-Виктория Новас-
Оглядевшись, я убедился, что мы с Аластером готовы к битве на Блегаре. Оболис упомянул на последнем военном совещании, что последние несколько дней сражений с Даниэлем и его гильдией были критическими для нашей гильдии. Он хотел, чтобы мы познакомились с людьми и установили прочные отношения.
Это заставило меня нервничать. Я не умел заводить друзей. Нисколько. Я ковылял взад и вперед, не в силах усидеть на месте из-за этих мыслей. Они просто прыгали в моей голове, как маленький детеныш в прыгучем домике. Мне хотелось лучше контролировать себя. Это было странно. Мне всегда было трудно поступать правильно, хотя обычно в конце концов мне это удавалось.
Но это никогда не было легко.
Для сравнения, Аластер смотрел вперед, ни о чем не беспокоясь. Большой парень просто бил вещи. Это дало ему естественную близость к Предвестнику. Я знала, что Дэниелу нравился Аластер больше, чем я. Я был в этом уверен, хотя доказательств пока не нашел. Сегодня может быть день, когда я узнаю правду по этому конкретному вопросу.
Это был наш второй день борьбы на Блегаре. В первый же день все получилось, в основном благодаря Оболису и гильдии Предвестников. Это была команда, полностью состоящая из сильных нападающих. Там были встревоженный, но умный лич, ходячий по теням Ход, таинственная Алтея и целительница-гемант, Кессия. Было трудно узнать кого-то из них, особенно Алтею. Она мало говорила, но умела слушать. Я слышал от Каприки.
Кстати говоря, я понятия не имел, как Каприка так быстро к ней привязалась. Я пытался завести с ней около пятидесяти разговоров. Planeswalker только что отмахнулся от меня небрежными комментариями о битве и о том, что сейчас не время для разговоров. Она была права, но я просто не знал, как еще завязать разговор. Заводить друзей во время ссор было трудно.
Мои мысли оттачивались, когда перед нами появился портал. Край варпа был более гладким, даже более гладким, чем у Оболиса, так что сделать их мог только один человек. Гелиос вышел, его настроение было беспечным и уверенным, как всегда. Он был классным кузеном, и ненавидел, и любил меня одновременно. Это любящее презрение исходило из того факта, что он считал, что я затмеваю его.
Это был сумасшедший разговор. Гелиос правил двумя планетами. Я обеспечил безопасность Олстатии на нашем родном мире. Для сравнения, его положение превосходило мое на безумную величину даже для его возраста. Конечно, он был старше меня, но это не меняло того факта, что он сделал в два раза больше, чем я, когда был в моем возрасте. Говоря о возрасте, по словам Флоренс, Предвестник был моложе всех нас. Мне было трудно в это поверить, и человек, рассказывавший мне, усугубил эту проблему. Почему? Ну, это была Флоренция.
Однако казалось, что Предвестник привел его в форму. Говоря о Предвестнике, сам человек вышел из портала. Он был высоким, даже чересчур высоким. Большинство высоких парней выглядели красивыми, даже если таковыми не были. Этот парень был настолько большим, что вместо этого граничил со страхом. Его доспехи имели шероховатый органический край, благодаря чему он выглядел и ощущался живым. Он также никогда не делал прически, что было бы мило, если бы не его шрамы и глаза.
Эти глаза смотрели сквозь людей. Он также говорил как железо, и даже рядом с Оболисом он не проявлял никаких признаков давления. Из-за этого я не мог его прочитать. Флоренс сказала мне, что он на самом деле хороший человек, как только вы с ним познакомитесь. Еще раз, это Флоренция.
Как бы то ни было, другие члены гильдии Предвестника прошли через разделительную полосу звездным составом. Я встретился взглядом с Алтеей, стройной женщиной с серебристой кожей, которая была прекрасна, как всегда. Я немного завидовал, но эй, а кто бы не ревновал?
Я улыбнулась ей и помахала рукой, но она этого не видела, так как на мне была маска. Я ненавидел эти вещи. Они всегда вызывали у меня неловкость. Это была ложь. Я просто ужасно разговаривал. Алтея помахала в ответ и даже подошла ко мне. Я держал свое волнение при себе, пока она говорила:
«Приятно видеть вас, ребята. Как вы все держитесь?
Я выпрямился, стараясь говорить спокойно и уверенно,
«Мы справляемся. Это был настоящий шок, так как повстанцам удалось добиться победы».
Алтея нахмурилась: «Да, я знаю, что много думала об этом в последнее время. Трудно не волноваться».
Она тоже волновалась, да? Мне было интересно, думала ли она о разговоре так же много, как и я. Я держал себя в руках, продолжая:
— Как и я. Нам повезло, что Предвестник может сдержать Лехесион. Однако мы должны остановить всех остальных.
Алтея вздрогнула: «Это большое давление».
Расскажи мне об этом.
Я поднял кулак: «Мы успеем».
Остальные встретились внутри наших дивизий, и начитанный лич рассказал о ситуации. Он говорил с расчетливой точностью, взвешивая каждое слово и четко выверяя каждый жест. Сначала я подумал, что некромант фальшивый, но ошибся. Это не был какой-то фасад, который он притворялся. Это было слишком последовательно. Колдун на самом деле предпочитал говорить так. В те несколько мгновений, когда проявлялось его истинное «я», он был жестоким, безжалостным человеком.
Он спрятал это под маской, которая была намного эффективнее нашей.
Он напомнил мне Гелиоса, хотя Торикс почему-то держался более расслабленно. В отличие от Гелиоса, Торикса не возмущала маска, которую он был вынужден носить. Может быть, все годы практики сделали образ веселого волшебника легче. Возможно, со временем это стало его личностью.
Я всегда беспокоился об этом. Я все время старался, чтобы моя семья гордилась мной. Я действительно просто хотел, чтобы мама и папа смотрели на меня с улыбкой, и я хотел, чтобы наш дядя произнес мое имя с некоторой гордостью. Это было больше, чем просто немного сложно. Империя установила некоторые нелепые стандарты для семьи Новас.
Несмотря на то, как хорошо я справлялся, Гелиос всегда затмевал меня до недавнего времени. Он неловко пытался запугать Предвестника, угрожая Алтее. Это заставило меня вздрогнуть, просто подумав о том, насколько бессердечным был этот парень. Я бы никогда не сделал ничего подобного. Я не думал, что буду, по крайней мере.
Даже после того, как он вот так плюхнулся лицом вниз, Гелиосу удалось сохранить дружеские отношения с Предвестником. Для меня это не имело смысла. Я не мог понять парней максимум в половине случаев. По крайней мере, Аластер имел смысл. Симпатичный лаг просто ходил, говорил то, что нужно было сказать, и хорошо дрался. Я гордилась тем, что я его сестра, но я была слишком напугана, чтобы спросить, гордится ли он тем, что он мой брат.
Я очень, очень надеялся, что это он.
Торикс закончил свой срыв, озарения в его речи были одновременно глубокими и хорошо продуманными. Этот колдун был страшной личностью, его разум всегда думал о возможностях. Он упомянул, что повстанцы просто направят бесконечный поток Гибридов на силы Схемы, изматывая их. Это казалось реальной возможностью, от которой у меня по спине побежали мурашки.
Я часто задавался вопросом, правильный ли выбор сделала Империя, заключив союз с этой гильдией. Все они были хороши, каждый из них. Из-за этого мы были на передовой против Адаира, и я не думал, что это того стоило. Некоторые с этим не согласились, но больше всего возмущалась Флоренс. Тусовщик упомянул, что восстания на мирах Империи неизбежны.
Он действовал так, будто налаживание связей с Легионом Предвестника было упреждающим шагом, и что искренняя дружба Каприки с несколькими членами была бесценна. Флоренс даже предложила нам вступить в союз с Легионом Предвестников еще до того, как на нас напали Гибриды. Оболис, казалось, тоже всегда серьезно относился к прозрениям Флоренс. Будь моя воля, я бы сказал Оболису: «Привет, это Флоренс. Воспоминание?’
Говоря о Флоренции, мистер Безответственный пропал сегодня во время осады. Я ожидал столько же. Работать два из трех дней было бы проблемой для парня, особенно с его предыдущим послужным списком. Тупой человек-птица тоже пропал, но я уверен, что у него были свои причины.
В любом случае, с новой информацией и планами на будущее, мы создали строй, и Даниэль полностью возглавил атаку. Аластер и я охраняли Гелиоса, Кессию и Алтею. Это было немного оскорбительно, поскольку мы с Аластером были хорошо обученными рыцарями. Мы могли сражаться на любой линии фронта. Да, Предвестник сражался один на один с Лехезионом, но мы все равно были лучшими из лучших.
Гелиос, всегда проницательный, уловил мое несогласие. Он поднял бровь, глядя на меня: «Ах, ты выглядишь довольно раздраженным. Может быть, вы рассчитывали вести с ним?
Я нахмурился, не желая выдавать слишком много,
«Конечно, нет. Кажется странным, что он не позволил нам прикрыть его спину, пока он бежал, но его решение остается в силе».
Гелиос усмехнулся от уха до уха: «Уверяю вас, сегодня ему не понадобится помощь. Мы будем убирать беспорядок, который он оставляет после себя. Ничего более.»
Я откинулся назад, вспомнив, что позавчера мы вместе чистили Блегару: «Ты ведешь себя так, будто он другой человек».
Гелиос покачал головой, словно признавая поражение: «Виктория, я когда-то считал себя хозяином всего и ничего не умею. С тех пор как я встретил его, я обнаружил, что эта галактика огромна, и вселенная широка. Многие, возможно, не выше меня по рангу, но многие лучше меня».
Гелиос глубоко вздохнул и вздохнул: «Он настоящая аномалия».
Я закатил глаза: «Послушай, ты сегодня мелодраматичен. Вы в одном из ваших настроений, может быть? Я знаю, что иногда ты ведешь себя саморазрушительно.
Гелиос уставился вдаль, вероятно, делая жест, чтобы добавить выразительности.
«Нет. Я просто думал о том, кто я и что я делаю. Это все.»
— О да, это похоже на одно из твоих настроений.
Я сомневался в том, что говорил, когда говорил это. Гелиос говорил все это с такой безошибочной ложью, что я почти поверил ему. Почти. Но я знал Гелиоса. Он был хитрым головорезом и, вероятно, просто пытался вывести меня из себя, прежде чем мы закончим ссорой. Тогда он выглядел бы лучше меня, и в конечном счете это сыграло ему на руку.
Даже если бы я знал, что игра Гелиоса великолепна, я не мог отделаться от того, что он сказал, поэтому я смотрел вперед, выстраиваясь в строй. Со сторонниками за нашей спиной мы пошли вперед с Предвестником впереди. Он прорвал стену, открыв нам путь к океану вокруг Сафигии. Необычайным контролем гравитации он каким-то образом удерживал воду отсюда, не выдергивая при этом нас.
Я несколько раз пытался обдумать, как он это сделал, но так и не нашел ответа. Прошла секунда, пока он повернулся к нам, и его голос зазвенел в моих ушах, как сталь:
«Я ухожу. Дайте мне передышку сегодня. Я испытываю печь.
Гелиос поднял брови: «Что случилось с хранением печи в твоем пространственном щите?»
Маленькая, но дерзкая ухмылка появилась на его лице: «Я не думаю, что эти парни тронут меня, и я могу просто держать его под защитой, пока использую свою магию».
Гелиос усмехнулся: «Если ты этого хочешь».
Я откинулся назад, мои глаза расширились. Я повернулся к Гелиосу, который небрежно уставился на свои когти после разговора с Предвестником. Гелиос даже не посмотрел мне в глаза, но все равно усмехнулся. Он пробормотал,
«Ваше выражение, оно бесценно».
Я прошептал,
— Он пытается нас убить? Печь? Действительно?»
«На самом деле. Он уже может его использовать».
— Нет, он не может. Это невозможно.»
Гелиос пожал плечами, и я повернулся вперед, готовый к тому, что на нас с ревом обрушится ядерная ударная волна. Не похоже, чтобы я мог что-то сделать после такой катастрофы, но я бы, по крайней мере, попытался. Прошло несколько секунд, и Предвестник затрясся на месте. Он стал первобытным, даже животным. Я задрожал, желая бежать, когда его восходящая мана выползла из его кожи, как болезнь.
Аластер стоял на своем, вытаскивая из кармана орихалковый щит. Охранник ударился о коралл под нами и сдерживал ману. Предвестник покрутил плечами, прежде чем сломать шею. Это звучало так, будто металлические балки бьются друг о друга, каждый щелчок его шеи был глухим стуком.
Нагнувшись, он рванулся вперед, удерживая инерцию своего прыжка изолированной от нас дюжиной гравитационных колодцев. Он прорезал воду, не замедляясь, и его доспехи светились белым, когда энергия струилась из его тела. На его шлеме расцвела ухмылка, и по моему позвоночнику снова пробежали мурашки. Он направил неисчислимое количество маны, вся его структура пылала энергией и жизненной силой.
Напоминая мне о Лехесионе, он заставил вскипеть весь океан.
Гибриды, изолированные в этой части Спахии, извивались, их безмозглые тела хотели бежать. Псионическая сила заставила их двигаться вперед против их воли, и они побежали к светящемуся Предвестнику над ними. Каждый из них распался от невидимой кровавой ауры. Предвестник вытащил свой пространственный щит, удерживая воду от попадания в него с помощью еще большего количества гравитационных колодцев. Вместо того, чтобы бежать и крушить Гибридов, он обрушил на них упрощенную, почти детскую магию. Он использовал самое основное из своих гравитационных заклинаний, две гравитационные панели, наложенные одна на другую. Однако эти панели не были лишены летальности, несмотря на их простоту.
Он разбил орды Гибридов между этими гравитационными силами. Не двигаясь, он махнул рукой на каждого Гибрида и заразил одного. Останки разбитых врагов были переплавлены в копья. Теневой монстр использовал эти копья, сделанные из трупов, чтобы убить своих союзников. Эти зазубренные металлические копья заморозили и разбили оставшиеся силы, Предвестник, не моргнув глазом, перешел от восходящей маны к квинтэссенции.
Плавными взмахами он подпитывал заклинания, которые могли соперничать по разрушительному потенциалу с целой армадой. Рой этих расплавленных копий, сделанных из трупов Гибридов, устремился каскадом через морскую линию. Облако стало таким плотным и таким большим, что бросило тень на весь городской пейзаж. Вслед за ним Гибриды и вагни дрожали под мощью его магии.
Я тоже дрожал. Как он применил такую магию, было выше моего понимания, но здесь он обладал ужасом, которого я никогда не видел ни у кого, кроме Оболиса. По крайней мере лично. Зрелище потрясло меня, мои представления о том, кто я и что я, рухнули в смятение. Я повернулась к Гелиосу, и он наблюдал, крепко сжав кулаки. Разрушения уничтожали квартал за кварталом, Предвестник безостановочно уничтожал Гибридов.
Гелиос смотрел широко открытыми глазами, хотя и не видел,
«Теперь ты понимаешь? Мы сражаемся среди богов, и мы смертные под их ногами».
Я повернулся к Предвестнику, и он расплавил целые участки Сафигии. Ни одна часть столицы Блегары не останется без шрамов. Это будет пустошь, когда с этим чудовищем будет покончено, а его метка будет абсолютной и полной. Гелиос поморщился,
«Мы верили, что мы королевские особы. Мы верили, что были избраны лидерами, рожденными выше, чем простые захолустные дикари. Даниэль показал мне свой родной город только вчера. Это была примитивная пустошь».
Он встретился со мной взглядом: «Скажи мне вот что. Если мы такие особенные, учитывая наши обстоятельства, то кто он?»
Я смотрел на следы его разрушения, и у меня не было ответа.
-Дэниел-
Я размял спину, когда мы приземлились в другом коралловом здании в Сафигии. Мы закончили день рано на Блегаре, плацдарме, установленном в центре его столицы. Я использовал печь сегодня, вся медитация со вчерашнего дня окупилась сторицей. Не имея необходимости следить за Аластером и Викторией рядом со мной, я высвободилась так, как мне редко удавалось.
Это было весело.
Я попытался посмотреть, сколько копий, сделанных из расплавленных Гибридов, я смогу удержать одновременно, используя гравитационные колодцы. Я был ошеломлен, когда отбрасывал движущуюся тень на Сафигию из копий. В конце концов, я задушил блегарскую столицу своей магией. Единственной проблемой было следить за дружественным огнем по вагни, но по большей части избегать атак на них было несложно.
Они, как правило, собирались вокруг храмов, разломов и особых тактических узких мест. Парни из храма почти всегда были гражданскими лицами, ищущими безопасное место. Они молились своим старым богам, сверхъестественным, о защите. Судя по тому, что я видел, жуткие люди боялись меня и по этой причине избегали города.
Что касается вагни, стоящих у разломов, то они обычно были жрецами, молившими своих старых богов о защите. Вагни в тактических узких местах, они охраняли эти места ценой своей жизни, среди них смешались силы повстанцев. Там вагни сражались с нами яростно и рьяно, и я восхищался ими за это.
Из них получились хорошие воины, их мысли в правильном месте. Однако у них не было достаточной защиты против меня. Убивать их было плохим развлечением, и я позаботился о том, чтобы они не пострадали, когда уйдут. Однако внутри меня это все еще оцепенело. В последнее время я стал лучше переключать свой разум в такой режим.
Это испугало меня.
Помимо моих опасений, в итоге мы осадили весь центр города. Гибриды больше не ползли из каждого закоулка, и это дало нам огромную свободу действий в том, где мы разбили лагерь. Это означало, что создать центральное место для управления остальными секторами города было более чем возможно.
Мы настолько опередили график, что Империи не хватило войск и ресурсов для дальнейшего расширения своей новой базы. Я был большой частью этого, но моей обычной магии не хватало стерилизации, необходимой для абсолютной безопасности. Виктория и Торикс разобрались с большей частью мелких вещей, которые я оставил, так что мне пришлось разгуляться. В частности, светлая магия Виктории сотворила чудеса для уничтожения гибридных наномашин.
Я мог бы использовать для этой цели Event Horizon, но то, что кто-то другой занимался очисткой вместо меня, дало мне дополнительное время. Я использовал эти моменты, чтобы опустошить все остальное. Таким образом, я действительно должен размять ноги и идти на полную катушку. Вот почему мы устроили здесь лагерь, где бегали албонские отряды.
Посреди временного лагеря моя гильдия собралась и приготовилась к отъезду. Албонские маги создали водный воздушный пузырь, поддерживаемый магией. Они подпитывали его кристаллами маны, собранными в других местах, и до сих пор большую часть жилья составляли палатки. Это было немного, но это был первый шаг.
Эта энергия победы взбесила всех, когда мы закончили готовиться к выступлению. Гелиос получил варп-чтение сразу после этого, так что Торикс и Алтея помахали на прощание, пока я удостоверился, что все в безопасности, прежде чем отправиться в путь. Делая все это, я заметил, что Виктория озирается по сторонам, ее поведение всегда спокойно и собранно. Я показал ей большой палец вверх, когда проходил мимо,
«Эй, хорошая работа по зачистке Гибридов. Суп из наномашин — это заноза в заднице, и ты хорошо с этим справляешься.
Я повернулась к Аластеру, великану, стоявшему рядом с ней,
«Ты тоже. Обеспечить безопасность Кессии чрезвычайно важно. Целители ее уровня редки, и именно благодаря ей мы смогли спасти так много людей. Обеспечение ее безопасности — неотъемлемая часть этой осады, отличная работа.
Аластер посмотрел вниз: «Э-э, спасибо».
Парень мало говорил, и мне это в нем нравилось. У нас должен был быть запасной день, чтобы я могла увидеть, из чего он сделан. Я повернулся к варпу, к горе Вернер, готовый уйти. Когда я это сделал, Виктория подняла руку,
— Э-э, спасибо, что делаете за нас нашу работу. Мы, э-э, ценим это.
Сказав это, она посмотрела вниз, как будто сказала что-то не так. Я знал это чувство. Я подарил ей грустную улыбку,
«Без проблем. Убивать столько людей не весело, но кто-то должен это сделать».
Я шагнул сквозь портальную завесу,
— Хорошо, что ты благодарен, что это не тебе приходится делать. Не отпускай это чувство».
Варп сомкнулся позади меня, а за ним последовал Гелиос. Свежий ветер дул мне в спину, когда солнце садилось вдали. Мы вернулись на окраину горы Вернер. Ступив на мягкую землю, я пропитался ощущением Земли. Запах сосен и открытого леса ударил мне в нос. Было хорошо вернуться домой.
Вернувшись на нашу базу, я просмотрел свои сообщения, убедившись, что не пропускаю ни одной встречи. Пока я пропустил только одно — встречу с Амарой, Ходом и Флоренс. Я дал им быстрый ответ, извиняясь за мое опоздание, наряду с переносом времени. Флоренс ответила мгновенно, и, прежде чем я успел это осознать, план уже был приведен в действие.
Я встретился с тремя необычными соотечественниками, каждый из которых предлагал странные перспективы. Они сгруппировались возле логова Амары для сверхъестественных исследований на втором этаже. Она приручила этих монстров в усиленных клетках, в каждой из которых содержалось несколько монстров, которые, так сказать, «поладили». Это просто означало, что жуткие не могли убить друг друга слишком быстро, и что они были равны.
Это было примерно так же хорошо, как и большинство сверхъестественных.
Самый громкий из троих болтал, пока Амара и Другой Ход слушали, все они стояли возле тюремной камеры, полной дряни. Там поселился какой-то скользкий сверхъестественный, и они разговаривали, а рядом с ними ползал какой-то зеленый слизняк. Ничто из этого меня не удивило.
Что он делал, так это смотрел, как Флоренс болтает с ними обоими, как албони каким-то образом подружился с этими двумя,
«Это невероятно. Я никогда не знал, что у Элдрича есть такие системы. Эти системы, они отражают маленькое общество. Удивительно, что Схема еще не установила с вами какой-то контакт. Некоторые из вас довольно цивилизованны, особенно учитывая обстоятельства.
Амара подняла ладонь к Флоренс, высоко подняв подбородок.
«Конечно. Волки бегают стаями. Хотя мы ненасытны в своем голоде, никогда не бывает бесконечного количества еды. Вот почему мы организуем и распределяем еду среди… среди…»
Амара замерла на месте, заметив меня, когда я проходил за угол. Я поднял руку: «Как дела?»
Амара и Другой Ход стояли ошеломленные, не в силах даже двигаться или дышать. Я помахал рукой перед их лицами: «Вы оба в порядке?»
Флоренс усмехнулась: «Что? Эти двое в порядке? Они оба прошли через ад и вернулись обратно. Вам потребуется больше, чем просто подняться…
Другой Ход пробормотал: «Пожалуйста. Стоп. Течет. Мана.
Ах да, печка. Я ослабил поток маны, убедившись, что сдерживаю его бонусы. Я поднял руку,
— Так лучше?
Они оба глубоко вздохнули, говоря в унисон:
«Да.»
«Спасибо.»
Флоренс нахмурилась под его маской: «Ну, я была не права. Судя по всему, твоего подъема достаточно, чтобы они развалились. Мне еще столькому нужно научиться».
Я постучал по груди, где гудел шифр: «Я получил это вчера. Я позволяю ему работать, и, по-видимому, это довольно ужасно для большинства сверхъестественных. Увидев собственную ману, я теперь знаю, почему. Это как… извивающаяся гидра.
Флоренс ухмыльнулась мне: «Я не ожидала ничего другого от Предвестника. Пойдемте, нам нужно многое обсудить. Болтливый албони обнял своих новых жутких приятелей,
— Боишься ты этого или нет, но у нас есть план, чтобы показать ему, что мы придумали. Выше голову. Я не позволю вам обоим споткнуться, когда вы проделали столько работы.
Амара вздохнула или два: «Я… Да. Мы будем.»
Я сомневался в этом, учитывая, как потрясены они оба, но Флоренс крепко похлопала другого Хода по спине.
«И вам того же. Вы спасли свой вид от неминуемой опасности. У вас с Предвестником есть что-то общее. Продолжай. Действуй как надо».
Другой Ход выпрямился, услышав это. Я указал на центральные лифты: «Давай, пойдем в безопасное место, чтобы обсудить это».
Мы поднялись на третий этаж и нашли пустой конференц-зал. Оказавшись там, мы сели. Амара и Другой Ход уставились на меня, как будто я был настоящим демоном из ада, порожденным, чтобы поглотить их души. Флоренс взяла слово, спасая их от самих себя,
«Видя, как ваш рост ошеломил их, я предложу свои навыки и буду говорить за них».
Флоренс поднял руки. — Я начну с описания нескольких важных подробностей, которые я узнал о вагни, а затем подробно опишу некоторые важные сноски о сверхъестественном. Эти лакомые кусочки дают контекст для моего продолжения нашего плана. После обсуждения деталей мы открыты для любых ваших предложений по изменению плана в будущем».
Он повернул ко мне ладонь и улыбнулся: «Хорошо звучит?»
Я кивнул ему в знак одобрения. Флоренс щелкнул пальцами: «Отлично. Первая деталь вращается вокруг Блегары и их поклонения сверхъестественному. Мы знали, что они следовали за ними как за своими старыми богами, обязательно принося жертвы и тому подобное более сильным сверхъестественным. Это должно было их успокоить.
Я нахмурился: «Наверное, нет».
Флоренс подняла палец: «И вот что самое удивительное — так оно и было».
Я откинулся назад: «Что?»
Флоренс одновременно откинулась назад: «Я знаю, я тоже была ошеломлена этим осознанием. Согласно Схеме, со сверхъестественными невозможно договориться, но мои предположения о них были верны. Мы все верили в ложь, и это восстание, наряду с прозрениями Амары и Другого Хода, ясно показали это».
Если оставить в стороне еретические выпады, Флоренс подробно рассказала об их прошлом. На самом деле, он мог даже больше понимать об Амаре и Ходе, чем я. Флоренс сделала это всего за два дня, их истории открылись ему. Для меня это было чертовски близко к благоговению.
Флоренс продолжила: «Есть много классификаций сверхъестественного. Они имеют множество форм, размеров и форм. Они также приходят разными путями, и примитивные культуры часто поклоняются их проявлениям. Это особенно верно для культур, в которых схема отсутствует до прихода сверхъестественных. Учитывая запоздалое прибытие Земли во вселенную Схемы, я полагаю, что ваши древние культуры также говорили о богах и божествах?
Он был прав. Греки одинаково поклонялись титанам и олимпийцам. Многие культуры придумывали сказки, которые также были обширными и далекими от реальности. Если то, что сказала Флоренс, правда, то это уже не просто догадка. Это был факт. Я кивнул,
«Ага. У нас были такие фигуры».
«Это моя точка зрения точно. Это не значит, что жуткие существа не приходят сюда за один день, как хочет заставить вас поверить Схема. Они приходят в медленном, тщательном процессе из-за столкновения измерений. Требуется время, чтобы их формы материализовались из окружающей энергии, в которой они обычно проявляются. По крайней мере, откуда бы они ни пришли».
Я нахмурился, глядя на Другого Хода и Амару: «Ребята, почему вы ничего мне об этом не сказали?»
Другой Ход поднял руку: «Ты никогда не спрашивал».
Я прикусила язык, проглатывая слова. Да, у меня никогда не было. Я принял статус-кво Schema, потому что это было проще сделать. Я не хотел иметь дело с чувством вины или сомнения, когда пытался выжить. По большей части мне не хватало времени и ресурсов на эти размышления. Это было уже не так.
Я вздрогнул: «Да, ты прав. Я должен был поговорить с вами, ребята, об этом».
Другой Ход поднял руки: «Я не имел в виду критику. Зачем тебе знать о монстрах, которые пытаются убить твой вид? Мы естественные враги.
Флоренс пожала плечами: — На самом деле есть несколько причин, и было не самой мудрой идеей так долго пренебрегать вами двумя как ресурсами. Кроме того, это всегда умный ход, чтобы понять своих врагов».
Флоренс встретилась со мной взглядом: «Конечно, я имею в виду конструктивно. Вы не возражаете, если я это скажу?
Я покачал головой: «Вовсе нет. Ты прав.»
Флоренс подняла кулак. — Вот почему я рада, что могу помочь тебе наверстать упущенное. Я на самом деле полезен на этот раз. Я хочу сказать, что у сверхъестественных есть системы и желания. Мы можем использовать эти желания для нашего плана на Блегару. Амара, расскажи ему то, что ты рассказал мне о его кристаллах маны.
Амара молчала. Флоренс подтолкнула ее, и она вздохнула:
«Кристаллы маны, они кажутся нам восхитительными».
Я вытащил одну из хранилищ, кристаллизованная квинтэссенция сияла белизной.
«Это хорошо выглядит? Это как, я не знаю, конфеты?»
Амара пускала слюни. Да, это были конфеты.
Я повернулся к ним обоим: «Почему бы тогда не попросить немного?»
Другой Ход поднял палец: «Это твоя плоть и кровь, переработанная в более приятную форму. Просить важный ресурс для простого удовольствия казалось… абсурдным.
Глаза Амары на ладонях сузились: «Он говорит сам за себя. Я никогда не хотел стать домашним животным».
Я бросил ей камень маны: «Не думай об этом так. Вы оба усердно работаете здесь. Думай об этом как о плате за услугу моей гильдии. Я могу дать вам обоим некоторые из них в качестве оплаты, так как ни один из вас не заинтересован в деньгах.
Я постучал себя в грудь сжатым кулаком: «Я поступаю правильно. Если вы хотите что-то, просто спросите. По крайней мере, я обдумаю это».
Другой Ход поймал ману, которую я бросил, и Амара уставилась на кристаллизованную ману с таким вниманием, как будто голодает. Он предложил ей весь кристалл,
— В последнее время ты очень, э-э, много работал. Здесь.»
Амара выхватила его из рук Другого Хода, и он смотрел, как Амара открывает свою пасть. Она положила кристалл в рот и начала высасывать из него энергию, словно гигантский, нагруженный маной челюсть. Другой Ход смотрел, завидуя, но желая ее привязанности. Было видно, что она нравилась парню. Я бросил еще один камень маны Другому Ходу, и бедняга обрадовался, съев его. Флоренс поднял брови,
«Говорят, что хороший лидер отдает свою плоть и кровь за тех, кого он ведет. Я вижу, ты понимаешь это буквально.
Я пожал плечами: «Я просто рад, что могу дать им то, что им действительно нравится. В любом случае, что еще ты придумал?»
«Помимо их жажды маны, похоже, существуют древние версии сверхъестественного, которым поклонялись вагни. Учитывая, что это старые боги, которым они поклоняются, именно на них мы должны нацелиться, когда сразимся с Блегарой».
Я скрестил руки: «Ааа, это имеет смысл. Если мы переманим их старых богов на нашу сторону, мы получим и вагни.
— Вы уловили мою мысль. Мы узнали о нескольких пунктах сбора, которые жуткие используют для принятия жертв. Самое мощное и уважаемое из этих мест находится всего в нескольких десятках миль от Сафигии. Мы должны быть в состоянии заманить многих жутких в эту область, используя ваши кристаллы маны, и, таким образом, они будут в пределах нашей досягаемости.
Флоренс жестом указала на жуткого и меня: «Похоже, после этого вам просто нужно напугать старых богов, как вы напугали этих двоих».
Другие Ход и Амара ели ману с выражением блаженства на лицах, полностью игнорируя Флоренс. Я немного разогнал свою печь, и они оба застыли на месте. Позволив ему утихнуть, они вернулись к нормальному состоянию.
Я ухмыльнулся Флоренс: «Думаю, я уже разобрался со всей этой ужасающей штукой».
Флоренс усмехнулась: «Это должно произойти само собой. Вы когда-нибудь пробовали смотреться в зеркало?»
Я щелкнул пальцами: «Черт возьми, это чертовски важно. Каждый раз, когда я пытаюсь, зеркала просто разбиваются».
Флоренс от души усмехнулась, прежде чем легонько ударить меня по плечу: — Ты становишься остроумнее. Хорошо, что ты научился превращать чужие оскорбления в юмор. Вы победите многих, если сделаете это».
Учитывая учтивость Флоренс, я принял этот совет близко к сердцу. Альбони раскинул руки: «Как звучит план?»
«Твердый. Единственная проблема — заставить вагни увидеть, как их старые боги подчиняются. Я не сомневаюсь, что Схема уже изгнала их, и я не думаю, что повстанцы позволят нам транслировать это по своей системе.
На лице Флоренс появилась хитрая ухмылка.
«Конечно, если бы им предложили выбор, они бы так не поступили».
Он указал на Амару: «Но этот сверхъестественный понимает систему Схемы и то, как системы работают. Она может форсировать трансляцию, чтобы все присутствовали и чтобы все вагни увидели проявление мощи. Это будет славно, наряду с тем, что их гражданская война приведет к полному беспорядку».
Мои глаза расширились: «Правильно. На самом деле это… идеальный план.
Флоренс указала на двух рассеянных жутких: «Эти двое стоят в центре всего этого. Я не мог бы попросить лучших участников, чтобы составить план».
Я кивнул, но это была наглая ложь. Большинство людей не смогли бы заставить Амару говорить или Другого Хода сосредоточиться более чем на несколько минут. Флоренс узнала о них, их прошлом, истории вагни и объединила все это в эффективный план. Все это он сделал за два дня.
Я был ошеломлен.
Я опустил руки по бокам: «Почему твоя семья ведет себя так, будто ты какой-то неудачник? Ты гений.
Флоренс подняла глаза, не приняв комплимента. Он поднял руки: «Что? Нет, у меня просто был талант, с которым нужно было работать. Вот и все. Это было не от меня, как я только что упомянул.
Я закатил глаза: «Да ладно, ты забыл, что я работал с этими двумя. Да, я мог бы попросить у них больше совета, но заставить их говорить может быть настоящей занозой в заднице. Теперь вы можете быть их семьей.
Флоренс повернулась в сторону, кашляя в руку: «Я… ну, спасибо. Я ценю комплимент, независимо от его правдивости».
Он выпрямился: «Однако мы еще не закончили. Мы выступили вперед, толком не зная, что заставило жуткого бояться тебя. Даже если эти двое чувствуют что-то зловещее, ни один из них не может точно определить, что это было. Это было просто ощущение».
Я поднял руку, указывая большим пальцем назад: «О, я узнал об этом вчера. Я тренировался с Гелиосом, чтобы узнать об элементных печах. Он объяснил мне свое чувство маны, и это заставило меня задуматься об этом. Я немного помедитировал, в итоге случайно выучил навык и увидел свою ману».
Я нахмурился: «Вот что их ужасает. Возможно, они не знали терминов, обозначающих, что это такое, но это совершенно очевидно для любого, кто может чувствовать ману».
Флоренс смотрела на меня с благоговением: «Теперь я удивлена. Как вы заставили Гелиоса объяснить вам его чувство маны? За все годы моего знакомства с ним Гелиос так и не открыл мне эту часть себя. Вместо этого я работаю над предположениями о нем».
Я нахмурил брови: «Что? Шутки в сторону? Я просто спросил.»
Флоренс нахмурилась. — А… понятно. Расстояние между моим братом и мной больше, чем я себе представлял».
— Почему ты думаешь, что он тебе не сказал?
На лице Флоренс появилась грустная улыбка. — Я полагаю, есть много причин. Во-первых, Гелиос просчитывает каждое свое движение. Рассказывая мне о своих чувствах, он разоблачает себя, и это не то, что он делает легкомысленно. Что еще более важно, я считаю, что суть проблемы заключается в том, как работает наша семья».
Флоренс подняла руку. — Мы определяем ценность друг друга, основываясь на уважении. К сожалению, боевые способности вызывают большую часть этого уважения. Трудолюбие и трудовая этика также могут позволить получить более высокое место, но я хочу работать в областях, которые не имеют практического применения. Поэтому мне не хватает многих вещей, поэтому на меня смотрят свысока».
Флоренс сжала руку в кулак, глядя на нее. — А Гелиос одарен не только в бою. Он также одарен эффективностью и деформацией. Это редкие навыки, и он использует их в полной мере. В этих областях я не могу сравнивать, и во многом он для меня настоящая загадка. Я понимаю большинство людей, но он остается двусмысленным».
Мне было жаль парня, когда он продолжил:
«Я жажду его уважения по этим и другим причинам, но Гелиос презирал меня с самого рождения. Это могло быть из-за его воспитания. Он слеп, и над ним много раз издевались и насмехались за эту черту. Таким образом, дети могут быть жестокими даже в лучшие времена. Тем не менее, Гелиос преодолел этот недостаток и поднялся намного выше тех, кто когда-то насмехался над ним».
Флоренс медленно кивнула. — Во многом это иронично. Он живет во тьме, но для многих он ярко светит. За это упорство перед лицом невзгод я уважаю его больше, чем он когда-либо узнает. Я хочу, чтобы однажды я смог сказать ему об этом».
Флоренс встретилась со мной взглядом: «Но моя история оставила меня отчужденной от моей семьи. Возможно, именно поэтому мне так нравится проводить здесь время. Для меня это больше семья, чем моя собственная».
Он моргнул, прежде чем Флоренс поняла, что он говорит. Он покачал головой взад и вперед, прежде чем сказать более оптимистичным тоном:
«Извините меня за это. Я понятия не имею, зачем я вам все это рассказываю. Возможно, ты используешь на мне часть магии разума Торикса?
Я покачал головой: «Я думаю, тебе просто нужно было, чтобы кто-то это услышал».
Флоренс повернулась к Ходу и Амаре: «Может быть и так. Эти двое слишком заняты поеданием маны, чтобы даже слышать нас.
Они заканчивали ману, даже не подозревая о нас. Я поднял руку, пытаясь перевести разговор,
— А, теперь я знаю, как заставить Хода замолчать.
Флоренс развела руками: «Вот это, это гениально».
Мы потратили несколько минут на обсуждение деталей плана, а также согласование некоторых деталей. Амаре потребовалось несколько дней, чтобы утвердиться в системе повстанцев, и для этого ей требовалось находиться в мире, управляемом Элизиумом. Преодолеть это было бы настоящим препятствием, но у нас были люди и инструменты, чтобы это сделать.
Нам нужно сохранить это для другого раза. Я позаботился о том, чтобы составить несколько первоначальных мыслей об их плане вместе с его содержанием. Отправив его некоторым соответствующим сторонам, я ушел. Как только я это сделал, Флоренс убежала от Хода и Амары. Он догнал меня, схватив за плечо,
«Последняя вещь.»
Я вздрогнул: «Что случилось?»
Он усмехнулся: «Это не будет о моем брате или семье».
Я вздохнул с облегчением, когда Флоренс наклонилась ближе: «Вы, должно быть, заметили, но Ход поражен Амарой, на самом деле с обеих сторон от него».
Я поднял бровь: «Ты не говоришь?»
— Если это может помешать миссии, то просто откажи мне в этой услуге. Не могли бы вы попытаться связать их задания? Амаре еще предстоит насладиться обществом Хода, но, возможно, некоторое время, проведенное вместе, изменит это. Я думаю, они были бы прекрасны вместе».
Я приподнял бровь: «Так когда же ты стал сватом?»
Он отстранился: «Когда я услышал, как трудно Ходу общаться. Вы могли бы сделать это, верно?
Я поднял кулак: «Да».
Он похлопал меня по спине: «Спасибо. Удачи с Офелией. Она горстка.
Разобравшись с ситуацией, я направился к Дизелю. Я миновал лифт нижнего этажа, идя по освещенным фонарями подземным улицам. В своей щели пещеры Дизель уходил из дома, прощаясь со своей дамой.
«Я вернусь утром. Увидимся.»
Она протянула руку: «Береги себя, и я люблю тебя. Там опасно».
«Перестань так сильно волноваться… И да, я тоже люблю тебя».
Дизель добрался до меня, прежде чем коснуться моего локтя. Он издал металлический звон: «Кроме того, этот большой выступ защитит меня».
Мелисса бросила на меня острый взгляд: «Ты уверен? Он кажется мне довольно подозрительным».
Я показал ей большой палец вверх: «Это только потому, что на улице ночь».
Мелисса уперла руки в бока. — Я никогда не могу сказать, который час, когда мы здесь. Вам обоим хорошего дня на работе. Я приготовлю завтрак, когда ты вернешься.
Мы ушли, и я повернулся к нему: «Она действительно готовит? Вау.
Он кивнул: «Да, ей это действительно нравится. До перемен ее семья хотела, чтобы она стала юристом. Эту профессию в наши дни получить намного сложнее.
Дизель несколько раз моргнул: «Это безумие, но все эти годы обучения оказались совершенно бесполезными. Думаю, все было не так уж плохо. Ей никогда не нравилось учиться по большей части. Сейчас у нее есть время создать семью. Знаешь, сделай дом».
Дизель недоверчиво покачал головой: «Ты знаешь, что она на самом деле просыпается рано, чтобы приготовить мне завтрак каждый день? Я не знаю, чем я заслужил ее».
Я усмехнулся: «Тсс, ничего. Тебе повезло.»
Дизель посмотрел вперед: «Да, ты чертовски прав. Я беспокоюсь, что она иногда успокаивается. Я знаю, что она умная. Очень умно. Я не хочу, чтобы она чувствовала, что не может делать то, что хочет, из-за меня».
Я поднял нас обоих, Дизель привык к гравитационному полету в этот момент. Я покачал головой,
— Я видел, как она смотрит на тебя, чувак. Она в хорошем месте».
«Спасибо. Я постараюсь оставить свои заботы вне работы».
— Ты и я оба.
Мы добрались до новых рабочих мест, все увлеклись проектом голема. Что-то в работе со всеми этими новыми технологиями взволновало всех, и этот пыл наполнил воздух вокруг них. У меня по спине пробежал приступ ревности, когда Дизель присоединился к ним для работы, а я ушел изучать первобытную ману.
Долг иногда был странной вещью.
Я подплыл к дому Хроны, хотя он больше походил на серию посадочных площадок возле скалистой бухты. Когда я пришел туда, Офелия и Хрона уже разговаривали. Хрона поддерживал разговор на открытой телепатической волне, так что я все слышал.
«Ваши скульптуры прекрасны. Я до сих пор не могу поверить, что вы можете использовать их для воспроизведения музыки. Ты как ледяная группа или что-то в этом роде». — сказала Офелия.
Хрона покраснела, ее гладкая серебристая кожа покраснела: «Что? Останови это. Я просто детеныш по сравнению с настоящими мастерами.
«Вы что, целыми днями сидите и лепите скульптуры? Я не мог представить кого-то лучше, чем ты, без ужасной практики».
— Честно говоря, это не так уж далеко от истины, как вам может показаться на первый взгляд. Мы, гальгатены, не трудолюбивый, рабочий вид. Мы разжирели на рабстве эспена, и как только этот спасательный круг оборвался, наши дни досуга закончились. Теперь мы работаем на Предвестника, а он требует эффективности и труда.
Хрона уставился на него: «Я думаю, это неплохо. Теперь я нашла радость в своей работе, чего раньше не могла сказать».
Офелия склонилась над столом, сделанным из каменных крабов: «Хотела бы я это сделать. Я ненавижу работать. Это так скучно, и кажется, что ничего из этого не делает».
Хрона наклонила голову: «Может, тогда тебе просто стоит найти другую работу?»
«Девочка, я здесь именно для этого».
Я навис над ним, немного ошеломленный тем, что они так болтают. Офелия повернулась ко мне и громко сказала: «О, смотрите, кто пришел». Офелия пнула стол каменных крабов,
«Я научился пользоваться кольцами. Они выглядят глупо, нелепо и уродливо… но да, они работают. Сделка сделка, так что я здесь.
Я положил руки на бедра: «Отлично. Дайте мне знать, если вам что-то понадобится с ними. Я могу настроить их, если они работают неправильно».
Офелия оперлась на руку со скучающим видом. Она подняла другую руку, разбрызгивая крабов на расплющенную землю.
— Нет, они работают именно так, как ты сказал.
Хрона обвила хвостом ракообразных, подобрала их и зажала в пасти. Она сжалась, телепатируя,
«Созданные вами существа часто имеют вкус песка и коры. Зато они действительно вкусные. Я понятия не имею, почему они такие… как живые, но вкусу можно позавидовать».
Я не знал, радоваться мне или обижаться. В любом случае, я указал на них,
«Рад, что они тебе нравятся. Давайте начнем это шоу».
Офелия подготовила нас, показав мне несколько упражнений для управления маной. Они включали в себя простые движения магии, которые требовали некоторой техники, чтобы сделать их правильно. Один хлопал двумя камнями. Другой телекинетически жонглировал ими — последний заключался в создании двух ореолов воды, одного меньше другого. Затем я заставил их вращаться наподобие гироскопа, при этом один из них реверсировал другой.
Это действительно впечатлило Офелию. С другой стороны, Хрона все время оставался расслабленным, совершенно не беспокоясь о разминке. Я решил, что смогу использовать всю помощь, которую мог получить, поэтому закончил все разминки. Завершив упражнения, Офелия подняла руку, создав шар темно-синей маны.
«Это изначальная энергия. Это смесь маны власти и происхождения, и, вообще говоря, все дело в абсолютном контроле. Исходная мана позволяет вам создавать вещи и энергии. Однако вы не можете выбрать индивидуальность того, что создаете. То же самое можно сказать и о мане доминиона. Конечно, вы можете контролировать кого угодно или что угодно, но вы не можете решать, что вы контролируете. Оно должно быть уже там».
Хитрая ухмылка расцвела под ее маской: «Изначальная мана не имеет такого ограничения. Вы можете создать разум, который хотите создать, а затем поместить его в тело по вашему выбору с помощью этого материала. У некоторых людей есть естественная склонность к этому, как и у меня. Другие люди хотят прийти и научиться этому, как и вы».
Она нахмурилась: «Да, это не часто срабатывает».
Я поднял руки, создавая сферы квинтэссенции и восходящей маны над каждой,
«Эх, это сработало дважды».
Офелия перенесла свой вес на одну ногу. — Это не значит, что это сработает в третий раз. В любом случае, потребуется несколько лет, чтобы по-настоящему разобраться с этим, но я останусь здесь только на три месяца. После этого вы предоставлены сами себе. Капиш?
Эх, это казалось справедливым.
Офелия захлопала в ладоши: «Итак, мы начнем с нескольких упражнений на осмысление, которым меня учили учителя в школе. После этого какое-то время вы будете медитировать самостоятельно. Вы знаете, размышляя о том, что вы узнали, и все такое».
Офелия жестом указала на Хрону: «Поскольку у вас здесь два первобытных мастера, мы оба будем давать вам советы и подсказки. Это должно помочь, даже если ты такой болван, как я думаю.
Хрона повернулась к Офелии, и гиалгатен задумался,
— Он гораздо более способный, чем вы можете себе представить. Меня поначалу отталкивали его бой и внешний вид. Я познал безрассудство своих путей и теперь служу под его началом. Когда-нибудь ты тоже сможешь это сделать, поэтому я бы посоветовал следить за своими словами.
Офелия указала на Хрону: «Да, этого не произойдет, но в любом случае спасибо за совет. Итак, я начну с того, что дам вам знать, что я придумал, чтобы сделать изначальную ману в первый раз. Для меня это была простая концепция — воспитание детей».
Воспитание, да? Я не следил, но и не прерывал ее лекцию.
«Да, я знаю, о чем вы думаете: «Что? Воспитание? Это просто смешно. Мне нужна магия, чтобы взрывать вещи. По крайней мере, я думаю, ты так думаешь. В любом случае, подумайте об этом так».
Она подняла руку, и над ее ладонью появилась исходная мана: «Первоначальная мана похожа на… свободолюбивую, плывущую по течению, мама. Она не думает о последствиях и просто отпускает все свои тревоги и заботы».
Она подняла другую руку, и на ней появилась мана власти: «Мана власти похожа на сурового отца, и он очень, очень заботится. Он хочет убедиться, что его ребенок успешен, и контролирует его окружение до тех пор, пока это не произойдет. Кто-то может сказать, что он тиран, и, возможно, так оно и есть, но он просто хочет лучшего для своего ребенка. Ну, если это заставит его хорошо выглядеть.
Офелия столкнула сферы маны вместе: «И вот тут-то и появляется изначальная энергия. Эти два родителя, они уравновешивают друг друга. Изначальная мана хочет самого лучшего для всего, что она делает, но она также не хочет, чтобы ее творения сошли с ума. Когда я создаю изначальную ману, я думаю о себе как о двух безумных родителях, которые сошлись в совершенной гармонии».
Офелия пожала плечами: «Это всего лишь я. А ты, Хрона?
Хрона посмотрела на звезды: «Изначальная мана? Хм. Я думаю об этом по-другому. У нас, гальгатов, мало времени с родителями, поскольку мы становимся сильнее в тот момент, когда покидаем наше яйцо. Эта аналогия была потеряна для меня».
Мой папа был настоящим мастером своего дела, а мама умерла, когда я был маленьким. Аналогия для меня тоже была потеряна. Хрона подумал вслух,
«Эта мана — это способ создания моего собственного мира. Я могу построить из него все, что захочу, и в этом его истинная суть. Это мана творца, который хочет создать свой собственный мир на своей ладони. Это не может быть какой-то другой мир, кроме того, которого вы действительно желаете».
Хрона встретилась со мной взглядом: «Однако важно, как ты хочешь воплотить свой идеальный мир. Вы должны думать о создании среды, которую хотите, а не о том, чтобы изменить себя в соответствии с тем, что вас окружает».
Я нахмурился: «Чувак, это непростые примеры. Если у меня что-то не получается, я не люблю винить в этом обстоятельства. Это заставляет меня чувствовать себя беспомощной, и я скорее буду винить себя, даже если это не моя вина. По крайней мере, тогда я смогу что-то изменить».
Хрона подняла хвост, указывая на меня: «Это именно то, что я хочу сказать. Вы должны понимать, что ваше окружение находится под вашим контролем, пусть даже слабым. Первобытный маг цепляется за эти связи и использует их в полной мере. В конце концов, эти слабые начинания со временем могут превратиться в абсолютный контроль».
Офелия посмотрела на Хрону: «Эй, это было действительно хорошо сказано. Вы должны зарабатывать этим на жизнь».
Хрона покачала головой: «Я знаю одного профессора, и я не хочу подражать его жизни. Я лучше сосредоточусь на музыке, лепке и спаррингах. Эти занятия поддерживают меня».
Офелия кивнула: «Девушка, я полностью согласна».
Хрона, должно быть, говорила о Ториксе. Я предполагаю, что его рабочая нагрузка была довольно серьезной по сравнению с большинством. Думая об их уроках, я сел, скрестив ноги. Я расправил плечи, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда я вошел в состояние дзен, Офелия вернулась и села на свой стол со сцепленными каменными крабами.
Она вытащила свой обелиск, листая что-то похожее на Facebook. Хрона обвила себя хвостом, положив на него голову. Она немного вздремнула, когда я начал свою практику. Для начала я представил себе что-то вроде родителей, упомянутых Офелией. Я подумал о своей маме и не мог вспомнить ее лица.
Укол вины пронзил мою грудь, и я вздрогнула. Я хотел, чтобы мои навыки и улучшенная память работали на более старые события в моей жизни. В итоге я перешел к отцу. Каждый раз, когда я вспоминал о нем, у меня возникала реакция «бей или беги». Я сжала руки, вытянув костяшки пальцев на кулаках.
Глубокий встроенный страх возник от одного только воспоминания о парне. Он был полным мудаком, и его эго нуждалось в таком уходе, что оно могло бы с таким же успехом быть королевским. Если он не принижал кого-то в разговоре, он считал другого человека врагом. Я никогда не хотел быть таким.
Да, вся родительская затея не сработает.
Я пошел дальше, опробовав метод Хроны. Первый шаг заключался в том, чтобы попытаться представить что-то в своей ладони, возможно, целый мир. Я расширил свое сознание вокруг себя, выкачивая ману из моей печи. Не беспокоя меня другими чувствами, я смотрел на мир через ману.
Владея этой маной, я пытался согнуть ману мира вместо своей собственной. Оно полностью отвергло меня, чужеродная сущность, сопротивляющаяся моему контролю. Покрутив плечами, я попробовал еще раз. Изменять природу, используя собственную энергию, не требовалось особых усилий, но на самом деле отдавать ей приказы без применения силы было намного, намного сложнее.
После дюжины попыток я воспринял это как личную атаку. В этот момент вселенная могла бы насмехаться надо мной. Я не собирался позволять ему победить. Снова и снова я пытался схватить эту внешнюю ману. Снова и снова я терпел неудачу. Это стало для меня предметом разногласий и сомнений. Было ли вообще возможно для меня владеть изначальной маной?
Я имею в виду, что Хрона управляла пространством вокруг себя, чтобы искажать время. Офелия привила внешним источникам маны разум, чтобы выполнять ее приказы. Я использовал только свою собственную энергию, а все остальное было отключено. Я сделал фейспалм. Верно. Я был измерением. Вместо того, чтобы цепляться за ману этой другой вселенной, я цеплялся за свою собственную.
Он двигался, изгибаясь с плавной грацией. Цвета его превратились в черный, синий, оранжевый, красный и белый. Меняющееся пространство танцевало вокруг меня, радуясь возможности быть полезным. Явная разница в податливости была подобна стали и камню против пластилина и луж. Один сопротивлялся железной волей, а другой двигался на ощупь, почти не сопротивляясь, если вообще сопротивлялся.
Однако это не было похоже на изначальную ману. Просто я подчинил ману своей воле, как обычно. После небольшого мозгового штурма мне в голову пришла идея. Используя свою печь, я дал ей заряд маны. Этого было достаточно, чтобы создать еще одно из этих безмозглых чудовищ. Как только он сформировался, я боролся с тайным зверем, пока он не подчинился моей воле.
Сделав это, я изгнал эту вещь из своего тела и разума. Появился своего рода джинн, обладающий хаотичным темпераментом и разрушительной натурой. Он оставался бесформенным, невидимым для чужих глаз. Я протянул руку, гарантируя, что между нами останется телепатическая связь. Эта связь служила оковами, поэтому эта штука не могла разгуляться.
Имея перед собой экспериментального монстра, я начал его лепить. Сначала он сопротивлялся, не желая принимать форму. Это было похоже на плач младенца сразу после рождения. Он не хотел испытать драматический сдвиг, который произошел с оживлением. Несмотря на это, дух в конце концов уступил моему вмешательству после того, как я подкупил его маной.
Этому полезному трюку я научился у Хода и Амары. Кто знал, насколько это поможет в будущем.
Сначала разум и тело джинна не имели никакой формы. Во всяком случае, единственная причина, по которой он вообще сохранял форму, заключалась в том, что я держал его вместе. В противном случае он стремился выплеснуться в окружающий мир. Мне нужно было, чтобы у этого проклятого камикадзе был инстинкт выживания, чтобы я мог работать с ним на любом разумном уровне.
Эта цель вела меня, когда я пытался создать разум с помощью изначальной маны. Появилась случайная примитивная сущность. Назвать его сознательным было бы оскорблением этого слова, но комплиментом этому изначальному существу. На данный момент это сработало. Посадив этот базовый ряд мыслей, я увеличил джинна в уме. Крошечное существо сошло с ума, маленькое существо не могло справиться с натиском безумия.
Когда он умер, я нахмурился. Человек, работающий с такой магией, был для хладнокровных. Я должен быть таким же. Я успокоился, готовясь к тому, что должно было произойти. Этот эксперимент повторялся несколько десятков раз, и я продолжал его, так как создание необработанного сознания было выше моих сил. Использование маны из печи пропустило бы много шагов, и в любом случае это лучше работало с моим темпераментом.
Неугомонные духи печи будут служить наполнителем для крошечных существ, которых я создал. Когда-то сросшиеся воедино, я мог превратить разум Франкенштейна в то, что хотел. Однако это была тяжелая, кропотливая работа, и я не проявил в ней никакого таланта. Поскольку мой прогресс остановился, я продолжал его, несмотря на естественное сопротивление, с которым сталкивался. Я не хотел уходить сейчас.
Это был самый противоположный вид работы, к которому я привык, когда речь шла о магии. Борьба, плато и трудности пришли с новой территорией, так что я воспринял все это с улыбкой. Еще раз, это был бой, который я хотел выиграть. Если я выйду окровавленный и избитый на другой стороне, то это цена, которую я охотно заплачу.
И я заплатил. Создание крошечных, беспомощных умов и их убийство сказались на мне. Я раздробил их души, не спеша пытаясь заставить ассимиляцию работать. Такое вмешательство устраивало Торикса, но меня тошнило. В то же время такой цены я и ожидал. Первобытная мана была уродлива, а это означало, что для ее создания потребуется что-то столь же тревожное.
Я смирился с этой странной частью магии, продолжая и дальше.
К утру мое разочарование усилилось. Это напомнило мне о том, что я пытался сделать раньше с Chrona, процесс просто не сдвинулся с места, независимо от того, как усердно я работал. Я глубоко вздохнул, притворившись, что весь мой гнев и негативность собрались в моей груди. Выдохнув, я отпустил все это раздражение.
Почувствовав облегчение, я встал, прежде чем сломать шею. Звук немного отозвался эхом, разбудив Хрону. Офелия ничего не слышала с тех пор, как ушла несколько часов назад. Она делала то, что мне было нужно, так что я вовсе не был обижен на то, что она проводит время в другом месте. Моя оставшаяся наставница тоже не теряла времени даром и, потирая хвостом глаза, сказала:
«Ах, Даниэль, рад тебя видеть. Ваши умственные упражнения окупились?»
Я покачал головой: «Пока нет, и я ожидал этого. Иногда все тяжело и сложно. Это как раз один из таких случаев».
Она ухмыльнулась: «Тогда держись, как всегда».
Я улыбнулась в ответ, протягивая руку. Я сделал прохладный туман вокруг Хроны, и она засмеялась,
«Ха, спасибо. Ваша планета не такая влажная, как Гисс. Это напоминает мне о доме».
«Это хорошо. У тебя есть еще несколько выходных, так что пропусти их. Скоро мы будем сражаться в новом мире.
«Тогда я буду готов, когда это время придет. Удачи.»
Я оставил ее спать, серебристый гальгатен быстро приспособился к Земле. Когда я проходил мимо рабочих станций големов, работа стихла, инженеры устали от долгой ночной работы. Я подобрал Дизеля и высадил его, парня менее разговорчивого, чем обычно, из-за полного истощения. Он зевнул перед своим домом, махнув рукой на прощание,
«Это был долгий день. Нам еще многое предстоит сделать».
Уходя от него, я вспомнил о другой половине работы Офелии. Следующей ночью я намеревался дать ей знать, когда у меня будет достаточно советов для работы. Как только эта точка будет установлена, ей придется пойти на рабочие станции, чтобы помочь.
Я отправил это сообщение Офелии, пока не забыл. Обсудив детали, я сел за пределы своих апартаментов, что-то вроде доступного мне каменного крыльца. Я направил ману в свою печь, и энергия прошла сквозь меня. Я погрузился в такую же медитацию, мой разум сосредоточился на прогрессе. Игнорируя все вокруг, это продолжалось в течение часа.
Прервав мой транс, Торикс появился прежде, чем кто-либо проснулся. Он подошел ко мне, подняв руки,
«Дэниел, ты должен отвечать на сообщения, которые я отправляю, иначе нет смысла в системе обмена сообщениями».
Я покачал головой, вставая: «Извините. Я работал со своей печкой. Что тебе нужно?»
Он поднял руки, всем своим существом излучая тревогу. — Я должен сказать вам кое-что важное. Не паникуйте, когда я это сделаю».
Я открыл глаза, мое беспокойство нарастало: «Просто скажи мне, Торикс».
— Я… я верю, что Элизиум нашел Землю.
