Я отмахнулся от его беспокойства: «Да ладно, мне нужен совет».
Гелиос уронил руки на бока,
«Как ни странно это может показаться на первый взгляд, я никогда не создавал големов из собственной кожи. Поэтому мне трудно дать совет в этом отношении».
Я цокнул: «Ну… черт, я надеялся на какой-нибудь дельный совет».
Гелиос посмотрел из-под своей маски: «Мне так жаль, что я бесполезен. Извините меня.
— Ты же знаешь, что я шучу, да? Расслабься».
Гелиос нахмурился: «Я понимаю ваши чувства. Однако я бы предпочел, чтобы наши отношения оставались чисто профессиональными.
Я закатил глаза: «Конечно, знаешь». Я поднял руку: «А если серьезно, мне нужен совет по колонизации».
Гелиос вздернул подбородок,
«Ах, колонизация. Мы называем эту задачу «завоеванием» в Империи, хотя вы можете использовать более мягкое слово, если хотите. Что вам нужно знать об этом?»
«Я планирую расширить свою гильдию. Я хочу знать, как лучше всего это сделать».
«Это простая вещь. Войдите в чей-то домен, ограничьте доступ к своим подземельям, если необходимо, через силу. Как только контроль будет установлен, очистите разломы на время, а затем создайте город с помощью Схемы. Установившись, вы сможете контролировать доступ населения к их разломам, создавая абсолютное господство».
Гелиос смотрел вдаль,
«Если действовать эффективно, города можно построить за дни, а не недели. Оболис расширил Империю из столицы Ольстатии за считанные часы. Однако он представляет собой уникальный случай. Вы можете рассчитывать на создание от четырех до пяти городов в неделю. Учитывая, насколько вы эффективны в зачистке подземелий, вы можете сравниться с его скоростью, если проявите те же амбиции».
Я нахмурился: «Не думаю, что людям понравится такой метод захвата власти».
Гелиос кивнул: «А чего хотят слабаки, не имеет значения. Они порабощенные. Таким образом, они так или иначе будут нести бремя своей слабости».
— Значит, вы рекомендуете мне стать тираном?
— Пойми это, Предвестник. Твоя сила — такое же проклятие, как и слабость простолюдина. Возможно, вы считаете, что я смотрю на простолюдинов свысока из-за их слабости. Ваше непонимание понятно, но неуместно. я не смотрю на них свысока; Во многих отношениях я им завидую».
Гелиос поднял руку: «Им никогда не нужно думать обо всем, о чем мы беспокоимся. Они должны просто выполнять свою простую работу изо дня в день, не думая ни о чем. Нам дан контроль над ними, что является привилегией, но нам также поручено обеспечить их процветание».
Гелиос сжал руку в кулак: «Это мантия тех, кто наделен силой во вселенной Схемы. Ваш успех измеряется успехом тех, кто ниже вас. Таким образом, слабые отражают компетентность тех, кто над ними. Их процветание — ваше достижение в этом отношении».
Я сузил глаза: «Почему бы просто не позволить людям делать то, что они хотят?»
Гелиос встретился со мной взглядом, его лицо было скрыто под маской,
«Затем они организуют мятежи, которые приведут к массовому убийству миллионов. Вы поймете, когда мы прибудем в Блегару. Это продемонстрирует недостатки моего брата, а также последствия свободы».
Я не соглашался с ним, но я был здесь не для того, чтобы спорить с этим парнем о философии.
— Кстати о Блегаре, когда мы туда поедем?
Гелиос опустил руку под плащ: «Как только сможем. Это зависит от вас и вашей гильдии.
Я усмехнулся: «Хорошо, тогда поехали».
Мы прошли через гильдию, направляясь к покоям Торикса. Свое новое логово он устроил на третьем этаже, свое убежище нашел в стенах своего университета. Мы с Гелиосом встретили Торикса, наклонившегося в комнате, увешанной мониторами. Между ними фоном играли туториалы по программированию собственного обелиска. Торикс наблюдал за некоторыми из них, работая над своим запутанным набором кода.
Он посмотрел на нас, когда мы вошли через раздвижную дверь, питаемую личной маной. Это была технология от Giess, хотя и немного измененная. Торикс поднял руку, и программы перестали воспроизводиться. Он раскинул руки,
— Рад тебя видеть, Дэниел. Твой миньон хорошо с тобой обращается?
Я схватился за подбородок: «Хм, ты знаешь, с ним все в порядке». Я повернулся к Гелиосу: «Хотя у него могло бы быть лучше. Раньше он читал лекции по философии.
Гелиос сузил глаза: «Это был совет, не более того».
Торикс махнул рукой: «Ах, разве его не понизили в должности с предыдущей должности? Возможно, его советы ограничены в своей полезности.
Мы с Ториксом посмеялись над Гелиосом. Торикс опустился,
— Кстати, мы здесь, возможно, для того, чтобы организовать наше нападение?
Я кивнул: «Ага. Можешь ли ты собрать вместе нескольких гиалгатенов и других наших основных участников? Я хочу, чтобы они знали, как продвигается наш план».
Торикс наклонился ближе: «Может быть, ты мог бы поделиться со мной внутренними махинациями будущего нашей гильдии перед собранием, а?»
Я поднял ладонь к личу: «Я бы хотел, но я не хочу повторяться снова и снова».
Торикс щелкнул пальцами: «Багх, я надеялся на скорое озарение. Такова жизнь, я полагаю… или смерть в моем случае. Ха, классная шутка. Он открыл свой статус, позволив своему обелиску отправлять сообщения с невероятной скоростью,
«Этот обелиск весьма полезен, должен сказать. Это удвоило мою рабочую нагрузку за последние несколько дней, но после этого она навсегда уменьшит мою рабочую нагрузку».
Гелиос вмешался: «Оскорбляй их, как можешь. Обелиски подобны помощникам без души. У них нет предела злоупотреблениям, с которыми они могут справиться».
Торикс поднял палец, его взгляд стал сердитым: «В отличие от живых».
Я указал на обелиск: «Когда и где собрание?»
Гелиос прочитал из его сообщений: «Через час мы соберемся с последователями вашей гильдии, а также с пятью другими гиалгатенами и магами разума».
Я нахмурился: «А что насчет порталистов?»
Торикс усмехнулся: «Эти некомпетентные? Их исключили из гильдии.
Я поднял брови: «Почему?»
«Причин было множество, но самой хитрой из них была их шпионская деятельность. Они посылали данные Смотрителю и Схеме о деятельности нашей гильдии. Амара чуть не проглотила одного из них, когда обнаружила, что они делают записи о ее сверхъестественных экспериментах… во второй раз, должен добавить.
Я вздохнул: «Ну, я полагаю, это то, что мы получаем, доверяя Схеме».
«На самом деле.»
Гелиос повернулся между нами: «Почему это проблема? Если вам нечего скрывать, то незачем беспокоиться о слежке Schema. Во всяком случае, это добавляет еще один уровень безопасности».
Я наклонился к албони: «Тебя никогда не разыскивали, а?»
Гелиос откинулся назад: «Нет. Я не слышал.
Я пожал плечами: «В этом есть смысл. Я пришел в эту систему неизвестным, как и большинство высокопоставленных членов моей гильдии. Черт, да у нас в команде буквально сверхъестественный. Из-за этого статуса Схема несколько раз использовала нас для собственной выгоды».
Гелиос усмехнулся: «И это то, что ты делаешь со своими ресурсами, не так ли?»
Я нахмурился: «Это устанавливает стандарт, по которому вы просто используете друг друга. Если наши отношения с Империей закончатся таким образом, мы разорвем отношения в одно мгновение.
Гелиос скрестил руки: «Хотя мы и достигаем более высоких стандартов, от других гильдий не следует ожидать ничего, кроме обычной вежливости».
Я пожал плечами: «В том-то и дело. У меня есть более высокие ожидания. Даже если нам нечего скрывать, я не хочу давать Схеме информацию для шантажа в будущем. Это потому, что он воспользовался этим раньше, заманив нас в ловушку на Земле, чтобы убить Яума. Он сделал это снова, заставив нас убрать беспорядок Гисс.
Я посмотрел на небо,
«Шема — могущественный союзник, но он также предпочитает держать своих союзников на шаре и цепи. Я понимаю это, но мне это не нравится».
Гелиос поднял брови: «Хммм, мне кажется, что это ненужная предосторожность. При этом у вас есть собственные причины ваших действий. Делай, что хочешь».
Торикс прошел мимо нас. Давай встретимся с остальными.
Мы прошли через подбрюшье горы Вернер, прежде чем достигли участка вдоль окраины горы. Здесь мы телепортировались из Elderfire, что-то вроде формирования поселения. В тени ущелья отдыхало несколько гальгатенов, многие из них устали.
Среди этих гиалгатенов спали Хрона и Крог. Они опалили себя пятнами на траве, Крог предпочел поляну среди деревьев, а Хрона отдыхала в тени ветвей. Они подняли головы, когда я подошел, Гелиос и Торикс следовали за мной. Они протерли глаза кончиками хвостов, а Хрона пробормотал:
«Извините за наше позднее пробуждение. В последнее время у нас много работы, и нам нужен отдых.
Я поднял к ней ладонь: «Нет проблем. Мы планируем сегодня сразиться на Блегаре, и мне интересно, готов ли кто-нибудь из вас к этому?
Крог и Хрона посмотрели друг на друга, прежде чем обернуться на меня. Крог ворчал,
«Почему мы сражаемся так рано и за гильдию, которая ничего нам не дала?»
Гелиос шагнул вперед,
«Мы подарили первоклассные обелиски, рисковали своим положением в галактике, чтобы установить торговые пути, и бесплатно наняли двух высокопоставленных командиров в знак поддержки. Это только начало великодушия Империи, но оно уже необыкновенно».
Гелиос повернул руку к Хроне и Крогу,
«Посмотрите на себя, прежде чем увещевать нас. Ваш род ничего не дал, но взял все, что дал Предвестник. Вы оба просите об отдыхе в первый день, когда действительно работаете на своего спасителя. До сих пор он работал на вас и, надо сказать, без отдыха.
Гелиос посмотрел на них сверху вниз: «Если это предел благодарности гальгатенов, то я обязательно запишу это».
Я повернулся к Гелиосу: «Я дам им знать, выражают они мне благодарность или нет. Кроме того, давайте советы, когда я прошу об этом, а не тогда, когда вы этого хотите».
Гелиос повернулся ко мне: «Ваша команда принята к сведению».
Крог и Хрона смотрели вниз, оба были полны не только легкого стыда. Я вздохнул, думая о том, что сказал Гелиос. В некотором смысле Гелиос был прав — технически это был их первый день на новой работе. Тем не менее, как и у всех, у этих гигантских саламандр были свои пределы, независимо от того, что нам от них требовалось.
Они только что прибыли на новую планету, пережив войну и геноцид. Есть только так много, что кто-то может сделать. Я поднял руку,
«Хрона, Крог, не беспокойтесь о том, чтобы присоединиться к нам сегодня. Я не знал, что вы оба так устали, и я должен был это заметить. Отдохните оба на неделю. За это время тебе нужно обустроиться и встретиться с несколькими членами нашей гильдии. Я не хочу, чтобы гиалгатены были отдельной частью моей гильдии. Я хочу, чтобы они были переплетены, как… гиалгатен, человеческий шарф.
Я с отвращением покачал головой: «Чувак, просто забудь об этом примере. Черт, это было ужасно».
Глаза Хроны расширились, а на ее лице появилась легкая улыбка. — С-спасибо, командир. Ваша щедрость не останется незамеченной».
Я повернулся к Гелиосу,
«Кроме того, тебе лучше вспомнить, что ты сказал здесь позже, когда устанешь. Не ждите никаких перерывов».
Гелиос кивнул: «Тогда я столкнусь со своим истощением, как и много раз раньше».
Из окружающих деревьев Ход истекал кровью из ближайшей тени. Он сломал шею, покачивая плечами: «Я чувствую себя хорошо. Что чувствуют все остальные?»
Я улыбнулась: «Хорошо себя чувствую».
Ход толкнул его в нижнюю часть спины, потянувшись, когда он застонал: «Ход думаю, что это хорошо. Ход-
Его спина треснула, и Ход убрал руки с нижней части спины, но его верхняя часть тела не вернулась на место. Его голова свесилась за спину, верхняя часть туловища лежала на талии. Бедный человек-птица бегал вокруг нас, крича:
«Ход сломал Ход обратно».
Гелиос повернулся к нему: «Где именно рана?»
Голова Хода висела вниз головой позади него. Повернувшись спиной к Гелиосу, человек-птица усмехнулся:
«Ход просто сказал, проблема. Спина Хода сломана.
С помощью силы тяжести я разделил Хода на верхнюю и нижнюю половины. Парень-птица потянулся, как ириска, прежде чем его спина встала на место. Он вздохнул с облегчением,
«Ход спина больше не ломалась. Ход благодарю Предвестника.
Гелиос повернулся ко мне: «Он идиот?»
Торикс прикрыл рот, сдерживая смех,
«Он сказал, что у него болит спина. Может быть, это твой вопрос был идиотским?
Гелиос поднял брови: «Или специально для диагноза. Я волновался без причины. Это точно, и я больше не совершу той же ошибки.
Я наблюдал издалека, позволяя им говорить, как обычно, без моего вмешательства. Независимо от того, согласен я с кем-то из них или нет, им необходимо познакомиться друг с другом. Ожидалось, что первые несколько дней будут трудными.
Рядом со мной возникла слабая знакомая гравитационная вспышка. Я с ухмылкой посмотрел вниз и обнаружил, что рядом со мной появляется Алтея. Я схватил ее за бедро,
«Рад видеть тебя.»
Она уткнулась головой мне в подмышку: «Ты тоже. Как приспосабливается Гелиос?
«Эх, он в порядке. Он понимает свое новое положение и то, что ему нужно делать с этого момента».
Алтея прищурилась, глядя на албони: «Пожалуйста, следите за ним. Не забывайте, что он сделал с нами, когда у него было преимущество. Я думаю… я думаю, что это больше говорит о его характере, чем что-либо еще».
— Не волнуйся, я не забуду.
Гелиос услышал нас, но я хотел, чтобы он услышал. Пока он слушал, его волосы встали дыбом, а сердцебиение участилось в груди. Он прекрасно понимал, что может случиться с ним на новом месте, но это была цена, которую он заплатил за то, что сделал. Поскольку это зависело от меня, парень продолжал платить и в полном объеме.
С деревьев на переднем плане шуршали ветки. Выйдя из него, Амара и Флоренс пошли рядом друг с другом, обе болтая.
«Это захватывающий взгляд на сверхъестественное. Я никогда не рассматривала возможность какого-либо союза, — сказала Флоренс. «Мне это казалось неземным».
Амара прошипела в ответ: «Это так, но таков результат столкновения измерений. Мало что можно сделать, кроме осторожного компромисса. Я верю, что мы можем держать друг друга в страхе, и овцы, и волки одинаково наблюдают и ждут». Она повернула ладонь к Флоренс, не сводя глаз с ладони. Он пронзил альбони острым, подозрительным взглядом,
— Вы, кажется, весьма заинтересованы в нас. Это тревожно».
Флоренс положил руки ему на бедра: «Мне кажется любопытным, потому что я любопытен. Вы очаровательная юная леди. Кроме того, я знаю, что значит быть изгоем, как ты. Я тоже один, хотя и при других обстоятельствах. Однако с тех пор, как я приехал сюда, многие увидели во мне хорошее, несмотря на это менее чем завидное положение».
Ухмылка сияла из-под его маски, когда он встретился с ней взглядом.
— Я просто хотел отплатить за услугу и увидеть в тебе хорошее, Амара.
Амара отвела взгляд, пока… подожди, покраснела? Я остался там, ошеломленный перспективой, что Флоренс каким-то образом ухаживает за сверхъестественным из всех вещей. Ход подошел к Флоренс, сунул крылатую руку в грудь албони.
«Ходу не нравится новый меховой человек. Новый меховой человек плохой.
Флоренс наклонил голову, схватив Хода за руку. — Ты сегодня утром чистил свои перья?
Ход вырвал свое крыло из рук Флоренс: «Возможно, это сделал Ход».
Флоренс была полна уверенности: «Это видно».
Пустые, белые глаза Хода сузились: «Ход не уверен, что Ход больше не похож на мехового человека два. Ход… Ход в замешательстве.
Флоренс дружески похлопала Хода по плечу: «Не торопись, принимай решение». Флоренс подошла ко мне,
— Я едва успел приступить к своей новой работе, как ты позвал нас на новую встречу. Трудолюбивый, не так ли?
Я повернулся ко всем: «Эх, я стараюсь. Вы можете использовать это как возможность познакомиться со всеми».
Флоренс повернулась к Алтее: «Мне бы этого хотелось».
Алтея отвернулась, и я заметил ее реакцию. Краем глаза я сердито посмотрел на Флоренс: «Эй, чувак».
Флоренс сжалась: «Хм… да?»
— Я понимаю, что вы дружелюбны. Это нормально, но я бы хотел, чтобы ты уважал отношения между Алтеей и мной.
Флоренс кивнула, ошеломленная: «Я… конечно. Простите мою невежливость».
Он сдулся у меня на глазах, как воздушный шарик, проколотый иголкой. Он сделал шаг или два назад. Он выглядел немного подавленным, и я был в порядке с этим. В то же время я не хотел, чтобы Флоренс или все остальные думали, что я ненавижу этого парня. Я с досадой потерла лоб,
— Слушай, не принимай это так серьезно. Мы только что узнали друг друга, и я не ожидаю, что каждая ситуация будет разыгрываться идеально».
Я легонько стукнул его по плечу кулаком: «Только, знаешь, послушай, что я сказал, и у нас все хорошо, хорошо?»
Флоренс оживилась и кивнула: «Да. Конечно.»
Когда все остальные прибыли, я остановился на этой неловкой ситуации. Разговаривать с людьми прямо сейчас было странно, и, подумав об этом, я понял, почему; это была моя позиция. Из-за моего статуса лидера гильдии мои мысли и слова имели вес. Я мог говорить все, что хотел раньше, потому что я не был кем-то особенным. Чаша весов склонилась, и теперь я занимал значимое положение.
Для меня это был странный переход. С одной стороны, мне нравилось говорить то, что я хотел сказать, и так, как я хотел это сказать. Кроме того, было приятно, что мои слова и мнение уважают. С другой стороны, в том-то и была суть вопроса, что меня слишком уважали.
Если я ошибусь в слове или двух, люди пострадают. В любом случае, я не был лучшим в передаче кратких, лаконичных эмоций своими словами. Танцевать вокруг чувств людей было все равно, что просить людоеда выиграть соревнование по чечетке. Этого не должно было случиться. Все это заставило меня о многом задуматься, пока Торикс раскинул руки.
«Теперь, когда все собрались, глава нашей гильдии Даниэль хочет посоветовать нам дальнейшие действия нашей гильдии».
Черт, я забыл об этом. Я быстро и глубоко вздохнул с закрытыми глазами, готовясь выступить перед группой. Мысль о публичном выступлении до сих пор вызывала у меня мурашки по коже, но сейчас или никогда, как обычно. Подняв руку, я использовал квинтэссенцию, чтобы поднять из-под меня столб укрепленной земли. Высота позволяла мне хорошо видеть над всеми головами, гиалгатены висели сзади.
Приглядевшись, на гальгатенах обнаружилось несколько признаков истощения. Обычно они несли головы высоко, но склонялись длинными дугами. Никто из гиалгатенов тоже не держал грудь прямо. Словно гравитация вела с ними победоносную войну, их веки отяжелели.
На ходу пересматривая содержание своей речи, я повернулся к Ториксу: «Я собираюсь поговорить здесь со всей гильдией. Обязательно запишите и транслируйте это».
Торикс откинулся назад: «О… Кхм, я обязательно… Готово».
Я повернулся к группе, раскинув руки,
«Мы закончили наше время на Гиссе, и я знаю, что здешние гиалгатены приспосабливаются к Земле. Я хочу, чтобы каждый из вас знал, что вам здесь рады, пока вы работаете, и вы не нарушаете здесь законы. Это все, о чем мы просим, и если вы сделаете это, вы обнаружите, что это будет новый дом для каждого из вас».
Крог и Хрона издали одобрительные возгласы, и я быстро кивнул им, давая понять, что их услышали. Я повернулся к остальным,
«Мы объединились с Империей, конгломератом планет, которым правит Оболис Новас. Я встречался с ним лично, и он готов щедро вознаградить нас за наши услуги. Он уже прислал двух членов своей семьи, чтобы помочь нам, и они будут помогать нам с нашим переходом от гильдии с одной локацией к гильдии галактического масштаба».
Я попытался установить зрительный контакт,
«Я знаю, что вы все устали от бесконечных драк. Мы только что вернулись, а я уже начинаю новую кампанию против Адаиров. Хотя я не буду откладывать свои обязанности, я понимаю, что каждому из вас нужен отдых. Поэтому я хочу предоставить нашим солдатам месяц свободного времени. Вы можете обойтись без этого, как пожелаете».
Кессия прислонилась спиной к Крогу и пробормотала:
— Думаю, это ко мне не относится.
Я ухмыльнулся ей: «Нет, Кессия, это не так».
Группа издала легкий смех, такой смех, который немного снимает нервное напряжение. Я поднял кулак,
«Я буду сражаться на передовой, пока вы все не будете готовы присоединиться ко мне. Знайте, что я никогда не попрошу от каждого из вас больше, чем попрошу от себя. Я стремлюсь подавать пример, а это значит, что каждый из вас должен подавать хороший пример. Именно поэтому я работаю с корпусом по расчистке подземелий, чтобы разработать решение для подземелий более низкого уровня».
Я опустил руки к бокам: «Я знаю, что это очень много — просить каждого из вас сражаться в двух войнах, одной против адиаров, а другой против жутких. Я стараюсь уменьшить это бремя, по одному подземелью за раз. Это потребует усилий и изобретательности, но я уверен, что мы находимся на грани долгосрочного решения».
Амара растопырила пальцы своих ладоней, глядя на меня: «Мы со сверхъестественными проблемами?»
Я повернулся к ней, несколько удивленный тем, что она заговорила. Тем не менее, это позволило мне коснуться основы темы,
— Да, некоторые из вас и ваших собратьев — проблема. Однако я не собираюсь убивать без разбора. Когда мы были на Гиссе, Адэры сделали то же самое с гальгатенами, злоупотребив предубеждением эспенов против них. Да, с некоторыми гиалгатенами было трудно справиться. Это не значит, что они заслужили то, что с ними произошло».
Я позволил этим словам впитаться на секунду. Многие сражались на Гиссе и видели ужасы своими глазами. Остальные видели это из вторых рук на кадрах, которые все же произвели сильное впечатление. Я повернулся ладонью к Амаре,
«Точно так же, как я знаю, что все гальгатены не злые, я знаю, что все сверхъестественные тоже не злые. Мы будем работать с теми, кто готов работать с нами. Что до остальных, мы раздавим их так же, как раздавили Адэров. Нет милосердия. Никаких компромиссов.»
Остальные в группе подняли шум одобрения, и Амара, казалось, на данный момент насытилась. Я поднял кулаки: «Мы собираемся продолжать сражаться с Адэрами, и я хочу, чтобы каждый из вас знал, что вы будете вознаграждены за то, что делаете здесь со мной. Вы сможете рассказать своим детям, что вы были частью великого поколения, которое боролось против Гибридов и отбрасывало их обратно в глубины, из которых они выползли».
Я ухмыльнулся: «Так что оставайтесь сильными, и мы справимся с этим даже лучше, чем раньше».
Я сидел там с законченной речью, и все смотрели на меня. Как только небольшая толпа поняла, что все кончено, воздух наполнился серией аплодисментов, рева и криков. Похоже, всем это по большей части понравилось, и когда я сошел с земляного подиума, Торикс одобрительно кивнул мне.
— Должен сказать, это, вероятно, была твоя лучшая речь.
Я расправил плечи: «Спасибо. У меня была некоторая практика. Я повернулся к Ториксу: «Думаю, пора отправляться в Блегару».
Копье подошел к нам вместе с Гелиосом. Торикс сцепил руки,
«Я согласен. Пришло время показать Империи мощь легиона из первых рук.
