню, получил пинка от упомянутого лича, а затем вернулся к големам. С пульсирующей головной болью я продолжал заниматься этим, пока солнце не начало садиться вдали. Добившись значительного прогресса, я расправил плечи и приготовился к своим ночным обязанностям.
Усадив големов на деревья, я телепортировался обратно к Древнему огню на еще одну ночь кровопролития. Города превращаются в пепел волнами света, силы, огня и ярости. Это произошло быстро, так же быстро, как, например, зачистка подземелья. Имея планы, составленные для меня, я начал действовать, используя темные метеориты для уничтожения городов.
Это был странный способ проводить время. С одной стороны, я добился невероятного прогресса. Мы прошли наши три города ночную цель всего за несколько часов. Решив продолжить, мы углубились в завтрашний график. Это утомило варперов, но я был в порядке. Честно говоря, это было… легко.
Мой уровень подскочил почти таким же образом. С тех пор, как я преодолел отметку в 8000, я не замечал особого повышения своего уровня. Они происходили пачками максимум по несколько сотен, что означает, что они никогда не приводили к существенным изменениям. Убывающая отдача привела к тому, что, несмотря на получение более сотни уровней одновременно, им не хватало мощи, которая была у одного уровня.
Эти предприятия по уничтожению городов были одними и теми же кусками, но несколько раз рассеивались в одночасье. Это был своего рода прогресс, которого я никогда не ожидал снова. С каждым городом я обострял свое зрение, увеличивая свою массу. Я укреплялся, когда каждый камень врезался в поселение. По мере того, как мой вес рос, я подвешивал валуны над головой, прилагая еще меньше усилий. Я также быстрее создавал массы, создавая более огромные и более прочные камни, которыми можно было разбивать.
Эти тонкие изменения сделали заграждения еще более эффективными, выровняв мой навык «Орбитальная бомбардировка». Во многих смыслах он действовал как пугающе эффективный убийца, моя способность стирать целые города с карты не имела себе равных. Без легализации ядерного оружия такое нападение было просто необходимо. Из-за того, что я мог делать это без планирования или техники, моя магия вызывала отвращение.
Из города в город, из деревни в деревню я разорвал на куски весь Гисс. Путешественник, не ограниченный ни расстоянием, ни временем, я разорвал на части всю их новую цивилизацию. Когда я начал свои бомбардировки, у нас на Гиссе оставалось всего девять дней до запланированного остекления. Включая наше собственное время эвакуации, которое давало нам всего неделю, чтобы возместить ущерб.
И я их всех забрал.
Торикс стал лучше планировать, как только узнал о моих способностях в полной мере. Он расположил города ближе друг к другу, сэкономив нам время в пути. Это также меньше утомляло порталистов. Они по-прежнему страдали от сильного умственного истощения, каждый из них чуть ли не бредил после первых нескольких дней. В итоге они пожелали пройти еще двенадцать городов.
После того, как варперам потребовался отдых, мы с Копьем пошли дальше, медленнее, чем раньше, но все же мчась по городам по сравнению с прошлым. Даже в этом новоприобретенном темпе я набирал уровни сверх уровней только за ту ночь. Я попал в поток разрушения города, вкладывая свои очки в выносливость, а затем двигаясь дальше.
Это стало рутиной, как и все остальное. Мы со Спиром путешествовали по ландшафтам Гисса самостоятельно. Из-за повторяющихся бомбардировок городов и путешествий вечера тянулись друг к другу, как бесконечная ночь. Отсутствие потребности во сне усугубляло эту проблему, и это было похоже на две жизни: одну для разрушения, а другую для созидания.
Те ночи, они утомили меня. Даже если я удерживала себя вместе с ними, такая миссия все еще преследовала меня. Даже Гарпун устал через несколько дней, хотя неукротимый защитник отказывался показывать это. Все напряжение от порталирования делало мастерство Гелиоса еще более впечатляющим. Однако в этом отношении Копье держался особняком, поэтому мы шли вперед и усердно. В конце концов, каждый город, который мы уничтожили, оказывал влияние, как в уровнях, так и в любых отчетах, которые я читал.
Император был основным источником этой информации. В течение первых трех дней моих нападений на города Оболиса нападало меньше Гибридов. Каждый кратер, который я оставлял после себя, означал, что в небе над Империей покрывается все меньше испорченных кратеров. Даже сельская местность Гисс кое-что расчистила. К тому времени, как прошла целая неделя, я уничтожил сорок три города, поселения и группы ульев.
Некоторые из них были не такими большими, как другие поселения, и в результате они давали мне меньше уровней. Когда все было сказано и сделано, я остановился на удобном уровне 15 000, на том же уровне, что и полностью ограниченный Fringe Walker. Этот быстрый прогресс отразился на моей форме и росте. Теперь я намного превосходил Копье, и моя общая аура, казалось, соответствовала моему увеличению уровней.
Не то чтобы я изменился, хотя и изменился. Главное отличие было в том, что люди думали обо мне. Раньше я был убийцей Яума и ходячей армии. Теперь я вступаю на путь разрушителя мира, существа, о котором нужно шептаться и бояться. Это произошло быстро, чего я не ожидал, но оценил.
Что ж, разрушение десятков городов в одиночку обычно приводило к этому.
Это привело к тому, что Схема назвала семидневной жатвой. По словам Торикса, во время наших ментальных баталий количество рекрутов из других гильдий удвоилось. Принять их в гильдию было сложно, учитывая наши соображения безопасности. Однако это дало нам влияние, превосходящее Гисс и Землю.
Независимо от деталей, моя известность возросла на порядки, по крайней мере, исходя из того, что сказал мне Торикс. Время покажет обоснованность его утверждений. Это дало мне много поводов для размышлений между городами, которые я выбраковывал.
Я имею в виду, что мой рост уровней подкреплял претензии Схемы. В конце концов, уровни разума продемонстрировали свою значимость в обществе Схемы. Показывая свое восхождение, несмотря на то, что я был бесклассовым, захолустным дикарем, ну, это вдохновляло многих. Он также изобразил войну против Адаиров как безумие кормления, а не как жестокую кровавую баню, которой она была на самом деле.
Схема доила эту иллюзию изо всех сил. Для меня эта идея была плохой шуткой, без изюминки или какой-либо остроты. Для меня те ночи прошли, как купание в море крови. убийство. Щебень. Огонь. Резня слилась воедино, живой лихорадочный сон, который, казалось, никогда не кончится. Несмотря на бремя всего этого, повышение уровня и популярности было… приятно. В конце концов, я не был лишен эгоизма, и то, что меня ценили, оживляло меня независимо от контекста массового убийства.
Это было лучше, чем когда на тебя смотрели свысока, это уж точно. Я мог только представить, сколько Гелиоса разжевывал Император за то, как он относился к нам на раннем этапе. В конце концов, у кармы был способ наверстать упущенное.
Мы даже получили несколько предложений о союзе от других гильдий, помимо Империи. В основном это были инопланетные фракции, которые предлагали присоединиться к нам и нашим усилиям. Оказывается, изображение героя действовало как фантастический способ воодушевить людей на какое-то дело.
Мне все это было очень странно. С одной стороны, здесь я убивал миллионы людей. С другой стороны, все осыпали нашу гильдию похвалами и лестью. Это показало разрыв между реальностью и восприятием, который Схема активно использовала. ИИ был более чем безжалостен, и Схема похвалила мою гильдию за наши методы массовых убийств.
Эти мысли нервировали меня по многим причинам. В то же время я делал все возможное, используя те знания, которые у меня были. По крайней мере, мой прогресс с моими големами поддерживал меня в здравом уме во время всего этого безумия.
Я обнаружил, что умы программирования не могут завести меня так далеко, даже с очень сложными схемами. В какой-то момент их обучение было необходимо для прогресса. День или два преподавания, и внезапное написание новых шифровальных надписей показалось лучше. Этот толчок и притяжение повторялись во время семидневной жатвы.
Когда я наткнулся на эту стену с зашифрованными рунами, я обратился к обучению. Когда я перестал тренироваться, я написал им несколько новых кодов, которым они должны следовать. Эта схема сделала мой прогресс устойчивым, но никогда не слишком быстрым или медленным. Что касается аспектов обучения, я обратился за помощью к Ториксу. Он терпеливо обучал основам преподавания посредством длинной лекции с вопросами.
Было скучно? Ну типа. Но было ли это полезно? Абсолютно.
Используя его методы, я глубже понял, как происходит обучение. Например, одним из аспектов обучения было использование модели, ориентированной на ученика, а не на учителя. Идея была на удивление проста – сосредоточиться на изучении того, что ученики знают, а не того, чего они не знают.
Например, у многих школьников проблемы с математикой. Они использовали определенный метод для решения проблемы и пришли к неправильному ответу. Недальновидный учитель предположил бы, что подход ученика должен быть совершенно неверным, поэтому ученику следует полностью отказаться от собственного мышления.
Это отвлекло студента, усилив его разочарование и напрасно потратив время. Они могли бы быть почти правильными, но лень учителя помешала распознать этот прогресс. Этот стиль обучения был сосредоточен на запечатлении мыслей учителя в учениках и подавлял критическое мышление.
Мудрый учитель работал над тем, чтобы понять набор знаний ученика. После того, как они узнали, они могли пересмотреть ошибки и построить на основе той базы знаний, которая уже была у студента. В конце концов, вы можете иметь 90% правильного ответа, но все же получить неправильный ответ в чем-то вроде математики. Отказ от метода, который так близок к правильному, был подобен выбрасыванию дома, построенного на 90%. Это было бы огромной потерей времени и усилий, которую большинство людей не могли себе позволить.
Особенно эти големы, обладающие интеллектом ткани.
Сложная часть этого нового метода обучения заключалась в разработке курса, обеспечивающего такой вид обучения. Требовались задачи, которые были доступны, бросали вызов и вознаграждались. Если бы я сделал это и позволил големам развиваться самим, их знания были бы глубже, чем извержение поверхностного уровня, к которому привели мои предыдущие учения.
Это было чертовски сложно, но я получил гораздо лучшие результаты от этого метода обучения. Когда все это щелкнуло в моей голове, этот новый метод обучения оказался намного менее сложным, чем то, что я делал раньше. Вместо проведения курсов я просто отнес големов в подземелье. Оказавшись внутри пещеры или чего-то подобного, я наблюдал, как они борются сами по себе. Поскольку они возились с монстрами, намного более слабыми, чем они, они изучали тактику против определенных врагов. Если они останавливались, я подталкивал их в правильном направлении через несколько мысленных бесед.
Тактика, которую они изучили, на практике оказалась простой, как борьба с каменными горгульями. Если големы взмахивали случайным образом, между взмахами их атаковали. Если бы они ждали, пока горгулья не нападет на них, то они могли бы нанести смертельный удар, когда она спикировала вниз. Это звучало очевидно, но не для этих болванов.
В любом случае, мы добились разумного прогресса в течение недели. Не то чтобы эти големы могли использовать что-то вроде языка. Что же касается основ боевых действий, то они понимали немного больше, чем когда мы начинали. Прогресс от этой тактики со временем замедлился, несмотря на мои усилия, поэтому я снова сосредоточился на магии разума.
Это не было чем-то слишком изнурительным, но подтолкнуло их к определенному ментальному аспекту. Это было похоже на то, что разум был сферой, и вы могли атаковать откуда угодно, чтобы сокрушить его. Моя цель состояла в том, чтобы заставить их защищаться от атаки с любого угла. Множественные атаки или изощренная тактика не могли быть и речи, но эта базовая защита могла творить чудеса, учитывая их огромные запасы силы воли.
Эти дни выращивания нескольких тихих, непритязательных големов имели для меня огромное значение. Я не менял вселенную или что-то в этом роде, но это была личная долгосрочная цель, которая удерживала меня в центре внимания. Когда мы закончили наши усилия на Гиссе, я решил продолжить изучение и исследование методов расширения разума этих големов.
Я полагал, что я был на что-то здесь. Если бы я мог массово производить эти штуки, людям больше не приходилось бы сражаться за свою жизнь в подземельях. Это было просто хорошо, что мне не нужно было слишком много думать о том, правильно это или нет. Вместо этого я мог просто сосредоточиться и проявить творческий подход, например, к изготовлению доспехов или составлению графика тренировок.
Я с нетерпением ждал, когда смогу потратить на это больше времени, когда закончу свою последнюю бойню в городе. Город — не совсем то слово. Это был скорее служебный центр, что-то вроде подземной электростанции. Я использовал острый камень, который я разработал во время своих попыток разрушить города. Простое покрытие из металла позволяет любому камню уйти намного глубже в землю, прежде чем он начнет кинетически реагировать.
Он оставил котел в земле, более глубокий подземный взрыв вызывал меньшее уничтожение на поверхности. На дне ямы скопилась магма, светящаяся оранжевым и красным. Пыль некоторое время назад осела, и теперь я ждал на голом холме возвращения Копья. Рядом со мной появилась межпространственная дыра, и Гарпун выковылял наружу.
Опираясь на копье, он подавил позывы к рвоте. Я пошел и подобрал парня, и мы направились в сторону Элдерфайра. Страж изнурил себя за последние семь дней, его постоянные телепортации в пределах города и за его пределы истощали его ману. После нескольких часов пути я завис на нем с гравитационным колодцем. Он опустил голову, когда я повернулась к нему,
«А что насчёт использования порталов так утомительно?»
Копье пробормотал,
«Есть чувство истощения, похожее на укачивание, которое имеет место. Разные люди несут разные допуски на этот вид транспорта. Мой значительно перевешивает тех порталистов, которые нам прислала Schema. Гелиос намного тяжелее моего.
— Разве ты не используешь для этого копье?
«Копье — это инструмент. Использование его для деформации похоже на использование молотка для забивания гвоздей в дерево. Если вы разбиваете тысячу гвоздей подряд, то в какой-то момент вы обязательно ударите себя по руке. Продолжайте делать это, и ваша рука потеряет функцию. Концентрация во время варпинга аналогична, и она может продолжаться только так долго».
Он смотрел вниз, звуча больно,
«И… это гравитационное путешествие не помогает».
Я закатил глаза: «Тогда не смотри вниз».
Копье пробормотал: «Пожалуйста… Переверните меня вверх».
Я сделал, как просил страж, и он вздохнул с облегчением. Войдя в Elderfire, мы проплыли над городом, полным движения. Раздавались десятки ящиков, салазок, управляемых маной платформ и даже колец для хранения. На этих переносных устройствах всякая еда была упакована в центр города. Личные вещи и другое имущество хранится в пространственных кольцах. Что касается предметов первой необходимости, то они занимали большую часть физического пространства каждого варпа.
Торикс стоял в центре Элдерфайра, вглядываясь в поток транспорта с интенсивностью, которую я ожидал от лича. Не в силах помочь себе, он дал своевременный совет,
«Соблюдайте дистанцию. Успокойтесь. Время пройдет. Вы все должны уйти… в конце концов.
Торикс поднял руку, проецируя образ человека, женщины и мужчины: «Хоть это и заманчиво, но не ешьте этот вид. Они являются исходной расой лидера нашей гильдии, и их употребление в пищу запрещено, как и следовало ожидать.
Он проворчал: «Как и эксперименты, но этого тоже следовало ожидать».
Гиалгатены поддерживали свои телепатические разговоры открытыми, пока двигались, позволяя другим подслушивать. Несколько их разговоров сразу пришли мне в голову.
«Это вид Предвестника? Я думал, что они металлические».
«Я считал их существами из чистой энергии, проявляющимися в виде физических монстров».
«Он имеет скромное происхождение. Удивительно. Я ожидал от них большего, хотя, возможно, они скрывают свой потенциал. В конце концов, их вид породил его.
Речь шла о реакции, которую я ожидал. Даже будучи униженными, гальгатенцы не утратили своей надменной натуры, по крайней мере, не полностью. Однако это не было откровенно насмешливым, поэтому я воспринял их ответы как чистые положительные. Торикс держал их всех в узде, а я подплыл к парню со Копьем, плетущимся недалеко позади.
Подойдя к ним, Торикс оглядел меня с ног до головы,
— Ты выглядишь довольно хорошо, учитывая, что ты провел всю ночь, устраивая различные взрывы. Копье кажется гораздо более затронутым. Возможно, ему стоило больше вкладывать в силу воли, хм?
Я покачал головой: «У него какая-то портальная болезнь».
Торикс поморщился: «Ах, конечно. Это общая проблема. Возможно, мы сможем получить дополнительную поддержку портала от различных участников, которые присоединились к нам недавно. Я совсем забыл об этом».
Торикс вздохнул: «Гах, мне нужен ИИ для автоматизации некоторых моих задач. Детали начинают ускользать от меня. Эти детали могут однажды приравняться к потерянным жизням».
Я посмотрел на Копья: «Как работает портальная болезнь?»
Торикс поднял палец: «Это порождение двух разных проблем. С одной стороны, смена перспективы и пейзажа снова и снова вызывает у некоторых людей укачивание. Точно так же порталы требуют определенной степени визуализации».
Торикс поднял обе руки: «Представьте, что вы погружаетесь в другое место, находясь в своем текущем. Это создает сложную дихотомию, когда ваше сознание почти расщепляется. Когда это объединяется, это создает переориентацию, которую может быть трудно выдержать. Вот почему многие борются с этим. Думайте об этом как о области магии, очень ориентированной на таланты».
Торикс положил руку на грудь, приподняв подбородок: «Как лич, я не страдаю от укачивания. Это часть того, как я организую свои чувства через свое тело. Эти ограничители дают мне некоторую устойчивость к портальной болезни, которой не хватает многим варперам».
Торикс кашлянул в руку: «Хотя мои способности на расстоянии низкие».
Торикс повернулся к толпе гиалгатенов, искажаемых из Древнего огня: «Несмотря на эти самые способности, будет трудно справиться со всем, учитывая наши теперь раздробленные операции».
Я поднял бровь: «Расщепленный, да?»
Торикс взглянул на включившийся варп-двигатель: «Проблема в том, чтобы разделить нашу базу операций. Как бы то ни было, нападение Лехесиона на гору Вернер уничтожило бы нашу гильдию. Поэтому безопасность информации абсолютно необходима для нашего дальнейшего выживания. Я провел базовый психологический скрининг вместе с несколькими техническими проверками, которые провел Джон Максмитти. Пока этого достаточно».
Я усмехнулся: «Чувак, я не могу забыть имя этого парня».
Торикс пожал плечами: «Он хорошо справляется с тем, что нам нужно. Я предполагаю, что он стал причиной того, что несколько разведчиков Империи обнаружили местонахождение горы Вернер. Тем не менее, он еще не причинил нам вреда, и мы уже тесно объединились с Империей.
Торикс поморщился: «Как таковой, это только вопрос времени, когда Адэйры узнают о местонахождении горы Вернер от Империи. Наша торговля с Императором уже прекратилась из-за их восстания. Хотя они могут и не раскрыть наше точное местонахождение, они со временем обнаружат планету, на которой мы расположились».
Мои глаза расширились: «Это плохо. Очень плохо.
«На самом деле. Нас еще могут найти.
Я покачал головой: «Меня это не беспокоит. Проблема в том, что они могут просто взорвать нас полностью. Земля то есть. Я имею в виду, Гибриды и Эспены не эвакуировали Гисс. Во всяком случае, они расширили операции по всей планете. Это означает, что они уверены, что Гисс не будет остеклен».
Торикс пожал плечами: «Мы мало что можем здесь сделать из того, что еще не сделали. В очках или нет, но наше время здесь уже прошло.
«Да, но дело в том…» Меня прервал громкий взмах крыльев, поэтому я повернулся к горизонту пустыни. Хрона и Крог подлетели к нам. Торикс воздел к ним руки,
«Ах, как приятно видеть наших генералов живыми и здоровыми. Я предполагаю, что ты спас больше гальгатенов?
Хрона усмехнулся: «Мы сделали. Я спас пятьдесят шесть, а Крог только сорок восемь. Хрона повернулась к красно-оранжевому гиалгатену: «Возможно, сражение в тени Предвестника сделало тебя мягким?»
Крог проворчал: «Ваш стазис — единственная причина, по которой вы сохранили больше, и вы это знаете».
Хрона вздернула подбородок: «А, я так понимаю, за вычетом заработанных навыков? Я понимаю. Смирение — мучительный процесс».
Крог нахмурился. — Мы все были унижены.
Хрона усмехнулся: «Некоторые больше, чем другие».
Я закатил глаза: «Ну же, ребята. Давайте сосредоточимся».
Они повернулись ко мне. Гиалгатены на мгновение замерли, словно застыв, прежде чем резко вскочить. Они оба встретились со мной взглядом, и их сердцебиение резко ускорилось. Они оба сохраняли самообладание, но какое-то невидимое давление выводило их из себя. Я посмотрел на них, и это всплыло в моей голове.
Они боялись.
Я посмотрел на них туда-сюда: «Э-э, вы, ребята, в порядке?»
Хрона кивнула: «Конечно».
Я усмехнулся: «Гибрид вырвал тебе язык?»
Хрона стряхнула волну страха: «Как будто они когда-нибудь поймают меня».
Крог смотрел на меня с благоговением, его взгляд был отстраненным. Он покачал головой, глядя вниз,
«В нашей долгой истории мы никогда не видели героя такой славы. Невероятный.»
Герой? Мне? Пффф. Я был убийцей с несколькими хорошими моментами.
Я почесал затылок, глядя в сторону,
— Э-э, спасибо, наверное.
Кровь бросилась мне в лицо, мое лицо стало ярко-красным. Подождите, моя кровь была серебристой, а кожа серой. Может быть, они не заметили. Да, я бы просто сделал вид, что они не заметили. Однако Торикс сообразил и толкнул меня локтем.
«Хо-хо, похоже, даже великий Дэниел Хиллсайд может испытывать некоторое смущение».
Я посмотрел на него, но он стоял на своем. Было приятно, что он по-прежнему ведет себя как равный мне. Я повернулся к двум гальгатенам передо мной, каждый из которых расправил крылья,
«Ребята, относитесь ко мне как всегда. Между нами ничего не изменилось».
Крог покачал головой,
«Это просто неправда. Легесион вынес нас из темных веков. Вы сделали больше, спасая нас от вымирания. За это ты заслужил мою благодарность».
Я моргнул: «Хм, я рад это слышать». Я махнул рукой: «Но, э-э, как продвигается переход к горе Вернер?»
Хрона посмотрела вниз: «Плохо».
Я поднял бровь: «Как так?»
Хрона вздохнула: «Мы… большие существа, и хотя ваша планета изобилует жизнью, она несравнима с Гиссом. Нам нужны большие объемы еды, и я не верю, что наш вид сможет дольше питаться оленями и коровами поблизости».
«Почему бы просто не съесть жуткое?»
Хвост Хроны хлестнул позади нее: «Возможно, хотя в немногих подземельях есть съедобные животные. Проблема в том, что гора Вернер недостаточно велика для населения в несколько тысяч гальгатенов.
Торикс хлопнул в ладоши: «Отлично. Мы будем использовать каждого из вас, чтобы установить контрольную зону в нашем плане расширения города».
Я поднял брови: «Расширение города, да?»
Торикс повернул ко мне ладонь: «Действительно. Он предполагает открытие еще нескольких баз, подобных горе Вернер. Они должны оставаться в секрете и контролироваться доверенными лицами, которых я тщательно выбирал. Они значительно увеличат доход гильдии, и наш охват также расширится».
Я нахмурился: «Я не знаю об этом. Нашу гильдию легко защищать, так как все в одном месте. У нас также есть сплоченное сообщество, которому мы можем доверять. Принятие всех означало бы, что наша гильдия потеряет то чувство элиты, которое у нее есть».
Торикс кивнул: «Именно поэтому я установил специальный протокол для вступления, систему ранжирования авторитета и систему вознаграждения, основанную на заслугах. Я намерен сохранить респектабельную организацию, но в большем масштабе».
Торикс наклонился ко мне: «В конце концов, мы не можем бороться с межпланетным восстанием, если мы не можем сражаться на многих планетах. В нынешнем виде наша гильдия изо всех сил пыталась поддерживать битву даже на одном из них».
Я прикусил губу, прежде чем позволить рукам хлопнуть себя по бокам: «Да, ты прав».
Торикс выпрямился: «Спасибо, что выслушали мои рассуждения. Не знаю, устали ли вы от путешествия, но, может быть, вы поможете с доставкой припасов к горе Вернер? Ты владеешь самым объемным хранилищем среди всех членов гильдии, и твоя гравитационная магия тоже может нам помочь.
Он кашлянул в руку: «И вы также можете перемещать товары, которые… менее законны по своей природе».
Я показал Ториксу большой палец вверх: «Контрабанда, ты не говоришь?» Я повернулся к Хроне и Крогу: «Это будет не в первый раз. Что касается продовольственной ситуации, мы обязательно что-нибудь придумаем. Я имею в виду, что могу заставить животных есть, как мы сделали здесь».
Хрона подняла брови, высунув язык.
«Здесь существа… у них нет вкуса».
Я пожал плечами: «Когда вы можете накормить армию собственной маной, тогда вы можете жаловаться. А пока ешьте волшебный тофу без нытья».
Хрона вздохнул: «Да, сэр».
Я махнул рукой по кругу: «Хорошо, давайте переместим какую-нибудь передачу».
Torix указал в правильном направлении, и я пошел к движущимся вещам. Большая часть этого была необходима, хотя немного было пустым. Однако хорошо, что гальгатены сохранили свою культуру, и я бы не хотел, чтобы они душили себя только для того, чтобы приспособиться. Лучше бы они расправили крылья и летали, как в прямом, так и в переносном смысле.
Эти мысли проносились у меня в голове, пока я собирал огромную партию продуктов. Взяв абсурдное количество товара, я без конца пихал ящик за ящиком в свое объемное хранилище. Миллионы фунтов спустя я поднял еще несколько контейнеров под действием силы тяжести и двинулся к варпу. Когда началась ионизация, в нос ударил мягкий уксусный запах, воздух стал стерильным. Когда транспорт закончился, я глубоко вздохнул, оглядываясь по сторонам.
Ага. Здесь все изменилось.
