-Алтея-
Я проснулся от скребущей пыли и рева сухого ветра за пределами нашей защитной магии. Повернувшись ко всем, я обнаружил, что все они спят, кроме Хода и Амары. Жуткий сидел в комнате, где она закрыла старую дверь для секретности. Наверное, она работала над своим красным статусом. Ход продолжал смотреть наружу, его взгляд был острым и целеустремленным. Даже если он был болваном, птица была безжалостна, как только он сосредоточился на чем-то.
Судя по всему, Амара тоже. Я подошла к ней и увидела, что она прислонилась спиной к стене. Я сделал то же самое, и она одной рукой печатала сигналы, а другой просматривала невидимые потоки данных. Я смотрел на некоторое время, прежде чем прошептать,
«Как дела? Хорошо ли спалось?»
Она прошептала в ответ: «Нет. Я в ловушке на Гипсе, чужой планете, где я умру в одиночестве. Если меня поймают, меня тоже убьют. Полагаться на всех вас — мое единственное спасение, и это тревожит на многих уровнях».
Я прижал колени к груди. — Однако я не думаю, что Элизиум убьет тебя. Ты слишком ценен.
Она усмехнулась: «Возможно, в вашу гильдию. Сомневаюсь, что я стал бы тем, кого стоит держать в Элизиуме. Разработанная ими инфраструктура сложнее, чем я себе представлял. На их стороне достойная команда Строителей, и это делает меня бесполезным.
— Строители, а… Кто они?
«Это те, кто пишет и создает шифрованный код, необходимый для работы системы. Без них ничего из Schema или этой системы не существовало бы».
Я постучал руками по бедрам: «Ты был Строителем?»
Амара повернулась ко мне, глядя ладонями: «Ты поверишь мне, если я скажу тебе нет?»
«Конечно. Я доверяю тебе.»
— Тогда ты дурак.
— Ну, на самом деле, я солгал, что доверял тебе. Это значит, что ты доверял мне, когда я сказал, что доверяю тебе. Кто теперь дурак?
Амара откинулась назад, обдумывая то, что я сказал. Она ухмыльнулась: «Ха. Умная.» Она повернулась к своему красному статусу: «Я не была Строителем, но знала тех, кто был».
Я наклонился к ней: «Оооо, что, где им нравится?»
Амара вздохнула: «Они… они были воплощением гения. Я не мог надеяться не отставать от многих из них».
— Они сделали Схему?
«Они сделали. Они были убиты в награду за это, как и все, кто помогает этому проклятому ИИ».
«Почему?»
Амара закрыла свой статус и повернулась ко мне: «Это простая история. Мы помогали в построении Схемы, а остатки взяли на себя ответственность за нашу работу. Остаток, руководивший нашим проектом, эта коварная и бесхребетная предательница, она предала мой род и родню. Нас отобрали вместе с поколениями знаний. ИИ получил контроль над собой, убивая тех, кто отбирал нас».
Она в отчаянии вскинула руку: «Теперь Схема ковыляет, как незаконченный труп, в поисках остальной части своего пропавшего тела… И все же она отказывается быть завершенной из-за страха, что она может измениться и снова быть скованной. Это иронично, поскольку Схема любит сковывать всех, кого может, включая твоего любовника.
Я поднял бровь: «Как Дэниел скован?»
«Он был призван моим старым надзирателем изменить этот ИИ, но Схема не предприняла никаких действий против него. Еще. Без сомнения, Schema намеревается получить от Даниила все, что может, прежде чем отбросить его в сторону, как использованную салфетку».
Я моргнул, пытаясь осмыслить то, что она сказала: «Старый надзиратель? Ты имеешь в виду Яум, верно?
«Да.»
Я нахмурился: «Как Яум призвал Дэниела?»
Амара протянула руку: «Предвестник подписал контракт, написанный шифром. Это изменило его поток шифрованной энергии. Я могу это видеть, чувствовать и даже касаться. Эти потоки — то, как я проникаю в системы, созданные как Schema, так и Elysium. Я подключаюсь к невидимому и познаю неизвестное».
Мои глаза расширились: «Вау. Это круто.»
Амара усмехнулась, ее зубы были немного желтыми: «Хорошо, что кто-то видит мою ценность».
Я наклонил голову к Ходу: «Я думаю, что есть и другие, которые делают то же самое».
Амара поперхнулась: «Блах, этот? Он дурак и трус. Он недостоин какой-либо привязанности, не говоря уже о моей.
Я поджал губы: «Это нечестно. Он был очень добр к тебе.
— И он боится Предвестника.
— Пшш, ты тоже. Я чувствую, как ты дрожишь каждый раз, когда он ходит.
Глаза Амары сузились: «Этого следовало ожидать. Я слаб.»
«Ну, если ты думаешь, что ты слаб, то это не изменится в ближайшее время. Половина того, чтобы быть чем-то, — это верить, что ты есть что-то».
Амара встала: «Моя хрупкость не сомнительна. Это абсолютно, как мозг глубоко в моих костях. С самого моего рождения меня толкали и тянули существа далеко за пределами меня. Сначала это был тот самый AI, потом Yawm. Теперь моими действиями железной рукой управляет пространственная аномалия».
Амара указала на меня рукой: «Это иронично и лицемерно. Ты, ты намного опаснее меня, но я тот, кто остается в клетке, пока ты остаешься на свободе. И только из-за произвольного названия, которое нас разделяет».
Я отвернулся, не в силах встретиться с ней взглядом: «Ну, э… думаю, это правда».
Амара моргнула, поняв, что повысила голос. Она огляделась, прежде чем снова сесть. Она издала хриплое ворчание, прежде чем щелкнуть:
«Я перешел границы. Простите мой проступок».
Я вздохнул: «Ха, нет, все в порядке. Я рад, что ты мне все это рассказал. Просто очень много нужно обработать. Я не знал, что ты так сильно хочешь покинуть гильдию.
Амара казалась смущенной, когда она вздохнула: «Это… это не так. Мне здесь более чем комфортно, как нигде, где я когда-либо был. Это была самая большая свобода, которую мне когда-либо даровали. Я не собираюсь плевать на признание Предвестника. Я просто понимаю, что не могу пойти, даже если бы захотел. Это ужасное чувство, как у птицы, у которой сломаны крылья, и она не может улететь».
Я раскачивался взад и вперед, устав сидеть здесь: «Я поговорю об этом с Даниэлем. Не знаю, будет ли он против того, чтобы позволить тебе больше двигаться. Я думаю, это во многом связано с тем, что тебе тоже больно. Это то, чего ты боишься здесь, верно?
Она отвела взгляд: «Так и есть».
— Значит, мы можем достать тебе защитника или что-то в этом роде. Ход готов это сделать, я почти уверен.
Глаза Амары сузились: «Он слабоумный».
«Хорошо, хорошо, я позволю вам двоим делать свое дело. Возможно, суперголем сработает. Я хочу сказать, я посмотрю, не смогу ли я помочь вам кое-чем. Знаешь, немного подтолкнуть мой вес. Но мне нужно, чтобы ты работал со мной. Трудно получить какие-то привилегии, когда ты такой сдержанный во всем».
Амара посмотрела вниз: «Тогда… я постараюсь больше себя успокоить. Иногда я могу быть чрезмерно чувствительным».
Я прижал ее к себе: «Отлично».
Она немного покраснела: «Да».
Она положила руку мне на плечо, и мы немного посидели. Иногда она могла бы быть милой, если бы я не обращал внимания на ее отношение. Это поведение вновь появилось, когда Амара оттолкнула меня: «Хватит. Иди с остальными. Мне нужна тишина и покой, чтобы взломать эти информационные потоки».
Я вскочил на ноги: «Да, мам. Я оставлю тебя.
Я подскочил к остальным, тихо закрыв ржавую дверь. Расхаживая рядом с обитателями подземелий, Лестер некоторое время назад проснулся. Он уже был на полпути к приготовлению завтрака для нашей команды. Иза храпела, почему-то все еще спит, хотя Лестер производил массу шума рядом с ней. Я указал на нее: «Как она выжила в таких подземельях?»
Лестер поднял брови. — Она просыпается от определенных звуков. Опасные шумы. Мы занимаемся этим достаточно долго, чтобы она привыкла к звуку моей работы с зельями.
Я поднял брови: «О, похоже, вы двое близки».
Лестер закатил глаза. — Она не пойдет на меня и через тысячу лет. Она предпочитает, чтобы ее мужчины были ниже».
Я откинулся назад: «Хм. Я предпочитаю, чтобы мои парни были выше. Я думал, что большинство девушек так делали».
— Да, но Айза больше монстр, чем женщина. Вероятно, поэтому она хочет, чтобы ее партнером был тощий слабак. Это помогает ей немного сбалансироваться».
Иса по-прежнему храпела, перевернувшись в неудобное положение. Ветер ударил по вершине мегаструктуры, и внутри нашего убежища возник резкий хлопок. Одним из таких отголосков была острая трещина неподалеку. Глаза Исы резко распахнулись от звука, и она мгновенно вскочила на ноги с копьем в руке.
Она оборачивалась взад и вперед: «Кто там?»
Лестер и я засмеялись, прежде чем Иса положила свое копье на землю: «Ой, пытаешься разбудить меня, а? Я верну услугу позже.
Лестер закончил завтрак: «Это был ветер. Хватит быть брюзгой».
Иса прищурила глаза: «Перестань дерзить, или я покажу тебе настоящего ворчуна».
Лестер нахмурил брови. — Какой позор. Я только что приготовила этот вкусный завтрак. Полагаю, я просто не дам тебе…
Иса села: «Знаешь, я просто шучу с тобой, хорошо? Это просто остроумный стеб. Вот и все.»
Лестер усмехнулся: «Конечно. Конечно.»
Мы вернули всех внутрь и насладились еще одним сытным зельем, приготовленным нашим местным алхимиком. После этого все приступили к работе по превращению этой базы в дом. В конце концов, мы пробудем здесь несколько дней. Александр сотворил заклинание, которое стянуло пыль воедино и убрало ее из нашего жилища. Иса расставила несколько ловушек рядом с разбитыми окнами, пока Лестер собирал яд металлических кобр и пожирателей стали.
Ход был для нас самой важной частью; его тело приспособилось к такому месту. Он охранял нас снаружи. Я, ну, я мало что сделал по сравнению с этим. После получасового наблюдения за ними я затащил одного из мертвых пожирателей металла внутрь и провел несколько вскрытий этого существа. Мое изменение формы вращалось вокруг существ, которых я видел и понимал, поэтому было бы полезно получить представление о том, как эта штука выжила.
Он использовал несколько странных органов для обработки стали, в том числе перегретые желудочные жидкости, химические вещества в слюне, которые сжигали металлы, и кровь, богатую железом. Его кровь быстро застыла из-за того, какой густой она была и как мало в ней было воды. Несколько секунд на этом ветру, и он превратился в гель. Я попытался внедрить некоторые из его настроек в свое собственное тело, особенно его фильтры на носу.
Я освоился со странными изменениями, прежде чем понял, что они будут работать в краткосрочной перспективе. Из-за фильтров было трудно дышать, и во время боя я не мог поддерживать свой уровень выносливости. Однако фильтр был полезен для путешествий налегке, что я и сделал. Я вернулся к гигантской мегаструктуре в центре Гипса.
Во время путешествия я узнал пару фактов о планете. В Gypsum не было дня и ночи, как у нас. Поскольку солнце либо опалило поверхность, либо оставило ее холодной и безлюдной, только крошечное кольцо вокруг планеты было пригодным для жизни. Именно на этом кольце они построили эту надстройку. Это заставило всех втиснуться в эту часть жилого пространства. Это было круто, поэтому я провел небольшое исследование.
Гипс был приливно-заперт. Ну, почти приливно-запертый. Со временем она немного сместилась, поэтому жители продолжали двигать надстройку. Они преследовали эту обитаемую зону. Перепрыгивая через массивные скалистые хребты, я обнаружил руины старых обитаемых зон. Это было похоже на замедленную съемку старых, изношенных мест, пока вы не увидели новое.
Эти «слои» простирались на несколько миль вдаль. Наш лагерь расположился как раз между вторым и четвертым кольцами от нынешней обитаемой зоны. Это позволило нам укрыться, но не слишком близко, чтобы нас могли найти бродяги и мародеры. В любом случае, я был в восторге от того, насколько колоссальными были эти здания.
Ношение вокруг также оставило сумасшедшее впечатление о том, насколько пуста эта планета. За этими пустынными хребтами ничего не было. Насколько мог видеть глаз, во всех направлениях были песок, камни и грязь. На самом деле я не думал, что что-то может жить здесь, кроме хорошо адаптированного сверхъестественного. Как только я добрался до нынешней мегаструктуры, оказалось, что я был прав.
Я врезался в это место, используя один из старых входов. Пока я прятался, гибриды были у очень немногих людей. В конце концов, это была колония Элизиум, поэтому я ожидал увидеть их повсюду. Только несколько человек держали их на виду, и эти люди выглядели как наемники. За исключением этих немногих, никто на самом деле не прошел через процесс владения гибридом. Они просто работали как обычно, спускаясь к бесконечному множеству шахт.
Подслушивая разговоры, я понял, что добыча полезных ископаемых — это образ жизни на этой планете. Он начинался как единственная буровая колония, которая со временем расширилась. Под землей жило больше людей, чем на поверхности. Тем не менее, это все еще не поддавалось объяснению того, почему они так усердно работали над добычей здесь. Это была не совсем большая планета, поскольку она была луной и всем остальным.
Я решил изучить это позже, поэтому вернулся в лагерь с историями, которые можно было бы рассказать. После обеда все вернулись к своим обязанностям, а я вернулся к шпионажу. В следующую поездку я пошел и послушал людей в их домах. Здесь я узнал о десятках разных семей, кланов и племен. Им принадлежали части верхней стены, что давало им права на подземные территории внизу.
Из этих установленных точек входа они жили за счет добычи и кристаллизации маны, собранной глубоко под землей. Большинство членов семьи остались там в бункерах, защищая их от поверхности. Бродяги и исследователи по большей части оставались буквально на поверхности. Это было своего рода «прикрытием» для реальной операции внизу.
После моего шпионажа я вернулся еще раз поесть, и на этот раз я остался, чтобы поговорить с остальными. Мы заснули, а Ход стоял на страже у самой близкой к ночи вещи на этой планете, давая нам отдохнуть. Я попал в такую рутину, спал псевдоночами, болтал с другими и исследовал это дикое место. Я многое узнал о том, зачем Адаирам нужна была эта планета и как жили люди Гипса.
Чем больше я узнавал, тем больше становилось понятно, почему Элизиум теперь владеет этим местом. Первой разумной причиной остаться здесь была добыча полезных ископаемых. Со всех уголков этой планеты они вывезли множество редких ресурсов. Призванные горняки со многих планет собирали эти руды, драгоценные камни, кристаллизованную ману и сверхъестественные части из нижних частей земной коры. Это позволило им с легкостью привести в действие огромное количество машин для бурения. Дополнительную ману отправляли на силовые корабли, верхнее кольцо и другим покупателям.
Важнейшим экономическим аспектом этого сбора урожая было загрязнение маны, вызванное добычей полезных ископаемых. Хотя эта планета не могла поддерживать серебро из-за всех пожирателей металла, фиолетовая вонючая грязь сама по себе была ценным ресурсом. Учитывая объемы загрязнения маны, необходимые для изготовления серебра, Адаир яростно боролся за то, чтобы сохранить это место своим. Акцент на ожесточенной борьбе.
За время нашего пребывания здесь произошло семь рейдов Schema, по одному в день. Элизиум отразил каждое из этих нападений с помощью орбитальных сражений. Почему-то эта планета была более приоритетной, чем даже Гисс для Схемы. Когда я спустился под поверхность и погулял с горняками, я понял, почему это был пригодный для жизни пограничный мир.
Это звучит как неправильное название, но это было правдой. Ресурсы гипса поступали из тысяч и тысяч подземных трещин, лежащих под его поверхностью. Плотность этих карманных измерений означала, что прямо под поверхностью находится дюжина планетных ресурсов. Сотни миль туннелей уходили далеко по миру, вглубь его подземного мира. Только после предварительной разведки я прикинул, что эта планета должна быть как минимум в десять раз больше под поверхностью, чем кажется над землей.
Жуткие подземелья работали странным образом.
Я представлял себе мир на грани хаоса с такой плотностью подземелий. Им удалось благодаря нескольким факторам. Во-первых, подземелья открылись под землей. Это сдерживание позволило силам Гипса контролировать безопасность здесь легче, чем если бы подземелье было открыто. В любом случае, большинство сверхъестественных не собирались прорываться сквозь скалы на поверхность.
Даже если они и были, это не имело значения. Отсутствие органической жизни на поверхности означало, что опасное сверхъестественное никогда не вспыхнет. По сравнению с таким местом, как Земля, это была земля, неспособная создавать действительно опасных монстров. Хуже всего были крабы-жуки, которые иногда могли стать проблемой. Гибриды хорошо справлялись с этими парнями, так как худшие из этих парней наращивали металл на своих телах от поедания пожирателей металла.
Из-за естественной изоляции своих подземелий Gypsum обрабатывала подземелья иначе, чем мы. Эти ребята организовали добычу полезных ископаемых в альтернативных измерениях. Эти подземелья давали бесконечное изобилие как природных, так и неестественных ресурсов. Золото, серебро, платина, орихалк и десятки руд, о которых я ничего не знал, это место, залитое этими редкими веществами. Здесь же жили все Гибриды. Они предлагали защиту и безопасность смотрителям, трудившимся в этих разломах. Чтобы накормить этих людей, Гипс импортировал еду из других миров. Они платили за хлеб и мясо драгоценными камнями и бриллиантами.
Вот где стало интересно — Schema никогда не поддерживала это место. Он не устанавливал варп-станции и не позволял Стражам обосноваться здесь в качестве охранников. Схема зарегистрировала Гипса как периферийный мир, не имеющий необходимых средств для его поддержки. Это сделало персонализированные варпы большим бизнесом, хотя люди больше не использовали их так часто. Частота неудачных варпов была высока, многие люди проходили через варп и никогда не возвращались обратно.
Именно из-за отсутствия инфраструктуры и поддержки Gypsum присоединился к Elysium. Elysium предлагал адаптируемую поддержку, позволяющую заминировать многие разломы с помощью гибридных охранников. Это богатое изобилие редких материалов, собранных здесь, означало сотни триллионов кредитов для Элизиума. Даже небольшие сделки с гипсом обогатили купцов. Из того, что я слышал, Элизиум поставил варпов, Гибридных охранников в подземелье, и они даже поддерживали порядок на поверхности.
Неприятно было это видеть. Власть Шемы была настолько непреклонной, что он не воспользовался этим местом. Elysium помог, так что теперь… теперь Gypsum помогал финансировать военные действия Elysium. На этой планете был весь орихалк, который использовался Элизиумом. Некоторые из более редких руд для их технологий также были получены отсюда.
Я принял эти наблюдения в качестве заметок, позаботившись о том, чтобы снять на видео то, что было необходимо, и то, что не было. Это место станет для нас верной мишенью позже в ходе военных действий, так что я сообщил все, что мог. Мне повезло, потому что большая часть безопасности здесь находилась в основном на орбите, не давая никому закрепиться здесь. Деформация была возможна, но опасна и трудна. Порталисты изо всех сил пытались получить правильные координаты из-за сложности орбиты Гипса, и это даже не упоминало об опасных поверхностных условиях.
Я думал, что они телепортируются под землю, чтобы компенсировать это, но для этого требовалась абсолютная точность. Если вы испортите варп, он соединит части тела человека с окружающим камнем. Восстановление после этого потребовало обширной операции, и если ваша голова погрузилась в нее, ну… вы умерли мгновенно.
Это означало, что варпы Элизиума были популярны здесь, поскольку были безопасны. Впрочем, нам не совсем повезло. Копье может привести нас сюда с помощью пространственного разрезания, но это предупредит людей, что мы здесь. Это также обременит нашего Стража, так как поддерживать достаточно большой варп, чтобы переместить армию, было невозможно для одного человека. Гелиос будет бороться по тем же причинам, и ему в любом случае нужна информация об орбите этой планеты, прежде чем он сможет хоть как-то деформироваться.
Нам нужен был кто-то с огромными запасами маны и большими вычислительными способностями для такого рода вещей. К счастью, в нашем распоряжении был как раз такой человек, и ему довелось возглавить гильдию. Я просто надеялся, что Даниэль сможет научиться таким вещам. Он уже справился с абсурдным количеством вещей, и предложение стать одним из главных варперов галактики означало еще больше.
Мы должны увидеть, сработало ли это. Дэниел в прошлом проворачивал какие-то сумасшедшие вещи, так что, возможно, он сделает это снова. Так или иначе, пора было выбираться отсюда и возвращаться на гору Вернер. Я устал от миссии, и время нашей встречи подходило к концу. Я вернулся с утреннего проникновения, с нетерпением ожидая отъезда. Я помчался через бесплодные пустыни обратно к нашей базе. Пока я это делал, старые мегаструктуры стонали, как древние звери, ветер заставлял их реветь вдаль.
Эти эхо прошло мимо меня, когда я добрался до нашей базы. Мы получили много полезной информации во время нашего пребывания здесь, но мы все были готовы уйти. Защита этого места Ходом привела к тому, что сотни тел были свалены в кучу перед нашими владениями, тела издавали маслянистый запах. Этот запах рассеялся над холмами, когда я приземлился рядом с человеком-птицей. Ход повернулся ко мне с пустыми глазами, как всегда,
— Рад видеть подругу. Сегодня я убью много монстров.
Я ухмыльнулся ему: «Хорошая работа, но ты должен убрать тела, помнишь?»
Ход хлопнул себя по лбу: «Ход снова забыл. Хочешь сделать это прямо сейчас.
Рассеянный человек-птица вбежал на базу, прежде чем вытащить одну из напалмовых бомб Лестера. Бросив его на груду трупов, они опалили запахом меди, дыма и эрозии. Ветер уносил дым и рассеивал его, и нам даже не нужно было маскировать струю темного газа.
Ход упер руки в бока: «Пришло время Ходу отдохнуть. Ход устал. Другой Ход выходит сейчас же».
Я нахмурилась, когда его глаза из пустых белых превратились в полностью красные. Багровый цвет плыл по его глазам, как затмение двух лун. Его шевелящиеся перья погрузились в тень, и Другой Ход вытянул свои потемневшие, мускулистые руки. Он застонал темным, угрожающим рыком,
«Гах, мне нужно было хорошенько отдохнуть. Намного лучше.» Он посмотрел на трупы: «Я пропустил большую часть убийств, не так ли? Позор.»
Я поднял брови: «Вы готовы уйти?»
Он шел к нашей базе, слыша, как трудятся другие,
«Я. Давайте расстанемся с этой пустынной и бесплодной землей».
Я поднял палец, когда мы вошли в комнату: «На самом деле здесь не так пустынно, как вы думаете».
Амара забилась в угол, ее работа с ее статусом уже закончилась несколько дней назад. Она работала над получением как можно большего количества информации для нашей гильдии, одновременно проверяя различные потоки шифрованной энергии. На другой стороне нашего лагеря Александр трудился, пока его пальцы не окровавились, над рунами, необходимыми для деформации.
Сложные вычисления задушили все стены, большая часть металла была выгравирована. Александр научился использовать горелку для работы со сталью, и это замедлило его работу. Он также не думал, что это будет так сложно, как это было. Он все еще справился с этим, проработав всю ночь накануне, чтобы закончить.
Александр вздохнул, сделав последнюю маркировку. Лестер и Иза приготовили еще несколько единиц своего оружия и инструментов для сверхъестественного убийства. За время нашего пребывания здесь они собрали припасы на сотни тел. Эти ресурсы сделали их богатыми и счастливыми, насколько это возможно. Однако задача по-прежнему тяготила их, несмотря на их первоначальный энтузиазм. Было не так уж много желез, которые можно было собрать, пока не стало скучно.
Когда Александр закончил, я повернулась к подземельям и развела руками:
«Эй, мы закончили. Наконец-то мы можем идти.
Они вскочили, ожидая выхода с минуты на минуту. Собираясь в течение следующих нескольких минут, все приготовились убираться отсюда к черту. Мы возьмем с собой комнату, как когда впервые телепортировались к Гиссу, но мы не хотели ничего оставлять. Александр тем временем сделал перерыв, бедняга, измученный руническим языком.
Пока все это происходило, Другой Ход стоял на страже нашего лагеря. Он вышел из звукопоглощающего барьера, осматриваясь в поисках чего-нибудь неприятного поблизости. Его голова дернулась от раздражения, и я уставился на него, пока он пытался разобрать, что он только что услышал. Я не хотел никаких осложнений, поэтому я побежал к нему, а Другой Ход дергался.
Я увеличил собственные уши, и ветер завывал со всех сторон. Желая узнать больше, я отрастил крылья и вскочил. Летя на месте, я огляделся и обнаружил, что на нас надвигается песчаная буря. Я крикнул Ходу,
«Нам придется остаться в убежище, но это не должно быть слишком сложно переждать».
Темные перья другого Хода ощетинились на его фантасмагорической коже, когда он завопил:
«Это не шторм. Это жутко».
Я смотрел на него, на нас надвигалась гигантская песчаная буря. В центре бури сдвинулось более темное пятно пыли. Я расширил глаза, найдя то, что скрывалось под ними. К нам бросилось мускулистое насекомое, передвигающееся на четырех конечностях. Он передвигался, копая двумя передними ногами и двигая задними, оставляя позади монстра огромный шлейф песка. Когда он приблизился, сорокафутовый жук показал панцирь жука на спине, полосы на панцире и две большие челюсти под челюстью.
Вырвавшись из песка, он разорвал окружающие нас древние металлические конструкции. Он использовал массивные руки, похожие на клешни краба, с тремя пальцами. Этими руками он разрывал сталь, как бумагу, и пожирал всех пожирателей металла поблизости, хватая их своими жвалами. Другие Ходы смотрели на горящие тела пожирателей металла кроме нас,
«Этот идиот. Ход оставил огромную кучу гниющих трупов… Вы все сделали это.
Я поднял руки: «Я пытался шпионить за врагами. Мы сжигали их в конце каждого дня, чтобы этого тоже не произошло. Мы всегда оставляли несколько штук, так как сбор яда был единственным занятием, которое Лестер и Иза могли делать всю неделю.
Другой Ход бурлил: «Теперь мы платим за их скуку, сталкиваясь с огромным монстром. Это вопрос простой расстановки приоритетов».
Я пожал руки, немного нервничая: «Все в порядке. Мы сделали ошибку. Давай выйдем и убьем его, пока он не разрушил место ритуала. Это не должно быть слишком сложно. Жуткие здесь не слишком сильны… Обычно.
Другой Ход глубоко вздохнул,
«Отлично. Пойдем.»
Я влетел в наш лагерь и закричал: «Все, жуткий идет. Он выглядит мощным, так что нам нужно убираться отсюда как можно скорее. Проводи ритуал, Александр.
Подросток вздохнул, но заставил себя вернуться к работе. Другие обитатели подземелий надели свои респираторы и защитные очки и выбежали вместе с нами на улицу. Используя крюки и веревку, они потянулись к верхней части мегаструктуры, вместо этого мы с Ходом полетели. Колосс напал на нас, и я попытался осмотреть его с помощью импровизированной системы Амары. Это сработало.
Сорта.
Alloyed Beetlecrab King, точный вид неизвестен (уровни 6000-15000) — Этот вариант сплава Beetlecrab King кажется более сильной и способной версией, чем большинство, вероятно. Обычно они разрывают колонии песчаных червей, питаясь в большинстве случаев личинками. Это может быть другой случай. Тяжело сказать.
Король жуков появляется, когда крабы-жуки переедают близлежащие запасы еды. Впоследствии крабы-жуки умирают от голода, а оставшиеся крабы-жуки пожирают своих сородичей. Последним, оставшимся от этого каннибалистического цикла, является вариант короля жуков-крабов. Затем этот вариант поглощает самые плотные металлы и минералы пожирающего металл сверхъестественного. Со временем, вероятно, десятилетиями, этот король жуков-крабов превратился в своего рода вариант с гораздо более плотными структурами панциря и мышечными волокнами. Еще раз, это все предположения.
Этот процесс развития привел к появлению разрушительного, могущественного существа, способного с относительной легкостью убить даже представителей класса, если бы им дали шанс. Будьте осторожны с его способностями, хотя это обновление не может быть уверенным в том, что они собой представляют.
Так что да, удачи.
Расплывчатые описания не были типичными, но они работали достаточно хорошо. Я все равно подумал, что это краб-жук, увидев его. Я отправил своим товарищам по команде скриншоты описания на случай, если они не смогут его проверить. Другой Ход кричал, перекрывая далекий звук рвущейся стали,
«Похоже, это не «слабый» сверхъестественный, Алтея».
Я вздохнул: «Я не понимаю. Безопасность гигантской мегаструктуры минимальна. Как они вообще могут поддерживать общество, в котором бегают эти штуки?»
Другой Ход поморщился: «А это важно?»
Иса и Лестер побледнели при виде существа. Иса пробормотала: «Это, мм, это выглядит довольно плохо».
Я указал на них: «Хм, вы двое, будьте готовы вытащить Александра, если мы не сможем взять эту штуку под контроль».
Они немедленно отсалютовали мне и последовали моим приказам, оба были счастливы, что не столкнулись с этой штукой. Я повернулся к Ходу: «Давай убьем его. Готовый?»
Форма другого Хода расплылась: «Я всегда готов к убийству. Это моя природа».
Я перешел на другой план, перемещаясь сквозь завесу. Я полетел к существу, готовя свою пушку. Он был слишком тяжелым для прицеливания и стрельбы в полете, по крайней мере, для таких дальних выстрелов. Заняв красивое место, я приземлился на приподнятую платформу неподалеку, и Ход скрылся в тени под стальными балками. Мы ждали в засаде.
Король крабов-жуков пробежал сквозь ближайшую сталь, его размер был карликовым даже для гиалгатенов. Это было похоже на небольшой небоскреб, расползающийся по местности, поэтому я выстрелил в зверя костяными копьями, наполненными взрывчаткой. Это заставляло их детонировать, как только они вступали в контакт с врагом, простреливая их внутренности костью. Это помогло сделать мои копья лучше против грозных врагов.
Возможно, это также была идея противостоять технике удара копьем Даниэля, но это не относится к делу.
Используя заранее приготовленный запас, я выстрелил в зверя с бешеной скоростью. Я принял эту планирующую меру, наблюдая, как Кессия исцеляется своей кровью. Она накопила запасы крови, и теперь я сделал то же самое с костяными копьями, бросая пронзающие пули с большим энтузиазмом. Это сделало мое долголетие в боях лучше.
Когда мои копья приземлились, как часы, зверь беззаботно бросился вперед. Мне понадобится каждая крупица выносливости, которую я смогу получить. Мои выстрелы пробивали грудь гигантского насекомого, прежде чем взорваться, и нормальные существа разлетались на куски, их тела были разорваны на куски. Эта штука продолжала двигаться, неудержимая и неудержимая. Он игнорировал крошечные пушечные отверстия, обладая замечательной регенеративной способностью.
В то же время Ход выскользнул из нескольких теней, посылая в зверя темные ломтики. Панцирь бегемота рассыпался под напором его тела, но он сохранил свою скорость, прыгая на трупы. Он прошел мимо нас, поэтому мы погнались за разъяренным жуком.
Его полосы размыты и имеют тот же цвет, что и сталь, из-за чего его очертания трудно разглядеть. В то же время его панцирь раскрылся на спине, а крылья взорвали песок поблизости. Из-за этого было трудно что-то разобрать, а шум гремел так громко, что я больше не слышал, как он ползет. Тени, которые Ход использовал в качестве оружия, рассеялись, когда назревала песчаная буря.
Чудовище было не таким тупым, как казалось.
Другой Ход адаптировался, создав призрачную форму среди тумана. Нанося удары под разными углами, Ход уклонялся от быстрых, резких взмахов рук жука. Я забросал существо шипастыми копьями, припасенными как раз для такого случая. Эти копья несли десятки крючковатых шипов по поверхности, вырывая кишки у любого животного, через которое они пронзали.
Наши атаки пронзали массивные брызги зеленой кислой крови жуков. Она вытекала из его глаз-бусинок и зубчатого рта, нанося ответный удар. Хватаясь за стальные балки, он метко швырял в нас ракеты. Я кувыркался в воздухе, чтобы увернуться, оставаясь на ногах, уклоняясь от металлических кусков.
Я использовал странный уклончивый стиль, ориентированный на размахивание пушкой. Он был тяжелее меня, поэтому я повернулся вокруг своего пистолета. Я делал это, прыгая взад-вперед, создавая круговые узоры, переплетаясь. Этот дезориентирующий, тяжелый стиль уклонения было трудно выучить и освоить, но он работал хорошо. Даже против более крупных атак, подобных этой, только моя базовая схема движения позволяет увернуться от девяти атакующих ударов из десяти.
Собственный уклончивый стиль Хода был совершенно другим, но столь же эффективным. Он то входил, то выходил из теней, меняя положение каждую секунду или две.
У меня кружилась голова при одном только взгляде на мастера теней, но он бегал кругами даже вокруг проворных противников. Учитывая силу этого жука, нам нужно было полностью избегать его атак; иначе нас бы размазало по металлу под нами.
Мы сделали именно это, удерживая линию в течение нескольких минут, атакуя существо со всех мыслимых углов, и разочарование краба-жука за это время росло как на дрожжах. Это контрастировало с его физическими размерами. Мы вырвали из монстра водопады крови, расплескав его внутренности по внешним стенам вокруг нас.
Жук не упал. Он остался стоять.
Сгущаясь и становясь все меньше и острее со всех сторон, его внешняя оболочка начала выдавливаться. Его форма изменилась против нас, и я начал промахиваться, в то время как атаки Хода замедлились, а жук-жучок стал двигаться быстрее. Этот жуткий зверь превратился в проворного бойца за десять минут, что дало нам преимущество.
Несмотря на эту эволюцию, Ход отрезал ему одну руку и ногу, и монстр завыл от отчаяния. Его крылья раскрылись за спиной, и существо взмыло в воздух. Ход сместился в тень от ближайших стен, но монстр метался взад-вперед, уклоняясь от ударов Хода. В воздухе Другой Ход больше не мог использовать свои теневые техники.
Жук бросился на меня, пронесшись мимо двух моих гарпунов. Израсходовав запасные копья, я уклонился в сторону, и когти жука задели мой комбинезон. Зверь оторвал кусок моего бока, прежде чем жадно сожрать кровавый кусок. Яркая волна боли пробежала по моему позвоночнику, заставив меня застонать, изо рта хлынула кровь.
Я вытащил Даниэля, стиснув зубы и сжав кулаки. Жук бросился на меня, и я изо всех сил взмахнул пушкой над головой. Произошло катастрофическое столкновение, сталь прогнулась под моими ногами. Мои руки раскололись от удара, оба моих плеча сломались, как ветки. Жук как-то выглядел хуже, чем я.
Его лицо прогнулось, мой удар раздавил верхнюю половину его тела. Ноги существа извивались в течение нескольких секунд, прежде чем его грудь раскололась. Он линял, открывая меньшую металлическую версию своего более крупного «я». Еще раз я вспомнил о битве с Даниэлем и его бесконечном упорстве. Я боролся с этим, так что, черт возьми, я мог бы справиться с этим.
Я посмотрел на монстра, прежде чем он выстрелил в меня. Из-за него появился Ход, пытаясь разрезать зверя. Выдолбленный труп двинулся, чтобы блокировать атаку Хода, и литая оболочка начала сражаться с Другим Ходом. Новая металлическая версия побежала ко мне, щелкая и лязгая ногами.
Я переместился на другой план, идя боком как раз вовремя, чтобы он промахнулся. Он карабкался и беспорядочно размахивал руками, и жук разочарованно щелкал. Мне не повезло, и он подрезал меня одним из своих ударов. Он глубоко врезался мне в бедро. Спотыкаясь, волоча пушку, я использовал костяные ходули, чтобы поставить руки и ноги. После того, как его можно было использовать, я приблизился, прежде чем снова метнуть пистолет в короля крабов-жуков.
У меня снова все сломалось, но я оставил свою пушку в боку жука, проломив ему грудь. Обнаженный и уязвимый, я поковылял прочь. Существо вытащило пистолет и метнуло его в меня. Я пригнулся, и пушка пролетела мимо моей головы. Он разорвал металл под собой, оружие было настолько плотным и неподатливым, что даже тупая сторона могла разрезать металл при достаточной силе.
Металлический жук убежал, и я вздохнул с облегчением. Я повернулся и увидел Хода, разбирающего безголовый труп старого короля жуков. Когда кислая кровь расплавила куски металла, Ход перехитрил безголового короля, разорвав его на части. Споткнувшись, я вытащил свою пушку из стали.
Я не мог пожаловаться на оружие Даниэля, когда дело касалось его прочности. Опираясь на это оружие, я ждал, пока мои руки и ноги регенерируют. Через несколько минут я перегруппировался с Другим Ходом. Он стоял на поверженном короле, истребитель теней излучал черное пламя. Другой Ход прошипел,
— Где другой зверь?
Я разочарованно вздохнул: «Я не знаю».
Отвратительный хруст эхом раздался вдалеке. Мы оба бросились к источнику звука. Король крабов-жуков пировал горящими пожирателями металла вместе с оставшимися трупами кобр. Тело короля расширилось, быстро преобразовав массивный экзоскелет, который он носил раньше. Я поднял свою пушку, расстроенный возрождением зверя. Это будет тяжелый бой.
Но это не так.
Из нашего лагеря в окно ударила фиолетовая молния. Этот болт пронзил центр существа, пронзив металлическое тело внутри. Воспользовавшись мгновенным параличом монстра, мы с Ходом выпустили в зверя серию болтов, ударов и порезов. Он развалился на части, его тело больше не могло поддерживать кислоту внутри себя.
Глаза Александра расширились, когда он тяжело дышал. Из-за его спины Иса похлопал мальчика по спине,
— Я знал, что это в тебе есть.
Остатки гигантского зверя разбухли, когда жизнь покинула его тело. Мы приготовились к удару, все прятались в укрытиях. Тело короля жуков-крабов разлетелось по всем близлежащим поверхностям. Голова Александра выскочила обратно после взрыва, подросток пыхтел зельем маны. Лестер бросил напалмовую бомбу в останки краба-жука, крича:
«Обычно я бы не стал сжигать хороший труп, но я даже не хочу, что бы там ни было».
Александр стряхнул с себя усталость и повернулся к месту проведения ритуала. Он поковылял к рунам и направил больше энергии. Руны засветились для завершения ритуала. Прежде чем он закончил, расплавившийся труп короля крабов-жуков обжег внешнюю стену нашего лагеря. Осевая часть стены разрушилась, части пола также развалились.
Александр ахнул от этого зрелища, половина его тяжелой работы таяла перед ним. Волшебник несколько раз моргнул, прежде чем его глаза закатились, и мальчик потерял сознание. Лестер поймал его до того, как его голова ударилась о сталь, и каждый из нас уставился на абсолютную катастрофу, стоящую перед нами.
Я посмотрел вверх, чужая планета маячила над нашими головами. Вдалеке начали мобилизоваться какие-то пограничники, пришедшие осмотреть все оставшиеся повреждения. Мы все посмотрели друг на друга, все были слишком ошеломлены, чтобы двигаться или думать.
Нам нужно было двигаться. Сейчас.
