Направляясь к опушке леса, Алтея подняла на меня руку: «Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты поймал меня в тот день, когда мы встретились».
Я почесал затылок, вспоминая кровавую битву: «Ты уверен, что хочешь поблагодарить меня? Я тоже не был тем, кто захватил тебя. Это был Торикс.
Алтея скрылась между деревьями. — Я разговаривала с Ториксом, и ты — одна из главных причин, почему я все еще здесь. Твоя броня дала мне такую возможность, и Торикс сказал мне, что ты рискнул, чтобы я мог узнать о своих способностях. Почему ты не сказал мне об этом раньше?
Я прислонился к стволу дерева: «Если бы мне пришлось угадывать, это потому, что я не хотел незаслуженной благодарности. Я решил сделать это, потому что думал, что это не рискованно, поэтому мне кажется неискренним принимать добрую волю, когда я не дал ее в свою очередь».
Алтея нахмурила брови: «Ты не можешь лгать, что помогала мне в наших ссорах».
Я вздрогнул: «Я имею в виду, все, что я сделал, это выбил из тебя ад».
Алтея свирепо посмотрела на него: «Это именно то, что мне было нужно… В то время».
— Слушай, я приму твою благодарность. Я просто не думаю, что заслуживаю этого».
Алтея посмотрела на пролетающую птицу: «Ты не знаешь, какой была моя жизнь до всего этого. Хех, это было не самое лучшее. В моей новой жизни много боли и дискомфорта, но…
Птица села ей на палец, и я уставился на нее. Алтея погладила его пальцем: «Это намного лучше, чем бетонные стены, безвкусная каша и постоянное одиночество… Так что спасибо. Я серьезно.»
Я пожал плечами: «Буду честен. Я сделал это не для тебя. Я хотел, чтобы Торикс быстрее нашел моих друзей».
Алтея улыбнулась: «Неужели так важно, почему ты это сделала?»
А посмотрел на птицу, сидящую на пальце Алтеи. Он выпустил милый маленький твит. Я сказал: «Э, наверное, нет… Ты готов к еще одному бою?»
Она вскинула руку, и птица полетела к ближайшей ветке: «Всегда».
Я указал на нее: «Подождите минутку. Я сказал это первым».
Ее рука превратилась в биологическую массу, и Алтея съежилась во время этого процесса. Я дал ей закончить, прежде чем она прицелилась. Она сузила глаза: «Давай сделаем это».
Я бросился к ней прежде, чем она навела пистолет и выстрелила. Ко мне устремился костяной гарпун. Я выстрелил рукой и отвел копье. Вместо того, чтобы отбить его одной силой, я изменил инерцию, когда копье коснулось цели. Я переправил тыльную сторону ладони и в то же время отлил свою броню.
Несмотря на мои корректировки, копье качнулось в моей руке, соскальзывая с искр. Он скользнул в землю, исчезнув под ковром из листьев. Еще несколько копий полетели в мою сторону, но я не торопился их отражать. Каждый раз, когда она стреляла, мне приходилось прилагать все усилия, но ее боеприпасы ограничивались восстановлением ее здоровья. Со временем я превратил свою броню в посадочные площадки, чтобы ее копья соскальзывали с меня лучше, чем раньше.
Несколько копий в процессе, и умственное напряжение для отклонения уменьшилось. Несколько минут спустя, и это заняло максимум несколько секунд размышлений. Алтея вздохнула: «Гах, если я научусь стрелять копьями, то ты просто научишься обращаться с ними».
Я не сводил с нее глаз: «Это процесс обучения. Что еще у тебя есть для меня?
Она прыгнула на ближайшее дерево, вонзив когти в кору. Потратив секунду, она выстрелила из пушки, прежде чем прыгнуть на другой толстый ствол. Я отразил их, но она хорошо кайтила меня, удерживая меня в прицеле, пока я приближался. У нее вырос мясистый мешок зелени на руке, сжимающей один из них. Она бросила его мне. Я попытался поймать его, чтобы бросить назад, но зеленый шар взорвался от моего прикосновения.
Я вдохнул немного воздуха. Газ превратился в желчь, которая обожгла мои легкие и горло. Он продолжал шипеть, как кислота. Густая слизь извивалась в моем теле, прорастая иглами в легкие. Моя грудь пронзила во всех направлениях, мое дыхание сбилось. Кровь хлынула мне в рот из горла. Она капала по моему подбородку, когда я бормотал:
«Черт, не кажется ли это излишеством?»
Глаза Алтеи расширились. «Мне… мне так жаль. Я не думал, что он так оживет».
Пряди моих доспехов вытянулись, срезая зеленые иглы. Металл в моем теле поглотил вторгшуюся зеленую массу, а провода даже очистили мою кровь. Снова встав прямо, я крикнул: «Может, свести убийственные движения к минимуму, а?»
Алтея покраснела и нахмурилась: «Извини. Это больше не повторится».
Мы снова готовились на земле после сброса. На этот раз я рванул вперед, потянувшись рядом с ней. Пара крыльев вырвалась из спины Алтеи. Темные мембраны отражали летучих мышей Кровавой Лощины, и она вылетела из моих рук. Когда она взмахнула крыльями, ее одежда порвалась, кости заскрипели, а спина разорвалась. Она скривилась, свежий слой крови покрыл каждое крыло.
В воздухе эти новые придатки вытянулись в несколько раз длиннее ее тела. Алтея приземлилась на ветку дерева, ухмыляясь мне: «Хе… Круто, правда?»
Я улыбнулась в ответ: «Полагаю».
Аугментационная мана залила мои ноги, и я втоптал пятки в грязь. Легкая ударная волна прокатилась по глинистой поверхности. Я выскочил из лужи вмятинной грязи, вокруг меня вздымались скалы земли. Снова трансформировавшись, Алтея выпустила из своих ног длинные черные когти. Они подражали малиновым медведям в BloodHollow.
Алтея вцепилась в мои поднятые руки своими когтями. Ее глаза наполнились слезами, когда когти оттолкнули ее пальцы в сторону. Несмотря на ее боль, эти когти пронзили мою металлическую кожу, чего медведи никогда не могли сделать. В ответ я взялся за доспехи, поднимая шипы из плеч. Плотнее, чем когти, мои шипы вонзились в когти Алтеи. Она взвыла, прежде чем протянуть руку.
Ее лицо сморщилось, когда она отрезала себе когти. Я упал, темные когти вонзились мне в плечи и руки на несколько дюймов. Ударившись о землю, грязь прогнулась подо мной, сделав падение менее тяжелым. Поднявшись, я глубоко вдохнул, мои легкие опустели. Моя броня обхватила когти во мне, впитывая их в сталь.
Я вздрогнул от этого, и Алтея несколько раз прерывисто вздохнула. Я положил руки на бедра: «Ты уверен, что хочешь продолжить? Нам не нужно».
Ноги Алтеи вернулись в нормальное состояние, в ее гладких черных ботинках было несколько дырок. Она вздохнула: «Вау… Все в порядке, и я в порядке. Это просто очень, очень больно».
Я поднял бровь: «Зачем тогда это делать?»
Она несколько раз хлопнула себя по щекам: «Потому что в будущем мне придется так драться. Лучше просто привыкнуть к этому сейчас. В противном случае я потеряю много своих способностей». Она поморщилась: «Даже если это очень больно».
Немного уважения зародилось в моей груди: «Чувак, это хорошее мышление. Тогда я посмотрю, не смогу ли я тебе помочь… Готов к еще одному раунду?
Она с легкостью удерживала равновесие на тонкой ветке дерева.
Я подобрал ближайший камень и кинул его над головой. Я поймал его, прежде чем швырнуть в ветку Алтеи. Он разлетелся на осколки, но Алтея прыгала с дерева на дерево. Она стреляла в меня, пока я продолжал избавляться от ее насестов камнями. Через некоторое время Алтея синхронизировала свою стрельбу с моими бросками. Это позволило нескольким ее копьям приземлиться, каждое из которых пронзило меня насквозь.
Зная, что это не сработает в мою пользу, я использовал свой козырь. Угнетение расширилось от меня, задушив все живое. Он убил траву, ближайших птиц и даже деревья. Улучшив контроль над аурой, я хлестнул ее по нынешнему насесту Алтеи. Ветка сгнила и рухнула под ее тяжестью. Алтея кувыркалась в воздухе, прежде чем переориентироваться. Прежде чем она нырнула, я бросил еще один камень в одно из ее крыльев.
Он сломался, из хрупкой конечности хлынула кровь. Алтея шлепнулась в грязь, и я бросился на нее. Я деактивировал Угнетение и прыгнул на нее с поднятыми кулаками. Она откатилась на бок, мои руки с хрустом вгрызлись в грязь и корни. Алтея отпрыгнула назад и пробормотала:
«Боже. Это было бы больно.
Я усмехнулся: «Я не могу слишком много сдерживаться».
Она сузила глаза, ее пушка снова влилась в ее тело. Плоть и сухожилия лопнули, прежде чем она выпустила длинные белые когти из кончиков пальцев. Она размахивала ими широко раскинув руки. Я шагнул вперед, уверенный в своем ближнем бою. Алтея хлестнула меня своими когтями. Я подтянул ногу, подняв коленом ее руку в воздух. Удар выбил ее из равновесия, пока я тянул ногу вниз. Когда моя нога коснулась земли, я подпрыгнул в воздухе.
Когда Алтея встала на ноги, я прижала ноги к груди. Прямо перед собой она подняла руки, и мои пятки прижались прямо к ней. Будучи тяжелее ее, я вдавил ее прямо в землю. Мои ноги приземлились на ее грудь, удерживая ее. Я ухмыльнулся ей сверху,
«Понял».
Она соскользнула прямо в землю, и я таращился на ее спуск. Я повернулся в разные стороны, пока она грохотала в земле внизу. Сзади вылетел костяной шип, вонзившийся мне в спину. Еще один шип вонзился мне в живот. Со всех сторон она стреляла в меня костяными кирками, урон нарастал. Прежде чем она набрала большую высоту, я бросился к дереву.
Я взбежал по его боку, прежде чем прыгнуть в воздух. Мощным ударом я вдавил пятки в землю, послав ударную волну. Звук когтей, рвущих землю, прекратился, прежде чем я сложил руки в тупые утолщенные пластины. С этими панелями я копал землю. Обнаружив что-то, я выдернул это из туннеля внизу.
Я держал серебряного угря, по его удлиненному телу бегали тысячи крошечных когтей. Мои глаза расширились от мерзости, и она хлестнула меня. Невероятно сильный угорь разрезал мой шлем. Он прорвался насквозь и оставил глубокий разрез на моем лбу. Он снова рванулся ко мне своим телом, но я пригнулся. Я схватил его обеими руками, и вещь извивалась в моей хватке.
Я повертел его в руках, как хлыст, прежде чем швырнуть монстра на землю. После нескольких ударов нижняя половина ее тела отделилась, как хвост ящерицы. Алтея исправилась, ее одежда изодралась. Ее глаза изменили цвет, ее грудь вздымалась от дыхания. Выдохнув, она издала нечеловеческий вопль. Я нахмурился. Она снова потеряла контроль.
Глядя вниз, я в ужасе увидел, как ее оставшийся кусок хвоста открыл зубастую пасть. Фрагмент угря вонзился в мою броню и вонзился мне под кожу. Я в ужасе потянулся к нему, пытаясь вытащить. Словно пятно оживляющей боли, оно проползло по моей руке. Прежде чем он достиг моей груди, моя броня лопнула металлической проволокой. Они проткнули осколок Алтеи, измельчив и съев его за считанные секунды.
Я выдохнул, мои руки дрожали, когда я уставился на это зрелище. Я снова повернулся, подняв руки: «Алтея. Тебе нужно успокоиться».
Она сердито посмотрела на меня. Ее живот вздулся, когда она рванулась вперед. Комок поднялся к ее горлу, а затем изо рта. Ее вырвало зеленой кислотой прямо на меня. На этот раз я превратил свою броню в гладкую прочную оболочку. Кислота вылилась на тарелку прежде, чем я раскинула руки. Кислота брызнула во все стороны. Некоторые задушили Алтею, оставив ее выть в агонии.
Ее искаженный голос разносился по всему ландшафту.
Во время просмотра у меня в груди набухла мана. Огненная аура и дуги молний вырвались из моей кожи, когда Алтея создала копье из кости и вонзила его в меня. Я хлопнул в ладоши. Я схватил копье изо всех сил. Мои ноги скользнули назад, когда я поймал копье в свои руки. Пыль осела, пока я смотрел на гарпун, склепанный так, что он выглядел как бивень нарвала.
Алтея метнула еще одно копье, и я отклонил его. Развернувшись по кругу, я метнул в нее копье из другой руки. Копье вонзилось прямо в руку Алтеи, разрывая ее плоть, словно папиросную бумагу. Гарпун прижал налитую кровью руку Алтеи к дереву, и я бросился к ней. Она махнула рукой, но я нырнул под дикий удар.
Я вскочил, топнув ногой ей на грудь. Моя нога провалилась сквозь ее грудину, и я в ужасе таращился, думая, что убил ее, несмотря на мягкий удар. Внутренняя часть ее грудной клетки показалась, и ее ребра превратились в два набора зубов. Они вцепились мне в ногу. Они вонзились в мою броню до того, как ее тело попыталось влиться в мое. Я стиснул зубы, прежде чем вырастить свою броню из ноги, как набор шипов.
Они проткнули ее грудь и ребра, но грудная клетка с зубами продолжала сжиматься, прежде чем пронзить мою ногу. Я упал на левый бок, прежде чем она корчилась на мне. Изнутри ее грудины вывалились кишки. Они залезли в мой шлем, впились мне под веки и в нос. В этот момент ни страх, ни ужас, ни боль не охватили меня.
Я только голодал.
Моя броня пронзила ее со всех сторон. Провода впились в ее тело и лишили ее сил. Аура угнетения задушила ее, и она отпрянула. Шлем моей брони открыл зубастую пасть, вцепившись в нее. Оно кусало и рвало. От нее отваливались куски, когда чудовищная фигура Алтеи ринулась назад. Как жук, брошенный в огонь, ее щупальца иссохли и увяли, когда она уползла прочь от меня. Я подошел и отвел ногу назад, готовый пнуть ее голову в кашу.
Я улыбнулась, когда эта мысль пришла ко мне.
Прежде чем я ударил ногой, на меня нахлынуло осознание. Чудовищная форма Алтеи задрожала перед моим взором. Она тряслась от боли, больше не угрожая. Я вырвался из того, что меня удерживало, и опустил ногу. Я деактивировал Угнетение, прежде чем вздохнуть. Алтея пришла в норму и посмотрела на меня. Слезы навернулись на ее глаза, а изо рта потекла кровь. Она закрыла лицо и захныкала,
«Мне так жаль… мне так жаль. Я не хотел делать… Что бы это ни было.
Я закрыл глаза, вспоминая моменты в лесу, где Алтея осталась со мной. Она помогла мне тогда, поэтому я простил ее сейчас.
«Это ничто.»
Она сморгнула слезы: «Я просто… я хотела победить. А раньше я был близок… А потом потерял его и… Гах, я урод.
Моя броня дрожала надо мной, жаждая большего количества ее крови. Я улыбнулась: «Ха. Ты и я, оба.»
Она посмотрела на меня, ошеломленная моей апатией. Она моргнула на секунду. — Ты… Ты не злишься на меня?
Я уставился на свои руки, испытывая момент выхода из тела. Я откинулся от них: «Хм… Нет, не я. Я в порядке. Вообще-то, я чувствую себя хорошо… Даже отлично.
Она подняла голову. — Значит… мы все еще друзья?
Я опустил руки по бокам: «Абсолютно. Расслабляться.»
Она отвернулась, не в силах встретиться со мной взглядом. Она пробормотала: «Но это было… Это было не нормально».
Я нахмурился: «Я решаю, злюсь ли я на это, или нет. Если вы беспокоитесь о том, что подобные вещи могут повториться снова, мы должны драться с Ториксом в качестве рефери. Он может оттянуть тебя от края, чтобы он больше никогда не достиг этой точки».
Я схватился за одну руку другой: «Но да, я в порядке. На удивление, это не сильно повлияло на меня».
Она вздрогнула на секунду, кое-что вспомнив. Алтея посмотрела вверх: «Что это был за навык, который ты использовал?»
— Ты имеешь в виду Угнетение?
Она вздрогнула: «Как будто все мое тело бросили в чан с расплавленной кислотой. Я даже подумать не могла, что это так плохо. Это фактически вырвало меня из моей, гм, трансформации».
Я скрестил руки на груди: «Это может пригодиться в будущем». Я повернулся к заброшенному карьеру: «Хочешь вернуться? Торикс сказал мне не использовать Угнетение, и тебе нужно больше одежды.
Алтея прислонилась спиной к дереву, ее привлекательная фигура была видна больше, чем ей хотелось бы. С необычайной грацией она обогнула дерево, схватила его и спряталась за ним. Приземлившись вертикально, она встала за ствол. Она пробормотала: «Можешь, ммм, пойти первым… пожалуйста?»
Я повернулся: — Я попрошу Торикса купить тебе новую одежду, желательно такую, которая не так легко порвется. Мантии больше не режут.
Пробежав к карьеру, я обнаружил, что Торикс и Кессия занимаются своими делами. Кессия накрылась белой сферой энергии, а Торикс не сводил своих огненных глаз с ритуала, производя какие-то вычисления. Я протянул руку к личу: «Эй, Торикс, я раньше использовал свою ауру. Я помню, как ты упомянул, что это может выдать мое местоположение, поэтому я решил, что дам тебе знать об этом.
Не отрываясь от своей работы, голос Торикса прозвучал в моих ушах, как будто он был рядом со мной: «Пришлите мне местоположение, и я прикажу одному из моих колдунов-нежити заменить жизнь там магией происхождения».
Я посмотрел на свою мини-карту, мысленно положив ее перед глазами. Я увеличил его и провел кончиком пальца по месту нашего спарринга. Координаты всплыли там, где мы сражались. Хотите знать, как скопировать и вставить информацию, сообщение с этими данными автоматически отправляется в Torix. Я расхохотался: «Чувак… Эта система обмена сообщениями такая интуитивная».
Голос Торикса резонировал: «Вы должны попробовать использовать обелиск. Это позволяет полностью настроить макет вашей системы. Моя собственная очень персонализирована».
Мои глаза расширились: «Что такое обелиск?»
Торикс заявил: «Это инструмент, используемый для взаимодействия с интерфейсом Schema. Кессия там играет в игры или тратит время на свои.
Я посмотрел на белый парящий шар. Я поднял бровь: «Это что-то вроде смартфона».
Торикс пробормотал: «Что такое смартфон?»
Я моргнул: «Подумайте о… Типа, это устройство, которое позволяет вам разговаривать с другими людьми, но оно также позволяет вам делать другие вещи».
Торикс усмехнулся: «Ну, это очевидно. Зачем вам устройство, которое выполняет только одну задачу? Это было бы пустой тратой ценного пространства».
Я пожал плечами: «В нашем обществе так было из-за ограниченных технологий».
Тон Торикса посветлел: «О… Должно быть, это похоже на то, как расцветающий вид разжигает свой собственный огонь физически, а не с помощью магии?»
«Э-э… Да. Конечно.»
«Вам что-то еще нужно было? Я действительно должен уделить этому все свое внимание».
«Алтее нужна новая одежда. Ее трансформации разрывают их на части».
Надо мной появился портал, и из него выпали мантии. Торикс пробормотал: — Она просто не может сдержаться, не так ли? Это пятидесятая пара на этой неделе.
Мои глаза расширились. Алтея довольно много тренировалась, но я все равно победил ее, несмотря на разницу в уровне. Моя броня и Угнетение дали мне это преимущество. Если бы она восполнила некоторые из своих слабостей, она бы с легкостью справилась со мной. Эти мысли проносились у меня в голове, пока я относил мантию обратно Алтее. Я вернулся к дереву, за которым она спряталась. Я крикнул: «Эй, я бросаю мантии слева от тебя».
Я швырнул их, и ее рука скользнула по воздуху, схватив все одежды. Я ушел, позволив ей переодеться. В своей новой одежде она подошла, заправив волосы за ухо,
— Я… я не могу поверить, что ты так сильно подтолкнул меня в том бою. Хех, ты действительно выиграл.
Мы пошли обратно к каменоломне, и я избегал подлеска, говоря: «Я думаю, что главная причина — моя аура. Это жестоко действует против вас… Вы уже вложили средства в конституцию?
Она отвернулась: «Нет, еще нет. Я поставил точку в атрибуте сопротивления урону, но обнаружил, что он делает меня толстым и неуклюжим».
Я оттолкнул ветку: «Быть толстым — не всегда проблема». Я бросил на нее насмешливо-беспорядочный взгляд и пару раз поднял брови. Она засмеялась, прежде чем я улыбнулся в другом направлении: «В любом случае, масса не должна быть для тебя проблемой. Ты достаточно силен, чтобы передвигаться даже с дополнительным весом.
Она прыгала и перепрыгивала через каждую ветку, ее движения были легкими, как магия: «Думаю, я могла бы, но сопротивление урону делает мои трансформации более болезненными. Как будто вместо воды я превращаю лёд. Это усложняет весь процесс».
Она сделала круг, перекатившись через куст, прежде чем подпрыгнуть на ветке с обратным сальто. Я нахмурился: «Теперь ты просто хвастаешься».
Она приземлилась на ноги, улыбаясь мне: «Может быть, немного».
Дошли до карьера, сделали перерыв на обед. Алтея на самом деле съела несколько банок человеческой еды, используя нагретый драгоценный камень и сковороду от Torix. Я облизала лицо пустынным пайком Торикса, и еда впиталась через кожу за считанные секунды. Я тренировал свою ману, пока Алтея сидела рядом. Она передвинула сковороду, разогревая тушеную говядину, прижимая колени к груди. Она говорила со мной,
— Знаешь… На этот раз я пытался использовать свои силы. Это как… Если бы я не боролся, используя свои сильные стороны, я бы каждый раз проигрывал». Ее тон стал мягче: «Даже несмотря на то, что я все еще проигрывала, и я становлюсь вещью, когда сражаюсь».
Я уставился на крошечный оранжевый шлейф, исходящий от моего пальца: «Это часть тебя, как моя броня. Ты должен принять это».
Из-под прикрытия своих колен она посмотрела на меня: «Может быть, я могла бы сделать это немного… Хотя это сложно».
Я поднял руку, сгибая ее: «Не такой сильный, как я. Ты видел, как я поймал это копье?
Ее глаза заблестели: «Да. Это было круто… С твоей аурой сложнее всего иметь дело… Я думаю, я бы победил тебя, если бы у тебя ее не было.
Я сделал из пальцев два крошечных стручка аугментационной маны: «Тебе просто нужно больше телосложения, чтобы сражаться против меня. Если бы у тебя было максимальное сопротивление урону, я бы проиграл. Черт, я не могу поверить, что ты вытянул из меня все мои трюки с неоптимальным телосложением. Мой мифический навык также должен был доминировать, как только мы приблизились».
Она раскачивалась взад и вперед: «Моя э-э… Сила позволяет мне действительно хорошо справляться с моим противником, когда он приближается. Если бы мы стояли, я думаю, вы бы меня достали. Как только я опускаю кого-то на землю, я могу просто заблокировать его дыхание кучей разных способов, на самом деле.
У меня по коже поползли мурашки: «Какой навык позволяет тебе это делать?»
Она положила подбородок на колени: «Значит, это не совсем навык. Это такая же способность, как твоя аура. ЭТО называется Flesh of Eldritch. Это позволяет мне использовать свою ману, чтобы манипулировать своим телом. Мана также влияет на мой разум и делает меня менее стабильным… Вы видели побочные эффекты этого много раз. Я ненавижу это.»
Я кивнул, и над нами воцарилась естественная тишина. Меня несколько удивило, как мало напряжения вызывала эта тишина, самые долгие паузы в разговоре были неловкими и неудобными для меня. Хотя с Алтеей все было в порядке. Я расслабился, вливая ману в руки. Через несколько секунд я вскочил на ноги,
— С чего ты вдруг стал таким болтливым?
Она подула на свое рагу, охлаждая его: «Я не знаю… Я просто чувствую, что теперь у меня есть место здесь… Это мило».
Я пытался представить противника и сражаться с ним. Я ударил, когда говорил: «Я понял. Я полагаю, путь, по которому ты попал в нашу группу, был в лучшем случае непростым. Честно говоря, мое знакомство тоже было не самым гладким».
Алтея пожала плечами: «Да… Что касается меня, я чувствовала, что умру надолго. Торикс страшный, может быть, даже страшнее, чем врачи, с которыми я работал. Однако, как только я узнал его, он стал большим старым добряком».
Голос Торикса разносился вокруг нас обоих: — Я слышал. Не заставляйте меня доказывать ложность ваших обвинений, юная леди.
Она снова опустила голову на колени: «Извини, Торикс».
Тон лича посветлел: «Тогда я оставлю это дело без внимания. Дайте мне знать, если вам понадобятся другие пайки.
Она улыбнулась: «Сделаю Торикс».
Он сиял от взаимодействия, зная, что Торикс действительно был большим мягкотелым. По крайней мере, для Алтеи и меня. Над нами снова повисла тишина. Он дул, как прохладный ветерок. Нарушив тишину, Алтея подняла руку, трансформируя ее. Плоть хрустнула и потрескалась, когда она вздрогнула: «Но вы знаете, если подумать, эти доктора сделали это со мной. Я не думаю, что что-либо, сделанное Ториксом, достигло такого уровня… Ужасности, я полагаю. Может Молот.
Я нахмурился: «Это то, что позволяет тебе пробить мою броню или прорезать камень?»
Она покачала головой: «Нет. Это мой другой пассивный навык. Называется «Слезы Эторма». Я этого не понимаю. Вроде… Совсем. Это действительно двусмысленно и жутко». Она подняла руки и помахала пальцами: «Знаешь, одно из тех жутких описаний».
Я вздохнул, опустив руки: «Это как моя броня. Это капризничало с тех пор, как я попал в пространственный срез. С тех пор он стал более активным. Пока не могу сказать, хорошо это или плохо».
Ее глаза расширились: «Подожди… Из-за этой брони ты не злишься на меня?»
Я кивнул. Алтея одними губами произнесла: «О… Тогда это должно быть хорошо».
Я усмехнулся: «Это все, что нужно злобным жутким панцирям, чтобы получить хорошую обертку в наши дни?»
Она усмехнулась: «В моей книге, да. Почему бы нет?»
Я улыбнулась при мысли о том, что Алтея поднимает кучу сверхъестественных, чтобы успокаивать других людей. Я мог представить, что она делает что-то подобное. Мы посидели так секунду, прежде чем Алтея уставилась на свои руки: «Тебе когда-нибудь казалось, что ты не тот, за кого себя иногда выдаешь?»
Я посмотрел вверх: «Ха. Если подумать, я бы сказал, что никто не является тем, за кого себя выдает. Вы тот, кто вы есть, и ваши мысли об этом — просто интерпретации». Я поднял бровь: «Черт… я становлюсь похожим на Торикса. Это плохо.»
Она закатила глаза с озорной улыбкой: «О, он бы гордился».
Я поднял руку, крича ей шепотом: «Не говори слишком громко, он снова рассердится».
Мы засмеялись, прежде чем Алтея уставилась в землю. Она нахмурилась: «Я знаю, что мы отличаемся от того, что мы думаем о себе. Я имел в виду, ты чувствуешь, что нам не следует быть здесь? Как будто мы не должны существовать? Иногда я знаю… Иногда знаю.
Я посмотрел на небо, думая об этом. Я повернулся к ней: «Честно? Я не думаю, что на эти вопросы есть ответы».
Она откусила от своего рагу псевдо-ложкой от Torix. Устройство использовало небольшое количество маны, позволяя кому-то использовать телекинетический массив для сбора еды. Артефакт позволял Алтее говорить между укусами: «Правда? Это больше похоже на… Возможно, вам не нужны ответы… На эти вопросы.
Я влил ману в свои ноги: «Хм… Может быть, но знаешь, что я думаю?»
Она подняла бровь: «Я только что спросила».
«Я думаю, что мы здесь не по какой-то причине. Мы сами решаем, зачем мы существуем и для чего. Вы можете сделать этот выбор или решить двигаться дальше. Я знаю своего отца, он потерял смысл жить вечность назад. Его тело двигалось, как марионетка, привязанная к темным нитям, которые я презирал. Черт, даже он иногда их ненавидел.
Я посмотрел на свои руки: «Я никогда не хочу быть таким… Как призрак, все еще дышащий. Я хочу прожить хорошую жизнь, которую стоит помнить».
Она отвела взгляд: «Да». Она повернулась ко мне: «Ты говоришь как Леда».
Я поднял бровь: «Кто такая Леда?»
«Один из других экспериментов. Мне приходилось общаться с людьми, когда я был молод, и Леда была моей лучшей подругой из всех. Она всегда говорила мне перестать плакать, когда я был моложе. Встаньте. Быть сильным. Она была как молния в бутылке, вся комната менялась, когда она вошла». Глаза Алтеи отдалились,
«Однажды она ушла с врачом и больше не вернулась. Она не была особенной, как я». Алтея закрыла глаза, ее голос был задумчивым: «Я уже обдумала тот ужасный, ужасный день. Я узнал, что уйду последним, потому что все, я имею в виду все, должны были зачахнуть и умереть… Рано или поздно».
Алтея посмотрела на свою готовую еду: «Я очень, очень надеюсь, что не закончу так».
Она осталась там, мечтая о давних кошмарах. Прервав ее транс, я поднял руки: «Итак, у меня есть революционная тактика для остановки смерти. Хотите услышать это?
Она посмотрела вверх: «Конечно».
«Я называю это не умиранием. Знаю, знаю. Я запатентовал его сам».
Она ухмыльнулась мне: «Хех. Расскажите мне, как эта стратегия работает для вас».
Я ушел, подняв руку: «Пока все хорошо, но я буду держать вас в курсе. Дайте мне знать, если вы найдете ответы на те вопросы, которые вы упоминали ранее. Я был бы не против услышать, что бы ты ни придумал.
Алтея проворчала: «Что ты собираешься делать?»
Я пробормотал: «Я собираюсь научиться магии».
Отойдя от одного из многих обеденных разговоров с Алтеей, я стал искать Кессию. Она покинула поле своего обелиска, и я занялся изучением магии увеличения. Алтея сократила разрыв между нами, контролируя свои трансформации и подсчет уровней. Безграничная буря, Угнетение и магия усиления удерживали меня в лидерах. Теперь. Если бы я столкнулся с алтеей с полным сопротивлением урону, я бы, наверное, проиграл.
Это давление взволновало меня. Я подпрыгнул на каблуках и побежал к Кессии. Иметь соперника было весело, сложно и ново. Это дало мне хороший ориентир для проверки моего прогресса, и мне понравилось болтать о навыках и тактике с Алтеей. Подстегнув меня, я огляделся в поисках Кессии в каменоломне. Она исчезла. Я осмотрел ближайший лес и обнаружил, что Кессия вырезает пальцем кусок дерева.
Замысловатая резьба отражала спящего ребенка, изящная и детальная. Кессия напевала колыбельную во время работы, ее палец был достаточно твердым, чтобы нажимать и формировать дерево одним лишь прикосновением. У нее было теплое, почти материнское выражение лица, прежде чем моя нога ударилась о ветку примерно в сотне ярдов от меня.
Глаза Кессии встретились с моими, ее глаза были полны гнева. Она встала, держа скульптуру в руке, и бросилась к ней. Прошла секунда, и она появилась передо мной. Она прошипела: «Как давно ты здесь?»
Я поднял руку: «Я не знаю. Может быть, несколько минут?
Ее плечи расслабились, прежде чем она уронила резьбу у своих ног. Быстрым топотом она раздавила дерево. — Так чего же ты хочешь, малыш?
Я поднял руку, вызывая оранжевую энергию: «Ах, мне интересно, знаете ли вы что-нибудь об аугментации? Я пытался научиться этому и боролся во время процесса. Торикс занят, поэтому я решил спросить тебя.
Ее руки опустились по бокам, когда она огляделась: «Ха. Это ужасное оправдание. Ты уверен, что не шпионишь в пользу Торикса или что-то в этом роде?
Я покачал головой: «Нет. Я оставлю это напевать себе.
Она подошла, положила руку мне на плечо. Кессия согнула наплечник между пальцами и закипела: — О… Тебе лучше.
Я отдал ей честь: «Я ничего ему не скажу… Но это не значит, что он не знает. Ты же знаешь, какой Торикс.
Она посмотрела на меня, прежде чем оттолкнуть: «Хорошая мысль». Она оперлась всем телом на бедро: «Хорошо, мне скучно, так что, полагаю, я могу тебе помочь. С чем именно вы боретесь?»
Я поднял руку, аугментация перекачала мне в ладонь: «Почти все. Когда я использую аугментацию, ее поток продолжает расти, пока не съест мою полосу здоровья».
Она кивнула: «Звучит как классический случай боевого пыла».
— Боевой пыл?
Она прислонилась к дереву рядом с собой: «Это когда кому-то нравится драться, поэтому они все больше и больше в него ввязываются. По мере роста их духа увеличивается и потребление маны. Я определенно вижу, что у тебя есть эта проблема».
Я уставился на свою руку: «Есть советы, как это исправить?»
Она взглянула вверх, постукивая по подбородку одним пальцем: «Я имею в виду, что нет простых способов справиться с этим. Ты должен уметь расслабляться во время боя, а это может прийти только с большой практикой. И я много значу».
Я опустил взгляд и нахмурился: «Опыт, да?» Я поднял голову и раскинул руки: «Что, если я воспользуюсь магией господства, чтобы ослабить аугментацию?»
Она отмахнулась от этой идеи: «Ты аугментер, а не пользователь Доминиона. Тот факт, что вы просите помощи в дополнении, означает, что вы не можете использовать другие стили. По крайней мере, неэффективно. Ваша близость высечена в камне, так что привыкайте к ней».
Я пожал плечами: «У меня двойная близость».
Голова Кессии откинулась назад, и она несколько раз моргнула: «Правда? Ты из всех людей? Я принял тебя за аугментатора-пуриста. Удиви меня… А твой другой тип — доминион?
«Ага. Меня это тоже удивило».
Кессия провела пальцами по своим седым волосам, глядя на меня сверху вниз. — Это хорошо. Действительно хорошо. Здесь я думал, что вы будете более примитивны в том, как вы сражаетесь. Знаешь, забить голову до смерти. Я думал, что это будет так: «Я, Дэниел». Мне драться кулаками. Я такой сильный. Ха. Может быть, ты больше похож на волшебника, как Альфред или Торикс.
Я скрестила руки: «Я? Как Альфред?
Кессия наклонилась ближе, притягивая меня к себе. Она прошептала, прижимая ладонь к моему уху: — Не говори ему, что я говорила тебе это, но Альфред обладал гораздо большей силой в своей магии, чем Торикс. Его сын был таким же, как и вы, кем-то с двойной близостью. Это было происхождение и владычество».
Кессия похлопала меня по спине, подтолкнув меня вперед: «Удачи в том, чтобы соответствовать этому парню. Впрочем, достаточно пикантных сплетен». Она раскрыла руки так, что они оказались лицом друг к другу. Оранжевая мана выплеснулась наружу: «Как и ты, я сам всегда был скорее аугментером. Если бы вы также могли изучить магию доминиона, это позволило бы вам делать много сумасшедших вещей с вашей магией. Дело в том, что большинство билдов рукопашного боя основаны на телекинезе. Вы знаете, плавающие камни или разрывающие людей».
Кессия подняла руку, сузив глаза. Оранжевая мана потемнела, но осталась отчетливо оранжевой: «Есть довольно много побочных ветвей власти, которые сосредоточены на приручении вызванных монстров, таких как то, что делает Торикс. С этим типом маны вы можете поворачивать, переворачивать и опускать любой вид энергии, какой захотите. Огонь, лед, радиация? Это в твоих руках, дорогая. Но вы не можете создать энергию. Вы можете только манипулировать тем, что уже есть».
Она вздохнула: «Гравитация входит в длинный список источников энергии, которыми можно управлять, наряду с магией разума… Магия убеждения, магия контроля. Чтобы быть откровенным с вами, доминион настолько разнообразен, насколько это возможно. Однако для аугментера телекинез — это ваш хлеб с маслом, когда речь идет о темной слизи.
Она напряглась, вены вздулись на шее. Тьма хлынула на спиралевидный оранжевый шар. Теневые пряди кружились в ее ладонях, как будто она держала в руках крошечного темного юпитера. Она напряглась: «Вот этот шар… Он позволил бы мне улучшить себя… Я могу даже мысленно двигать аугментированными конечностями».
Кессия вздохнула, когда шар рассеялся: «Но да, это всего лишь теория. Идея в том, что вместо того, чтобы двигать камень туда, вы двигаете своим телом, чтобы ударить сильнее. Я пытался сделать это какое-то время, но у меня просто нет таланта к магии доминиона. Я был скорее аугментером с небольшим всплеском происхождения».
Она постучала по моему лбу и улыбнулась: «Ты был бы идеальной морской свинкой для проверки всевозможных идей, которые у меня были».
Я оттолкнул ее руку от себя: «Ха. Похоже, эти теории так и останутся теориями».
На ней была дразнящая улыбка: «О, не волнуйся. Я очень хорошо отношусь к своим игрушкам».
Я закатила глаза: «Давай. Держите его стильным. Вернемся к магии».
Она нахмурилась: «Ты все еще не весел».
— И ты все еще отвлекаешь.
«Только когда я хочу быть». Кессия положила ладонь на соседнее дерево: — Так что, я думаю, самый простой способ узнать обо всем этом — это язык магии. Это, и я не собираюсь стоять здесь весь день и рассказывать вам об элементарной магии. Если бы вы могли писать и создавать свои собственные формулы, вы могли бы создавать ритуалы, которые значительно упрощали бы управление аугментацией. Я думаю, что это был бы самый быстрый способ прогрессировать».
Я поморщился: «Это… Звучит сложно».
Она оттолкнулась от своего дерева и написала на нем кончиком пальца. Деревянные доски падали к ее ногам. Через несколько минут на дереве появилась серия из пятидесяти символов, более сложных, чем буквы. Она уперлась рукой в дерево, дерево раскололось, когда она выковыряла его голыми руками. Быстро разорвав и хлопнув позже, она протянула мне деревянную плиту, сок все еще капал.
Она нахмурилась, глядя на сок: «Это алфавит языка магии. Это общедоступный язык Schema, и он намного, намного сложнее, чем те простые вещи, которые вы используете в своем собственном захолустном, примитивном письме».
Я взял дрова: «Что за оскорбления по поводу моей планеты, а? Земля не так уж плоха, и она не наводнена сверхъестественным, как многие другие места.
Она покачала головой: «Когда, ну, если вы когда-нибудь увидите другие планеты, вы поймете, что я имею в виду. Кроме того, нет никакой гарантии, что Земля не будет захвачена».
Я сузил глаза: «Посмотрим».
Она ухмыльнулась мне, но я отпустила ее. Я взглянул на кусок дерева. Каждый символ на нем нес какую-то излучающую эмоцию, символ всплескивал как с чувством, так и с ощущением. Всего с пятьюдесятью символами некоторые гравюры приобрели нюансы. Первичные эмоции, такие как печаль или гнев, носили самые простые символы. Сложные характеры свойственны более сложным эмоциям, таким как пренебрежение, презрение или ностальгия.
Однако этот язык сделал еще один шаг вперед. Некоторые несли ощущение цвета. Один символ напомнил мне синий цвет, одновременно спокойный и успокаивающий. Другой напомнил мне красный, полный гнева и страсти. Если внимательно присмотреться, это напомнило мне искусство, каждое изображение собиралось вместе в моих руках.
Кессия ковыряла в ухе: «Скучно, не так ли?»
Я таращился на гравюры: «Что? Нет. Это… Как будто я держу в руках симфонию.
Кессия с отвращением высунула язык: «Клянусь Бальдовой, ты серьезно? Га, хромой.
Она упомянула Старейшину, как будто это была ссылка на религию. Привыкнув игнорировать ее удары, я заметил уведомление краем глаза.
Навык разблокирован! Постижение забвения | Уровень 1 – Вы шагнули в неизвестность. Теперь вы должны научиться видеть в темноте. +1% к постижению забвения.
Возвращаясь к маркировке, я потерялся, глядя на алфавит. Печати несли в себе великую силу, хотя им не хватало той первобытной остроты, которую таили в себе руны Балдага-Рула. Эти отметки вызывали те же волны эмоций, что и любимая песня. Символы захватили воспоминания, некоторые из них ностальгические, как горько-сладкий туман. Гравюры выражают чувства словами так, как не могут нормальные языки.
И в этом они бросили вызов разуму.
Сущность дизайна могла рассказать истории, которые слова никогда не смогли бы рассказать. Кто-то мог показать цвет слепым или продемонстрировать звук глухим. Мастер маркировки может даже передать чудо горного пейзажа или величие симфонии. Потерявшись в этом скрытом потенциале, я несколько минут разглядывал гравюры. У меня перехватило дыхание.
Кессия вырвала меня из мечтаний,
«Подумаешь? Вы видели их раньше, не так ли?
Я покосился на них: «Нет».
Кессия подняла бровь: «Правда? Тогда что же было в BloodHollow?
Я моргнул: «Что-то еще. Это как озеро с кристально чистой водой. Руны в BloodHollow были подобны глубокому темному океану. Это имеет смысл, но я не мог понять, что делал Балдаг-Руль. Это казалось… Непознаваемым.
Кессия почесала затылок: «Итак… я не думала, что ты из тех людей, которые восхищаются подобными вещами».
Я оторвал взгляд от рун: «Честно говоря, я тоже».
Кессия положила руку на одного из персонажей и положила мне на грудь. Со взрывом бесцветной маны на меня нашло видение вылупившегося яйца. Это прошло, и перед моим взором вспыхнули другие образы матери, держащей новорожденного ребенка. У мамы и ребенка была фиолетово-красная кожа, как у Кессии.
Изображение померкло. Кессия ухмыльнулась: «По моему опыту, слова не могут передать значение этого языка так, как это может сделать мана. Это то, для чего Schema сделала это в любом случае. Я дам вам передачу каждого персонажа, и это должно дать вам общее представление о каждом».
Она взяла другой символ, пропульсировала его через меня. Взрыв молнии. Вспыхнула искра огня. Вдалеке в космос с грохотом взорвалась вспышка далекой сверхновой. Я восхитился, охваченный благоговейным трепетом. Чувство прошло, и я кивнул: «Вау… дай мне минутку. Это ударило меня сильнее, чем я ожидал. Если честно, то оба.
Она засмеялась надо мной: «Ха. Это как глоток сока кактуса Сорекай, не так ли?
Я стряхнул ощущения с головы. — Этот сок показывает тебе воспоминания?
Кессия поджала губы: «Что ты имеешь в виду под воспоминаниями? У тебя галлюцинации?
Я пожал плечами: «Да, это происходит с каждым изображением. Мана выглядит как серия воспоминаний или что-то в этом роде. Все очень ярко и насыщенно».
Она ухмыльнулась: «О, правда? Это немного, хм, необычно. Что ж, тогда ты повеселишься с некоторыми из них.
Если картинка стоила тысячи слов, то эти воспоминания стоили миллионы. Каждый персонаж врезался в меня, как чтение книги в одно мгновение. Один прокрался через мой разум, как глубокий страх. Он двигался вперед, словно зная дату моей смерти. Другой отзывался эхом, как энергия перед боем или предвкушение перед испытанием. Один из последних символов взревел в оглушительной ярости, дикости непримиримой и кровавой. Это оставило меня ослепленным, все красное и залитое кровью.
Каждый глиф гремел и разбивался со взрывными эмоциями. К тому времени, когда мы закончили весь набор из пятидесяти символов, я стоял на дрожащих коленях. Меня даже вырвало водой, когда мне показали персонажа от отвращения. Со свежим блеском пота на лбу я прохрипел,
«Уф… надеюсь, писать будет легче… Какой нелепый процесс обучения».
Кессия скрестила руки на груди: «Большинство людей так не учат. Они изучают значение символа, а затем стандартные формулы каждый. После нескольких лет написания на этом языке они обретают твердое понимание и могут начать составлять свои собственные заклинания. В этот момент эмоциональный толчок настраивается на то, чтобы подтолкнуть разум к действию. Это пробуждает в ком-то сильную волю».
Она покосилась на меня: «Это острая, но необходимая часть процесса… Но обычно это не так интенсивно. Не далеко. Пш, ты выглядишь так, будто кто-то украл твою душу.
Сделав несколько вдохов, я подошел к дереву и сел. Когда я вздрогнул, Кессия махнула рукой: «Хорошо, круто. Я, мм… Увидимся.
Я слабо помахал рукой: «Да… Конечно».
Я позволил себе сориентироваться, прежде чем искать чувства первого персонажа. Наточив кончик пальца, я использовал его как долото. Я не мог вспомнить форму руны, так что мои наброски получились совершенно неправильными. Когда я посмотрел на сигил и попытался воссоздать его, все вышло не так. Кессия объяснила, что так можно научиться этому, но что-то не давало мне покоя. По сравнению с рунами Балдага это были поверхностные имитации чего-то гораздо более реального и гораздо более могущественного.
Несмотря на мое беспокойство, пришло уведомление.
Навык разблокирован! Резьба в забвение | Уровень 1 – Вы получили средства в другой мир. +1% к эффективности рунических рисунков и их долговечности.
С приобретенным навыком я продолжал пытаться писать сигилы, даже перейдя к написанию полных слов через несколько часов. Я быстро запоминал буквы, в чем-то мне помогали мои атрибуты. Со временем я оставил несколько деревьев, покрытых разметкой. Моя голова пульсировала от головной боли, а разум притупился от истощения. Имея план, что делать дальше, я вытащил острый клинок из своей брони.
Я вырезал из стволов деревьев несколько дощечек для последующей практики. Я нашел полку грязи, окруженную кустами и деревьями. Там я устроился на долгую ночь. Я дал себе несколько пощечин, чтобы сосредоточить внимание, и принялся за работу. Сгорбившись над этим деревом, я часами вырезал руны, изучая язык.
Через какое-то время мои глаза остекленели, мое внимание угасло. Я давал себе ментальные пощечины, чтобы заставить мозг работать, когда поймал себя на том, что мечтаю. Время от времени я делал перерывы, чтобы отдохнуть. В конце концов, мой палец болел через несколько часов, но это просто замедлило меня. Это никогда не останавливало меня.
С небольшим потоком аугментационной маны из правой руки я зажег свое рабочее место, пока резал левой рукой. Различные слова приобрели более твердую форму. Символы прояснились. Конечно, им не хватило точности характеров Кессии, но я набрался определенного прогресса. Когда взошло утреннее солнце, я сложила вокруг себя около пятидесяти деревянных досок.
Оглядевшись вокруг, можно заметить, что на деревьях остались порезы и шрамы. Моим выбранным материалом послужили бедные стволы, а срезы дерева послужили прочным сломом. Во время этих затишья я обдумывал, что нужно улучшить каждому персонажу. Прежде чем писать предложения, я хотел получить полное и абсолютное понимание сигилов, прежде чем пытаться создавать свои собственные формулы.
Как хороший джеб, мои знания об основных персонажах послужат прочным фундаментом для моего будущего. Ни в коем случае понимание этих писем не повредило бы моему прогрессу. Это было все равно, что переплыть океан. Мне нужно было знать, куда и как идти, но сначала мне нужно было научиться плавать. Так что плавать я делал до следующего дня.
К тому времени, как я вернулся в лагерь, полуденное солнце залило всех. Алтея превратила свою руку в множество отвратительно выглядящих лезвий, а Торикс вырезал что-то на заднем плане. Он продолжал выполнять расчеты и делать больше мрамора для своей работы. Его успехи и усердие вдохновляли меня, этот парень плодовит, когда приходят люди. Кессия бездельничала в своем обелиске, то ли спала, то ли занималась чем-то заслуживающим внимания.
Вот как она решила проводить свое время, поэтому я старался не осуждать.
Спрыгнув в глубины каменоломни, я миновал большие участки стен, покрытые последующими персонажами. Написав кое-что сам, сложность заклинания Торикса повергла меня в ступор. Глифы парня превосходили глифы Кессии в десять раз, а решительные и точные движения лича приносили лучшие результаты. Поражаясь им, точность Торикса иллюстрировала разницу дня и ночи.
Кессия не столько писала, сколько набрасывала язык. С другой стороны, Торикс придерживался схемы Схемы, как утопающий с воздухом в легких. Несколько минут я смотрел, как Торикс вырезает, завороженный теперь, когда понял его мастерство. В это мгновение мне в голову пришла идея. Я побежал обратно к своему месту в лесу.
Я решился составить эти письма так, как это сделал Торикс: отлично. Я сидел на месте, не покидая его несколько дней, вне обедов с Алтеей или Ториксом. Я проснулся, вырезанный на листах дерева, затем заснул. Время от времени Кессия останавливалась, чтобы проведать меня. Через какое-то время она перестала приходить, всегда обнаруживая, что я сгорбился над тарелкой, работающей с безумием в глазах.
Утомляя Кессию, как заезженная пластинка, я усердно работал над монотонной задачей. Я так долго задерживался на дежурстве, что все остальное превратилось в туманную дымку. Я забывал есть или спать в течение нескольких дней во время этого процесса. Моя одержимость поглотила меня на некоторое время, но принесла сладкие, вкусные плоды.
Мои гравюры стали интенсивными. Они превратились из детских каракулей в прозу профессионала. Я погрузился глубже, еще больше погрузившись в процесс. Я вошел в деревья и потерял след, где я физически был. Из своего нормального «я» я превратился в легкомысленного профессора в каком-то колледже. Что-то в рунах просто затянуло меня, и я наслаждался этим ощущением. Наличие цели и стремления придавало мне смысл. Это развеяло мои сомнения. Это оставило меня в живых и в данный момент.
О чем еще я мог просить?
Во время этого тумана я сделал несколько перерывов. Я забрел в близлежащие подземелья. Низкоуровневые монстры не прилагали никаких усилий, чтобы убраться, но подземелья все же очистили мой разум. Драки действовали как жесткая, умственная перезагрузка. Когда я рискнул, просочились тревожные признаки присутствия Яума. Посреди Спрингфилда образовался какой-то лес, среди пожелтевших деревьев ковыляли монстры. Иногда я приближался, но держался на расстоянии.
Я хотел не меньше, чем попасть в плен к парню по имени Яум из плоти. Все, что он хотел, звучало для меня довольно плохо. Его разведчики больше не обыскивали местность с тем рвением, как раньше, миньоны сталкивались с силами Торикса. Наш лич каждый раз вел своих солдат к победе, искусный в тактике и бою некромант. По словам Торикса, Силе Железа не так повезло.
Обычная гильдия, возглавляемая Schema, не имела надежного руководства, не то чтобы я что-то знал о них. Я их еще не видел. Они открыли магазин в промышленном районе Спрингфилда, далеко от нашего лагеря. Торикс предупредил нас с Алтеей, чтобы я пока не приближался к Силе Железа, поскольку их технология давала им возможность убить меня. Они бы тоже это сделали; это было частью того, чтобы быть неизвестным.
В какой-то момент я встретился с этой гильдией, но отсрочка этой даты оказала мне немало услуг. На самом деле время шло вперед с ровным стуком, и это нервировало меня. Я был маленьким, незначительным муравьем в грандиозной схеме вселенной Schema. Чтобы вырваться из-под чужих пяток, мне нужно было подтолкнуть себя и сильно.
Небольшой подкуп тоже никому не повредит. Пытаясь расположить к себе Силу Железа, я подарил им ядро подземелья. Я попросил Торикса отредактировать сообщение и написать его чернилами, наполненными маной. Он послал призванного орла к оперативной базе Силы Железа. Мана, которую Торикс использовал радиационную аугментацию, лич отражал мою собственную мана-сигнатуру. Опытный профессионал мог бы заметить разницу, но не любой в этой новой отрасли.
Вся причина энергии исходила из желания искренности; мана послужила для него визитной карточкой. Установив отношения с Силой Железа, я опустил голову и сосредоточился на прокачке различных навыков для рун. Названия умений несли в себе благоговение и атмосферу, но хоть убей, я не мог сказать, что они означают на самом деле. Уйти в забвение? Понимание Обливиона? Мне не хватало понимания, почему Schema назвала их так.
Как ни странно, Торикс тоже. Это была одна загадка среди многих.
Загадка или нет, я направил все свои усилия на то, чтобы вырезать эти знаки на твердом дереве, а затем на мягком камне. Через две недели пластины превратились в чугун, который дал мне Торикс. Через три недели я совершил прорыв, и моя резьба изменилась. Когда я писал каждый символ, я ободрял символы своими воспоминаниями. Я соотнес эти события с эмоциями каждой магической метки. Если это была руна ярости, я сосредоточился на своем отце. Если это была руна печали, я вспомнил свою мать у ее больничной койки.
Утомительные, колкие и личные воспоминания волнами нахлынули на меня. Они изменили руны, придав им вес, которого в противном случае им не хватало. Используя эту технику, я опробовал свою первую рабочую линию языка. Я начертал сигилы о силе и о том, как она поглощала и переполняла. Проход шел, отбрасывая спокойствие чистого океана и тишину пустынного поля. В конце письменных писем рассказывается история о двух совершенных противоположностях, каждая из которых неполна без другой.
Руны вспыхнули яростным пламенем, прежде чем погрузиться в глубокий холод, словно дикий, разъяренный зверь, успокаивающийся от прикосновения своего хозяина. После всех недель практики эти несколько строк стали кульминацией моих усилий. По сравнению с моей старой школьной работой, я никогда в жизни так усердно не работал над чем-либо, с точки зрения учебы.
Закончив лист, я поднял его, рассматривая со взрывом гордости и радости. В этом и заключалась жизнь. Волнение преобладало над разумом, я направил свою ману через руны. Они засветились ярко-оранжевым светом, прежде чем волна энергии прошла через мои мышцы и кости. Дуги затененных солнцем молний пробежали по моей коже, а в груди угасло темное пламя. Прилив силы был ощутим, поток, бесконечная мощь.
И в считанные секунды дрова сгорели в моих руках. Он вспыхнул бешеным пламенем, прежде чем я уставился на пепел в своей ладони, моя челюсть отвисла от удивления. Плита рассыпалась, серый пепел рассыпался на легком ветру. Эта спешка сожгла десятую часть моего здоровья. Я смеялся над собой, наслаждаясь последствиями жестокого нападения.
Это было невероятно.
И это требовало работы. Я нахмурился, прежде чем взять неиспользованную железную пластину. Потратив полчаса на то, чтобы вырезать предложение на плите, я снова направил ману. Жизни вылилось меньше, хотя потребление маны все еще превышало мою регенерацию здоровья. Даже с умиротворяющей аурой боевой пыл одолел меня, нарастая до тех пор, пока ритуал не опустошил мою кровь и кости. Это произошло, несмотря на то, что заклинание было сосредоточено на контроле выхода моей энергии.
Что еще хуже, тарелка в моих ладонях за несколько минут раскалилась добела. Через полчаса он превратился в искривленный комок. Вытоптав несколько пучков огня, я провел мозговой штурм в поисках решения. Сталь может работать лучше, но травление на ней заняло целую вечность. Торикс упомянул, что запасы его лат также были ограничены, а у лича не было неограниченного запаса. В конце концов, экономика ситуации сыграла против меня.
Но мой разум задержался на приливе силы. Это просеянное, соблазнительное, дразнящее чувство возможности. Этот скрытый потенциал оставался у меня под рукой, но обстоятельства не позволили мне получить к нему доступ. Мне не хватало материалов, чтобы максимально использовать мои новообретенные навыки, и я ощетинился при мысли об этом. Разочарование сменилось прозрением, когда в моей голове расцвели идеи.
Вокруг меня не было материала, который мог бы подойти для рун, но во мне этого материала не было. Я посмотрел на свою руку, на тусклый, темно-серый металлический блеск. Я улыбнулась этому веществу, вспомнив, как я всегда регенерировала, какой бы тяжелой ни была рана. Я собирался проверить, выдержит ли эта идея проверку.
Много всего.
