Глава 304: Звонок для пробуждения

Торикс совершенно небрежно усмехнулся: «А чего еще вы ожидали? Схемы стремились уничтожить Элизиум с тех пор, как они впервые заявили о себе. Неотъемлемой частью этого является использование Пространственных Крепостей».

Я моргнул, успокаивая себя. — Я просто… я не думал, что Схема так просто убьет всех. В конце концов, не все в этих мирах ненавидят Схему. Не знаю, неэффективно убивать их всех. Не так ли?»

Кадры немного исказились, прежде чем появился золотой свет, похожий на звезду среди красного пятна. Лехесион приземлился, отражая геноцидное буйство Пространственной крепости. Его лучи разрядились яркими запаздывающими вспышками из-за удаленности отснятого материала от места происшествия. Усиленный ритуалом, как на Гипсе, Легесион разрушил внешние, раскинувшиеся ветви крепости.

Я вздохнул с облегчением, а Кессия подошла и с отвращением посмотрела на кадры: «Вот как работает Schema. И да и нет. Черное и белое.»

Глядя на Фаланта, он также взял время, чтобы контролировать свое дыхание. Я убрала руку с его плеча, пока он выпрямлялся. Он сделал круг большим и указательным пальцами на каждой руке, вращая ими, как будто этот жест очистил его от всего беспокойства. Он обратился к нам: «Извините, но судя по этим кадрам, я нужен в другом месте».

Он топал, бегом к парящей тарелке. Космический шаттл взлетел до того, как он вошел в выходной отсек. Когда нижняя панель закрылась, открылся портал, и они перешли на какую-то неизвестную планету среди звезд. Я обратился ко всем присутствующим: «Хорошо, нам нужно провести собрание».

Торикс откинулся назад. — Что еще можно обсудить?

Я таращился на Торикса, ошеломленный его безразличием к массовым убийствам в крепости. Тут-то меня и осенило — он некромант. Торикс относился к нам хорошо, но ни в коем случае не был святым. Во всяком случае, его бессердечный подход к жизни позволял ему экспериментировать и хорошо выполнять свои обязанности. Он полностью напомнил мне об этом, но при этом выглядел скучающим по поводу дальнейших дискуссий.

Не принимая эту черту за недостаток, я посмотрел на него: «Я… я никогда не задумывался о последствиях, хм, проигрыша Элизиума в этой войне. Очевидно, да, но мне нужно время, чтобы переварить это.

Торикс откинулся назад: «Ну, тогда, я полагаю, это не так уж нелогично. Кажется довольно странным, что вы никогда не задумывались об этом. Для меня это так».

Я покачал головой: «Может быть, я просто не хотел».

Понимание нахлынуло на колдуна, и он наклонился ко мне, в то время как его глаза потускнели: «Ученик, ты должен многому научиться в жизни. Один из таких уроков состоит в том, что не все последствия или события находятся под вашим контролем. Elysium взяли этот риск на себя, и теперь их ставка сорвалась. Смерть миллиардов на их руках, а не на нас».

Я посмотрел сквозь Торикса: «Но я чертовски уверен, что это произошло из-за нашей ссоры».

Торикс хихикнул, а затем сказал: «Тогда мы должны были просто позволить себе умереть? И кроме того, только дурак так вкладывает все свои ресурсы в одну сущность. В первую очередь они виноваты в том, что заставили Лехесион сражаться с нами, и они расплачиваются за свою глупость.

Торикс махнул рукой в ​​форме символа бесконечности: «Это было, хм, как бы это сказать. Ах да, это причина и следствие».

По какой-то причине режущая логика Торикса сейчас казалась мне безумной, даже если бы я знал, что он прав. Я придерживался его аргумента, обдумывая его в уме. Я не мог контролировать Схему и Элизиум, даже если бы я был силен сам по себе. Было не только несправедливо по отношению ко мне думать, что я могу; это тоже было высокомерно. Я не был каким-то божеством, и мне нужно было это помнить.

Я кивнул колдуну: «Спасибо за напоминание. Мне это было нужно.»

Некромант сомкнул руки за спиной, откинувшись на спину прямо: «Всегда приятно, ученик».

Вздохнув, я развел руками: «Я все еще хочу это обсудить. Я не хочу, чтобы другие миры Элизиума были поглощены.

Амара уставилась на свой бесстрастный шлем: «Это все усложняет, не так ли?»

Торикс, воодушевленный своей прежней помощью, расхаживал взад и вперед: «Если я могу вставить, я бы сказал, что, хотя и сложно, атаки Пространственной Крепости ни в коем случае не являются неизбежными». Торикс указал на все вокруг нас,

«Блегара — яркий тому пример. Наше приземление здесь предотвратило заражение этого мира живой бездной, которая является Пространственной Крепостью. Таким образом, мы сможем спасти другие миры.

Торикс щелкнул пальцем, снова распространяя свою ауру глушения и затуманивая магию: «Так будет и на Земле. Ни в коем случае не поздно спасти эту планету».

Гелиос выступил вперед: «Наши имперские миры ничем не отличаются. Мы по-прежнему твердо стоим на них, и это присутствие предотвращает массовый геноцид, который хочет осуществить Схема. Если вы хотите спасать миры, то помощь нам в привлечении акоруса на нашу сторону является неотъемлемой частью этого. Тот факт, что вы выиграете как от своей этики, так и от сделки моего Императора, является приятным обстоятельством.

Я нахмурился: «Этика, да? Я бы не дал мне столько кредита. В любом случае, это хорошие моменты. Атака Пространственной Крепости не меняет никаких наших планов, за исключением того, что мы избавляемся от присутствия Элизиума на Земле.

Торикс наклонил голову: «Поэтому я понятия не имею, как мы их вытесним, учитывая наше прекращение огня».

Я уставился на бродячего жуткого на окраине Сафигии. Он вел Вагни к нашему лагерю, обслуживая его с впечатляющей преданностью, учитывая окружавшее его запустение. Я поднял бровь: «Хм, посмотрим, вдруг что-нибудь выйдет. Я буду следить за возможностью».

Амара откинулась назад, с отвращением подняв руки: «Зачем тебе чистить глаза?»

Другой Ход пробормотал: «Это общепринятое выражение для усердия».

Амара ахнула: «Но, но почему это должно способствовать усердию? Их глаза останутся такими искалеченными, что вы больше не сможете видеть.

Другой Ход скрестил свои темные крылья: «Я не знаю, что тебе сказать. Люди… их трудно понять».

Я улыбнулась, прежде чем мы отправились в путь. Нам еще предстоял пир, и я не собиралась его пропускать. Отправляет сообщение Флоренс, грациозная альбони отвечает за считанные секунды.

Флоренс Новас, Золотого языка и благородных слов (ур. 9,000 | Класс: Оратор | Гильдия: Империя) — Конечно, я бы с удовольствием организовала пир. Я позабочусь о том, чтобы были приглашены нужные участники и чтобы наши развлечения соответствовали стандартам вашей гильдии. Еда, освещение, стеклянная посуда, многое еще предстоит сделать, так что увидимся сегодня вечером. Удачи.

Это сняло стресс, когда кто-то управлял такими ситуациями. Это облегчение усугублялось знанием того, что Флоренс тоже прекрасно справится со своей задачей. Разобравшись с этим, мы пошли в центр Сафигии, где все еще стоял мой город. Это было тихое, но долгое путешествие, каждый из нас осматривался и изучал радиоактивные осадки. У барьера синего ядра мы все в последний раз огляделись.

Большая часть нашей работы на прошлой неделе превратилась в тень своего прежнего «я». Новые дороги, дома и произведения искусства, которые я заказал, обратились в пепел под мощью нашей битвы. Даже за пределами этих близлежащих поселений мы оставили большую часть столицы разрушенной. Коралловые дома и древние храмы превратились в огромные листы грязного искореженного стекла и вулканического камня. Даже на окраинах лежали большие кирпичи и валуны обломков, большая часть которых была в той или иной степени разрушена.

Но и там было не все так плохо. Гиалгатены спасли здесь многих вагни, улетев во время первой части моей битвы с Легионом. В этом мне помогали мои суперголемы, а также сверхъестественное почтительное отношение к моему делу. Меня ошеломило, когда гигантский бродячий жуткий помог паникующим Вагни сбежать в сельскую местность вместо того, чтобы съесть их. Наша глобальная передача превратила их жажду мяса в стремление к статусу.

Так было не всегда, но наличие жуткого, особенно дикого, помогало мне сбить с толку мои предубеждения. Это дало мне надежду, что я найду способ сосуществовать с ними, даже если страх будет моим основным инструментом для этого подхода. В любом случае, жалкий террор был более безобидным оружием, чем уничтожение Схемы или Гибридизация Элизиума.

Прогресс на этом фронте дал мне то, чего я с нетерпением ждал, придал дополнительную мотивацию для создания моей гильдии. На самом деле, это общее стремление к созиданию дало мне возможность предвидеть что-то, а не просто непрекращающуюся борьбу. Конечно, хорошая битва время от времени доставляла мне удовольствие, но создание империи, которой я мог бы гордиться, теперь мотивировало меня больше.

Итак, мы вошли в наш новый безымянный город, и толпа моих солдат смотрела на него. Мы пришли со всеми упаковками товаров из Элизиума, вместе с собственными улыбками и облегчением. Я поднял руку, когда толпа закричала, и я загудел:

«Война окончена. Давайте праздновать.»

На мое объявление ответил хор аплодисментов, наполняя меня целеустремленностью и энтузиазмом. Пространственная Крепость или нет, но наша гильдия сдвинула горы за год или около того с тех пор, как мы ее создали. Теперь мы нацелились на смещение орбит и изменение приливов. С таким большим нетерпением я строил суперголемов с видом тихого ожидания. Мы всегда нуждались в них, и прошло время, пока Флоренс организовывала вечеринку.

К моему удивлению, это заняло у него всего несколько часов. Со своими многочисленными связями общительный албони превратил массивную комнату для создания гримуаров в заманчивую вечеринку. Он покрыл полы синими, зелеными и темно-серыми коврами, маскируя зашифрованные знаки. Флоренс вызвала сотни стульев и столов, придерживаясь минималистского подхода к столовой посуде и тому подобному, чтобы соответствовать нашей гильдии.

Я читал прогресс из потока сообщений, пока заканчивал голема-конструктора. Точно так же Флоренс забрала у меня несколько кристаллов аугментации, каждый из которых был пропитан антигравитационными колодцами. Янтарное сияние аугментации успокаивало область, а не омывало ее стерильным белым светом, как это делала квинтэссенция. Это расслабило атмосферу комнаты и хорошо подходило для празднования.

В отличие от строгих столовых приборов, еда стекалась со всей Империи, и Флоренс не жалела денег на все необходимое. Мясо пришельцев всех видов хлынуло вместе с албонскими слугами, раздающими блюда с таким же разнообразием. При ближайшем рассмотрении оказалось, что ни один из видов слуг не подавался на тарелках. После этого я глубоко вздохнул, опасаясь худшего после разговора с Элизиумом.

По мере того, как дело складывалось, Флоренс не отказывалась от его приглашений, следя за тем, чтобы прибыло много соответствующих сторон. Оболис, Офелия, другие королевские особы альбони, которых я не знал, несколько бритвенных королев из ахоруса и многие другие приходили толпами. Это превратило вечеринку из небольшой встречи в социальную возможность.

Флоренс дала мне карточки с именами в формате списка через мой мессенджер. Они пришли с описаниями гостей, включая их занятия, имена и многое другое. Я использовал один из своих многообразных разумов, чтобы запомнить его, другой — для превращения в печь стихий, третий — для организации снаряжения из нашей торговой сделки, а последний разум — для размышлений во время всего этого.

Из этой битвы и последствий я многому научился. Первый урок заключался в том, что я не мог контролировать столько, сколько, как я думал, мог. Даже если я хорошо позиционировал себя, мой охват и возможности были ограничены. Даже во вселенной только Схемы я наслаждался местом в высшем эшелоне, но я не был выше этого возвышенного круга разумных людей.

Еще.

Второй урок, который я усвоил, заключался в том, что последствия моих действий простирались дальше, чем я мог видеть. С этого момента предвидение будет моим другом, и мои усилия нуждались в более взвешенном подходе. В противном случае я бы закончил тем, что сверг общества или уничтожил миры, даже не желая этого. Это случилось с Оболисом из-за его методов покорения миров. Я не собирался позволить этому случиться со мной.

И, наконец, я понял, как мне повезло, что эта броня была на моей коже и в моей крови. Посмотрев вниз, я увидел свою когтистую руку и пластины на ней. Этот дарк-метал дал мне те возможности, которые у меня были сейчас, и, несмотря на то, что мне было трудно управлять им, я в конце концов завоевал этот сувенир Балдага-Руля.

Во всяком случае, это дало мне больше возможностей, чем у Схема, учитывая все обстоятельства. Не будучи живым измерением, я был бы обычным человеком. Это то, что я никогда полностью не ценил до моего разговора со Спиром. Он хотел власти, чтобы ввести в действие его моральный кодекс и мышление. Мне ничего из этого не нужно, так как у меня не было никаких принципов, которые я пытался обыграть. Несмотря на то, что у меня не было направления, я получил этот внушающий благоговение артефакт, вселившийся в меня. Это дало мне возможность огромных перемен.

Вот почему Схема называла меня Предвестником Катаклизма с самого первого дня. Я был предзнаменованием потрясений. Он понял это из первоначального сканирования, что эта броня ставит меня впереди стаи. Теперь я решил судьбу своего вида и многих других. Это давление часто преследовало меня, но теперь оно стало возможностью.

Я мог изменить ситуацию.

Приступив к этому, я открыл свои сообщения, чтобы посмотреть, что накопилось после нашего прекращения огня с Элизиумом. Многие уведомления повторялись, от «спасибо» до «поздравляю» и «чертово время… сэр». Они исходили от членов моей гильдии, но к ним примешивалось несколько критических сообщений.

Копье, несмотря на наши разногласия, доказал свою верность Схеме. Проглотив свою гордость, он уже связался со Смотрителем, который прислал мне сообщение.

Overseer(lvl 20,000) – Здравствуй, Предвестник. До моего сведения было доведено, что вы и ваша гильдия не получили квесты от Schema. Это не стандартный протокол, и что бы Схема ни планировала, он никогда не делился им ни с Говорящими, с которыми я работаю, ни со мной. Мы готовы содействовать общению между собой, но прежде чем это станет возможным, необходимо проработать несколько деталей.

Есть ли время и место, когда разговор между нами был бы уместен? Я буду занят ближайшие три месяца, как минимум.

Daniel Hillside, The Harbinger of Cataclysm (уровень 18,719 (Максимум: 26,000) | Класс: Sovereign | Гильдия: The Harbinger’s Legion) — Когда вы закончите заниматься, мы можем поговорить. Мы просто остановимся на трех месяцах, так как именно тогда ты будешь свободен.

Overseer(lvl 20,000) – Тогда решено. Удачи во время перемирия. Пусть это сослужит вам хорошую службу, если вы вытащите свою гильдию из земли и поднимете ее на более чистое небо.

Даниэль Хиллсайд, Предвестник Катаклизма (18 719 уровень (Максимум: 26 000) | Класс: Соверен | Гильдия: Легион Предвестника) — Никаких обид, а? После ответа Копья я должен сказать, что я удивлен. Полагаю, после нашей последней встречи вы были изрядно разбиты, как морально, так и физически, так что вы, наверное, понимаете, о чем я.

Смотритель (уровень 20,000) — Если кто-то в галактике и понимает, насколько жестокой была эта война, так это я. Желание сбежать от нее вполне ожидаемо. Вместо того, чтобы презирать твой выбор, я просто завидую тому, что он у тебя есть.

Хорошо говорить с тобой. Я не могу продолжать обмен сообщениями. До свидания.

Смотритель воспринял это хорошо, учитывая все обстоятельства. Я почесал затылок, когда пришло еще одно сообщение от Оболиса.

Оболис Новас, Искатель Тайн (уровень 24 027 (Максимум: 27 000 | Класс: Основатель | Гильдия: Империя) — Гелиос упомянул о многих ценностях, которые вы получили из Элизиума. Большая часть этих товаров очень нелегальна, и я Я хотел бы изучить его вместе с вами и другими. Это позволит провести великолепный день вместе с хорошими напитками и вкусной едой в сочетании с событием.

Возможно, мы даже сможем торговать, если захотим. Что касается другой важной темы, я знаю, что не мне судить о внутренней работе вашей гильдии, но это прекращение огня было превосходной идеей. Я могу только вообразить напряжение, чтобы довести это до конца после жаркой битвы. Вы проявили мудрость, несмотря на растущее давление, и знаете, что мы полностью поддерживаем ваше решение.

Ах, какой приятный сюрприз; Флоренс уже прислала мне приглашение на ваш банкет. Я буду там с другими. Тогда я с нетерпением жду встречи с тобой, Даниэль.

С уважением, Оболис Новас.

Формальность и общая теплота сообщения Оболиса выделялись, как картина на невыразительной стене, вероятно, из-за чтения коротких записок Смотрителя. В любом случае, это оставило меня с нетерпением ждать сегодняшней ночи. Я подготовил это, думая о разных способах сгладить свои задачи. Причина этих мыслей, порожденных разглядыванием груды книг и документов.

Мне нужно было изучить все это — каждую страницу до последней. Казалось, что на то, чтобы полностью все это переварить, могут уйти годы, но мне не хватило времени на что-то настолько всепоглощающее. Сами книги также требовали физических изданий. Они работали с шифром, трехмерным языком. Фотосъемка или даже видеосъемка только завели меня. Чтобы понять информацию, содержащуюся в этих книгах, я просматривал каждую страницу со многих сторон в режиме реального времени.

Это рассуждение развилось из уникальной образности текстов. Очарованные магией, страницы показывали модели шифра, которые визуализировались на странице. Прикоснувшись к одной из книг, любой мог наклонить, повернуть и перевернуть эти отметки, чтобы просмотреть ее любым удобным для вас способом. Это напомнило мне о передовом инженерном программном обеспечении, которое позволяло наблюдателю заглянуть в центр устройства.

Эта утилита ускорила мое обучение, но это означало, что требовалась настоящая физическая книга. Многообразие разума позволяло мне читать во время разговора с кем-то, а мои чувства настолько усиливались благодаря моим навыкам и уровням, что у меня отсутствовала какая-либо потребность в прямом видении человека. Другие мои способности хорошо компенсировали это, так что я мог читать все время, если хотел.

Моя проблема возникла из-за реакции людей на нее; все наслаждались зрительным контактом и общим вниманием. Глядя на книгу во время разговора, некоторых людей это приводило в ярость, и даже если я отвечала как обычно, вечеринка или мероприятие не были временем или местом для учебы. Немного поломав голову, я обнаружил еще одно решение этой проблемы.

Я взял несколько книг о шифровальных надписях, которые моя гильдия сочла безопасными. Я прикарманил их в своем личном измерении вне единого текста. В то же время я натянул шлем на лицо. Он излучал мою текущую ману выбора, квинтэссенцию. Этот белый свет блокировал любое отображение черт моего лица.

Теперь, как обычно, я натягивал этот шлем, когда разговаривал с кем-то лицом к лицу. Было грубо поступить иначе и не посмотреть кому-то в глаза в конце концов. При этом Оболис и большинство албони все время носили маски. Было бы нелишним сделать то же самое. С моим шлемом и маскирующим свечением я перемещал скрытый текст по коже, пока он не достиг моей лицевой маски.

Он шлепнулся перед моим взором, удерживаемый панелью лицевой маски. Мне книга показалась выставленной на всеобщее обозрение. Однако это может быть не так, и мне нужно зеркало, чтобы проверить. Найти отражение оказалось несложно. Несколько наших солдат держали их под рукой в ​​своих палатках или павильонах. Я попросил разрешения, прежде чем войти в один и использовать их запасное зеркало.

Изучив результаты моей идеи, мой план сработал без сучка и задоринки. Книга полностью замаскировалась, скрывшись в белом сиянии. При испытании Event Horizon кровавый блеск также полностью покрывал объем в шлеме. Этот внешний вид в шлеме мог сбить людей с толку, но это не имело значения. Преимущества этой стратегии, позволяющие экономить время, затмили любой социальный страх, который испытали другие люди.

Зная, что книга больше не выделяется, я переключил свои усилия на чтение материала. С книгой прямо перед глазами я сунул руку в маску и открыл ее. Потребовалось время, чтобы привыкнуть к стене слов передо мной. Здесь мне помог мой размер, так как я мог держать словарь двумя пальцами, не говоря уже о двух руках – таким я был сейчас.

Ослепленный книгой, я использовал свое гравитационное чутье, обоняние и слух, чтобы осмотреть окрестности. Помогли небольшие колебания температуры, а также изменения атмосферного давления. Я посвятил этой цели разнообразный ум, и все остальные мои души исходили из этой точной картины. Как я и надеялся, я больше не ходил в темноте. Я прошел через мир едва уловимых пульсаций и колеблющихся гравитаций.

Проверив сразу все, я походил в приподнятой палатке, согнувшись, чтобы не зацепить крышу. Я минуту читал, как это, и возникла проблема. Я не мог перелистывать страницы, а сама книга тряслась в моем шлеме при каждом шаге. С помощью нескольких усиков брони я закрепил его на месте и перевернул страницу в маске.

Вуаля, теперь я читаю как чемпион.

Это замаскированное чтение позволило мне изучать магию, разговаривая, работая, занимаясь чем угодно помимо боя. К этому нужно было привыкнуть, но преимущества перевешивали его недостатки. Выйдя из боевой палатки, я поблагодарил двух солдат, которые позволили мне ею воспользоваться. Они смотрели на меня с благоговением, каждый из них был в половину моего роста.

Однако впечатление произвели не только они. Каждый из них носил штаммы Омега, которые мы собрали в этом мире. Эти разноцветные живые драгоценные камни придавали им красочный, но смертоносный вид: один темно-фиолетовый, а другой лесно-зеленый. Каждый солдат также много прокачивался от убийства Гибридов, каждый из них достиг максимума до 5000 уровня.

Это, в сочетании с моими кольцами, означало, что эти солдаты достигли достойного уровня способностей. Через этот лагерь прошли несколько тысяч таких же солдат. Это показало, как наш плотный подход к гильдии помог нам в долгосрочной перспективе. Я намеревался сохранить этот подход в будущем, и я прокрался на вечеринку, читая все время.

Флоренс заранее призвала меня на подготовительную встречу. Он упомянул, что не хочет, чтобы я входила без какого-то плана. Выслушав его, мы встретились у входа в логово Торикса наверху, прямо над площадкой для вечеринок. Флоренс стояла на ступенях храма Вагни, организуя сообщения в своем статусе.

Яркая альбони была одета в стильные струящиеся одежды нескольких цветов. Это придавало ему вид арабского принца. Увидев, что я стою над одним из невысоких коралловых зданий, Флоренс раскинул руки.

«Дэниел, прошел целый век с тех пор, как я видел тебя в последний раз».

Он подбежал и обнял меня, и, не желая быть неловкой, я ответила на его жест. Я не знал, что мы были настолько знакомы, но, возможно, это одна из причин, по которой Флоренс была такой харизматичной. Его удовольствие от других закончилось с их удовольствием от него. Это было похоже на самоисполняющееся пророчество, когда он контролировал его исполнение.

В соответствии с этим пророчеством, Флоренс держала руку на моем плече, с энтузиазмом рассказывая о вечеринке. Мы прошли по дорожке храма, проникая в его глубины, и он указал на дальнюю комнату в древнем храме Вагни. В неиспользуемой комнате Флоренс приготовила для меня сшитый на заказ костюм и множество украшений.

Я смотрел на нее, но на самом деле я смотрел на книгу перед моим лицом. Я добрался до хорошей части описания в нем, поэтому я не хотел его записывать. Я махнул рукой Флоренс: «А что, если я просто надену свою обычную броню? Думаю, так я буду выглядеть более устрашающе и серьезно».

Флоренс усмехнулась: «Ты лидер гильдии ранга S. Вы действительно считаете, что такие скудные приспособления не нужны?

Я покачал головой, моя броня заструилась по моей коже: «Эх, мой последний костюм разорвался на Лехезионе. Я, знаете ли, суеверен, поэтому не хочу, чтобы это повторилось».

Флоренс положил руки ему на бедра. — Я никогда не принимал тебя за человека, который верит в сказки или что-то в этом роде. Странный.»

«На самом деле, это только одна вещь. Вот и все.»

Флоренс наклонил голову, улыбаясь мне: «Ах, ты что-то скрываешь, не так ли?»

Я напрягся, удивившись, что он так быстро сообразил: «Тсс, что? Нет, конечно нет. Никогда.»

Флоренс воздел ладони: «Не волнуйся, не волнуйся. Я достаточно джентльмен, чтобы знать, когда больше нельзя оказывать давление. Просто войдите, как вы есть – вы все равно удивите их всех, без сомнения. Впрочем, возможно, без шлема. Это то, в чем я не хотел бы участвовать…

Флоренс постучала по его маске, его когти забарабанили по черному дереву. — Эти проклятые маски гарантируют, что наши отношения с другими видами всегда будут… натянутыми. Кому захочется обсуждать что-либо с тем, кто не покажется в конце концов?

Сегодня был день, когда Флоренс должна была поднять этот вопрос, да? Сменив разговор, я уперла руки в бока: — Я хотела спросить, а как продвигаются ваши с Гелиосом исследования? Я знаю, что он планировал дать мне несколько уроков порталирования. Что вы выяснили за это время?»

Флоренс отступила на шаг, оглядываясь назад и вперед: «О, совсем немного. На самом деле очень… о, очень, очень, позвольте мне вам сказать.

Я сузил глаза: «Угу. Вы не против поделиться?»

Он развел руками: — Я брошу разговоры о шлеме и нарядах, если вы прекратите расспрашивать меня о моих обязанностях. Это звучит по-дружески?»

Я улыбнулся: «Это сделка».

Флоренс выпятил грудь: «Тогда пойдем к нашим гостям».

Мы вернулись во внутренние коридоры храма и шли, пока не нашли главное логово Торикса. Колдун расположился среди нескольких стопок книг, анализируя страницы аналитическим взглядом. Он поднял на меня руку, не в силах отвести взгляд от страниц,

— Извини меня сегодня вечером. У меня уже есть довольно милое свидание, на которое я просто обязана прийти».

Я нахмурился: «Скажи, дата не живая, как ты?»

«Да. Совсем неживой.

— Он полон информации, как и ты?

«На самом деле. Абсолютно битком набитый, как сказали бы некоторые».

«И ему тоже нравится преподавать?»

Торикс посмотрел на меня: «Почему, я полагаю, вы и мой любовный интерес, возможно, уже встретились».

Я перевернул страницу своей книги в маске: «Эх, при случае».

Будь у него губы, Торикс лукаво ухмыльнулся бы мне. Было трудно не рассмеяться над нашим разговором, потому что я читал, пока он говорил со мной. В любом случае, я освободил нашего некроманта от его общественных обязанностей, чтобы он мог читать, как хочет.

Флоренс и я прошли мимо него, прокладывая себе путь к выходу вниз, обнаружив припасы из Элизиума, сложенные здесь. Четыре суперголема охраняли его с непоколебимой стойкостью и вниманием. Я повернулся к Флоренции,

— Для чего все это?

«Чтобы послать сообщение о вашем превосходстве и престиже».

Я нахмурил брови: «Разве это не кажется, я не знаю, откровенным?»

«Это так, но это необходимо. Ваша гильдия маленькая и компактная. Во многих случаях это служит преимуществом, но лидеры других гильдий могут смотреть на вас свысока. Просто взгляните на конференц-зал, который я купил. Это не пример класса и богатства. Это несомненно.

Я уставился на просторную комнату со стальными колоннами: «Хм. Он совсем не похож на Nebula Drifter от Obolis, но он определенно выполняет свою работу».

Флоренс жестом указала на все наши товары, разложенные на элегантных витринах: «И вот тут-то и появляется эта демонстрация товаров. Она позволяет вам показать свое изобилие другими способами за пределами места. Это также позволяет вам больше узнать о товарах в нем ».

Я скрестил руки на груди: «Как?»

Флоренс подняла руку: «Приведу пример. Я уверен, что Оболис хотел торговать с вами некоторыми из этих товаров, верно?

Флоренс была телепатом. Я кивнул: «Да, он это сделал. Он отправил тебе сообщение или что-то в этом роде?

«Конечно, нет. Я достаточно хорошо знаю Оболиса, чтобы понять его мотивы. Он желает сокровищ из дальних уголков космоса. Многое из этого соответствует этим критериям. Вооружившись этим пониманием, вы можете обратить внимание на его невербальные сигналы и на то, на что он хочет обменять. В зависимости от сообщений, которые посылает Оболис, вы можете понять, что ценно, а что нет».

Флоренс пожала плечами: «Это сэкономит вам время при последующем разборе ценных вещей».

Я откинулся назад: «Черт. Я никогда не думал об этом. По крайней мере, я думал об этом… — я указал на четырех суперголемов, с решительной убежденностью охраняющих все в поле зрения. Флоренс указала на них,

«Охрана владения — достойное занятие, и многие так и поступают. Однако мало кто собирает огромное количество информации, скрытой за подтекстом каждого разговора. Если вы обратите внимание на человека, вы найдете больше, чем то, чем он просто делится. Вы также обнаружите то, что они хотят скрыть.

Я нахмурил брови: «Флоренс… Не говори людям, что ты так думаешь. Они воспримут это неправильно».

Он обнял меня за плечи: «И ты видишь, мой друг, а я нет. Тем не менее, я высоко ценю нашу дружбу, поэтому я поделюсь с вами несколькими своими собственными трюками. Я знаю, что из всех людей, с которыми я был близок, ты один из немногих, кто отплатит мне сполна».

Я нахмурился: «Что тебе нужно?»

Флоренс пожала плечами и умчалась: «Пока ничего. Однажды, я уверен, мы что-нибудь устроим. А пока у меня есть план празднования».

Он бросился вперед, прежде чем шагнуть к входу в коридор. Он поклонился вместе с введением,

«И представляем прекрасную и потрясающую Алтею Толстую».

Алтея спустилась вниз, одетая в черное платье, которое делало ее и без того соблазнительную фигуру стройнее. Она улыбнулась мне, и мое сердце немного заплясало в груди. Флоренс подошла тем же путем, что и пришла, и он дал нам немного времени наедине. Я подошел к ней: «Привет, красавица».

«Эй, красавчик. Вижу, на этот раз ты не в костюме. Почему смена одежды?»

«Я не хотел, чтобы они видели меня в другом свете, чем я всегда. Это и исход последней вечеринки заставили меня понервничать».

Она потерла открытые руки: «Ты и я оба. У меня до сих пор мурашки по коже, когда я думаю об этом. Сегодня это очень похоже на Пространственную Крепость… Ха, я только что кое о чем подумал. Интересно, почему они не напали на Гисса?

«Если бы мне пришлось догадываться, Элизиум размещает всю или большую часть своей защиты вокруг Гисса, когда отправляет Легиона. В противном случае они не смогли бы использовать его так, как обычно».

Алтея посмотрела вниз: «Да, наверное… Ты готова к этой, ммм, вечеринке, я думаю? Я не думал, что это будет так».

Я поднял ладони: «Я передал это Флоренс, и ты знаешь, какой он».

«Хех, он сумасшедший. Он кажется хорошим парнем, хотя я никогда не могу сказать, что он задумал. Я рад, что ты помогаешь ему сгладить проблемы с семьей. Я знаю, что это действительно сбило меня с толку, когда я увидел это. Сначала я подумал, что, может быть, это из-за того, что семьи такие. У меня мало рекомендаций».

Мое лицо сморщилось от ее слов. Я не знал, каково это — расти в лаборатории, поэтому я сказал:

«Да, я знал много разных семей до выбраковки Шеймы. Иногда они относились друг к другу так, как будто они были лучше других людей. В других случаях семьи обращались друг с другом намного хуже, чем с незнакомцами, потому что эти семьи знали, что им это сойдет с рук».

Я наклонил голову: «Я думаю, что вы должны относиться к людям, с которыми вы близки, с уважением и реализмом. У них есть недостатки, и вы, вероятно, знаете эти недостатки. Это не значит, что они ужасные люди. Это просто означает, что вы знаете больше о том, что они скрывают, чем незнакомцы, которых вы встречаете».

Алтея улыбнулась мне: «Ты тоже увидишь их хорошую сторону».

Я улыбнулась в ответ: «Да».

Мы прижались друг к другу, медленно танцуя секунду под песню, которая не играла, но мы оба слышали. Момент закончился, когда Флоренс начала вводить внутрь людей, большинство имен которых я уже знал благодаря многогранному уму. Я схватил руку Алтеи, слегка сжав ее.

«Ты готов?»

Она сглотнула: «Для большого праздника?»

Оболис вышел, разговаривая с двумя другими королевскими особами албони. Он поднял на нас руку, пока Алтея хныкала,

— Блин, никогда.