Я встал, моя броня вонзилась в землю, помогая мне подняться. Я заставил его превратиться в шипы на моей спине и груди, и он сделал это без сопротивления. Удерживая их там, они больше не огрызались. Я заставил шлем ухмыльнуться, и он послушался моей команды. Отказавшись от настроек, я закрыл глаза и стал искать что-нибудь еще.
Я нашел что-то, присутствие в глубине моего сознания. Внутри и вокруг него жуткое ощущение рычало на задворках моего разума, голод одновременно жидкий и осязаемый. Меня охватило, голод, кровожадность, все кончающееся чахотка вырвались наружу. Я резко вернулся к своим чувствам, это изначальное существо закрепилось в моем сознании. Оно больше не держалось на мне. Он покоился внутри, являясь продолжением того, кем я был.
И кем бы я был.
Я повернулся к Ториксу: «Да, броня просто, не знаю, прочнее?»
Торикс расширил один глаз и сузил другой: «Возможно, есть какие-то различия в обновлениях вашей системы?»
Я открыл свой статус, и никакие изменения не проявились. Я поднял руки: «Хм, просто отойдите ненадолго».
Кессия и Торикс сделали это, а я активировал Угнетение. Он больше не щелкал, как раньше. Он выполз наружу, аура жива и процветает. Я нахмурил брови, пытаясь немного их поправить. Я посмотрел на себя, броня стала более органичной и менее покрытой пластинами. Это был я сейчас. Я думал, что от этого у меня по спине пробежит страх или, может быть, отвращение. В тот момент я отошел от человечества.
И мне понравилось. Нет, мне понравилось.
Радость вырвалась из глубины моей груди. Он переполнился, на моем лице появилась улыбка. Огненные глаза Торикса сузились: «Ты в порядке, Даниэль?»
Я встретил его взгляд, холодный и легкий: «Абсолютно. Лучше, чем хорошо».
Лич откинулся назад: «Если ты так говоришь». Торикс указал на стены: «Тогда пора нам покинуть это место. Я своими глазами видел, что породила работа моего сына, и я доволен. Я считаю, что нам нужно уничтожить то, что осталось».
Кессия приподнялась на дрожащих коленях. — Ты… ты ведь записала руны, верно?
Торикс кивнул, и Кессия вздохнула: «Хорошо. Давайте избавимся от этого беспорядка».
Торикс наклонил к ней голову: «Я думал, ты так стремишься открыть разрыв в измерениях? Что случилось с твоим демонстративным энтузиазмом?
С похмельем Кессия провела руками по лицу: «О, заткнись уже».
Торикс кудахтал, подходя к краю стадиона. При этом он снова сформировал проход из своей маны. Поднявшись на ступеньку, он повернулся ко мне: «Ты идешь, ученик?»
Я бросился вперед: «Конечно». Я взбежал по ступенькам и обнаружил, что смотрю вниз, в центр Кровавой Лощины. Застряв на месте, я в последний раз взглянул на него.
Руны, древние и старые, несли свою архаичную силу из ритуала, все еще угасая от энергии. Миньоны Торикса, большинство из которых были обитателями пещеры, несли нить маны через край пещеры. Это место оставило неприятный привкус во рту. Шипение Балдаг-Ру, мой первый бой с летучими мышами и медведями здесь, даже от одиночества свело желудок, все это навалилось в тот момент.
Но так было и в хорошие времена.
Победы здесь. Смех с Ториксом и Алтеей. Моменты абсолютного покоя. Они что-то значили для меня. С тех пор, как появилась система Schema, у меня появилось больше друзей, чем когда-либо, Майкл и Келси все еще были живы, и я владел властью, которую заработал. Может быть, не все в одиночку, но по большей части, да. И это было мое. Он не был привязан к кому-то другому. Это было первое, что я мог назвать своим.
Владеть чем-то подобным было приятно.
Это место было моим самым большим препятствием и самым большим союзником в моей новой жизни. Я кладу руку на стену, покрытую странными гравюрами. Ударив его кулаком, я уважительно кивнул. Было время. Повернувшись к Ториксу, мои глаза немного заслезились. Торикс развел руками,
«Что происходит с вами?»
Я усмехнулся: «Чувак, черт возьми, если я знаю… Давай уйдем отсюда». Я пробормотал: «Чертово время мне уйти навсегда».
Мы все трое вышли, и пока мы это делали, Торикс держал светящуюся нить маны на своем пальце. Он отправил много миньонов по разным коридорам. У них были десятки этих кристаллов. Уходя, Торикс указал на стены:
— Это за уничтожение улик. Мана в кристаллах нестабильна, и они взорвутся при срабатывании триггера. Я использовал их широко до этого ».
Разгадав эту тайну, мы в последний раз покинули BloodHollow. Я снова проверил свой экран статуса. Как ни странно, я не получил ни уровней, ни окружающей маны для своей брони. Я даже не приобрел никаких навыков, как я думал. Чувствуя броню на моей коже, она корчилась под моими указаниями, живой металл пугал и в то же время внушал благоговейный трепет. Этого было более чем достаточно.
Сойдя с места в последний раз, мы подошли к Стражу. Он остался высокой стоящей фигурой рядом с дверным проемом Шеймы в это место. Зная, что могу, я проверил его статус.
Страж Монолита | Уровень 5,000 — Страж, посланный Схемой для охраны нестабильного разлома на планете, недавно ассимилированной Схемой. Они вооружены пространственными слайсерами, которые могут раскалывать измерения, их броня непробиваема, а их разум непогрешим. Они защитники самых опасных разломов и служат только Схеме.
[Борьба с одним — смерть]
Передав парню привет, я поднял руку: «Удачи, Страж. Просто чтобы вы знали, сюда приедет какой-то парень по имени Яум. Вы можете захотеть внести залог».
Страж заявил: «Я могу. До свидания. Пожалуйста, никогда не возвращайся».
Какое сердечное прощание, но я никогда не собирался видеть его снова. Так или иначе, мы смотрели на BloodHollow через волшебные двери подземелья Schema. Торикс поднял руку с нитью. Его глаза вспыхнули красным, и он прошептал про себя:
— До свидания, Альфред.
Торикс потянул, и все подземелье содрогнулось. Раздалась какофония взрывов, и Торикс создал силовое поле над «Стражем». Столб пыли поднялся вдали от пещеры, летучие мыши кувыркались и выли в пирокластическом потоке. Это раскаленное пылевое облако врезалось в нашу защиту, пронесшись мимо нас вместе с оглушительными взрывами.
Когда Торикс опустил щит, он отвернулся, не оглянувшись. Я уставился на упавшие валуны, ошеломленный силой лича. Я последовал за некромантом и остальными, когда они вышли в мир, зеленая трава была мягкой и манящей на наших ногах. Алтея вышла из-за одного из деревьев, обрамляющих вид снаружи Кровавой Лощины.
Она улыбнулась нам, закат поразил ее как нельзя лучше. Мое сердце пропустило удар, прежде чем я издевался над собой. Она и я? Да правильно. Мы встретились до того, как все сели за стол, обедая под сияющими апельсинами и переливами пурпура в конце дня. Торикс и Кессия смотрели на это зрелище. Некромант пробормотал:
«Хм, возможно, этот грязный комок не так плох, как я думал».
Кессия кивнула: «Может быть и так».
Мы смотрели некоторое время, просто наслаждаясь видом. Через несколько минут молчание превратилось в долгую неловкую паузу. Я огляделся, задаваясь вопросом, почему никто ничего не сказал. Я щелкнул пальцами: «Эй, вы, ребята, проснулись?»
Никто не ответил. Я повернул голову, не найдя вообще ничего движущегося. Солнце вдалеке остановилось. Я моргнул, мои мысли пронеслись в голове. Я постучал Торикса по боку: «Ты в порядке? Кто угодно?»
Я встал, схватившись за голову. Время застыло вне меня, и я не мог этого объяснить. Нарастающая паника пронзила мою грудь. Я тяжело вздохнул. Я снова буду один, как в BloodHollow. Присутствие в глубине моего разума напомнило мне об обратном.
Но так же поступило и другое.
Пустота, порожденная чем-то далеко за пределами звезд, раскололась в космосе. Из темного портала открылся единственный глаз. Что-то с другой стороны схватило меня за руки и потянуло внутрь. Когда я скользнул в глубины тьмы, голос громче времени и сильнее планет сотрясся в моих ушах:
— Пойдем, Предвестник.
Я прорвался через портал, все вокруг меня стало чернее угля. HUD Schema исчез, и его присутствие сведено на нет. Экраны меню перестали открываться. Мои полоски здоровья и выносливости исчезли. Общая структура, предложенная Schema, отделилась от меня. Среди водоворота в море я в замешательстве крутился по спирали.
Мои единственные якоря среди первобытного хаоса цеплялись за меня, как два крепких, бесформенных щупальца. Они тащили меня через этот бесконечный океан. Через несколько минут, когда меня тащили, я пролетел сквозь облако. Пространство изменилось. Впереди меня парило в пространстве глазное яблоко с двумя конечностями. Буквальное пространство. Меня окружали астероиды, парящие во всех направлениях, планеты и звезды, парящие вдалеке.
Они существовали в первозданной чистоте. Бесчисленные галактики плавали вдалеке, даже их крохотные огоньки были видны. Никакая атмосфера не стояла у меня на пути, и мои расширенные глаза уловили все это. Я не могла двигаться или дышать, а необъятность была одновременно завораживающей и прекрасной. Я уставился на него, застыв в этом моменте на несколько секунд или на вечность. В том месте я не мог отличить.
Застыв на месте, я остался недвижим. Голос прежде излучался с дрожью через время,
— Я понимаю, тебе любопытно, малышка. Здесь нет времени, как там, откуда вы пришли. Это в вашу пользу; иначе эта огромная пустота убила бы вас. Я узнал об этом от других призванных смертных. Без этой меры предосторожности они не так хорошо обходились».
После того, как он заговорил, я снова пошевелился. Без гравитации я только огляделся. Через мгновение мои глаза встретились с глазом размером с баскетбольный мяч. Две руки двигались неловко, нереально. Их формы не были осязаемы, но удерживая меня, их сила оказалась непостижимой и несокрушимой. Притягивая друг друга, они сопротивлялись и уступали одновременно, как будто эти затянувшиеся тени были воспоминаниями о том, кем они когда-то были.
Для описания этого места требовалось больше, чем слова. Все это место заставляло меня чувствовать себя… неуверенно, неуверенно, но больше всего я был незначительным. Я вступаю в область, с которой никогда в жизни не сравнялся, и то ли по счастливой случайности, то ли по несчастью, что-то потянуло меня сюда.
Я сузил глаза на глаз размером с баскетбольный мяч: «Кто ты?»
Его голос пульсировал сквозь пространство и время: «Я — Эторма».
Я вздрогнул от голоса, но маленькому существу не хватило удара. Я нахмурился: «Я думал, ты будешь крупнее».
Голос сотряс мои кости, когда он сказал: «Взгляни вверх».
Я посмотрел, где сейчас был мой верх, и вся моя перспектива изменилась. Ап был теперь впереди, а Эторма бездельничала вдалеке. Этарма больше луны парила в космосе, как бегемот. Представьте себе белую гору, закрывающую весь ваш взгляд. А теперь представьте, что он раскололся на несколько больших кусков, между щелями которых исходит красноватое свечение. Когда вы заглянули глубже в трещины, мясистая красная кожа вела к невидимому центру.
Все эти трещины сходились к основанию под ним, сжимаясь, пока не сошлись в шар с торчащими из него тысячами конечностей. Красноватая плоть медленно менялась на пурпурный оттенок на этих конечностях, которые, по сути, представляли собой дюжину сочлененных пальцев. Концы этих вещей сливались с черным пространством позади них. Они дрожали у меня перед глазами, мой мозг пытался их осмыслить.
Мое здравомыслие наступает на эту тонкую грань, а мое невежество — благословение. Я посмотрел туда-сюда, прежде чем сказать: «Хм… Приятно познакомиться?»
— Ты тоже, Предвестник. Я призвал вас. Вы хотели бы знать, почему, не так ли?
Я моргнул, потрясенный его обычной манерой говорить. Эторма, будучи Древним, нес через космос истории о своем безумии, по крайней мере, согласно книгам Торикса. Я считал, что Эторма будет отвратительным, бесконечным злом, уничтожающим планеты. Об этом говорило его имя. То, что я здесь встретил, звучало менее пугающе, чем это. Во всяком случае, его поведение действовало как приглашение.
Меня пугало это утешение.
Я моргнул и пробормотал: «Э-э… Да. Т-ты читаешь мои мысли.
«Я не. Я уважаю приватность мысли, которую имеет ваше измерение. Это интересное правило, которое можно обойти. Пришло время, или его подобие, обсудить, почему я позвал вас сюда.
Свет между разломами горы стал ярче, когда Иторма заговорила: — Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал. Это продолжение вас, оно изменилось. Теперь он может поглотить множество постоянных, непоколебимых объектов, даже концепций и идей. Несмотря на невозможность этого, эта броня даже съела часть меня, хотя и бесконечно малую.
Я сглотнул, прежде чем пробормотать: — Ты имеешь в виду… Через Алтею?
«Да. Какое причудливое имя для того, кем она является. Эта Алтея близка к центру беспорядка, который я посылаю тебе убрать. Как вы понимаете, вы не первый, кому я звоню сюда. Вы не будете последним. Многие из тех, кого я коснулся, бродят по вашей вселенной. Одного из них ты знаешь, Яум из плоти.
Мои глаза расширились, голос Яум с каждой минутой звучал все хуже. Одна из многосуставных конечностей дернулась, прежде чем Иторма издала громоподобный шепот:
«Он был моим верным слугой. Боюсь, он давно потерял рассудок. Он верит в нечестивый союз старого и нового. Та вещь, которую вы знаете как Алтея, была его творением. Он нашел одного из моих других аватаров. Яум убил его и впоследствии использовал меня для создания Алтеи. В конце концов, вы гораздо ближе к тому, что он пытается создать, чем ко всему, что он сделал. Коллективный разум, который создал тебя, был талантлив, безусловно.
Репутация Балдага-Руля продолжала расти. Эторма отхлынул: «Йаум из плоти согнет тебя, если ты позволишь ему это сделать».
Я нахмурился: «Да, я не позволю этому случиться».
«Хороший. Вы не разделяете его извращенное видение. Яум желает, чтобы ваш род слился с моим. Он желает новой плоти, ни старой, ни новой. То, что он создаст, разорвет ткань всего сущего. Даже я и такие, как я, будут разорваны на части. Ты остановишь Яум ради меня. Ты пожрешь его».
Я пробормотал: «Я имею в виду, я могу попробовать… Но ты сказал ткань всего? Ты не мог честно положить это на мою тарелку. Должны быть лучшие кандидаты».
Непознаваемое существо издало легчайший смешок, и все мое существо содрогнулось от страха. Эторма эхом повторила: «Не беспокойтесь, потому что время есть, по крайней мере, в вашем измерении. Я просто информирую вас о том, что вам поручено. Я бы вмешался, но это… Трудно для меня. Хотя я и нахожусь за пределами вашего измерения, его пределы все еще захватывают меня, когда я решу побаловать себя там. Мои инструменты превращаются в месиво, грязь и пепел».
Мой глубокий хмурый взгляд превратился в более глубокую гримасу, когда Эторма продолжила: «Однако это врожденное в тебе. Уничтожьте Яума и других, кто верит в его идеологию. Выследите их фрагменты, как только он погибнет. Уничтожить все, что он отстаивал. Вы — Предвестник Катаклизма, знак того, что грядет. Как Предвестник, ты единственный, кто знает, как остановить грядущий катаклизм, который принесет Яум.
Вдохновленный и сбитый с толку, я слушал, как Эторма пророкотал: «Останови катаклизм, предзнаменование. Покажи им мощь своей храбрости и ярость своей воли. Уничтожайте, пока они не станут лишь кусочками забвения, памятью только для тех, кто остался в живых после их конца».
Я постучал руками по краям своих ног: «Это эээ… Сильное давление. Ты уверен, что нет другого чувака, который готов сделать все это?
«Желающих много. Нет способных. Кроме тебя. Поднимись или упади. От этого зависит ткань времени».
Мысли переворачивались в моей голове, как еда в блендере, и я отражал блендер, когда говорил. Муш вышла,
«Хорошо. Не похоже, чтобы у меня был большой выбор».
Я моргнул. Что, черт возьми, я вообще говорил?
— воскликнула Иторма: «Какой хрупкий выбор концепции. Несмотря на огромную власть, которой я обладаю, у тебя гораздо больше свободы, чем у меня в этом вопросе. Ваш выбор решит, сохраним ли мы существование, или нам на смену придет что-то новое. Будь готов, Предвестник.
Все потемнело на долю секунды, прежде чем мои глаза распахнулись. Рядом со мной были Торикс, Кессия и Алтея. Во время моего путешествия во владения Эторма не прошло ни секунды, но мои кости болели, а разум пульсировал. С меня стекал пот, и все мое тело дрожало. Все трое повернулись ко мне, и Алтея нахмурилась: — Ты… ты в порядке?
Я попытался поднять руку, но она отказалась от моей команды. Я пробормотал: «Я… Ну, может, и нет».
Огненные глаза Торикса сузились. — Твоя осанка изменилась. Пот. Дрожь. Даже твой разум представляет собой беспорядочный беспорядок. Расскажите нам, что только что произошло?
Чувство вернулось, и я пошевелил пальцем. Меня охватило облегчение, и я пробормотал: «Кажется, я только что встретил Иторму».
Кессия наклонилась, ее глаза сузились: «Ты уверен насчет этого человечка?»
Я сузил на нее глаза, еще не в силах пошевелить головой: «Ты скажи мне. Я понятия не имею.»
Алтея вмешалась: «Что-то случилось с тобой. Вы сошли с этого самолета на другой. В лучшем случае это был всплеск, но вы не ошиблись.
Мои пальцы и ноги двигались в замедленной съемке: «Чувак… Эторма может управлять временем».
Кессия ахнула: «Ты… Ты действительно встречалась с Итормой?»
Я потер виски, пытаясь помассировать головную боль: «Ах, да, и я буду честен, он даже не такой плохой парень. Или девушка. Он больше вещь, на самом деле.
Алтея пробормотала: «П-как он звучал?»
Я попытался вспомнить события смутно и беспорядочно: «Как… Как будто он разговаривал со всей моей жизнью, а не только со мной. Он говорил через меня, но я слышал эхо».
Глаза Торикса вспыхнули красным: «Зачем Эторма свяжется с тобой?»
Мое лицо сморщилось: «Чтобы убить Яума».
Торикс поднял руку к подбородку: «Правда… Это означает, что Яум связан с Этормой на личном уровне. Есть ли что-нибудь, что было сказано об их истории?»
Я закрыл лицо руками: «Э-э, моя голова… Я думаю, они упомянули, что Яум убрал одного из Аватаров Этормы или что-то в этом роде».
Трое замолчали. Когда все мое существо вернулось обратно в этот план, я глубоко вздохнул. Чувствуя себя в форме корабля, я нахмурился. Кессия и Торикс посмотрели вниз. Алтея с беспокойством посмотрела на них. Глаза Торикса вспыхнули белоснежным пламенем, а дыхание Кессии сбилось.
Кессия почесала затылок: «Хорошо, я закончила. Вытащи меня отсюда, Торикс. Сейчас.»
В ее последних словах скользнула неровная кромка, ее поведение стало отчаянным. Торикс поднял руки. Они дрожали, когда он говорил,
«Теперь это не… Это не значит, что мы не можем сбежать».
Я поднял бровь: «Сбежать? Я думал, вы, ребята, хотели убить Яума? Это то, что вы заставили это звучать».
Кессия и Торикс уставились на меня так, словно я убил их семьи. Кессия нахмурил брови: «Гах, этот мир такой захолустный».
Торикс ущипнул себя за переносицу: «Даниэль… Аватары Древних — одни из самых могущественных и дерзких существ во всем принадлежащем Схеме пространстве. Они определяют эпохи. Они решают эпохи. Мы ни в чем им не равны. Если Яуму удалось убить одного…
Кессия огрызнулась: — У нас нет никаких шансов убить его. Никто. Нада. пшик. Мы собираемся умереть. Вся ваша планета обречена. Все окончено.» Кессия встала, ее страх был заразителен. Она указала вдаль: «Теперь, Торикс, забери меня отсюда к черту. Мы договорились.»
Я сел и рявкнул: «Что, черт возьми, случилось с вами, ребята, и с вашим сегодняшним громким разговором? Мы взяли Алтею. Вы, ребята, тоже только что разорвали открытые измерения. Ты правда думаешь, что Яум просто перестанет нас преследовать? Я так не думаю».
Торикс встал и положил руки мне на плечи: «Ситуация изменилась. Мы больше не в состоянии сражаться с Яумом. Он выше нас». Торикс опустил руки: «Кессия, я немедленно начну ритуал телепортации, как и обещал».
Я указал на свою грудь: «А как насчет поиска друзей, а? Дай мне хотя бы знать, где они.
Торикс указал пальцем на Кессию: «Позвольте мне разобраться с этой ситуацией, а потом я займусь нашей договоренностью».
Кессия оперлась на одно бедро, недовольная, но не в ярости. Торикс поднял руку, открывая портал. Рыцарь смерти вышел. Торикс указал на него: «Возьмите Даниэля на проекты сорок и сорок один. Убедитесь, что мой ученик использует безопасный маршрут за пределами близлежащего города. Я не желаю никаких несчастных случаев».
Я откинулся назад: «Ты не пойдешь со мной?»
Торикс усмехнулся: «Я? Зачем мне идти с тобой?
Нервозность поползла по моему позвоночнику при мысли о встрече с друзьями наедине. Я почесал затылок, отводя взгляд: «Э-э, ты мой хозяин, верно? Я просто подумал, что ты захочешь с ними познакомиться.
Торикс скрестил руки на груди: «Хм… Как бы это сказать. Видишь ли, я слежу за ними уже больше недели. Вы более чем рады встретиться с ними, и я бы не стал вас останавливать. При этом они не готовы видеть кого-то вроде меня или Кессии. Они запаникуют, увидев нас».
Я нахмурил брови: «Я имею в виду, может быть, сначала, но они потеплеют к вам, ребята. Майкл отпускал меня в семейные поездки, а семья Келси даже оплачивала мой обед. Они были хорошими друзьями, и я хотел бы, чтобы они познакомились с вами, ребята».
Кессия ухмыльнулась мне: «Ты правда думаешь, что кучка зеленых захолустных дикарей нас устроит?»
Я сердито посмотрел на нее: «Да. Я делаю.»
Кессия усмехнулась: «Тебе нужно многому научиться, малыш».
Гнев захлестнул меня. Я пробормотал: «Ты тоже. Обо мне и откуда я».
Кессия моргнула, прежде чем ее цинизм улетучился. На ее лице отразилась жалость, когда она одними губами произнесла: — О… ты серьезно.
Я закричал: «Черт возьми, я прав».
Кессия и Торикс повернулись друг к другу, каждый из них много говорил взглядом. Не участвуя в разговоре, я широко развел руками: «Что такое? Есть что сказать?
Торикс поднял руку: «Я думаю, тебе будет лучше пойти одному».
Я отрезал: «Если вы, ребята, этого хотите, тогда ладно».
Алтея хлопнула меня по плечу, и я уставился на нее. Я хмыкнул: «Что?»
Она сделала себя маленькой: «Мм… Могу я пойти с тобой?»
Моя враждебность утихла. «О… Правда?»
Она сжала руки за собой: «Да, конечно. Я хочу увидеть это место. Это Земля, да? Это выглядит довольно пышно с жизнью ».
Мои глаза расширились, а брови поднялись: «Ну, э-э, спасибо».
Торикс вздохнул, прежде чем покачать головой: «Делайте, как хотите. Пожалуйста, хотя бы представьтесь, прежде чем показывать им каких-либо инопланетян. Твои друзья могут быть менее приветливы с Алтеей, чем ты думаешь.
Вспомнив, как кто-то стрелял в меня, я отшатнулся. Я отвел взгляд: «Да, хорошо, я могу это сделать. Это для ее безопасности.
Торикс махнул рукой: «Кстати о безопасности, я пошлю за вами теневого элементаля. Это поможет сохранить секретность и даст каждому из вас время сбежать, если вас найдет один из призванных Яумом.
Удивленный его доброжелательностью, я кивнул: «Спасибо».
Глаза Торикса прояснились: «В конце концов, ты мой ученик. Мне хорошо, что ты жив. Удачи каждому из вас». Торикс сверкнул своим гримуаром, мгновенно сотворив заклинание. Приглушающая аура распространилась на Алтею и меня, прежде чем Торикс пробормотал: — Это заставит вас обоих замолчать. Он пройдет в течение часа, но этого времени должно быть достаточно, чтобы добраться до дома вашего друга.
Торикс повернулся к Кессии: «Теперь об этом искривлении. Мне нужно где-нибудь с большим количеством камня, желательно где-нибудь с мягким камнем, например мрамором. Это самое простое место для необходимой резьбы.
Чувствуя себя немного неловко из-за своей вспышки, я поднял руку: «Ребята, я знаю, где мое место. Давай, я покажу тебе».
Кессия нахмурилась: «Я думала, тебе нужно найти своих друзей?»
Я пожал руки: «Это может подождать. Я знаю, что Торикс все равно их охраняет.
Торикс взмахнул рукой, наклонив голову: «Тогда покажи нам дорогу».
Наш местный некромант наложил на всех нас заглушающую магию, и мы пересекли лес, окружающий Спрингфилд. Перед наступлением темноты мы получили вид на Спрингфилд, листья меняли цвет с приближением осени. Деревья вдалеке, особенно близко к центру города, рано изменили цвет. Красные, оранжевые, но особенно желтые цвета пересекали высокие шпили в центре города.
Когда мы проходили мимо, я указал на несколько трав и других видов растений, продав им немного Спрингфилда.
Ведь я здесь вырос.
Проходя в противоположную сторону городка, мы держались на расстоянии от других людей. Учитывая, как Яум охотился за Алтеей, мы не хотели, чтобы нас видели свидетелями, если это вообще возможно. Незавершенные концы сделали бы поездку еще более сложной, но беспокоиться об этом оказалось бессмысленно. Немногие, если вообще были, люди замусорили окраины города. Это оставило меня немного сбитым с толку, но более обеспокоенным, чем что-либо еще.
Люди все еще бродили в хаосе, здесь не сформировалась и не сплотилась никакая группа. Что еще хуже, неуклюжие, одетые в мантии призывы Яума беспорядочно бродили по сельской местности. Пока мы их избегали, но само присутствие нашего врага оставило у меня в груди щемящее чувство. Это беспокойство покоилось в моем желудке, как якорь, готовый тянуть меня сквозь землю.
Но все было не так уж и плохо. Далеко от городского пейзажа люди находили убежище в случайных домах, снующих по сельской местности. То здесь, то там вспыхивали костры, бесконечные зеленые холмы укутались в ночь. Эти костры свидетельствовали о том, что люди живы, и я находил в этом утешение. Мы избегали их троп, пересекали ручьи и рвали нетронутую траву. Через час мы подошли к заброшенному карьеру. Он стоял далеко от города, оставленный на рубеже веков.
Закопанный в склоне горы Вернер белый мрамор каменоломни блестел в лунном свете. Выложены большие плиты необработанного мрамора, отражающие часть заката. Оранжевая глина высохла из-за отсутствия дождя. Деревья окаймляли все пространство, закрывая небо на дне ямы. В его основании последние несколько участков собранной породы образовали крошечную пещеру.
Это было похоже на убежище. Наверное, поэтому Келси, Майкл и я иногда зависали здесь. Келси возила нас сюда несколько раз, так как у нее были права, а у нас с Майклом их не было. Я улыбнулся знакомому месту, всевозможным граффити, покрывающим близлежащие лачуги и мраморные глыбы. Мы были не единственными детьми, посещавшими это место, карьер был пристанищем для многих.
Когда мы достигли внутренней части карьера, я прыгнул на дно ямы. Мои ноги погрузились глубоко в глину, когда я приземлился на корточки. Я протянул руки к Ториксу: «Это должно быть идеально, верно?»
Торикс завис вниз, осматривая плиты: «Почему, я так думаю. Это лучше, чем то, на что я надеялся. Вы хорошо потрудились.
Алтея прыгала вниз высокими прыжками, ее шаги почти не производили звука. Даже глухой гул близлежащих цикад подавлял ее приземления. Когда со всех сторон налетел порыв ветра, я усмехнулся Ториксу: «Тогда мы оставим вас обоих».
Торикс протянул руку, щелкнув несколько подставок для факелов. Он зажег в них синие огни, сделав это место светлым и уютным. Кессия подняла руки: «Гах, я устала. Иду спать.»
Кессия вытащила из кармана стеклянную сферу, металлическое кольцо вокруг устройства. Она возилась с ним, прежде чем вокруг нее обернулась белая сфера. Я таращился на технологии, но подавил свое любопытство. Я ждал, когда найду своих друзей достаточно долго. Я помахал рыцарю смерти Торикса: «Хорошо. Пойдем.»
Уходя, Торикс дал нам последний раунд заглушающей магии. Алтея никогда не нуждалась в этом, ее путешествия и движения были безупречны и грациозны. Для сравнения, я тащился по грязи тяжелыми шагами, так что я оценил прикрытие успокаивающей магии. В ночь мы бежали, пересекая больше зелени и подлеска. Прошло полчаса, пока мы с Алтеей переходили пустые дороги.
Задушенная пустыми автомобилями, покрытая металлом пустошь тянулась рядом со множеством пустых домов, каждый из которых представлял собой оболочку своего прежнего «я». В результате цикады и кузнечики стали доминировать в звуковом ландшафте, а не на шоссе. Несмотря на запустение, звезды сияли ярче, чем я когда-либо видел. Глядя в небо, я глубоко вдохнул воздух. Вкус был лучше, отсутствие смога и света раскрывали красоту нашей планеты. Это также сопровождалось ползучим одиночеством.
Тот, который я стремился закончить в ближайшее время. Мы подошли к тому месту, где спрятались Майкл и Келси, они оба были заперты в бревенчатой хижине в лесу. Свет не просачивался наружу, но несколько костров и масляных ламп освещали дом изнутри. Двухэтажное здание не имело признаков распада, поддерживаемого людьми внутри него. Из гаража ветер доносил легкий запах газа. Присмотревшись издалека, я обнаружил газовые бочки, выстроившиеся в ряд рядом с грязным, потрепанным джипом.
Я ухмыльнулся. Они использовали внедорожник и откачивали бензин из других автомобилей, чтобы проехать. Они тоже охотились, разделанный олень висел вниз головой на крюках для мяса в гараже. Его кровь стекала в чашу. Рядом с гаражом семья Майкла владела садом, в одном из которых были новые участки вспаханной почвы для зимних овощей. Они даже сушили пайки на потом.
Алтея прошептала: «Почему они так вешают животное? Это привлечет сверхъестественное.
Я пробормотал: «Кровь ухудшает вкус мяса, а подвешивание делает мясо нежнее».
Алтея нахмурила брови: «Это не стоит риска».
Я нахмурился, глядя на хижину: «Может быть, уже нет, но они этого не знают. Не раньше, чем я им скажу.
Я встал, готовый идти к каюте. Алтея положила руку мне на плечо: «Помнишь, что сказал Торикс? На вас нападут, если вы войдете в таком виде».
Я поморщился, смущенный своей импульсивностью. Я вздохнул: «Да… Спасибо за напоминание. Там почти запутался. Будем ждать подходящего момента. Я не хочу все испортить».
Алтея кивнула, и мы пошли к бухте, чтобы отдохнуть. Даже на открытом воздухе без укрытия мне было комфортно. Элементы больше не беспокоили меня. Для сравнения, Алтея дрожала, так что мне потребовалось несколько минут, чтобы построить для нее убежище. Я сложила валежник по кругу, разложила большие ветки в шахматном порядке, затем насыпала сосновую солому и листья на перекрещивающиеся ветки. Все это время Алтея помогала и спрашивала, что это за растение, как оно сюда попало и что с ним случилось.
Мы потратили несколько часов, объясняя все это, и меня несколько удивило, как мало Алтея знала обо всем. Это напомнило мне, откуда она родом; лаборатория с бетонными стенами и операционными столами, которые составляют ей компанию. Воспоминание об этом дало мне больше понимания моей собственной ситуации. Несмотря на тропы, я по крайней мере увидел открытый мир. У Алтеи не было.
Защищая нас от этого открытого мира, я отремонтировал убежище до достойного уровня. Он защищал нас от ветра, пока мы оба лежали в темноте. Болезненно осознавая ее присутствие, я не мог заснуть рядом с Алтеей. Ее дыхание не давало мне уснуть вместе с другими, гм… мыслями. Пытаясь немного поспать, я вышел на улицу и через несколько минут уснул.
Когда я лежал под открытым небом, голос Алтеи шептал мне:
«Эм… Я заставляю тебя чувствовать себя некомфортно? Вы можете получить убежище, если хотите».
Мои глаза распахнулись, прежде чем я поднял руки к нашей хижине: «Подожди… Что? Я спал.»
Она пробормотала: «Мне было интересно, почему ты там, а не здесь».
Я солгал: «Я предпочитаю спать под звездами».
В ее голосе просочилась нотка разочарования: «Хорошо. Я понимаю это… Так что мне просто кажется безопаснее, когда ты здесь. Вот и все… Прости, что разбудил.
Алтея ничего не знала о Земле, поэтому могла предположить самое худшее. Я упоминал медведей и волков ранее, существ, с которыми она познакомилась через подземелья. Эти истории рисовали более мрачную картину, чем наша реальная реальность. Зная, что это я виноват, я заполз обратно в нашу хижину. Я плюхнулся: «Теперь тебе лучше?»
Я не мог видеть ее лица, но ее голос немного посветлел: «Хе. Да спасибо.»
Я повернулась на бок и закрыла глаза. В полусне я пробормотал: «Нет проблем».
Думая, что не смогу заснуть, прошли минуты, прежде чем я упал в знакомую бездну. Мои глаза распахнулись. Когда я проснулся, в нашу хижину просочился дневной свет. Алтея приютилась под кучей листьев с другой стороны вольера. Я выскользнул наружу, высматривая сухие, трескающиеся ветки, которые могли ее разбудить. Ускользнув, я снова подсмотрел бревенчатый домик.
Внутри дома Майкла кипела активность, люди были активны, голоса смеялись, и всем было весело. Я хотел забежать и поздороваться, но подождал, пока Алтея проснется первой. Спустя долгий и скучный час Алтея сделала это. Она протерла глаза, бормоча: «Гах, еще так рано. Почему свет атакует меня?»
Я посмотрел на ограждение, мои глаза были острыми как бритва: «Ты плохо спал?»
Алтея посмотрела вверх: «Да… Учитывая, что мы на земле. Это лучше, чем пещера в BloodHollow. Она подошла ко мне и покосилась на каюту: «Чего ты ждешь?»
Я вздохнул: «Я войду после того, как охотники уйдут. Я слышал, как они говорили об этом раньше».
Алтея повернулась ко мне, приподняв бровь: «О, на этот раз ты используешь свою голову?»
Я поднял руки в притворном удивлении: «Знаю, знаю. Оглушительный.»
Алтея рассмеялась, прежде чем мы стали ждать. Через несколько минут из дома вышла группа незнакомых мне людей. В руках они держали винтовки, на плечах у них были большие сумки, а на боках — ножи. Погрузившись в джип, они отправились в путь. Без этой группы артиллеристов, способных убить меня, на моем пути больше не было препятствий. Пришло время выйти и встретиться с друзьями. Если бы было с кем поговорить, это было бы намного проще.
С нетерпением ожидая этого, я заставил себя встать, но мои ноги остались на месте. Я посмотрел на них, удивленный, мои руки немного тряслись. Я моргнул, сжимая их в кулаки. Я стиснул зубы, стыдясь своего страха. Сомнения пронеслись в моей голове. Что, если они ненавидят меня сейчас? Что, если они изменились, и мы больше не были друзьями?
Эти страхи ни на чем не основывались, но они росли под моей кожей, как личинки в трупе. Я оперлась головой на руку, разочарованная в себе. Я имею в виду, я встретил смерть и улыбнулся. Почему было так чертовски тяжело видеться с друзьями? Я боролся с гнетущим чувством, поднимающимся в моей груди. Я задышала быстрее, мое разочарование росло с каждой секундой.
Алтея прошептала: — Даниил. Э, что ты делаешь?
Я пробормотал: «Готовимся».
Мы пробыли там несколько минут. Алтея нахмурилась: «Ты боишься, не так ли?»
Я сердито посмотрел на нее: «Откуда ты знаешь?»
Она подняла бровь: «Да ладно. Твои руки трясутся. Я слышу, как твое сердце бьется, как барабан, в твоей груди. Это очевидно.»
Я схватился за голову: «О, чувак, может, мне лучше просто уйти. Они прекрасно обходятся без меня».
Алтея хлопнула меня по плечу, и я повернулся к ней. Она упрекнула: «Я не зайду так далеко только для того, чтобы ты мог отступить прямо здесь и сейчас. Иди и будь храбрым идиотом, который любит все время драться, хорошо? Если не для тебя, то для меня. Я хочу познакомиться с некоторыми людьми… Боже.
Я уставился на нее, ошеломленный взрывом. Я кивнул ей: «Хорошо, хорошо. Я пойду сделаю сиськи.
Я встал, и Алтея похлопала меня. Ее рука тяжело опустилась мне на спину, и я воспользовался моментом, чтобы скатиться вниз по склону. Я прошел через передний двор, мои металлические ботинки лязгали по бетонной дороге. Они захлопали громче, чем я думал, и после нескольких хлопков из дома раздался голос. Я побежал обратно к Алтее, разрывая траву во дворе. Подойдя к ней, Алтея нахмурилась.
«Что это было? Не совсем смело.
Я нахмурился: «Просто заткнись и смотри».
Майкл высунул голову из дома. Шрамы покрывали его бледные щеки, шею и руки. Его каштановые волосы спутались на голове, лицо стало тонуть после выбраковки. В общем, парень сильно наклонился с тех пор, как я его последний раз видел. Он огляделся, его глаза были суровыми. Майкл закричал: «Кто там? Публично заявить.» Он вытащил остальную часть себя.
Он ковылял вместе несколько звериных панцирей через плечи, спину и грудь, связывая их веревкой. Зелье осталось на его правом боку, несколько ножей на груди в кожаных сумках. Еще более странным, чем самодельная броня, был козырек, закрывавший один его глаз. Он пришел из подземелья, и его ценность превышала все остальное, что у него было. С винтовкой в руке, крикнул Майкл,
«Руки там, где я могу их видеть».
Я закричал, чтобы он меня услышал: «Эй, мужик. Это я. Даниэль.
Глаза Майкла расширились, а челюсть отвисла. Он пробормотал: «К-какой Дэниел?»
«Дэниел Хиллсайд. Знаешь, твой друг.
