-Дэниел-
Я посмотрела на Торикса краем глаза, оставив свои опасения при себе. Лич, казалось, слишком рвался к этим экспериментам с кристаллами, хотя это имело смысл, учитывая выбранную им профессию. В конце концов, он превратился в лича, так что это было обычным делом.
Дойдя до лифта в центре горы Вернер, Торикс повел нас вниз к старому туннелю, ведущему в Спрингфилд. Наша гильдия использовала его давным-давно, чтобы избежать влияния Яума, и он не знал, где мы находимся. Теперь его оставили заброшенным, по крайней мере, я так думал. Когда мы добрались до старого, пыльного места, я обнаружил там следы нового строительства.
Взглянув на новые металлические дверные проемы и добавленные фонари, я обратился к Ториксу,
— Так вы построили здесь новые комнаты, а?
Торикс улыбнулся: «Ты не единственный, у кого есть доступ к кредитам. Я просто использую свои для других целей, помимо ядер подземелий».
Мы прошли через туннель, прежде чем достигли толстых, покрытых металлом дверных проемов. Торикс поднял ладонь. Клякса его первой темной маны качалась над чем-то вроде сканера. Он проверил его мана-подпись, и дверные замки открылись. Ступая по сырому туннелю, освещенному каким-то странным грибком, я огляделся.
В этом месте росли лианы, здесь присутствует поток воздуха. Кроме того, это место пахло смертью и разложением. Судя по всему, Торикс занимался своей некромантией здесь, и делал это тайно. Я понял почему, но все же высказался,
«Я думаю, вы все еще из тех, кто любит хранить несколько секретов здесь или там».
Торикс сцепил руки за спиной: «Не обязательно секреты как таковые, но да, иногда мне нравятся тайны. Для этого, однако, я просто применяю немного своих знаний для нашей пользы. Я всегда предполагал, что ты предпочитаешь не беспокоиться об этой гадости.
Густой запах гнили и разлагающейся плоти ударил мне в нос, когда я нахмурился.
— Э, правда.
Торикс открыл здесь один из дверных проемов, прочные бетонные стены сдерживали это место. Внутри камеры со стен свисали человеческие скелеты, каждый из которых был растянут цепями. Как ни странно, здесь действительно пахло лучше, чем в других комнатах, это место высохло. Они все еще были человеческими скелетами, поэтому я с подозрением посмотрел на лича. Он поднял руку,
«Уверяю вас, это было сделано после смерти. Я не мучаю здесь людей. Я просто оживляю трупы, чтобы использовать их после смерти и с их разрешения, когда они когда-то были живы. В этой ситуации они не позволили нам рисковать собой, и поэтому они оказали здесь большую услугу».
Я поднял брови, но больше ничего не сказал. Торикс подошел к одному из скелетов, направляя пурпурные кристаллы к конструкции. Когда драгоценный камень соприкоснулся с костью, его форма мгновенно сдвинулась, как челюсти акулы. Кристаллы вонзались в кости с помощью игл. Распространяясь подобно лесному пожару, драгоценный камень превратился в почти полупрозрачное покрытие на руке носителя.
Если оставить пурпурный оттенок, переходящий в заостренные аппараты на конце руки скелета. Мы смотрели на мгновение, но кристалл сделал только это. Я положил руки на бедра,
«Этот материал определенно живой».
Торикс наклонился вперед: «Честно говоря, я в этом сомневаюсь».
Я поднял бровь, и лич ответил на мой невысказанный вопрос:
«Это странно, но это больше похоже на кристаллизованную заразу, предназначенную реагировать на органическое вещество. Теперь, как это произошло, я понятия не имею. Учитывая быструю метаболизацию его тела, по своей природе он может показаться сверхъестественным».
Торикс покачал головой. — Но это просто не объясняет, почему он не съел оставленный здесь скелет. Если бы он был жутким, то поглотил бы его, чтобы укрепиться… Хм, где ты это нашел?
«На окраине Сафигии. Он покоился на дне траншей, окружающих город».
— Ну, тогда я, честно говоря, в растерянности.
Я поднял руку: «Подождите, это еще не все, что я там нашел. Я обнаружил самую большую трещину, которую когда-либо видел, и она просочилась в воду из мертвого мира в умирающей вселенной. Я думаю, что эти кристаллы могли появиться где-то в том мире. В конце концов, существа были странными. Трудно сказать, во что бы они превратились, просто чтобы выжить».
Я указал на вирусные образования: «Возможно, это что-то приспособленное к миру без еды».
Торикс наклонил голову: «Ах, интересно. Очень интересно. Там были Элдрич?
— Не совсем сверхъестественные существа, нет, но вполне могли быть. Я бы не хотел, чтобы они прикасались к кому-либо здесь, это точно.
«Ах, тогда они действовали как Бесконечные Плоти?»
«Ага. Они просто распространяются как… ну, вирус… Ха».
Торикс пожал плечами: «Возможно, это вирус. Вирусные существа могут быть кристаллическими, как это, и им нужен носитель. Они также лежат между жизнью и смертью, что затрудняет их различение. По крайней мере, при беглом взгляде».
Я положил руки на бедра: «Ну, это может быть что-то вроде симбиоза, хм, что-то? Я имею в виду, что этот мир голодал миллионы лет. Этот кристалл или вирус мог эволюционировать, чтобы объединяться с ближайшими существами и давать им преимущество. Но к тому времени, когда я их нашел, эти кристаллы могли быть всем, что осталось, я не знаю, от эволюционной войны?
Торикс откинулся назад: «Хм, интересная гипотеза. Я предполагаю, что симбиотические отношения действительно имеют место».
Торикс сделал паузу, и мы оба погрузились в глубокие размышления. Эта штука напомнила мне о сверхъестественном, которым управлял Оболис, когда мы впервые встретились. Проверив свой статус, я проанализировал этот сверхъестественный вирус и снова открыл экран его статуса. Появилась Плага Устус, и она могла усилить своих пользователей, прежде чем заставить их сгореть. Это может сделать что-то подобное. Я указал на него, сделав мой статус видимым для Торикса.
— Это звучит знакомо?
Прочитав документацию, Торикс кивнул: «Действительно, так и есть. В отличие от ученых Империи, у нас нет такого же оборудования для изучения этой болезни. По крайней мере под рукой. Я пришлю сюда команду биологов и посмотрим, смогу ли я раскрыть секреты этой штуки. Теперь-«
Торикс поднял руку, и его глаза вспыхнули, пока он даровал жизнь скелету.
«Посмотрим, реагирует ли кристалл на живой разум».
Скелет оживился, глядя на нас снизу вверх. Повернувшись к кристаллу, тело оглянулось на свои оковы. Пурпурный драгоценный камень расширился к наручникам, прежде чем коснуться металла. При этом он заражал металл, взмывая вверх по железным цепям. Расширившись, кристалл перегруппировался со своей центральной массой, покрывая большую часть скелета.
Закончив с очередными кандалами, скелет выпал из оков. Два заостренных пурпурных шипа покрывали его руки, из-за чего хрупкий и бесполезный миньон казался довольно опасным. Я свистнул ему, прежде чем ухмыльнуться,
«Теперь это… это довольно изящно. Похоже, он ест металл».
Глаза Торикса вспыхнули красным: «Действительно».
Скелет побежал ко мне, прежде чем протянуть руку назад. Используя заостренные, похожие на стекло шипы на концах рук, он ударил меня рукой в грудь. Вступив в контакт, он развалился на несколько частей. Осколки зашипели и затряслись на земле, прежде чем яркий фиолетовый оттенок покинул их кристаллические формы. Остатки теперь выглядели как длинные осколки битого стекла.
Я поднимал обломок силой тяжести, скелет отбрасывался силой отскока от его удара. Используя теперь чистые осколки, я щелкнул пальцем по миньону, используя гравитационный колодец, чтобы швырнуть кристалл в существо. Он ловко заблокировал заостренный кусок, и сломанный кусок щелкнул по все еще заряженному кристаллу на его руке. Я обратился к Ториксу,
— Значит, этот материал тверже и прочнее, когда он еще… живой, я думаю.
— Я бы предположил, что да. Также кажется, что, отколовшись от основного корпуса, он умирает. Конечно, мы проверим, но если это так, то это весьма полезное свойство. С его помощью мы могли бы превратить гибриды в стекло».
Я скрестил руки на груди, в голове пронеслись варианты: «Некоторые из них, это точно. Думаю, это было бы полезно против серебряных территорий.
Торикс кивнул: «Хорошее замечание. Хорошая точка зрения.»
Скелет снова рванулся вперед, не испугавшись своей безрезультатной атаки. Он еще раз взмахнул своей покрытой кристаллами рукой, но я схватил конечность и перенаправил силу ее взмаха. Используя эту силу, я сжал его ребра. Живые кости испарились в мелкий порошок от моего прикосновения. Оставшийся кусок скелета держал в руке.
Держа кристалл, он попытался съесть мою кожу. Это не сработало, поэтому он отступил. Перегруппировавшись в светящийся драгоценный камень, он превратился в центральную массу, неотличимую от других кристаллов. Собранный воедино, он шлепнулся на бетонный пол, оставив под своим ударом немного измельченной пыли.
Я откинулся назад: «Хорошо, думаю, у меня есть несколько идей на этот счет».
Торикс потер руки: «Как и я».
Я поднял драгоценный камень, и он задрожал при соприкосновении со мной. Я указал на Торикса: «Мне нужно знать, реагирует ли эта штука на мою отключенную ткань так же, как на меня. Ты не против прикоснуться к нему?
Торикс кивнул: «На самом деле знаю. Это был бы довольно разочаровывающий конец для тела, которое ты создал.
— Э, хорошо. Я открыл свое объемное хранилище и вытащил кусок своей объемной ткани. Сконденсировав его, я создал перед собой другой блок железа. Проверяя, съел ли он весь металл при контакте, я бросил драгоценный камень на металл. В апогее пурпурная масса без всякой реакции лязгнула о железо. Я поднял брови, прежде чем использовать руку-скелет в своей руке, чтобы подтолкнуть драгоценный камень.
Он оттолкнулся от органического вещества, кристаллические иглы вонзились в кость. К настоящему времени старая рука была сломана вне всякого разумения, но живой камень держал ее вместе. После повторной акклиматизации к конечности я бросил ее обратно в металл. На этот раз он поглотил сталь за считанные секунды, жадно пожирая металл. Тот же голод, который был у старых существ того умирающего мира.
Кристалл использовал полученную дополнительную массу в своих интересах. Он превратился в платформу для ходьбы. Безжизненный и холодный, он защищал конечность, пока я швырял камни в его хозяина. Поднявшись, я взял затвердевший кусок пространственной ткани и бросил его в драгоценный камень. При контакте драгоценный камень задрожал от страха. Он оставил руку, вернувшись в свою прежнюю форму драгоценного камня.
Справедливости ради, это было больше, чем в прошлый раз. Я повернулся к Ториксу: «Не могли бы вы прикоснуться к нему сейчас?»
Торикс наклонил голову: «Теперь это кажется более безопасным, не так ли? Даже просто кусочек твоей кожи заставил его пошатнуться. Я полагаю, я буду. Спаси меня, если он решит, что я не такой устрашающий, как настоящий.
Я ухмыльнулся: «Конечно, конечно».
Торикс невозмутимо ответил: «Очень смешно».
Лич подошел к ней, прежде чем подобрать драгоценный камень. Оно вздрогнуло от его прикосновения, как и мое, и не подавало никаких признаков того, что пытается его съесть. Торикс вздохнул, прежде чем поднести кристалл к глазам и внимательно его осмотреть.
«Он обладает несколькими уникальными характеристиками. Давайте посмотрим, что он делает с чем-то действительно живым».
Я последовал за Ториксом, когда мы вышли из этой комнаты. Еще раз пройдя в светящийся грибной коридор, Торикс показал мне путь в следующую комнату. Когда он открыл дверной проем, показалась своего рода птичья клетка. Открытие оказалось более чем достаточным для многих наших местных видов птиц. Огни в бетонной комнате давали достаточно света для осмотра каждого животного, даже в полете. Разнообразие висячих ветвей, сделанных для птиц, обеспечивало им комфорт и позволяло им жить как обычно.
Торикс любовался существами, заложив руки за себя,
«Разве они не просто потрясающие?»
Я поднял бровь: «Интересно, всегда ли старики смотрят на птиц? Может быть, я тоже когда-нибудь посмотрю их».
Огненные глаза Торикса сузились, глядя на меня: «Старый ли я? Возможно, у меня просто более утонченное понимание природы.
Я толкнул его локтем: «Тебе не хотелось в последнее время посидеть в кресле-качалке? Может быть, покрыть пластиком вашу мебель.
Торикс усмехнулся: «Пластик предотвратит попадание пыли на мебель, и это сэкономит мне время на уборку… Если бы я предположил, что это того стоит».
Я рассмеялся, когда разобрал его логическую линию. Весь смысл мебели заключался в том, чтобы хорошо выглядеть и быть удобной. Покрытие его тонкой пластиковой пленкой разрушило как его эстетику, так и всю теплоту, которую они предлагали. Из-за этого дома больше походили на больницы, и, на мой взгляд, это лишало цели.
Торикс внимательно посмотрел на меня, прежде чем отмахнуться от моего смеха: «Как бы то ни было, одно из этих существ должно оказаться образцовым образцом». Торикс поднял руку и палец, и на его вытянутую конечность уселась красная малиновка. Торикс посмотрел на красавицу, погладив ее по макушке пернатой головы. Торикс вздохнул.
«Ах, надеюсь, ты готова немного пострадать, малышка. Мне жаль.»
Торикс вытянул другую руку, и я положил на нее кристалл. Я вздрогнула, когда Торикс приложил птицу к драгоценному камню. Он обволакивал птицу, образуя своего рода кокон. Вместо того, чтобы проткнуть каждую кость, драгоценный камень осмотрел существо крошечными иглами. Найдя позвоночник, он пронзил зверя.
Эта пурпурная масса превратилась в три реберных полукруга вокруг существа. Бедняжка все время визжал, но не сопротивлялся. Торикс подавил паникующую птицу, пока она служила нам подопытным кроликом. В течение нескольких секунд птица вернулась в нормальное состояние, и кристалл никоим образом не мешал ей. До сих пор это был определенный положительный результат, так как я был уверен, что к настоящему времени его съедят.
Торикс позволил птице улететь, и она пролетела через камеру содержания. Кристалл на его спине сформировал пурпурные крылья, и они помогли ему подняться. Подойдя к импровизированной ветке, драгоценный камень обернулся вокруг дерева, не давая птице упасть. Птица невозмутимо огляделась, а кристалл остался за ней. Я поднял бровь,
— Ну, будь я проклят… это… мягче, чем я ожидал.
Торикс усмехнулся: «Я ожидал еще больше крови и криков. Интересно, что кристалл никак не повлиял на разум птицы. Как это… я понятия не имею. Он просто расширил свою нервную систему, включив проприоцепцию недавно добавленных кристаллических конечностей. Это и умеренная жажда металла».
Торикс покачал головой: «Чудесно, должен сказать. Я никогда не видел ничего подобного. Как будто этот кристалл — симбиотическая форма жизни, предназначенная для улучшения существ, к которым он прикрепляется».
Я скрестил руки: «Посмотрим, что он может сделать».
Я поднял руку, создавая из-под птицы железный шип. На пути, чтобы проткнуть его, позвоночник достиг фута от птицы, прежде чем кристалл качнулся на месте. Четыре штыря остановили металл на его пути, прежде чем поглотить металл. Закончив есть, драгоценный камень сгустился в свою прежнюю форму, не больше, но плотнее, чем раньше.
Я скрестил руки на груди: «Значит, размер носителя кристалла ограничен. Может быть, это связано с размером мозга или чем-то еще?»
Торикс указал на птицу: «Не могли бы вы накормить ее железом? Мне остается только гадать, сколько он может съесть».
Еще несколько всплесков спустя, и мы узнали, что кристалл определенно достиг точки насыщения. Согласно птицам, он мог поглощать только металл, примерно в десять раз превышающий массу своего хозяина. После этого блеск драгоценного камня стал максимальным, и он больше не мог питаться. Я вынул кусок своей размерной ткани и кинул птице. Кристалл переместился на защиту птицы, но после контакта с моим пространственным материалом он вернулся в кристаллическую форму после контакта с моей броней.
Я усмехнулся Ториксу: «Это поможет против Гибридов, а?»
Лич хихикнул, прежде чем сцепить пальцы: «О, я полон идей, и все они неприятны».
Мы провели мозговой штурм в течение нескольких часов, пробуя различные драгоценные камни, которые у меня были под рукой. Каждый из них поглощал разное количество металла и принимал разную форму при надевании на разных птиц. Эти смещающиеся формы привели к множеству различных воплощений кристаллов. Некоторые функционировали как ребра, окружающие птиц, каждое из которых действовало как дополнительная конечность. Другие птицы получили струящиеся усики из кристалла, что дало им экстраординарные способности по одиночной цели.
Один из кристаллов создал броню, защищенную и сформированную вокруг птицы, когда я пытался ударить ее. На данный момент это было самое сильное воплощение кристаллов, действовавшее как продолжение тела птицы. Также стало очевидным, что каждый кристалл по-разному воздействует на разум птицы. Чем сильнее эффект кристалла, тем сильнее он воздействовал на разум птицы. Независимо от того, какое дополнение у него было, оно немного усилило птиц.
Я не мог не думать о сверхъестественном, когда видел эти штуки в действии. Мы еще не знали о долгосрочном воздействии кристалла на животных, но до сих пор они казались полезными. Возможно, в долгосрочной перспективе это не так, но я оставил это изучение Ториксу. В конце концов, он занимался такого рода исследованиями гораздо лучше, чем я. Я отвел взгляд, когда он надел кристаллы на птиц. Старый некромант даже не вздрогнул, когда закричала птица.
Так или иначе, я покинул тайные исследовательские лаборатории Торикса с чувством громкого успеха. Кристаллы покоились на дне траншей в Блегаре, и я не думал, что Оболис знал о них. Впервые я могу понять о чем-то больше, чем он. Думая об этом и о борющихся силах в Сафигии, я отправил Императору сообщение, чтобы узнать, сможет ли он встретиться со мной в ближайшее время. Я хотел пересмотреть нашу сделку, и я ясно дал это понять.
Что ж, оказывается, он мог встретиться, и даже слишком рано.
Оболис Новас(lv ??,??? | Finder of Secrets, The Carnage of Olstatia, The Emperor… | Guildleader: The Empire |…) – Насколько я понимаю, было много разговоров и результатов ваших сражений на Блегаре. Позиция с момента нашей первоначальной атаки определенно изменилась, и я согласен, мы должны обсудить дальнейшие детали относительно будущего планеты.
Если вы можете, я буду рад встрече немедленно. Я нашел намек на время простоя, и сделать его целенаправленным было бы очень приятно.
Я с нетерпением жду вашего ответа.
Я положил руки на бедра, на мгновение задумавшись. Да, я мог бы встретиться прямо сейчас. Мы переслали несколько сообщений, прежде чем Оболис дал мне координаты одной из своих личных комнат в Ольстатии. С этим я дал понять Офелии и Хроне, что опоздаю. Завершив необходимое планирование, я направился к варпу за пределами горы Вернер.
Выйдя из белого тумана, оставшегося от деформации, я повернулся, чтобы посмотреть на свое окружение. Я уже был здесь, Оболис одобрял мое путешествие сюда. Я оказался в окружении факелов и стильного камня со всех сторон. Это был своего рода красный мрамор с золотыми прожилками, демонстрирующими ту же цветовую палитру, которую я уже ожидал от Ольстатии. Во всяком случае, этот мрамор, вероятно, вдохновил Ольстатию на образ.
Надо мной колонна тянулась вверх по древней, видавшей виды винтовой лестнице. Эта винтовая лестница несла множество проходов, ведущих к другим туннелям этого подземного лабиринта. Количество ресурсов, необходимых для этого места, затмевает даже планетарные масштабы, несколько колоний мрамора, золота и драгоценных камней, необходимых для укрытия такого размера. Множество проходов здесь, без сомнения, спрятали несметное количество сокровищ, карт и личных покоев Оболиса.
Кстати говоря, я следовал указаниям, которые он прислал. Я поднялся по винтовой лестнице на несколько пролетов, прежде чем спуститься по двадцать седьмой дорожке. Пересчитав несколько раз, чтобы убедиться, что я иду не по той дорожке, я исследовал коридор, усеянный приглушенными факелами. Оранжевое освещение освещало выставленные здесь сокровища драматическим свечением.
Флакон с Plaga Ustus был здесь, в нем циркулировал светящийся белый вирус. Когда я проходил мимо, показались еще несколько флаконов, каждый из которых сверкал разными цветами. Взглянув на несколько описаний, они продемонстрировали другие уникальные разновидности сверхъестественного. Некоторые из них даже не были чудовищными по своей природе, оказывая в основном положительное воздействие на инфицированных. Империя может уже использовать их в своих войсках.
На другой стороне этой вирусной витрины несколько захваченных Гибридов оставались в стазисе. Там была огромная выставка заражённого, тело гиалгатена, искаженное в его новую, отвратительную форму. В середине укуса из его горла вытянулись шнуры, а на его теле светились оранжевые пустулы.
Жидкость наномашин давала монстрам их стойкое восстановление, и подавить одно из этих существ было непростым делом. Стандартные Гибриды также показали себя здесь, будучи в какой-то момент захваченными силами Империи. После этого в консервированных тубах существовали редкие разновидности сверхъестественного. Все эти монстры были изменчивы, опасны и величественны, их свирепость одновременно ужасала и достойна похвалы.
Коллективные разумы, бесконечные стены из плоти, сверкающие миазмы, живые доспехи, даже преобразованные альбоны выставляли здесь свои формы для любопытных глаз. Доспехи, ножи, мечи, ружья, щиты, руды, драгоценные камни, драгоценности, камни, зубы, рога, черепа, растения и стихийные печи выстроились в идеальные, сохранившиеся места. Огромное разнообразие ошеломляло чувства, каждая часть ценна и редка сама по себе. Однако в таком составе все они выглядели знакомо.
Явное богатство и известность, демонстрируемые здесь, поражают воображение. Это, как обычно, сбило меня с толку, но я взял себя в руки перед встречей с Императором. Он использовал эту тактику несколько раз, хвастаясь перед нашим разговором, чтобы вывести меня из игры. Это была попытка оставить меня врасплох, прежде чем мы заговорим, так что у него было преимущество. В данном случае одно только осознание отменяло эту тактику.
Используя это знание, я заставил замолчать свой трепет и удивление. Это была неизбежная сумма богатства, которую он накопил за столетия. Для сравнения, моя гильдия не существовала даже десять лет, и когда нам исполнится сотый год, наше состояние превысит это состояние в сто раз.
Я имею в виду, наверное…
Найдя немного утешения в этих мыслях, я прошел в покои Оболиса. Я выругался себе под нос, когда вошел. Он сделал это снова, и у меня перехватило дыхание. Потолок возвышался более чем на сто футов над просторным коридором позади меня. Здесь показали себя величайшие сокровища Оболиса, сейчас выставлены только самые редкие из его коллекции.
Слева роилась орда насекомых, а в ее центре кишел меньший Рул. Это напомнило мне Балдага-Руля, но далеко не такое древнее и изношенное. Это был Рул помоложе, только что сформированный. Панели рядом с Рулом демонстрировали множество редких драгоценных камней, которые светились разными цветами.
Справа от Оболиса было выстроено множество флаконов с кровью, под каждым из которых была написана оставшаяся часть семьи. Он собрал остатки ДНК, чтобы реконструировать их секреты. Учитывая, насколько влиятельными были отдельные оставшиеся семьи, идея была разумной, хотя и незаконной. В его верхней части ему не хватило нескольких семей остатков. Самым редким из них, конечно же, были Adairs.
За Оболисом в свете прожекторов возвышалось коричневое дерево. У него был белый ствол с черными полосами, как у березы с оранжевыми листьями, выступающими в роли ветвей. Цвет этих листьев варьировался от желтого до красного и оранжевого. Его опавшие листья создали элегантное пространство для прогулок прямо позади Оболиса, который с обожанием смотрел на растение.
Я указал на него, когда вошел,
«Это то дерево, которое вы, ребята, используете для масок?»
Оболис повернулся в своем кресле, пространство подушки поддерживалось несколькими гравитационными инструментами,
«На самом деле. При распиле и консервации древесина приобретает разные оттенки в зависимости от возраста дерева. Чем старше дерево, тем темнее его окраска. Как вы могли догадаться, оранжевые маски — самые молодые, а красные — одни из самых старых. Только самые древние деревья приобретают угольно-черную окраску, которую носят элитные альбони».
Оболис указал на свой главный экземпляр: «Это дерево — одно из самых древних в своем роде, найденных в темном лесу. Я принес его сюда после исследования одного из старейших и самых почитаемых лесов на моей родной планете Ольстатия. Это создает естественную атмосферу, которую я нахожу… успокаивающей».
Оболис повернулся ко мне: «Это также напоминает мне об обычаях моих предков. Они проложили путь, по которому я сейчас иду, ведя альбони в будущее. К сожалению, мрачный.
Оболис встал, как всегда внушительный. Он вышел из-за стола из черного дерева, под поверхностью которого лежали десятки скрытых электронных устройств. Без сомнения, это был тот же самый древесный уголь, который он использовал для элитных масок. Идя ко мне по мраморному полу, Оболис широко раскинул руки.
«И теперь наше будущее в более мрачном месте, чем я себе представлял. Вы, без сомнения, заметили, что наша поддержка Блегары оказалась неэффективной. Это планета, которую я ценю меньше всего, но она является самой оспариваемой из всех моих планет. Я считаю, что Элизиум хочет эту планету, так как ее территорию легко получить по сравнению с другими местами, находящимися под моим управлением.
Оболис сжал руки в кулаки: «Тем не менее, я нахожусь в опасном положении. С одной стороны, я не хочу терять территорию, в которую вложился. На Блегаре есть ресурсы, которые я хочу сохранить, и здесь на карту поставлена репутация моей Империи. С другой стороны, Блегара все еще остается относительно слаборазвитой территорией».
Оболис уставился на роящийся коллективный разум, запертый в своего рода стазисной капсуле.
«Эта планета считалась достойным риском из-за редкости водных ресурсов. Его вода мелководна на большей части территории, а это означает, что он содержит гораздо больше пригодной для использования водной территории, чем это обычно возможно. Органические ресурсы там огромны из-за этого. Он несет достаточно воды, чтобы терраформировать несколько планет.
Я нахмурился: «Но теперь вы задаетесь вопросом, стоит ли держаться за это?»
Оболис поморщился. — Совершенно верно. Вы сражаетесь там уже несколько дней, на земле. Вы понимаете не хуже меня – планета обречена на захват. Что бы мы ни завоевывали, это возвращается ночью. Я не хочу оказаться в ловушке вечной войны с Гибридами, где я один ношу инструменты для их уничтожения».
Я поднял руку: «Об этом я и собирался с тобой поговорить. Мы не сможем долго удерживать столицу. Даже если я завоюю всю Сафигию за день, Гибриды вернут ее за одну ночь. Я не смогу удержать его, если не останусь там навсегда, а я не хочу этого делать».
— Я тоже.
«Это моя точка зрения. Такими темпами мы не сможем вернуть Блегару без сильного толчка с вашей стороны. Судя по тому, что ты только что сказал, ты не хочешь этого делать.
Оболис поднял брови: «Я считаю, что этот вопрос решается базовой экономической теорией. Блегара — это слишком маленькая прибыль для слишком большой потери. С точки зрения альтернативных издержек это худшее вложение, которое осталось в моем распоряжении, и я испытываю искушение направить свои ресурсы на сохранение в другом месте. Вот в каком положении я нахожусь».
Оболис уставился на пропавший флакон с кровью Адаира: «Я… я сделал ставку на Схему и проиграл. Теперь я должен понести последствия своей неудачи, и я верю, что, пытаясь сохранить все свои территории, в конце концов, я не удержу ни одной. Такими темпами я потеряю несколько планет из-за этого восстания, а это потеря нескольких столетий работы, времени и усердия».
Лицо Оболиса помрачнело: «Еще больше можно взять, если я не смогу сократить свои потери здесь. Элизиум может быть не таким большим, как Схема, но в военном отношении они представляют собой аналогичную силу. В нынешнем виде моя Империя по своим масштабам сродни Солнечной системе. Эти мои враги, они галактические по своей природе, и я не могу их сравнивать. Вы заметили разницу в военной мощи. Вот почему вы созвали эту встречу.
Оболис закрыл глаза: «Я понимаю, если тебе нужно отказаться от участия в Блегаре. Я также не буду настаивать на вашем участии; Я узнаю проигранную битву, когда вижу ее. Как бы это ни было позорно, я считаю, что мы должны продвигать план по уничтожению Плазиа-Руль. Хотя я не хочу терять так много солдат в этой войне, Ахкороу готовы. Эти кровожадные существа должны идеально подойти для наших нужд.
Я покачал головой: «В этом нет необходимости. Думаю, мы еще можем победить, и быстро. Разве Флоренс не рассказала тебе о нашем плане покорения вагни?
Глаза Оболиса потемнели. Он не делал.»
— О… Ну, мы собираемся показать сверхъестественное на Блегаре, поклоняющейся мне. Поскольку вагни поклоняются сверхъестественному, надеюсь, после этого они будут поклоняться и мне. Как только мы переманим вагни на свою сторону, Адэры потеряют поддержку местных жителей. После этого удерживать планету должно быть намного легче».
Оболис сцепил пальцы. — Я все еще верю, что удержать Блегару будет невозможно даже при поддержке местных жителей. Они не мощная военная сила, и они примитивны. Это не должно иметь большого значения».
Я поднял три пальца: «Есть три причины, по которым мы сможем задержать Блегару. Вагни и жуткий помогут нам больше, чем вы думаете, так как оба будут вовлечены в это. Вторая причина в том, что мы можем использовать суперголемов, чтобы удерживать определенные районы городов».
Оболис кивнул: «Ах да, Альфа, не так ли? Это был мощный солдат, и он был разработан с расчетом на уничтожение гибридов. Они очень помогли бы нам в контроле над территорией. Однако это не дало бы нам возможности контролировать больше сельских районов. Вы просто не можете произвести достаточное количество суперголемов для этого».
Я указал на него, вспоминая пурпурные кристаллы, которые мы нашли: «Возможно, это правда, но я думаю, что недавно мы нашли кое-что, что даст нам преимущество перед этими монстрами».
Глаза Оболиса загорелись, когда он обнаружил секрет: «А, ты обнаружил нечто, что может быть кинжалом в боку Элизиума… интересно».
Глаза Оболиса потускнели. — Но это не меняет экономических аспектов контроля над Блегарой. Я мог бы купить твоих суперголемов, конечно. Я также мог бы купить у вас это новое средство для победы над Гибридами. Я бы никогда, даже через столетия, не смог бы вернуть эти деньги от Блегары. Он предлагает жемчуг, кораллы и пляжные курорты. К сожалению, это не эквивалентно триллионам кредитов».
Я выпрямился: «Я думаю, что Блегару стоит спасти».
Оболис посмотрел вниз: «Хм, так ты привязался, не так ли? Хм.» Оболис на мгновение прикусил язык, выглядя раздраженным: «Знаешь… я ожидаю от своих детей коварных заговоров. Однако то, что это произошло из Флоренции… это неожиданно и разочаровывает. Я ожидал от него лояльности, учитывая те возможности, которые я ему предоставил».
Я усмехнулся: «Никто из вас, ни один Новас, не понимает этого парня. Флоренция больше, чем просто полезная. Он серьезный актив, который стоит сохранить».
Оболис поднял брови: «Хм, возможно, это так. Я видел в нем талант, и все же я не мог дать ему то, что ему нужно для успеха. С другой стороны, вы извлекли из него больше пользы, чем мы за многие годы. Если вы сделали это с Флоренс, вы сможете извлечь больше пользы и из других ресурсов».
Оболис повернул ко мне руку: «Я читал отчеты Виктории о том, что вам понравилось ваше пребывание в Блегаре. Это правда?»
Я кивнул: «Э, да. Это классное место».
Оболис ухмыльнулся: «Как бы ты хотел владеть планетой?»
Мои глаза расширились,
— Э… Что?
