Я указал Тере на лестницу, ведущую к логову Торикса. Тера нервно трусила за мной. Поднявшись по лестнице, мы обнаружили, что Торикс все еще читает, не отрывая глаз от книги. Мало ли он знал, что я сделал то же самое. Я махнул рукой на лича: «Эй, не мог бы ты наложить свою заглушающую магию на одну из комнат в храме? Может, с видом?
Торикс поднял руки и щелкнул пальцами: «На самом верхнем этаже, третья комната слева».
Я поблагодарил его, прежде чем Тера и я подошли. Наемник-скептил от нервозности разминает руки, но я отмахиваюсь от его опасений: «Ты можешь говорить, что хочешь, как только мы окажемся в комнате, и за это не будет никаких последствий. Я позабочусь об этом».
Тера выслушала, но предпочла промолчать. То ли из страха, то ли из уважения, я не могу сказать. Мы пересекли коридор, лестничный пролет и достигли комнаты, покрытой заглушающей магией Торикса. Оказавшись внутри, мы с Терой подошли к Сафигии. Это был древний проем, предназначенный для стока воды в здание. Там Тера и я отдыхали с полным обзором нашего окружения.
Гибриды остались на переднем плане, но уже не задерживались. Элизиум отозвал их обратно к кораблям, перекачивающим их в другое место. Они несли своих мертвых и умирающих вместе с другими полевыми припасами. Мы наблюдали за этим ретритом, пока я говорил:
— Значит, ты продолжаешь служить Империи. Почему?»
Тера посмотрела на Гибридов: «Они владеют нами».
«Нас… Ты имеешь в виду скептилей?»
«Они давно завоевали нашу планету. С тех пор мы находимся в их имперском подчинении.
Разнообразный разум рылся в моей памяти. Что-то всплыло. Покинув BloodHollow, я сразился с двумя наемниками, копающимися в низкоуровневом подземелье. Они охотились за легкими ядрами подземелий, которые затем можно было продать на черном рынке за кредиты. Их статус показывал, что в то время они были мелкими мусорщиками, поэтому мне удалось убить их, несмотря на то, что они хвастались лидерством по уровню.
В отличие от них, Тера была другой. Он был первым классным человеком, которого я когда-либо видел, поэтому я относился к нему с большим уважением. В конце концов, Империя и Схема не нашли между собой разницы. я нахмурился,
«Ты не мог избежать раболепия, даже когда ты ограничен и у тебя есть класс?»
Тера сардонически улыбнулся мне, его зубы были похожи на иглы: «Вы были бы поражены тем, насколько обязывающими могут быть контракты, когда отчаяние и кровь — это чернила, используемые для их подписания».
Я наклонил голову: «Как это?»
«Я удивлен, что ты так мало знаешь о фракции, с которой ты связан».
Я посмотрел вниз, поморщившись от его слов: «Да, я тоже».
Тера взмахнул своими когтистыми руками: «Это не имеет значения. Империя использовала стандартную тактику против нашего вида. Мы были на грани того, чтобы стать периферийным миром, поэтому они предложили защиту. Сначала мы пренебрегли их предложением, но когда над нами замаячила угроза остекления, мы отказались от нашей планеты и наших людей».
Он позволил своей ладони хлопнуть по каменным перилам: «И вот до чего мы доведены. Слуги.
Я покачал головой: «Черт. Я не знал.
Он покачал головой: «Вы не должны извиняться передо мной. Я понимаю вашу позицию лучше, чем большинство. Всего несколько лет назад ты был обычным человеком. Все это должно быть тревожно, и Империя, должно быть, была одной из немногих фракций, предложивших вам что-то. Конечно, вы согласились бы на их сделку. И, чтобы вы знали, большинство крупных фракций ничем от них не отличаются. Не стоит судить их слишком строго. Они не проявляют к нам откровенной жестокости. Как правило, не.»
Я полагаю, что быть раздолбаем, авторитарным засранцем было не так уж и плохо, пока все этим занимались. Решив поднять этот вопрос позже, я кивнул:
«Что мне интересно, так это то, как Империя до сих пор заставляет вас служить им, несмотря на ваше положение. Я имею в виду, ты классный. Разве это ничего не значит?
Его лицо исказилось от боли: «Ах, ты… Тебе не хватает перспективы. Я должен напомнить себе об этом».
— Я сказал что-то грубое?
«Да. Вы сделали, и вы правы. Быть классным что-то значит. Я привязан к албони, потому что хотел, чтобы мой клан был свободен, как вы предполагали. Чтобы они оставались свободными, я поклялся в рабстве у албони. Сейчас я работаю на альбони, и они платят мне скромное жалованье.
Я посмотрел на его разнообразные инструменты: «А, так вот почему ваши инструменты из Элдрича».
Он сузил глаза: «Я слишком беден, чтобы позволить себе надлежащее снаряжение. Спасибо за напоминание.»
Я показал ему большой палец вверх: «Эй, это то, ради чего я здесь».
Мрачное настроение Теры испортилось, и он издал небольшой смешок: «Ха. Я говорил тебе то же самое, когда мы впервые говорили. Вы даже упомянули, как неприятны были мои собственные слова в то время. Наверное, я это заслужил».
Я улыбнулась: «Да, но ты все равно дал мне тот флакон с жуткой энергией. Должен признаться, тогда это действительно изменило мои обстоятельства. Я готов сделать то же самое для вас».
Глаза Теры сузились: «Что ты имеешь в виду?»
«Я готов предложить новую принимающую планету для вашей деревни, а также место в моей гильдии».
Челюсть Теры отвисла. Он поднял руки, его когти тряслись: «Что? Действительно?»
«Ага.»
«В этом нет необходимости. Я доволен своей аранжировкой. Вы не обязаны этого делать».
Я поднял бровь: «У тебя сейчас нет причин чувствовать страх. Вы помогли мне однажды, и я постараюсь отплатить вам тем же.
Тера моргнула: «Это был флакон со сверхъестественной энергией. Я держал его, чтобы выбросить ради Fringe Walker, под руководством которого я работал».
Я вздохнул: «Вот в чем дело — ты во многом напоминаешь мне меня самого. Я только что закончил работать со Схемой, и он ничего не дал нам за войну. Нас использовали в своих интересах, и из-за этого я не мог двигаться вперед. Ты сейчас такой».
Я поднял кулак: «Мне больше не нужно сидеть и смотреть, как ты барахтаешься в таком состоянии. Я могу изменить обстоятельства, если захочу и захочу».
Тера покачал головой: «Я боюсь, что вы не понимаете моей позиции. Ты собираешься ввязаться в еще одну войну, но на этот раз с Империей.
— Ты такой крупный игрок в их гильдии?
— Все так, как ты сказал. Я много успеваю, но у меня остается мало. Они снимают все лишнее, и я сомневаюсь, что они захотят отказаться от этого преимущества».
Я сузил глаза: «Они будут».
Тера сдался, позволив рукам опуститься по бокам. Смирившись со своей судьбой, он покачал головой: «Ты в разговоре бушующий сверхъестественный, ты знаешь это?»
Я отвел взгляд: «Спасибо за комплимент. Вот запрос в друзья. Пришлите мне информацию о вашем нынешнем работодателе и все такое. Я передам его Ториксу, чтобы он помог тебе и твоей деревне разобраться.
Тера смотрел на меня с выражением удивления на лице: «Ты добрее, чем хочешь показать».
Я поморщился, когда Гибриды несли трупы павших солдат Элизиума: «Эх, мы можем согласиться не соглашаться».
Мы какое-то время смотрели на это зрелище. Моя досягаемость, несмотря на отсутствие зрения, превзошла все мои ожидания. Вибрации в земле, температурные сдвиги из-за перепадов света, даже струящиеся токи, все это попало в мое понимание. Я держал свое лицо в таком положении, пока Тера кланялась мне,
«Спасибо, Предвестник. Я должен быть выключен. Мой господин зовет. Если ты не захочешь пройти через все это, я не буду держать против тебя никакой вражды… Если ты, конечно, не остановишь последствия.
Я коротко кивнул ему, и он ушел. Облокотившись на край входа в храм, я задумался. Если и была в чем-то Тера права, так это в том, что я ничего не знал о своих союзниках, моих врагах и обо всем на самом деле. Это оставило у меня неприятный привкус во рту.
Я уставился на свои руки, как часто делал, когда думал о том, что я сделал до сих пор. Временами я чувствовал себя дураком над его головой. Я вступил в союз с Империей, не полностью понимая их методы, хотя в то время я подписался по необходимости. Я мог бы, по крайней мере, сначала изучить их и попытаться понять, что они пытались сделать.
Тем не менее, я этого не сделал, и поэтому убийство Плазии поддержит Империю и их методы. Я не был согласен с этими процедурами, хотя, по крайней мере, они казались лучше, чем Элизиум. Я также пренебрегал своим потенциалом, неправильно используя свою ману. Я всегда, во все времена вливал его в свои шифровальные пометки. Это принесло дивиденды с течением времени, предоставив мне много статистики.
Но цена за это оказалась дорогой. Я все время задерживал скорость обработки задач до сих пор. Именно эта неспособность видеть дальше собственного носа и была причиной того, что я был таким неумелым. Что-то такое огромное, такое новаторское лежало у моих ног, и я прошелся по нему, вместо того чтобы поднять. Я был идиотом. Имбецил. Олух.
Я попытался ударить себя по лицу. Я забыл, что на мне шлем, эхо от стали о сталь резало мне уши, а сила удара сотрясала висок. Нарастало разочарование. Даже это могло прервать вечеринку внизу, и мое раздражение только усилилось. Как будто мне дали подарок, который я даже не могла полностью понять.
И в своем невежестве я потратил его впустую.
Мои собственные силы превышали мою способность их использовать. Черт, даже мой интеллект превосходил мою способность его использовать, если это вообще имело смысл. Я имею в виду, я всегда понимал, что я не самый острый инструмент в сарае, но я никогда не считал себя дураком. Эта и другие мои ошибки сделали все это очевидным.
Эти мысли о моей недальновидности не покидали меня, пока я смотрел на убежище Элизиума. По крайней мере, когда они уйдут, я смогу привести это место в порядок вместе с Землей. Я нашла в этом покой, и моя ненависть к себе уменьшилась.
Прошли минуты, прежде чем по холодному камню храма Вагни раздались шаги. Они раздались за моей спиной, но я не отвел взгляд, осматривая гравитацию и находя очертания члена гильдии. Точнее, солдат, оснащенный Омега-штаммом. Повернувшись к ним, я лучше разглядел их другими органами чувств.
Он носил кольцо моего изготовления, а также множество шрамов на лице и руках. Он был кем-то вроде инженера, о чем свидетельствовала его более традиционная одежда, но его глаза ожесточились после многих сражений, в которых он участвовал. Даже если он оставался сзади, чтобы строить постройки, он все равно снова и снова сталкивался с Гибридами. Это придавало ему пронзительный взгляд, который не отрывался от зрительного контакта.
Сняв шляпу и держа ее в руках, он сказал: «Здравствуйте, сэр. Ты занят?»
Я всегда был занят, но в данный момент у меня оставалось много лишнего «ума». Я покачал головой,
— У меня есть время поговорить. Что у тебя на уме?»
Он остался там, нервозность исходила от бедного парня. Даже сидя, моя голова поднялась над его головой, и я, без сомнения, производил впечатление внушительной фигуры. Это была одна из худших частей моей брони. Люди никогда не подходили и не разговаривали со мной, по крайней мере, не обычный человек. Это было исключением, так как этот солдат решил поговорить со мной.
Я не собирался игнорировать то, сколько сил мне потребовалось, чтобы просто подняться, особенно после того, как мой висок трясся головой. Я жестом указал ему на подоконник, чтобы он сел, и он последовал невербальному предложению, как если бы это был устный приказ. Он кашлянул себе в руку. — Я слышал твой спор с Копьем.
«Ты сделал? Что вы об этом думаете?»
Я сохранял светлый тон, когда говорил. Получение точки зрения среднего человека, возможно, дало бы мне некоторое представление о ситуации. Этот солдат предложил это, вздохнув,
— Ну… я хотел поговорить с тобой о том, что сказал о тебе Страж. Я знаю, что ты сделал все возможное, чтобы рассказать о нашей гильдии и о том, что ты сделал, но мне это показалось неправильным.
О, я хорошо знал о своих недостатках на тот момент, но я подумал, почему бы не добавить еще немного к этому миксу. Я повернул к нему руку,
«Как так?»
«Об этом можно много говорить, но, если вкратце, вы сделали гораздо больше, чем сказали».
Грустная улыбка скользнула по моим губам: «Вы, наверное, ставите меня на пьедестал».
«Я не. Я просто знаю, что я видел и как это было с тех пор, как прибыла схема. Во время обучения я потерял многих членов своей семьи, бабушку и дедушку, жену и детей. Это было ужасно. Я потерялся на несколько недель, прежде чем присоединился к Стальному Легиону.
И я думал, что моя ситуация была тяжелой. Моя бровь нахмурилась,
«Мне жаль это слышать.»
Он потер нос: «Пока трудно об этом говорить, но это случилось. Я разбираюсь с этим, и я справлялся с этим как мог, оставаясь занятым. Стальной Легион очень помог в этом. Мы дали всем убежище сразу после первоначального хаоса перехода Схемы. Все изменилось, когда Яум приземлился в Спрингфилде».
Его глаза смотрели в далекое воспоминание: «Это было… это было ужасно. Ужастик. Трупы. Инфекция. В то время мне пришлось унизить много хороших людей, и их перекошенные лица до сих пор не дают мне покоя».
— Но ты должен был это сделать. Спасти их было невозможно. Я знаю, потому что я сделал то же самое».
«В конце концов я подумал о том же. Это то, что поддерживало меня после того, как все рухнуло. В то время мы продолжали терять людей толпами, пока не появился Торикс и не организовал нашу гильдию. После этого наши потери сократились до половины и продолжали снижаться, пока их не стало немного».
«Торикс невероятен, без сомнения».
— Но он был не единственной причиной, по которой наши потери так сильно сократились. Я до сих пор помню, как ты стоял там и говорил всем нам, что нам не нужно бояться сверхъестественного или Яума. Вы сказали нам, что они не пожирают нас. Мы пожирали их. В то время это была простая идея. Мы получаем опыт, когда они умирают, и это делает нас сильнее, как если бы мы их съели».
«Это было определенно просто».
Он указал на меня: «Но мощные идеи заключаются в простых упаковках. Я никогда так не думал о своей ситуации. Чтобы кто-то более крупный, чем жизнь, рассказал мне о том, как жуткие боялись даже меня? Это никогда не приходило мне в голову, но навсегда изменило мое отношение к ним. Он взял мой страх и сделал его моим».
Я покраснела, немного смущенная комплиментами: «Да. Это была одна из самых интуитивных речей, которые я произносил».
Солдат взмахнул кулаком: «И это осветило нас, как вы не поверите. Я побежал туда, и мы убили целую толпу солнечных жуков и этих отвратительных красящих монстров. Это действительно убедило нас в том, что даже если бы мы были маленькими, мы могли бы многое сделать, если бы захотели этого… Так было до тех пор, пока мы не увидели Яум».
Его глаза потемнели: «И тогда я снова почувствовал безнадежность. Он чуть не взорвал нас атомным огнем. Он был ошеломляющим, как разгневанный бог, идущий на нашу планету, чтобы уничтожить нас. Мы бы никогда ничего не спасли в этой ситуации, если бы не вы и ваша команда».
Я покачал головой: «Начнем с того, что он приехал из-за меня».
— Я слышал это от Торикса. Он объяснил нам все это, как и Алтея. Вы сделали то, что должны были сделать, чтобы выжить. Ты не мог знать. Боже, мы все сделали то же самое. И, и с тех пор, посмотри, сколько хорошего ты успел сделать.
Думая обо всех своих ошибках, я скрестил руки на груди: «Думаю, я мог бы сделать больше».
Солдат встал, его голос повысился: «И это все. Я не могу сидеть и смотреть, как ты так о себе говоришь. С тех пор, как мы сбежали с Яума, вы отправились в другие миры, спасли три вида от использования в качестве инструментов, и тем временем позаботились о том, чтобы мы были в безопасности.
— Три вида?
«Ага. Мы, люди из Яума, гальгатены из Элизиума и вагни из сверхъестественного.
Я никогда не думал об этом таким образом. Безымянный солдат вскинул руку: «Я бы никогда не сделал того, что сделал ты, но это потому, что мне было бы все равно. Ты поднялся выше, все время был на передовой и отстаивал то, во что верил. Тебе не должно быть за это стыдно».
Я никогда не думал о себе так. Было удивительно услышать, что кто-то это сделал. Солдат поднял обе руки, протягивая руку: «Я уверен, что вы допустили некоторые ошибки, сэр, но мы все ошиблись. Ты проделал чертовски хорошую работу, компенсируя их, кем бы они ни были. Копье говорил так, будто они с Шеймой никогда в жизни не ошибались, но я могу обещать тебе…
Его голос резко оборвался, выдыхаясь, когда он сжал руки. Он дрожал, когда говорил: «Я могу обещать вам, что они есть. Я потерял свою семью, потому что мы не стоили их времени. Теперь они просят нас продолжать давать, пока у нас ничего не останется. Если бы не эта гильдия, нам бы нечего было давать. Мы все были бы мертвы или того хуже.
Его глаза заслезились, прежде чем он успокоился. Он глубоко вздохнул и кивнул мне: «Я просто должен был это сказать. Спасибо за все, что вы сделали для нас. Спасибо, что подарили мне дом».
Мои глаза горели, когда он отсалютовал мне, прежде чем уйти. Я хотел узнать его имя, но он ушел до того, как я обработала то, что он мне сказал. Уехав, он оставил после себя и тяжесть, и легкость. С одной стороны, он показал мне, что мои действия влекут за собой последствия. С другой стороны, не все эти последствия были плохими.
Многие из них были хороши.
Я понял, что понимаю и его дилемму. Он погряз в вине из-за того, что выжил. Глядя со стороны, он показал замечательную выдержку и решимость. Я восхищался этим стремлением жить, и он не должен был расстраиваться из-за того, что произошло после приземления Яума. Он сделал то, что должен был сделать, и в некотором смысле, я думаю, он пытался сказать мне то же самое.
Это оставило меня в приподнятом настроении. Ошибки или нет, но я смогу помочь своей гильдии после убийства Плазии. Я выпрямился, возвращаясь на празднование внизу. Проходя мимо Торикса, я спустился по лестнице и обнаружил, что вечеринка стихает. Оболис продолжал осматривать товары, будучи единственным, кто все еще делал это. Император болтал с големом, продолжая пылко изучать предметы. Флоренс развлекала гостей вместе с Ходом, оба выступали как динамичный дуэт. Вот почему вечеринка вообще задержалась. Однако другие карманы все еще существовали.
Амара говорила с королевами бритв, обсуждая достоинства разных видов мяса. Я подошел к нескольким группам, ходя туда-сюда между разными группами. Несмотря на их сложное представление, я предпочел бритвенных королев королевским особам албони. Эти аристократы показались мне надменными, титулованными мальчишками, хотя я решил не говорить им об этом. Тем не менее, я признаю, что не раз прерывал их, когда они говорили что-то глупое, недальновидное или справедливое.
Хорошо, возможно, я даже наслаждался этим. Подай в суд на меня.
В любом случае, поразительно, как мало человек может думать, когда он исходит из такого богатства и привилегий. Конечно, не все альбоны вели себя так. Некоторые демонстрировали решимость и упорство, ходя со мной туда-сюда в разговоре. Я отметил этих людей звездочкой в своих контактах, зная, насколько ценными могут быть определенные люди. Офелия, Флоренция и Гелиос служили яркими примерами.
Для сравнения, королевы бритв выделялись как причудливая, необычная группа сверхъестественных. Это придавало им милую странность, которая придавала мне больше мотивации уничтожить Плациа-Руль. Как минимум, я буду помогать группе милых чудаков. Они заинтересовали меня своей культурой и родной планетой. Это звучало как пустынное место, но, по крайней мере, оно было бы другим.
Эти завершающие переговоры обеспечили успешное завершение мероприятия. Флоренс завершила это объявлением, а также приняла любые предложения о товарах, которые могут быть у кого-то. Флоренс прислала мне список, который я отправил Ториксу, и он вручал мне самые лучшие предложения из всех, когда проводил исследования, когда находил время.
В общем, я получил больше от мыслей во время вечеринки, чем от самой вечеринки. Подсчитывая свои победы, где только мог, я помог Флоренс вести албони и королев бритв к нашей площадке для телепортации в центре города. Квесты или нет, ИИ по-прежнему давал нам эту необходимость, поэтому я отдал ему должное там, где это было необходимо.
Прежде чем все ушли, я похлопал Императора по плечу, прежде чем он шагнул в свой собственный портал. Он повернулся ко мне, его взгляд был любопытным: «Ах, что тебе нужно?»
— Не возражаете ли вы быстро поболтать?
«Нисколько.»
Он убрал ногу с полированного пола своего кабинета, прежде чем снова поставить ботинок на песчаный камень Блегары. Поскольку моя собственная гильдия была занята, а он ушел, мы стояли во дворе, где мои солдаты метались по разным делам. В этой толпе деятельности я поднял руку,
— Я просто хотел коснуться моего предыдущего разговора.
Его глаза расширились: «А, тот, что с Филиппом. Я прослежу, чтобы он понял все последствия того, что произошло. Я могу заверить вас в этом.
«Я могу поговорить с ним наедине, если мне нужно. Меня больше беспокоит скептилиан, с которым я разговаривал, Тера.
— Значит, вы не спасали ему жизнь, когда говорили, что он старый друг? Галактика иногда меньше, чем кажется. Я не слышал остальной части вашего разговора или его начальных частей, так как после этого ваше присутствие полностью рассеялось. Магия, я полагаю.
«Ты прав. Я говорил с ним о заключении контракта с Империей. Я хотел выкупить контракт вместе со своей деревней. Какая ваша цена?»
На покрытом шрамами лице Императора появилась хитрая ухмылка: «О, Тера? Он не продается».
