Искаженный бегемот пересек бескрайнюю пустоту космоса. Поддерживая Пространственную Крепость, корабли нескончаемым потоком устремлялись вперед. Эти корабли были всех размеров, многие из них были окрашены в зеленый цвет орихалком. Самые большие из этих кораблей были покрыты матово-серым покрытием, древний дизайн и внешний вид определяли их происхождение.
Это были избранные шаттлы Схемы, голубая плазма которых мерцала светящимися линиями. Их дизайн казался одновременно инородным и ошеломляющим с острыми угловатыми краями. Своим прибытием они искажали гравитацию и пространство, и каждый из них бросал вызов даже самым фундаментальным законам физики. Прибыли новые конструкции, пока вся космическая линия не была заполнена до краев кораблями, обращенными к Гиссу.
Схема пришла подготовленная.
Эта сила поддержки собралась вокруг Пространственной крепости, защищая свой самый важный актив. Когда они прибыли, Оболис указал на отдельные флотилии.
— Как вы, возможно, уже поняли, самые большие из них — часть личного флота Схемы. Они владеют его инструментами, используя запретную магию и технологии. Те, кто его окружает, являются частью его различных гильдий. Например, вы заметите флот слева от него, это высший класс кораблей Стального легиона.
Я скрестил руки: «Они приземлились и на моем родном мире. В конце концов, я взял их членов и технологии, когда сформировал свою гильдию. Я, честно говоря, не знаю, как именно это сработало. Впрочем, они не слишком рассердились по этому поводу».
Оболис ухмыльнулся: «Ты помешал Яуму, верно? Это означает, что вы получили право собственности на предшествовавшую вам гильдию. Схема предоставляет ресурсы успешным, и в этот момент вы победили».
Я указал на маленький корабль на краю флота,
«Что с теми кораблями? Похоже, они даже не были предназначены для войны».
«Это корабли големитов, расы разведчиков, эфирных существ. Я много раз заключал с ними контракты, чтобы открывать удаленные места. Они ориентируются на то, чтобы найти то, что трудно найти, а не на убийство тех, кого трудно убить. Если вы посмотрите на гладкое телосложение големита, вы найдете различных глав каждой классовой структуры в обществе Схемы».
Он указал на шипастый шаттл. Он был выстлан стручками на поверхности.
«Это разбойники. Их штурмовой класс использует тайную энергию в качестве оружия. На самом деле это просто военизированная антиматерия, преобразованная в форму энергии».
Мысли об Эйнштейне и его теориях пронеслись в моей голове. Я имею в виду, что если материя равняется энергии, я думаю, антиматерия также равняется антиэнергии. Оболис жестом указал вниз,
«Тонкие сосуды рядом с ними предназначены для Говорящих, а сосуд с толстыми пластинами под ними — для Краевых Ходоков. Они являются самыми высокопоставленными и самыми древними классами во вселенной Schema, и мы, вероятно, никогда больше не будем так близко к сердцу их фракции. Окунитесь в эти достопримечательности, пока можете».
Я пожал плечами: «Эх, это просто корабли».
«Но они разорвут эту космическую линию, как только прибудет семья Адаир. Это единственная причина, по которой Шейма призвал так много своих сил. Этого было бы более чем достаточно, чтобы сравнять с землей всю мою Империю, не говоря уже о такой ослабленной планете, как Гисс.
Я пялился на все корабли, когда Оболис сказал это. Черт, так это была сила, отбрасывающая Солнечную систему? Это было впечатляюще, хотя секреты этих парней еще не были раскрыты. Они зависли над Гиссом, и им потребовалось некоторое время, чтобы добраться туда. Я указал на несколько судов с серым корпусом,
«А как насчет тех? Они кажутся здесь главными боссами.
Подошел какой-то случайный инопланетянин: «Да. Это шаттлы для избранных Схемы.
Оболис приподнял брови. — В каком-то смысле, я полагаю. В частности, это корабли для Стражей, Смотрителей и его персонализированных ИИ. Они действуют в любой момент, обеспечивая тактический контроль над происходящим. Они также используют свое абсолютное оружие, чтобы испарять врагов».
Я посмотрел на серый цвет, который отражал собственный доспех Оболиса. Я указал им обоим: «Так почему все высокопоставленные люди носят серые доспехи? Это модная тенденция или что-то в этом роде?»
Оболис постучал по нему когтями: «Это сплав орихалка и алюминия, усиленный слоями графена. Это требует печати тонких, атомарно тонких листов графена, чтобы укрепить лежащую в основе металлическую основу. Это связано с низкой точкой трения графена. Когда его растягивают в несколько слоев, он превращается в графит, мягкий рыхлый материал».
Я поднял брови: «Значит, графен прочнее орихалка?»
«Это действительно так. Для справки, орихалк примерно в два раза тяжелее стали, но на 30% тверже. Он используется в основном из-за его антимагических свойств, а не из-за его силы. Графен в 200 раз прочнее стали и в шесть раз легче. Оба этих металла несравнимо уступают графену с точки зрения физической устойчивости».
Оболис указал на корабли Схемы: «Эти материалы не появляются в природе, и они существуют на вершине науки и техники. На самом деле моя собственная броня была найдена за пределами принадлежащего Схеме пространства. Даже со всеми моими ресурсами я не могу построить этот материал по прихоти. Однако схема может.
Я неохотно кивнул кораблям,
«Ну, дерьмо. Это может быть прочнее моей брони.
Оболис покачал головой. — Какой бы прочной ни была оболочка, внутренности всегда мягкие. Этот корабль может никогда не сломаться, но те, кто в нем, будут раздавлены корпусом, призванным защищать их. Вы насквозь пропитаны этим своим металлом до кровоточащего серебра. Это делает вас устойчивым, чего не может сделать большинство людей».
Я сузил глаза: «У тебя хорошее зрение».
Оболис слегка ухмыльнулся: «Моя способность воспринимать — мое самое большое преимущество».
Мы оглянулись на корабли, пока они неторопливо прогуливались. Они приблизились к Гиссу, но повстанцы так и не появились. До того, как наступила антикульминация, появился золотой портал.
Я поморщился: «Это Легесион».
Массивная пространственная сущность выползла из его ворот. Невосприимчивый к холоду пустоты, он наклонил голову, сломав огромную шею. Никакой звук не проникал наружу, пустое пространство сводило на нет все безмолвие. Как в черно-белом фильме, события разворачивались в абсолютной тишине. Несмотря на эту тишину, вбрасывание вызвало у меня мурашки по спине.
Перед лицом Пространственной Крепости Легесион был всего лишь камешком. Для меня он был горой, глядящей вниз на муравейник. Никто не разделял моих чувств, многие смеялись над Лехесионом и над тем, насколько ничтожным он был по сравнению с Пространственной Крепостью. Вокруг Лехесиона тысячи и тысячи порталов распахнулись, когда гальгатен поднял голову. Он смотрел вниз с благочестивым высокомерием, когда его силы прибыли.
Вот почему повстанцы устроили геноцид против гальгатенов. Их силы исчислялись десятками тысяч, заражённые плыли сквозь космос. Они собрались вокруг Легесиона, действуя подобно тому, как Схема охранял свою Пространственную Крепость. В течение следующей минуты вокруг золотого зверя собрались новые союзники.
На передний план выдвинулись дредноуты, истребители, дроны и прочая хрень. Это были основные силы, с которыми мы сражались на Гиссе, их численность была так велика, что они могли затмить горизонт. Даже в космосе они оставались невредимыми, внутренние двигатели Гибрида не позволяли им становиться хрупкими и холодными.
Однако прибыло больше сил, чем было отправлено к Гиссу. Из их восставших миров прибыло множество кораблей и судов других рас. Эти разношерстные корабли были усилены фирменной маркировкой Адаира и стилями сварки. Они помогли сделать своих союзников сильнее в обмен на их поддержку, и это проявилось в увеличении их флота. Это были те, кто решил бросить вызов Схеме ценой кровавой войны.
Прибыло еще больше сил, их количество превышало собственный флот Схемы. Из десятков порталов они взяли корявых жутких приспособленных для космоса и призвали их. За ними последовали ревенанты в костюмах, каждый из которых мысленно сковывал этих мутировавших сверхъестественных. Они прибывали растущими ордами, становясь живой, дышащей массой монстров, объединившихся против Шемы.
Глаза Оболиса расширились. — Они использовали радиацию, чтобы усилить сверхъестественное, а затем взяли под контроль их разбитые разумы. Это незаконно на территории Схемы, но это бесспорно эффективная тактика».
Я вспомнил приступ радиации, который мы получили, когда осматривали часть хвоста Легиона. Вот для чего они его использовали. По мере того, как враги накапливались, мои опасения полностью оправдались. Вооруженные силы Адаира затмили Схемы.
И тем не менее, прибыло еще больше.
Из искривленных миров и темных укромных уголков из колоссальных порталов выползли разумные сверхъестественные существа. Они объединились с Adairs. Это были виды сверхъестественных, которые диктовали, будет ли мир окраиной или нет, и они устанавливались в космосе, ползая, как заражение, получившее жизнь. Они командовали огромным количеством сверхъестественных, подобные им могли создавать затмения, поглощая солнце своей тенью.
Вместо этого они слились с пространством, движущейся тьмой, которая распространялась, как болезнь. Они принимали форму массивных червей, падших архангелов, извивающихся коллективных разумов, деформированных кракенов и менее развитых пространственных крепостей. По крайней мере, они выглядели так, их масса не соответствовала тому механическому чудовищу, которое Шейма приковал к своему делу.
Оболис скрестил руки на груди, его сердцебиение участилось.
«Они даже вступили в союз со сверхъестественным. Похоже, они предпочли бы победу хорошей победе».
Я поморщился: «Я знаю жуткого, который нам помогает. На самом деле она вытащила меня из затруднительного положения против Яума. В конце концов, враг моего врага — друг». Я повернулся к разумному сверхъестественному,
— Даже если они уродливы.
Оболис нахмурился, но ничего не сказал. Окружающие больше не смеялись, приготовления Адаира были одновременно устрашающими и находчивыми. Даже те, кто на самом деле не понимал силу Легиона, понимали, что это будет кровавая баня. Количество врагов означало, что так оно и будет. Это оставило в воздухе какое-то живое жужжание, все были готовы увидеть то, что они никогда больше не увидят.
Это была битва, которая как минимум войдет в историю, независимо от того, какая сторона выйдет победителем. Чистый гул этого факта пропитал воздух вокруг нас. Это заставило всех смотреть на событие, похожее на надвигающийся ураган.
Это не оставляло бы сомнений в том, что мятеж нельзя было сбрасывать со счетов. Это была неизмеримая буря, подобной которой мы, возможно, больше никогда не увидим. Адаиры и ревенанты собирались сделать здесь свой последний бой.
И их позиция будет бойней, дающей жизнь, боевым кличем, который эхом разносится по всему пространству, принадлежащему Схеме.
Когда силы приблизились, моя броня задрожала. Я посмотрел на него, и металл задрожал. Вдалеке Легион поднял голову с уверенностью небожителя. Энергия прошла через его тело, наполняя его силой как старого, так и нового. Он излучал свет, второе солнце, излучающее чистую сияющую силу.
В мгновение ока он выпустил телепатическую волну. Эта волна приковывала к его разуму тех, кто был поблизости, этот ментальный рев был абсолютным. Он распространялся на корабли Схемы и дальше. Когда он проехал над нашей станцией, у меня упало сердце. Его разум был безбрежным океаном, как у Старца, получившего тело и плоть. Раздался голос Легесиона, все остальное по сравнению с ним было тихим и тихим.
«Значит, вы — силы, которые Схема сплачивает против меня? Как странно. Я ожидал, что существо, которое многие считают всемогущим, соберет силу, достойную страха. Теперь я вижу, что ошибался».
Волосы Оболиса встали дыбом. В этот момент мы были муравьями, уставившимися на существо за пределами нас. Люди с высоким статусом дрожали. В своей жизни они были элитой. В этом другом царстве они были не чем иным, как мельчайшими существами, подобными каплям в бесконечном океане. Я стоял посреди этого бескрайнего моря и держался за свою ауру и разум. Я больше не позволял этому существу посылать через меня страх.
Однако окружающие не выдерживали этого.
Даже Оболис вздрогнул. Он протянул дрожащую руку и сжал ее в кулак. Оно дрожало, когда он бормотал:
— Вы сражались с ним и выжили?
Я повел плечами: «Не раз. Он относился ко мне легко. Сомневаюсь, что он сделает это здесь.
Легион объявил,
«Знай это, Схема. Эта битва станет следом, который я оставлю в вашей истории. Я долго ждал эпохи, когда мой талант сможет по-настоящему засиять. Я был левиафаном, застрявшим в самом маленьком из прудов. Теперь я тот высвобожденный бегемот, мощь, которая заставит богов трепетать, а пространство биться. Услышьте меня, все до одного».
Его беззвучный смех был боевым кличем,
«Ты пожалеешь, что сделал меня врагом, потому что я бог из плоти и костей».
Глаза Легесиона дернулись, его зрачки расширились. Он покачал головой, его контроль был вырван из него. Он задохнулся, прежде чем голос Тотеллы прозвучал в его колоссальном разуме:
«Я здесь, чтобы объявить о наших обидах, а также предложить вам сдаться».
Ни один голос не ответил на ее зов, поэтому она продолжила.
«Нам никогда не давали возможности выразить то, что нас на самом деле беспокоит. Скорее всего, это наш единственный шанс, так что слушайте внимательно. Семья Адаир — это группа псионических ревенантов. Мы получили контроль над Легесионом и совершили ужасные зверства против гальгатенов. Мы хотели бы извиниться за то, что мы сделали».
Я поморщился: «О да, массовый геноцид можно смыть одним извинением. Чувак, если бы это было так просто.
Жесты Тотеллы отражались на лице Легиона.
«Мы понимаем, что многие из вас находят наши действия непростительными и ужасающими. Мы хотим, чтобы вы все знали, что мы тоже думаем, что выбранный нами путь прискорбен. Однако знайте: у нас не было другой альтернативы тому, что мы решили сделать сегодня».
Над Легионом появился массивный экран, показывающий статус. Он был не синий и не красный, а золотой с черными буквами. Мои глаза расширились, когда Тотелла объявил:
«Мы хотим создать контральянс Схеме, известный как Элизиум. Мы предложим всем присоединяющимся планетам доступ к нашей собственной системе, гораздо более мягкой и менее жестокой, чем у Схемы. Вы не столкнетесь с ограничениями уровня. Вы не будете брошены против волков и будете смотреть, как умирают ваши близкие во время обучения. Вы также не будете порабощены, чтобы служить расе, которая не заботится о вас».
Глаза Лехесиона сузились, когда Тотелла заговорила через него:
«Нет, мы хотим установить систему, в которой оккупантам дается право убивать жутких до того, как они столкнутся с ними лицом к лицу. Вместо того, чтобы смотреть, как более половины зачистщиков подземелий умирают, не достигнув 1000-го уровня, мы хотим, чтобы никто больше не умирал в подземелье. Мы хотим навсегда искоренить сверхъестественное как угрозу».
Они не шутили, когда говорили, что хотят начать революцию. Ебена мать.
«Мы будем давать бесплатные уроки псионики тем, кто присоединится к нам. Мы будем использовать сверхъестественное для создания грозных Гибридов, о которых вы знаете. Каждому мужчине, женщине и ребенку каждой расы будет предоставлен один слуга, который поможет убить сверхъестественного. Жуткие боятся их, и твой Гибрид позволит тебе покорять подземелья, не опасаясь смерти».
Все вокруг нас стояли ошеломленные. Один участник уронил свой стакан позади нас, никто не отреагировал на резкий визг разбитого стекла. Этот звук был ничем по сравнению с тем, что издавали Адэры.
«Мы покончим с отсутствием структуры и «выбраковкой» системы Schema. Мы позволим каждому виду установить контроль над своим миром, и мы обеспечим, чтобы всеобъемлющее правительство предложило поддержку, если определенные виды будут бороться. Это предотвратит подчинение более слабых рас более сильным бойцам».
Некоторые инопланетяне позади меня ахнули, многие из них огляделись, чтобы оценить реакцию остальных. Многое из того, что сказал Тотелла, повергло меня в изумление. Это действительно было революционно, хотя я не хотел этого признавать. Она продолжила,
«В отличие от Schema, мы не будем отдавать самое эффективное оружие только себе. Мы понимаем, что каждый из вас является компетентной, способной личностью. Вам будут предоставлены необходимые технологии и оружие для борьбы со Схимой и сверхъестественным. Мы не будем мешать каждому из вас искать лучшие способы остановить сверхъестественное. У нас нет желания вести бесконечную войну с этими чудовищами. Мы хотим, чтобы они следовали нашим законам или были поглощены нашими Гибридами».
Несколько энигматт и других представителей науки посмотрели вниз, пораженные словами Тотеллы. Похоже, я был не единственным, кто заметил отказ Schema от постоянных решений сверхъестественного. Адэры также заметили такое поведение и стремились его исправить.
«Элизиум также вступит в союз с жуткими, которые не представляют угрозы. Эти сверхъестественные решили следовать нашим законам и даже присоединились к нашему делу. Они тоже мечтают о лучшем будущем, где их голод может быть утолен. Это не бесконечно, и мы можем работать над компромиссом».
Многие дворяне поблизости начали потеть. Присутствующих охватила мощная волна когнитивного диссонанса. Я подумывал о союзе со сверхъестественным, но только потому, что встретил и знал Хода и Амару. Они оба были стабильными и полезными союзниками, и это действительно все, о чем я просил. Во всяком случае, получение сверхъестественных, таких как Плазия и Балдаг-Рул, было бы благом для общества в целом. Даже знаю, я еще не видел, чтобы кто-то соперничал по сложности моей брони с шифром.
Пренебрежение этой возможностью было недостатком подхода Schema. На самом деле, все, что Тотелла упомянул до сих пор, было частью многих серьезных проблем, связанных с тем, как Schema управляла вещами. Даже я принял все это без дальнейших вопросов, но это было потому, что я не мог создать лучшую систему самостоятельно. Судя по всему, семья Адаир могла, хотя они не представили никаких доказательств этого, кроме одного статуса. По крайней мере, пока.
Словно прочитав мои мысли, Тотелла расширила экран статуса для многих из ее флота. Эти экраны появлялись над всеми, кроме сверхъестественного, лежащего на краю ее флота. Тохтелла сказал,
«Это доказательство нашей системы. Легесион связан с бесконечным, бьющим через край источником энергии, к которому мы можем подключиться. Он является центром этой новой системы. Мы использовали древние технологии наших предков и строили по этим чертежам. Точно так же, как ревенанты до нас создали Схему, мы создали другую, более справедливую систему, которая признает многие таланты».
Легесион посмотрел на курсантов на их кораблях,
«Вы больше не будете иметь дело с архаичными, скрытыми деревьями и отсутствием прозрачности. Пути прогресса будут обозначены для всеобщего обозрения, истинная меритократия, где невежество — это выбор, а не данность».
Глаза Лехесиона сузились,
«Знайте, что это живая, дышащая система. Мы не устроены по-своему. Мы хотим услышать ваши голоса, и мы сделаем все возможное, чтобы ответить на ваши вопросы. В отличие от Schema, мы будем часто выпускать исправления для платформы, чтобы уменьшить любые сбои, несправедливость и обеспечить общесистемный баланс по всем направлениям».
Лехесион поднял голову: «И самое главное, поймите это последнее заявление — мы не хотим войны».
Оболис усмехнулся: «Ах да, армия сделала это очевидным».
Тотелла продолжил:
«Мы не будем заставлять миры присоединяться к нам. Ни одна другая планета или вид не будут обработаны так, как Гисс. Это была необходимая жертва, которую мы использовали для создания этой новой системы. Мы заблаговременно собрали эту армию для борьбы с определенным военным ответом, который пошлет Схема. Он не ответил на наши призывы к переговорам и не признал нас как государство. Мы знали, что он нападет, как только мы заявим о себе».
Со всех сторон приближалось еще одно огромное существо. Это резонировало со всеми присутствующими, говорящими через наши статусные экраны.
Это была Схема.
«Я слышал вас и ваши опасения. Однако в следующий раз, когда вы создадите восстание, я бы порекомендовал организоваться на основе прагматизма, а не идеализма. Вы говорите о переменах, но на самом деле вы только устроили царство террора и бойни. Ваши мятежи привели к потере миллиардов жизней. Когда я закончу подавление вашего восстания, это число может возрасти до триллионов».
Схема не оставила физического тела, но он был таким же присутствующим, как звезды вокруг нас,
«Ваши действия говорят громче, чем ваши слова, но даже ваше нереализованное видение меркнет по сравнению с тем, что я создал. Вы говорите о моей системе как о жестокой, но не признаете ее эффективной. Мы столкнулись с бесконечным врагом, который является результатом столкновения измерения с нашим».
Голос Схемы оставался ровным,
«Я даю тем, кто сражается, возможность сражаться. Я дарую тем, кто постоял за себя, возможность постоять за себя. Давать ресурсы раздражительным, ленивым и слабоумным — расточительно. Это приводит к потере ресурсов, которые конечны. Даже если вы говорите о безграничной энергии, вы обнаружите, что предоставить сотням триллионов способность сражаться с монстрами практически невозможно. Неизбежно должна быть принята определенная мера строгости. Иначе нас всех съедят».
Тон Шемы стал громче: «Тот, кто поднимается, получает право подниматься дальше. Ваша идеология дала бы каждому возможность убивать, воровать и узурпировать власть с помощью персонального монстра. Те самые монстры были созданы вами и вашим высшим высокомерием. Гибриды каким-то образом превосходят по своему ужасу даже сверхъестественное.
Схема кипела отвращением,
«Затем вы используете эти мерзости для создания союзов со сверхъестественными, которые разрушили целые общества. Каждое из этих существ поглотило миллионы мужчин, женщин и детей. Вы вступаете с ними в союз из-за отчаяния, а не из поверхностного чувства справедливости.
В голосе Схемы звучал тихий гнев,
«Это то, что я нахожу постоянным в вашем восстании — крах целых обществ. Вы отобрали гонку на Гиссе, чтобы служить своим целям. Вы используете тех сверхъестественных, которые пировали на миллионах. Ты даже притворяешься, что можешь понять, что требуется для создания галактического общества.
Схема говорила окончательно,
«Ты говоришь об одном, а делаешь другое. Вы хотите процветания, но вызываете бедствие. Вам нужны перемены, но пренебрегайте стоимостью. Только в одном вы правы — я пришлю сокрушительный военный ответ на ваш маленький мятеж. Я пролью огонь и сожгу каждую планету, которая присоединится к вам. Все мятежники умрут вместе со своими детьми и всем, чем они когда-либо владели или создавали».
Каким бы жестоким ни был Schema, он звучал правильно для меня. Шема продолжал, его слова оставляли след, словно прыжок в ледяную воду.
«Ты погибнешь, а я останусь».
Легесион поднял голову и издал тихий смешок, пространство не в силах передать его искреннее хихиканье. Он смотрел на флот Шеймы, и Тохтелла говорил через него:
— Тогда знай: ты начал эту войну.
Голос Шемы эхом отозвался:
«И я покончу с этим. Убить их всех.»
Флот Шеймы двинулся вперед, пронзая темную завесу пространства между двумя армиями. Лехесион наполнился своей золотой аурой, крошечным пятном по сравнению с надвигающейся Пространственной Крепостью. Лехесион был далекой звездой по сравнению с ней, но даже моего грубого чувства маны было достаточно, чтобы понять огромные резервуары энергии внутри золотого зверя.
Вдалеке от него многие из кораблей Схемы были наполнены энергией, термоядерные реакторы и элементные печи работали на пределе своих возможностей. Когда они выпустили свои боевые грузы, Лехесион расправил крылья. Разверзся ад, вдалеке раздавались катастрофические взрывы. Безмолвные, но ошеломляющие массы кораблей испарились в бурях голубого и золотого пламени.
Лехесион выпустил дуновение золотого света, опалив им флоты Шеймы. Корабли взрывались сотнями, создавая каскады энергии и обломков. В центре флота ИИ заработала Пространственная Крепость. Разумный сверхъестественный корчился вокруг скованного бегемота, каждого из них преследовал их павший брат. Глаза крепости расширились, зверь пробудился ото сна, и его инстинкты проснулись.
Многие термоядерные реакторы под его кожей включились, и он насытился радиацией. Его сон закончился, и его жизненная сила вернулась. Его движения ускорились, больше не было безжизненного пульса. Вся каркасная конструкция превратилась в колоссальную извивающуюся массу. Он метал во врагов щупальца, покрытые графеном и орихалком. Эти щупальца пронзили гибридные флоты. Он открыл зияющие пасти по всему телу, и они выстрелили колоссальными волнами энергии.
Эти лучи действовали как лучи распада. Это был зверь катаклизма, созданный для кровопролития и созданный для кровопролития. Рядом с ним Гибриды выродились. Сосуды расколоты. Даже Лехесион с трудом выдерживал взрывы. Гиалгатенский бегемот ответил тем же, как только получил контроль, пробив луч Пространственной Крепости. Его луч, хотя и меньший, пронзил рассеянную стрелу жуткого.
Заряд Лехесиона вонзился в стену крепости, и зияющая пасть взорвалась с ядерной силой. В результате удара образовалось поле обломков. Восьмая часть массы монстра была разорвана на части, обнажая извивающиеся внутренности. Море органов вырвалось наружу, цепляясь за Гибридов, корабли и разумных сверхъестественных. Они попали в брюхо титана, и он превратил их в новую массу. Превратившись в монстра, Пространственная Крепость в одно мгновение снова стала целой.
Это было не остановить.
Его глаза обратились к Лехесиону вместе со многими серыми древними кораблями. Они подготовили атаки, чтобы уничтожить острие сил Адаира. При этом Гибриды атаковали корабли классера, задушив их живым металлом. Первыми отреагировали Fringe Walkers. Из их толстого корпуса выходили люди. У них не было причин защищаться от космоса, их собственных конституций было более чем достаточно для суровых условий космоса.
Эти неповоротливые джаггернауты уверенно устремились к гибридам. Каждый участник создавал огненные поля, осколки льда и бури молний. Они были построены, чтобы уничтожать орды, и это сияло, когда они сталкивались с таким врагом, как Гибриды.
Те, что миновали их, приземлялись на разные корпуса, вгрызаясь в орихалк и пожирая его. Корабль Разрушителя действовал вторым, запуская людей из множества космических капсул на поверхности корабля. Они приземлились на корпуса, и из них вышли разумные существа в силовой броне.
Разрушители использовали насыщенные тайной энергией атаки против Гибридов, преодолевая усиленные панцири пораженных. Они разрывали людей, убивая одного члена, прежде чем переходить к следующему. Эта тактика была безжалостной, эффективной и безопасной; они были в этом не для того, чтобы рисковать своей жизнью. Они должны были в этой битве взять врага в свои руки.
Последними действовали Спикеры. Они отправили десятки дронов, которые отправились на каждый отдельный бой и предложили поддержку. Эти роботы позволяли им просматривать и отправлять советы через свои статусы, спасая бесчисленное количество жизней. В то же время они забрали раненых и скомпрометированных обратно в свой корабль для лечения.
Эта комбинация разных классов работала хорошо, и каждая часть справлялась с определенными типами врагов. Однако, в отличие от большинства сверхъестественных, семья Адаир контролировала этих Гибридов до смертельного исхода. Они перенацеливали свои орды, целясь в слабые места каждого человека.
Самый маленький из Гибридов атаковал дронов и Разрушителей. Они роились без конца, заливая отдельных членов, как пчелы, роящиеся в улье. Обладая избыточной силой, Разрушителям не хватало инструментов для подавления такого рода атак. Ходячие Края заметили, но они тоже были остановлены зараженными.
Это были обращенные гиалгатены, на которых ездили ревенанты с умственными подавляющими способностями. Они роились вокруг неподвижных джаггернаутов, которые были Краевыми Ходоками, подавляя их психическими атаками. Крайние Ходоки были могущественны, но это было не то, чему они были обучены. Из-за этого многие из них упали вместе с бурунами.
На другом конце конфликта разумные сверхъестественные напали на корабли избранных Схемы. Они корчились и роились к своим кораблям, приближаясь к защищенным корпусам. Прежде чем вступить в контакт, были выпущены полчища бронированных Стражей. Эти могущественные стражи пронзали пространство своими пространственными резаками, подавляя сверхъестественное.
Однако, в отличие от предыдущего, сверхъестественным было дано время, чтобы организоваться и сплотиться. Большинство людей напали на eldritch врасплох, встретив их на своих условиях. Без этого преимущества сверхъестественные часто могли одолеть большинство разумных людей. Эта динамика разыгралась, когда Стражи были поражены чистой физической силой этих сверхъестественных.
То есть, пока не прибыли Смотрители.
Эти эсминцы обрушили на сверхъестественные силы волну сокрушительного опустошения. Они использовали взрывы антиматерии, ядерные взрывы и собственные межпространственные слайсеры против коллективного разума и червей. Это разнообразие оружия уничтожило многих жутких противников, но эти монстры не были беспомощны.
Придя из опустошенного измерения, они регенерировали на останках своих врагов. Насытившись трупами, они продолжили атаку, с обеих сторон умирали сотни человек. Пока разыгрывалась эта ожесточенная битва, самое мощное оружие во вселенной Schema заряжало свои боеприпасы. Они напали на разбитого бога с абсолютным разрушением.
Этой энергии хватило, чтобы десять раз оставить меня мертвым. Это была та сила, которая сокрушит луны и оставит шрамы на планетах. Они использовали пушки на антивеществе, тайные энергетические болты и ядерные заряды. Это оружие было совершенным и чистым; они не требовали изящества. Объем энергии, который они использовали, соперничал с выходом звезд.
И все же Лехесион выжил.
Его золотая аура выдержала натиск, борьба распространилась по лицу гальгатена, когда свет взрывов угас. Его глаза расширились, Легесион снова ответил. Он посмотрел вверх, направляя неисчислимое количество энергии. Вдалеке погасла звезда Солнечной системы Гесса.
Дрожь пробежала по моему позвоночнику, когда сформировалось затмение. Будь то иллюзия или реальность, размах оставшейся атаки был монументальным. Он оставил только малейший круг света, угасающий над полем битвы.
Оболис ахнул. — Он… он действительно бог.
Лехесион выпустил беспрецедентную атаку. Энергия текла через него до тех пор, пока его тело не нагрелось до такой степени, что находящиеся поблизости корабли не превратились в жидкость. Нет, еще дальше. Тепло излучалось с такой интенсивностью, что металл переходил из жидкого состояния в плазменное. Массивные волны радиации вывели из строя ближайшие шаттлы с обеих сторон. Прилив энергии высвободил ЭМИ, который вывел из строя многие суда Схемы.
В результате вокруг флота Схемы образовалась серия звездных ядер. По мере своего развития эти сферы уплотнялись в сверхплотный материал. С точностью они мчались к самым большим кораблям класса и сквозь них. Они разорвали поверхность сосудов Шеймы. Вместо сырой энергии он использовал в качестве оружия самую плотную материю. Это привело к массовому уничтожению флота Схемы.
Или так казалось.
Многие из этих кораблей использовали элементарные печи для создания своего рода щита. Эти щиты не рассеяли материю; они пожирали его, глотая потоки массы без борьбы. Я с трудом мог понять, как это возможно, но Оболис пробормотал:
— Он использует свою технологию пространственного манипулирования в качестве средства защиты. Умная.»
Я поднял бровь: «Но сколько материи он может удержать, пока не наполнится?»
Оболис улыбнулся: «Время покажет».
Пространственная Крепость использовала ту же систему защиты, направляя потоки массы в карманные измерения. Не желая дожидаться еще одной катастрофической атаки, гигантский жуткий разорвал себе бок собственными конечностями. Сырое и незащищенное, оно пустило свои огромные внутренности в Легесион. Он стремился поглотить его.
Эти внутренности загорелись, когда коснулись золотого щита Легесиона, и гальгатен хлестнул своим хвостом в классической манере, точно так же, как и со мной. Каждое столкновение его хвоста вызывало у меня мурашки по спине. Эти удары разрушали все, с чем соприкасались, и Пространственная Крепость не исключение. По мере того, как удары распространялись рябью, взмахи создавали золотые ударные волны, которые проходили по полю боя.
В этот момент Лехесион применил всю мощь своего разума, направив эти ударные волны на корабли Схемы. Плазменные разряды проносились по полю боя с каждым взмахом хвоста, сотни бойцов встречали свой конец. Глаза Пространственной Крепости расширились, и они уставились на Легиона. Закованный в кандалы монстр противопоставил свой разум Лехесиону, и разразилась телепатическая война. Лехесион улыбнулся, когда Пространственная Крепость застыла.
Лехесион объявил, чтобы все могли его услышать,
«И собака в наморднике желает сразиться с прикованным львом? Вы представляете собой массу слившихся умов. Я… я вечен, единственная сила без конца. Встреть то, что поистине бессмертно, и насладись моей аурой».
Пространственная Крепость дестабилизирована. Его щупальца извивались, ломая близлежащие сосуды. Один из этих ударов попал в один из серых кораблей флота Шеймы. Трещины пронеслись по всей конструкции, когда гравитационные колодцы стабилизировали полет корабля. Резня распространялась как чума. По всем фронтам лилась кровь без конца.
Каждая из сторон понесла огромные потери. Классы расстреливали членов, чтобы сразиться с Легионом, когда он вел псионическую войну с крепостью. Эти классы боролись с превосходством в воздухе пораженных, их крылья были приспособлены для перемещения в пространстве. Разумный сверхъестественный изменил свои усилия, стремясь защитить Легесион, мысленно подавив Пространственную Крепость.
Без сомнения, семья Адаир помогала золотому гиалгатену всей своей телепатической мощью, они оба сошлись в невидимой дуэли. За это время силы Схемы сплотились. Они организовали штурм порталов, позволив им обойти и перехитрить врага. Персонализированный ИИ использовал гравитационное разрушение, чтобы разрушить скоординированные силы Адаира.
Схема даже отправила десятки Смотрителей со всей галактики, собирая больше своих ресурсов в качестве мобильной артиллерии. Они пробили многие корпуса Адаира взрывами антивещества. Эти удары не оставили взрывов, корабли и гибриды исчезли в огромной пустоте вокруг них.
Надежда Элизиума угасла по мере того, как Шема устанавливал господство, а подготовка его армии давала о себе знать. Прибавьте к этому столетия накопления ресурсов, и Адаиры вряд ли удержатся. Оболис кивнул.
«Повстанцы сражались гораздо лучше, чем я ожидал. Это было хорошее шоу, хотя оно подходит к концу».
Я поднял бровь: «Хм, я думал, что они справятся лучше, чем это. Думаю, я был неправ».
Когда мы закончили говорить, Легион расправил крылья. За флотом Схемы образовалось больше порталов. Из этих варпов толпами хлынули отравленные морские чудовища. Оседлав этих чудовищ, тысячи различных видов действовали как контролирующая сила этой новой породы зараженных.
Лехесион прорычал: «Это левиафаны, которых наш вид загнал в глубины бескрайних морей Гисса. Они заплатили за свою кровавую историю собственными жизнями, став сосудами для нашей цели. Почувствуйте их гнев и ярость вместе с неизвестными, которые на них едут».
Мои глаза расширились, прежде чем Оболис рассердился: «Что такое левиафаны?»
Я схватился за голову: «Предполагалось, что это какой-то вид, за господство которого боролись гальгатены много-много лет назад. Я… я вообще-то не думал, что они все еще здесь. Мы никогда не видели их ни в одном из документов, которые мы украли».
Волосы Оболиса встали дыбом. — Они скрывали от всех нас операцию такого масштаба? Я не могу этого понять».
Я тоже не мог, пока не вспомнил о подводной базе Адаира, той, что скрыта под иловыми океанами Гисса. Семья Адаир раньше показала, что может организовать операцию в океане. Если подумать, если мы остановим одну базу, почему бы им не иметь больше? То, как мы не нашли данных об их другой деятельности во время наших рейдов, поразило меня. Оболис разделил мое удивление, повернувшись к присутствующим.
«Подготовьте Дрифтер Туманности к деформации. Я все еще верю в Schema, но я бы предпочел, чтобы мы были готовы к худшему, если это произойдет».
Многие вооруженные бандиты в комнате для просмотра космоса вступили в бой. Пока они готовили эту космическую станцию к отлету, битва перед нами достигла точки кипения. Левиафаны переломили ход битвы, их тела были приспособлены для космических сражений. Они были похожи на гиалгатены, но вместо того, чтобы развиваться для неба, они развивались для глубин.
У каждого левиафана было четыре плавника и массивный хвост. Толстая скорлупа свинцового цвета, покрытая пластинами повсюду за пределами суставов. Их тела раздулись к зияющим ртам, а ряды зубов выстроились вдоль горла. Они были похожи на грозных, бронированных крабовых акул. Прибавьте к этому красные биолюминесцентные огни, пронизывающие их кожу, и вы поймете, что они были ужасны. Неудивительно, что гальгатены покинули океан.
Эти звери наводнены стандартными аугментациями, полученными от порчи. Металл прослеживал их кожу и плоть. Шнуры прокачивали жидкость, наполненную наномашинами, через свои тела. У них даже были какие-то гравитационные конструкции, позволяющие им плыть в космосе.
Это новое прибытие подкрепления перевернуло битву с ног на голову. Они врывались в ослабленные шаттлы, лакомясь орихалком. Каждый левиафан обладал магическими способностями, позволяющими обрушивать на врагов потоки кипящей жидкости. Этот едкий раствор разъедал их корпуса, открывая экипажу пустоту вокруг них. Когда члены экипажа извивались в космосе, многие декомпрессировались, растворяясь в окружающей их пустоте. Это было уродливое зрелище.
В разгар этого конфликта Легион и Пространственная Крепость боролись друг с другом. Легесион захлестнул разум древнего сверхъестественного, скованный цепью монстр корчился в агонии. В то же время сверхъестественное обернулось вокруг Лехесиона, пытаясь поглотить его своей массой. Зубы крепости снова и снова вгрызались в золотой гиалгатен, разрывая мясо и сухожилия. Кристаллизованная мана-оболочка, покрывавшая Лехесиона, взрывалась каждый раз, когда жуткий дракон вонзал в него свои зубы. В то же время колоссальная крепость восстанавливала свои раны, привлекая окружающих. Образовалась тупиковая ситуация, каждая сторона была вовлечена в ожесточенный конфликт.
Прилив прекратился. Серия случайных взрывов антивещества отвлекла Лехесиона, позволив Пространственной Крепости обернуться вокруг него. Лехесион был поглощен монстром. Гиалгатен рвал и разрывал массивного зверя, окружавшего его. Словно поток, бегемот изливал на своего врага все больше и больше плоти, полностью задушив Лехесиона.
Золотой зверь выпустил лучи света из кишащих внутренностей. Пространственная Крепость держалась, продолжая свой натиск. Прошли минуты, прежде чем Пространственная Крепость расширилась вокруг Лехесиона. Его тело все больше и больше обвивалось вокруг него, и оно начало поглощать Расколотого Бога.
Золотые пятна возникли внутри сверхъестественного. Его тело наелось питательного мяса, превратившись в непреодолимую силу посреди хаоса. Он издал хор безмолвного смеха из своей зияющей пасти, чистое ликование отразилось на его деформированном лице. Он съел бы несъедобное.
И все же вмешалось первобытное существо.
С нетронутого плана всех присутствующих пронзил межпространственный разлом. Время остановилось. Я огляделся, будучи в состоянии двигаться, пока все остальные стояли на месте. Я пытался кричать на всех поблизости. Мой голос был безмолвным, воздух не мог двигаться, чтобы можно было услышать этот звук. Как будто я был частью битвы в космосе так далеко.
Я успокоился, оглядываясь на драку. Над полем битвы пронеслось присутствие, с которым я была слишком хорошо знакома. Он нарушил ткань пространства и времени, проникая в эту область. Древнее искривленное чудовище коснулось нашего измерения, и оно содрогнулось. Глухим голосом Эонот прошептал Легесиону:
«Малыш, ты никогда не останешься одна в моих любящих объятиях».
Вокруг него из ниоткуда тянулись постоянно меняющиеся непостижимые придатки. Они открыли глаза, рты и невыразимый ужас. Эти пустые взгляды были подобны тысяче существ, существующих одновременно, как некое искривленное существо, превосходящее время.
Словно сделав глубокий вдох, Эонот резко пробормотал:
— Ты еще не дал мне того, чего я желал. Пусть они почувствуют мой голос, и пусть время расколется под моим эхом».
— взревел Эонот. Это был бесконечный голос, дрожь, которую никогда не заставить замолчать. Меня это не затронуло, но пространство вокруг меня превратилось в бушующее море. Эти волны омывали меня, действуя как мясорубка на мое тело. Все мое тело содрогалось от напряжения, мои кровеносные сосуды и кожа вспыхивали.
Пространство вокруг меня обрушилось. Оно затряслось с такой силой, что превратило меня в первобытную кашу. Я сохранил свое сознание, чувствуя себя так, как будто я был вне своего тела. Как только оно было остановлено, наше измерение было разморожено первобытным существом. Сам того не замечая, время снова двинулось вперед, и рев не затронул никого, кроме меня.
Когда толпа пришла в себя, я превратился в лужу на полу, в буквальном смысле в кучу месива. Я регенерировал в течение следующих нескольких секунд, члены группы смотрели на меня в ужасе. Я, кажется, тоже смотрел в ужасе. Когда я выздоровел, мой разум вернулся в мою голову, прежде чем я моргнул несколько раз.
Почувствовав себя плохо, я встал на одно колено. Оболис положил руку мне на плечо,
— Ты… ты в порядке?
— Я… я не знаю.
Я несколько раз срыгивал, меня вырвало. Я понятия не имел, что только что произошло. Несмотря на то, что я был в оцепенении, я, казалось, понимал больше, чем окружающие. Пришельцы по-прежнему смотрели на поле боя, но теперь их взгляды были ошарашенными. Я проглотил свою болезнь, заставив себя встать и стряхивая раны. Я повернулся к борьбе, и я, как и все остальные, остался ошарашенным.
Вдалеке выпячивался скованный цепями сверхъестественный Шейма. В какой-то тошнотворной выпуклой демонстрации он увеличился в несколько раз по сравнению с предыдущим размером. Как будто многие Пространственные Крепости были впихнуты в тело одного здесь. Все они боролись за выживание, но их массы давили друг друга.
Изнутри что-то вроде межпространственного взрыва задушило колоссального сверхъестественного. Это было так, как если бы многие линии времени рухнули на одну сущность в одно мгновение. Неспособная существовать в этот враждебный момент, Пространственная Крепость взорвалась огромным шлейфом своих внутренностей. Он выплеснулся, покрыв окрестности жуткой кровью.
Все было тихо. Наши глаза смотрели в жалком ужасе, Пространственная Крепость превратилась в разломанные куски мяса. Никто ничего не понял. Это было такое событие, что каждая душа потеряла дар речи. Из месива поднялся окровавленный гиалгатен. Когда Лехесион расправил крылья, над полем битвы пронеслась волна золотого света.
Он очистил разрушенную крепость, огромный кровавый шлейф превратился в яркую вспышку. Другие отвернулись, но я смотрел на свет. Пока он колебался, другие смотрели на демонстрацию абсолютной силы. Крепости больше не было, остался только Лехесион. Его крылья широко расправились, бесподобный зверь издал могучий рев. На своем пути он пронесся сквозь время и пространство. Руки Оболиса дрожали от страха, когда Лехесион восстал из пепла битвы.
Разрушенный Бог победил, а Схема проиграла.
