Перешагнув несколько разбросанных вещей, я вышел из нашей комнаты, Алтея крепко спала на наших простынях. Я прошел через верхний этаж Маунт-Вернер, верхние этажи отведены лишь для нескольких люксов, разбросанных по коридорам. Люди здесь поселились, пока ночь сменяла день. В предвкушении спокойной ночи я вышел из выдолбленной горы, шагнув в угасающий горизонт.
Найдя несколько груд скалистого темного металла, я щелкнул пальцами. Големы ожили, более оживленные, чем раньше. Им по-прежнему требовалось несколько секунд, чтобы полностью сформироваться, но они больше не смешивались и не сочетались друг с другом. Они построили ряды, которые стояли как своего рода батальон, около сотни человек.
Это было впечатляющее зрелище. Тяжелая работа окупается в конце концов.
Говоря о работе, я вернулся к ней, возясь с имеющимися в моем распоряжении шифрованными надписями. Краем глаза я заметил запрос Флоренс в друзья. Приняв его, я отправил ему карту горы Вернер. Я также попросил поговорить в какой-то момент в течение следующих нескольких дней. Устроившись, два часа пролетели в мгновение ока, моя работа поглощала меня, пока я взвешивал проблему с прицеливанием голема.
Вспышка моего статуса вырвала меня из потока работы. Оно было из Флоренции. Он хотел продолжить разговор, поэтому я отправил ему свое местоположение. Пятнадцать минут спустя хруст веток и смятие листьев дали мне понять, где он был. Отодвинув ветку, он посмотрел на меня сверху вниз,
«Ха, я вижу, тебе нравится работать в одиночестве. Мы с тобой совершенно не похожи друг на друга в этом отношении.
Я всмотрелся, сидя на приплюснутом камне,
«Это… я не знаю, как терапия для меня? Я люблю леса. Всегда есть. Мне также нравится работать с рунами и резьбой. Это держит меня в покое».
Флоренс наклонил голову: «Что? Ты хочешь сказать, что это помогает тебе сосредоточиться? Во всяком случае, я бы впал в депрессию, работая здесь». Стильный олбони плюхнулся, скрестив ноги,
«Не обижайся.»
«Ничего не взято». Я уставился на свою резьбу: «Вы не возражаете, если я буду работать, пока мы разговариваем?»
Флоренс подняла бровь: «Конечно, нет. Я предполагаю, что вы используете множественное сознание прямо сейчас. Я никогда не был их поклонником, но их полезность в определенных ситуациях нельзя отрицать».
Я нахмурился: «Возможно, но на самом деле я не знаю, что такое мультисознание».
— О… Как бы это сказать… это фрагменты твоего разума, делегированные определенным задачам. Этот лич использовал их раньше, без сомнения. Только так он мог справиться с такой нагрузкой. Это и быть настоящим гением».
Я сделал мысленную пометку, чтобы найти это и сделать некоторые исследования по этому поводу. Я посмотрел на Флоренс: «Торикс чертовски хорош в работе с числами, гипотезами и магией. Поскольку вы будете работать под моим началом, мне нужно знать и о ваших талантах, чтобы не тратить их попусту. Это тоже введение. В конце концов, я буду полагаться на тебя.
Черная маска Флоренс блестела от свежей морилки,
— Я тоже… я слышал о вас благодаря вашим достижениям и поведению. Гелиос тоже был впечатлен, а это немало значит. Однако впечатление Оболиса о вас сияет, и это значит даже больше.
— Что ж… приятно это знать.
«Не правда ли?» Флоренс наклонилась вперед: «Ты знаешь, я искала одобрения Оболиса с тех пор, как была еще детенышем. Я до сих пор не заработал. Через несколько минут после знакомства с вами Оболис был уверен в вашем подходе. Заслужить уважение любого из этих двоих сложно, почти невозможно. Я не знаю, как ты это сделал».
Я поднял бровь: «Я предполагаю, что ты пытался?»
«Схема знает, что у меня есть. Я помню, когда я был ребенком, мы выполняли упражнение по зачистке подземелий. Это была простая задача, которая учит работать в команде и управлять рисками. Я вывел группу неудачников на второе место, пройдя подземелье с рекордной скоростью».
«Вы побили рекорд, но все же заняли второе место?»
Флоренс поморщилась: «Да. Гелиос покинул свою группу и опередил нас, установив еще более высокий рекорд». Флоренс уставилась вдаль: «Вот как бывает, когда живешь в чьей-то тени. Вы можете стоять так высоко, как вам нравится, но когда вы находитесь в кильватере горы, вы в конечном итоге теряетесь в море тьмы».
Я нахмурился, держа в руке гримуар,
«Звучит грубо. Хотя я впервые слышу о таких школьных упражнениях».
«Что? Ваша раса не обучает своих детенышей?
«Эх, я родился до систематизации Схемы. Я прожил большую часть своей жизни без какого-либо влияния экранов и сверхъестественного. Если уж на то пошло, я пришел из очень первобытных времен».
— А, это объясняет. Это легко забыть, учитывая твое положение… Подожди. сколько тебе лет?»
Я нахмурился, потому что давно не думал о своем возрасте. По большей части время слилось воедино, так как мне не нужно было спать. Я моргнул, считая месяцы с момента систематизации. Если бы я включил время, проведенное в подземельях и разломах, где время было растянуто, то я был бы… Черт, я не знал.
Я почесал затылок: «Хм, может быть, 22? 25? Мне действительно нужно начать вести учет, если честно».
«Сколько лет на вашей планете?»
«Они 365 дней, так что прилично долго».
Флоренс открыла его статус, сделав несколько преобразований, используя таблицы времени своего родного мира. Схема могла преобразовать большинство вычислений, но для некоторых чисел требовалась перспектива, которую алгоритм не мог обработать.
Флоренс откинулась назад, когда он закончил,
— Я… старше тебя. В твоем мире мне 33».
«Черт. Молодец, живи так долго. Ты явно делаешь что-то правильно».
Флоренс моргнула: «По Схеме… Здесь я подумала, что Гелиос впечатляет. Он просто ребенок по сравнению с тобой.
Я пожал плечами: «Мне повезло».
Флоренс усмехнулась: «Ха, я тоже, и он тоже. Мы родились на должностях в солидной семье. Мне также дали отличное звание и титул благодаря моим талантам, хотя лично я сомневаюсь, что другие видят во мне. Скажи мне, как ты был одарен?»
«Я появился в подземелье, когда система запустилась, поэтому я оказался впереди кривой прокачки».
Флоренс застыл на месте, его волосы встали дыбом.
«Ты… тебя породили в подземелье? От до-Схемы к пост-Схеме… в подземелье… Это смешно.
Я посмотрел туда-сюда: «Да, я знаю. Это дало мне огромный толчок в повышении уровня». Я ударил себя по бедру, металл зазвенел: «Так я тоже получил эту броню… Хотя теперь это моя кожа. В любом случае, это вывело меня далеко вперед».
Флоренс указала на меня: «Я могла бы по пальцам одной руки сосчитать количество душ, выживших в таком подземелье, и Оболис — одна из них».
Я встретился с ним взглядом: «Ты удивишься, на что ты готов пойти, чтобы выжить. В тебе больше, чем ты думаешь. Я знаю, что я сделал.
Глядя на меня так, будто я сказал что-то важное, Флоренс молча кивнула. Прошло мгновение, прежде чем Флоренс почесала ему затылок.
«Ваши люди, они интересные. Я не знал, чего ожидать, учитывая характер этого задания, но они простые, трудолюбивые люди. Возможно, немного некультурно, но чего можно ожидать от планеты, которая еще не прошла и десяти лет систематизации».
Я нахмурился: «Некультурный? Что ты имеешь в виду?»
Флоренс откинулся назад, подняв ладони,
«Я не имею в виду это как оскорбление. Я просто констатирую факт. Есть определенные обычаи, которых следует ожидать при разговоре с другими, по крайней мере, в галактических условиях. Каждый мир отличается тем, как они говорят, даже разные регионы мира, но есть общий, всеобъемлющий галактический стандарт, которого ожидают почти все».
Флоренс прислонилась спиной к дереву: «Люди, с которыми я разговаривала, сами по себе очаровательны, но они не знали этого галактического стандарта. Это отталкивает от более шумных гонок, хотя я приветствую это изменение».
— Хм… Это полезно знать. Каков галактический стандарт?
Флоренс пожала плечами. — Если честно, тебе уже давно не нужно это знать. Ваша грубая, прямолинейная речь вам больше подходит, а ваша позиция означает, что никто не будет сомневаться в ней. Вы им нужны, так что вы можете быть спокойны в отношении вежливости».
Я провел пальцем по металлу в руке, и на землю упали серебряные россыпи,
«В любом случае я не планировал следовать коду, но мне было любопытно».
Флоренс наклонил голову: «Самые стандартные подходы включают в себя начальное отношение к Схеме, например, «Для Схемы». Затем вы сводили руки вместе и кланялись вот так».
Флоренс сжал правую руку в кулак и сжал ее раскрытой ладонью. Он наклонился ко мне на долю секунды, прежде чем расслабиться.
Я закатил глаза: «На самом деле я мало что делаю для Schema. Я обнаружил, что он склонен давать вам ровно столько, чтобы вы продолжали работать.
Флоренс нахмурилась под его маской: «Я не устанавливаю правила, это то, что большинство крупных компаний делают перед встречами. После этого они часто прибегают к тому же жесту прощания. Во время встреч личные интересы часто маскируются под размышления о Схеме. Это создает скрытый подконтекст для многих разговоров».
Флоренс замахал руками: «Представь себе это так». Он кашлянул в ладонь, сделав голос более глубоким: «Это деловой человек номер один. Привет, второй деловой человек.
Флоренс заговорила своим обычным голосом: — Рада тебя видеть, деловой человек номер один. Он поклонился жестом руки: «Пусть эта встреча будет продуктивной для Схемы».
Он сказал более низким голосом: «Для схемы. Теперь наш бизнес связан с добычей полезных ископаемых в подземельях. Ваша компания наемников превосходна, но цены слишком высоки. Возможно, их снижение позволило бы нам одновременно добывать больше ресурсов, что способствовало бы достижению целей Схемы».
Флоренс повернулся, погрузившись в его воображаемый разговор: «Возможно, но наши наемники хороши не просто так; им хорошо платят. Если мы уменьшим им зарплату, то в результате будут наняты худшие охранники. Эти сбои приведут к отсутствию групп майнинга, и это не поможет Схеме, не так ли?»
Несмотря на то, что его поставили в тупик, его пример дал мне четкую, первоначальную картину того, как проводились подобные разговоры. Я заметил, что когда Флоренс повернулась ко мне,
«Это была очень… упрощенная версия того, что вы могли услышать. Однако это лишь некоторые из общих обычаев. Существуют также методы определения отношений с другими группами, общие стандарты одежды и признание компромиссов».
«Мужик, блять. Это все звучит болезненно. Почему бы просто не поговорить прямо?»
«Именно так сложились обычаи во вселенной Schema».
Я покачал головой: «Почему я раньше не видел этих обычаев?»
Флоренс подняла глаза, постукивая костяшками пальцев по его подбородку: «Хм, вы, вероятно, не связывались ни с одним бизнесом. Ваша гильдия занимается кровью и ее пролитием. Это приводит политических лидеров, которые понимают вашу позицию. Вы также склонны отмахиваться от этих любезностей, переходя прямо к делу. «Зачем признавать социальные обычаи с захолустным дикарем?» вот что они думают».
Я поднял брови: «Хм. Пусть так думают тогда. Это лучше, чем целовать задницу Схемы каждые три секунды.
«Это выбор, это точно».
Я указал на Флоренс заостренным пальцем: «Вы также упомянули образовательные программы. У нас есть такие под Ториксом, но было бы неплохо услышать о чьих-то курсах».
Флоренс вздохнула: «Я никогда не была особенно хорошей ученицей, поэтому я мало что извлекла из формальных образовательных программ, которые мы использовали. По большей части они включали стандарты прокачки, получение определенных общих требований к перкам, изучение общих настроек подземелий и так далее. Я обнаружил, что на самом деле зачистка подземелий была гораздо лучшим учителем, но это, несомненно, более опасно».
Флоренс уставилась на мой гримуар: «Составление гримуара с определенными заклинаниями также было частью нашей программы».
Я поднял книгу с лукавой ухмылкой: «Но вы не найдете эти руны в классе».
«Конечно. Это те самые архаичные руны, с которыми возится Оболис. Они мощные, но опасные. Один из моих двоюродных братьев был одарен этими рунами, и он создал заклинание, которое поможет ему лучше обращаться с изначальной маной.
Флоренс смотрела в бездну: «В конце концов, вся его душа была перекачана в заклинание, и не осталось ничего, кроме зомбированной сумрачной оболочки, которая трескалась, как обугленная бумага, при малейшем прикосновении».
Я покачал головой: «Похоже, он на самом деле не понял шифра. Гораздо лучше использовать эти руны, чтобы полностью осознать предмет, который вы уже понимаете, а не пытаться углубить свое понимание того, чего вы не понимаете. Это все равно, что пытаться узнать о взрывчатых веществах, смешивая химикаты в руках».
Флоренс кивнула: «Это был рецепт катастрофы. Оболис сказал то же самое, но старый стервятник тем не менее уважал его честолюбие. Я бы убил за такое же чувство».
Я поднял бровь: «Тогда почему нет?»
Наступило неловкое молчание, когда лицо Флоренс стало невозмутимым. Флоренс сглотнула, прежде чем бороться с его словами.
— Хах, ты сразу переходишь к делу. Ну… Хм… Наверное, я ленивый. Не то чтобы мне нравилось то, что я делал, вся эта штука с правящими мирами. Это очень сухая, административная обязанность. Это то, что соответствует талантам Гелиоса, но не его характеру. Я, однако?
Флоренс ущипнула его за переносицу: «Я всегда любила вечеринки и тому подобное. Сидеть в комнате и пересматривать бесконечный список решений, принятых другими людьми… Это утомительно, и я не мог этого вынести».
Он кашлянул в руку: «Итак… я избегал своих обязанностей, как мог».
Я сузил глаза, и мне захотелось спросить парня, не сбежал ли бы он от того, о чем я его попрошу. Прежде чем сказать это, я вспомнил, что чувствовал, когда меня заставляли убивать Яума или стирать с лица земли города Гисса. Чем больше я думал об этом, тем больше смысла становилось в том, что он убежал. В конце концов, взять на себя ответственность было нелегко, а управление миром определенно звучало как рутина.
Я воздержался от осуждения, когда Флоренс указала на меня,
— Вы, должно быть, думаете, что я слаб. Я понимаю, почему, но, пожалуйста, постарайтесь понять мою позицию. Я провалил экзамены, но Оболис отправил меня на стажировку по правлению. Я не достиг целей стажировки, но он назначил меня контролером Белегары. Я нарушил стандартные для планеты протоколы производительности, но он все равно требовал, чтобы я это сделал».
Я откинулся назад. Я открыл банку с червями, подняв это. Флоренс провел руками по лицу,
«Очевидно, что я не хочу этого делать, но меня все равно втягивают во власть каждый раз, когда я падаю. Оболис, он много значит для меня, но я не тот человек, которым он хочет меня видеть. Я хотел бы, чтобы я был, но я не».
Я продолжал работать, а он остановился. Я всколыхнула что-то, о чем он явно хотел поговорить, так что пока просто позволила парню высказаться. Направив немного маны в свой гримуар, я нанес несколько светящихся зашифрованных надписей на нового голема, который построил ранее. Флоренс смотрела на него с благоговением, его прежнее смятение исчезало,
«Я никогда не видел, чтобы кто-то так использовал руны. Это странно, но потрясающе».
Я почесал затылок: «Честно говоря, это я пытаюсь компенсировать, насколько эти големы умны, как ткань. Я пытаюсь продвинуть их дальше, но они учатся так чертовски медленно. Это освежающий вызов, поскольку он отличается от того, к чему я привык, но да, упор на вызов».
Флоренс сузил глаза: «Для чего они?»
«Пройти подземелья и расчистить их для людей. Они не готовы, не в последнюю очередь, но у них есть потенциал».
Флоренс моргнула, ошеломленная моими словами. Он наклонил голову: «Из какого материала вы их сделали? Ты же знаешь, что некоторые жуткие едят темное железо, верно?
Я схватил кусок предплечья, прежде чем содрать кожу. Пока я это делал, Флоренс в ужасе смотрела на меня. Он отшатнулся назад, пока я поднимал металл под действием силы тяжести, прежде чем расплавить его. Я повернулась к нему, когда моя кожа закачалась светящимся шаром,
«Они не могут это есть. Однако это может их съесть».
Флоренс таращился между мной и шаром, его глаза отдалились. Он встал, подошел ко мне,
«Ты должен быть мягким захолустным дикарем, но вот ты…»
Я оттолкнул его телекинетической волной, отодвинув от него светящийся металл. Он стоял на месте, волоча ноги по траве и камням. Я наклонил голову к шару,
— Извини за толчок, но ты бы загорелся, если бы подошёл ближе. Я не хотел, чтобы твоя одежда загорелась.
У Флоренс отвисла челюсть, когда он издал нервный смешок. Кудахтанье продолжалось, пока не превратилось в предвещающий глубокий смех. Он смеялся до слез, что-то в этой ситуации было просто нелепо забавным для парня.
Настала моя очередь пялиться на него.
— Э-э, ты в порядке?
Флоренс вытерла слезу с его глаза: «Знаешь, у тебя есть способ сделать так, чтобы мои проблемы казались такими незначительными».
Я с отвращением покачал головой: «Черт. Было ли так очевидно, о чем я думал?»
«Этого на самом деле не было. Я говорил больше о том, о чем ты беспокоишься. Ты здесь думаешь о том, как покончить со сверхъестественным или не дать мне загореться. Я валяюсь в какой-то мелкой личной борьбе. Как будто я сломал ноготь и жалуюсь на это кому-то, кто умирает от голода».
Я постучал пальцем по металлическому шару рядом со мной, заставив шар качаться над моей рукой,
«Эх, проблемы относительны. Если подумать, мои проблемы даже не вращаются вокруг меня. Мне больше никогда не придется беспокоиться о сверхъестественном, и то, что ты загорелся, не означает, что мне угрожает опасность. Во всяком случае, у меня так мало проблем, что я пытаюсь создать их для себя».
Я повернулся к Флоренс: «По крайней мере, ваши проблемы — ваши собственные. У вас есть люди, которые ждут от вас всего мира. Кроме-«
Я смотрел на голема,
«Иногда легче бросить вызов ожиданиям, чем оправдать их».
Флоренс скрестил руки на груди. — Ты был бы любимым племянником Оболиса. В этом я не сомневаюсь.
«Может быть.»
«Откуда ваши сомнения?»
С помощью гравитации я преобразовал светящийся шар в среднюю часть голема. Обладая взрывом квинтэссенции энергии, я мгновенно заморозил металл. Он завизжал, прежде чем рухнуть на землю. Он расколол землю и раздробил камень, когда я сказал:
«Оболис и я бы все время бодались лбами. Кроме того, у меня тоже не все ладилось с формальным образованием. По крайней мере, не тогда, когда появилась система. Во всяком случае, я был очень похож на тебя.
«Мы согласны не соглашаться». Он отмахнулся: «Надеюсь, ты узнал то, что тебе нужно было знать. Если вы позволите, я хотел бы вернуться в свои новые апартаменты, чтобы отдохнуть. Это была увлекательная беседа, но у нас есть кое-что, что нужно сделать завтра. Я хотел бы заняться этим с ясным, хорошо отдохнувшим умом».
Я кивнул: «Конечно. Я постараюсь придумать, что ты будешь делать в это время.
Флоренс слегка поклонилась мне, прижав кулак к его ладони.
«Как всегда, для Schema».
Я рассмеялся над его сарказмом, когда он ушел. Возвращаясь к своей работе, я придумал, чем он будет заниматься во время нашей кампании. Тот факт, что он выдержал мой гравитационный толчок, показал, что у него есть некоторые боевые навыки, хотя это не было строгой проверкой.
В то же время он казался лучше в работе в стиле посла. Учитывая его связи и репутацию члена королевской семьи, это казалось лучшим местом для его размещения. Он также гораздо лучше понимал, как формируются и действуют галактические связи. Этой информации не хватало моей гильдии, за исключением разве что Торикса, и даже тогда наш лич больше опирался на слухи, чем на опыт.
Флоренс жил той политикой, в которой наша гильдия нуждалась, чтобы преуспеть. Он также снял с меня много стресса. Даже если бы я был тем, кто мог многое сделать, я не умел дружить с большинством политиков. Я мог подружиться с другими бойцами вроде меня, но это было не то же самое. Это была арена, на которой я никогда не дрался, но Флоренс сражалась.
Другим полезным качеством Флоренса была его природная общительность. Он разговаривал с людьми в нашей гильдии, как будто это было пустяком. Каждый раз, когда я пытался это сделать, люди были ошеломлены, мгновенно превращаясь в дамы. Флоренс разоружала людей, несмотря на его присутствие, и это было бесценно. Это позволило нам получить честное, непредвзятое мнение о том, что происходит.
Опираясь на эти факты, я придумал для Флоренс новую должность в нашей гильдии — миротворца. Это было простое название, но оно предполагало понимание нашей гильдии, их проблем и принятие мер по их устранению. Я бы попросил его разведать позиции нашей гильдии, понять, что происходит, а затем поговорить об этом со мной и Ториксом. Помимо этого, он будет вести переговоры с другими гильдиями, и я буду там с ним, чтобы понять, как они ведутся.
Я составил список обязанностей для этого парня, прежде чем перейти к Гелиосу. Как бы он ни знал об управлении и наблюдении за территорией, такая должность растрачивала его таланты. Доверившись суждению Флоренс, я бы нанял Гелиоса в качестве своего рода помощника. Он телепортировал меня с помощью Копья, и Гелиос мог время от времени давать ценные советы. Если бы я когда-нибудь вступил в бой, он также стал бы мощной поддержкой, а его пустотный лед и деформирующие способности были полезны против большинства противников.
Учитывая его репутацию, он, вероятно, обладал и другими способностями, которые я мог бы использовать. На данный момент я не знал их, поэтому я делегировал все, что мог, с тем, что знал. Как только я получу больше информации, я приспособлюсь.
Выполнив эти задачи, я отправил им обоим сообщения, чтобы они встретились со мной утром. Сразу после этого я огляделся, маска тьмы накинула деревья вокруг меня. Рядом со мной стояло несколько големов, светившихся в темноте, квинтэссенция маны пробивалась из мрака. Я постучал по щеке, думая, как их улучшить.
Это была еще одна долгая ночь пробы новых методов. Я усмехнулся этой перспективе, наслаждаясь новым экспериментом. Эти часы прошли в покое, которым я дорожил. Я провел так много времени в другом мире со странными существами, достопримечательностями, запахами, вкусами, обычаями, культурами и географией. Это было чуждо и незнакомо, как нападение на мои чувства во все времена.
Земля по сравнению с ней была уютным, домашним местом, и, проведя так много времени вдали от нее, я скучал по своему родному миру. Ни один сверхъестественный не бродил возле горы Вернер, наша гильдия давно заперла близлежащие подземелья. Никакие серебра не создавали шпилевые леса, которые маячили на наших горизонтах. Черт, у нас даже не было причудливых гильдий, борющихся за господство.
По крайней мере, еще нет.
Это позволило нам наслаждаться процветанием, которое было у немногих, и мой визит в Гисс убедил меня в этом факте. Я хотел сохранить Землю такой, защищенной от посторонних глаз и жадных пальцев. Учитывая, что наш мировой замок скоро закончится, эта мечта не будет долго оставаться реальностью. По крайней мере, если бы я ничего не делал для этого.
Насколько я понимаю, гильдии ринулись в тот момент, когда мир открылся для расширения. Они зачищали подземелья, покоряли население и правили новообретенными территориями железной рукой. Единственный способ остановить это — сначала основать города.
Однако это открыло нашу гильдию для атак. Если бы мы открыли десятки филиалов, это был бы сигнал для Адэров. Учитывая то, что я сделал на Гиссе, они могли бы даже уничтожить всю планету с помощью Легиона. По крайней мере, я не мог гарантировать безопасность ни одной из веток нашей гильдии.
Однако, если бы я оставил Землю новым гильдиям, я бы бросил свой родной мир кровожадным волкам. Я не мог сгладить точное решение, поэтому я отложил свои опасения на ночь. Рим не строился за один день, и я, черт возьми, не стал бы строить что-то большее, чем Рим, за одну ночь.
Итак, я погрузился в постройку своего голема, имея наготове около батальона. Я зашел в несколько близлежащих подземелий, и несколько големов, которых я оставил в них, фактически сдерживали жуткое существо. Конечно, им нужны были простые враги.
Поэкспериментировав некоторое время, я обнаружил, что големы умеют лучше всего. Они не могли зачистить подземелья, но они могли держать их в чистоте. Это был не идеальный, но и не плохой результат.
Имея это в виду, я сделал несколько планов на встречу с нашим сообществом зачистки подземелий утром. В поле появилось несколько лидеров, так что встреча с ними не была пустой тратой времени, несмотря на то, что они сгладили подземелья здесь. Если бы мои големы сняли с них нагрузку, это тоже было бы очень полезно. Это будет чем-то, за что наша гильдия возьмет на себя ответственность, что даст нам преимущество в создании новых территорий.
Если бы я сделал достаточно големов, мы могли бы даже взять несколько городов далеко отсюда, может быть, даже в другом штате.
Эти мысли пронеслись в моем сознании, пока я работал, почти как приятная мечта о том, что может быть. После завершения еще дюжины големов вдалеке взошло солнце, свет просачивался сквозь ветки деревьев. Я глубоко вздохнул, готовясь покинуть это убежище, которое я сделал для себя. Я повел плечами, желая, чтобы мои големы заснули здесь. Они упали на груды темного металла, в них застрял кусок горы.
Вернувшись на нашу внутреннюю базу, я встретился на рассвете с несколькими руководителями наших программ по зачистке подземелий. Мы организовались на третьем этаже, возле центра боевой подготовки учеников Торикса. Сидя на деревянном столе, мой взгляд встретился с тремя седыми ветеранами.
Первой была пожилая женщина по имени Иза Беннет. На лице у нее были шрамы, а ее кожаное снаряжение гармонировало с перчеными волосами, старыми, но не устаревшими. Рядом с ней мускулистый мужчина по имени Лестер наклонился ко мне, его внимание было сосредоточено. У него был более темный цвет лица, и, несмотря на его размер, у него не было настоящих ран. Сзади из-под мантии, усыпанной рунами, на меня смотрел невысокий маг в рамке.
Его звали Брайан, и это был мужчина лет пятидесяти с потрясающей бородой. Это было поистине величественно. Отбросив в сторону крутые бороды, я вошел вместе с тремя из них, ожидавшими меня. Я остался стоять, опираясь своим весом на антигравитационные колодцы, никто другой не знал.
Иса смотрела с едва завуалированным благоговением: «Здравствуйте, лидер гильдии. Вы упомянули что-то срочное для нас. Мы здесь, чтобы выслушать все, что вы хотите сказать».
Остальные кивнули. Я раскинул руки,
«Я создаю големов, которые могут очищать подземелья после того, как кто-то сбросил в них жуткий элемент. Я хотел, чтобы вы, ребята, попытались поместить их в какое-нибудь из более простых подземелий поблизости, чтобы вы могли сосредоточиться на более сложных разломах».
Брайан сузил веки,
«Хммм, я не хочу сомневаться в тебе, но мы уже пробовали создавать големов. Они всегда терпят неудачу, так как Элдрич может быстро к ним приспособиться. Например, если вы сделаете каменного голема, вскоре в подземелье появятся пожиратели камней».
Я покачал головой: «Я сделал этих големов из вещества, которое действительно может съесть сверхъестественное. Вам не придется беспокоиться о том, что они выйдут из-под контроля, как только будет установлен голем. Поверь мне в этом».
Лестер постучал себя по подбородку: — Без обид, но это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Из твоих слов это кажется более возможным.
Я взвешивал руки взад и вперед: «Эх, големы не идеальны, не поймите меня неправильно. Им потребуются еженедельные осмотры кем-то компетентным, но это гораздо меньшая нагрузка, чем зачистка подземелий раз в месяц. У меня есть только несколько из них, которые также работают, так что считайте это пробным запуском».
Иса нахмурилась, ее шрамы сморщились: «Мы используем более простые подземелья, чтобы обучать новобранцев и тренировать наших солдат. Потерять их означало бы потерять ценный ресурс».
Я поднял бровь: «Но вы можете оставить несколько подземелий поблизости для этих тренировок. Это в большей степени необходимо для сохранения больших зон контроля». Я посмотрел на каждого из них: «В конце концов, мы не собираемся оставаться возле горы Вернер вечно. Я хочу расширить гильдию, а для этого нам нужны города».
Я повернул к ним ладонь: «Чтобы строить города, нам нужно очистить подземелья, и, учитывая наши ресурсы, это может позволить нам сделать это намного быстрее».
Лестер опустил подбородок. — А что, если разумный сверхъестественный находится в том же подземелье, что и один из этих големов? Может быть, они научатся контролировать его и использовать против нас?»
Я кивнул: «Да. Это реальный риск, и именно поэтому я упомянул еженедельные осмотры наряду с тщательным размещением. Мы не просто хотим, чтобы эти големы были размещены где попало. Предпочтение отдается свежезачищенным подземельям. Тогда они могли убить все, что только появилось».
Брайан повернулся к менеджерам разлома: «Я убежден. Я думаю, это хорошая идея. Мы каждый день направляем наши ресурсы на поддержание чистоты в этом районе. Это могло бы позволить нам выйти и помочь нескольким близлежащим поселениям. Мы могли бы помочь многим людям, завоевав столь необходимую территорию».
Брайан пожал плечами: «Нам здесь не хватает железа и некоторых других ресурсов… Я думаю, стоит попробовать».
Иза и Лестер обдумывали это, пока я терпеливо ждал. После нескольких минут обсуждения Иса неохотно мне улыбнулась.
«Вы продаете с трудом. Мы сделаем все, что в наших силах, с големами, которые ты нам дашь.
Я усмехнулся в ответ, протягивая руку: «Черт, да. Дайте мне знать, что вы, ребята, думаете, и я вернусь со всеми вами позже».
Она схватила меня за руку, ее маленькая, но крепкая рука. Я повернулся к остальным: «О, Брайан, у тебя очень хорошие рунические знаки. Я думаю, что подтяжка некоторых ваших форм поднимет вашу работу на новый уровень».
Брайан посмотрел на свой плащ, потом снова на меня: «Я… в этом разница между нашими отметинами?»
Я не хотел рассказывать случайным людям о шифре, поэтому я солгал,
— Э… да, в значительной степени.
Брайан поднял палец: «Пойду попробую, пока это свежо в моей памяти».
Я поднял руку: «Хорошо. Дайте мне знать, как сработают големы позже. Вы все уволены.
Я вышла, закрыв за собой дверь. Когда я это сделал, все трое глубоко вздохнули. Лестер высказался,
«Я думал, что он собирается поговорить с нами о наших стандартах истребления. Слава богу, это не так».
Иса ахнула: «Расскажи мне об этом. Я чуть не упал, когда он вошел».
Выйдя из зоны слышимости, я оценила, как каждый из них старался вести себя со мной «нормально». Даже если они не знали, насколько хорош мой слух. Эта встреча удалась, я дал им место создания моего голема вместе с тем, какие големы взять.
Обработав одну встречу, я перешел к следующей, отправив сообщения Гелиосу и Флоренс. Я ждал каждого из них в открытой библиотеке у входа на третий этаж. Здесь академия Торикса обучала массы, и мы дали нашим людям возможность сражаться как против Элдрича, так и против Адаира.
Я сидел рядом со студентами и учеными, хотя никто не осмеливался делить со мной мой стол. Они бросали взгляды, думая, что я не смотрю, и шептались приглушенными голосами:
— Что здесь делает лидер гильдии?
«Вы смотрели его стримы? Он уничтожил Гисса в одиночку».
«Он ужасен».
Они были правы, и я иногда сам себя пугал. Так или иначе, прошла минута или две, пока я впитывал запах старой бумаги и состаренного дерева. Войдя первым, рядом появился портал, и Гелиос вышел из него, осматриваясь. Он нашел меня и подошел с плащом, висящим за спиной. Когда он подошел, я встал,
«Как ты спал?»
Гелиос посмотрел на книги в библиотеке. — Как и ожидалось. Я был удивлен, увидев, что ваша гильдия сделала кровать с правильными размерами. Многие миры забывают об этой детали для людей более высокого уровня.
Гелиос повернулся ко мне: «Это показывает меру заботы, которую я не ожидал от твоего родного мира».
«Я предполагаю, что они, должно быть, использовали тот же размер, что и для меня».
— Тогда это объясняет, почему кровать была слишком большой. Гелиос посмотрел на меня: «Хотя твой размер, кажется, часто меняется с тех пор, как я тебя знаю».
«Что я могу сказать, я быстро прокачиваюсь?» Я сказал. Я поднял руку к Гелиосу: «Сегодня я займусь этим с Оболисом, куда бы он ни порекомендовал нам пойти».
Гелиос склонил голову: «Действительно. Нам не помешал бы зверюга твоего роста, учитывая то, с чем мы столкнулись.
Я приподнял бровь: «Да, если ты хочешь так это оформить, конечно. В любом случае, я решил, что ты будешь здесь делать.
Гелиос не выказал никаких признаков нервозности в языке тела, за исключением неслышимого глотка. Ну неслышно большинству. Я поднял руку,
— Ты хорош в бою, и тебе это нравится. У вас также есть большой опыт в том, что происходит в галактике. Я хочу, чтобы ты был моим советником, а также помогал мне и моим союзникам передвигаться благодаря своим способностям портала».
Он откинулся назад: «Из всех вещей ты бы попросил моего совета? Странный.»
«Ах, да, я бы. Вы правили миром и получили образование с точки зрения схемы, управляемой миром. Я не. Мне понадобится чей-нибудь совет, и хотя я уважаю Торикса, он был отшельником. Ты тот, кто был на улице, и это то, чего мне не хватает».
Гелиос сделал паузу, обдумывая свои новые обязанности. Он усмехнулся из-под своей маски: «Это гораздо более высокая должность, чем я ожидал. Должен сказать, я приятно удивлен».
Я похлопал его по плечу: «Просто помни, я сражаюсь там, где другие не будут. Ты поможешь мне добраться туда, то есть отправишься в те же адские дыры. Попробуй повеселиться в пути».
Гелиос пробормотал: «Я… я попытаюсь это сделать».
Прервав наш разговор, один из лифтов в центре горы Вернер открылся, и из него вышла шумная группа сварщиков. Я мог сказать по запаху, который они несли. Среди нескольких из них вышла Флоренс, заканчивая рассказ.
«И она ударила меня так сильно, что моя маска слетела».
Группа засмеялась, а Флоренс огляделась.
— Честно говоря, я это заслужил.
Он нашел нас, стилизованный олбони шел с важным видом. Когда он это сделал, Гелиос вздохнул. я ухмыльнулся,
— Ты уже заводишь друзей, да?
Флоренс кивнула, помахав рабочим: «Они более открыты для других видов, чем большинство. Я ценю это, и из-за этого это место больше похоже на дом». Он повернулся к Гелиосу,
— Как дела, брат?
Гелиос поднял брови, взлохмачивая взлохмаченную шерсть.
«Сейчас хуже. Ты опоздал.»
Флоренс уронил руки на бока. — Эх, сейчас я мало что могу с этим поделать. В любом случае, зачем тебе это яркое и раннее утро, лидер?
Я поднял руку: «Я хотел, чтобы вы оба знали, что вы будете здесь делать, и я предпочел сказать вам это лично, чтобы мы могли обсудить это, если вы не согласны».
Гелиос вздохнул: «Не наше дело спорить с теми, кто стоит над нами».
Флоренс подтолкнула брата локтем: — Ну же, он дал нам возможность, так что мы должны ею воспользоваться… Хотя спорить пока особо не с чем. Что вы хотите, чтобы мы сделали?
Я встретился взглядом с Флоренс: «Ты будешь послом и миротворцем моей гильдии. Вы умеете ладить с людьми. Это хорошо. Лично я борюсь с этим, и это означает, что я действительно не знаю, где находится средний член гильдии».
Я указал на Флоренс: «Вот где вы входите. Вы будете нести ответственность за то, чтобы следить за ветвями гильдии, знакомиться со всеми и позволять Ториксу и мне узнавать то, что знаете вы».
Флоренс уперся руками ему в бедра. — Это все?
«Ты также будешь нашим послом на встречах с другими гильдиями. Я не знаю принципов справедливой торговли и не знаю, как ладить с политиками. Похоже, у вас есть некоторый опыт. Я попрошу вас дать мне совет при заключении этих сделок.
Гелиос скрестил руки на груди: «Не возражаете, если я уже «советовал» вам?»
Я нахмурился: «Конечно».
«Это глупая идея. Флоренция ничего не понимает в галактических ставках или в том, как поддерживать союзы с другими народами. Его беспорядок привел к падению Блегары, и теперь мы собираемся навести порядок в его беспорядке.
Флоренс пожала плечами: «Блегара никогда не хотела следовать за Империей. Народ там упрямый и железный. Вы бы знали это, если бы когда-нибудь говорили с ними больше, чем просто говорили им, что и когда делать».
Гелиос сверкнул взглядом: «И в твоих руках было сокрушить их железную волю, но ты не смог этого сделать. Из-за вашей неудачи этот мятеж живет, и из-за него погибают наши солдаты».
Флоренс покачал головой. — Если ты считаешь, что Белка чем-то отличается, ты лжешь себе. Они ненавидят нас так же, как и все другие планеты под контролем Империи. То, как мы правим, может длиться не так долго».
Я посмотрел между ними: «Хватит ссориться. У нас нет на это времени. Кто-нибудь из вас не согласен с тем, что я прошу вас сделать?
Гелиос повернулся ко мне: «Нет».
Флоренс кивнула мне: «Конечно, нет».
Я положил руки им на плечи: «Хорошо. Скажем, у вас обоих, кажется, есть своего рода соревнование друг с другом. Это дружеское соперничество. Как насчет этого — кто бы из вас ни делал свою работу лучше, становится боссом другого, пока вы оба не перестанете подчиняться мне.
Я повернул ладони к каждому из них: «Как звучит?»
Гелиос издал долгий глубокий смех. Он вздернул подбородок, глядя на брата.
«А как же тогда? Мне нравится дружеское соревнование».
Чувак, они действительно позволяют своему эго мешать их работе. Флоренс повернулась ко мне, потом снова к Гелиосу. Флоренс похлопал его по бокам руками, поерзал, прежде чем он сжал руки в кулаки.
«Это… это звучит хорошо для меня. Я бы с удовольствием надрал тебе зад после всех этих лет.
Гелиос медленно кивнул ему: «О, я уверен, что так и будет». Гелиос наклонил голову ко мне: «Тогда все решено».
Я показал им большой палец вверх: «Хорошо, вы оба должны решить, что произойдет с другим через несколько месяцев. Мы с Ториксом решим, кто в целом проделал лучшую работу. Иди и займись этим».
Флоренс повернулась и ушла с новыми силами. Он вошел в один из лифтов, прежде чем отдать мне честь: «Конечно, сэр».
Когда двери закрылись, Гелиос хихикнул: «Ха, он искренне верит, что у него есть шанс победить меня? Интересно, но глупо».
Двери лифта открылись, прежде чем Флоренс подошла к нам. Он кашлянул в ладонь: «Кхм… Итак, как мне сделать то, о чем ты меня просил?»
Гелиос издал еще один насмешливый смешок, прежде чем я стукнул себя по подбородку.
«Честно говоря, я не знаю. Если бы я был вами, я бы представил это как вопрос самому себе. «Дэниел хочет, чтобы я изучил все тонкости гильдии, и он хочет, чтобы я управлял галактическими отношениями гильдии. Как лучше всего это сделать? Вот как бы я справился с этим».
Флоренс щелкнул пальцами. — Тогда я так и сделаю. Спасибо за совет.»
Он ушел, сразу же принявшись за работу. Гелиос сузил глаза под маской,
— Ты умнее, чем кажется на первый взгляд.
Я пожал плечами: «Я просто принимаю вещи такими, какие они есть. В любом случае, я хотел кое-что обсудить с вами. Вы знаете, в качестве моего советника.
Гелиос поднял брови: «Хм. Расскажите о своих опасениях. Я их послушаю».
— Итак, я подумывал об использовании образованных големов, сделанных из моей расплавленной кожи, для охраны ближайших подземелий и разломов. По-вашему, это хороший план?
Гелиос стоял там, застыв на месте, как статуя. Повисла долгая неловкая пауза, прежде чем владыка миров покачал головой:
— Я… я ослышался. Повтори?»
«Я сделал големов из своей металлической кожи и обучил их охранять подземелья. Это хорошая идея или нет?»
Гелиос замер, обдумывая то, что я сказал. Он медленно поднял руки, прежде чем положить лицо в маске на ладони. Он застонал,
«Это… это будет сложнее, чем я предполагал».
