Глава 269: Предвкушение вечера

Теперь мешающую чтению рекламу можно отключить!

– Оболис Новас –

Я постучал по стеклянному столу кончиком когтя, размышляя в ночи. Давным-давно я разблокировал перк, который избавил меня от потребности во сне. С годами это стало одним из факторов, отличающих мое правление от других. Ночи часто растягивались в вечность, если я терялся в своих мыслях.

Эти моря сомнений и суматохи вызвали у меня бурное состояние ума. Я боролся со многими идеями и информацией в своем уме, пытаясь найти ответы там, где их не было. Это истощило меня, мои решения становились все более двусмысленными и важными. Мне всегда казалось странным, что самые жизненно важные решения зачастую содержат минимум информации о них. В этом отношении я находился на своего рода перекрестке.

Я презирал, не зная, что делать дальше.

Мои глаза сузились, когда я посмотрел на пространственный слайсер, полученный от Стража много веков назад. Хотя я не убивал Стража, я организовал его смерть. При этом я получил редкое сокровище и разом уничтожил ненавистного врага. Это были хорошие времена, но эти времена длились недолго.

Стоя в своих многослойных графеновых ботинках, я крался по коридору, демонстрируя многие из своих сокровищ. На одном из пьедесталов покоились опустошенные остатки перчатки Смотрителя. На выставке лежала очищенная и законсервированная окаменелость древнего сверхъестественного. Кроме того, гибрид лежал, застыв на месте, для моего удовольствия. Это было гротескно, но временами я не мог оторвать от этого глаз.

Эти сувениры напомнили мне о грандиозных приключениях и похождениях, через которые мне пришлось пройти. Артефакты резонировали с остатками старых культур и яркой жизнью. Они рассказывали истории, каждая из которых была частью истории, и каждая повторяла забытую эпоху, забытую, пока я не обнаружил ее. Это внушало большое чувство гордости, но также и огромное бремя.

Это бремя существовало в землях, которые я завоевал, и среди людей, которыми я правил. Я использовал ресурсы Империи, построенной из крови и камня, чтобы подпитывать эти экспедиции в неизвестность. Я делал это веками, и они дали мне много титулов. Из этих новых имен я больше всего предпочел Оболиса, Искателя Тайн. Это было кульминацией работы всей моей жизни и моих детских мечтаний.

И все же сны стареют и умирают, их блеск давно забыт. Во время создания моей Империи объединение огромной базы ресурсов казалось гораздо лучшим способом получения необходимого финансирования для моих экспедиций. Моя Империя должна была служить отправной точкой, катапультой богатства, которая отправит меня в бескрайнюю пустоту космоса.

Теперь Империя, которую я построил, преследовала меня, мои обязанности висели на моей шее, как цепи.

Я вздохнул, схватившись за голову по бокам, шерсть взъерошилась наружу. Я уже отменил три свои экспедиции из-за вторжений Адаира. Я никогда не думал, что окажусь на переднем крае какой-нибудь гражданской войны, и вот это случилось. Скорее всего, это произошло из-за моей невнимательности. Предоставление владения мирами моей семье было смелым шагом, пропитанным кумовством и гордостью. Мое непрекращающееся усердие могло бы сработать, но я был среди звезд в поисках моей следующей великой охоты за сокровищами.

Я глубоко вздохнул, выдыхая свое сожаление. Иногда правда была страннее вымысла. Этот бунт был выдающимся произведением этой концепции. Они превращали целые виды в монстров, создавали зверей хуже, чем даже сверхъестественные, и использовали контроль над разумом как средство подавления. Почему-то они, казалось, думали, что эти факторы приведут к лучшей жизни.

Я сломал себе шею, мои кости теперь старше некоторых почв. Я находил утешение в том, что восстание было бесполезным. Эта бесполезность проистекала из принципа, который я усвоил давно: Схема была самой активной и могущественной сущностью, которую я видел во всех своих путешествиях. В то время как Древние превышали его грубую силу, они часто работали архаичными и загадочными способами. Это отсутствие направления означало, что они были больше похожи на силы природы, похожие на блуждающую черную дыру или сверхновую. Какими бы могущественными ни были эти силы в критические моменты, им не хватало той силы, которой обладало направленное существование, подобное Шеме.

Другие первобытные существа тоже прятались во тьме вдоль самых дальних краев космоса. Эти существа редко вторгались на территорию Схемы, эти бегемоты никогда не желали тотальной войны с искусственным интеллектом. Безжалостный подход Шемы превратил рассказы о других восстаниях в простые слухи и домыслы. О его жестокости по отношению к инакомыслию ходили легенды. Эта жестокость проявит себя слишком рано, и не только с уничтожением Гисса. Это будет началом гнева Схемы.

Предсказуемый и систематический подход ИИ позволил мне накопить каждый ресурс, который я когда-либо получал. Он возвысил мой народ и меня, и я поверил в него так же, как он поверил в меня. Древняя конструкция позволяла мне нарушать бесчисленные законы, пока я отправляла ему определенные избранные части вместе с данными о моих путешествиях. Во многих отношениях я был его лучшим разведчиком. Я отправился в неизвестность, узнал об этом и раскрыл эту тьму для всеобщего обозрения.

Именно таким я хотел быть и казаться — открывателем скрытого. Схема был почти необходим для этого, и поскольку он помогал мне, я останусь на его стороне и буду помогать ему до конца. Во многих смыслах это восстание было испытанием на верность. Это было то, что раскрыло истинную природу многих.

Это позволило Шеме обнаружить тех, кто желал ему зла, а убийство повстанцев было бы актом, сродни очищению. Самым знаменитым очистителем, пришедшим из этого конфликта, был не кто иной, как Предвестник Катаклизма. Он показал огромный потенциал, часть из которого уже полностью реализована. Его гильдия была собранием аномалий, правивших прямолинейно, но эффективно. Они сплотились вокруг него, и он стал их символом. Они будут процветать в будущем, и присоединение к их делу было во многом инвестицией.

Прискорбно, что первая часть Империи, на которую они обратили внимание, была вагни. Эти существа плохо отражались на нас не только в нашем обращении с ними, но и в расе в целом. Поклоняясь сверхъестественному, они поставили нас в ужасающее положение, которое, хотя и неправильно управлялось, с самого начала было обречено на провал. В конце концов, возможно, мне следовало последовать уместному совету Гелиоса, когда мы нашли планету.

Убить их всех.

Я вздрогнул от этой мысли. Каким бы старым я ни был, мое сердце еще не превратилось в камень. Во всяком случае, способность вагни восстать против нас продемонстрировала их скрытую способность. В отчетах упоминается использование сверхъестественных для их защиты, и они организованы намного лучше, чем предполагалось. Я ожидал, что наши протоколы против выравнивания сделают их слабыми и несчастными. Это только разожгло их гнев на нас, наши попытки доминировать закончились их повышенной мотивацией.

Однако я не потерял всей своей уверенности. Как только мы подавим это восстание, в вагни будут вложены более существенные средства. Они заслужили это, так или иначе. Чтобы создать это будущее, стеклянный просмотр завтрашнего дня был почти необходим. Я намеревался встретиться с несколькими расами, особенно с теми, которые хорошо подходят для уничтожения гибридов.

Несмотря на то, что Легион Предвестника был мощной группой, ему не хватало необходимых для нас широкомасштабных штурмовых возможностей. На зачистку трех планет от повстанцев потребуются месяцы, если не годы. Для обеспечения безопасности моей Империи необходим более эффективный маршрут. Мне нужно было поставить на кон свои сокровища и знания. В противном случае все, что я построил, было бы потеряно.

Вот почему завтра будет решающим. Мне нужно было как можно больше моих союзников, чтобы продемонстрировать силу и возможности Империи. Предвестник вдохновит многих там, как и его товарищи. Несмотря на то, что он груб и нуждается в полировке, он послужит аргументом в пользу моего предложения.

В моем статусе появилась серия сообщений, прервавших мои мысли. Я закалила себя. Многие звали меня, и многие нуждались во мне. Такова была ответственность правителя, и я давно выбрал эту жизнь. Как и прежде, я стоял прямо. Это было и бременем, и привилегией, жертвой и благом. Успокоившись, я подготовил свою речь и детали нашей встречи, прежде чем отвечать на сообщения и отчеты.

Наблюдения за Гибридами хлынули потоком. Пока что они обосновались в трех моих мирах. Блегара оставалась самой зараженной из них. Я оскалил зубы и точил когти. Кипящая ненависть вспыхнула в моей груди. Я не остановлюсь до тех пор, пока этот бунт не будет предан забвению, живя только в памяти.

Семья Адаир пожалеет, что разозлила Империю. Мы были спящим великаном, который, проснувшись, будет сеять хаос, пока не останется ничего, кроме выжженной земли и гниющих трупов. Мы бы раздавили их своими массивными каблуками. Мы сокрушим их своими могучими кулаками.

И, в конце концов, мы бы победили.

— Дэниел —

Я нахмурился, глядя на Дизеля: «Ты уверен, что это сработает?»

Он покачал головой, глядя на чертежи: «Нет. Нисколько.»

«Спасибо за вотум доверия».

— Я не могу сообщить хорошие новости, если их нет… По крайней мере, пока, — сказал Дизель, склоняясь над чертежами.

Это была красота. Мы сделали это вместе, Дизель занимался большей частью дизайна, а я давал ему знать, что я смог сделать. Разница здесь заключалась в том, что вместо того, чтобы пробовать големов и повторять их по ходу дела, Дизель применил другой подход. Он неустанно продумывал и пересматривал каждую имевшуюся в его распоряжении деталь, не останавливаясь до тех пор, пока она не была абсолютно совершенной. Я делал заметки о его методах, когда смотрел, пытаясь понять его процесс и методы, чтобы я мог использовать их самостоятельно.

Было бы почти невозможно подражать. Видите ли, Дизель был перфекционистом насквозь. Этот перфекционизм привел к гораздо более динамичному и сложному дизайну в целом. Вся его идея нового голема вращалась вокруг одной линии мышления; Я не использовал свои ресурсы разумно. Из-за этого большая часть скрытого потенциала моего голема тратилась впустую.

Я был вынужден согласиться, учитывая, что они производят много маны, но ни один из них не может произнести заклинание. Это был первый недостаток, на который указал Дизель. Я утверждал, что заставить их использовать заклинания почти невозможно. Он согласился, но только в том случае, если големы будут сконструированы такими, какие они есть.

Новые модели будут другими. Дизель сохранил мою модель плавающих суставов, похвалив меня за идею. Даже если он немного преувеличил мой вклад, я взял все, что мог, учитывая, как сильно он разгромил мои макеты в целом. Сохранив это, он выбросил почти все остальное. Он хотел создать то, что он назвал «суперголемом». Суперголемы представляли собой несколько големов, которые работали вместе в одном существе, вроде суперорганизма.

Это потребовало нескольких сложных ресурсов, но они уже были в нашем распоряжении. Инструменты, переработка, металл и все физические ресурсы были для меня легкой прогулкой. Наборы навыков для крафта также были относительно просты для меня. В конце концов, мы не работали с нуля в этом отделе. В этом отношении я знал, что делаю.

Однако другие элементы конструкции были намного… темнее.

Для этого требовались записи шифров магии разума, в чем я не был опытен. Я должен был создать несколько разумов големов, связать их вместе телепатическими путями, а затем дать каждому из них отдельную директиву. После этого каждый из них занимался различными аспектами защиты и нападения голема.

Первый разум будет полностью сосредоточен на его ментальной защите и оскорблениях. Это была идея Дизеля после того, как я объяснил Адаирам и их магии разума. Этот разум был бы оболочкой для других разумов големов. Это отразило бы большинство попыток магии разума, в то время как другие были сосредоточены на физическом движении и магическом использовании.

Разум, основанный на движении, будет точной копией того, над чем я работал раньше, со многими улучшениями. Большая часть преимуществ была получена благодаря специфичности; големы ужасно справлялись с многозадачностью. Заставив один ум полностью сосредоточиться на чем-то одном, он мог делать это во много раз лучше, чем раньше. Эти физические движения были тем, на чем я концентрировался по большей части, наряду с базовым решением проблем.

Дизель оценил мою работу там. Он упомянул, что осталось не так много улучшений, так как разум голема был «забит» другими вещами. Он также объяснил, что я пытался улучшить то, что на самом деле нельзя было улучшить. Вот почему я врезался в стену с прогрессом моего голема. Просто не осталось никакого прогресса с использованием этого метода.

Это оставило нас с третьим и последним разумом. Этот проявился бы как маг, управляющий маной и силой. Он будет использовать простые заклинания для усиления как оборонительных, так и наступательных способностей. Эта магия будет подпитываться имплантированным гримуаром. Это дало бы голему около тринадцати заклинаний, которые можно было бы использовать в любой момент времени, увеличивая его гибкость как на дрожжах.

Это разделение различных функций также позволило улучшить каждую задачу в целом. В конце концов, этот новый подход привел к созданию голема, который стал бы жестоким противником даже для разумного сверхъестественного. Мои безмозглые дроны превратятся в зверей, расчищающих подземелья.

Это почти заставило меня расплакаться, просто подумав об этом.

В любом случае, солнце взошло вдали, когда мы закончили планировать проект. Дизель зевнул, устав от ночного планирования. Он протер глаза,

«Я думаю, это была лучшая рабочая ночь, которую мы собираемся получить. Я посмотрю, не смогу ли я найти несколько человек, чтобы помочь нам с некоторыми деталями, прежде чем мы снова встретимся завтра. Было бы неплохо иметь еще несколько практических занятий, и я знаю нескольких учеников Торикса, которые могли бы нам помочь.

Это казалось слишком много для проекта голема, но я доверился его суждению. Он раньше работал над крупномасштабными проектами, а я уж точно не работал, по крайней мере, в таком виде. Я позволил ему разобраться, пока мы возвращались к горе Вернер. Оказавшись внутри, мы направились в жилой район в самой низкой части горы. Я навел на него курсор, чтобы сэкономить время, так как он так много помогал. Это, и парень был примерно таким же спортивным, как гепард с четырьмя сломанными ногами.

Мы добрались до дома Дизеля, искусно вырезанного участка гранита, расположенного вдоль верхней части стены пещеры. Он находился на нижнем этаже, но все же обладал уникальной изюминкой благодаря нескольким дизайнерским решениям. Пройдя по лестнице, из его комнаты вышла девушка, сдвинув на петлях металлическую дверь. Она была хорошенькой в ​​тихой манере, и ей не нужно было показывать это. Она увидела меня и замерла до того, как Дизель замахал руками,

«Вау, подождите минутку. Это наш глава гильдии, Даниэль. Дэниел, это Мелисса. Мелисса, это Дэниел. Дорогая, я знаю, что он выглядит некрасиво, но не принимай это близко к сердцу. Он не ведет себя так плохо, как выглядит».

Я закатил глаза, прежде чем толкнуть его локтем: «Да ладно, ты не сказал мне, что у тебя есть подруга».

Я несколько раз поднял брови. Вне ее слышимости Дизель наклонился и пробормотал:

«Прекрати все это… но да, она хранительница».

— Я думал, ты без ума от Алтеи?

Дизель пожал плечами: «Был, был. Через некоторое время стало очевидно, что вы двое собираетесь остаться. Мне нужно было двигаться дальше, и именно тогда я нашел Мелиссу. Она потрясающая, и мне повезло, что я нашел ее. Это безумие, как все, кажется, работает в конце».

Дизель улыбнулся довольной улыбкой, как будто он нашел что-то, от чего никогда не хотел отказываться. Я похлопал его по спине,

— Ты справляешься лучше, чем я думал.

Он почесал нос: «Хех, спасибо, приятель».

Я проводил его, прежде чем мысленно отметить, где живет Дизель. Возвращение сэкономило бы нам некоторое переходное время между рабочими сессиями. Оставив парня наедине с собой, я поднялся на главном лифте обратно на верхний этаж. Люди просыпались, готовясь начать дневную работу.

Вдоль верхнего этажа открылась полоса магазинов для более состоятельных жителей. Прийти, конечно, мог любой желающий, но держались середины верхнего этажа, так как это давало свободный доступ для обслуживания жителей верхних этажей.

Я несколько раз помахал и кивнул гражданским, проходя мимо, наслаждаясь новооткрытыми роскошными магазинами. Неподалеку появились интересные места от алхимии до магазинов трав. На полках стояли мази и лосьоны, готовые украсить и утешить покупателей. В других магазинах они продавали товары для животных или металлические изделия, уделяя особое внимание прочным повседневным инструментам, таким как столовое серебро или скобы для рук.

Они даже открыли спа, маг огня нагревал воду вручную, чтобы она поддерживалась нужной температуры. Он сотрудничал с магом происхождения, который создал ароматизированные соли и воду, чтобы украсить опыт. Меня всегда удивляла изобретательность людей, и к тому времени, как я добрался до своей команды, у меня было хорошее настроение.

Я нашел Гелиоса и Викторию уже на ногах, каждый из них стоял посреди тупика гостевых домов. Эти комнаты изначально предназначались для Амары и Хода, но они предпочитали спать в других местах, например на полу. Из-за этого у нас были свободные номера. Помимо этих домов, Гелиос и Виктория разговаривали друг с другом, каждый из них наверстывал упущенное после вчерашней битвы.

«Это так здорово, что хоть раз тебя опередили», — сказала Виктория, разводя руками.

— Не могу понять, серьезно ты говоришь или иронизируешь, — пробормотал Гелиос.

«Если вы понимаете, о чем я. Я всегда возглавляю сборы. Хорошо, когда это делает кто-то другой. Это лучше, чем всегда брать на себя основную тяжесть каждого обмена».

Я подошел к ним, и Виктория помахала мне. Гелиос поднял бровь,

«Где ты был прошлой ночью?»

Я указал вверх: «Под звездами, работаю над големами».

Виктория покачала головой: «Что? Ты работаешь над големами?

«Эх, это просто то, что я делаю для развлечения. У меня есть парень, который помогает мне с созданием новых дизайнов, и я думаю, что они будут чертовски хороши в зачистке подземелий. Однако мы сталкиваемся с некоторыми проблемами при создании множественных сознаний».

Виктория подняла руку: «Ты ведь знаешь, что существуют сверхъестественные существа, которые могут есть черное железо, верно?»

Я потерла переносицу: «Да. Да.»

Гелиос повернулся к Виктории, и они обменялись молчаливой беседой. Виктория подняла руку: «Ну, если это так, Гелиос и я знаем очень компетентного первобытного мага, который специализируется на генерации сознания».

Я скрестил руки на груди: «Это Оболис? Я думаю, он слишком занят, чтобы учить меня».

Гелиос усмехнулся: «Возможно, но Офелия, женщина, которую ты отчитывал перед всеми, как если бы она была ребенком, не так уж озабочена. Она могла бы помочь тебе, если бы захотела.

Гелиос хихикнул, когда я нахмурила брови. Я пожал плечами: «Если она так восприняла то, что я сделал, то все в порядке. Она часть моей команды, поэтому я обязан обеспечить ее безопасность. Я сделал это, даже если я ей за это не нравлюсь».

Гелиос поднял брови. — И, возможно, в этом есть мудрость. Однако убедить ее, что ваши намерения чисты, будет адом. Это если мой собственный опыт вообще применим. Возможно, вы захотите заручиться помощью местной нищенки Флоренс. Его опыт унижения должен вам помочь.

Я закатил глаза: «Если унижение — это все, что нужно, чтобы получить то, что я хочу, то это легко. Я здесь не для того, чтобы спасать свою гордость. Я здесь, чтобы спасать людей».

Виктория сузила глаза под маской: «Ты бы отбросил свою гордость за что-то такое простое? Жизнь делается каждый день. Репутация создается на протяжении всей жизни».

Это была странная перспектива. Я нахмурился: «Здесь есть недоразумение? Я не пытаюсь убедить всех, что я какая-то большая шишка. Другие люди поняли эту идею без моего вмешательства. Все, что я сделал, это то, что мне нужно было сделать, чтобы сделать это дерьмо. Я буду продолжать делать это до тех пор, пока мне больше нечего будет заканчивать».

Виктория наклонила голову,

«Я лично высоко ценю свою гордость и уважение. Чтобы другие сделали то же самое, вам нужно продемонстрировать им, что ваша репутация имеет значение. Я показал многим, что есть последствия для того, чтобы запятнать мое положение. Вот почему я так быстро поднялся по служебной лестнице. Я буду продолжать в том же духе и рекомендую вам делать то же самое».

Я поднял руку: «Может быть, в Империи, потому что там так устроено. За пределами Империи важны только результаты. Если вы начнете жертвовать результатами ради чего-то неосязаемого, например, известности, в конечном итоге вы добьетесь гораздо меньшего».

Я посмотрел между ними: «Вот почему я поднялся по служебной лестнице, и для меня еще не сделали лестницу. Я построил лестницу самостоятельно, когда поднимался».

Виктория кивнула мне: «Удивительно слышать вашу точку зрения. Для меня отличная репутация позволяет избегать драк, заключать более выгодные сделки и меньше терпеть плохое поведение. Мои войска подчиняются мне из-за моего доклада. Без него я повелеваю им через страх, который затуманивает разум. Вы все еще не убеждены?»

Я покачал головой: «Вовсе нет».

Она слегка улыбнулась мне: «Мы должны согласиться или не согласиться. Верно, Гелиос?

Гелиос стоял в состоянии глубокого раздумья, прежде чем повернуться к Виктории.

«Что я скажу, так это то, что моя репутация рухнула из-за одного проступка. Ты хорошо ко мне относишься, Виктория, но я знаю, что есть и другие, которые смеются за моей спиной. Они думают обо мне как о паре с Флоренс, мы обе неудачники. Все мои действия не повлияли на то, что другие думают обо мне».

Гелиос уставился на свои руки: «Что я оставил после себя, так это действия и влияние, которое я оказывал на людей. Их нельзя отнять, независимо от того, что другие считают правдой».

Гелиос покачал головой: «Но они ничего мне не дают. В конце концов, я… я больше не знаю, что имеет значение.

Он сжал когтистые руки в кулаки. Виктория положила руку ему на плечо: «Гелиос, ты Новас. Сохраняйте веру в эту позицию и положение. Когда-нибудь ты снова воскреснешь. Я знаю это.»

Он посмотрел на нее с легкой улыбкой на губах,

— Да… Возможно, я мог бы.

Мне эти ребята показались сумасшедшими. Они могли думать, что хотели, пока выполняли мои приказы. В любом случае, мне не нужно было, чтобы они соглашались со мной во всем. Иначе за мной бы никто не следил.

Прервав наши философские размышления, Ход сформировался из их теней. Будучи ниже их ростом, он закинул свои птичьи руки им на плечи,

«Ход приветствовать меховых людей. Меховые люди пушистые, а Ходу нравятся пушистые вещи».

Я улыбнулась Ходу: «Как всегда добродушно».

Подбородок Хода вздернулся вверх, когда он злорадствовал.

«Ход хорош. Добро есть Ход. Ход искать слова в книге. Большая книга показывает хорошие средства Ход».

— Ты имеешь в виду словарь?

«Ход думаю… может быть. Ход не умеет читать.

Гелиос потер виски костяшками пальцев, а Виктория рассмеялась. Ход оторвался от пола, используя их обоих как опоры. Он раскачивался взад-вперед, передвигая ноги.

«Ход фальшивая муха».

Алтея вышла из нашего номера, нашей шикарной квартиры больше, чем другие дома здесь. Она шла легкими изящными шагами, ее повседневная одежда всегда бросалась в глаза. Я ухмыльнулся, прежде чем подняться с волнением. Мы обнялись, и я развернул ее, прежде чем прислониться лбом к ее,

«Эй, красавица.»

Она улыбнулась в ответ: «Привет, красавчик».

Виктория наклонила голову: «Ах, как мило».

Гелиос ушел, оставив ситуацию: «Отвратительно. Скажи мне, когда мы поедем в Блегару. Я готов и жду».

Я покачал головой: «Сегодня у нас небольшой перерыв. Оболис пригласил нас на просмотр стекла. Вы, ребята, можете прийти, если хотите».

Виктория подняла руки: «Что? Действительно?»

Флоренс выглянула из окна одной из квартир,

«Что? Ты действительно уверен?»

Виктория повернулась к Флоренс: «Ты все это время нас слушала?»

«Что? Конечно, нет. Мои уши просто отлично улавливают, когда упоминаются вечеринки».

Тусовщик закрыл окно, прежде чем броситься вниз по лестнице и выбежать из своей двери. Захлопнув его за собой, он сделал широкий шаг к нам, прежде чем раскинуть руки,

«Вечеринка? Судя по схеме, это было слишком долго. Мы должны приготовиться прямо сейчас. Я дам каждому что-нибудь более подходящее. Я знаю парня, который знает парня, который знает девушку. Она лучшая, и у меня есть несколько услуг, на которые я могу рассчитывать.

Я поднял бровь: «Вы предполагаете, что у нас нет чего-нибудь модного, что можно надеть?»

Флоренс подняла руку: «Конечно, нет. Ваша гильдия занимается выполнением работы, когда это необходимо, верно?»

— Значит, ты все это время слушал, да? Ну, да, мы об этом».

— И ты еще не был на балу или гала-концерте, верно?

«Что вы получаете в?»

Флоренс дерзко улыбался под маской,

«Поэтому само собой разумеется, что вы еще не занялись своим гардеробом. Не волнуйся, я справлюсь с этим за тебя. Просто дайте мне несколько измерений, и я все улажу».

Я посмотрел на свои руки: «Интересно, смогу ли я просто переодеть свою броню в костюм».

Флоренс обхватила его подбородок: «Хммм, это уникальная мода для вашего вида? Не могли бы вы показать их мне?»

Я превратил свою броню в грубое подобие костюма. Он был гладким и острым, даже слишком острым. Некоторые из краев и углов могли быть лезвиями, и имитировать текстуру ткани для меня было совершенно невозможно. Это сделало его гладким и глянцевым, что придало мне дрянной вид.

Флоренс наклонилась ближе, изучая все тонкости одежды: «Ах, ансамбль из трех частей, который подчеркивает ширину плеч и преуменьшает проблемы с животом. Интересный. В вашем случае менее структурированный подход приведет к более мягкому внешнему виду, что сделает вас более доступным. Я думаю, что немного меньше блеска контрастировало бы с вашей грубостью, делая вас более деревенским. Что вы думаете?»

Чувак, я не думал, что Флоренс будет так увлечена модой. Я посмотрел вниз: «Разве это не будет хорошо?»

Флоренс усмехнулась: «О да, холщовый мешок тоже, но большинство не пойдет в нем на галактический бал».

«Я не знаю, чувак. Я не думаю, что смогу снять такой костюм».

Алтея посмотрела на меня: «Я… я думаю, ты будешь хорошо выглядеть».

Мое сердце растаяло. Блядь.

— Хорошо, я сделаю это.

Флоренс подняла кулак. — Мы покажем им более утонченную сторону Предвестника, ту, которая не будет неряшливой или грубой… По крайней мере, в его внешности.

Я невозмутимо спросил: «Правда сейчас?»

Флоренс повернулась к остальным членам моей гильдии: «На самом деле, я могу справиться с этим для всех здесь. У меня есть много услуг, которые я могу обналичить».

Я повел плечами: «Ну, это точно будет новое. Это точно.»

Флоренс вытащила его обелиск, более причудливую модель. Он начал сканировать меня с головы до ног. Слева от Флоренс у меня появилась трехмерная модель, хотя в ней не было никаких реальных деталей. Флоренс посмотрела на него, потом снова на меня,

— Можешь снять доспехи?

«Это моя кожа, кости и моя кровь… Так что нет».

Флоренс поднял брови: «Клянусь Схемой, ты прокачиваешь металл?»

«Да.»

Флоренс пожала плечами: «Я прослежу, чтобы эти ограничения были приняты во внимание. Мы сделаем все возможное».

Он начал сканировать здесь всех, кроме Гелиоса и Виктории. Покончив с нами, он прокрался к другим отсутствующим участникам. Пока он это делал, я не забыл передать приглашение другим людям. Я отправил сообщение своим лучшим членам гильдии, а также новым альбонам, которые были частью моей команды.

Закончив этот разговор, я отправился к завтраку в кафе. Я не ела яиц и тостов уже много лет. Остальные последовали за ними, и ностальгический аромат вернул меня в другие времена. Албони наслаждались большей частью нашей еды, хотя предпочитали мясо. Их вид эволюционировал из диеты, состоящей в основном из вяленых или сушеных продуктов, таких как бекон или вяленое мясо. Это дало им огромное разнообразие мяса, которое они покупали.

Несмотря на это, изобилие земляной пищи сделало это занятие для них забавным, и даже Гелиос оживился. Я был не единственным, кто мог сказать. Албони не сняли маски, используя выдвижной отсек, чтобы позволить себе поесть. Это обнажило их зубы, и даже с моими острыми чувствами я никогда раньше не замечал очертания отсека. Албони усовершенствовали свои визоры несколько столетий назад, так что их мастерство в изготовлении масок имело смысл.

Покончив с трапезой, я направился к Хроне и Крогу. Ни за что, черт возьми, я не собирался отправлять им приглашение посмотреть очки Гисс, по крайней мере, не статусным сообщением. Вместо этого я решил сообщить им об этом лично, чтобы они не ошиблись. Я нашел их на окраине лесов горы Вернер. Хрона устроила еще один гиалгатен, а Крог наблюдал, как оба бойца скользили по воздуху лаконичными изящными движениями. Хрона все время сохраняла преимущество, хотя временами ей приходилось карабкаться, когда на нее оказывали давление.

Когда я приблизился к ним, они успокоились, приземлившись на землю, чтобы встретить меня. Они поклонились до того, как я поднял руки: «Не беспокойтесь о поклонах, ребята. Мы по-прежнему друзья, даже несмотря на то, что я глава твоей гильдии.

В глазах Крога отразилось напряжение бессонных ночей, как и у Хроны. Это оставило меня угрюмым, и я почти боялся спросить их, не хотят ли они прийти на остекление. Однако я хотел, чтобы они знали, что они являются основной частью моей гильдии, поэтому я поднял руку,

«Итак, хм, нашу гильдию пригласили посмотреть на остекление Гисса. На самом деле я не хотел идти, но Оболис настоял. Ни один из вас не должен соглашаться с этим приглашением, которое я вам даю, и я знаю, что вы оба устали. Я… я просто хотел убедиться, что вы оба чувствуете себя вовлеченными.

Я почесал затылок: «Чувак, в моей голове это звучало лучше, чем когда я говорил это вслух. Господи Иисусе, просто забудь, что я спросил.

Хрона мягко улыбнулась мне: «Не сомневайся в себе. Я… спасибо за это приглашение, но я лучше останусь здесь. Это мой новый дом, и я хочу устроиться поудобнее».

Крог вздохнул: «Смерть нашей планеты — это что-то мощное для удовольствия, а?» Он посмотрел вниз: «По крайней мере, это принесет кому-то радость».

Он поморщился: «Я не буду участвовать в этой радости. В этом я уверен.

Я прикусил язык, прежде чем сказать:

«Поэтому я предполагаю, что это жесткое нет. Так что, э-э, надеюсь, вы, ребята, пока наслаждаетесь Землей».

Хрона кивнула: «Он другой, хотя и красивый по-своему. Я думаю об этом как о приглушенной версии Гисса, которой не хватает той же вибрации маны и жизни. Возможно, это просто моя предвзятость по отношению к моему дому».

Я постучала ногами: «Приятно слышать, что ты хотя бы не ненавидишь Землю». В голову пришла мысль,

«Вы когда-нибудь встречались с Ториксом, чтобы поговорить о том, как он научился изначальной мане? Я не могу вспомнить, упоминал ли я это когда-либо».

Хрона наклонила голову: «Да, и мы решили, что не стоит продолжать. Он упрям ​​и в подавляющем большинстве предпочитает ману владычества. Это дает ему ряд навыков, для которых он подходит. Изначальная мана просто не входит в число этих навыков».

Крог махнул хвостом за спину: «Я участвовал в переговорах. Торикс — вундеркинд в отношении выбранных им доменов. Этот потенциал является результатом его жертв в других областях. Я верю, что он далеко пойдет со своей собственной маной и выбранным путем. Вам не нужно беспокоиться ни о нем, ни о его прогрессе. Этот коварный маг добьется успеха, даже если ему придется столкнуться с трудностями и борьбой. Это в его природе».

Я показал им большой палец вверх: «Я доверяю вам, ребята, в этом. В любом случае, приятно видеть, что у вас обоих все хорошо. Когда все уляжется, мы должны снова поговорить.

Они оживились, и Хрона щелкнула хвостом по земле,

«Мы хотели бы этого, лидер. Будьте здоровы и оставайтесь сильными».

Я оставил их в спарринге, каждый из них выпускал пар. Другие гальгатены летали в небе над горой Вернер, наслаждаясь облаками и ветром на своих крыльях. Это сделало нашу базу гораздо менее защищенной, но, в конце концов, это не имело большого значения. В конечном итоге мы были бы вынуждены выйти из укрытия в нашей горе. Я должен был быть готов ко всему, что бы ни случилось, когда они обнаружат, где мы находимся.

Эти мысли пронеслись у меня в голове, когда я помчался обратно к горе Вернер, чтобы встретиться с остальными. Офелия и Гелиос уже были готовы, Офелия облачилась в роскошное платье, а Гелиос примерил новый плащ. Должно быть, Гелиос привел Офелию, раз она здесь не отдыхала.

Это могло быть обменом на то, чтобы зацепить его новым нарядом, если это можно так назвать. Это могло быть одолжением для меня. В любом случае, я не собирался терять этот момент. Подойдя, я жестом приказал Гелиосу сломать лед.

«Я не знаю, как это сказать, но я подумал, что ты приложишь больше усилий, чтобы выглядеть по-другому».

Офелия нахмурилась. Дело в тонкостях его изделий».

Обычно я сокращал это до бесполезной фривольности, но эти ребята восприняли это как вопрос жизни и смерти. Ну по крайней мере по сравнению со мной. Я посмотрел на Гелиоса с большим вниманием, и обнаружилось несколько изменений. На этот раз он ухаживал за своим мехом и добавил несколько полос, таких как Florence. На его плаще не было тех же дыр и царапин, что и на его предыдущем, и он отполировал свои доспехи. Он даже взял несколько кусочков кристаллизованной маны в качестве практических украшений.

Я посмотрел на Офелию: «Я не думал, что этого будет достаточно из того, что сказала Флоренс».

Она перенесла свой вес на одну ногу, скрестив руки на груди.

«Хорошо выглядеть — это скорее владение собственным стилем, а не следование тенденциям».

Гелиос закатил глаза: «А ты кто, кроме мастера трендов?»

Офелия наклонила голову к Гелиосу: «Мне нравится кататься на этих волнах. Они забавные, и мне нравится так одеваться. Это означает, что я придерживаюсь своего стиля, следуя тенденциям. Таким образом, я думаю о себе как о модном серфере».

Я повернул к ней руку: «Говоря о стилях, Флоренс и Гелиос упомянули, что ты эксперт по живой мане. Мне интересно, не могли бы вы помочь мне с проектом?»

Гелиос вздрогнул, когда я спросил, парень отвернулся. Если он думал, что я бесстыжая, то он был прав. Впрочем, я тоже особо не парился по этому поводу. Офелия подняла брови,

— Значит, большому человеку нужна моя помощь? Извините, я слишком занят, чтобы убедиться, что я готов к следующему бою. У меня нет времени ни на что другое».

Велп, у меня это было.

«Я готов предложить компенсацию».

Она слегка улыбнулась мне: «Как что? Судя по тому, что я здесь вижу, не так уж много ценного.

Я сдержалась, чтобы не закатить глаза.

«Я эксперт по рунической резьбе. Я могу вырезать любое украшение, которое вы мне дадите, наполнить его маной, и вы можете оставить себе все, что я сделаю».

Ее глаза расширились под маской. — О, правда?

Я кивнул: «Это то, ради чего я планирую работать над проектом. Мне не мешало бы сделать для вас несколько дополнительных чар.

«Итак, какие надписи вы можете сделать?»

«Это будет зависеть от того, что вам нужно. Я лучший в конфигурациях, которые вращаются вокруг живучести. Я также могу помочь с гравитацией, телекинезом, управлением температурой и созданием материи. Если вам это тоже нужно, я могу запитать синее ядро ​​менее чем за час. Я имею в виду, что я тоже могу убить некоторых монстров, но ты и так это знаешь.

Она откинулась назад: «Ты можешь так быстро привести в действие синее ядро?»

Гелиос повернулся к ней: «Его естественная генерация маны, вероятно, самая высокая из всех, что я когда-либо видел. Это сравнимо с пользователем элементной печи».

Она вздернула подбородок: «Немногие люди могут использовать элементальные печи с какой-либо степенью мастерства. Хммм, у меня есть город, в котором мало энергии. Если вы включите его на полную мощность, дайте мне гравитационное кольцо, которое позволит мне парить, и дайте мне кольцо со свойствами генерации материи, вы заключили сделку. Что ты говоришь?»

Во время подношения она выглядела с сомнением, как будто пыталась откусить больше, чем могла проглотить. Дело в том, что все это заняло бы около часа, если бы я распределил свои задачи по слоям. Взамен я получу ее помощь на месяцы. Я протянул руку,

«Хорошо. Тебе нужно научить меня, как использовать живую магию, и помочь мне с моими големами. Вы согласны с этим?

Она посмотрела на мою руку, прежде чем схватить меня за два верхних пальца своей маленькой хваткой.

— О, это не будет проблемой. Знай: я не помогу тебе, пока ты не дашь мне все, о чем я просил. Ты понимаешь?»

Я улыбнулся: «Тогда это сделка».

Гелиос покачал головой, прежде чем уйти. Офелия усмехнулась под маской и легкими шагами отпрыгнула прочь. Она могла подумать, что обманула меня там, но, судя по моему опыту, ни одна из этих задач не была сложной. Когда Гелиос вошел в его квартиру, я закричал:

«Мы скоро уезжаем, в костюмах или без костюмов».

Он поднял руку, прежде чем войти в свою квартиру. Когда он это сделал, Флоренс вышла со своего места и подошла ко мне.

«Я занимался костюмами и платьями. Я позвонил в три разных магазина, которые часто посещаю, и почти закончил их. Один из моих знакомых собирается на вечеринку, и они принесут нам пальто и платья».

«Черт, да. Прохладный.»

Флоренс развел руками: «Это будет роскошная ночь развлечений. Гаг, тебе понравится.

Я нахмурился: «Обычно это не мое».

Флоренс сжал пальцы вместе, наклоняясь вперед.

«Это другое. Речь идет о разработке стратегий и формировании отношений. Вы встретите много людей из многих гильдий. Это ваш шанс создать союзы, продемонстрировать силу своей гильдии и, возможно, даже заключить несколько деловых сделок. Это, конечно, весело, но это также прекрасная возможность, если использовать ее с умом».

— Эх, если ты так говоришь.

В течение следующих пятнадцати минут все собрались и снова встретились здесь. Флоренс взяла на себя инициативу в этом отношении, следя за тем, чтобы все пришли. Торикс был единственным, кто опаздывал, и он смотрел вокруг с ужасной аурой, которая пропитала самые волокна его существа. Он плакал,

«Я не могу поверить, что мы на самом деле собираемся на вечеринку. Мне кажется, что мы все зря тратим наше драгоценное время, и совершенно так. Это позорно, по-настоящему позорно».

Я толкнул его локтем: «Иди сейчас, тебе понравится».

— Баг, достаточно одной улыбки, чтобы убедить меня в обратном. Я никогда не был общительным человеком, и мои чувства, как правило, не совпадают с теми, кто часто посещает различные социальные круги. Казалось бы, большинство не видят ценности ни в одном из моих интересов. Поэтому я часто работаю один».

Я усмехнулся: «Хех, я тоже. Может быть, это будет веселее, чем мы ожидали».

Торикс проворчал: «Если бы только это было так, ученик».

Как только все были собраны, Гелиос открыл для нас портал. Он взглянул на нас,

— Мы скоро прибудем на «Небьюла Скитальце». Это космическая станция, которую Император создал для своих различных путешествий в нижние области вне влияния Схемы. Любое насилие недопустимо, так как оно может пробить корпус и привести к гибели всех присутствующих».

Я покачал головой: «Только самое».

«Хм, хорошо, давайте избегать этого, если это вообще возможно. Мы хотим произвести хорошее первое впечатление».

Флоренс оглядела всех, убедившись, что мы слушаем. Не дожидаясь больше, мы перешагнули через водораздел и оказались в жилых помещениях. Это была стандартная казарма для солдат, тесный ряд коек, перемежающихся крошечными складскими помещениями. Он был сделан из орихалка и серого матового материала, прослоенного между зеленым металлом. Те же плазменные облицовки обеспечивали освещение и обогрев, сохраняя пространство комфортным и видимым.

Гелиос указал вперед. Мы последовали за ним, каждый протискивался через тесное пространство. Пройдя через длинный коридор, полный других спальных мест, мы подошли к складу для припасов и еды. Мы ждали подругу Флоренс, набитые как селедки. Через несколько минут к нам вальсировал авангардно выглядящий олбони в оранжевой маске.

На нем было гладкое эффектное платье, покрытое различными видами кристаллизованной маны. Они не были похожи на драгоценные камни Гелиоса, которые были сделаны специально для предотвращения подделки. Эти мана-бомбы были именно мана-бомбами. Для меня этот парень был одет в жилет, покрытый динамитом, поскольку любой, кто хоть немного разбирался в мане, мог использовать кристаллы для разрушительного эффекта.

В любом случае, он уверенно носил его, прежде чем подступиться к Флоренс.

«Здравствуй дорогой. Очень приятно видеть вас снова».

Флоренс схватила его за руку, прежде чем поклониться ей. Он ухмыльнулся под маской,

«Приятно видеть, что ты процветаешь, Эван. Извините, что так быстро перехожу к делу, но у нас мало времени. Ты принес нам одежду?

«Конечно, конечно. Вот, возьми их.

Эван открыл свое объемное кольцо для хранения, вытащив из него одежду на море. Он перекинул их через руку Флоренс, прежде чем помахать нам.

«Увидимся на вечеринке. Будьте здоровы и красивы, дорогие мои».

Флоренс раздавала одежду по мере необходимости, а мы ложились на койки, используя их как раздевалки. Вместе со мной Ход изо всех сил пытался надеть новую одежду. Это имело смысл, поскольку я никогда раньше не видел, чтобы он носил одежду, кроме лохмотьев. Я помог ему, используя немного гравитации.

Надев их, он выглядел как новая птица. Честно говоря, это был просто красный пиратский костюм с белыми странными брюками. Однако он хорошо подходил и контрастировал с его оперением, поэтому он выглядел темным и загадочным. Ну, если вы не считали его пиратом или он не открывал рот.

Я не мог сильно критиковать его, потому что кто-то мог сказать то же самое и обо мне. Чтобы поместиться в мою одежду, я сделал свою броню тонкой, ровно наслаивая ее на кожу. После этого я боролся со своей одеждой, пока она, наконец, не надела. Примерка костюма оказалась более трудным процессом, чем я себе представлял, все требовало некоторой ловкости. Надев все это, я повернулся к Ходу,

«Как я выгляжу?»

«Не то что Предвестник. Другой человек. Странный человек. Не нормально. Как выглядит Ход?

Я ухмыльнулся, несмотря на его расплывчатое описание,

«Как миллион баксов».

Ход уставился на свои руки: «Почему Ход похож на деньги?»

Я похлопал его по спине: «Не беспокойся об этом».

Поскольку Ход дал такой плохой отзыв, я взял дело в свои руки. Я использовал исходную ману, чтобы создать тонкий блок металла. С помощью двух прочных гравитационных панелей я сжал и нагрел руду в плоскую пластину. Это создало смазанную зеркальную панель, тонкую, как алюминиевая фольга, и я завис в воздухе.

Я был удивлен своим отражением. Я немного изменился с прошлого раза. Моя кожа все еще была сероватой, металл проникал во все мои клетки. Мои волосы были все еще цвета воронова крыла и грубы. Эх, было то, что было. Я нашел еще несколько шрамов на лице, некоторые из тех, что были раньше, исчезли со временем. Честно говоря, я не знал, от чего остались шрамы. Если бы у меня были шрамы от каждой раны, к этому моменту я уже был бы ходячим комком рубцовой ткани.

Я была рада, что хотя бы коротко стригла волосы. Из-за того, что я позволил ему отрасти, мой шлем стал душным, и я ненавидел дергать шею, чтобы убрать его с лица. Добавьте к этому острую линию подбородка, и я выглядел неплохо. Не к месту, но хорошо. Костюм сделал большую часть тяжелой атлетики в этом отделе. Флоренс тоже не шутила, когда он сказал, что знает, как лучше. Этот костюм соответствовал моим пропорциям до буквы «Т», и в нем все еще было удобно.

Удовлетворенный после нескольких секунд просмотра, я крошил металл, когда мы вышли, Флоренс и Гелиос ждали нас, каждый из них уже закончил. Более разговорчивый из двух братьев выбрал струящуюся одежду, похожую на свою предыдущую. Он оставил больше его показанным, что было неожиданностью. Это было все еще как-то классно, и он что-то прошептал себе под нос, пока мы ждали. Гелиос был закончен еще до того, как мы добрались сюда.

Через несколько минут дамы вышли из своих комнат. Офелия уже была готова, но помогала Виктории, Алтее и Кессии в подготовке. Албанский косметолог отточила свою работу, и со всеми из них происходили чудеса. Несмотря на это, я почти никого не замечал, кроме Алтеи. У меня перехватило дыхание, когда она вышла в голубом платье, которое подчеркивало ее волосы. Я едва мог стоять, когда она подошла ко мне.

Она ухмыльнулась, положив руки на бедра: «Как я выгляжу?»

— Я… я… ты выглядишь очень, очень хорошо. Типа, вау, хорошо».

Она покраснела, но справилась, протягивая мне руку. Флоренс повернулась к нам: «Кто-нибудь хочет подготовиться к этикету о том, как себя вести? Я только что отрепетировал для него лекцию».

Так вот о чем он шептал. Я притянул Алтею к себе: «Думаю, мы уже потратили на это достаточно времени. Пойдем.»

Алтея подняла брови: «Давайте».

Все вышли, а Флоренс выглядела опустошенной. Торикс всех людей подошел к нему и схватил его за плечо,

— Если это отвлечет меня от этой вечеринки хотя бы на мгновение, я сяду здесь и послушаю, что ты хочешь сказать. Кроме того, я полный болван для лекций в любых формах, даже тех, которые вращаются вокруг самых банальных, жалких и бесполезных дисциплин».

Я поднял бровь на лича: «Знаешь, тебе не нужно было приходить, если ты не хотел, верно?»

Торикс покачал головой. — Я один из ваших самых важных союзников. Оставить вас сражаться в этой войне в одиночку было бы ересью, если бы я сам так сказал… Хотя проводить время, слушая лекцию, звучит гораздо менее сухо, чем слушать чужую болтовню.

Флоренс оживилась и начала свою длинную речь. Мы ушли в спешке, миновав несколько коридоров, прежде чем войти в очередной лифт. Гелиос повернулся к нам,

«Постарайтесь вести себя вежливо. Это все советы, которые вам понадобятся».

Поднявшись на несколько этажей, мы вошли в другой коридор, очень похожий на другую космическую станцию. В отличие от предыдущей, в этой конкретной комнате было много входов. Албони и представители других рас входили и выходили из этих подъездов, как будто это был гигантский стадион.

Я повернулся к Гелиосу: «Какого размера это место?»

«Больше, чем гора Вернер».

Алтея прошептала: «Вау. В космосе?»

Гелиос ухмыльнулся: «В космосе».

Мы прошли через дверной проем, ведущий к лестнице. Поднявшись и выйдя в комнату, я таращился на окружающие нас достопримечательности.

Чувак, Оболис действительно превзошел себя здесь.